達人專欄
本作亦連載於
Penana
聽了向嵐的狠話，項紀風卻是絲毫不為所動。
在地面上能以輕鬆態度對話的那個「項紀風」簡直像是不同人，在地下系統領著前路的灰髮男人，比在地面上的時候顯得更為滄桑，無論沙啞的聲音還是受了傷的右眼，都讓人更加明白「抽薪者」的領袖確實正走在前方。
陳舊的風衣，款式就如同還在上個世紀，那一堵時代感嚴重錯置的背影，在燒魂專法以及全民健保6.0上路之後的合帶國，如此不合時宜，卻又威風凜凜。
向嵐一路跟在他後頭走，只見私生人們對項紀風並不如想像中那樣畢恭畢敬，他們與這位沉默領袖彷彿志同道合的兄弟，總有人與他交身而過時擊掌或碰拳，一切如同呼吸一般自然地發生。
向嵐在高中時代十分靦腆，就讀的女校裡盡是些可愛的女生。像是這樣的伙伴互動，對試圖培養陽剛氣息的她而言卻是十分陌生。她不會明白出生入死的兄弟之間是什麼情境，畢竟從她整顆心變得千瘡百孔、離家獨自生活以後，就不曾真正意義上擁有過朋友。
或許她曾經有過，但那些如同嬌艷繁花將她簇擁的同學、學妹們，在最深沉的惡意降臨之前、之中、之後，都沒人真正現身袒護過。
自始至終，只有向嵐那對過於優秀的父母，曾經為她挺身對抗。
在貴族女校裡，畢業前夕，最愛的獨生女被這麼對待，使她的父母完全失去信仰與分寸。他們傾家蕩產，就為了讓那些受「少年事件處理法」保護的18歲以下男女付出代價。然而面對體制及對方家族的壓迫，最終的結果不止讓曾經身為菁英的兩人失去一切，甚至也失去能繼續庇護向嵐的家。
自認不潔的向嵐，早已破碎不堪的心裡當然無法置身事外。為了逃離這一切，她獨自一人離家生活。在那之後，她最後一次見到父母，已經是他們相偕自殺之後，安靜得如同沉睡一般的遺體。
不能相信是自己一手將女兒推進深淵裡，不能承受從前所信賴的體制會背叛自己。濃厚、滯重的憂鬱，將菁英父母的意志消磨殆盡。世上留下了獨立且故作堅強的孤單女兒，並少了一對曾經深愛兒女的真心男女。
而曾經讓向嵐失去一切的年輕男女，未來數年之後，就連案底都不會留下。甚至到了最後，這些加害者還在爭奪職位的場域上與她相遇。
這正是向嵐驅策自己雙腿，走向安樂席的最深層理由。
「這個世界並不公平。」項紀風領在前頭，以如同生鏽鐵片摩擦一般的聲音說著：「有些人天生有著比較受歡迎的容貌，有的人工作能力比較突出；有人在數理觀念上高人一等，有人體格與反射神經比別人更強大。」
「廢話，每個人都不一樣，這還用你說嗎？」向嵐擺了擺手，「更令人不爽的並不是這些先天條件吧，畢竟現在都可以用義體和人工內臟取代表現不佳的部分，所謂『天生』條件，早就不比錢還重要了。」
「對，越是在和平的世界裡，越是在文明昌盛的地方，與『先天條件』無關，天秤越是歪斜。」項紀風一面走一面說：「是的，只要有很多很多的錢，躲在文明和禮教的框架背後……惡人就無罪。」
資本壓過了人性的平衡——這也是為什麼向嵐願意以自身聰明才智，將自己打造成非常有錢的資產階級。畢竟在承平之處，有資本的人就有力量，這一點她了然於胸。
貴族女子學校的學生，她們所找來的男性幫手自然也來自有頭有臉的家族。向嵐的父母雖然優秀，卻並不是合帶國的「世襲貴族」，這也是為什麼傷害她的人們活著，而她的父母卻死了。
兩造擁有的資本並不對等——就是這樣而已。
他們依舊走著，這時向嵐才忽然發現，附近人煙逐漸稀少，他們離開大空洞已經有一段距離。幽暗的地下系統四通八達，項紀風帶領她走過的區域，但憑自己一人，恐怕都走不回去。
但直到項紀風停在某扇門前為止，她卻十分神奇地並不覺得這個男人會對她有所隱瞞。
他很像某個人，現在想不起來的某個人。他的滄桑背影似乎有些理由，讓向嵐不至於懷疑這位灰髮男子的目的。
於是她安靜地看項紀風打開又一扇厚重鐵門，任由幽暗房間裡的呻吟聲流瀉而出、鑽進她的耳裡。
數名男女被矇上了眼睛，穿著單薄的內衣，反綁在粗糙木椅上。
地下系統雖然還有上個世紀的老舊AI在進行管理，但針對溫度控管、生物訊號的偵測等，並不像現在的「中控」那麼全面。在此同時，也由於地下系統的AI最主要做的是設施管理，僅僅為了汙水處理廠而運作，想當然爾，被反綁的這些人在不見天日的鋼鐵牢獄裡，冷得直打哆嗦。
也不知道他們到底在這裡待了多長時間，在場的人們即便嘴巴沒有被摀住，也發不出什麼宏亮的咒罵聲。仔細一聽，那些共鳴不已的嗚咽都是些求饒的話語。拜託放我走、我知道錯了、求你別殺我……這樣的呢喃不斷迴響著，搭配一地屎尿，向嵐敢說，他們被反綁期間，恐怕都處在不吃不喝且不能如廁的極限狀態。
房裡並沒有負責監視的人，自然也不會有人負責清潔。臭氣熏天的房裡關著一群看不清長相的人，項紀風到底想要自己見誰？向嵐一時之間也想不出答案。
「這些人都因為各種理由，被我們抓來這裡『自然死』。」項紀風那如同乾柴一般的嗓音迴盪著，「只要讓他們待在現代網路收訊不良的地方活活餓死，這些人基本上就不會被判定成他殺。過度依賴智慧管理，也有它愚蠢之處。」
「幹，有必要做到這個地步嗎？」向嵐皺著眉頭，捏著鼻子問道：「他們都做了什麼？」
項紀風卻並不回答，他甩開身上的破舊長大衣，走到其中一位女性身邊問道：「妳說說，妳做了什麼？」
「我……偷生孩子……賣給國外。」
這是將合帶國民出口給其他國家做地熱礦工？向嵐雖然在新聞上讀過，卻沒想過眼前就有個這樣的女人。
項紀風又走向另一個男人身邊，在他耳邊輕聲詢問：「你犯了什麼罪？」
「請你放過我——」
那人大聲慘叫起來，得到的卻只是項紀風一記響亮的巴掌。
「回答問題。」
「我學生時代殺過人……害死了我的父母！」
「沒錯，依照少年事件處理法，雖然依法非經申請的生或死都是重罪，但未成年犯會先交付保護管束。就算受有期徒刑宣告，他的犯罪紀錄也會在五年內被塗銷。」項紀風冷笑著說道：「這麼說來，你現在是『無罪之人』呢。」
「那樣的話，我也是無罪啊——！」
聽見項紀風說的話，不遠處另外一名男性忽然高聲喊著。
「擅自說話？」項紀風走上前去，不疾不徐地，又是一記巴掌，「有准你說話嗎？找打？」
「不！不不不……」那人挨了一下，嘴角滲出鮮血來，卻流露出一嘴的笑意，「看來你應該也是在這裡呼風喚雨的大人物吧？你說話的份量夠嗎？我告訴你，我女友的爸媽也是當今政要，我們家很有錢……」
不知道為什麼，眼前這個身板精實，與自己年紀相仿的男人說話時，向嵐感到自己腹部深處傳來令人不快的緊縮。
「只要放了我，我可以說服我爸媽，甚至是我論及婚嫁的女友……不、不但不會追究你們的責任，甚至還可以給你們一些方便！」
「喔？怎樣的方便？」項紀風挑了挑眉毛，刻意抬高了音量問道。
「像是資金！像是偽造的身份……你可能不知道吧？我以前應女友的要求，帶一群人輪過一個機掰女，那時候我也只有被送觀護而已喔！不管我爸媽，還是我女友那邊，都是有頭有臉的有力人士！」
「這樣子啊。」
項紀風呵呵地笑了起來，那年輕人也跟著傻笑，彷彿兩人之間的共識已經在不知不覺間締結。
只要有錢，都能使鬼推磨。就算無法買通正直的執法者，也能透過檯面下的運作達到一定程度的疏通。這種社會運作，長久浸淫在網路世界裡，做著接案生意的向嵐當然不會搞不清楚。
為什麼要讓她見證這些從前無法親眼一見的黑暗？為何要就近讓她直視體制內的邪惡？望著眉開眼笑的項紀風，那張笑容裡看不出更深一層心思。他到底在盤算什麼，又想讓她見證什麼？眼前這個荒唐的男子又為何讓她感到反胃？
電光火石之間，項紀風驅前一掀，將那男人的眼罩掀了起來。
看清來者面容之後，向嵐只差沒有立刻衝上前去揍這人一拳。
只因這個男人，毫無疑問正是和她角逐同一個職位，從前曾經凌辱過她的其中一名惡徒。
