喀噠、喀噠、喀噠——
鬱鬱蔥蔥的森林中，略顯狹窄的石徑上，幾輛馬車搖搖晃晃地前進，幾名穿著輕便武裝的人走在車隊四周護衛。
近幾年，中央大陸上各大城鎮、商業公會與聖教會致力於打造更加便利的交通鏈，造福人民、增加商機。
高聳難以橫跨的山川以傳送陣穿越，廣袤開闊的平原則以火車代步。
這一努力主要在大陸的西南部地區得到很好的成效，於是各大城市間興建車站與鐵軌，位在樞要位置的城鎮則設置傳送陣。
但是那些如稀疏繁星般，散落於崎嶇山區的鄉村小鎮，可就讓這些大發明家們傷透腦筋。
固定傳送陣是以無數繁複的術式構成，價格不菲又須專人定期養護，難以量產；而若興建火車軌道，則會破壞自然生態，久了必定會有難以想像的天災。
因此這些地方只能用傳統的馬車，甚至是人力徒步運送物資。
最慘的是還不一定能直線抵達，得繞路走上個十天半月才到得了。
喀噠、喀噠、喀噠——
為首的那輛馬車車車伕冷不防打了幾個大呵欠，引來左右兩旁護衛的注目。
只見老車伕似乎睏倦至極，眼睛都快閉起來了，哈欠連連，手中韁繩卻抖都沒抖，馬車仍準確地行駛在小徑上，沒半點偏移。
護衛們見狀紛紛移開視線，繼續眼觀四方耳聽八方，倒是坐在車伕副駕的查普曼立刻拉長臉。
「駕駛中您能專心點嗎？」
他是這次商隊出行的負責人，有義務確保他的貨物能夠安然抵達目的地。
雖然商隊本業是古文物的買賣來著，但古文物也就那麼多，所以有時也會接點不同類型的單或是與特定單位長期合作。
例如這次的委託就是他們長期承包的業務：每個月定期運送難以取得的醫藥物資到深山小鎮。
這趟行程本來一直是由他們少當家負責，可不巧少當家恰好接到另一份重要委託需要親自跑一趟，這件事就落在剛入行沒幾年的他身上。
商隊本身規模就不大，同時跑個兩三單自家的馬車就全外派出去。
於是出行的車隊連同護衛，都必須另外「招兵買馬」，租借到的車輛居然還是一般載人用的。
要是不小心因此出了什麼差池，之後北上會合時該怎麼向少當家和稻荷前輩交代？查普曼只能將車輛兩側的門上鎖，權當一層保護。
老車伕哈哈大笑幾聲，道：「這條路老頭子都走了八百回不止，閉著眼睛都能到得了目的地，安啦！」
負責拉車的驚天馬是為了載送貨物而特意培育出來的新型魔獸，性情溫馴；與其名相反，是最不容易受到驚嚇的馱獸。
因此，即使車伕笑得再大聲，馬兒們依然氣定神閒，穩健走在小徑上，反倒是走在四周的護衛定力不夠，不時往他們的方向瞧，查普曼還看到有人差點原地跳起，明顯受了驚。
車伕的不可置否及護衛的不專心，都讓查普曼更不開心了，同時還有些惴惴不安。
喀噠、喀噠、喀噠——
太陽被厚厚的雲層遮去，斑駁的樹影不再，茂密的樹林頓時變得有些昏暗。
「可我聽說最近南邊沿海鎮子不平靜，有流寇在鬧事，而且動靜還不小，有傳言說可能會鬧到北上。」
若非如此，商隊平時合作的傭兵團也不會收到那邊委託跑去協助抓捕流寇，害得剛接到這份差事的他，只能匆匆忙忙從傭兵公會另外招人來進行護衛工作。
受限預算問題只能雇用獨行傭兵，但是瞧瞧這些人的年紀與自己相仿，頂多三十歲，都是些資歷不高的年輕人。
看著他們就像看著不成熟的自己一樣。
「喔喔，這老頭子聽說過，是從西南那邊來的逃亡海盜？」
查普曼搖搖頭，卻也無法給予確切的回答。
早前西南部的海域確實異常凶險，沿海的陸地到處都是佔「地」為王的海盜，治安差到不用說漁民出海捕魚，連出城都可能有生命危險，那段時間各城鎮的邊防安檢做得可嚴了。
因為直到大概十二、十三年前，某些沿海大城鎮終於聯合起來，跟傭兵公會合作圍剿不少海賊，治安才漸漸上升。
正惴惴不安著，馬車卻突然停下。
「什、怎麼回事？」
查普曼一時不察，險些向前撲去，連忙抓住一旁的扶手，一邊慌忙地問。
而從車伕反覆下指令卻不得回應的困惑模樣，以及後面此起彼落相似的口令聲來看，似乎沒人知道發生什麼事。
拉車的馬或點頭吹氣，或前肢刨地，一般而言，是馬形魔獸在生氣急躁時的行爲。
「怪了怪了，老頭子幹這行四十多年，從沒見驚天馬有這種反應……」
沙沙、沙沙、沙沙——
沒了馬蹄與車輪聲，那一聲聲自林中頻繁傳來的摩挲聲便格外響亮清晰，無風自動的林葉也顯得無比詭異。
這回不等查普曼開口，幾名護衛紛紛抽出了武器，齊齊向外警戒著伏在暗處的不速之客。
昏暗的茂密樹林間，似有幾道黑影竄動，夾雜著幾道白芒一晃而過。
黑影停駐的那一瞬，查普曼恍惚覺得自己好像看到幾張白色的……面具？
那些白芒似乎正是面具反射的光，他瞇起眼正欲細看，那些影子轉眼間又不見蹤影。
嗖——砰！
黑影消失的下一秒，一道詭譎光束驀地襲來，打在車與車之間的地面，激起大量塵土碎石。
嗖——嗖——嗖——
不待大夥兒反應，又是接連數道光束自樹林深處襲來，有的同樣打在地面揚起塵石，有的驚險擦過車廂。
整支車隊霎時兵荒馬亂，敵人始終不見真身，可那些古怪光束來勢洶洶，難以預判下一波攻勢從何而來。
幾匹馬兒受到驚嚇，眼看隨時會揚起前肢，那樣的後果不是整輛車翻覆，便是車輛被拖著暴衝失控。
「防護！快跳上車開防護罩！」查普曼嚇得閉眼抱頭，在慌亂中大喊。
靠近護送目標張開防護罩，這是商隊載送中遇襲時，初步對目標進行保護的標準流程。
護衛們趕緊跳上馬車兩側，下一刻，幾道藍色的半圓薄膜若隱若現的浮現，將詭譎的光束隔絕在外。
嗖——砰！
「駕、駕！」
心中大石還未下降，老車伕卻在這時忽然甩動韁繩，催促馬匹急速奔跑。
查普曼又差點被甩下車，他趕緊抓住旁邊的扶手，在爆炸聲中居然還能聽到後面又是此起彼落的相似口令，顯然後頭幾輛車的車伕也跟了上來。
「你在做什麼！」
在撲面的強風以及光束打在防護罩上的爆炸聲中，查普曼只能扯著嗓子大吼，旋即在劇烈顛簸中咬了舌頭。
遇襲時貿然前進是一步險棋，潛伏在暗處敵人是否還留有後手不提，最常見的就是馬車因馱獸的暴衝而失控翻覆，增加大量傷亡。
老車伕滿頭大汗地抓緊韁繩，手背額上青筋突起，顯然控制馬車不致失控耗去他全副心神。
他居然還能分神回答查普曼：「這樣下去不是辦法！越過前面的坡就是艾迪爾了，先趕緊靠近小鎮想辦法求援！」
忍著舌尖的劇痛，查普曼還想說什麼，卻也明白繼續僵持在原地確實不妥，尤其是當他們人手不夠，而敵人尚不知真身，拉鋸戰絕非上策。
「駕、駕——」
嗖——嗖——砰！砰！
兩旁樹影飛掠，在劇烈顛簸中，模糊成殘影。
嗖——嗖——砰！砰！
※該故事為第二卷的補充番外；點擊前，建議請先閱讀《神之子》前五卷——特別是第二卷！
達人
