達人專欄
──在實現任何夢想之前，必須先畢業，否則一切都是空談。
我很清楚這點，一直如此告訴自己。無論是要成為旅行魔女，還是繼承家業，都必須先從魔法學校畢業，獲得魔法使的資格，才能準備魔女資格考試，成為獨當一面的魔女。
不只是我，查理斯想加入魔法騎士團亦然，畢業後也必須考取魔法師執照，才有資格加入魔法騎士團。為了實現夢想，我們都努力不懈，不過也不單是為了夢想，更為了彼此的約定。
一起為了正義而戰。
我們的共同戰線，就是為了伸張正義所組成的，直到畢業前，我們未曾解散，也確實聯手幫助了一些人。不單是應付霸凌，還有各種疑難雜症，大多是我們主動找上門，偶爾是接到委託。
整體而言，日子還算平和，沒有遇到太棘手的問題，直到畢業。
畢業後，我跟查理斯各自為目標努力，期望一年後可以分別考取魔女及魔法師執照，所幸如願了。查理斯加入了魔法騎士團，我以魔女的身分，跟父親一起經營魔藥工坊。
這並不代表我放棄成為旅行魔女，只是認為時機尚未成熟，自己的實力還不夠，不足以保護自己跟救助他人。而且對於是否要放棄繼承家業，還需要一些時間思考。自己究竟是否喜歡魔藥師的工作？這會是很重要的關鍵。
──妳是要繼承這間工坊的人，繼承之後所有的責任都擔在妳身上了。若不喜歡這份工作，那會很辛苦的。
──從各方面來說，都必須說服妳繼承家業，但妳要是不想的話，強迫妳做這件事，媽媽也是很不忍心的。但是，媽媽真的必須說，真的必須說……即使將家業責任放在一邊，光是當『旅行魔女』這件事，媽媽就堅決反對了。
母親當年的話語仍歷歷在目，我很清楚她不願勉強我，但她真的也很不希望我成為旅行魔女。
理由呢？至今仍未知曉，因為正如她當年說的──
──媽媽覺得有些事情，還是長大後再知道比較好。現在就說清楚的話，對誰都沒有好處。這麼說可能很奇怪，但這是我深思熟慮的結果。
在時機到來之前，只能等待了；在知道真相之前，只能留在原地。
──或許我們都深陷於命運的迴圈，當『命運的囚徒』呢……
命運？命運？究竟何謂命運？這種跟神明是否存在一般不可證的問題，對我而言都虛無縹緲。可以做到什麼，會踏上什麼道路，這是可以自己決定的，一直以來我都是這麼走過來的。
最好的例證，莫過於像我這麼沒有天賦的人，都能成為魔女了，那還有什麼辦不到的事情呢？
只要我有心，也遲早可以成為旅行魔女，在我準備就緒之後肯定如此。
十六歲的我，是如此深信的。
◇
兩年過去，來到了十八歲。我不討厭魔藥師的工作，確實這種工作也能造福人群。但依舊沒有獲得滿足，無法燃燒百分百的熱情。
在人生願景裡，應當是燃燒生命，這一生才會不留遺憾。而燃燒生命的方法，唯獨踏上救濟之旅，造福世人吧。
然而，仍不是踏上旅程的時候。我的實力仍不成火候，母親也尚未告訴我她當年的經歷。對於家業包袱，我仍無法徹底放下，對家族的責任感也使我躊躇不前。
我只能持續等待時機。
就在等待的過程中，我的心志曾有過一絲動搖──那是在某次我趁查理斯放假回來，前去拜訪時所發生的。
我留意到本來就木訥的查理斯，笑容越來越少了，之前認為可能是錯覺，但現在意識到應非如此了。
「感覺你的笑容越來越少了，你還好嗎？」
我放下水杯，與他四目交接。
「還好，一如往常。克勞迪雅呢？」
他迴避我的眼神，這很明顯。
「也是一如往常，不用擔心。真正該擔心的人是你。你自從加入魔法騎士團後，就越來越沉默，笑容也越來越少了。雖然你本來就是比較木訥的人，但我長期觀察下來，你真的變了。」我壓低聲調：
「似乎是受到了現實的摧殘，而喪失了某種熱情吧。在魔法騎士團裡，遭遇到了很多事吧。」
「沒這回事，我很好。或許我只是……太投入於工作上了。」
真是拙劣的藉口，一定還有隱情。
「太投入工作所以就行屍走肉嗎？你確定？若真如此，那麼投入工作也不好。你要好好照顧自己。」我打量他的面容：
「你連黑眼圈都有了，是不是沒睡好？」
「呃……有嗎？我都沒注意到，可能……我咖啡喝太多了吧……」
「在騎士團裡還有閒情逸致泡咖啡嗎？」
他還是一樣，不擅長說謊，耿直的人都是這樣的。
「查理斯，我知道你不想讓人擔心，不過，真的也別太逞強了，雖然或許我也……」
「我也？」
「不，沒什麼。」
我苦笑帶過，我跟他一樣，都是屬於不想讓他人擔心，而會不斷逞強的類型。比方對於是否能成為旅行魔女的苦惱，我不會特別跟他訴說，說了只是讓他操心而已。
還是先轉移話題吧。
「不過還是少喝點咖啡吧，我不確定你在騎士團裡多常喝，若真的會喝的話，還是少喝點，多喝白開水，也多看水中的倒影吧。」
「倒影？」
「是啊，雖然我最喜歡茶，但我也很喜歡喝白開水，清澈的水可以看到自己的倒影呢。」
「是嗎？我印象中都看不到吧，妳是如何看到的？」
「誰知道呢。我只是在想，這樣或許你就可以看到自己的黑眼圈了。」我再度舉杯：
「查理斯，你喜歡魔法騎士團的工作嗎？」
來測試他的反應吧。
「……我覺得，這一定是對社會有益的工作，一定守護到了很多人。因此……我不會後悔。」
他遲疑了。果然有什麼隱情吧。
「是嗎？你果然變了呢，查理斯。」
「變了？為什麼？」
「若是以前的你，應該會更果斷地回答才對。失去的熱情，就是這個吧。」我進一步追問：
「你覺得你有實現行俠仗義的夢想嗎？」
他停下舉杯的動作，垂下目光。
「……我不知道……或許……我不知道。」
第一次看到他如此迷茫，心口不禁為之一揪。
肯定是遭遇了什麼，才會變成這樣──先好好安慰他吧。
「……真是辛苦你了呢，查理斯。」我繼續柔聲安慰：
「像你意志如此堅定的人，都感到迷惘的話，那一定是真的很辛苦吧。你一定也還記得跟阿奇柏德‧費雪學長的約定，或許是因為這樣，才會努力堅持著吧。」
「不，不只如此……」他搖頭否定：
「畢竟妳也希望，我能夠堅持理想吧。我們不是希望，能夠一起為這個社會努力……」
「我不是說過，你無論做什麼選擇我都會支持你嗎？」我直截打斷：
「因此不用顧慮我，做你想做的選擇就行了，不然你會很辛苦的。」
「但是……」
「無論你做了什麼選擇，你還是查理斯‧霍夫曼，我有說過吧？本來就沒有什麼事情，是要執著到底的吧，問心無愧就夠了。」
我放下茶杯，安慰的話說完了，接下來就該釐清問題了。
「不過，魔法騎士團的工作，不就是消滅亡靈、吸血鬼、魔獸這類魔物嗎？這些東西對於人類來說，是恐怖的害獸，消滅這些東西，會有罪惡感嗎？」
這麼問或許有點唐突，但我是刻意的。假使騎士團的工作，真的使他身心俱疲，那或許就是來自殺戮的罪惡感吧。
毫不意外的，他保持沉默，我便繼續說下去：
「就如消滅害蟲，一般人是不會有罪惡感的。我自己雖然不喜歡消滅害蟲，但有必要的話，我不會手軟。畢竟要是因為一時的仁慈，沒有斬草除根，之後肯定後患無窮。消滅魔物也是同樣的道理吧？」
「話雖沒錯，但──」
他終於開口了，卻欲言又止。
「魔物比『害蟲』還有靈性嗎？因為有人可以聽到魔物的『聲音』？」
這是我的直覺，像查理斯正義感強烈的人，在這方面或許異常敏感。
「原來妳也聽說過嗎？」
他似乎是好不容易，才擠出這句問話。
「當然，早就聽母親說過了。不過她也只是『聽說』，畢竟據說那只有會光魔法的人才有可能會聽到，而會用光魔法的人之中，能聽到的也只有極少數。」我再度舉杯，啜飲一口：
「照理說，魔物有聲音也不是太奇怪的事情，只是絕大多數人都聽不見，只有極少數人可以聽到，這的確很奇異。不僅如此，據說魔物的聲音，近似人聲，甚至還會說話。像是『救救我』之類的。」
此話一出，查理斯緊抱住頭，渾身發顫。
「查理斯，你怎麼了？」
我立即上前關心，看到這劇烈的反應，心裡更加有底了。
「莫非你就是可以聽到魔物聲音的人嗎？」
現在只要等他的回應就夠了。
「……不是，我只是覺得，光想就不寒而慄……」
是這樣嗎？我也光想就不寒而慄，但肯定沒他誇張。
他似乎為了掩飾情緒而放下手，這時我應該做的──
「這樣啊……那你現在有好一點了嗎？」
看來現在他不願多說，先順他的意，關心他的狀況好了。
「嗯，我沒事。」
「那就好。不過……你願意繼續聽我說嗎？還是你不願意繼續聊這個話題了？」
我可以隨時打住，但的確很想了解真相，因為──
「我沒事，妳繼續說吧。」
他果然選擇逞強，可能怕我多問，既然如此──
「……好吧，若你不想聽了，隨時打斷我都沒關係。」我眨眼，稍微放低視線：
「你應該有聽說過，魔物的來源可能是什麼吧？像是亡靈是死者的靈魂，吸血鬼是被魔法汙染過的亡靈突變產物；魔獸的話眾說紛紜，據說是幾百年前，有個魔女為了對某個國家進行報復，佈下了大範圍的詛咒，被詛咒波及的人們及生物產生了異變，久而久之他們變成獨立的種族，統稱為『魔獸』。當然這些都只是推測，目前都無法獲得證實。」我持續娓娓道來：
「或許比較可以確定的是，這些都跟『魔法汙染』有關。包括為何會有留存於世間的亡靈？可能也是受到魔法汙染的結果，每天都有無數生命死亡，但變成亡靈的卻是少數，可能是只有少數靈魂，會被魔法汙染，變成亡靈吧。這之中又只有部分亡靈，會突變成吸血鬼。」
「我知道，為什麼會忽然提這些？」
他也察覺到不對勁吧。事實上，我說這些當然有其用意。
「只是在想，或許正因如此，雖然它們被通稱為『魔物』，但並非用『害獸』就能概括的吧。即便如此，當它們淪為魔物時，就再也無法恢復原狀了。」我苦笑：
「再強大的魔法，都無法實現奇蹟。能用魔法實現的，就不是真正的奇蹟了。」
空氣沉默。
我見他一言不發，便回到位置上，舉杯一飲而盡。
「對於可以聽到魔物『聲音』的人來說，要他們消滅魔物，一定會很煎熬吧。」
他怔住了。
這就是我的用意。
雖然沒有直接證實，但事情若真是我想的那樣，那或許就證明了，即便實現了目標，也不代表實現了夢想。
他確實實現了加入魔法騎士團的目標，履行他跟費雪學長的約定，但這不代表實現了「執行正義」的夢想。當初他的想法，僅是消滅魔物，為民除害。但沒考慮到「罪惡感」的問題。若他真能聽見魔物的心聲，那魔物不再是純粹的害獸，而是有靈性的生命了。
如此一來，在下殺手時，自然會備感煎熬。這或許就是查理斯所受的苦吧，但他不願承認。
該如何是好？
在那次見面結束前，始終沒找到答案。因為我自己也不禁思考，假使我真踏上救濟之旅，是否也會遇到類似的問題？自以為是救濟，但其實也是透過某種犧牲換來的？
不願多想下去。
一旦深入去想，肯定會陷入泥淖，更加躊躇不前吧。
◆
一年後，父親病逝了。這來得並不突然，短命是擁有魔法血統之人的宿命，只有擁有了魔法血脈，無論是否會魔法，活不過五十歲，幾乎是必然的。父母都是二十五歲時生下我的，如今我已經十九歲，他們距離五十歲已經不遠，因此早已做好心理準備了。
自然地衰老，是誰都無法抵抗的。再強大的魔法，都無法讓人青春永駐。除非不是人類，比方精靈、獸人等聽說比人類長壽許多。在它們眼中，人類的生命是很脆弱的吧。
身為優秀魔藥師的父親也不例外，任何魔藥都無法遏止他的衰弱，我的治療魔法也起不了作用。
就連自己的父親，都拯救不了。
只能眼睜睜看他逐漸衰老、患病，名為老化的病。
他逐漸無法行動，無法精準調製魔藥，逐漸喪失食慾以致日漸消瘦，終日虛弱臥床，不時發燒、咳嗽，孤獨地仰望天花板。身為繼承人的我，一手包辦他的工作。
不再只是助手了。
不如說，換成我有助手了，助手正是尚未明顯衰老的母親。
父母雖然同齡，但衰老早晚仍是看體質的。
但我心知肚明，母親衰頹的一日終會到來，或許就在不久之後了。
屆時，我就真的孤身一人了。
沒有家庭的牽掛了，但這不代表我真的自由了。
在父親臨終前，他曾在床上，跟我談過關於將來的事。
──妳如果真的要繼承家業，一定要先想清楚，別做讓自己後悔的決定。爸爸知道妳很想當旅行魔女，很想救濟世人，但這必須要有很深的覺悟才行。旅行從來不是輕鬆的事，救濟更不是容易的事。沒有強大的實力與心志，是無法長久的。
──雖然我這一生，不曾旅行過，不知道旅行的感受，更不知道外面的世界是如何。但我也聽妳媽媽說過一些故事，從她的言談之中，就知道要當一個四處救濟的魔女，肯定比做一個稱職的魔藥師難上太多了。
──不需要勉強自己繼承家業，若覺得這間魔藥工坊，是妳的累贅，那就棄之不管，甚至銷毀都沒關係。我只希望妳能自由地，選擇理想的人生。
聽到這些話，我很詫異，原以為他多少會說希望還是以繼承家業為優先，事實上他也一直很努力栽培我，若我不繼承他的衣缽，無疑是辜負他的心血。但他竟能說出如此灑脫的話，究竟是什麼緣故？
──因為，妳真的沒有很喜歡魔藥師的工作吧，尤其在妳接替我的工作後，妳的笑容就更少了。
他的苦笑，滲透我的心海，海水更加苦澀了。
我極力反駁，不斷強調「這是因為我擔心您的身體」之類的理由，但他的苦笑，早已看穿了一切。
我確實不想失去父親，原因無他，因為他是我的至親。
這樣的理由就夠了。
但也無法否認，當自己背負得越多，就越無法喜歡魔藥師的工作。
相較於未曾體驗過的旅行魔女，就有無窮想像。
──去做能把笑容找回來的工作吧，克勞迪雅。
這是父親生前，最讓我難忘的遺言。
父親到臨終前，想的都是我的幸福，但我什麼都無法回報。無法用自己的拿手的治療魔法治癒他，就連是否繼承他的衣缽，都打上問號。
對於自己的無能，深感不甘，既然無法拯救父親，至少去拯救其他人──成為旅行魔女的念頭越發強烈了。
只不過，母親還在，在她告訴我當年的遭遇之前，我絕不會離開。
即便那些遭遇，可能超乎想像的殘酷，但我仍深信，自己不會退卻的。
絕對不會。
這回還是過渡，中間克勞迪雅跟查理斯的談話，在2-5就演過了，只是這次變成克勞迪雅視角。
基本上這回過後，就比較不會有這種過渡、回顧性質（過去演過只是換視角）的內容了，將會出現有別於前三章的模式，敬請期待。
