9-21：屠夫
「妳對他做了什麼啊？」
「讓風很稀鬆平常的勒暈他而已，碧翠絲，後面的門呢？」
「門框焊在一起，用桌椅堵住外，還順便偵查魔法看過，沒有別人混進來。」
「真周全，難怪頭兒一直強調沒有碧翠絲不行。」
「咦？那、那傢伙開玩笑的吧。」
「呼呼，妳等等問頭兒呀，好了，得先想辦法穿過柵欄。」
「莉塔、靠過來。」碧翠絲張開手臂，看到她這動作，不好的預感在心中蔓延，莉塔倒是不疑有他直直走過去，瘦小的身體立刻被碧翠絲抱膝摟起。
「哎呀？」「彈簧。」
「哇啊啊啊啊！」
腳脫離地面的惡寒壓迫腦門，跟早已習慣的我不同，莉塔緊緊抱住碧翠絲的肩頭哀號，我享受著莉塔不常見的可愛嚎叫、同時品味柔軟酥胸的輕壓。
「多謝招待。」
「什麼呀，莉塔喜歡飛行嗎？」
莉塔抱住心臟喘息，我倒是樂得不小心說出口，轉身面對變成樹的天使。
「額，咳咳，您還好嗎？有意識嗎？」
「妳們在做什麼？快走……會被惡魔懲罰……」他最小幅度的震動雙唇，黑樹皮尖角割破動作中的頰肌，看起來相當疼痛。
「您是天使菲普勒提吧，我們是來帶你離開吧。」
「難道……是加百列大人？」
「的合作對象，菲普勒提，我該如何解開您的束縛？」
「我不知道。」
「那麼請您稍微回憶一下，是如何變成這個狀態的？」
「我被一個屠夫模樣的使魔……攔腰砍斷……然後，地面下衝出好多觸枝貫穿我，醒過來的時候就在這了。」
「您是在這裡與惡魔戰鬥的？」
「不，我當時跟瑪濟亞安在巷子裡抓到落單的使魔，但沒想到，我倆都看不穿那傢伙的刀……」
「不是被觸枝抓住？」
「我記得觸枝是後面才出現，瑪濟亞安砍斷屠夫左手、纏鬥之際從腳下鑽出來。」
「另一個惡魔的能力嗎，嗯……菲普勒提，您可以飛嗎？」
「這些枝幹在吸收我的力量……如果清乾淨，或許勉強能飛一會。」
「既然是從地面下長出來的，按理說要連根燒斷，但這是某個使魔的能力，一旦開始動作，馬上會被發現，最保險的方法是斷開連結就逃，但我不認為帶著一顆樹在天上飛是明智的抉擇。」
「那個，天使大人，您說被攔腰斬斷，醒來就變成了樹，該不會到現在還沒治好吧？」
「我不知道，知覺被剝奪了。」
「那應該可以安心燒掉根部？我先點個火。」
「這樣太慢了，阿本、莉塔，先去找根鐵棍來，把燃燒的羽毛貼上去。」
「像是把封魔符貼刀背的概念吧，OK。」
我把鋁椅腳拆下兩根，用熔火燒融接合，凝結水氣冷固，長度足足有碧翠絲腿這麼長，我才將加百列給予的羽毛一一貼上。
「好了嗎，把刀給我，你燃燒四根羽毛，我把樹根切斷之後，我們一起把天使身上的樹皮燒掉。」
「原來如此，拚速度對吧，菲普勒提，您可能要稍微忍著。」
「無訪，疼痛絕對比困在這好上許多。」
「好，不確定因素只剩下羽毛的燃燒時間。」
「放心，熾天使的羽毛不會被聖火給燒卻。」
「是嗎？」我拉開燈蓋，溫暖的白光舞焰著，正旺盛燃燒。
點燃羽尖，以此為引火，我將鋁棍上排序緊貼的羽根全部點燃，舞動光炎有如反射日陽下的孔雀亮羽，極其耀眼而漂亮，卻感覺不到半分炙熱。
「光是羽毛就可以把棒子裝飾得這麼漂亮，嗯～要是加百列每天能給我五根來賣……」
「碧翠絲，收起妳那會被她劈成兩半的危險想法。」
「給辛苦的勞工一點獎勵不過分吧！」
碧翠絲箭步傾身，右手繃緊肌肉、高速揮舞棍棒掃過樹幹下擺，「啪唰！」的燒掉一層樹皮，她穩固棍身，左右不斷持續搧打揮斬、將近一分鐘才讓黑樹由底截斷，平整的切面就像劃開千層蛋糕，黑色的闇霧如同液體汽化大量噴發。
風魔法接過前跌的菲普提勒（樹），我立刻拿雙手握著的燒羽觸碰粗樹皮，黑色木質部化成縷縷黑氣消散，白皙的皮膚還留下淺紅的剝離印。
碧翠絲將羽劍往地面一插，跑過來拿取飄在空中的燒羽，我們四手聯合，用最快的速度去除樹皮。
「不錯，照這個速度應該很快就──」搭話之中，我碰觸到天使的側腰，瞬間，如同破碎編碼的畫面又浮現眼前。
『菲利普，還記──米迦勒大人託告神諭嗎？一位大天使要下凡來處理惡魔的問題，需要引路──人，四大祭司都認為你最適合。』
『不可能啊，儀式都開始這──久了，為何加百列大人還沒──臨？』
『報告！自儀式開始──後，有顆巨大流星降──在城南邊的貧民窟！』
『不妙，那──是賊徒當道的地方啊！趕快派聖騎士去找天使大人，菲利普，你也快去！』
「阿本？阿本！」
「嗯？稍微恍神了一下，怎麼？」
「真是的，振作一點，你去背面，我繼續處理上胸到臉──」「碰咚、碰咚！」入口被用力錘撞，架住門的椅子發出破裂的響音。
「別管他們，那還可以撐一會。」
「碰咚、碰磅硿隆！」
但不用五秒，疊高的桌椅雜物被六面切分，平整劃斷成為好幾等分碎片。
「……我是說，阻擋正常人的情況下。」
碧翠絲看起來沒有一絲驚訝，抿住嘴角，抽起羽刀轉身而去。
「碧翠絲？我們該撤退才對！」
「我可不想來這邊第二次！莉塔，掩護拜託了！」
「啊、嗯！」
「嘶……」
晾衣長刀收納入鞘，穿著酒保西裝的男人用力吸了口氣。
壯碩個頭卻不高，瓜子臉面無表情，深刻的輪廓、卻因為黑色巾布矇住雙眼，而有種莫名的威嚴，金色的刺蝟髮彷彿能螫傷人似的。
「勇氣的香味，即使混雜在天使的惡臭之中，也同樣芬芳。」
「屠夫維魯。」
「小生一介無名之輩，能得到您的賞識，深感榮幸，所以說，如果您放過身後那個天使，小生可以放過妳們。」
「……我沒有跟你敵對的理由，也打算繼續在城市生活，但是啊，為了我的同伴們，我必須要救走他。」
「天使……在城市生活？真有趣的消息，看來得匯報給大人知道。」
「嗯？您說我是天使？」
「否則該怎麼解釋那股天使的味道？」
碧翠絲看著蒙眼的維魯，看了眼腰上的燈籠。
「嘶……既然不肯放人，多說無益，小生維魯，一介屠夫，敢問閣下？」維魯將刀鞘頭往地面插，雙手托柄側拉、一口抽出反映金光的長刀，簡潔流利的動作既古典而雅致。
「碧──咳咳，碧塔。」
「記住了，那麼接招吧！」左右蹬步，維魯前躍的步伐彷彿麻雀般靈巧，卻比獵豹還要疾速，用不了半秒就翻過了柵欄，鞋尖輕點地板的瞬間衝步爆發衝，舉刀過額、銀白的月牙刀鋒閃耀銳光，鋒利程度彷彿能將鋼鐵砍成兩半。
但碧翠絲並沒有舉刀防禦，反而弓腰馬步，將刀尖對準維魯，看來比起防守她更著重於進攻。
光點一閃，垂直劈落的長刀快到看不見殘影，碧翠絲預期落點、側身淺避、與和他同時出刀，亮出羽刃瞄準要害的斜上斬劈。
「磅鏘！」「！？」相較於全力揮擊的碧翠絲，維魯只是拉回手腕、用刀柄彈開貼羽鐵桿，看來劈砍只是虛晃一招。
「哼！」燃羽之刃震顫無法動彈，維魯順勢轉攻為守，借反彈力道後墊一步，闊刀斜上劈斬、猛而迅速的刃襲眼要將碧翠絲入肩砍半──
但維魯的刀卻頓了半秒。
風魔法捆住刀尖到手腕各處，氣團的擾亂也不過是曇花一現，維魯扭腰振臂往碧翠絲速砍──
「呀啊啊啊！」所幸燃羽刀趕上了，兩把長兵器對撞、剎那間爆出白熾與闇霧的花火，維魯的晾衣長刀似乎扛不住燃羽的焚燒，刀面震幅越加越大。
不太妙，我心想著，拖著菲普勒提往樓邊小跑步，同時加快速度燒掉他身上的樹皮。
在我奔跑途中，碧翠絲突然抽手後跳，莉塔發動魔法震開他，屠夫卻搖擺身體、側身廻轉接續劈刃切砍、宛如絞肉刀扇高速連擊轟炸。
「咕嗚！」碧翠絲只能傾斜棍身格黨，雖說防守的動作比攻擊輕鬆，碧翠絲仍然居於下風。
「剛才那一下……沒頂到？但是……」
──莉塔、快招喚土牆！
金屬對碰彈開的撞響此起彼落，維魯在砍擊之間抓到空檔，硬是推刀頂撞、以刃面接下刀尖，「砰鐺！」一聲彈飛碧翠絲。
她失去平衡的瞬間，維魯藉機震腿躍踢，收手反架刀身於肩、橫刃掃蕩一閃而過，整套接技用不了半秒。
「！？」瞄準之處是碧翠絲的腰身，那氣、力、體合一的體術完美到無可挑剔，下刀之快、好幾層新生土牆的阻攔也像豆腐一樣半秒砍穿。
我拉動泥土跟陣風，用疾速拖住她的身體迴避──
「不對！」莉塔搶走我控制魔法的手，拉動碧翠絲的身體，直直往刀的方向撞。
看著這一幕，我愣住了，腦中自動預想碧翠絲被切成兩半的景象。
但更令人匪夷所思的是，她不但沒事，而刀閃銀光的方位，正是在我原本讓碧翠絲閃躲的『安全處』。
穩固步伐，雖然手指十根有八根都扭曲變形，鮮血從手腕上不斷滴落，碧翠絲依然舉起羽刀，面對箭步低姿、舉刀過臉頰作突刺架式的維魯。
「噓……」他文風不動，殺氣卻從腳下直上背脊。莉塔緊張的架起泥土牆，碎石混灰土的厚牆在形成的瞬間、立刻被切成八個平整裂塊，破牆而出的盲劍客疾步出刀，目標當然是碧翠絲。
「……阿本！」
──啊啊，我知道。
我在他行動的那一刻轉身逃跑，銀色的刀影卻從上方閃落，我本能的向左一跳──
晾衣長刀側劈斬下我的頭顱。
完全沒有邏輯、也不存在任何聲音跟前置動作，維魯就這樣繞到我身後，用看似垂直砍斬的水平切下頭顱。
液體大量濺灑，他好似感嘆的深吐一口氣，反手收刀背後。
「任務完成。」他轉過身、準備起步，這時，頭首分離的液體碰觸到維魯的手背，是溫燙的。
比起熟悉的鮮血感觸，溫度高上許多。
「！？」維魯察覺有異，打算再次出手的瞬間，燃燒的熾天使羽毛分別截斷了他的雙手，後膝被一腳踩跪下，碧翠絲立刻出手砍斷雙腿，闇霧從四肢斷口噴出，維魯扭動頭顱，用蒙上巾布的眼瞪著我。
「為什麼妳沒死？」
「你砍到水魔法做成的人型，我早有預感你會佯攻碧翠絲，轉頭殺我，畢竟你不是劍士，而是屠夫。」
「上半身用水取代，自己則是蹲下來了？不可能，我剛才確實有砍到東西。」
「男性的大臂混一點泥土，跟瘦弱女性的脖子一樣粗呦。」
「你……利用我看不到的缺陷，拿人質的手來當擋箭牌？」
「天使的手臂跟我的生命，哪個重要很明顯吧，而且，你剛好幫我省了除鱗的麻煩。」
「嘶……彰頭鼠輩。」
「隨便吧，我不是靠評價生活的，碧──塔！趕快走了。」
「啊啊！」拖著疲累的身軀，碧翠絲跑來我身旁，有些警戒的看著維魯。
「菲普勒提，你趕快逃，雛菊小姐會找到你的。」
「雛菊也來了啊，嗯，謝謝你們。」
「碧塔，我沒辦法用魔法了。」
「好。」她將歪七扭八的手指伸進口袋，硬是把魔杖挖出來，卻沒拿好掉在地上。
「幫我把魔杖握好，手指有點不聽使喚。」
「……抱歉了。」我用手掌一抱，將變形的指節彎回去，碧翠絲雖然皺起眉頭，卻連悶聲都不吭。
「飛行。」風滾聚於腳下，變成踏板，碧翠絲順手把魔杖甩過來讓我接住。然後張開手臂。
「跳上來。」
「但是妳的手──」
「快點！」
「嘖。」我高躍的同時蜷起身體，她精準無比接住我的後膝和背肌，踏板跟著起飛。
「呼，拿臨時組的棍子跟長刀打還真是異想天開。」
「妳還好嗎？那傢伙的能力……是干擾吧，五感的資訊在他面前反倒是陷阱。」
「沒錯，兌換能力之前，稍微把全部的使魔能力看了一圈，那應該是感官欺瞞，正常狀況是沒什麼用的能力。」
「把菲普勒提變成樹的又是哪個能力呢？」
「印象中沒看過，接近的大概是……隨時隨地長出一根黑樹根？」
「換句話說，供市民交換的能力大都多是使魔能力的劣化版，比如說維魯的能力與其說欺瞞，不如說是讓五感全部錯亂，黑樹根目前來看，是用來封印行動，受困者無法做任何事，天使也一樣。」
「用痛苦無比的方式囚禁天使，並利用其能力來治理城市，就好像童話裡的地獄酷刑，有必要做到這個地步嗎？」
「佩本來就跟天使咳、咳噁嘔嘔！」及時摀住嘴，暗紅的鮮血還是從指縫間滴出來。
「……等會再談吧，反正也差不多要到地面了。」
碧翠絲帶我降落在公寓頂樓，在玩傳接球的小孩呆愣的看過來。
「姐姐們，是用使魔大人的能力在玩遊戲嗎？」
「啊哈哈～就是那樣。」
「轟！」黑影自高空掠過，張開黑色長翼的女性，朝著幽紫天空無比憤怒的噴吐黑焰。
「哇～如果我努力賺光能買能力，我也可以在大樓之間跳來跳去、還可以向布雷尼亞大人一樣飛翔～」
「姐姐，趕快丟球啦！」
「吼，無聊死了，還不如去種菜存光能，現在哪有人還在玩棒球啦！」小女孩把球往樓下扔，轉身躲進黑洞裡，小弟弟看到這幕，雖然生氣的跺腳，還是只能焦急地離開頂樓去找球。
「……阿本，用那扇門回去加百列吧。」
「咳、咳咳！抱歉，扶我一下。」
好像要脹破四肢跟胸膛的魔力，連呼吸都鼓痛不已，硬撐著走到澡堂大廳，我立刻癱坐到牆邊的等候椅，毫無趨緩跡象的悶痛只是讓呼吸更加急促，胸膛的起伏間接活化了四肢的脹痛，我閉上眼睛，試著忽略苦痛。
…………
……待續
達人
