達人專欄
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利小萌獨自在房裡枯坐。
早晨時分，她將房門上鎖，聽向嵐收拾東西、短暫告別，隨後開門離去。由嘈雜到靜謐，過程不過短短三十分鐘而已，但直到她聽見道別的話語之前，卻似乎等了有一輩子那麼久。
我走了——那是她最後留下的辭別。
因為沒有未來，所以兩人之間並不需要再見。因為沒有過去，所以兩人之間也不存在回憶。
然而，真的沒有回憶嗎？短短一個月時間的相處並不算長，但利小萌心中卻狂潮不止。潮起潮落之間，那道瘦高的背影溫熱、發光，彷彿依舊還在附近。
向嵐每次為她換下的繃帶，全都不在垃圾桶裡。它們曾沾染鮮血與藥液，被換下以後，卻是整整齊齊，被利小萌疊放在房間一角。床頭邊、木櫃上，已經乾涸的繃帶沒有絲毫血腥味，它靜靜在那裡，就如同向嵐還在床邊，一邊碎念。
想到這裡，利小萌不禁低垂了肩膀。
比入住「安寧假期」之前略長的瀏海，在視野裡，將兩人曾一起安睡的床鋪切分成無數碎片。那滿身刺青、口無遮攔的女人，在被窩裡牽過她滿是傷痕的手，體溫熱得發燙。
那雙手從今天清晨開始就不在了。
分明「中控」提供了極為舒適的室溫，利小萌卻冷得直發抖。這一間「安寧假期」別墅原本就這麼寬敞嗎？她心底甚至有些不確定，自己究竟什麼時候開始被這種情緒籠罩？
名為「寂寞」的巨獸，是何時入侵，又何時緊緊咬住咽喉呢？
「叩叩叩。」
有熟悉的聲音劃破了難熬的靜謐。不可能傳來的方向，不可能發出的聲響。那聲音，這陣子已經聽得太過習慣——
廚房裡，有人正在使用菜刀，那是在砧板上處理食材的聲音。
幾乎是從床鋪上飛身而起，利小萌踉蹌著往房門跑去，扭開門把，如同缺氧的魚破開水膜一般，掙扎著奪門而出。
映入眼簾的，卻是一位背影寬闊的油頭男子。
「利小姐，我知道您是穿戴整齊的。」那男人有著厚實且低沉的口音，對利小萌而言並不陌生，「所以我才進房裡來。請原諒我擅入，但您知道，我們安執委可以隨意出入這間『安寧假期』的。」
並不是之前聽過的那種，如同唱歌般千迴百轉的語調，但那身影即便不回頭，利小萌也認得出來。這位正是當時在加長型電動禮車裡，與她有過臉緣的安樂席執行委員左登樓。
「我知道。」她的回應平淡如水，畢竟利小萌心底一直知道安執委始終都在，也明白監視鏡頭之下，安寧假期的入住人無所遁形。
她還知道，向嵐確確實實已經不在。
這一切讓她明白，安執委的進駐理所當然，而她成為「安樂席」正選的事實也同樣無庸置疑。
左登樓並不回頭，他熟練地運用被向嵐磨得鋒利稱手的菜刀，為剛剛煎好的鮮嫩雞腿肉切片。那雙經過強化的義手不畏懼滾燙的料理，將煎得恰到好處的雞腿肉按得嚴嚴實實，每一回下刀，多汁的雞油便流淌在砧板上。細心烹飪的雞肉被盛裝到裝飾生菜葉的純白瓷盤中，而一旁的小番茄顏色豔紅，在如今顯得黯淡的安寧假期廚房裡，誇耀著如今顯得有些浮誇的成熟與甜美。軟嫩炒蛋在左登樓單手托起的盤中彈跳，馥郁香氣本該讓尚未進食的利小萌垂涎，如今卻揪緊了上腹部，引來一陣失落的絞痛。
「也許做得不會有向小姐那麼好，但我對自己的廚藝也是有點信心。」左登樓所做的「早餐」只是簡簡單單一份，微焦雞皮在梅納反應的催化下散發著好聞的香氣，「您請用吧，不要弄壞了身體。」
「謝謝您，我不餓。」
利小萌無力地坐倒在茶几沙發椅上，左登樓則是將食物小心移往茶几，輕輕拍了拍她那窄小的肩膀，自己在沙發另一頭坐了下來。
全熱交換器運作的聲音依舊不曾有過停歇，那些被健康與舒適管理AI控制的儀器，恆久地將環境變得適合人居，即便安執委沒有經常現身，安寧假期裡的生活也沒有絲毫不便。
她低頭望著盤中散發熱氣的雞腿排與炒蛋，確實成色亮麗且汁水淋漓，但比起向嵐所做，似乎遠遠少了些什麼東西。利小萌覺得自己說不上來是為什麼，但那個嘴巴很壞，外表精悍的女人，似乎僅僅以短短三個字的辭別，就帶走了她一部份靈魂。
那女人練就一身結實的筋骨，卻有一雙能做出美味料理的柔嫩雙手。那佈滿刺青的身軀裡，包藏著一顆容易受傷的心。她對利小萌這個在社會上佔不到正職缺的「代課老師」，給予了超越正式老師的尊重。她嘴上不老實，卻總是把心思投注在料理、包紮、粗野的問候及同床共眠的細語。
利小萌富含情感的那一部份，就像是向嵐身上的刺青一樣，跟著她離開了「安寧假期」，因此，她感覺不到自己的飢餓。
「平均年齡120歲。」
左登樓的聲音打斷了她對向嵐的想念，像是凌空一刀，劈開了包圍利小萌的那一層靜謐。
「您說什麼呢？」
「利小姐您知道的，這是我們合帶國人現在的平均年齡。」左登樓雙手支在下巴，鄭重的態度前所未見，「就算是我本人，如今也七十好幾了，要說的話，大概是在『第二次能源戰爭』末期出生的世代。」
第一次能源戰爭發生在距今一百年前，全世界打了三十年的仗，造成當時的強權解體，世界也從233個國家分裂成數千個國家。第二次能源戰爭開始於距今約六十年前，和平只維持了短短十年，地熱能源之戰旋即開打，這一打又打了三十年，世界被統整成東、西、中三大聯盟。
「第三次能源戰爭是人力資源之戰。」利小萌在腦內梳理過自己在學期間學到的東西，「由於地熱能源佔據主流，但絕大多數國家都因為長年戰爭失去了科技基礎……礦工以肉身開採能源，成為各國最主要的能源維持方式。全世界都需要更加新鮮的人力，來維繫住好不容易開始復甦的『文明』。」
「沒錯，正是現在依然在打的戰爭，三大聯盟沒人能置身事外，除了我們合帶。」
左登樓神情嚴肅地點了點頭，伸出他的義手，艱難地揉了揉眉心。
「近四十年前，合帶國秘密研究的『燒魂科技』終於實用化。當其他國家讓礦工作為『國家的英雄』，以身體的健康、個人的生命為代價，以極為沒有效率的方式，人工開採地熱能源、殘存的煤或其他可燃礦物時，我們合帶國已經知道如何將人類靈魂製作成『魂磚』。」
這是利小萌早就知道的歷史，為了考上教師資格，且為了背負家庭債務，她比任何同齡人都用功得多，這些知識，自然瞭然於胸。但她感覺左登樓似乎和往常相比有些不同，因此雖然他說的都是些已經知道的事，利小萌還是沒有插話。
「奉獻英雄的靈魂，會被做成魂磚。不但可以直接萃取為驚人的能量，還能藉由『中央魂研院』機密製程，轉化為劃時代的嶄新材料『再生魂基纖維』，做成如今讓大家延命、長壽的各種『魂造義體』和『再生臟器』，是更有效率地讓『英雄』最大化的作為。我認為，我國這樣的舉措，是充分尊重奉獻者的大愛，和當今世界虐待礦工、掠奪人力的野蠻相比，是非常文明的作法。」
「但這也讓合帶國成為一個平均壽命一百二十歲的超高齡國家。」利小萌無奈地搖了搖頭，「我有時候也會想，這樣『正常』嗎？」
過度悠長的生命，對個人而言，到底有什麼意義？
藉由魂科技與醫療技術的發展，超高齡人口再度回流職場已開始造成許多現象。屆齡退休年齡不斷展延、年輕一輩找不到追得上物價的正職工作，社會資源掌握在活得更久，也耕耘更久的人手中，存活超過一世紀的第一線工作人員，和年輕族群爭奪職位。逐漸支應不上的社會福利鍊，讓這個遠離能源戰爭的國家變得變得越來越愚鈍，社會結構更是難以撼動。
然而，左登樓卻是不慌不忙地回答道：「什麼是正常？」
博學且用功的優等生利小萌，聞言卻不禁語塞。
「是飽經戰火摧殘，人們在戰爭當中增產報國，人們草草出生、草草死去的國家算正常，還是一個平均壽命一百二十歲的國家算正常？」
左登樓的問話並不是一個簡單的選擇題，他字正腔圓，態度鄭重，和從前的戲謔有天淵之別。
哪一種算是正常？自己選擇走向死亡的利小萌，也不知道這一題該如何回答。
「原命主義者說，我們不該取奉獻英雄的靈魂來延長他人的壽命。人們應該自然出生、自然死亡。這一點，在文明消弭殆盡時，我左登樓一百二十萬個認同。」餐桌對面的油頭男子閉上眼睛，彷彿有什麼在他的黝暗視野裡閃爍，「但今天，我們有了世界各國都無法複製的燒魂科技，我們讓自願奉獻的靈魂坐上安樂席，用英雄能夠接受的死，供養整個國家。英雄如您，讓我們不必面對嚴酷的戰爭，而內需問題，也透過嚴密的生死控制在逐漸解決。您所坐上的安樂席，其重量就是如此不可撼動。」
左登樓說完，從餐桌邊起身，九十度向年僅三十，在合帶國而言算是非常年輕的「奉獻者」致上絕高的敬意。
然而利小萌卻覺得這其中肯定有什麼理由，才讓左登樓成為一個在家國認同上擁有絕高使命感的人。
「左執委，是什麼讓你選擇走上安樂席執行委員這條路？」
似乎是沒有想到利小萌會問這個問題，左登樓直起身子，一臉詫異地望向她。
「這麼久以來，還真沒人問過我這個老頭子。」
「我是老師，我考的是高中以下教師的證照。我所受的訓練，以及代課老師生涯裡，可並不只有學到該怎麼教學。與我交談的學生，我有能力分辨他是不是話中有話。」
利小萌面色肅然，這神情，左登樓在「中控」傳來的監視畫面裡也曾經見過。
那正是向嵐哭倒在利小萌懷裡的那天，是外表剛強的女人，揭露自己傷痛的一幕。一股熱流從人工胃袋裡向上蔓延，一直到全臉整形過的皮膚表面。麻癢、刺痛、酸楚，從來沒有想過自己會在執行對象前變得眼眶濕潤、泫然欲泣，左登樓必須得咬牙、擠眉弄眼，才能避免自己脆弱的醜態隨著監視器畫面播送出去。
這女人確實不一樣——在心底，左登樓一面拼命撿回自己被利小萌撞碎的心防，一面淡然地說道：「我的父親是軍人，他在第二次能源戰爭時殉職。」
短短一句話，卻彷彿已經說明了許多事。
左登樓抿緊了嘴唇，向他負責的安樂席受選人微微頷首，隨後一言不發地走出「安寧假期」。
白色瓷盤裡，專門為利小萌準備的早餐兀自散發著熱氣。她吁了一口氣，拿起叉子，舀起炒蛋往嘴裡送去。汁水豐富、蛋體軟嫩，在口腔裡蔓延著美味，她卻又一次深深嘆息。
「很好吃。」向著虛懸的空座位，她淡淡地說。
