站在兩排老舊破敗的木造矮房中間，瑪雅瞪著面前的幾尊石像，擰眉深思。
現在是晴朗的白日，天空藍得清澈，純淨地容不下半朵浮雲，熱情的陽光當空而下，灑落在材質特殊的石雕上，散發出珍珠般瑩潤的淡淡光輝。
聖潔的如擺在祭壇的神像，瑪雅一身滾著灰邊的潔白長袍，站在它們面前，就彷彿正在向神虔誠祈禱的信徒——
如果不看她那副苦大仇深的表情，事實也相去不遠，儘管這些雕像都不是她所侍奉的神，而是艾迪爾先民的雕像。
聖教會的祭司左看看，右瞧瞧，不時抬頭望一眼天空，試圖尋找什麼。
如此大好的天氣，兩道柳眉間的丘壑沒有豁然開朗，反倒隨著時間流逝愈發深刻。
看了老半天也沒看出任何端倪，反倒把自己曬得昏頭，瑪雅揉揉太陽穴和眉心，開始捫心自問為啥要站在這裡活受罪。
就在前夜，這個幾乎與世隔絕的寧靜小鎮發生一樁大事。
——夜間巡守隊的人在這片區域看見幾道詭異的形影。
瑪雅猶記得那一晚，夜深人靜，她剛結束晚禱，頭才堪堪沾枕，突然一聲足以媲美男高音的尖叫聲破窗而入，嚇得她從床上彈起。
那一聲中氣十足，可謂驚天動地，響徹雲霄，深夜的林中小鎮霎時一片火通明，好不熱鬧。
這位倒霉的目擊者是漢特，鎮上為數不多的年輕獵人，平時白日他會和前輩們進山林打獵，晚上則加入夜間巡守隊，與同伴輪流手持燈籠與擊木分頭巡視鎮上每個區域。
那晚恰好輪到他值班，本來只是跟往常一樣邊打更邊巡視自己負責的範圍，誰知他不過一個晃眼，低頭就看到跟前的地上多了幾道影子，看起來很是古怪。
古怪是因為那些影子看上去似人又非人，細長而彎曲，更像是樹影，可是沒有突出的樹枝，而且——
這一區沒有植樹，地處小鎮邊緣卻離森林仍有一小段距離，哪裡來的樹？
這麼想著，他下意識抬頭一看，卻嚇得跌坐在地。
只因身旁幾尊高高的石像上，無聲無息地蹲踞著幾個身影，一身黑斗篷幾乎與身後的夜色融為一體，難以察覺……
唯獨遮臉的面具最顯眼，那是他們在黑夜裡唯一能辨識的部位——沒有雕飾的面具白得發亮，僅雙眼的位置挖出黑漆漆的孔洞。
而他們如虎視眈眈的大禿鷹，動作整齊劃一地垂首，凝視著地上的漢特。
大半夜的，簡直嚇死人。
更別提下一秒，他們突然齊齊動了起來。
動起來就更恐怖了，只見幾個人影緩緩直起身，如年邁的老人僵硬的活動四肢，卡卡的舉動活像不熟悉身軀的提線木偶，耳邊彷彿還能聽到關節活動的喀喀響聲。
可憐的漢特是徹底嚇壞了，當場連滾帶爬，拔腿就跑。
他不僅跑得飛快，一路上扯著嗓子放聲尖叫，完成了獨自一人把鎮上所有人吵醒的「壯舉」。
也就只有瑪雅那位剛結束長途跋涉，還在倒時差的搭檔睡得沉，出這麼大的事，愣是沒見他從房間出來。
直到翌日清晨禱告時間才見他睡眼惺忪地晃出房門，估計是全鎮最後一個得知這個怪事的人。
現在鎮上無論男女老少都在議論紛紛，人人都有自己的看法。
有人擔憂地問是不是有賊人闖入小鎮，畢竟小鎮外圍可沒有木柵、土牆這些東西保護。
也有人懷疑是不是哪幾個小兔崽子在裝神弄鬼，結果態度太兇反惹哭鎮上的孩子們。
還有一個不知該說虔誠還是迷信的大嬸異想天開，跟負責調查此事的二位祭司直道沒準是先人顯靈。
凱丁私下跟瑪雅吐槽，艾迪爾那些先人石像沒一個是穿斗篷搞神秘的，跟漢特說法完全不符，他還寧願相信是教會前輩說的南方流寇跑進小鎮。
別聽這話說得有理有據，凱丁那天帶著幾個鎮民把這區每間房翻個遍，也沒有找到任何可疑人士的影子。
……總不能是鬧鬼吧？
擦擦額上的汗水，瑪雅的目光移向森林，開始思考是不是該換個方向，帶著鎮上幾名獵人入山調查，或許幕後之人藏在森林也說不定。
然而，她心中其實有個疑，一直不曾告訴他人。
「這樣站在太陽底下曬著很容易中暑的喔，瑪雅。」
一道沙啞蒼老的嗓音打斷她的思緒，回首一看，是鎮上德高望重的大長老。
老人家身旁幫忙打傘的小姑娘十分引人注目，浮在空中不說，背上竟長著一對小翅膀，金髮藍眸的，看上去就像教堂花窗玻璃上的小天使，但在艾迪爾長大的瑪雅並不驚訝。
「阿妮亞婆婆，您怎麼來了？」
「可憐的漢特這兩天晚上都睡不好，想著去採些草藥，順路過來看看。」老太太上下仔細打量她，了然道：「還是什麼都沒找到？」
「是……非常抱歉。」一提到這件事，瑪雅更加沮喪，道：「我的感知能力還是不夠。」
「這種事本應交由更加專業的人來處理，作為一名祭司，妳的能力已經足夠優秀了，毋需內疚。」阿妮亞輕拍瑪雅的手背，態度和藹地就像老人家對待金孫一樣。
艾迪爾從建立之初沒有鎮長，主事者就是阿妮亞，她也是鎮上最博學多聞的長者，是所有人的大家長。
關於這位大長老，鎮上一直流傳許多厲害的傳聞：
聽說大長老婆婆是建村的功臣，看著艾迪爾從一個什麼都沒有的村落逐漸成長到被世人稱作「理想之鄉」的小鎮。
——這點可信度挺高的，阿妮亞很高壽，連親兒孫都無人知道她到底幾歲。
聽說阿妮亞婆婆擁有風之上神的最高加護，能從「風」中聽到來自世界各地的訊息。
——這點瑪雅無從證實，但她知道阿妮亞的本源屬性是風，為這個傳言增加可信度。
聽說總跟在大長老身邊的小女孩不是人而是守護靈，已經活了很久很久，掌握很多厲害絕活。
——這點鎮上老人都能證實，但小傢伙內向不親人，能力完全是個謎。
守護靈……是了，沒錯，就是這個，她疑惑的點就出在席拉身上。
艾迪爾那些沒受過特別訓練的鎮民無法察覺，但是在聖教會工作的瑪雅，對於某些無形的力量特別有感。
自回鄉服務後，她一直能感覺到有股力量在守護這座小鎮。
這種保護的力量只會是結界術，應該已經存在很久很久，久到能與自然相融合，故很難感應；當然，也可能是這個結界本身就很微弱的緣故。
也因爲弱小，無法抵禦外來入侵者，但至少能為施術者起到示警作用。
而這股力量的源頭，就出在席拉身上。
守護靈自主人靈魂而生，因型態性質有不同的類型，其中精神體是最能與主人產生共鳴的類型。
換言之，如果那一夜真有賊人入侵，結界有所感應，席拉與阿妮亞應該會察覺才對。
瑪雅嘴上問著阿妮亞是否需要陪同，內心卻忽然湧起一股想問個清楚的衝動，一轉念想又覺得不妥。
怎麼說守護靈的存在都涉及一個人的靈魂層面，隨意追問等同於要人家把自己的內心剖開。
這種強迫人討論隱私的事，還是先緩緩。畢竟這些都只是她的猜測，未曾向阿妮亞證實，也不曾同任何人提起過。
思慮再三，瑪雅決定既然沒有頭緒，不如眼下先陪著阿妮亞去採草藥，等晚點凱丁回來一起整理現有線索，再來討論一下這件事吧。
※該故事為第二卷的補充番外；點擊前，建議請先閱讀《神之子》前五卷——特別是第二卷！
達人
