達人專欄 當牛車一路搖搖晃晃地下了高原、離開北方領地，一行人才驚覺春天的腳步早已造訪御廷。那陡峭的路不只拖慢了他們出行，也拖慢了暖春，高原上的雪才遲遲未化，彷彿仍值深冬。
姚流在北方邊境找到了處驛站，用牛車換來了幾匹上好的駿馬和馬車。驛站的大娘道：「小少爺牽這幾匹馬去吧。年輕力壯，性子還好，就是吃的糧草有點挑，記得選好點的。」
「謝謝大娘。」姚流道聲謝，姚流還給她塞了幾枚銀幣和一紙書信，上頭落了姚家的紋樣。他道：「您若日後上洌水，請務必去姚家的書畫行看看，他們不會虧待您的。」
大娘看姚流那一身就能知道他出身不會差，倒也沒想到會好成這種地步——不就是牛換馬公平交易，還多撈了這麼多油水。
她傻愣愣地接過這些東西，就像天上憑空掉了雞腿在她手裡一樣，驚得呆了，回神時出手闊綽的小少爺人都沒了。
姚流和驛站的伙計牽著馬車回來，白虎一見他就道：「看看，這就是姚家的氣度，出手多麽大方。」
姚流：「您都聽見了？」
「不聽見才難，那大娘嗓子多大。」也不想想他一介虎神聽力多好。
「每回姚家出北方都在這兒歇腳，受了不少照顧，所以我就多給了些。」他聽著挺有底氣，耳尖卻悄悄地紅了。任鈴難得見他這反應，仙人似的姚二公子好像又多了些煙火氣息。
時為四月上旬，草地樹林一片綠意盎然。任鈴等人一路向東南行，沿途就像以往那般四處除妖助人，籌備物資與旅費。
多虧算上了姚流這個二少爺，姚家爽快地把能讓他們吃飽喝足、日日揮霍近一整個月的食糧與盤纏和牛車一併給了他們。說是怕少爺餓著都誇張了，想憑這些養活一個村子都不成問題。
一路輾轉，舟車勞頓，抵達東方最大城市蓊木時已然是四月尾聲。
蓊木是河都，建於三條河流交匯之處的水鄉澤國。氣候溫暖濕潤而宜人，入冬時河不結冰，入夏時日不灼人，冬暖夏涼而適居，又因地理位置優異而貿易興盛。無論是金園還是洌水，都斷沒此處熱鬧。
一行人在城外幾里的小港口用馬車換了條小船與幾枚金幣。一路乘舟順流而下，待到河流逐漸寬敞起來，兩旁出現幾戶傍著河岸搭起的竹製民家，姚流從他姐姐硬塞給他的蓊木地圖上抬起眼，道：「我們到了。」
這話一出，在船上搖搖晃晃了兩三天、精神萎靡的任鈴立刻湊到了船邊，連正為暈船而苦著的清唱都好似清醒了些。
白虎站在船尾划著槳，下巴一點指指前方：「沒到，還有一段呢。看那。」
隨著河道漸寬，岸邊房屋一家挨一戶地多了起來，窄點的河道間築著小橋，有時又幾戶零星人家聚成一團，傍著一處小沙洲建起屋子，看上去就像河上的一個個聚落。
再前進了些，姚流就明白為何白虎方才說還沒到了。三河交匯之處是一座最大的島，高起的石牆沿著水岸圍岀了蓊木城，那才是真正的大都市。
白虎：「我有些年沒來過了，上回可能是一千多年前吧？那時可還沒有這種城牆，只有竹子搭的圍籬，一吹就倒的那種。」
任鈴一見了城精神就好，精神一好就開始多話：「一千多年是真久了，加上東方離我們也遠。是為什麼來的呀？」
「第四任娶的是個向家的女人，說什麼都要在提親時帶上我，哼。」白虎頗不屑，心想小毛頭的成親嫁娶能有啥大事。
一旁清唱倒是笑了：「說得對，做什麼帶上你呢。帶上你若是把還沒進門的媳婦嚇跑了，復祖怕不是要打光棍一輩子。」
白虎：「別以為我不敢打傷兵！」
任鈴：「白虎、白虎！槳上纏水草了！」
姚流坐在船頭聽後邊一片鬧騰，是有幾刻擔心這條船可能會翻，但心裡還挺開心。他在本家受的死寂太長太久了，熱鬧一些有何不可。
靠了岸後，姚流很快找到了個小船伕把船變賣了，牛車成了馬車、小船後又變成了銀幣。隨後入城盤查，這蓊木城是貿易的大據點，對入城的人並未嚴加搜查，最多偶爾挑看幾個商人拖著的大貨車，對任鈴一行人也簡單搜了個身就放行。
白虎還以為他會因為自己的塊頭和頭髮眼睛而被攔下，結果城門口的官兵只是多看了他幾眼，轉頭就查另一個商人去了。他正奇也怪哉，任鈴一句「城市人見怪不怪」把他堵了回去，後知後覺地發現她拐著彎說他怪時，小姑娘已經四處張望起來了，十足的觀光模樣。
金園和洌水都受環境影響，除民生必需品與食糧外，市集上的商品多以兵器與礦物為主。蓊木佔盡了地利與氣候優勢，一年四季交易不斷，就沒什麼在這兒找不到的東西，自然令人歎為觀止。
上回初到洌水時，她還頗有興致地四處走跳，這回倒是挺安份。任鈴怕拄著拐杖的清唱被人流沖得和他們散了，也怕她摔，穩穩當當地扶著她胳膊。
前頭領路的姚流回首，主要是對著幾乎扛著所有行囊的白虎道：「先去找間客棧落腳，把行囊都放了吧。阿姐在我們出發時給向家寫了信，前幾天他們回覆說今日酉時一刻會來接我們。」
「好是好，不過那位好像有點不舒服。」白虎扭頭努了努下巴，邊上清唱臉色有些發白，若近看還能見著拄著拐杖的那手背上滿是細汗。
姚流：「清唱，妳⋯⋯」
「似乎是方才暈船還沒好全。」任鈴一面給清唱撫背順氣，又想起什麼似的看了她的腿一眼：「腿傷可能也犯了。這兒太潮濕，我的骨傷疼得煩。」
本來任鈴還會三天兩頭就給她在傷口上隔著包紮燒藥灸，大夫說那可以緩解疼痛，即使清唱嫌煩也照燒不誤，一月有餘來從沒停過。唯獨這數日坐船，無暇折騰這些而疏忽了。
白虎：「唷，本來就覺得妳跟條漢子一樣勇，終於嬌氣一回啦。」
「白虎！」任鈴賞了他一個拐子，然後沒事人一樣地道：「姚二公子，我想探探這兒哪裡有醫館，先帶清唱去一趟。您和白虎先一步去客棧吧。」
白虎這下有意見了：「妳瘋啦！跟這兒人生地不熟地還想自己一個去哪兒！」
任鈴：「哪是一個！我有清唱跟我一起！」
白虎：「清唱腿傷了！」
任鈴：「腿傷了不表示她廢了！」
清唱在一旁聽他倆吵嘴，還覺得任鈴這話有點耳熟，想想好像就是她自己說過的。
不待白虎再回話，姚流搶先道：「任姑娘，不然這樣，您和白虎大人去客棧，我帶清唱去醫館吧。」
任鈴：「可是⋯⋯」
姚流：「她是我姚家的人，哪有麻煩您照顧的道理。再說，若真出事，我還能召喚玄武出來，不會有問題的。」
他那把清冷嗓子沉穩著說話時聽起來就格外有說服力，令人難以拒絕。任鈴偷偷望了眼清唱，她垂著眼皮，沒啥表示。她和姚流的心結已經解了，對這提議也不抗拒
任鈴彎腰，將肩上清唱的胳膊交到了姚流手裡：「那就勞煩姚二公子了。」
姚流接過清唱，將提繩給了任鈴：「行囊有些重，還請小心。」
雖然那點東西和白虎背著的比算不上什麼，姚流年輕，又是男人，力氣大著也不覺得沉，對姑娘家來說就不一定了。
可任鈴是個要強的，她立刻道：「沒事，我可強壯了！您快帶清唱去吧。我們落腳後就讓客棧給城裡的醫館都傳話，您會知道我們在哪兒的。」
簡單交代完畢，四人便分兩頭走了。
蓊木是大，龍蛇混雜，可任鈴有白虎跟著，找間客棧落腳也不是什麼難事。他這頭也就找間醫館，真有個萬一也能喚玄武出來，能有什麼問題。
姚流最初這麼想時，可真沒想過他倆連一間「有營業的醫館」都找不到。沿途問到了三家，三家的大夫一個染了傷寒，一個出了城買藥材，還有一個在門口貼了張紙，寫了幾個大字：妻離家，今日休館。
姚流見到這七個字，想這大夫或許惹老婆生氣，氣得她離家出走，跑去追媳婦了才休館。可他也不想知道那麼多，眼下一間醫館都找不著，即使腿疼的不是他，他還是面有苦色。
「忘告訴您了，我運氣不是普通的背。」清唱都疼得冒冷汗了，還有力氣開自己玩笑，姚流卻是一點也笑不出來。
他正愁著該上哪兒求救時，這間醫館隔壁來了個中年男人，拿著一籃蘿蔔，見了姚流清唱二人便扯著嗓子喊：「哎，你倆幹啥呢？老蕭這回追老婆，追了好幾天啦！吵得可兇哩，一時半會兒不回來呀。」
老蕭都叫上了，看來是這醫館的鄰居，本地居民了。姚流立刻抓緊了問：「這位仁兄，您知道哪兒還有醫館嗎？」
那男人道：「看你們這衣服，是外地來的啊。是給小姑娘找的？」
姚流：「是，腿上舊傷發了，要找能給燒藥灸的館子。」
「只是藥灸的話應該沒事兒⋯⋯」男人嘟噥了幾句，搔搔腦袋又抓下臉，一副有話說不出、天人交戰的苦樣。姚流是聽見了他那句令人匪夷所思的話，還沒多想，男人又道：「這樣吧小哥，你沿這路下去，左邊第三個拐角拐進去，走到底有戶掛竹簾的，住那裡的人能給你上灸。」
姚流急著給清唱看腿，拋了句謝就邁開腳步了，男人又在他們後頭加了句：「對媳婦兒好點哪，小伙子！別讓她跑啦！」
他顧著走路而沒回話，耳尖又默默地紅了起來。倒是清唱噗哧一聲笑，道：「我倒無妨，可二公子一個清白男人家，被誤會也不解釋一番？」
姚流：「⋯⋯我覺得妳還是關心自己的清白就好了。」
清唱：「好吧。但比起我的清白，我更關心那男人到底給我們指了什麼地方啊。」
她說得輕描淡寫，倒是真說中了姚流心裡的隱憂。這兒已經是城南，再往南走只會愈來愈遠離城中心，愈走愈偏遠。而且方才的男人壓根沒提過「醫館」二字，只說那裡有人能燒藥灸。
姚流邊數著拐角邊答：「但願是個正經地方吧。」
