10-51：孤老的惡魔
「布蘭妮，有話快說，我還有很多雜事要處理。」
夜晚，一男一女在湖畔邊，女性穿著輕裝領在前頭，雙手放鬆的靠在臀上，自顧自的散著步，耀則是全副冑甲，步履沉穩，撇頭看湖泊的另一端。
「小耀，你應該知道在這麼棒的氣氛下，女孩子會對帥哥說什麼吧？」
「『昨天該交給我的檢討報告，可以多延幾天嗎？拜託～』」
「……你倒是學我學得很像嘛，但我早就交了！」
「不然呢？」
「嗯～靠我近一點點。」
「不要。」
「拜託嘛！還是你討厭人盡可夫的大姐姐？」
「確實沒喜歡過，但也沒說討厭。」
「那來呀～嗯呣～」
耀百般無奈的聳聳肩，但還是輕步靠近布蘭妮，兩人貼近不到一根小指的距離，耀盯著羞紅臉索吻的布蘭妮，面無表情的開口。
「我說不要是有理由的。」
「呦、比方說？」
耀緩緩前傾，俊俏的臉龐與布蘭妮貼近咫尺，凝視她水汪汪的大眼，放輕溫柔的口吻。
「比方說，妳身後那棵樹上傳來的殺氣啊？」
「嘖！？」布蘭妮一個墊步往後跳開，偷偷夾在指縫間的飛鏢對準冑甲空隙扔擲。
但耀卻沒有移步，神色從容的出手接下飛鏢，隨手碾碎扔在地上。
「妳的同伴不出手嗎，是琉娜？納基？特莉西亞？還是……」
耀步步逼近布蘭妮，強大的壓迫感逼得她只能一昧後退，就在耀快速提起右手，一舉掐住布蘭妮的同時，他又立即鬆手跳開，原本站立之處的綠草被無形力道壓扁。
「是瓦倫啊，還有呢？不會就你們兩個吧，反正不管怎樣──」
耀用輕快的揚步閃躲一個又一個緩緩加壓的重力場，布蘭妮投射而來的飛鏢則是利用輕幅度的扭身，讓鏢被冑甲彈開，視線時不時飄向遠方的別宮，突然，遠方傳來撕扯空氣的呼嘯。
皎月當空，柔光照耀下卻閃爍一道眩目粹銀，那道閃光高速穿梭劃分空氣，銳槍捲起大量霧塵，筆直往耀所在之處暴衝，這樣下去肯定會刺穿他的胸腹。
但耀只是在閃躲重力場之間敞開右臂，自然打開手掌，暴衝的長槍在擊中耀之前與他擦身，他五指猛然抓握，刀尖槍便馴服的停下暴走，在耀靈活的指操下如旋扇狂轉，小鏢被一舉被彈開。
「瓦倫你這個白癡！快點幫忙！」布蘭妮被逼得只能邊逃邊灑飛鏢，耀接著迅步推進、螺旋狂轉的聖槍往地面猛砸。
「碰！」巨量土砂宛如榴彈般擊發，布蘭妮勉強抱頭臥伏才得以躲開，而耀並沒有持續追擊，反倒拉開雙臂、敞開胸襟，將聖槍反手高舉過頭，像是挑戰擲槍的奧運選手一般用力拋丟。
「轟！」刀尖槍怒濤一響高速發射，鋪天蓋的氣勢彷彿要將世界切割成上下兩半，銳光一閃，槍尖瞬間貫穿矮樹軀幹，長滿枝葉的樹軀上半部被聖槍刮捲的暴風吹飛半空，還能聽到瓦倫的哀號。
「回來吧，琪若希。」耀準備收起步伐，卻瞬間感到一陣殺氣自右方壓迫，但那邊只有湖泊呀？他用腳尖使勁踩踏草皮，強迫身體轉向，然後用雙手架在胸前防禦。
可下一秒、視線九十度側轉，耀立刻抱身守勢、用掌心觸地緩衝，快速的受身翻滾，以半蹲姿態重整旗鼓，襲擊者自然不給他機會，又一腳瞬踹耀的肩膀，這次，他揮手以臂甲成功格檔，但堅硬的裝甲卻炸成了碎片。
「呿。」耀用盡全力蹬腳，蹲伏狀態的右腳反而提供強大的爆發力，他瞪著眼前駝背的身影，厚重拳頭飛快向刺客招呼，對方卻一個靈巧的閃身、讓拳頭撲了個空。
「為什麼……連你也攪和進來！鵝翁！」
「老朽已經厭倦戰爭，況且……是時候回去探望我可愛的女兒跟孫兒了。」
鵝翁在談笑之間接連閃過速度快到肉眼跟不上的鉤拳，瞇起的老眼甚至沒有全開，便反掌打掉耀唯一出力失誤的正拳，鵝翁接著紐動手腕，大臂輕盈而快速的突刺，骨瘦如柴的指頭按壓在胸甲上。
「退！」
白鐵鍛造的厚重甲冑炸碎，爆風遲了半秒才發出「咚轟！」的響音，耀就像被安打的棒球一樣飛了出去。
「咳啊！」肋骨碎裂，肺臟大概也全面出血，但耀仍然張開五指呼喚聖槍，沒能注意到長槍已經被重力壓在地面上。
「老朽和汝無怨無仇，但汝非得死在這不可！」鵝翁的刺拳連綿不斷，都只是輕輕在耀身上點擊，可一但半秒經過，觸碰之處便宛如液壓機壓碎似的扭曲，肩膀、手臂、腕部、胸膛、腹部、大腿、膝蓋、小腿、腳踝，通通扭轉變形。
「琪若希！」耀扯開喉頭大吼，鮮血跟著從嘴裡噴出，彷彿回應主人，聖槍「鏘啷、鏘啷！」的震動著，突破重力壓制拉回耀手中，鵝翁沒能瞬間擋下回防之槍，被銀桿打中側腹、擊退半百尺遠。
「喝……」接過聖槍的耀驅動破爛的身體奮力蹬跳，弓臂壓槍架起突刺動作，拄槍頂地、瞬步爆衝，鵝翁心理非常清楚，這就是耀的最後一擊了。
不是你死就是我亡。
所以鵝翁睜開了昏花的雙眼，原地佇立，絲毫不管高速貫穿心臟而來的聖槍，轉腰抱拳側腹，猛然踏地、爆青筋的腕臂急速槌拳，沉重的一擊彷彿能打穿大山開鑿一條隧道。
「……唔！」「……咳嘔。」
槍刺的反動讓鵝翁翻滾飛出去，至於他強大的轟拳，力道之沉，耀並沒有飛出去，而是直接在耀的胸腹炸開一個空洞。
「鏘吭。」染血長槍插落草地，逐漸失去生命的耀只能任由腳步不斷退後，最終落下湖泊，緩緩沉入水中。
「鵝翁！鵝翁……你還活著嗎？」布蘭妮衝到躺地的鵝翁面前，他四肢扭向奇怪地方的地方，但還勉強能吐出鮮血。
「耀似乎、咳咳，刺歪了些。」
「是嗎？沒辦法，他幾乎全殘了呀，還能把老頭你傷成這樣，簡直就是怪物。」
「老朽沒事，躺一會便可，汝去看看瓦倫吧。」
「好的，老頭你可要撐著喔。」
傾聽遠去的腳步，鵝翁望向寧靜的星空，又回想起生死一瞬間的畫面。
「那種狀況絕不可能刺歪，想必……是不必要的一念之仁吧。」
鵝翁落寞的沉下眼皮，苦悶的大吐一口鮮血。
「等會呀，老朽很快就會去見你。」
視線邊角裂開斑駁的黑色縫隙，手心傳來暖活的觸感。
「發什麼呆呢？」
「碧翠絲……」
「別、別一直盯著臉看啦。」
「我似乎搞錯了，我們兩個……」
「咦？！這樣就提分手嗎！不會吧！」
「我們兩個或許幫錯了對象。」
「……什麼？啊、你剛剛發呆是在思索嗎？」
「對，其實啊──」
「喂～左半這邊沒有入口的跡象。」
「等等再跟妳說，瓦倫先生，下一層的入口在這邊！」
「真的？起床了笨女人！」
「哎不是，那個長得像妖月的女孩睡著可以，我只坐下吹個風就是笨女人喔。」
兩人一邊鬥嘴，一邊來到我身旁，除了衣服之外，髮色、五官、身高都和回憶裡看到的樣貌相當，絕對不是「長得很像的別人」
無論是誘殺耀的模樣。
又或是凌虐精靈王的殘暴。
「入口咧？更前面嗎？」
「不，就在這裡。」
「？話可不可以說清楚啊。」
「從這把槍的落點往湖泊走，跳下去就是入口了，也就是我現在站的位置。」
「在湖裡？你認真的？」
「是，和其他樓層不同，這邊沒有明顯的門或是通道，這麼一想，這跟長槍不就像是標記一樣嗎。」
「喔、好像是耶，那走吧。」
「等一下。」布蘭妮拉住瓦倫的手臂，警惕的盯著水面看。
「幹嘛？」
「……我在觀察是否像他說的。」
「看不出來吧，既然有標記，表示佩有意把入口藏起來，雖然我不知道為什麼是用聖槍。」
我輕浮的聳聳肩，反倒是瓦倫聽完我的話，好像察覺到什麼似的看向布蘭妮。
「……」瓦倫抽起地板上的長槍，像是撈魚一樣刺入湖中「唰啦唰啦」攪和，水面在波打之中仍然是淡淡的碧色。
「就只是湖水啊？」
「你別往下戳，而是用力往前甩敲打水面。」
「呀啊！」「鏗！」長槍敲擊硬物，柔軟的蠟身彎曲成微笑。
「跟阿本說的一樣呢，我偵查一下……嗯？是沒有實體的陷阱跟埋伏啦，但……」碧翠絲困惑的歪頭，和平常凜然的模樣相反，有些可愛，我將這個畫面收進眼底，搶過話說。
「保險起見，我跟碧翠絲走前面，沒事我再呼喚你們。」
「不了，沒什麼好怕的，布蘭妮她只是自亂陣腳。」
瓦倫搶先一步跳下去，身體卻在半空中向前倒，橫立在階梯上。
「咦？」「原來是這個設計。」我跟著他跳下去，視線裡世界橫轉四分之一圈，重力接著拖我踩上階段，本來向下的樓梯轉為往上。
「嘿咻，喔？看別人跳很神奇，自己做起來卻很樸素耶。」碧翠絲晚半秒我踏上來，布蘭妮則又等了好幾秒。
「結果這到底是上樓還是下樓啊？」
「上。」
「明明藏在湖裡？」
「理由很簡單，這片湖泊只有前面大約半步左右是真的，其他都是畫在牆壁上的佈景，而樓梯就在佈景後面。」碧翠絲搶在我開口之前說明，想必偵查魔法看得很清楚。
瓦倫先生緊盯跳入口，湖水波紋裡映照一片漂亮的星空，他往後探頭出去，卻瞬間變成廣闊的草原，也就是我們起跳的湖畔。
「我敲到的硬物是樓梯最下層的地板啊……」
「這個障眼法跟提安的迷霧一模一樣，嘿等等，我們從一樓上來的時候，也是莫名其妙就……提安彌歐！」
「布蘭妮小姐，我們把提安小姐跟八重小姐留在森林了，對吧？她如果要背刺，早在我們攻入政府區後門時，就把迷霧轉向戰場了。」
「這麼說也對，那就是……某個擁有跟提安一樣能力的使魔嗎。」
「不，應該弱上不少。」
否則不用靠迷霧幻境來遮掩紫色天空，何況，提安小姐被救走之後，佩也沒有再假造藍天白雲。
「……彼此牽起手吧，不然又會走丟。」瓦倫這麼說著，主動拉起碧翠絲的左手。
「喂，別趁機亂摸。」
「我覺得他說的很有道理啊？」
「那我牽小可愛的手，喔吼～好滑好嫩，一點也不像男人。」
布蘭妮挽起我的手臂，一舉貼身，柔軟的黑糖包子壓上來……好有彈力。
「頭兒。咦！？布蘭妮小姐，請離開，只要一般牽手就好了！」
從自己的喉嚨發出冰冷呼喚，那可不是普通的可怕。
「呿～被推開了。」
「抱歉啊天使小姐，這是我跟莉塔的特權。」輪到我沒注意的左側，碧翠絲模仿布蘭妮貼上來，不過胸口那邊多了一段空隙，這倒是讓我恢復了冷靜。
夾在咖啡牛奶色的樹壁之間，我們警戒著，攀爬螺旋樓梯來到四層，大概花了三十秒左右，距離比二層上三層的階梯短很多。
「咳咳！」穿過闇霧填滿的洞口，眼前是暗灰色砂頁岩形成的天然石山，一路向兩側延伸，腳下的黃土只生長些許雜草，葉片覆蓋著一層薄薄的砂礫，風沙從左側吹來，才剛從草原離開的我們不禁因髒空氣而咳嗽。
出來的樓梯口是個矮洞，順手觸摸，材質依然是天然砂石，稍微觀察了會，這裡似乎是峽谷內部，岩山包圍我們所在的區域，通路只有左、右兩側。
左邊是關隘，大約數里遠之處，能見隘谷上方有一道渾然天成的砂頁岩拱橋，連接兩邊峽岸，如果在上方架弓箭手或投石車，便能防守整個峽谷。
另一邊的則是拐了個彎，雖然看不到盡頭有什麼，但地板上有車輪駛過的輪痕，高機率是條活路才對。
「這裡又是哪裡？」
「嗯～沒什麼印象耶，千年前很多荒谷，每個都長差不多。」
「聖卜希卡帝國前的東側關口，我們每次來都嫌風沙很多，忘了嗎？」
「啊～是這裡呀。」
「每次……換句話說，這個帝國在坎瓦莉亞別宮的周遭嗎？」
「對，坎瓦莉亞王國本來就是聖卜希卡的附屬國，這個關口離別宮大概一天半的馬車程吧，去帝國的話還要再行駛三天。」
「那這個峽關有什麼特別的嗎？」
「嗯……」兩人低下頭沉思一會，幾乎是同時回答「沒有」，瓦倫又補充說道：
「聖卜希卡跟菲普所在的『聖菲索曼帝國』是敵對關係，每次來請求他們出兵，都超級浪費時間的，除此之外應該沒什麼特別的。」
「嗯，因為加百列的名氣，聖卜希卡的主教們不敢為難，這道關口自然不可能擋下我們。」
「……阿本，看那邊。」
碧翠絲指向關隘的拱型連體岩，不規則的石體下緣還垂吊著串珠狀的裝飾品，或許是在警告來者前方有關口？等了幾秒，還沒有看到什麼特別的跡象。
「那邊怎麼了啊？」
「碧翠絲，直接說明吧，妳注意到什麼？」
「咦？不……那個、吊著的人……你們沒看到嗎？」
「吊著的『人』？偵查！」
風循著指令，以我為中心四面八方吹散，兩側壁面瞬間就回彈，谷道的樣貌也在數秒內清楚描繪於腦海，橋體石壁下垂吊的……確實是人形，共有五位，一個人缺少了左手臂，剩下的更淒慘，要不兩腿全斷，要不右半身消失，最讓人直打哆嗦的是……
「還活著，氣息雖然微弱但很穩定，是天使。」
「咿！那、那果然還是回去找鵝翁他們吧！」
「不，至少得先釐清楚狀況，我去岩頂觀察一下。」「我跟你去。」
交換眼神，我跟碧翠絲踏著風板上浮，即將到達山頂的岩角，我卻覺得天空的景色有些異樣，該怎麼說……雲沒在流動，我伸出手，抓住岩角之前先碰到了天空，木質觸感告訴我這片藍天白雲就是樓頂，當然，山頂能提供站立的平面也是假的。
「怎麼這麼快就下來了？」
「上路被封住了，我們只能穿過峽谷。」
「別開玩笑了！我跟瓦倫可不專精戰鬥啊，雖然你的女友超強，但對方不知道是怎樣怪物！」
「布蘭妮說的對，我要回去找鵝翁他們。」
兩人說完便焦急的跑向岩壁邊，一個往左一個往右，快步敲牆，但奔波十幾公尺都找不到通行口。
「不會是在另外一邊吧……」
「關閉了吧，這個峽谷打從一開始就是為了困住我們而存在。」
「喂喂喂，那我們不就完蛋了嗎！現在只能往後面跑找緊急逃生口！」
「不，那才是使魔所希望的，這裡應該往前走。」
「你瘋了嗎！惡魔就是看準這種預期心理！」
「我用偵查看過了，後面的陷阱不會少，如果你堅持那就分開走，但那樣我們四個更不可能存活。」
「……反正你就是想往前吧！碧翠絲小姐，別跟著這個瘋子了！」瓦倫拉起碧翠絲的手，卻被瞬間甩開。
「啊啊是啦是啦，法思露永遠都是對的，我充其量只是一個不成熟的弟弟！」
「嘿，別這時候發作好不好。」布蘭妮用力把瓦倫推到自己身後，接著皺起眉頭看著我。
「你是有勝算的吧？」
「怎麼可能，從掉到陷阱裡的那一刻開始機會就很渺茫了，但總比單打獨鬥好。」
「唉，好像也沒別的辦法，你說是吧。」
「……呿，反正我也只有用重力場掩護的份，隨便。」
瓦倫先生不理會我們的視線，自顧自的往前走。
「真是的，又在撒嬌，放心，他等等害怕就會自己躲到後面的。」
布蘭妮俏皮的吐出舌頭，似乎是希望我別介意。
……待續
達人
