達人專欄
本作品同時連載於
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一夜歇息後，向嵐在床上睜開眼睛。全身上下傳來的舒暢感，讓她明白自己真的睡了一趟好覺。前所未有的睡眠品質令她有少許的詫異。
安全又閒散的空間裡，有她與另一位女性的平穩呼吸交疊在一起。
往身邊一看，雙人床一側，依舊熟睡的利小萌近在咫尺。她那過於乖巧的黑色平瀏海本來令向嵐感覺無比呆板，但如今側躺在床上的她，髮際卻在額上誇耀著叫人難以忘懷的可愛弧度。
可愛？向嵐對心中浮現的形容詞感到有些疑惑。但當她掀開被子，發現自己竟和她的新室友牽著手入睡以後，馬上又覺得似乎也沒那麼需要大驚小怪。
「確實是可愛。」她噘了噘嘴，用氣聲對自己說道，隨後輕手輕腳從被窩裡鑽出來。
然而還沒等她離開，滿是刺青的手臂便傳來了輕柔抓撓感，微弱嘆息從被窩裡「飄」了出來，「嗯……妳要去哪……？」
向嵐於是停下動作，摸了摸利小萌的秀髮，「幹嘛那麼黏人？做了什麼夢？」
「嗯……」利小萌迷迷糊糊的聲音如同牛奶糖一般既甜且軟，「我夢到爸爸離家失蹤那天……」
「沒事，妳昨晚說了很多自己的事，日有所思、夜有所夢而已。他都失蹤五年了吧？別想了，乖乖躺好，我去弄早餐。」向嵐悠悠地吁了口氣，反手又幫身子看上去比自己更單薄的利小萌蓋上被子，順便把她纏著繃帶的每一根手指都輕輕撫摸一遍，「有傷口的地方藏好來，外面這麼冷。」
「有『中控』在，怎麼可能……會冷……」利小萌輕軟的提問很快又被平順的呼吸取代，似乎她也跟向嵐一樣，對於昨晚罕見的安眠十分享受。
看她瞇成細線的雙眼，向嵐自己都沒發現，臉上早已掛著從高中時代以來便告失蹤的笑容。隨後像是忽然驚醒一般，她揉了揉自己的嘴角，對於這個不可思議的變化感到震驚不已。
兩人見面至今，才不過短短兩週時間。那些糾纏自己有十餘年以上的痛楚，能在這裡變得微不足道，完全是始料未及的事。
思量著這一切，向嵐來到廚房，一面向「中控」提出需求，一面檢視自己心裡發生的變化。
自從她的人生被高中時代的霸凌者毀滅以來，日夜被憤怒與焦慮籠罩的日子裡，幾乎沒什麼事情能夠讓她再一次感受到欣喜。那些人從她身上奪走了尊嚴，似乎也把她心底一些重要的欲求也給搶走了。
關乎自我認同，關乎對未來的想像，關於他人的善意，關於夢。在那場摧毀身心靈肉的霸凌之後，生而為人，所喪失的何止是魂魄。
「我甚至有想過，像我這樣的人，靈魂難道還乾淨嗎？說不定早已喪失『燒魂』的價值了。」向嵐低頭炒香了散蛋，俐落盛盤之際，向虛空中某處這麼說道：「我本來也以為，你們準備了利小萌這個名額，也是打算要來否定我的。」
廚房沒有別人在，烤箱裡起司烤馬鈴薯發出陣陣焦香，清洗西洋芹菜的水聲滴落在洗水槽裡，淅瀝聲響甚至比向嵐的自言自語更宏亮。
儘管是這樣，向嵐卻也沒瘋。她說話的對象，是透過監視器鏡頭觀察，在「安寧假期」顯得無所不在的「安執委」，也就是「安樂席執行委員會」的眾多觀察者。利用「中控」的網路鏡頭，他們當然看得見向嵐的身影，也能聽見她語調深沉的提問。
然而，這注定是得不到回應的質詢。低階安執委的權限，只能讓他們「觀測」志願者，任何對話都有可能造成志願者心態變化，從而被嚴格禁止。受到「塑魂儀」遴選的志願者是何等公正的評判？萬萬不是以人類之身、肉體凡軀的智識可以妄加判別。因此，安執委一如從前的制約——將向嵐的提問視為無物，任由她的自言自語飄散在空中。
本應是如此的。
「向嵐小姐，我們不需要做這種假設性的對答，沒有意義。」
廚房本來應該迴盪著由AI挑選的放鬆系輕音樂，但此時此刻，揚聲器卻傳出了首席執行官左登樓的聲音。
「怎麼會沒有意義，甚至連小萌和我的對話都有了意義。你我之間的對話會是全無意義的嗎？」向嵐微笑著，一面剝除芹菜堅硬的纖維部分再加以冰鎮，「你們這些變態應該也透過鏡頭看過我們在客廳裡談過什麼吧。我都察覺得到自己心裡有變化了，相信你們應該也不會毫無感覺才對。」
「確實是有些不必要的接觸和變化。」左登樓在語氣裡漫上了顯而易見的不屑，「畢竟妳們兩人都是自己申請赴死的『志願者』，聽著，不要以為自己還有選擇的權利，都是被系統選上的人，只要乖乖按照遊戲規則走就好。」
明白繼續說下去也沒有交集，向嵐也不再順著左登樓的話鋒走。她將烤箱裡烤得正好的起司烤馬鈴薯，搭配綠竹筍裝盤，與煎好的荷包蛋組成一份令人垂涎的豐富早餐。放上餐桌以後，她準備躡手躡腳摸進房間裡，卻看到利小萌已經穿戴整齊，坐在床沿微笑望著她。
突如其來的對望，倒讓向嵐不知為何有些退縮。就像是一種直覺——向來聰明絕頂的向嵐幾乎能夠篤定利小萌有話要說。
「早餐已經好了喔。」儘管如此，向嵐還是盡量擺出一副處之泰然的態度，正面迎上利小萌的笑容。
「好喔。」
伸出帶繭的手，利小萌牽著有些踟躕的向嵐往餐桌走去。已經換上乾淨紗布的手指尖，讓向嵐無法感受到她的溫度，只覺自己的心跳是多麽急促。
她們如同前幾天，就著餐桌兩側坐下，芬芳撲鼻的焗烤馬鈴薯與烤筍，新鮮處理好的西洋芹都令人食指大動。利小萌拿起一根芹菜，沾了向嵐特製的沙拉醬一口咬下，那雙秀眉舒展開來，滿足的模樣甚至讓向嵐沒能想起利小萌是不是還沒洗過臉刷過牙。
她呆呆望著身穿寬鬆居家服的利小萌，沒有動自己眼前的早點，數次張開嘴，也沒能說出一句話。
「妳在想……要我退出『安樂席』，對嗎？」
「妳、妳怎麼會這麼想？」面對利小萌溫軟的提問，向嵐竟是有些慌張。
「其實我早就醒了。」利小萌一面用刀子切開焗烤綠竹筍的鮮嫩筍肉，一面帶著笑意說：「妳透過中控和左首執的對話，我全都聽到了。」
「既然妳有聽見的話，那我也不要再假掰了吧。」
與利小萌不同，向嵐面前雖然也放著自己準備的早餐，但明顯沒有享用的餘裕。
她那張本來冷漠的臉龐上，有著前所未見的誠摯，以及不說不可的堅定，「雖然我不知道妳是怎麼發覺這層含義的，但我承認是有這麼想。」
「為什麼呢？」利小萌也放下了餐具，她雙手交執下巴尖，溫柔嗓音與婉麗的眼神，彷彿隨時能滲出蜜。
「因為我錯了，妳真的是個老師。」向嵐沒有察覺自己述說時，已經擰緊了拳頭，「之前酸妳，說妳只是個代課老師……講這樣的話，只是想要惹妳生氣而已。」
「嗯，我知道。」利小萌瞇著眼聽，嘴角的微笑弧度依舊。
「可是，妳做到了。那是以前我所有老師都做不來的事。」感受到利小萌的輕鬆餘裕，向嵐有些著急起來，「妳傾聽，而且引導了我，我那些從來不曾好過的傷⋯⋯沒人想過要醫治我，只有妳。」
「嗯，這我也知道。」
「我從來不覺得自己可以從影子裡走出來，應該沐浴在陽光下的那些年，我都在房裡，獨自一人！被從前的傷拉住腳，一步都走不動！」向嵐的聲音越來越大，「妳這樣的人，不應該選擇結束自己的生命！」
彷彿忘記換氣，向嵐的聲音在房裡撞出回聲，爾後她氣喘吁吁，與利小萌帶著的溫柔笑顏相比，兩人的情緒竟像是完全沒有關連。
這份微妙的疏離，讓向嵐有點失落，也有點吃驚。
「妳並不明白我的全部。」利小萌靜靜放下手中的刀叉，溫和的語調裡卻有著不容違抗的莊重。
「妳對他人有幫助，不像我！」向嵐開始高聲大吼，「看看我，我傷害別人，我獨善其身，我企圖用賺錢的速度，來否定那些人給我的屈辱！我、我是已經被弄髒的人……」
「所以，妳想要擅自證明，我更有活下去的價值，妳才應該接受安樂席，成為合帶國的能源。」利小萌歪了歪頭，閉上了眼睛。
「這麼自我中心的判斷，我當然無法接受。」
那句話，甚至比向嵐掃落桌上的早餐時，餐具撞碎發出的聲響更加鏗鏘，在她心底烙下的印痕也更為熱切。
「那麼我，也不能接受！」
利小萌這麼好的女人，怎麼可以一死了之——此時此刻，向嵐無法向自己撒謊。
她很珍惜眼前這位看似嬌弱，卻無比強大的女人。
「那好吧。」利小萌依舊溫軟的語調，如同輕輕撫過向嵐胸口的微風，「那我們就來比賽吧。」
「比什麼？」
「比誰更適合贏得安樂席，就像一開始一樣。」
