達人專欄＊
雪似乎下不來的樣子。
仰望而去，陰沉如洗筆水的天空變得比先前更厚重了。灰雲罩頂、吸飽水份──換作低緯度地區，蔽日的積雲必定會傾注凝結的溼氣，來一場澆熄一切的滂沱。但在半年冰凍的高緯山嶺間，這點連寒風都掀不起來的層雲，也只配襯托冬日暖燈的溫馨，而不顯刺骨。
雪似乎下不來的樣子。取而代之，火屑自凝望的視線下升起，如紙片扶搖。鋪滿大地的銀白此刻更像是天空，只不過顛倒過來，發燙的紅塵從腳邊緩緩浮上。
她見碎片漫天飛舞，和周遭稀落的交談聲揉合成煙。這道煙被熱量的對流帶上天空，焚燒的氣味隨之逸散，在昏暗的山峰與雲層間翻騰。
石柱，屋簷。屋簷，石柱。
女孩將寒冷的谷風吸入肺裡，又覺胸膛幾乎與腳下一般冰冷。一邊挪動眼眸，她咳了幾聲，試著將目光所及的人事物收進眼底。穿戴防寒裝備，手裡拿著塑膠外殼掃描儀的男人；立足丘陵，用以引路和裝載行李，比刻板印象中更加聽話的六足駝獸。至於埋藏在景色之下的根基，大得不像是任何先民建築的宏偉神殿，就這麼半掩於通透的冰川間。
空氣很重，或者說不太充裕。雖然所處的位置還能用山脈的鞍部──即兩山夾脊的低矮平台，但主峰的高度畢竟超出4000米，因此滯留在觀察點的空氣也只有平地含量的7成不到。
停下佯裝輕盈的腳步，女孩翻出夾在手臂下的記事本。她吐出煙，雲青色的目光隨手翻開一頁筆記。被防寒手套抓緊的A6筆記本上字跡潦草，但在畫滿輔助格的紙上，一幅幅螺旋狀的數列亂中有序。
在如植物葉肉般錯縱的網眼中央，一張浮貼的小地圖和筆跡交織在一點。那是根據古舊的敘事詩和現代地圖，反覆比對後得出的目標，也就是女孩所屬的探勘隊腳下。他們跟著研究團隊的領導抵達這裡，已經是三十五個小時前的事了。
二十三個出身混雜的師生與工人穿著全套的防寒衣，配戴分工明確的各式裝備，在這片雪山的狹縫間展開調查。他們自維多利亞出發，穿過卡西米爾的國境，最後抵達具備天險而身處烏薩斯版圖外的薩米東部。經過與政府的協議，團隊兩天前在山腰紮營，替山腳的原住民口訪，其後所有時間則泡在這處遺跡裡，研究建築的真偽。
研究。也許，這棟堪稱神殿的古老廟宇已經沒了被檢驗的必要。當高聳而不見稜角的房樑、台階與桌式的平頂巨岩映入眼簾時，女孩意識到那些在階梯型教室裡聽聞的概念和神話演進，並不能幫助她處理內心的躁動。她憧憬、懷疑，又對做為研究課題的埃達神話著迷，但在這片被自然災害摧殘的大陸上，去相信代代相傳的故事裡，真的有勾勒愛恨的眾神和人魔，這簡直……好吧，是滿誘人的。
這裡是巨人的長眠之地。即使真假參半，地理和文化上的空白都佐證著一件事：這片封閉的雪山曾有過不曾遷徙的聚落。當然他們最後滅亡了，屍骨無存，唯獨留下神殿。
數十世紀前這片山區還是丘陵，而冬靈人的聚落就興建於此。除了游牧風格外，薩米冬靈的生活與萊塔尼亞的沒有什麼不同。頂多就是混入了濃厚的宗教色彩，致使他們的建築風格頗負盛名。
一處薩米聚落為了祭拜自然靈，通常會建造五座像這樣的神殿，因此對文史工作者來說，這讓本地的遺跡變得更加搶手。
不過，搶手一詞只適用於業內。對於不具備文化共情的大多數人來說，連眼前的生活都顧不了，更不可能在乎數千年前的遺物，和它們如何記錄文化。
來回對照著地圖，再一次確信遺跡就在眼前的少女吞了口唾沫。聽著山嵐，聽著耳膜的鼓譟，女孩若有似無地掃視著眼前的神殿，和被轟開半邊的裸露冰川。
女孩今日的任務是與出土物做鰾定。儘管薩卡茲具備先天的優勢，教授仍要求她不要衝動。挖掘是僱員的工作，讓他們去浪費時間就好了。女孩不敢苟同。
話說在前，即使用上了小型的起爆器和工具，挖掘的破壞仍不會引發進一步的雪崩。也慶幸演算結果得宜，這支康沃爾大學來的研究小隊才能在山麓冰河的根基處進行挖掘。不過，縱使利斯緹耶維郡的林管處對於遺跡的保存興趣缺缺，太嚴重的爆破和挖掘仍可能帶來另類的麻煩：坍方或冬眠生物的襲擊。尤其在鞍部，遇到雪崩是無處可逃的。薩卡茲抿著嘴沉思。
在少女的雪靴前方不遠，就是鞍部冰河的尾端。戴著將頭羽和脖頸遮住的豔綠色羽絨衣，又在關節和肩、腰部加上魔鬼氈，套上防寒裝備的前輩們，幾乎將五官全藏在布料後了。
拿著鏟子，邊清理石碑積雪的是同屆的安納布爾和希琳，仰仗瓦伊凡的體格挖掘無礙；東國出身的圓助教與班長錢達尼正商討後續事宜，兩人神色凝重。後者在中途望了少女一眼後，和她擦肩而過，走出遺跡。
她本以為助教會注意到自己，但當兩人的話題隨腳步漸遠，女孩就發現她作勢反擊的心態是錯的。意會到小心眼的助教沒斥責自己在偷懶，她先是鬆了口氣，卻又羞愧地檢討方才為何發楞。
大概是被迷住了吧。真是丟人，她想。團隊內只有她是第一次參加探查。若被前輩們發現自己的小題大作，跳級生的形象一定會崩塌。可是對先民遺留的文物抱有憧憬，向來是研究者的課題。只因為建築的普遍而興趣缺缺，未免太過狹隘。
這時她聽見有人在喊她。女孩循聲低頭，在祭壇所在的圓坑找到音源。是對她有興趣的庫蘭塔青年。高挑的男人揮了揮手，示意她下來這裡。薩卡茲瞥了一眼，又佯裝沒聽見。
儘管她終究會下去，但還是賭氣般來回踱步一陣，直到將撞擊坑邊的幾處石器，還有心中忐忑拓印在大腦上，她才接納那份憧憬──自己終於走出研究室，抵達貨真價實的遺址了。
她清楚自己不能喜於形色，但還是藏不住雀躍。畢竟在參加這次探勘前，父母雙亡的薩卡茲從來沒有親自踏訪過遺跡，更不用說辨別半裸在山脈中的建築究竟有何價值。經驗和試錯很重要。儘管取代起親人職責，養育她的財團法人給予充裕的資源，少女卻像是為榮譽而生一樣。她苦讀，少有玩樂，在同齡人沉浸在交際和遊樂的時候依舊如此。但只要和她相處過十個小時就能明白，薩卡茲女孩需要的，或許只是虛無的認同感。
因為世界有其規律，所以她循規蹈矩。人們安於規則，於是將破例的成功視為不可思議，而這就是少女為何受矚目。
放眼教育或課外，能夠彰顯人生磨練與天賦的成果處，總能看見她出奇致勝的身影。甚者以結果論，連在論文的辯駁上把教授壓得啞口無言在內，都只是她見顧形象與收穫的手段。
不過也僅限於事後諸葛了。女孩絕不是惺惺作態的人。撥開武裝起來的性格，這副薩卡茲身軀裡有的，只是一個因孤獨而尋求認同的女孩。
現在經過三個月的沉默，研究室終於得到薩米官方，以及本地線人的進一步消息。康沃爾大學的地質文明學教授圓健治，自然對為期兩週的外地考察傾注了全力，而女孩是這趟雪山行的規劃者之一，負責新舊地圖的對照和推演。
由於學業優異，教授就沒把她時常膨脹的個性當一回事，種種對研究生而言難以隻身解決的問題，也跟著扔給女孩處理了。這項決定導致女孩雖期望親手發現先民遺址，但在實際抵達這片山脈夾脊時，她發覺自己比期望的失落許多。有段時間她寧願這裡空無一物。
簡單來說，這座遺跡無法滿足她的期待，也沒有保存的價值。
同時她迫切需要一個舞台來證明自己。但遺跡杳無新意，頂多讓領頭的教職員加點年資。就算有更進一步的發現，榮譽在交付給她之前也會被系所裡外瓜分乾淨吧……如果不被承認，獨自推導出遺址座標又有什麼用？再加上接下全套的文書分析，又在不遠的營帳裡坐了半天，要不發牢騷都難。更何況她會淪落成打字工的原委，也無法像從前那般用「能者多勞」來一筆帶過。
教授對她的能力抱持肯定，卻又不想浪費時間在研究外，就用適才適用等等理由，擅自調配了研究室的人員工作。
這根本是汙辱。即便當事人優異如自己……不，正因為她如此出眾，才不該流於重量而不重質的課題。
但事到如今，再爭這個也沒什麼用。薩卡茲嘆了口氣，低頭俯瞰著階梯綿延而下的彼端，那座被來回檢查的圓型祭壇。
坦白說，被稱為「巨人劍墳」的遺址並未在探勘啟程時受到太多關注。女孩知道比起傳說，實際在此地活躍過的冬靈人顯然更符合史料的價值。時至今日，那群卡普里尼原住民的後裔們，建築了山腳的傳統村落，整整兩百三十年沒遭遇過天災。就算萊國北部才是冬靈族最後的落腳處，這片山脈仍有足夠安定的環境，和開放的民風去保存傳統文化。
但這和山腰上的遺跡一點關係也沒有。
在研究團隊確認過座標，於奔散的風雪中一窺神殿梁柱時，前幾日還對原住民口訪結果滿意的教授儼然著了魔。他不顧天候狀況，著手於下個階段的開採和分析。至少要搶先萊塔尼亞的團隊一步。
即使對先民遺址的調查只是備案，女孩仍能從她教授的臉上，看到一種在學院裡從未展現的癡迷。當然，此時的少女還不懂得用熱情形容那副表情。對她來說，教授只顯露耽溺於外物會有的醜態。女孩追逐榮譽，卻不為錯誤而懊惱，只專注於贏得勝利。讓人知道她沒有問題，遠比讓人知道她本身更重要。
這跟盲目追逐名利的教授可差得遠了，女孩不以為意地挑眉。她回望兩名教師的背影，發覺他們始終沒注意到自己晃出了營帳，於是走下台階。
石造的階梯沿著鞍部的低窪而建，下方是大撞擊坑，隕石已經找不著了。粗糙的石階穿梭在沉積岩的斷面中，紫與黑色的龜裂是源石礦的好發材質，也能傳導簡易的法術。
崇拜。具備地理優勢的祭壇。看來建築與先民的法術儀式脫不了關係。她走下從地面通往祭壇石龕的一小段路，這條直線向下的階梯蓋得不長。
女孩邊走邊想，課題還是得做，但待完成之後，或許能犒賞自己一小碗廉價品牌的冰淇淋。這是苦勞後的慰藉。她想像著碌碌無為的同儕，而她將透過付出，得到應有的功勞和名譽後，心情就好了許多。倒不是說看不起他們，只是能夠在消沉的不久後找出問題癥結點，薩卡茲的心情就好了不只兩倍。
她分岔的犄角微微抬起，嗅了嗅越發強烈的硝煙味。在階梯終點，火屑無止盡地湧向走近的女孩。在石階寬度的視野中，並不容易發現祭壇的精妙之處。女孩停在階梯尾端，抱在胸前的筆記本隨手臂垂了下來，微張的小唇吐出熱氣，略顯茫然地望著環形的地下建築。
在石階盡頭，視線頓時開闊。這時她意識到所謂劍墳，也只是因為六柱支撐的神廟外殿，其長方形的構造像極了刀身。會有巨人將劍插入地面，並化作群山的傳言，也只是穿鑿附會罷了。人物的比例對不上的。畢竟歷經數十代人，哪怕是被天災遺忘的村落，也會發展出不知從哪借來、逐步發展的神話體系。
不過那雕紋的龕楣和平式屋頂，確實很像十字護手，薩卡茲心想。放眼相隔五米的神殿中心，包覆祭壇的骨製籃網已經被炸開，但沒有傷及建物。在祭壇周圍有一圈等高的矮牆。經過小幅度的「意外」破壞，挖掘組確定牆體是由種施加法術的泥磚，內部包含異質的動物纖維。這是文獻提過的驅獸術式。以家畜屍體和源石礦為介質，有著縫隙的磚頭會因為溫差而發動法術，分泌輕且堅固的灰質網袋。這套網袋曾包覆整個主祭壇，直到被小型炸藥炸開，而磚牆完好無損。
不斷飄飛的火屑，就是灰質網袋被火藥燃燒後的產物。對人體或環境都無害。
冬靈人的法術不可能精巧到這個地步。從薩米完成境內的統一後，大多數原始部落的居民也得到體制內的資源，放棄了傳統耕作。久而久之，這項能應對天氣的防震措施，就在兩百年前徹底絕跡。問題是這項技術何時出現？樑柱上的雕刻畫的可不是英雄，而是偏離人形的生物。無頭，與戴著盔甲的戰士決鬥的巨神──看一眼就能明白，至少是千年前的故事了。
讓神話在塵封後重見天日，聽起來也不壞。她手背撫過微微發紅的鼻頭，緩步跨過階梯前的溝渠，穿過地面上刻畫大同心圓圖形的祭壇外圍。地下五米的圓坑中央有座被陰影罩住的祭壇，高約兩米，四條成年男人腰身粗的渾黑石柱並列著，直面階梯。在那之後的是座如剖半蕈菇般的平房，木造圓頂上龍首軒昂。房屋的腹地不深，也沒有考慮對稱。而會將往返地面的階梯視為門面的，也只有自然信仰的思維。雖然叫祭壇，卻是間不折不扣的房子。
女孩往前走去，與拿著金屬探測儀，平時互相較勁的菲林青年打過招呼。最後她在主祭壇前停下，翻開筆記，閱讀貼著紅便條的一頁引用：
「只有地面被千座火山吞沒，才能與此物交相輝映。屆時世界既存於一，但又多樣分散。根幹頹折枯朽，神鷹鐘鳴，諸神退敗。我 會變成與此世匹敵的強大模樣，以愛人之骨劃開天空，為了將稻穗燒至荒蕪，由此展開旅途。」
史爾特爾。
活在本地保存的文獻裡，毀滅神話的無頭巨人。祂在薩米特有的詩歌中，於諸神混戰的紀元尾聲出現，手持被詭計之神鍛造的魔劍，偕同手足向打壓巨人的神明復仇。
耽溺於七情六慾，彼此消耗的眾神與人無力回天，只能在泥淖般的廝殺中相繼死去。沒錯，薩米的「神」並非不死，又具備米諾斯等地神祇的人性，為愛行動，被約束限制腳步，就像人類。坦白說共情就是神話體系的分水嶺，而北埃達神話，恰好就是讓神與人產生共情的那一類文學。
父母健在的時候，她聽母親說自己有薩米血統。神話中，世界在史爾特爾點燃魔劍後，隨著祂將一切推倒重來的決意毀滅了，但被燒光的只是天地。災後，從舊紀元暮年裡存活下來的神子和人們仍得繼續生活，在變得開闊且孤獨的新世界裡繁衍，這就是神子埃達如何引領薩米的原委。
而黃昏一詞，則代表薩米人信仰和人生哲學的全部。在詩體敘事的尾聲，巨人史爾特爾正是用燃燒的劍，將如血的天空染成了黃昏色，對薩米人來說，太陽西沉就意味著宿命的退去，社會、義務、夢想的責任都是白天的事，家庭與自我才是夜晚的主角。人不需要無時不刻地戰鬥，但想將鬥爭用關鍵的一著作結也很愚蠢。
人是循環的，如同太陽掌管熱與寒冷。而黃昏意味著一個時代結束，又迎來白晝。火巨人史爾特爾也是如此──將步入死局的人世毀滅，留給下一代不受鬥爭摧殘的新天地，而祂則陷入長眠。
「即使這樣，後世的學者依然普遍認為，史爾特爾的行為不是作者們體現輪迴概念的一環。神界的眾神囚禁火巨人，就像祂們因為恐懼而迫害冰霜巨人一樣，只是出於私利。詩體歌，還有克瓦希爾傳奇中，都是以『復仇』一詞形容火巨人的出現，所以也是種私利。對了，史爾特爾會持有惡神的武器，也常常被解讀成……不，這一點解讀空間都沒有。」
單純只是那群寫詩的沒想太多，就像抽牌一樣處理沒用完的題材罷了。
她記得朝著擠滿階梯講堂的笑聲，擔當講師的教授曾砰地扔下講義，如此調侃道。畢竟學歷史死路一條。她聽過太多人這麼說，因為源石加工業已經成為不少學生的畢業出路。社會在變化。天災隨時會到來，而保存、分析文物的工作，根本比不上填飽肚子或增加尊嚴的方法重要。何況維多利亞的權力或許架空，但社會可沒時間陪它空轉。看著眼前的生活，人民只管尋找拚搏的方法。
從前少女還會半自嘲半煩悶地思考出路，但是現在的她已經做不到一笑置之了。要在這座遺跡裡得到成就。這份想法刺激她邁步，然而看見一旁的熟面孔，薩卡茲縈繞的決心又被澆了一盆冷水。準確來說，是因為他們毫不遮掩的話題。
「如何？結果裡面比達米恩老師說得還土嘛。一把老劍，幾片像瓦又像骨片的大擋板，還有亂成一堆的木像。你們還沒進去過吧？沒必要了，一點看頭都沒有。還說什麼『碰到就會讓身體脹破的詛咒』咧，我賭教授自己都不信。」
「哎，這裡倒是有個會膨風的傢伙。」卡普里尼笑笑，往少女那兒擠了擠眼睛。
風聲蕭蕭，從山谷的縫隙間擠出嘶聲。薩卡茲回過神，悄悄掃視了周遭幾眼，豎起耳朵，並聽主祭壇邊的前輩們如何進入那間小平房。幾名黎博利對她的到來不感意外，只是倚在梁柱邊閒扯。
雖然她想要進去，即便是教授也不會阻攔，所以自己沒道理會被攔下。但她忽然感到一種恐懼。那些龕楣上的浮雕是戰役的臨摹，而同儕玩世不恭的態度，正好應證了這處遺跡也是空穴來風。
接著，幾名學生談到了教授的固執和錯誤。最早女孩以為此行只是調查，幫忙推導遺跡不過是順便。教授告訴她，這不違法的，這塊鞍部的低窪地段遲早會因為重力塌陷，還不是要滾下夾脊處。女孩接受了。
其後團隊以口訪調查為由騙過官方，又雇用工人開挖遺跡，但調查無果。
準確來說是沒有新發現。據教授所說，被稱為劍墳的遺址在薩米境內遍地都是，而幾經分析的遺物又明示著一個事實：這處祭祀場和其他的沒什麼不同。
換句話說，這又是趟無意義的調查。少女知道這些，內心無謂的尊嚴卻不肯承認，隨他們一同抱怨此行的徒勞。她只是走上幾階架高的階梯，停在窄屋簷下的門前。
她伸手推門。此前靠在牆上的庫蘭塔青年還與她交談幾句，如往常告誡研究守則。女孩冷淡地說了句「我知道了」，一如既往，但她馬上想到自己的突兀，會讓人覺得她對這座遺跡抱有期待，女孩就像是彌補一時衝動似的扭頭，手指懸在半空。
「傑夫，裡面什麼新東西都沒有嗎？」她飽滿的聲音問著。
薩卡茲停了下來，撇過頭。房屋右側的幾人跟著抬起目光，其中被指名的庫蘭塔撥開帽沿，拍了拍額間的積雪。
「當然沒有啊。像以前外採時一樣，只有普通的祭祀品。祭壇啦，儀式用劍啦……」這答覆聽來沒多少不滿，也可能是無力了。叫做傑夫的青年學子搓了搓手，從牆邊挺直身，順起尾巴上的雪。忽然他喃了一句。
「喔，這麼一想是有找到一些特別的東西。」
「有告訴教授了吧？」
「當然有。幾尊小木雕。知道它們哪裡特別嗎？」傑夫故作深沉。會讓這個年紀的大男孩裝模作樣的，準不是正經事。
「特別醜？」女孩轉了下眼睛，隨口答道。當她發現這是正解時，笑容漸漸凝固了。
見狀，庫蘭塔深褐色的瞳孔有些氣餒。他望了看好戲的朋友一眼，連忙轉移話題「你知道，我跟他們比你多經歷兩年……呃，兩年這樣的結果。」青年結巴著，紅黑交錯的手套指向另外兩個同學。
「所以啦，老師雖然是那個樣子，其實也很看好你的。不然怎麼會帶你來？就算從大學部跳到碩班，實地探勘對你來說還太早了。」
女孩看看他，又看看手中筆記的書籤。「你說早的是指年紀，還是說我不能接受白跑一趟？」
「肯定是年紀啦。」忽然，卡普里尼男人插話道：「畢竟你現在就因為沒挖到好東西所以在不爽。脾氣這種東西，只過兩年是不會變多少的。對於不會變的東西……」
「不耐煩的不只有你，山繆。逞口舌之快一點用也沒有。」傑夫咂了聲嘴。
「怎麼，講得像這個小丫頭有一天沒打嘴砲一樣。」山繆搖頭晃腦著。他看著薩卡茲，女孩聳著肩、翻起白眼。
過了一會兒，青年補了一句，「要是你能在發表完報告後有點成就，不，其實誰來都好，但你是最有希望的。先不論對學界如何，至少在研究薩米文化的成果，我們家一定能排進維多利亞排行前五。」
「我覺得教授只是勢利罷了。」女孩不自覺回望石階。
其實她想說：謝謝你看得起我喔。女孩本想如實回答，因為能讓人自討沒趣的語法太多了，但她做了相反的事，還接過話題。
「前提是，蓋這些房子的傢伙有留什麼文物下來。」女孩垂下手，試著用餘裕掩蓋不悅，「炎國那句諺語怎麼說？『巧婦難為無米之炊』？」
「省省吧，你看起來就是即便成家也不會進廚房的那種人。」這時瓦伊凡研究生嗆了口氣。然後他乾笑出聲，好像在尋求認可。卡普里尼青年露齒響應，不過很快被傑夫打斷。
「深表同感。但是，喂，別鬧了，助教還在想該怎麼跟文化部解釋這件事。擅自帶外國團隊進行挖掘，也沒跟司法機關投報詳細內容，不被冠毀損罪坐牢就很幸運了。我就說在山腳做口訪就飽了，老師非得跑這麼一趟？現在好了，又一塊沒什麼用的祭祀場，薩米境內要多少有多少。」
「總不會連一點新的東西都沒有吧？」意外地，女孩又問了一次，「天然隔絕的環境，極少量的天災，還有冬靈亞支的自然靈信仰……薩米應該很少有湊齊這些條件的文化才對。」
「湊齊這些又有什麼用？」瓦伊凡青年問。他一向話少，不過字句尖銳。
「只要湊齊反應物，就該有化學反應吧！」
「前提是你過了閾值。看到沒？這就是文科生跨行譬喻的極限呀，哪像我這個轉系的。」
「你還不是化學系待不下去才來這邊的……」卡普里尼用肘頂了頂瓦伊凡，「總之，學妹說得也對。我也覺得跟丘陵系遺跡間會有差異。至於不同點……對了，重要的文物會不會被在被埋在更深處呢？」
「再下去就坍方啦。我就說過，活化能。腹地就是文化發展的臨界點，突破了才有看頭。幾千年前這裡或許宜居，但占地太小，發展不了大聚落。」
「別再抽換概念了。」傑夫抓住下顎。
瓦伊凡尷尬地推了推眼鏡。「我現學現賣嘛。」
有段時間女孩不知道該不該回頭開門，畢竟場面尷尬。她不否認自己不放棄的原因只是固執。這是她首度參與實地調查的旅行，必須要有收穫。
良久，瓦伊凡無奈地笑了。「好吧，話題好像跑偏了。不然我們換個視角：假如稀有就代表有用，那誰都能活得很順遂啦。」
另外兩個青年聽出他的無力，肩膀也洩氣似的放鬆了。傑夫這時接續道：
「你也不是不知道，歷史文物別說對一般人，就算是大人物都不感興趣。會有探勘產業，也只是為了讓事情看起來是這麼一回事。即使沒用，也要告訴世人不能忘本。」
這不就是混吃等死嗎？
「那是你一廂情願。」薩卡茲抬頭，不客氣地板著臉。聞此而語塞的青年也察覺自己太悲觀，顯然對接下來的表現無益，但又隱隱希望有人推他一把。「好了，我進去看看。要是教授問你們，告訴他我做完作業了。」
「你還是注意一點，至少別碰源石藤。」卡普里尼青年代答道，「你是易感體質吧？要是在這裡感染，不回到市區可沒有夠用的醫療設施，只能安樂死了唷。別忘了薩卡茲的病程更快。」他故作壞笑地抹脖子。
講得像你不是感染者一樣。女孩能感覺到有股熱流從腹部漫過咽喉，但又隨唾沫吞了回去。又是這種接受環境，邊周旋邊苟活的態度嗎？明明可以像農工階級一樣不去多想，或者等有能力改變再說……偏偏用熟稔世事的口氣，表述一件切身的不愉快，甚至半推半就。這怎麼想都莫名其妙。
心裡嘀咕著，女孩掃興地手握門把，聽木軸嘎啦啦地帶動門板，一心只想親自確認。她沒看見開玩笑的山繆如何脫去笑容，向群山投以目光。
厚重的門板往內推去，房間漸顯。和木製的外觀不同，祭壇小屋的內部是扎實的石造結構。無數斜插於地，形成漏斗外觀的細鐵柱，還有滲出灰黑牆壁的源石結晶就是全部了。
要說還有什麼秘密，也只剩傾倒、不知何時破碎的木製神像。有些十幾公分，亦有一米高的。大的應該是農神和戲劇之神的雕塑，那對卡普里尼頭角太明顯了。
少女帶上門，試探性踩踩地面，雖然斑駁的石地板比雪地踏實，但薩卡茲的想法已在想其他事了。
果然沒有居家設備。有些龜裂的牆上，擠出裂縫的源石藤幾乎失去活性。雖然是侵入性強的棘殼外觀，如果不經由術式催化，也不至於感染人體。
然而危險還是有的。沒錯，自己為什麼不害怕呢？薩卡茲是易感染體質，而自己至今健康，不該冒這個風險。她想了想，不自覺仰頭望去，從圓頂的鏤空中看到山峰，在那之上的天空越來越黑了，也能聽到新的氣流呼嘯。
門外攀談的聲音不知為何變小，正好讓她集中於眼前。女孩心跳加快。剛才不是一派輕鬆嗎？四下無人，你躁進的老毛病又來了。薩卡茲跨了一步，想到教授曾這麼勸她。然而女孩只專注在祭壇的事，沒有再想下去。
在房間的尾端，地面環紋的中心，一把長過身驅的巨劍沒入石臼。大得異常的十字護手被鐵桿架起，只露出半截劍柄。學界說，這種東西一點價值也沒有？一股無從反駁的無力感穿過身體。她一下子走上前，一下子回望房門是否掩緊，可不能被發現孤陋寡聞的樣子。
或者說，這是敝帚自珍吧。讀了再多書，學過再多知識，她永遠缺乏經驗去判斷事實。
不，她少的或許是身段。接受遺跡的平凡，接受如這把備受打磨的劍，在時代更迭後也會一文不值，就像自己……
她不想要這樣。想到這裡，停在劍墳前的手舉了起來，薩卡茲不自覺指伸劍柄，離流線型的劍首就差幾釐米。
忽然她覺得腳下的地板在低吼著。可能是感官的震撼，但湧起的地鳴越發強烈，別說是劇烈搖撼的大氣，連鼓膜都為之共振。
「是雪崩！」
她聽見屋外的卡普里尼如此喊道。同時背後的門板毫不留情地被推開，庫蘭塔青年臉上的恐懼攏絡著猜想。轟鳴聲逼近。打量著鐵柱間的劍，和衝向身前拉起自己的青年，還不足以消化這陣變動的女孩被攔腰抱起，只見視線離祭壇越來越遠。
她想擺脫木然。但當熟悉的男聲從肩頭傳來，喉頭卻忘了切實的恐懼感。「你到底在說什麼？林業局很早就調查過了，這季的積雪量不可能……」
「它就是發生了！」
那雙被衣物撐起的手捲來，一把抱起身子。門框，接著是屋簷。在絞緊腹部的臂膀壓迫下，覆蓋整座神殿，如巨人踏足般的崩雪之影倏地變得鮮明。而不遠處，能看見連滾帶爬的黎博利女性和佩洛，爭先恐後地擠進來時的階梯。她一瞬間以為自己還在屋內。然後，迷茫的腦袋漸漸理解那些話，有一陣子她的腳就像雪一樣無力。
「教授已經在安排摩托車的人數，圓佬說的，」青年刺耳地吼著，「他跟老師決定最後再走，至少等我們全部離開……但、但不重要！已經沒有時間了，五分鐘。離這片窪地越遠越好！」
她瞥向圓坑邊際。汙濁的灰白色風暴發出咆哮。
「####？」青年喊她的名字。
這樣不可能逃走。雪崩的規模聽聲音就能明白：在攀爬路線上遇見這種等級的崩塌已經是九死一生，何況是在低窪。對不斷拖行身軀的手臂，和不遠處的低吼有了反應，回神的女孩在同時間理解，並驚懼夾雜地叫著抱起自己的青年。她發覺傑夫幾乎哭了出來，卻拚了命地跨步在跑。時而眼淚流過面頰，滴在被抱在腋下的女孩身上，表情都歪曲了。
我們會死。
一種不曾聽過的呻吟混入地與心臟的轟鳴聲裡。如蒼蠅拍翅，但連軟綿的雪都在顫抖。她想挪動腳步，但青年踉蹌地跑著，無從打斷，只能順從他，眼看山稜後的雲被雪白覆蓋，天變得更黑了。好像有人用床單罩住了群山。目光所及，灰白的山脈被徹底抹去輪廓。
接著她聽到了蠕動聲。眨眨眼，女孩忽然失重前臥。庫蘭塔跌倒了，而青年旋即爬起、帶著她繼續狂奔。雪崩漸漸出現在鞍部邊界。空氣形成更悶、更重的溼氣，就算暴風雪都不至於這樣。
是雪板雪崩。女孩情不自禁跨呻吟一聲。七點鐘方向，米嘉格峰的固態海嘯翻滾著，讓血液隆隆作響。
跑吧。
她掙脫那雙摟著腰的手，腿卻怎麼樣也動不了。毫無疑問，沒有反擊手段的話，是不可能自保的。必須找到什麼武器才行，或者夠堅固的掩蔽物，而祭壇小屋遠遠不夠。但是祭壇上的劍……？
她深沉地吸了幾口寒氣，試圖冷醒不給面子的腿。凍得發直的瀏海好似滲出汗水。
或許吧，她的法術造詣只夠贏個學區第一，在實戰則不實用，但沒有辦法了。無論如何，沒有載具能跑得過雪崩。
除非用更積極的手段。用那把劍杖，能融化多少雪是多少。要說保命用的加熱術式，她還是懂得撰寫的。
儘管這難以想像。
她終於放棄挪動雙足。這時青年不再與視線同步，而是向前方跑去。女孩看著他抹去涕淚，回望的表情是何等迫切。然後，在幾秒間垮了下來。這傢伙果然很聰明，一下就想到自己想幹什麼。
畢竟她不是跟不上青年的腳步，而是不認為逃跑就能活下來。轟隆聲迅速接近，庫蘭塔發瘋似的叫著女孩，但她不理會。不能再陷進絕望裡。想想吧，祭壇中的劍應該是法杖，周遭是共鳴的源石結晶。共振係數0.42，連炸藥誘爆都沒能刺激反應。
也許低活性是因為專一度高。倘若不使用劍，源石就只是裝飾。那些劍是祭品，也是遺物。不少人沒想過法杖隔了千年還會有用，別說術式，連硬體結構的穩固都是問題。但源石自然純化的時間比那更長。既然這樣，就值得一試。
所以跑吧。
她看庫蘭塔的黑髮隨落雪斑白。薩卡茲大聲吐氣，接下來聽到引擎的發動聲穿過石階下來。數秒後幾座雪地摩托車的引擎發動，高速遠離圓坑。
有那麼一刻她還是後悔了。要是跟上青年，或許還能來場哥倫比亞芭樂片式的雪上逃生，說不定還挺刺激的。但這時祭壇小屋的影子映入眼角，距離五米，只需要幾步。
「####，你要幹什麼，回來！」
崩潰感淹沒了男人。她聽見青年擠著啞嗓喊道，進而繼續奔跑，但不是跑向階梯，而是穿過麵粉般翻飛的積雪和石階。她或許快不了，但比崩落的雪快。她的手沒握住門把，逕直撞開了門。靴底的觸感從雪轉回了石造屋的硬實。她在進門時絆了一下，但無所謂，她跛著衝向祭壇，她或許還能挽回。發動法術，快！
脫去手套，女孩硬生生抓住握柄。法杖就形同水管，應該是重架構而非不同，然而她握住了劍，卻感受不到技藝流通劍身。
怎麼可能，她想到。薩卡茲是有天賦的，千萬不要，別這樣！她看著爬滿牆壁的黑紋，急轉過身。拜託，只是暖機而已，等到活化了一定能帶動礦晶。她學過劍術，有的也是火系的源石技藝，還稍微練過身體……這種分量的雪一下子就融化了，何況這麼多源石。我不想這樣沒頭沒腦的翹辮子！
當房門的光線消失時，薩卡茲仍沒從這種想法中醒悟。實際上也沒什麼更好的想法，用以迎接死亡。
她無聲喊叫著，像要把體內一切傾吐般擠出嘶聲。當她緩緩抬頭，望著同樣無光的頂窗時，遙遠的引擎聲也消失了。在緩坡中疾馳的摩托車翻覆，前後相撞，安納布爾的那輛被雪拋上天空。瓦伊凡青年的身體融入山壁，然後源石引擎的爆炸轟然伴隨火光，蓋過殘肢的肉色。可惜女孩一概不知道這些，而她也沒有時間思考了。
汙濁的雪白壓了下來。天頂變形、破裂，戛然崩塌。
