達人專欄
克勞迪雅昏厥後，我抱著她緊急送往魔法治療室，請魔藥師進行治療（學校沒有會用治療魔法的魔療師，會用治療魔法的魔療師太少了，若要聘請魔療師，成本會相當高昂，通常還是會用魔藥師代替），治療後不久，克勞迪雅終於甦醒了，並跟我解釋事情的來龍去脈。
據她所言，在幫完老師的忙後，原本要去學校食堂用餐，卻被一群陌生的學長姐攔住，他們就是之前欺凌克勞迪雅所治療過的學長同學，從那位學長得知克勞迪雅的事蹟後，便懷恨在心，一直在找機會向克勞迪雅復仇，這次剛好克勞迪雅在落單的情況下被逮到了，隨即被找碴。克勞迪雅雖然試圖逃離，但寡不敵眾，她被拉到校園後庭角落，狠狠被修理一頓。
克勞迪雅本身就很弱小，加上不希望將事情鬧大，才會不積極反擊，只採取了最低限度的自衛。那群惡棍也抱持慢慢折磨她的心態，沒有使用太猛烈的攻擊，克勞迪雅才得以撐一段時間（雖然會嘗試使用治療魔法自癒但往往沒有什麼空檔），撐到我現身搭救為止。
這實在是太荒唐了，明明克勞迪雅是在行善，為何會招來這般橫禍？
「雖然很低調了，但畢竟是壞了人家好事，他們傷害別人，而我把人治好了，自然會感到憤怒吧。再加上，或許他們很看不慣這種『幫助他人』的人吧，認為這類人只是自以為高尚，很不是滋味吧。」跟我一起走回教室的克勞迪雅續道：
「為了不被比下去，只好用這種方式來維護自尊呢，老實說這樣也是挺可悲的。」
她停下步伐，走到我前方，轉身面向我，伸長食指：
「還有，或許他們很嫉妒會使用治療魔法的人吧。所以只好緊抓著我弱小這點不放，藉由欺壓我，來獲得優越感吧。」
能有這番透徹的人心見解，再一次欽佩她的成熟。
「沒事的，他們這次也肯定嘗到教訓了，他們以為人多勢眾就能為所欲為，殊不知在光魔法面前，他們根本不堪一擊。真的很謝謝你，查理斯。」
「不會，我有說過我會竭盡所能地幫助妳，所以這是應該的。」
「還是很謝謝你。不過不用擔心我了，我相信他們一定會付出代價，畢竟治療室也會通報校方，會去處理那些人的。雖然原本不想鬧大，不過都把我打昏了，也讓治療室的人知道了，或許還是需要一些強硬的手段，才能讓這些人付出應有的代價呢。」
「但是，還是無法完全確保安全。妳的事蹟可能會傳出去，包括我在內，說不定哪天我們都會變成名人吧，可能也會遇上更多麻煩。這樣的話……」我尋思半晌：
「可能我們要組成共同戰線才行。我保護妳，妳治療我。我想只要有我在，應該就不會有什麼大問題，就算遇到會用光魔法的，我還是會盡我所能的。」
「你是說我們要盡可能一起行動嗎？」
「是的，盡可能別落單吧。就算被說話也無妨，重點是我們要互相幫助。當然無時無刻完全一起行動是不可能的，就在能力範圍內去做吧。」我向她鎮重承諾：
「我會竭盡所能地保障妳的安全。」
「你也太慎重了吧，不用這麼嚴肅啦，哈哈。」她輕笑幾聲：
「不過，這才是我認識的查理斯就是了。」
她認識的我是什麼？
「總之，你如果希望這樣的話，就這麼做吧。約好了喔？」
「約好了。」
這又會變成我們共同的秘密吧──即便旁人看得出來，至少我不打算主動提起。無論對誰。
對我而言，克勞迪雅是我唯一的夥伴，正義的夥伴──這樣說似乎很自以為是，但至少我是真心期望，可以繼續行俠仗義，克勞迪雅繼續治療別人，我繼續保護她，甚至有機會我也可以出手救人，就像對克勞迪雅那樣。我受傷了就由她治療，這會比送魔療室有效率得多。
「我們繼續走吧。」
克勞迪雅轉身向前，身後迤邐細長的黑影，我追上前。
■
此後我們更常共同行動，即便不是形影不離，但確實深刻感受到我們的關係更密切了，有戰友般的羈絆。也或許是因為時常一同行動，就沒有人來找碴了（可能也跟校方下馬威有關，殺雞儆猴果然是必要的）。果然只要結伴，即便有人想圖謀不軌，也不敢放肆了吧。
校園霸凌事件似乎大幅減少，無論是我還是克勞迪雅，都沒有出手的機會。我們對此感到欣慰，因為這代表沒有受害者了吧。
除非在我們看不到的地方──但那已經不是我們能干涉的事了。
不過我們的戰友關係依舊持續，距離持續拉近。
不單是上學時可以維繫關係，放學後或是假日，也偶爾會去克勞迪雅家經營的魔藥工坊拜訪，偶爾也會特地捧場，買一些魔藥回去。雖然曾邀請克勞迪雅來我家作客，但她都婉拒了。
某天假日，我去買麵包，路上巧遇克勞迪雅（這也不是第一次），她也是要去買麵包的，便一同前往。不久，也巧遇了同樣出來買麵包的夏洛特。我便介紹夏洛特給克勞迪雅認識。
克勞迪雅態度依舊落落大方，相較於羞怯拘謹的夏洛特，是很明顯的對比。夏洛特也似乎因為羞怯，很快就離開了現場。
事後也可以感受到，夏洛特對克勞迪雅異常在意，會問很多有關克勞迪雅的事。起初我認為或許只是對我的朋友感到好奇，但之後我察覺到，她唯獨對克勞迪雅如此，我的交際圈她並不在乎，她只在乎克勞迪雅。
這是為什麼？
我唯一能夠想到的理由，是因為可能克勞迪雅威脅到她的地位──我沒什麼異性朋友，她跟克勞迪雅例外。她認為我未來很可能是她的伴侶，若有克勞迪雅存在，或許就會有了變數。這一點可能讓她感到不安，若真如此，唯一能做的就是弭除她的不安。盡量少提克勞迪雅的事，更不去提我跟克勞迪雅的「共同戰線」祕密。
越是讓她知道我跟克勞迪雅的羈絆，她只會越不安，對我有更多猜忌吧。這對我們的關係肯定有害無益，為了長遠著想，還是要多給夏洛特安全感，比方多照顧她。
然而，夏洛特卻拒絕我的關照，一直跟我保持距離。她也依舊很在意我跟克勞迪雅的關係，追問我是如何跟克勞迪雅成為好友的。對於這樣的問題，我只是給了「我有幫助過克勞迪雅」這樣的答案，但詳細我刻意不說清楚，輕描淡寫帶過。
之所以會給「有幫助過克勞迪雅」這種答案，是因為那確實才是我們成為戰友的關鍵。在此之前，只是我單方面欣賞克勞迪雅，開始去跟她接觸而已。雖然她也有對我釋出善意，但還比較像是禮貌上的回應吧。
對於這樣的答案，夏洛特似乎不是很滿意，她還想知道更多，只是我認為要是讓她知道更多，可能會有更多猜忌，會沒完沒了。何況這是我跟克勞迪雅的祕密，必須守口如瓶。
只能堅守祕密，也希望有天能夠被夏洛特所信任。
□
日後的生活模式，也沒有什麼轉變，人際關係也沒有明顯變動，我跟夏洛特依舊保持微妙的距離，跟克勞迪雅的關係，更是似近似遠。不曉得是不是我的錯覺，克勞迪雅雖然對任何人都很友善，但都會保持一段安全距離，不會與人深交，更不會敞開心房。雖然她跟我是戰友關係，但也僅是「戰友」，基於互助而建立的關係，而非單純的「朋友」。或許我們是彼此信賴的夥伴，卻非可以交心的朋友。即便想交心，似乎也會有透明的膜，將我阻絕在外。
想了解更多的克勞迪雅，但始終無法摸清她的輪廓，她笑容的背後，神秘而深不可測。我只能碰觸到她的笑容，一旦深入只會被優雅地推開。
我只能在她畫好的範圍內，默默守望著她。
絕對不能越線。
我也深知不能越線，因為還有夏洛特，夏洛特應該才是我未來的伴侶。這是早已認清的事實，但每意識到一次，心口便不由得一揪。
克勞迪雅是因為知道，我跟夏洛特未來可能會聯姻，才會刻意與我保持距離嗎？夏洛特告訴過我，曾不小心透漏這件事，克勞迪雅也跟我提過，還說我跟夏洛特十分登對，祝福我們幸福。
總覺得不踏實，但或許感到不踏實的只有我，是我個人的問題。
究竟是哪裡不踏實？始終找不到答案。
唯一知道的，就是對於人際關係的徬徨感，摸不清、拉不近距離，無論是夏洛特或克勞迪雅。夏洛特對克勞迪雅依舊異常在意，甚至還會唱歌給她聽（據說是克勞迪雅建議夏洛特多唱歌的，但夏洛特鮮少主動唱給我聽）。克勞迪雅也跟我說過夏洛特對她相當依賴，這讓我深感不解。
我以為她們的關係會更加緊張，甚至是對立的，若能和平共處，就已經是萬幸了，但居然是親密的好友關係嗎？是因為夏洛特須要有個姐姐可以依靠嗎？還是她想藉由接近克勞迪雅，來摸清克勞迪雅的底細，作為自保的方式？
更令人費解的，為何她會選擇依賴克勞迪雅而不是我？我更早認識她，也可能是她未來的對象，也對她釋出許多善意，但她不領情。是因為克勞迪雅比較溫柔，更合得來，或別有目的才如此嗎？
那克勞迪雅又是如何看待她的？把她當成妹妹對待嗎？對於這個「未來可能成為查理斯伴侶的女孩」，是否會別有想法？雖然克勞迪雅高深莫測，但也不像是充滿心機算計的人。
即便有嘗試詢問克勞迪雅本人，她也只是輕描淡寫，似乎認為這沒什麼大不了的。她一直跟我強調「要好好珍惜夏洛特喔，她是個好女孩」、「夏洛特很孤單，一定要好好陪伴她」、「我也只是做一個朋友能做的事情而已，聽她訴說、陪伴她，我能做的只有這些，剩下的就靠你了」如此云云。
我跟她說，能做的早就都做了，是夏洛特不領情。克勞迪雅苦笑，說「那真是奇怪啊」，又說「或許是查理斯有些笨拙吧」，我追問哪裡笨拙，她說：
「耿直過頭了吧，有些時候，或許不要那麼一板一眼比較好。」
還回以一個眨眼。
「我太一板一眼了嗎？」
「是啊，凡事都很認真看待呢，不管什麼事都會做到萬無一失，而且還很耿直。但可能不夠圓滑吧，或者說，不夠柔軟，所以就無法充分表達內心的溫柔。」
「什麼意思？」
「木訥的人，不代表不溫柔吧？我覺得你就是這樣的。」
「我很木訥？」
「你自己都沒有察覺到嗎？果然你……」她莞爾，話鋒一轉：
「不過，這也只是我的猜測而已，究竟夏洛特是怎麼想的，也只能去問她本人了。」
「嗯，我想她也不會告訴我吧。不過，妳剛才說我凡事都認真看待，努力做到萬無一失而且耿直過頭，我想妳也是這樣的人吧。」
「是嗎？果然這麼說呢，不過我覺得還是有些不同喔。」黑髮女孩再度莞爾：
「你可以慢慢去感受，相信你一定會明白的。」
話題就此告一段落。
終究沒能釐清，她如何看待夏洛特（或許是我不願相信），以及我跟克勞迪雅的差異。
●
時光荏苒，也來到了十一歲，但自從就讀魔法學校以來，一切都沒有太明顯的變化，也不確定自己究竟成長了多少。只知道日子就是這樣理所當然地過著──或許在旁人看來不會庸庸碌碌，認為我大有前程，但對我而言我的人生只是照著「他人理想的藍圖」走而已。
未來成為大魔法師，跟有優良魔法血統的人（夏洛特）結婚，繁衍優秀的下一代，薪火傳承。還不是為霍夫曼家傳承，是為了親家，霍夫曼家可能要在我這代斷絕血脈了，更正確地說是後繼無人。
雖然我不是很介意這些，但我對於母親（父親早已不在了）為了兒子幸福而不惜將我「送人」，深感遺憾。在她的觀念中，能夠與魔法師家族聯姻是求之不得的光榮，或許有問題的不是她，而是這階級分明的社會吧。
這會是我想要的人生嗎？我反覆捫心自問，也沒有明確的答案。
唯一知道的，就是比起「大魔法師」這樣的榮譽，我更希望自己能夠成為魔法騎士團成員，保家衛國──這個夢想始終沒有改變，即便我認為克勞迪雅想藉由旅行來實現救濟的夢想很遠大，也不代表我想這麼做。我不認為自己是適合旅行的人，旅行所要經歷的風霜，各種突發狀況，與各形各色的人相遇又離別，隨遇而安的心態等，這並非我所嚮往的。可能跟我既不喜歡交際，喜歡比較安定的生活攸關吧。
只要不戰亂，魔法騎士團只要偶爾出任務，消滅危害人們的害獸，如此而已。但光是如此，就能保護許多人，對社會就能有許多貢獻。這就是我理想的人生，其它方面或許比較無所謂吧。
只是，這樣真的就好了嗎？
何況，這些年來，我不認為自己有幫助到很多人──學校通常很和平，需要出手的情況很少，克勞迪雅也不太需要我的保護。父親還在世時，許多人會向他尋求協助；父親不在後，找上門的人就少了。即便上門，通常都是有酬勞的委託（當然是母親接案，我往往只能輔助）。我很少有「無償協助」的機會。
這點跟克勞迪雅迥然不同，克勞迪雅有很多治療他人的機會，不一定是因為有人被霸凌，很多時候只是意外受傷，或一些病症，她通常可以幫上忙。而且她有比我更強烈的救濟之心，才會願以周遊列國的方式，去實行救濟吧。
這一點我比不上她，只能遙望她。她的溫柔開朗、善解人意，是我沒有的東西。我肯定是因為沒有這些，才會不像她那麼有魅力吧。
事到如今，我依舊只能遙望克勞迪雅，跟夏洛特也沒有什麼進展。或許這就是一種庸庸碌碌，但有誰在意呢？
我只能持續欣羨克勞迪雅，任由內心的缺口增長吧。
其實不僅於此。
在遇見「他」後，更大的化學變化，在內心逐漸發酵──
作品久違更新了，不過要用什麼頻率更新就隨意吧，感覺規定自己要何時更新可能會有壓力，還請見諒了。
