意識空白了數秒──或者更長一段時間，直到一股暖意在脖頸處漫開，嘈嘈切切的低語聲終於退去，同伴關切的話語慢悠悠傳進她的耳裡，飄渺的彷彿從遙遠的彼方傳來。
完全回過神時，緹菈發現自己半跌坐在地上，正一手捂著喉嚨大口大口的喘息，心臟狂跳不止，空出的右手則被滿臉焦急的零緊緊抓住。手臂處傳來隱隱作疼的拉扯感，大概是因為她剛剛毫無預兆地失去意識，暈過去時被零連忙拉住的緣故。
見她眼神恢復清明，半彎著身子的青年改半跪在她身前，抿著唇目光一瞬不瞬緊盯著她的臉龐。兩人距離之近，可以清楚瞧見那雙烏黑的杏仁狀瞳孔在微微發顫著，額上的薄汗在陽光下襯得膚色更加蒼白，昭示著他此刻內心的狀態。
阿奇拉早已從零的肩上躍下，此時就像一條毛茸茸的黑色圍巾般佔據她的雙肩。
這個角度雖看不到小貓的臉，可餘光瞥去，彷彿暖融融的陽光彷彿用盡全部的力量照耀在他身上，那烏亮的毛髮竟比當空烈日還要耀眼奪目，光滑的毛髮閃爍，像是無數條金色紋路在黑夜中肆無忌憚地向外蔓延。
方才感受的暖意正是源自於他本身的體溫，以及那身被太陽曬過的皮毛。
「還好嗎？是喉嚨在痛？」跪在身旁的雲則是扶著她另一側的身子，滿臉止不住的擔憂。
自打緹菈出事之後，女子以往的強勢早已不復存在，與過往那種堪稱是呼風喚雨的大姐頭性格相比簡直是判若兩人。
看著他們擔憂的面龐，一張一合的嘴型，緹菈愧疚之餘，也不由得輕蹙眉心。她覺得自己現在不僅喘得像是剛剛跑完百米的選手──還是一口氣衝到終點的那種──現下整個人還茫茫然的，耳邊除了擾人的嗡鳴聲外，就是自己粗重的喘息聲以及劇烈搏動的心跳。
「……沒事……」
假若她沒有喪失說話的能力，想必連話都說不清吧……可惜她只能用冷冰冰的木板向二人表達自己沒有任何問題。
「小姐的這個情況，比我最初預想的還要嚴重。」執事長的話語再度響起，這回聲音卻是伴著陰影的投下，近在咫尺。
抬眸一瞧，聲音的主人就站在青年的身後，負手而立，俯身居高臨下的望著她，背光的角度使他的表情完全被陰影掩蓋，只留下一雙在黑影中亮得瘮人的金綠雙眸。
不疾不徐近乎毫無起伏的語調再配上如此畫面，讓本來清冽乾淨的嗓音瞬間化作一條無形的巨蟒緩緩纏繞上身，光滑冰冷的熟悉「觸感」令緹菈猛地打了個寒顫，手臂後頸處泛起一大片雞皮疙瘩。
自己現在這種情況，簡直就像一隻嬌弱的小貓崽對上一條陰森森的蟒蛇，充分展現了什麼叫做物競天擇、弱肉強食的生態……這種極具畫面感的描述，不必言語，光是想想就覺得很對不起以優雅著稱、向來不屑陰私手段的精靈族。
但是非常抱歉，緹菈此時的感覺就是這樣，意識剛回籠的腦袋尚有些混亂，也找不出更適切的形容。
「嗯……」精靈執事長若有所思地撫著光潔的下頷，上下打量著被同伴一左一右攙扶起身，臉色蒼白的少女。
美麗而深沈的金綠色眼眸同那雙水光搖曳的琥珀金杏眸對視數秒，那張俊美非凡的臉龐旋即露出了然的神色。
目光向一側微微一偏，他意有所指地道：「原來如此，確實與『上回』相比，這次是非常棘手的狀況。」
緹菈正被看得心裡發怵，沒想到對方看了自己半晌卻突然轉開視線，還冷不丁說出了出乎意料的話語，一時的愣神反叫她老毛病再犯，在當下竟然忘記內心深刻的恐懼，生出了幾分好奇困惑。
與「上回」相比？這是什麼意思……一片紊亂的腦海中，這樣的疑惑隱隱浮現。
要不是扶著右臂的那隻手忽然一緊──並不痛，可手臂冷不防被人用力握住著實令恍神的她嚇了一跳──在那個瞬間膨脹的好奇心險些讓她再次上演身體在這裡，魂魄卻神遊在千里之外的搞笑戲碼。
側首向右一瞧，先是看見一個緊繃的下頷，視線順著輪廓往上爬，就是黑髮青年僵硬的側顏，扭曲的劍眉下是顫動的猩紅瞳眸，似盛著晃蕩不止的酒液，足見其內心波動之大。
猶自疑惑著，對面的執事長已經口中低喃著「此事可拖不得」、「要即刻請示陛下」諸如此類的話，又偏頭低聲說了一串話，語速極快，如連珠砲的眨眼就說完。
是以等緹菈站定反應過來時，對方欠了欠身便迅速消失在花叢的另一端。
她張著嘴愣在原地，雙唇開開合合卻發不出一個字，半晌才恍然想起自己現下根本無法說話，只得用行動來表示。
「他說了什麼？」
這問題是給零看的，因為剛才執事長的那番話就是對他說的。
雖然勉強能捕捉到幾個音節，不過明顯並非中央大陸的通用語，有些拗口的發音聽著也不像詠嘆調般的精靈語；再看零的表情，難看歸難看，卻並無困惑之色，大抵是能聽懂對方在說什麼話。
被她冷不防拿木板戳了好幾下，零那雙好看的眉擰得更緊，神情凝重，猩紅雙目宛若染血般更加深沉，其中輕顫的瞳仁更像是在血色池水中即將溺斃之人的垂死掙扎。
青年就這樣陰沉沉地盯著緹菈，不發一語──而在少女的印象中，對方從未露出這副陰鬱至極的模樣。
一頭霧水之際，緹菈隱約覺得這種難以言喻的神態，好像曾在某張臉上看過……
思及在那個火光灼灼的黑夜中消聲匿跡的頎長身影，讓她格外掛心，可伴隨這個影子而來的，卻是連夜以來的夢魘──那些夾雜著驚恐與痛苦的尖聲慘叫，如警報般在腦中不斷刺耳鳴叫。
毫無預兆閃現的畫面，令她猶墜深淵。她垂下目光，手腳冰冷發麻，頭疼欲裂，劇痛使原本平復的呼吸再度變得急促凌亂，迴響在耳畔的是自己如雷貫耳的心跳聲，更似熟悉的隆隆雷鳴。
直到溫煦柔軟的觸感輕輕蹭過面頰，餘光仿若有金黃雷光一閃而過，纏繞於頭與四肢撕裂般的劇痛不再，所有聲音霎那間如潮水退去。
阿奇拉依舊團在她頸肩，在不和諧的雜音消失後，細微的呼嚕聲響鑽入耳膜。緹菈雖看不到阿奇拉的臉，卻能聞到小貓身上的氣息，如太陽獨有的芬芳，能感受到隨著規律的呼吸，平穩起伏的身軀，還有藏在其中的心跳聲……
此刻一人一貓的脈搏頻率神奇的重合在一塊兒，難以分辨。
扶著她的雲沒有察覺到這瞬息之間的變化，只是衝著神色抑鬱的那個人橫眉豎目，高聲斥道：「不是說好不要增加這孩子的壓力嘛！你那是什麼表情！」
得知自己居然將內心的情緒表露出來，零的神情明顯一僵，趕緊偏頭過去，不讓兩個女孩看見自己的表情。
「請先在此好好休息，放鬆疲憊的身心，稍後再前來帶領各位到備好的客房。」
以上便是執事長．傑迪爾先生臨走之前所留下的話。
根據零的說法，其實原話非常冗長，被他大概簡化後大概就是這個意思，這也是為什麼他們三個人會在這座王宮花園欣賞風景的原因。
由於是轉述而非本人親口所述的原話，是以緹菈對此仍是抱持著一點點的疑惑──她總覺得執事長說的內容應該不止有這樣……把客人丟在王宮裡自己跑掉，難道這是精靈族的待客之道嗎？
無奈她聽不懂通用語之外的語言，甚至連對方方才使用的究竟是不是精靈語都辨別不出。
因此，哪怕心中仍存有疑慮，也只能暫且信了搭檔這番話。
不過很快的，她就為了「要如何在不弄髒地磚的情況下前往湖中涼亭」而傷透腦筋，於是就出現了開頭那詭異的一幕。
當然這個問題最後是無解的。
達人
