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當然，上述刺激驚險的雪山冒險，對現在的「史爾特爾」來說已經是身外之物。
她遭遇災害之前的記憶不見了。但禍福相依，原先迷惘的個性找到了施力點，藉著身無一物的灑脫感變得尖銳許多。簡單說就是蠻橫吧，要不然怎麼說她在羅德島的體制下不夠安分？
出於意外，女孩忘記了跳級生的生活，但莫名湧現的片段畫面卻取而代之，填滿她的腦海，以致她不得不好好處理多出來的記憶。這消耗她很多時間，是件惱人的工作。
同時，這也幫助她更理解自己。陌生的畫面就是外來，外來意味著不被填滿。而她腦中的空洞則象徵被挖空過。如果不忘記，就不會急切想回憶起來。
實際上薩卡茲從前就沒什麼對生活的熱情，這導致她不願承認孤獨。即便如今從雪崩生還，開始一段全白的人生，她仍對不曾見過的回憶缺乏興趣。
但她不知道的是，這份厭惡不只是出於生理。就像####在學業中物盡其用那般，史爾特爾會去驗證記憶斷片的真偽，是出於人格本身的習慣。
無論如何，她現在有了建築在這之上的慾望，也就是知道那場雪崩從何而來，過程發生什麼。因為那正是史爾特爾記憶的新起點，儘管好多細節都忘了，她還是不斷回想。用能力所及的方法調閱文獻，不安而憤怒地查找原委。
史爾特爾並不在意自己尋獲什麼。她沒有定論，只是接納大部分被掏空，像是座空書架般的內心──不，還不到一無所有。當你發現自己失了憶，只剩陋習相伴，會是什麼反應？對失敗的恐懼和自責超越記憶，變成肌肉記憶的一部分，聽起來既感性又沒有邏輯。
從幼年期開始，社會型動物就具備適應挫折的機制，也就是韌性。不過當大量的失敗如機運般一擁而上，任何人都會被壓垮。
薩卡茲女孩知道道理，試著警惕自己，卻不免為此困擾。她口口聲聲說不在乎勝負，到頭來還是讓屈辱感燒光了其他柔性的感覺，沒辦法維持平日的那份傲氣。
現在，在半小時的冷兵器交戰後，她疲憊不堪。不是因為無用的礦石病，也不全然拜體力見底所賜，她就是覺得很累，像是被壓抑久了，需要發洩的一種慾望。
有可能吼個幾聲就好了，但史爾特爾並不相信是心病。就算離奇，只要發生了，就有其原理在。對同儕憤怒、感嘆諸事不順，乃至對這座醫療組織的不滿，應該不只是情緒化的衝動才對……女孩一度這麼堅持。
但她現在放棄爭辯了。原因很明顯，就是面前的傢伙造成的。
一個知法犯法的戰術顧問。
「善哉善哉。這下子除了槍身要重新調整，也得把雙手劍翻新了。」
開門。腳步漸近。穿防水外套的男人提著厚運動袋，調整著不太順暢的袋口拉鍊，時不時打量著她。就在兩人對上眼時，薩卡茲心中閃過一絲苦澀。儘管疲憊，她的嘴角仍浮現不是滋味的冷漠，雙眼微微睜大。
放眼望去，圓形的場地上刀痕四濺。在天花板直射下的白光裡，刮痕宛如漣漪，在鐵色的湖上留下餘波。
但這景緻沒過多久就被腳步聲踏碎。
看著大汗淋漓的兩名戰士分出勝負，叫停了練習，帶著行李袋進入訓練場的博士似乎不怎麼高興。那深藍色的人影先看看被矛鋒直指喉頭的薩卡茲，又等風笛收起矛槍，才拉開行李袋。
「如何，這次沒有怨言了吧？」他翻找半晌，在遞出毛巾之後開口。
「我不記得我有違規。」薩卡茲垂下刀刃，接過那條灰色的毛巾，後背一陣痠痛。似乎是陷入乏力的後遺症，女孩沒什麼發言的衝動，只是用毛巾抹過下巴，不情願地退後幾步。
從黑色的行李袋裡拿出飲料，博士看史爾特爾放下劍柄，又將瓶身泛藍的那一罐交給她。「你應該聽得懂我想表達什麼。想清楚你剛才是怎麼造成不必要的損壞的，熄燈時間前把報修的文書交給我。」
薩卡茲哼地鼻息道。接過瓶子，將毛巾掛在脖子上。「要求真狹隘。要是你趕時間，我不用半小時就能生一份出來。」
「我在意的不是這個。」博士不得不放慢語調。
「既然這樣，你根本不該跟我要一份沒用的報告。」
「毀損申請書的作用僅限於公務方面。不管我怎麼想，職員都有義務要照著程序走。要是你今天過得不太順利，歡迎把這項前提告訴我。我或許能幫忙。」
「不了，你什麼忙也幫不上。」史爾特爾不耐煩道，「怎麼說好呢，我現在最大的問題，就是除了應付沒有用的報告外，還要對付你的情緒勒索。」她邊說，邊看向博士。男人的建議通常沒有錯，卻必須忍受過程中被蒙在鼓裡。
「照你的邏輯來看，『我愛你』和『能不能滾遠一點』，應該也算是情緒勒索。只要你有心，一句『你吃過午餐了嗎』也可以是勒索。」博士一如既往地打馬虎眼。得意一陣，又覺得這些舉例不怎麼貼切。
他攤開雙手。「但……好吧，我有點扯遠了。除了報修的文書外，你是該想點重要的事。光是對環境動怒，不能改變你的生活品質。」
「那也比屈就好多了。」史爾特爾不屑地說。
男人沉默不語。他目光掃向風笛，示意她走近，又叫兩人把武器放下。他指著運動袋，舉止在喘著熱氣的戰士間顯得坦然，卻不如以往輕快。
管他呢。這該死的模擬戰是他提的，自己不過是陪兩人玩玩。
「總之，這次的模擬戰到此結束，記錄過程很順利，也希望兩位在場上把恩怨了結光了。」
他面罩下的聲音有些無奈。風笛放下槍、小跑靠近，在男人身旁立正行禮。男人揮手免禮，但瓦伊凡只是放下手，身子仍直得像根旗桿。看來是改不過來了。他嘆了一聲，把膠製手套伸進袋裡，將毛巾和飲料先後交給瓦伊凡。
當她在博士身前接過補給品時，薩卡茲估計她個頭最多高自己兩、三公分。瓦伊凡線條飽滿，充滿活力。這是此前沒察覺過的。中等強度的纖維襪繃緊她勻稱、有力的雙腿，制服外套被天生的衣架身材襯起。史爾特爾看得出來，她是和一般的軍人不太一樣。
風笛雙腿挺直，並用稍嫌莊重的舉手禮行儀。飲料與毛巾先後被握著、夾在左指之間。她併攏右手五指，手心向前、舉至眉間的儀式正好擋住了手套背面的焦痕。
薩卡茲將耳邊的瀏海向後梳去，等他們開始交談。她應該不狼狽吧？被槍尖指著的寒意還留在背上，但和濕熱的肩帶一樣惱人。瓦伊凡過後還有任務，但她顯然不吝於陪著惡劣的同僚開檢討會。她將在這裡聽取報告，隨後去樓層對角協助先鋒隊操練。史爾特爾後傾重心，以不耐煩的站姿聽著男人對瓦伊凡恭維……也許他只是陳述事實，但她就是覺得不自在。
老實說，她知道自己的脾氣站不住腳。訓練再開，而於風笛兩記扎槍落空之際，瓦伊凡就立刻鬆手、收槍，輔以迴轉身體的力道再度搶攻。史爾特爾沒從壓制的下擊中抽手，可能體力終究比不過──在步行、瞬間力量與核心肌群皆屬優秀的瓦伊凡軍人，沒道理會在冷兵器的交鋒下屈於劣勢。
薩卡茲硬吃下那記回身的甩槍，但劍之所以會破損至此，仍得追溯到接下來的還擊。靠雙手抵劍而擋下攻勢，史爾特爾揮劍連砍，刀刃上的缺角一次又一次增加。直到把無意間喉嚨暴露在防禦半徑外，風笛一記突刺架住了她，才結束這場消耗戰。
瓦伊凡大部分的攻擊都避開她的身體，至少沒留下瘀傷，但薩卡茲的攻勢卻毫無節制。她揮砍武器，鈍擊身體部位，就差瞄準要害了。同樣是傾盡全力，風笛扮演好人的姿態令史爾特爾倒胃：這個故作矜持的軍人，甚至不需要打擊人體的弱點就能致勝。
風笛自己也沒想過能這麼風光吧？
想到這裡，她不自覺往兩人看去。她以為面向自己的博士會注意到目光，但男人專注於交談，沒發覺她片刻的惱火。
「這次你做得不錯，風笛。作為正式幹員的第二次模擬戰，你已經把軍隊的標準忘得差不多了。」博士苦中作樂道，「當然，僅限於交戰中。」
噠。風笛踩響腳步，身姿凜然，唯獨眼神變得像雨後新葉般鮮活。薩卡茲望著她，那副無論對方褒貶都表現坦然的神情，一點也不像軍人。
史爾特爾順著她的目光望去。「你不會在虧她吧？」薩卡茲打開瓶蓋，話不經意脫口而出。兩對眼睛轉了過來。下個瞬間，她又覺得自己多話。「……不，當我沒說。」
風笛意外地眨了眨眼。博士抬起頭，空著的右手叉起腰來。「算了吧，想加入朋友的話題，沒必要拐彎抹角成這樣。」果然，又是預料中的調侃。
她沉吟一聲。此時此刻，史爾特爾真想拔腿就走。「你把我挑人的標準想得真低。」
「是的，人的作為時常會超出自己想像。」
「所以你到底想從她身上挑什麼毛病出來？」
男人沉思一會兒。「你誤會了。紀律委員會最初答應她加入實戰，就是以『優先遵守組織規範』的條件作為交換。軍隊或許在獲勝方面更有效率，但羅德島不需要只會聽話的機器。」
「既然這樣，你對我又是怎麼回事？」史爾特爾呢喃，「還是你要告訴我，在這裡享有自由的條件是遵守紀律？這可沒寫在組織手冊裡。」
「那要看你怎麼定義服從了。我想，我的發言比較像請求，而這些建議並不會壓迫你的生活空間。」
「因為你上頭有個更喜歡找麻煩的傢伙……」
「我也覺得。不過這就是深夜話題了。」博士舉起手，「再說，我不是為了發牢騷才不放兩位去換洗的。離下一批行動組的海選只剩兩個禮拜，我得花一點時間交代事情。」他把快掉出外套口袋的對講機收好，面罩望向紅髮女孩。
「畢竟你也在初審名單裡。」
「啊？」薩卡茲一愣，聲音高了起來。
前幾天她還確認過下半年的僱員協議，那新的約肯定是不久之前改的。她並沒有跟人事談過參與小隊制的事情。
也沒有哪個管理層的人會一聲不吭地動手腳。除了博士以外。
薩卡茲走了幾步，面向男人。「我的合約應該不包含小隊活動才對。怎麼回事，你什麼時候動我的協議了？」
男人有些為難地放慢語調。「呃，其實那份合約並不保障你不用參加小隊任務。如果你要聽你想聽的，我也能這麼解釋：你的主約讓你免除的，是常務制的小隊編排，但這次作戰組準備的新隊伍不吃這套體制。所以你即便選上了，也只有在任務期間是小隊的成員。如果你平時不想跟誰膩在一起的話。」
薩卡茲想回答，她忽然領悟男人做了什麼。「你保了我的自由時間下來？」
「我們不得不找你呀，入職未滿半年的新人。當然你在殲滅戰的功績很不錯，只是戰略組通常不會找作戰經驗不夠的員工加入預備小隊……」
「除非人手不夠？」
男人點了點下巴。在這一刻她發現面罩下有股無奈。風笛似乎也看到了，背後的尾巴微微動了一下。
「知道了，這件事待會兒再說。」薩卡茲閉上眼睛，她當然知道現在不適合找麻煩，於是準備離去。
不過博士挽留了她。在向風笛說了句「先去休息也好」後，他拉開鍊條找起東西來。以態度來說，男人是不該接受自己的脾氣。那種乘隙而入的話術不值得厭惡。
風笛問他是否能待在這裡，男人用手式回答請便。瓦伊凡微笑，露出意外健康的牙齒。她放下身為軍人的拘謹，去享用夾在手和腰間的飲料。博士邊翻找，邊敷衍道：「對了，又是紀律又是合約的，我都快忘了。」
「你什麼都能忘，除了理智回滿的時間。」薩卡茲滿不在乎地搖頭。然後，她發覺拉出飲料瓶吸管的風笛正看向自己，於是別開了頭。
「還有限時的、哎，幾百件重要密件。」他還在翻找運動袋。「如果你不信，我可以說幾個零時前要交的文檔標題……完了，我東西不會沒帶吧？」
「我猜那不重要。」史爾特爾看也不看男人。
「對你來說，這裡沒什麼值得你掛心的。嗯？」博士若有似無地安撫。他從半開的外套內襯找出平板，頂著右肩，以避免行李袋滑下的姿勢點著螢幕。他亮出監測手環的紀錄表。在大過巴掌的畫面上，映著薩卡茲的體源石反應量表。
例行觀察。史爾特爾早就猜到是這樣，因而不屑一顧，即便男人招手也不願走近一步。不過風笛倒不假思索湊了過來。她輕易地卸下軍人的氣質，雙目充滿期待，靠近的髮絲間夾雜熱氣。
是，感測手環輔以藥物應該能抑制史爾特爾的法術，但自燃還是發生了。薩卡茲入職時向凱爾希做過唯一的承諾，就是不會在船內使用身上的能力。她不想讓自己看起來像個易怒的小孩。
但現在……也許眼下最適合她的是邊聽邊想。薩卡茲不自覺瞥向一旁那頭紅橙色的長髮，趁風笛的腦袋擋住博士視線時閉眼，稍事休息之餘喝起了飲料。帶有氣泡的運動飲料介於酸甜之間，在半透明的吸管下映出人工的藍。
好吧，她過後還是走了過去。這名紆尊降貴的指揮官如往常般解釋感染數據和監測，同樣地，眼前的患者也擺出就診時特有的不以為意。似乎知道對方不會，也不需要將身上的礦石視作不定時炸彈，博士預定要接著說下去的話題，就這麼被冷下來的心情取消了。話題或許到結束都沒有跑偏，但為了一掃低靡的氣氛，博士收回平板，轉而分享坐入管制室裡的經歷。
儘管沒什麼人在乎。途中他說了個沒怎麼聽過的名字：銀灰，一個循義解釋也沒有多少內涵的代號。應該是哪國轉寫來的姓氏，更可能是獨立語系來的。史爾特爾想著，飲料喝得太急，輕輕打了個嗝。
彷彿以這個當作計時，博士在允許瓦伊凡拉開領口冰敷的請求後，側彎著身子續道：「對了，照你剛才對規矩的定義而言，用熱水壺砸爆別人的腦袋對你來說應該也不犯法，畢竟沒明文記載。是這樣嗎？」
她突然想到，自己是該早點離開。
「耍嘴皮子。話說為什麼會提到這個？這舉例一點道理都沒有。」薩卡茲睜眼罵道。「好了，把該交代的講清楚，我晚上還有演講要聽。」
「演講？」男人意外地遲疑一下，「你恐怕去不成了。」
「因為你還要繼續耗我的時間？」
「你忘記今天是什麼日子了。」博士收起平板，闔上老舊的拉鍊，改以雙手抓著繩袋。「每月五號是固定的節電日，雖然宿舍還是會通電，不過公共空間六點後就會關掉大部分電器。職訓通識的排成通常不會訂在這一天晚上。」
「節電日？」史爾特爾問道。她下一刻發覺複誦會讓自己看起來很蠢，但來不及了。「我沒聽說過有這麼回事。」
風笛點頭。「嗯，如果我沒記錯，歷史科的多明尼克老師好像在早上就取消講座……啊，雖然史爾你不知道是很正常啦。通常船內的學術單位會自發地避開這些時段，所以也不會」露出半邊肩膀，風笛還在冰敷。留有光澤的肌膚上微微泛紫。那多半是在最後半場裡，被拉近距離的一記柄頭敲擊打出來的瘀傷。真是夠了。到底是無意，還是抓準博士下場確認的時間來賣慘？她胃裡翻騰。
只可惜風笛不覺有異。「那位教授大概是才來不久，所以不清楚加課跟公休的時段……欸，應該是這樣吧？」她接續道，用指尖抵著下巴。
「只能是這樣了。」男人猶豫一下，史爾特爾望著他。「不過，我記得那位教授擅長的是雷姆必拓的文化演進史，沒想到你對這個也感興趣。」博士最後說道。
「光是看派不上用場的書也沒意思。剛好這附近地貌變化得慢，我想研究一下。」
「這大概是你十分鐘內說過最動聽的話了。」
「我還沒爛到跟你比吧？」薩卡茲抹了抹鼻子，咬著吸管。她又想，風笛自從卸下軍人包袱後，雙眼一直好奇而主動地逡巡，像草原上的小食肉目動物一樣。
無所事事的旁觀者。他們無處不在，總會讓自己變成壞人。
最終，史爾特爾吐了口氣。「總之，如果連公務都來不及做完，就別急著找我碴了。我這就去趕報告。」
「你呀……」博士瞥了薩卡茲一眼，說話間含著奇怪的語氣。他肯定看出來了。即使被擋住臉，他在察覺事態時特有的不愉快仍穿透防窺面罩，讓薩卡茲心底暴漲的氣焰一下子緩了下來。男人知道她發牢騷的原因，卻不打算有所作為。
「說真的，我覺得放棄溝通是最輕鬆的方式了。」薩卡茲平靜地說，「但那不意味著我聽不懂，或不受教……嘖，你愛怎麼想都好。你們丟任務給我，我去完成，代價是吃住跟雜務。交互關係很簡單吧？但你偏要美化這層概念。」
「羅德島不是為了養傭兵才選擇你的。」
「別再回答標準答案了。希望你知道我是誰選擇跟誰為伍。實際上我去哪兒都行，要繼續完成我的調查也不成問題，但你們跟以往看過的人不太一樣，所以我沒馬上拒絕邀請，你這半吊子的演員。要扮演一廂情願的好人，你連進選拔都不夠。」
「話這麼講，你其實把自己看得很重吧。」風笛緩緩繫上鈕扣，調整角度的肩膀似乎會痛，而不止於外表的瘀青。「不然怎麼會擺出一副好心給雷親的表情？」
沒錯。史爾特爾一度想掀開底牌，畢竟多說無益，但她還是忍住馬上離開的衝動。薩卡茲盯著她看了幾秒。「怎樣都好。你身體沒問題吧？要是沒我的事了，我馬上就走。」
「不告訴你。」風笛賭氣般說。她吐了口氣，伸展雙臂，隱約宣示著無恙。「另外，剛才你提到的節電日，對部分員工來說也是特別的日子喔。有空就來找我吧？」
怪轉折，她想。沒有人在這種氣氛下還願意遞出邀請。史爾特爾想回嗆，卻不知為何遲疑了。「那得看你想做什麼了。」
風笛好奇地打量著她。「這……應該不是拒絕吧？」瓦伊凡確認一陣，隨後滿足地挺胸。「那就好了唄！我剛才就在想，你會維持這副裝酷的表情到什麼時候。其實你也不喜歡這樣跟人講話吧？」
「勉勉強強。」薩卡茲撇開目光。「我不怎麼浪費時間在你們身上。」
「但你還是乖乖回答了，不是嗎？」
「是啊。被兩個硬是把半個組織的員工全摸熟的傢伙堵著路不能走，我只能配合了。」
「因為你的想法很矛盾，」博士出其不意地開口，看著薩卡茲的眼睛，「而且是用很刁鑽的方式在測試人喔。忍受得了，就會變成朋友──我做個假設。你在失憶前，會不會被狠狠地拋棄過呢？」
「無論如何我不記得了。」史爾特爾彷彿被戳到痛處，嚴厲地回望博士。
「冷靜冷靜，我還有第二種解釋啦。」
「那還能是什麼？你想說我這爛個性從以前就沒變過？」
博士默認般吐了口氣。「好了，是我問得太深了。」
「你只是沒禮貌罷了。」史爾特爾抱著雙臂，「另外，晚上我會待在房間裡。再說此前也沒人告訴過我有這麼一回事，這又算什麼？」
風笛垂下尾巴。
「算不問世事的後果。」博士撐起身子調整行李袋，讓行李袋繩不至於滑下肩膀。「實際上大多數活動更動都會公告在各層布告欄，信箱也會有郵件。那位新來的地質學講師不知道節電日，所以照喜好把講座辦在今天了。」
「知道了，但你後半段那些話完全沒必要說。」
「因為你不讓外人蓋棺定論，就不會死心。我猜，你想過私下去找他，但最後顧及禮儀就放棄了。這是可以理解的，小姐。在比爾伯斯大學任職的教授即便是退休後，對圈內也有一定的影響力。不然你不會因為錯過機會而氣成這樣。」
「我為什麼要為我無法注意的事情動怒？」薩卡茲女孩吸了幾口飲料。
男人面罩微傾，好似在打量二人。「誰知道，因為你很誠實吧。就算表面不變，人在面對關乎自己的事情時，也不可能像談論別人那樣侃侃而談。不過，要知道惹你生氣的不是我們，我們也有興趣幫你。」
博士以此作結，除了最後兩句外，說是一語中的也不為過。她知道自己藏不住心頭的急躁了。
但這無可奈何。
得了便宜還賣乖，炎國似乎有句話這麼說。史爾特爾暗暗咋舌。她感覺自己沒必要向博士澄清，卻又認為這樣形同佔風笛便宜。
瓦伊凡是大喇喇的，不過善解人意，甚至沒太在意那些鈍傷。她已經在用沾水露的毛巾擦汗了，當然不可能記這些仇。只不過，史爾特爾覺得這種分割式的責任感太沒人性。風笛對博士和自己的態度，不該像她口中說得那般自然。
至少現在，史爾特爾確信自己看起來像個壞人。
薩卡茲的背胛忽然痠脹起來。從汗涔涔的視線看去，微微撇頭，男人不容置喙的態度很讓人不悅。他側背著行李袋，任左手插在口袋。防水外套像是座牆，擋在大型空調直吹而下的風口。會覺得那身服裝看起來悶熱，多半跟身心的燥熱有關吧。
「拐彎抹角。」史爾特爾的臉龐閃過愧疚。「好吧，第四場的那把火算在我頭上，但任何一個術士拿起劍來都會有這種後果。要是工程部這麼不耐操，你當初就不該禁止我拿出萊萬汀來。那比這些低廉設備堪用多了。」她大口含住管口，微酸的糖水滑過舌根。
「目前沒有法術理論能解釋你的自燃，而那把劍根本不受控。再看看你，甚至不用介質和法杖就能施術。要是你全副武裝下場，維修費用只會更高。」
「我用能力找過你們麻煩？」
「兩次破壞移動中的車輛，五次未經許可造成自然地形毀損。說人禍是有點勉強，不過天災可沒有你這種針對性。」男人頓了一下，「……好啦，你的功勞是不少，可惜我們不支持功過相抵的理論。」
那就別老是指派一些奇怪的任務。薩卡茲冷哼道，嘴裡嚼著吸管。只要在羅德島待上幾個禮拜就知道，最後那句不只是無用的告誡。她參與過的任務，多數是從所在平原的各處而來，驅逐盜賊或野生感染生物的委託。
因為不能靠劍術解決，她常常因彆扭的處事手腕而鬧笑話。儘管嘲笑她的人只存在想像裡，史爾特爾仍會感到羞恥，彷彿她應該逼緊自己，不要把弱點暴露在陌生的環境裡。
那些被尖銳個性勸退的人大概作夢也沒想到，她對待自己並不寬鬆。然而這有什麼用？
博士看薩卡茲不怎麼搭理他，就把新的話題挪到風笛的報告上了。瓦伊凡說著，以前在學校和軍隊裡的練習比現在還要盛大，結果也更不體面，太過追求戰後景象的表面只會造成負擔等等，內容樸素而不絕。薩卡茲想，風笛也只有不假思索地談論自己的不足時，才又像個軍人。
她一度遲疑了。看瓦伊凡談及交戰過程時露出的笑容，她忽然對自己迎擊時的激進感到難堪。「……不就是沒控制好嘛，借題發揮什麼。」她嘀咕著，目光不情願飄向一旁。
風笛看著史爾特爾，眼裡有些變化。「其實我不在意喔。」
「別糾結這個了，兩位。」博士嘆了口氣，沒給史爾特爾應答的時間，但也不打算苛責。「風笛，現在是工作中。要把農家女孩那套擺出來請等下班後。」
「啊──是，有失儀態！」瓦伊凡噎住般弓身、隨後踩響腳步，但動作因拉傷而有些遲鈍。
史爾特爾看他倆對這種故作正式的應答意猶未盡，心裡一陣怒火中燒。她想，又是這樣。她顯而易見是這段對話的導火線，不過話題卻時不時跑偏。實際上，她在或不在都無所謂。「喏，你們玩你們的吧。我去盥洗了。」
「史爾……」風笛將目光拋向薩卡茲。那句低吟一瞬間澆熄不悅，但瓦伊凡隨即也察覺到，對方的難為情不只是出於挽留。
「我知道你的衣服不排汗，但還是請你再堅持三分鐘幹員的身分。」博士指了指肩膀，「我們回到正題。沒有人會在模擬戰的時候出全力，尤其面對未來的戰友。你不會想在往後跟正規小隊同行時還要顧慮人際關係吧？」
「熱個身而已。要是這傢伙掛彩，也只能證明你們篩選的先鋒似乎也不怎麼樣。」
「態度來來去去不是件好事喔。」
「我也覺得。反正你們沒什麼好說的了，法術管控不佳是我的問題……喔，還有一件事，」她一口氣喝乾飲料瓶，吞了口氣，「不是我不拿著萊萬汀就沒辦法使用法術，那充其量只是工具。我唯一沒在船裡發動技藝的原因，就是不想讓你們難堪。」
「那聽起來不錯呀？學習團隊關係是好的。」
「你果然會錯意了。」史爾特爾反對道。那尖銳的口吻直直穿過博士腦門，讓男人毫不遮掩地「嗯？」了一聲。
「我是說，要是我出全力，這裡任何術師的造詣都不夠看。」
「你呀、啊痛痛痛……」這時，一旁的風笛忍不住開口，卻被博士舉手叫停了。
「你別誤信她那套青少年小說式的台詞了。」男人的視線重新掃過兩人，又似乎想替瓦伊凡代言，但他最後只是緩緩放下手，以鼻息傳遞無奈。「你的戰力有目共睹。不過我還是建議你小心，史爾特爾。再這麼下去，你有一天會因為這種不老實吃虧的。」
說罷，他又望了風笛一眼，眼裡是討人厭的自作聰明。瓦伊凡本來捶著肩，下一刻卻又挺胸站直，不過她也筋疲力盡，加上久戰而肌肉痠痛，不用博士去勸就因為一陣腰痛而彎下身子。
「人要、痛，改變習慣沒那麼容易……」風笛腿間的尾巴抽搐著，眼睛在揪成一團的五官間瞇成兩條縫。她慢慢直起腰，「再說，史爾的個性不是完全不可取啦。只要改一改，當領袖或小隊長也很不、錯喔。」
薩卡茲聳聳肩。「好，好，謝謝你這麼抬舉我。」她為難道，這句倒不是全然反諷。沒等風笛接話，又說：「還有什麼事要煩我的？沒有的話，我就把劍拿去工程部維修了。還想笑我就趁現在。」
「史爾特爾，」博士又打開話題，「請記得惹你的人不是我，更可能沒有人惹你，好嗎？」
「你剛剛說我會因為不老實而吃虧。」薩卡茲以掌撫過太陽穴，眼神從不耐煩轉入冷峻。「這下好了，我實話實說都有人找我麻煩。另外，如果你是靠風笛受傷借題發揮的話，歡迎跟她去找醫療部驗傷，我就不奉陪了。反正事情很好理解不是？不聽勸的新人誤傷乖乖牌菁英，甚至頂撞指揮官……接下來你想怎麼做？想讓我當壞人就直說吧。」
兩人望著她。
「還是忘掉勝負比較好。」男人跳過話題，前後不接地說。「從單一事件遷怒人，只會像雪球一樣，越滾越大，到頭來什麼核心都沒有。我相信你只是在乎這一點。」
史爾特爾以腳尖點點劍柄，蹲下去、反手拿起，「隨你們高興。我跟你們沒什麼好說的。」
「對，沒什麼好說的。這點和我想的一樣。」博士向風笛伸手，瓦伊凡交出空瓶，毛巾則掛在肩上。
他也向史爾特爾伸出手，對方卻不為所動。「你再怎麼不高興，還是應該把瓶子給我。我和你離回收桶的距離不差這幾步路。」
「你就只在意這個？」史爾特爾的聲音經過幾十秒鐘的沉默，顯得比先前更疲倦，「我不想知道我欠你多少，你只要告訴我──對，我想這傢伙不會在意，所以你直說吧。我、到底、還需要為你們做什麼？」
「打擾一下，史爾，我在乎喔。」風笛頓了一下，「以我而言，我不覺得你虧欠任何人，羅德島也不會坐地起價。對唄，博士？」
「這得看她怎麼想了……」
無人動彈。男人攤了攤手又放下，然而沒人接話。三人盯著彼此，兩對目光落在那片紫瑪瑙般的瞳孔裡。史爾特爾生理上覺得反胃。
她最後望向瓦伊凡，眼裡透出虛假的掃興。坦白說，史爾特爾一瞬間期待過幾句指責，但無論批評或堪稱奢望的鼓勵都沒有出現。留給三人的除了熱氣和漣漪般的寂靜，連半句場面話也沒有。
「我想也是。」發覺空調的扇葉沒辦法絞碎沉默，薩卡茲最後說道。「我的答案和之前一樣：謝謝你抬舉我。真的。」
「我是不太清楚你在來之前發生過什麼，不過就這樣離開並不符合羅德島的作風。」
「沒錯，所以我把這個沒長臉的傢伙當一回事就夠意思了。滿嘴仁義道德，到頭來還是像瘋狗一樣到處亂咬。」
「史爾，你這麼說我要生氣了喔……！」瓦伊凡眉頭緊鎖。
博士看了她幾秒鐘，「算了吧，風笛。她沒有完全說錯。」那頭紅橙色的長髮朝他扭來。男人搖搖頭，「不過我不是滿嘴仁義道德，我只是喜歡亂咬而已。」
「欸？」
「你等這個段子很久了吧！？」薩卡茲有點崩潰。瓦伊凡和自己對看一眼，彷彿在尋求指示。
好吧，現在確實不太適合玩這套，男人沉澱似的清了聲嗓。「總之，沒有明文規定就不用計較做事輕重……只遵守最低限度的合作，不會在這間組織裡過得順風順水的。」
「那得看你要替我招惹多少麻煩了。很明顯，你和凱爾希之一看我不順眼，但除此之外我過得很好。」史爾特爾嚴厲地瞪著他，晃晃手裡的武器。
風笛想說什麼，她看向腳邊的槍，一時間在辯解和必要的服從間猶豫。
「沒錯。」一段小小的沉默後，博士承認道。然而他彷彿在回答一個老套的問題，「我想凱爾希醫生看你的眼光，僅停留在身為醫生和企業顧問的觀點。」
「那就是你在針對我？」
「你想得太極端了。」
「嘴上功夫。還不是沒贏最後一場，你才會在乎這些武器毀損多少。」薩卡茲不屑道。「結果是：不論人生還是戰爭，只要最後是成功的就好。你是這麼想的吧。」
「這個說法不完全錯──不過，我並沒有不滿。」男人聳肩，「相對我允許你不滿，史爾特爾。我也相信你不會糾結於勝負。不然你為什麼對風笛的傷耿耿於懷呢？說到底，用效益來淡化決策失準，並不能正當化過程的錯誤，你很清楚這個觀點。你只是覺得無力。找不到重心，被用他人的價值定調為孤獨，所以不給任何人好臉色。」
史爾特爾陷入沉思。「對，我不是耍賴的輸家。」她目光一瞬間變得銳利，「在經過糟糕的下午，知道合約被亂改後，我當然不會計較區區幾場練習。但是……」她握緊手中的水瓶，「我不知道，你高興就好。」
史爾特爾原以為會受到更進一步的辯駁，沒想到博士跟風笛交換過視線，搖了搖頭。「公事公辦罷了。能夠把氣氛搞得這麼不愉快……我有時候也挺佩服自己找人麻煩的功力。」
「不，你不必討好我。何況你根本不是這麼想的。我會去工程部處理維修，不會耽擱你的時間。你就繼續跟這傢伙閒聊吧。我走了。」
「但你還是有機會被我請點什麼吃。」博士看她準備離開，朝那張背對著的臉說，「你可以再想想，晚上該不該待在宿舍直到就寢。要是回心轉意，八點半去七樓辦公室等我。我想跟你聊聊。」
「再不然找我也行唷。」許久沒出聲的風笛說道，自薦般豎起拇指，「就當破冰的女子會嘛。」
史爾特爾抿了抿嘴，看起來百感交集。
「……該死。」
公共浴室的隔間有如一口濕漉漉的棺材。熱水從方形的蓮蓬頭中奔泳，溫度比體溫還高。無法以慣用的巨劍應戰，幾經纏鬥而筋疲力盡的薩卡茲女孩，此刻正圓睜著雙眼，在被水氣和肥皂塗上光澤的長髮下發楞。
訓練場旁的浴室與宿舍內建的不同，為了減少耗能，熱水總控制在一定的溫度，再高是加熱不了的。因此對想節省電費，或者剛做過體表除石的員工來說，都是不錯的盥洗空間。
說到後者，儘管被切除結晶的傷口仍會產生細小的汙染碎片，不過源石單在體外接觸並不會造成感染，因此在訓練場邊的更衣室內外，總能看見感染者與普通人並肩閒聊的場面……仔細想想，這沒什麼好稀奇的。在羅德島母艦上，礦石病帶來的社會斷層被最小化了。
從雪山鞍部生還以來，薩卡茲女孩數次感受過這層疾病帶來的歧視，因此分辨得出來，在這艘船上的平等是罕見的持續現象。儘管她不再為生活周遭的任何事感到痛苦，只剩麻煩和厭倦，因此被歧視加諸的怨恨其實趨近於零。
更直截了當地說，她不在乎這些。回到價值觀上，「為什麼一點感覺都沒有」、「你們怎麼能這樣就沾沾自喜」等，雪崩般的排斥反而圍繞在周遭。面對種種無名的煩躁，她只覺得一切都變了──前提是，她記得變化的對照組是什麼。
然而世界被掏空，令女孩之所以為她的過往煙消雲散，凡能從中推敲的線索：維多利亞口音、劍術、地質學筆記，都無法勾起更多回憶。她不記得為什麼在雪山中，但帶有氣味的恐懼卻蜷起拳頭敲打著腦袋，告訴薩卡茲：這是劫後餘生。
現在是傍晚五點四十。蟄伏於腦海深處的片段搶在晚餐的飽足感前填飽了胃，直叫她乾嘔、食道發酸。她出於眼角的洗髮精浮沫，在拭去之餘閉上右眼，從磁磚牆上的反光裡打量自己，回想生活當中僅剩的樂趣，像是旅行、飲食和遊記。
唯獨沒有串起一切的記憶。根固在腦海深處，絕不可能屬於自己的過往……
在拔起祭壇中心的埃達式巨劍後，湧入身心的古老記憶。
人們總以為人格構成生活，而生活編織記憶。但當史爾特爾失去最後那項之後，她才意識到這三者似乎相輔相成。沒了童年和青春，她無從比較過去與現在的不同，也不確定什麼「像」她，什麼是違和的。
儘管她能說出標準的維多利亞、薩米和哥倫比亞語，知道自己喜歡甜食，對劍術已有一定的認識，卻不知這些何時待在大腦深處。到頭來，她知道自己想起來了──想起自己忘了什麼事情。自己從本該擔任的角色上被趕了出去，像是在三部曲電影中盤被換下的演員。她不感恐懼，事實上失憶帶給她最大的好處也不過如此：女孩比起追逐人生的軌道，有更多機會環顧這片世界。
自烏薩斯返回，屢次在殲滅戰和獨立任務裡大放異彩的薩卡茲，遲早會擁有晉升的機會。同時史爾特爾又因為身分的特殊，在新進幹員中享有相對寬裕的待遇。
雖說這鮮少引起同僚不滿的原因，多半與當事人的孤僻有關，不過博士也和每個與史爾特爾共事過的員工一樣，一度對那份莫名的趾高氣昂生厭。不問緣由，也對無關自身的人事物毫不感興趣，簡直像是自以為成熟的青少年會有的行為。
不過博士很快放棄這種想法，決定將她的桀傲當作前提，而非相處上的癥結點。
雖然幾個章節前曾寫道：「有個方便起居的地方，總比一個人漂泊好」，但是史爾特爾似乎真的不介意繼續她的烏薩斯徒步行。然而結果是矛盾的，她終究選了較為優渥的職員生活。既然這樣，就不能拿人而不手軟。
結論由之衍伸──作為幹員，她應該、必須得照常貢獻自己的戰力。然後她與這個組織的關聯也僅止於這樣了。在安身羅德島的幾個禮拜間，她重新思考起為何而活。不靠混亂的記憶閃出片段，指引她下一個終點，而是真正憑喜好和責任行動，以填滿空洞的精神。
史爾特爾轉向水龍頭旁的浴架，打開洗面乳瓶蓋。
早前也曾寫過：少女握住了劍，代價是失去、被更為混亂的記憶重置了大腦。
史爾特爾會對人事感到空虛，也只是排斥不屬於自己的記憶，又無所適從。所以與其說她放棄了漂泊，不如說「自視甚高的少女，除了劍和尖得能切開卡西米爾金幣的拗脾氣外一無所有。在尋找記憶斷片的場景時，被能和烏薩斯正規軍衝突的醫療組織以起居條件和冰淇淋收買了」更為貼切。
總之是不知從何吐槽起的狀況吧。
但史爾特爾比她想預想的更不甘寂寞。孤獨是自得其樂，但孤單更接近寂寞，是主觀的指向形容。她一再對自己說，自己不是因為遠離社群久了，而是被羅德島形色多樣的生活激起了慾望，因而接下這場模擬戰。好吧，也許真的跟孤單有關。
哲學家不一定是孤單的，但能讓人抽離社會與責任，審視更深層人格的只有孤獨。形單影隻一詞指的通常是非我者的狀態。只要價值觀不同，人隨時都有褒貶夾雜的形容詞可以套在其他人身上。
然而孤獨的涵義則更中立。當一個人的隔絕不只流於旁觀，而是會在某個瞬間，發現自己身外空無一物時，那才是真正的孤獨。
人的心無論何時都能興然啟行，往下一個生活和事件邁步，但卻很難回頭或停下。她總是在人生的健行步道上和路人擦身。
她當時應該叫那個庫蘭塔進屋的，這樣一來事情會不一樣，那把巨劍確實照著她的意志運作，也許青年也能在如火的屏障中存活下來；同樣他可能也會死，只是死法從雪埋變成火化……對了，他最後或許還是被燒死了。拔劍的過程並不順利。
正是看見半截沒被石板夾爛的身體，她才用渾身的法術去豪賭。然後夾雜於雪與廢墟與哀號聲中的巨劍，終於將周遭半公里的水氣抹去。
不過，那名驅使自己拔起巨劍的青年是誰呢？她一再對自己說，思考沒有結果的問題是無意義的，但她依然會這麼想。
淋在身上的水不怎麼熱。史爾特爾調小水量，將灰色的膏狀物擠在手上、抹開，在嘴角吃進第一手洗面乳的當下長吁了一口氣，閉上左眼。側耳去聽，連排淋浴間裡的聲音約有四副。沒聽錯的話，在任務中打過幾次照面的兩名同族，代號殞星和紅豆的一長一幼正聊著周休時前往地方市集的事宜。同時鮮少聽過的女聲自右手邊響起。從話題和態度來看，多半是炎國來的大學生和退役影星了。
用著雙手，以四指搓揉鼻翼與臉頰，史爾特爾放慢速度，讓揉搓的觸覺與淅瀝不會蓋過交談。她不喜歡和俗人廝混，但她仍這麼做。只有感受群聚的氛圍，才不會忘記孤獨本身。之後她調小水量，想著她此前的記憶和不愉快的源頭。
她在作戰方面的才能偏向白刃戰，和法術的飽和攻擊。範圍大、迅速且強力。因為她本人引以為豪，那份在組織中顯得格格不入的孤僻感，多半也和這有關。再加上博士適才的規劃，使她在身兼殲滅戰要職的同時，也成了近衛幹員中仕途順遂的人之一但自由行動的代價就是無拘束，久了是會挑食的。
儘管史爾特爾不會蹺掉會議或任務，仍不願和太多人交流。這不是社交恐懼，她在分配的簡報和答辯上無礙，作戰外的文學和史觀更拉高人身評價，同時勸退不少人。也因為個性過於尖銳，不論誰和她說話都得小心翼翼。最後，願意和她暢談的人也屈指可數。
如果是用辭精簡還好，問題是打迷糊仗又詞不達意的人還是很多。面對這種素質，又有誰能沉住氣回答對方？
就算要改變態度，又為什麼是先從我開始？爆米花式的電影和樂隊服訂做，難道是值得她關注的話題嗎？為什麼不是這些人嘗試理解她在說、在做什麼，而總把她看成是兼必須容的異類？她越想胃裡越酸，一股腦調大水量，將倒影裡的滿臉泡沫沖洗乾淨。
如今史爾特爾待在這艘船上已有四個禮拜多。離群索居，不在作戰外與人產生交集的做法，不是羅德島的企業風氣。三十天來，她利用閒暇期間調閱檔案，成功將入職前僅有的家當之一，記在厚手帳本裡的資料謄錄上地圖；同時她也以代理地質學研究一事與外派人員交易，讓他們替自己遠走、查證真偽。
至於被地攤買來的膠套包覆外殼的手帳本，裡頭也沒什麼天大的秘密可言，只有一看就是睡醒五分鐘內動筆的草書，和裝模作樣的斷片內容。由於史爾特爾躍升為非受訓新人裡的紅人，期間揣測和人際自然接踵而至，種種利害夾雜的外務，也使得她嚐到遺忘許久的苦澀──她知道可能會如此。既然這樣，又為何要在廢墟裡搭理那幫過客。其實任何人對她來說都是如此。感覺不到親疏，沒有關聯，更不用說為人悲歡。
然而史爾特爾也得承認，與羅德島的接觸是這五年裡為數不多的趣事。她厭惡徒然費時的日常，而組織裡形形色色的人，甚至博士都做得不錯，至少沒讓她無聊。
但她亦不厭倦以前的生活，認為只要追尋不重複的記憶斷片，有天一切都能先後串聯。到時候，等待她回首望去的將是怎麼樣的風景？
……或許什麼也沒有。她無法否定這種可能，因為她什麼都記不得了。每當想起從前的事，混濁的虛無感就會染遍整顆腦袋，讓煩躁本能地增生。
薩卡茲不曾告訴其他人這有多討人厭。精神管理學出身的醫師協助她診療，而他猜測史爾特爾之所以失去大量構成人格的記憶，卻沒淪為行屍走肉，完全是因為她不是真的遺忘了什麼。
既然從未忘記，又怎麼會想起來呢？她喜歡旅行，也會對街上的禮品店產生興趣，這就是記憶的印痕，也是「診療」之所以為診療的原因，這是能治好的。高齡或隱性遺傳的思覺失調常伴隨恍惚。
「但你還很聰明呀。」她記得坐在牆壁沾灰的診療室裡，穿著白袍與紅西裝褲的老人這麼說道。奇怪的是，她記得醫師在陳述事實之餘誇了她很多，但心底卻沒有一絲悲喜，因為那是她僅有的特質了。敏捷、好學，厭惡遲鈍和不信任。
關於自己，她不敢說記得多少，但在這樣的狀態下活了多久，或是已經踏尋過的國境等等，倒是能推算自己至今的行程，進而尋找出發點。只是她待在羅德島越久，這項一度備受期待，打算在資源豐富的某處展開的清點竟讓她恐懼。
那把劍。冰天雪地。貫穿地表的人造物，甚至可說是生物本身的遺跡。滿腦子都是肆意丟起的雜念。不屬於她，從未想起而無法忘記的記憶碎片。
史爾特爾就是在一處荒野上拔起劍的。那時上述的條件悉數到齊，而具體地點似乎是薩米東部的山嶺，離最近的都市至少有二十公里。穿著防寒衣物，和半根燒得變形的登山杖。她不確定自己為何在那裡，可能是考察，但手邊只有書的殘骸，視線所及之處更沒有人跡，簡直像孤身在朝聖一樣。事實上她無所適從，卻又神清氣爽。
既然感到輕鬆，那麼想不起來的生活，大概也不光彩。她如此哄騙自己，希望在晴朗的冷山間鎮定下來。這時她想起手中提握的重物，那把近似闊劍的巨型刀具。少女將它捧起，試著端詳長過身高的劍身，偶然瞥見冰層下的宏偉神殿，就這麼暈倒了。
再次醒來已經是兩片木造的天空。一群路過的登山者發現了她，將她帶回隔壁山脈的營地裡。她感謝這些人，並替他們劈開了鍊車路徑的障礙，用不知何時活化的源石技藝。她不久便下山了，沒有將心中的迷茫告訴那些過客，因為他們沒在意過這些。
會在健行途中繞道，經過發生雪崩的山脈鞍部，甚至包含救下暈倒的魔族女孩在內，都只是舉手之勞。實際上他們已經盡了善意。幾年以後的現在，史爾特爾依然覺得幾人能將魔族與感染者的標籤捨棄，傾全力救助她，是件值得記一輩子的事。
但她可不能白白受人恩惠太久。即使沒了記憶，她的人格也不允許。
於是待體力恢復以後，薩卡茲揮別紮營的幾人，跨入未知的迷茫中。途中沒有人尋找她，翻遍報紙與網路新聞，也沒看見印著自己的尋人啟事。因此，自己肯定不是什麼大人物，也沒有家人吧。
薩卡茲女孩抱著這樣的心，輕鬆地下了山。映入眼裡的是嶄新的古老世界，長著彎曲犄角的男女鄙視她，這讓史爾特爾確信自己和卡普里尼是不同的種族。這些似曾相識的風景是多麼尖銳，揭開她被無知覆蓋的安全網。渾沌的思緒沒有讓她變得狂亂，而是告訴她：必須回歸正軌才行。得知道更多，但不必擔憂失去，因為自己孑然一身。但這僅限於物質生活。史爾特爾的精神最初是混亂的，不是因為失憶的茫然，而是不時閃過腦海的陌生畫面。
一想到這些她就顯得焦躁。日夜夢中，從視線下伸出的手永遠不是她自己的。當薩卡茲女孩，史爾特爾越了解泰拉，她就越放不下預知夢般的記憶，直到敲定往後的生活方向。
她最後選擇在旅店工作，等待生活和心態穩定下來。在那裡，她決定了往後該怎麼做。仰賴著能引燃的過半客房火爐，卻不需要源石的奇異能力，史爾特爾邊賺取生活費，邊在市鎮的大圖書館裡度過彈性時間。女孩用歷史塞滿腦袋，不放任陌生的虛無感作祟。她放開原本紮著的髮髻，學習同齡人打扮，試著在街區的劍術學校習得所長，卻輕易將整座道場的人擊倒。
幾天後她開始協助起教學。她懂得很多，對地區一脈相傳的劍術也有認知，只是從劍路、關節的運用並不能推斷流派，因此在素不相識的旁人眼中，女孩更像是暫居小鎮的雇傭兵。雖然執拗，卻不是個壞人。
在用劍方面，她身法宛若反射，問題是道場主一眼就看出她不是練家子。纖弱的臂膀，和隨身攜帶的曲弧巨劍並不匹配。史爾特爾承認了，毫不避諱的。她凡事表現得積極、自我，更像擇善固執。那股讓羅德島棘手的自傲就是這時候養成的。她翻遍了整座圖書館的藏書，熱愛史詩和地理。
自從奠定了基礎的知識後，她開始恢復成為史爾特爾前的人格……當然，是在不自覺的情況下。那是種令人熟悉的尋根之旅，一種沒有起點、終點的思考。時間久了，某些慣性的思維就跟著成立，使薩卡茲感覺到自己擁有習慣。某一天，當她對無意間的轉筆感到雀躍時，她差點在閱覽室裡推開椅子站起來。
不過，她偶爾會感到恐懼。每當她對新事物產生熱情，她就會害怕再次失去。當生活飽滿起來，意味著當記憶被掏空時，還得再承受一次撕裂般的虛無感。她最怕的就是連失去本身都忘記。
不過她還是嘗試去愛。熱愛生活、熱愛新的渴望。
同時，她依舊在學習劍術，還故作帥氣地將那把巨劍取名萊萬汀，為崇拜火之巨人的山脈遺跡留念，不過她不在外人面前張揚，畢竟害怕尷尬。
為了更了解生活的環境，還有撿回來的巨劍，她找上山城裡的退休教授。那些不信她奇妙經歷的學者只把她當作孜孜不倦的大學生，在她以己力協助日常之餘，告訴她研究神話的心得。直到老人們將研究內外的種種全攤在她眼前，她已經奪回雪崩前六成的知識。
她往後就靠這片領域的知識賺取生活費。沒有張揚，靠長篇的報刊和專欄，史爾特爾籌出了徒步旅行的開銷。她最優秀的一次論文是探討雪崩：以斯普林茨山脈的安全地形為例子，這得到薩米林管局的青睞，邀請她每年兩次在官方刊物上寫專欄，因為她不顧顏面的筆鋒很適合喜歡辛辣的讀者。
確保自己的飯碗後，史爾特爾揮別城鎮的相識，踏上追溯記憶的旅行。薩米林管局仍然會寄稿費給她，也偶爾彙整國境邊陲的不穩地質，她能去則去，不去就不回信。
沒人攔得住她。在知識和武力上，她很少會陷入絕境，因為她不讓任何威脅成長到能擋住去路。也可以說她行徑孤僻，或邊緣。
沒有朋友。就連敵人也寥寥無幾。
史爾特爾在磁磚的倒影中看到那頭紅髮。往下看去就更狼狽了。濕淋淋、手腕帶疤，不過身體還算飽滿。
我似乎又搞砸了。她仰頭，不情願地嘆了口氣，迅速洗掉髮間剩餘的泡沫，關水、裹上浴巾。
達人
