達人專欄
──哦呀，妳注意到我了嗎？看妳的眼神，是看見我了對吧？
那問話，就是我與「他」──高深莫測的蝴蝶使邂逅的濫觴。如今想來，那是一段令人印象深刻的邂逅，卻不知何故，這樣的記憶早已被塵封到腦海深處，陷入長久的沉睡，如今才終於復甦，這是為什麼呢？
總覺得，事有蹊蹺，這肯定並非單純的遺忘，而是有某種原因，才會「遺忘」這一切。或許比起遺忘，更多的是某種不可抗力的因素，才會將這段記憶不知不覺塵封起來也說不定。
無論如何，現在終於回憶起來了，無論是他的樣貌、嗓音跟氣息之類，全都想起來了，只不過他的名字跟身分，還是沒什麼頭緒……是真的想不起來嗎？還是我自始至終都未曾知曉呢？說不定是後者……
……嗯，想想我可能很早就覺得，他給我「亡靈」般的感覺，因而覺得他就如雲霧般虛幻縹緲，我也始終撥不開他身邊的雲霧，以致無法了解他的全貌吧……至於為何撥不開，興許是因為他有意保持神秘感，印象中無論如何追問他的身分，都避而不答。
妳無須知道我是誰，那一點也不重要──印象中他是這麼說的。
正因如此，他為何會毫無預警地現身，我也沒多加追究了。在我看來，即便不知他是何方神聖，也無須過於提防。原因無他，他對我貌似沒有任何企圖，跟他相處也莫名的輕鬆自在──當然這也是談話一段時間後，才比較有這種感受，而初遇時我們談了什麼呢？
……啊，印象中是……那國家會排斥魔法的原因吧？對，因為我很在意這件事，因此就詢問了他，他便向我娓娓道來了──
──一切始於這國家過去的「王室」被魔法詛咒了。
那是發生在兩百年前，既遙遠又不遙遠的故事──當時的國王，與王后成婚後，遲遲沒有誕下子嗣，而國王是獨生子，也沒有其他親戚，而陷入未來王位無人繼承的窘境。對此國王倍感心焦，他很清楚倘若沒能誕下子嗣，那王室就無法延續，恐怕會被手下高官奪權篡位，甚至是被虎視眈眈的貴族，乃至野心勃勃，藉由各種手段而獲取各方資源的平民推翻──尤其這個王朝，早已搖搖欲墜，隨時都有被奪權的危機。
而之所以搖搖欲墜，乃因打從幾十年前，尚由祖父執政時，就因亂臣賊子逆反等因素下，無法專注推行國策，以致國家發展停滯不前，甚至不進反退，國勢逐漸衰微，景氣越發蕭條。這讓人民苦不堪言，民怨也逐漸高漲沸騰，即便祖父到他三代下來，窮盡各種方法來壓制平息，但也只是治標不治本，一旦曝露空隙，恐怕就會被趁虛而入。
於是，國王決定豁出去，哪怕是鋌而走險，也一定要想辦法誕下子嗣。他找來了各方人士，使用各種高風險的方法，仍舊始終未果。後來他找上了深居簡出，不為人知的老魔導士，使用其祖傳秘術來對國王夫婦施法。此前老魔導士表示這秘術雖可能有所奇效，由於有相當風險，而被視為禁術，若非必要絕不施展，但既然國王已經走投無路，恐怕只能放手一搏了。
但老魔導士也補充，這魔法可能心誠則靈，只要國王夠相信它，也有機會將風險壓到最低。對此國王深感懷疑，就他所知與經驗，魔法不很可靠，若非無計可施了，是不會想仰賴魔法，更遑論禁術了。只是他也明白，現在別無選擇，於是他也只能豁出一切，強迫自己去「相信」了。
到頭來，人類最終能仰賴的，只有魔法嗎？落得這般田地的國王，如是深切感慨。他認為，人在走投無路時，只能相信魔法是莫大的悲哀。魔法固然可以實現奇蹟，但同樣也會帶來詛咒，多的是被魔法反噬的案例。舉凡就他所知，祖父之所以會被亂臣賊子所逆反，也是因為有魔法作祟。王族沒有魔法血統，但其手下的高官貴族很多都有，而他們有時會以魔法作為反叛利器，威脅王室的統治地位，這是他對魔法沒有好感的主因。
但他也承認，魔法確實也能帶來福祉，若無魔法施予的恩惠，社會恐怕更加落後。故他即便不太信賴魔法，但也不會否定魔法的價值。
拜託了，希望這個魔法，真能帶來奇蹟之力──國王發自真心地深切祈禱。
施法後兩天，王后陷入昏厥，國王心急如焚，認定這是那祕法所致，便又將老魔導士找來興師問罪，但老魔導士從容表示，這是懷孕的代價──他的祕法確實成功讓王后懷孕了，而昏迷只是暫時的，不久後王后就能醒來了。對此國王雖難以置信，但也無法辨明這種說法的真偽，只得姑且相信，並警告老魔導士要是撒謊，甚至讓王后有什麼萬一，絕對殺頭處決後，便放他離開了。
翌日，王后就甦醒了，並一如往常地生活。三個月後，也確定懷孕了，這讓國王鬆一口氣，原本擔心的一切都未發生，看來賭一把下猛藥，應該是正確的吧？
然而，誰都沒料到，王后在生產當天，死於難產了，孩子也胎死腹中。
一夕之間，就痛失兩條生命，分別是摯愛與希望。這讓曾以為終於盼來希望的國王悲憤不已，他認為這場慘絕人寰的悲劇，很可能是老魔導士的祕法所導致，但畢竟也沒鐵證，只得忍下處決老魔導士的衝動。實際上，他也懷疑是因為自己不夠信任祕法，才會讓祕法失靈。他自認自己始終沒有全心相信，僅僅只是抱持期望，並始終懷有一絲懷疑。這樣的心態，說不定才是害死愛妻與孩子的真正原因。
雖說如此，他不願意往這方面多想，認為在沒有足夠根據的情況下，歸罪到自己身上太荒謬了，自己也不願背負這般沉重的罪孽，於是為了不產生罪惡感，他拒絕承認自己不信任魔法而導致慘劇的可能性，也不願再追究難產的緣由，將眼光全放在未來上。
而後，他強忍悲痛重立新王后，並希望這次能順利誕下子嗣。不幸的是，這任王后也始終沒有懷孕，但由於國王更加不信任魔法，而使用魔法以外的各種方法助孕，但就跟過往同樣始終未果。後來國王再度被逼急，只得找上鄰國的一流魔法師求助，儘管他仍不信任魔法，但也束手無策了。一旦束手無策，就只能仰賴魔法可能帶來的「奇蹟之力」。
他認為這是無可救藥的惡性循環，但他無力阻止，只能任由其擺布。倘使這回又失敗，那一定就是命運的詛咒了。若真如此，那或許一切都無可救藥了，世世代代的王朝，可能就要到此為止了。
絕對不能發生這種事、絕對不能。無論如何，自己絕不能是親手終結這王朝的罪人──懷揣這般想法的國王，再三拜託鄰國魔法師一定要拯救王朝，雖然這種事託給外國人很荒謬，但事到如今，也找不到更能信賴的對象，沒有選擇的餘地了。
接下來，鄰國魔法師在國王的再三懇求下，便為了提高成功率，進行各種魔法測試，有足夠把握後，才對國王夫婦施法。日後，新王后順利懷孕，也成功生產，生下眾望所歸的男嗣了。對此國王欣慰不已，他終於盼來未來的希望了──
──然而，這也只是曇花一現罷了。
幾天後，王后就因產後身體始終無法恢復，甚至越發虛弱，最終撒手人寰了。不僅如此，王宮中不少官員跟僕役，也在短期內紛紛因各種原因而喪命，而他們的共通點就是「與王子密切接觸」。
王子是發生這一串悲劇的罪魁禍首，是帶來災厄的瘟神──國王不禁如是懷疑，王宮上下也盛傳這番流言。這樣的流言，也日漸傳出宮外，一段時日後，便傳遍全國上下，大街小巷了。
未來的國王，會是帶來災厄的瘟神嗎？舉國上下，產生了這般擔憂，這讓國王倍感焦慮，他認為王子一旦被眾人視為瘟神，便不可能穩定統治。更別說若王子真是瘟神，那究竟還會帶來多少不幸？會不會連自身性命都不保？不，為何自己作為其親生父親，卻遲遲沒有受害呢？這讓國王更加懷疑，王子真是瘟神嗎？還是這一連串的悲劇只是偶然而已？
然而，由於這樣的悲劇一連接二再三不斷上演，讓國王瞻前顧後，遲遲不敢立新王后，唯恐一立新王后，新王后與王子接觸後，也會遭遇不幸。也因為遲遲未立新王后，自然無法誕下新子嗣，而無法另立王儲。
到底該如何是好？國王始終想不出法子，雖然想過把當初施法助孕的鄰國魔法師找回來，確認王子是否真為瘟神，但他認為對方不見得會說實話，很可能會為了逃罪而撒謊。即便誠實以對，恐怕也須以魔法鑑定，但發生這一串慘劇後，讓本來就對魔法越來越不信任的國王，對魔法更加恐懼不安了。即便如此，束手無策的他，依舊鼓起勇氣，將那位魔法師召回王宮，安慰自己這是究責的好機會。
鄰國魔法師被召來後，便用魔法對王子進行鑑定──得出的結果是，王子並非真正的瘟神，真正的瘟神另有其人。王子之所以像瘟神，是因為被真正的瘟神所利用了，這可能是因為真正的瘟神，為了掩人耳目，或不自覺壓抑自身能力，才改由「代理人」來借刀殺人。但這也只是目前，未來也可能親自動手。
然而，即使瘟神不再利用王子，其能力也早已影響了對方，而影響是不可逆的。縱使消除真正的瘟神，也只能暫時壓制王子的瘟神潛質，但伴隨其成長，瘟神潛質會逐漸成長茁壯，而帶來越來越多的災厄。
為何如此？因為王子擁有瘟神的「血脈」──國王聽此，就已經心知肚明了。他不等鄰國魔法師說完，便搶先一步承認自己才是真正的瘟神了。對此真相，國王早有心理準備，早在他察覺到自己明明身為王子生父，卻一直倖免於難時，就多少懷疑自己才是真正的罪魁禍首了；再加上過去前王后因難產而與孩子雙雙喪命，這件事肯定與王子無關卻仍發生，可能就肇因於自己身上，撇開可能是當初不夠信任魔法而沒有「心誠則靈」，確實無法排除自己是會藉由各種方式，帶來不幸的瘟神可能性。若真如此，一切都說得通了。
只不過，這樣的罪孽過於沉重，因而國王始終不願進一步深想，下意識地逃避問題。事到如今，才終於鼓起勇氣面對真相。
鄰國魔法師對於國王的自承，鬆一口氣表示國王有自知之明再好不過，緊接告誡他雖然可能一直以來有不自覺壓抑自身能力，但無論如何都不可能完全被壓制住（如前王后之所以會難產而死，可能就是因為肚中的孩子被國王利用了），在沒有代理人的情況下，可能有朝一日就會親自動手。而其能力也可能會伴隨時日成長，如此一來遲早殃及國家，甚至會面臨亡國的厄運。
若要避免，自然是有辦法的，前提是國王要做得到。至於要怎麼做，鄰國魔法師低聲表示，瘟神就像魔王，當魔王帶來了災厄，唯一的根除之道就是徹底消滅。這是什麼意思，陛下應該明白吧？
對此，國王無言以對。實際上，無須對方多言，或許早已了然於心了，而在親耳聽到這番殘酷無情的話語後，更感到雪上加霜，心灰意冷了。
──這也是沒辦法的，相信陛下也不是天生就是瘟神，而是在過去仰賴魔法時，被魔法詛咒了，才變成瘟神的。無論如何，已經無可挽回了。
鄰國魔法師這番話語，讓國王更加確信，一切悲劇的根源，就是魔法。魔法不但會帶來詛咒，詛咒的程度還可能遠超乎想像。一切都是因為仰賴魔法，事情才會變得如此無可救藥，而這一切應當是從找上老魔導士開始。但這怪不得別人，這都是自己的選擇。興許是過於貪求奇蹟，才會狠狠遭到報應吧。
過度仰賴魔法，就是天大的錯誤。
於是，國王下定決心不再仰賴魔法，要終結這無可救藥的惡性循環。他不再祈求奇蹟，畢竟事實證明，越是追求奇蹟，越會被詛咒，而這可能是命中注定，故越是違抗，就會越事與願違，越與期望的結果背道而馳。
是故，他深深痛恨，曾給予他希望的魔法，但他更痛恨，曾相信魔法的自己。
但他明白，再如何痛恨也無濟於事，現在唯一能做的，就只有「那件事」。唯有去做那件事，方能終結這一切。對自身與魔法的痛恨，所帶來的悔恨，也才得以消解。
如是想的他，在讓鄰國魔法師離宮後，進行了某些準備。到了深夜，他便悄然執行計畫，先是親自手刃了「瘟神之子」，再自刎了斷。
就這樣，一國之君親手了結了這一切，讓無盡的悲劇連鎖拉下帷幕。
此前，他留下了遺書，說明自己會手刃親生骨肉跟自盡的理由，以此表達自己雖曾經無論如何都不想讓王朝終結，但如今為了終結悲劇連鎖，不得不放下執念，才親手終結了王朝。而為了避免此種悲劇再度上演，希望廢除君主制，將權力轉交給身邊唯一僅存的心腹，由其建立共和政府，並全心發展民生科技，來取代充滿變數，甚至可能帶來詛咒的魔法，以此盡可能減少魔法的受害者，並為更多人帶來幸福。
──拜託了，我不希望有人再為了血脈傳承，以及依賴魔法而受害了。只要好好實行上述理想就行了，除此以外，我別無所求。
至此，遺書告一段落。而該遺書國王指定的繼承者拜讀過後，他旋即將其公諸於世，並開始建立共和政府，網羅各類人才，積極發展科技。而科技發展過程雖遭遇不少阻礙，但也逐一克服了。伴隨科技發展，政府也日漸加大控管魔法產業的力度，以此壓迫魔法界的生存空間，讓魔法逐漸從社會上消失。
就這樣，社會在科技蓬勃發展下，人民生活大幅改善；同時因魔法日漸沒落，人民逐漸不再信賴魔法，也越來越「務實」，去信仰科技的根源「科學」。將科學奉為圭臬的人民，思想價值觀發生根本性的劇變，又因生活大幅改善，加以政府積極推行國民教育等因素，讓社會型態結構逐步脫胎換骨。兩百年下來，就蛻變為科技高度發展的民主社會了。
──而這是用打壓魔法換來的，畢竟不打壓魔法的話，就有可能會重蹈過去的覆轍。而現在因為科技很發達了，才會更加排斥魔法，在政府眼中，必須藉由排斥魔法，才能維持科技的地位。唯有這麼做，才能讓人民更加擁抱科技，進而相信科技能取代魔法，甚至能做到的比魔法還多。
神秘的長鬢角男子（當時是這麼代稱的，因為還不知他會役使蝴蝶，自然不會稱其為蝴蝶使）如是說。對於這樣的說法，我表示即便是為了發展科技，但為此排斥魔法也太荒謬了，固然魔法確實有各種風險，但它確實也帶來許多益處。不能一竿子打翻一條船。當然末代國王的遭遇，我深感心痛與同情，但也不應就此限縮魔法的生存空間。更遑論，科技應當也跟魔法同樣是雙面刃，也不會只帶來益處。這並非毫無根據的推測，在我過去的閱歷，尤其是某些科技相對先進的國家，就有這般體悟了。
對此，長鬢角男子如是回應──
「是呢，但科技的穩定性與普遍性確實比魔法高多了，若非如此，是無法成功打壓魔法的。魔法之所以日漸消失，就是因為科技日漸取代魔法的功用了。」他伸直食指：
「不過，未來科技真能全面取代魔法嗎？對此我保留態度。既然魔法有所極限，那科技可能也是如此。假若科技能無所不能，那人類就能成為神了，但我不認為人類能做到這點。」
「為什麼？」
雖然我也不認為人類能成為神，畢竟「神」太虛幻縹緲且理想化了。這讓我認為沒有理由這般不切實際的存在，除非想在不順遂時找藉口，但我不願如此，因此我不願信神。但若真的有神，我也不認為人類有辦法達到那般境界，因為人性上的缺陷實在太多了，我不認為這些缺陷是有辦法根除的。縱使能根除，根除了一定是好事嗎？一定就是通往成為神明的道路嗎？說到底，必須捨棄人性，才能夠成為「神」嗎？
「嗯，這牽涉到神的定義之類，是很深奧的話題。」長鬢角男子打斷我的思緒，晃動食指：
「那麼，就盡可能用最簡單的說法吧。首先，就是『神』是完美理想的象徵，人類雖能藉由各種手段，盡可能獲得自己想要的，社會也因為人類的『進步』，而不斷轉變。」他話鋒一轉：
「然而，這有盡頭嗎？究竟怎樣才算達成完美無缺、無所不能的境界？是只要隨心所欲就可以了嗎？若是如此，那無須成為神就能辦到了。」
「怎麼說？」
「這說來話長，不過有點可以先說，那就是正因為人類的終極理想，無須成為神也能辦到，因此才沒有成為神的必要。」他輕輕搖頭，莞爾一笑：
「不過，即便不考慮這點，還有個很重要的原因，讓人類不可能成為神──那就是無論要實現什麼，都必須付出代價。就如能量守恆定律，能量不可能無中生有，也不會憑空消失。即使讓付出的代價看似變少，但實際上可能只是讓減少的代價，變成隱藏成本而已。」
「嗯，意思是無論如何都必須付出代價，只是代價可能會變成另一種不可見的形式吧？」
「正是如此。『神』若真無所不能，那代表祂超脫常理，而人要如何才能超脫常理？倘若要用科技，科技也是仰賴科學而來，而科學是無法擺脫常理的，不是嗎？」
「是啊，不過人也可以不只仰賴科技，像是還能仰賴魔法。而我不認為科技能完全取代魔法，因為魔法是能跳脫常理的存在，但科技還是會被常理限制，不是嗎？」
我如是反詰，並與對方四目相接。
「但是，魔法之所以能實現某些事情，不見得是因為跳脫常理，有些事情即便不跳脫常理，也能夠實現。這就是為何科技能逐漸取代魔法，過去以為科技絕對實現不了的事情，伴隨科技進步，也逐漸能做到了。」長鬢角男子朝我上前一步：
「不過，我也說過對於未來科技是否能全面取代魔法，抱持保留態度了。畢竟有些事情，可能不跳脫常理是無法實現的，而這就只有魔法有機會實現了。即便如此，魔法也有它的極限，光是克服『只有少數人才能掌握』的稀少性及『可能會被反噬』的不穩定性，就是很大的問題了。」
他壓低聲調，並再度上前，與我錯身而過。
「是啊，但魔法還是能夠彌補科技的不足，不然您也不會說，對於科技是否能全面取代魔法保留態度了。」我轉身，望向他的背影：
「像我是來自國外的旅行魔女，同時也是魔藥師。我很清楚魔法的益處，以及可能帶來的風險。但我還是認為，魔法整體利大於弊，像我的治療魔法跟調製魔藥的技術，能夠幫助很多人，而這不一定是科技能夠取代的。」我朝對方走上前：
「以我的治療魔法來說，即便是受到致命傷，只要及時治療，也能迅速恢復。請問貴國的醫療科技，能做到這種程度嗎？」
「不行，不過或許有天就能做到了，但這也只是假設，沒人知道未來會如何。」他回身面向我：
「只不過，未來再難以預料，也不代表某些事不是注定的。就如許多事，都是命中注定的，包括人無法成為神，或許也是如此。」
「嗯……您很相信命運嗎？」
總覺得他很相信命運的話也不意外，可能是因為他渾身散發神秘莫測的氣質，因此會相信命運這種很玄的東西也正常吧。
「是呢，雖然不是消極的宿命論者，不過確實也不是什麼積極的人就是了，在很多人眼裡，我可能再消極不過了也說不定。」
「為什麼？」
「一言難盡，有機會再聊吧。」他轉移話題：
「那妳相信命運嗎？魔女小姐？」
「不相信，因為相信命運的話，就會為自己找藉口。我只相信自己，這樣就算真有命運，也能粉碎它帶來的枷鎖，如此一來，就不會成為命運的奴隸及囚徒了。」
沒錯，我正是因為如此深信，才會不相信母親的「宿命論」，仍舊踏上救濟之旅。我明白母親怕我踏上她的後塵，但只要我量力而為，不過分執著就不會重蹈覆轍了才對──雖然那也是當時的想法。
「是嗎？妳果然是這麼想的呢，呵呵。」長鬢角男子輕笑，並眨動深沉幽邃的銀灰瞳眸：
「那麼，妳都不相信命運了，還會信神嗎？還會對剛才談的神相關話題有興趣嗎？」
「有，信不信神跟談不談相關話題是兩回事，很感謝您願意跟我談這些。」
「這樣呀，那有機會的話再談吧。現在時間差不多了，往後有緣再會吧。」他轉身背對我：
「很高興能跟妳聊這麼多，畢竟我已經很久很久，沒跟人說上話了呢。」
霎時，清涼的夜風再度徐來，他的髮絲飄逸飛揚──
晃眼間，他就隨風而逝，消失蹤影了。
一切都是如此突然，他如風而來，也如風而去，貌似不是用瞬間移動，究竟是怎麼回事？而且還說很久很久沒跟人說上話了，這到底是什麼情況？
我駐足原地，陷入尋思。
這回字數明顯比前兩回多出許多，大概是因為終於過了前情提要的時期，開始進入正題了吧？然後這回用上的某些元素，熟悉我風格的讀者應該會覺得滿有既視感的吧？大概啦，我自己也不確定到底會不會有這種感覺就是了（喂
