達人專欄
──任何的善意或付出，都不是理所當然的。若將善意或付出視為理所當然，可能會錯失許多應有的幸福。
「謝謝光臨。」
一如往常地，我又送走了一名顧客，等待下一位顧客的來臨。
這就是我的日常，身為魔藥師，經營魔藥工坊的日常。
我喜歡這樣的日常嗎？談不上喜歡，但這樣的日常確實很安穩。不再像以往做旅行魔女時四處漂泊，沒有「歸屬感」，只是無根浮萍，孤獨地漂流。
……或許曾經有一度，出現過一點歸屬感，那時候的我還曾不自覺考慮，在「那個國家」定居下來。打破身為旅人的戒律，對當地的風土民情產生了留戀之情──但那都成為過去了。
過去了。
再也無法回去，也不願回首的過去。
那一切，早已溶入記憶的洪流中，獨剩雜質徐緩地沉澱心底。
在心河中隱隱作痛。
如今，也只能若無其事地活著。若無其事地，活著。
回到成為旅行魔女前的生活──不過這也只是表面而已。終究是回不到，「旅行前」對未來充滿憧憬的生活了。
現在的我，只是回來盡自己的責任而已。
期待、憧憬、展望，乃至未來，都成為虛無縹緲的名詞了。
畢竟無論如何努力，終究會化為虛緲的夢。
甚至是，噩夢。
揮之不去的痛苦噩夢。
（因此我才會回到這裡啊）
我也曾很希望，能夠遠走他方，讓「這裡」消失於記憶的洪流當中。
那事實上，消失的是其它地方。
現實總是與夢想背道而馳，曾經懷揣的期望，終會事與願違。
（這就是命運的囚徒嗎？）
即便不想承認，但事實勝於雄辯。
我也不是希望自己成為消極的人，但滿腔熱血換來的是這麼深切的悔恨，這種事情，不想再重蹈覆轍了。
（再也不想了，絕對）
我只希望，不要再有人踏上我的後塵。就如母親那樣。
（為什麼總是要親身遭遇了才會明白呢）
我只希望，自己還能用僅有的能量，去給予他人溫暖。縱使無法再像過往那樣四處救濟，至少在力所能及的範圍內，去幫助有需要的人。無論是給予他們魔藥，還是心靈上的慰藉，只要是我能做到的，還是會盡其所能。
就如我對查理斯、夏洛特，甚至是費雪學長，還有客人那樣。
也不能讓他們察覺到，我內心的殘破不堪。
不然的話，我就無法好好做一個稱職的魔女了。魔女應當是被人信賴的存在，若還要反過來被操心，那就失職了。
何況，要是說出某些真心話，也會讓人感到失望吧。會被認為「原來妳這麼消極嗎？」、「原來妳只會出一張嘴嗎？」、「原來其實妳不是真心這麼想的嗎？」、「原來妳只是為了安慰我才會說那些嗎？」云云，甚至可能還會被認為很無情──比方查理斯跟夏洛特可能會認為我其實已經不再在乎他們，早已心有所屬了。但其實，不是這樣的……真的不是這樣的……
只是連我自己都說不清楚，更別說說服他們了。正因為是這樣尷尬的處境，我才只能繼續戴著面具，武裝自己，與他們保持適切的距離。
如此一來，自己就陷入更孤獨的狀態，也可能更容易被誤解。但別無他法，一旦拉近距離，只會更不知所措。即便有拉近距離的時刻，也只能如擦肩而過，此後仍踏上各自的旅途。
縱使不再當旅行魔女了，我還在人生的旅途上前行。
（只是猶若籠中鳥，無法展翅高飛）
現在的我，只要盡好本分就行了──以魔藥師的身分。
我從櫃檯起身，是時候繼續調製魔藥了。在下一位顧客來臨之前。
※
「歡迎光臨，請問需要什麼呢？」
一如往常地，我保持微笑，迎接上門的顧客。
這就是我的日常，身為魔藥師，經營魔藥工坊的日常。
「不好意思，這裡只賣魔藥嗎？有沒有提供其它服務？」
一名纖瘦高挑，擁有垂到胸前的墨藍長髮，綁長馬尾的青年，緩緩走到櫃檯前問道。
「其它服務像是什麼呢？可以說得具體一點嗎？」
我與墨藍長馬尾青年四目相接，他擁有一對與髮色相似的瞳眸，當中透映暗灰色的孤獨，紫藤色的憂鬱。即便都是黯淡的顏色，在相互交融後，也成為讓人望得出神的畫。
「就是……能不能接受諮詢或委託之類的，就我所知，不是每間魔藥工坊都願意接受這種事……」
他坐到我面前，壓低嗓音，垂下目光。
「我知道，不過我這裡的話是看情況。偶爾會有些客人會來諮詢煩惱或是委託一些事項，若是在我能力範圍內的，我會盡力提供服務。」
「真的嗎？那真是太好了，我遇過很多魔藥工坊，都不願意接受其它服務。也去過很多委託所，或各種單位，它們也都無法解決我的問題……因此，雖然可能有點為難人，但我還是希望，可以的話請務必助我一臂之力……」他嗓音發顫：
「雖然我的請託，可能真的有點奇怪……但是，那是我發自真心的願望。我想知道……『他』是否還存在。」
「咦？」
我赫然，這是指……
「不好意思，這樣說可能有些唐突吧？我的意思是……有沒有方法，可以證明已逝之人還存在？我知道這聽起來很荒唐，但是……我總覺得有個很重要的人，明明已經逝世多年，卻覺得他似乎一直還在我的身邊……」眼前的長髮馬尾青年雙手交扣，抵住下顎：
「我很確定這不是我的妄想。起初我也以為是錯覺，可是那感覺太強烈了，強烈到即便想說服自己『這只是錯覺』、『這只是我自己的妄想』，都沒辦法。自從『他』離世後，我就不時會夢見他，無論是美夢或是噩夢……原本只是想可能只是因為太思念他了，日有所思夜有所夢，這樣也是很正常的。但是……」他黯然俯首，身子輕顫：
「夢見他的頻率實在是太頻繁了，而且即便是清醒的時候，都還是會覺得時常會感覺到他的氣息。他似乎會對我說什麼，但始終聽不清楚……當我回應他的時候，他似乎會更努力跟我說話，但依舊聽不清他說的內容……我一直懷疑這只是幻聽，旁人也都是這麼說，覺得我瘋了。事實上我也覺得或許我早就瘋了吧。」
他苦笑，我持續凝神靜聽。
「可是我不希望自己是真的瘋了……我很正常，除此以外的一切都很正常。我還是能自理生活，辦事效率也一如往常。就只是可以深切地感受到，那個人還存在，還以某種形式存在……只是不知何故，似乎彼此相隔一道透明的牆，無法接觸彼此……我就在想，究竟是彼此之間真的有障礙，還是因為他是亡靈，才會無法交流呢？」
他抬臉，眼神流露無盡的哀戚。
「關於這個，您之前有找很多人求助吧，他們是怎麼說的呢？」
先參考一下其他人的說法吧，雖然我有大概的想法。
「他們有些認為是錯覺，有些認為是妄想，更過分的有直接指控我是在鬼扯的。也有人認為可能真的是『亡靈』，但一般而言亡靈一般人是感知不到的。尤其是像我這種不會魔法的凡人。對一般人而言，亡靈只能引發『現象』，比方災害。不太可能會是這種形式……況且，退一百步來說，即便我這個凡人能夠感知到亡靈的存在，也應該能直接跟他心意相通，可是又辦不到，才會如此弔詭……」
他眨眼，扶住前額。
「我明白了，雖然是什麼情況還不是很確定，不過可以討論看看，這可能要花點時間。我去泡杯茶，到那邊慢慢聊吧？」我指向櫃台附近的待客桌：
「我可以暫時打烊，聊完後再開店就好。」
「咦？這樣沒關係嗎？會影響到魔女小姐做生意吧？不用做到這地步沒關係的──」
「別客氣，看您這麼煩惱，這可能也是有機會解決的問題，花點時間就能解決的話很值得的。」
畢竟也不是第一次這麼做了。對於有需要的客人，這麼做根本無傷大雅。何況有些還會給諮詢費或委託費（或多買些魔藥）。當然我不會每次都要求收費，通常是客人主動提出的。
「真的嗎？魔女小姐真是個好人，太感謝您了。」
「好人」這個詞彙對現在的我而言很沉重，沉重到負擔不起。只是我也無力反駁，因為可能只是客套話，或即使是真心話，也可能會因為反駁而導致更多恭維的話出現，這只是讓自己更加無力而已。
「怎麼了嗎？看起來臉色很凝重。」
「沒什麼。請問要喝什麼呢？另外該如何稱呼您？」
我若無其事地轉移話題，不過也確實該問對方的大名了，畢竟要深談一段時間的話，知道客人姓名是有必要的。
「我名叫梅爾‧達斯汀，稱呼請隨意。那魔女小姐呢？方便透露芳名嗎？」他又補充一句：
「魔女小姐剛才有問我要喝什麼吧？我喝什麼都可以，或不招待也無妨。願意聽我說，我就已經很高興了。」
「沒關係，不用這麼客氣。那玫瑰花茶可以嗎？」
「當然可以，謝謝魔女小姐了。」
「不會。」在走進廚房前，我回身：
「我叫做克勞迪雅‧舒瓦茲，稱呼請隨意吧。」
◇
「因此，現在就是要確認，達斯汀先生感覺到的『他』到底是亡靈，還是自己的錯覺吧？」
我放下茶杯詢問。
「是的。只是之前求助無門，無論是飲用魔藥，來治療自己的『幻覺』，或是想方設法去證明『亡靈』的存在，都沒有結果。因此才會覺得這麼棘手，也知道這可能很為難舒瓦茲小姐，但……」
「沒關係，我會盡力協助的。說不定這問題也不用二分法，或許有其它可能性。這樣思考的話，可能能夠找出破解之道。」我舉起茶杯：
「首先，可以告訴我，達斯汀先生口中的『他』是哪位嗎？這樣我比較能夠理解可能的情況，像是他的身分，跟您的關係，以及會不會魔法之類的。」
「好的，『他』是我年少時服務的貴族少爺，我曾經做他的管家六年。因此跟他關係密切，也很了解他──不敢說完全了解他，但他的生活大小事，以及性格為人，是瞭若指掌的，這點我有自信。」他啜飲一口玫瑰花茶後補充：
「他不會魔法，這點我很確定。也正因為他不會魔法，才會讓這件事更弔詭。會魔法的話，就會多出更多可能性了吧。」
「了解。那方便的話，願意多談一些跟他相關的事嗎？讓我方便了解狀況。」
「當然沒問題。不過該從何說起呢？說越多越好嗎？這樣的話會說來話長，這樣也沒關係嗎？」
「當然沒關係，說越多資訊就能越多，也才越有機會解決問題。」
這是事實。並不是我想刺探他人隱私，我對他人的故事，其實沒有那麼大的興趣，畢竟我聽過不少了。只是為了解決問題，也會有耐心地傾聽。
「好的，那就且聽我娓娓道來吧。不過為了讓舒瓦茲小姐更了解整個來龍去脈，會從跟少爺相遇前說起，可以嗎？」
「可以，請說吧，洗耳恭聽。」
我與他四目交會。
「好的，那我就恭敬不如從命了。」
他的態度之恭敬，讓人深刻感受到不愧是做過貴族管家的人。
「這一切，都要從我的出身開始說起──」
恢復連載了，也開啟新的篇章，邁入新的階段了。由於只是開頭，就不希望放太長，因此這小節的內容就拆分成兩半，另一半放到5-2了。但該章跟前面章節同樣有好幾小節，並不是只有兩小節而已喔XD
這樣看下來，可能會很像是女主角克勞迪雅面對各種疑難雜症（解任務）的單元劇形式，這邊可以先說不盡然。目前是打算持續走單元劇形式沒錯，但每一章都會盡可能嘗試不同的內容，也比較不會有固定的角色（前三章的主角查理斯、夏洛特、費雪的出場率視情況而定），這也勢必要創造更多角色，對一向不喜歡寫大量角色的我而言會是一大挑戰。
我一向不喜歡角色太過複雜，除非有必要，不然我會盡可能讓角色單純化，盡可能不要有免洗角色。當然有時故事中不太可能完全沒有功能性角色，如果有，也盡可能不要有太強烈的存在感，以免產生戲份多卻缺乏刻劃，只是推動劇情的工具人的情況。
大抵如此，現在只是為新篇章拉開序幕，下回才會慢慢進入正題喔～
P.S：這章標題是致敬《少年維特的煩惱》，應該滿明顯的吧
