達人專欄＊
向敬重自己的後輩講述如何犯法，感覺是奇妙大於悖德。徒留幾本還有用處的筆記留在桌上，兩名研究員整頓完用過的各式耗材後便離開了房間。
實驗室外的走廊是條長而不寬的通道，雖允許大型推車交會，也必然會在兩側牆壁留下刮痕。
今天是陰雲密佈的禮拜六。經過電梯井，就能看見主幹道邊，強化玻璃外的遍地蒼綠，以及暈染其色的灰濛天幕。往食堂的路程不遠，赫默也準備如實以報，盡可能回答疑問，但從六點半起，走廊便充斥奔走的職員，想在這兒細說違法行徑，其實挺需要膽量的。
當然，她並不擔心這會引發新的誤會。她和幾名當地友人策畫的一系列事件，早就隨人事部的公告，在基層職員間傳開了。
......好吧，這或許這能解釋從旁經過的沃爾珀，擔當行動隊業務的約拿為什麼如此打量她。
她不自覺加快腳步。
對公眾而言，發生在哥倫比亞的，只是件成不了要事的越獄事件。她在其中所負責的不是行動，而是整起計畫的雛型，讓那以偷盜技巧為豪的忘年交能夠潛入監獄，體驗她期盼的獄中生活。
不過事情會讓她備感挫敗，則是因為實行的過於倉促。自稱卡夫卡的嬌小女孩帶著「朋友」接下她的請求，爛漫地潛入監獄。目標是一名工業小開，在誣陷中入監的青年：安東尼．西蒙。
如果是相識的朋友還好說，例如冤獄或實驗疏失，然而這素昧謀面的大男孩有什麼值得救的？亞葉邊走邊問。問的得體，但赫默看出她心底話。
會選擇西蒙公司的未來董座營救，最初只是因為足夠有名。起碼在計畫成行的四個月前，赫默就注意到他富商子嗣的身分，而在外流的囚犯名單中選擇了他。不久後，赫默便在羅德島安頓下來，也因此有充分的時間處理千頭萬緒。
其後，由於羅德島數月後需要派員前往哥倫比亞辦事處協商，她便以順路購置器材為由，得到了離艦名額。
於是她聯絡卡夫卡。
資金、偽造證件、路線和備案由她提供，而卡夫卡執行涉險的一切事物。至於計畫的決勝點和起點，則是從後者假意襲警後，被扭送至「恰巧」靠港的州立監獄開始。州立監獄的航程並不公開，不過赫默仍有門路。
雖然她從未見過這名青年，仍為其遭遇動容。父輩商戰失利，自己與家族上下遭受牽連，而國家自傲法治沒能及時伸張。赫默知道，這種冤獄是拜地方法治，和新制的自由刑漏洞所賜。曾經她險些落入這種下場。作為失職的研究員，作為萊茵的棄子，因此深有體悟。
若論及營救出的首要人物：安東尼．西蒙，或者現在暫稱為山的作戰幹員，既然他的入獄本身就建立在法律漏洞上，救援自然也沒有冒犯國法的疑慮。而考量劫獄至今，哥倫比亞的調查局都未頒布通緝令，這件事即便往後也不會浮上檯面吧。最多，就是讓羅織罪名的高位者起疑，或者亂了陣腳，不至於升級成組織間的問題。
畢竟新設的州立監獄和舊體制相比，收容了更多罪狀模稜兩可的囚犯，人種複雜，也讓金援有了操作的空間──只要法院認證，監獄有位，你能把任何討厭的人送進或移出特設監獄。
至於安東尼沒跟其他家族成員待在一起，只能推測是父親安排了，也能解釋他為何至今沒被人移走。同時要不是計畫過於倉促，她與卡夫卡完全能多蒐集一份囚犯名單，提供給家屬有類似遭遇的人，或自由記者。
但她們不得不倉促執行。移動監獄停靠在城市邊緣的機會不多。無論計畫成不成熟，錯過這短短幾天的補給日，曼斯菲爾德又將在荒地上航行，到時候就算逃脫也活不下來。
當然，計畫最初如期進行，以致赫默並沒有第一時間做最壞的打算。卡夫卡安全入獄，她行前找來的幫手米娜則偽裝成裝修人員從旁協助，並在過程中確認出逃路線。在此期間赫默也沒閒著，而是準備相關章程，以確保卡夫卡來不及製造暴動，也能安然離開監獄。
緊接著，事情開始往意外的方向發展。卡夫卡在獄中認識了一名阿納提女孩，羅賓，實則是受人雇用的打手，為了賺取親屬的醫藥費而奮不顧身，更試過刺殺安東尼。她行刺失敗，最後幫助卡夫卡劫獄，也藉幾人引發暴動之際關閉保全系統，但卻遭雇傭關係裡的上級控制。
男人叫傑斯頓．威廉姆斯。受海爾兄弟，即西蒙公司的商業對手之託，經旗下合作企業指派來的又一名打手。他作壁上觀到暴動尾聲才顯露本意，透過偽造的獄警身分進入監獄，為了收入和上司的信賴，將幾人逼入險境。
在交戰中，卡夫卡幾人始終帶著拘束裝置。限制法術運轉的儀器讓拚搏淪為純粹的體力活。然而更糟的是，男人在行兇前呼喚了壓制暴動的獄警支援。要是不擊敗對方，失去的將不只是營救對象，還有三名劫獄者的自由……
赫默第一次聽聞此事後，便在當事人面前羞愧地低聲道歉。儘管帶頭的嬌小同族毫不在意，甚至大呼痛快、誇起她安排增援之及時。
但她沒有準備，而讓那瓦伊凡無意間成了計畫的致勝關鍵。結過樑子的友人在第三方協助下潛進監獄，以獄警之名掩護，在危急關頭亮相。她出手解圍，不費吹灰之力便擊潰打手。在越獄事件尾聲，瓦伊凡與幾人趁亂離開了監獄，一路上迴避偵查，最終靠監獄和停靠城市的陸橋逃脫。
而作為打手的男人，則敗給了他過去的恥辱──在面試萊茵生命防衛科時的考官，並被趕來的正牌獄警收押、逕行監禁。替他偽造身分的母公司不打算保他出來，整起事件的主謀，海爾兄弟公司更不會因此看他幾眼。
一開始，赫默認定這起事件不能像其他見不得光的意外那樣，在輿論間消失無蹤。但在劫獄的幾人進入雷姆必拓的幾天後，她才注意到這一切的荒謬之極。
換作正常情況──比如賄賂、獄囚暴動、重罪犯逃脫乃至獄外買兇──管轄各地收監的調查總局會在事發的十二小時內公布通緝，並在城際新聞召開記者會，同時封鎖島型監獄周遭的城邦，施行臨檢。然而時至今日，只有兩家州立小報刊載過這起意外。不用說上綱至國家威信了，州政府顯然不想曝光越獄者的名字，或者姓氏。
無論是西蒙公司淡出住商市場的原因，特設移動監獄裡的人口交易，或者是沙灘傘、哥國政府與萊茵生命間若即若離的共生關係，都注定在既得利益的作用下沉湎於過去。赫默甚至不知道自己與羅德島的情報是否外流。她也不被凱爾希和決策委員會允許，再與這件事有所牽扯。
「當然，這些都是建立在政體的自覺上。」赫默眨眨眼，愧疚地看著腳邊。「哥倫比亞雖然有限度地允許生物公司利用非公民，或者罪犯的人身自由，但放任腦上長螺絲的科學怪人滿街跑，還是會引發輿論。眼下，『不想把這些鬧大』似乎是解釋州政府為何沒有動靜的最優解了。」
走在黎博利身後的亞葉翻著提袋，最後拔出皮製錶帶的石英錶。「我不清楚哥倫比亞的實情，但要是這種流程只是常態，建議醫生還是善用這層便利性比較好。」
「就因為惡法底下的產物本身就不公信？」赫默隨口嘆道。「無論如何，想想還挺丟人的。為了違抗不公而做到這個地步，結果危機關頭，反被這層機制幫了一把。」
「也可能是那位生態科的主任動了……」菲林喃了一句，沒把話說完。她望著側身回望的赫默，「沒、沒有，我是說！這樣一來，兩方就扯平啦。不必為違背惡法而愧疚喔。反抗公害和反抗法律的概念並不相等。」
赫默望著她。
「抱歉，我想我可能淡化了不少過程。但有一點我說得很清楚：我差點把朋友也賠進去了，亞葉。」
「可凡冒險必有誤差。您知道羅德島尊重這種價值，所以對此只安排了定期報告。」亞葉篤定道，不過語尾又略帶猶豫。「還有……唔，一點監視？」
赫默停下腳步，打量著追上她，又險些迎頭相撞的女孩。兩股念頭先後閃過腦海。她最先想到的是，亞葉對自己的定位很清楚。但問題緊隨其後：她是不是提到生態科了？
她思索片刻，決定換個話題。「說到行政跟裁罰，妳還是能問問安東尼的。從小在財閥體系長大，他對政治的敏銳度比我強多了。」
「有機會的話，我會這麼做的。不過現在，我還是更想折磨醫生。」聳著肩自嘲的亞葉，貌似也不想糾結這個話題。因為這件事隨時都能談成？仰望著管道間下方的燈管，赫默專注眼前。
她們在離開實驗室後遇到的，大多是精算師和市場專員。顯然藥學聯會的評鑑無論成敗，都會影響相關部門的工作量。大部分擦肩而過的職員都穿著深色西裝，或再披件外出用的制式外套。和他們一比，赫默苔綠色的薄毛衣與灰裙甚至還稍嫌鮮豔。至於亞葉則維持萬年不變的裝束：無袖襯衫、窄裙，再加件下襬及膝的暖灰色外套。儘管自我，卻不到突兀，而設法融入環境風格。
她們鎖上房門時已是七點。亞葉自願一起去食堂，利用休閒時間討論、修正認知。赫默早就準備好聽到各種傳言，但亞葉的疑惑只適合據實以報。都是填空般的疑問，不用加以修正，也不用顧忌措辭。
除了絕口不提塞雷婭以外，她沒什麼好怕的。她咬緊牙，力量直壓齒槽。
「嚴格來說，是有件事想不透吧。」好一陣子後，亞葉擠出一句呢喃。「我不明白的是，或許安東尼先生的入獄是出自政治操作，那傑斯頓又是怎麼回事？事跡敗露，買兇的一方不可能留著人證。」
「除非有人出了更高的價格保他。」赫默看見岔路有人，不自覺降低音量。「當然，我更願意相信是沙灘傘不想搭理這件事。會幫助海爾兄弟，只是因為主顧情懷。特設監獄的後門就是這樣。要是沒有利益，典獄長也不想惹麻煩。」她們繞過推手推車的男人。安瓿瓶如風鈴作響。
「那麼他會在監獄裡待到什麼時候呢？」亞葉思忖著。赫默的想法是，她對要問的問題缺乏自信。
「那得看州政府怎麼看待他的作為了。煽惑罪犯，在公權力場所行叛亂活動……要是罪名成立，他十年內不用離開島城了。」
「是，我也是最近才知道哥國的情況有些複雜。」
「也不到複雜的地步。只能說，我希望這樣的畸形僅僅因人而異，而不是常態。」黎博利慢條斯理道。
雖然慚愧，但赫默一瞬間覺得她倆像在演戲一樣。她與亞葉是有些隔閡，也能彌補，不過流程只是既定形式的重演。
她不喜歡欺騙自己。
「至於那位傑斯頓，最近似乎被轉入戒備較嚴的南部監獄了。」沉默幾秒，黎博利打破短暫的寧靜，露出複雜的笑容爆料道，「然後他又策劃了一起暴動，只不過當地的羅德島職員和獄警合力解決了。無人傷亡。」
「……是，有所耳聞。」女孩的聲音從背後傳來，遙遠得像是在走廊盡頭說的。
她們經過幾名深色外套的作戰幹員，停在船艦右舷的邊緣通道前。赫默的實驗室就在第三甲板，和其他研究空間一樣，設在遠端武器不能第一時間破壞的通道內側，再靠船隻核心的則是機房。
最近的二號食堂離實驗室只需要步行三分鐘，它與時常人滿為患的第一食堂不同，容易讓人想起大專院校的裝潢風格。幾片四合一的用餐桌椅，如棋子在櫃台前羅列。周圍是紅白相間的牆面噴漆，天頂管線錯落，是揉合拮据裝修與工業美學的活動空間。
至此，赫默道盡所知，而亞葉則一言不發。她沒告訴赫默：自己更希望她能接受旁人諒解，而不是自負地挽救愚蠢。
儘管早就把心底話寫在臉上，她還是止不住這麼想。
過了幾分鐘，她們抵達一道平凡的雙門式玻璃門。赫默站在感測器下方，門輕聲展開。
其實亞葉本想在吃早餐時繼續談論這事，但她在機會到來前又失了態。當她倆進入第二食堂時，負責場務的女孩正踩著梯子，沿著邊緣、以抹布清理黑板。那大如餐桌的黑板就掛在餐廳櫃檯的上方，只要營業，便能看見它寫滿餐品。
今天的排班好像有異──亞葉想叫住赫默，但對方只看著飄散香氣的空蕩房間，便一跛一跛地走上前去。她站到黎博利女孩不必轉頭也能看見的角度，開口詢問。
「今天的餐點已經賣完了嗎？」
「嗯，表定是這樣。政經小組的職員十點要和市府簽正式的保安協定，決策層指派我們負責組員的早餐。食材有剩，恐怕湊不齊菜單的內容。你們明天再來吧！」
上層頒布了任務，普通職員也自顧不暇。既然如此，夾在兩者之間的餐廚人員先一步表明立場，自然合乎情理。
女孩身著灰色襯衫與白短褲，五官尚且青澀。平時箍髮的鐵飾換成了塑膠的，蓬鬆的稻金長髮梳理得有些倉卒，不過頷骨俐落，與不常見的耳羽線條相得益彰。可能是家族遺傳。
那種近似羽翼而非羽毛的層次感，一般黎博利是不會有的。
在羅德島作為企業，與雷姆必拓東部城市建立正式關係一事發酵後，不少社內事務都得繞道。儘管營運方針不變，船內各處仍不免因為行政做出取捨。不過這也不全是壞事。起碼經營餐廳的幾名輪班員工，和站在鐵梯上的修道院女孩，言行間是輕盈多於其他。
早班員工為此提前收拾餐廳並不值得驚訝，不過這對赫默而言，也不怎麼值得同情。同樣因職責而加班趕工，自己的飲食卻沒有保障。就算現在下樓，第一食堂裡只會有更多從這兒轉戰過去的職員，免不了人擠人。當赫默站在梯邊時，腳踝患部的疼痛更讓她思緒雜亂，只剩快要磨光的耐性。
至於耐性消磨殆盡的話，也不會引發什麼。頂多，會讓她少說幾句敬語吧。
赫默撇頭低吟。她聽過女孩提到的事項，想不到偏偏發生在今天。一種後悔與羞恥參半的情緒湧上心頭。現在想想，她最近甚至沒怎麼陪伊芙利特。
她知道自己愛她，但信任此時更像賒帳，何況那薩卡茲女孩就住在她宿舍隔壁。為了更好管束行為，最近還被限制活動時間。這女孩就是她與塞雷婭達成共識的關鍵，是共同犯下的過錯。一個為了享受不到的美好未來而孵化的人工胚胎。
黎博利覺得腳底一空，但亞葉疾步而來的鞋音把她拉回現實。菲林背著單肩式提袋，雙腳欠缺俐落，顯然也餓了。
亞葉正想解釋為何在走廊放慢腳步，不過話音未半，便因為周遭的異樣停下言行。
她環顧房景幾秒，瞥了幾眼廚房，很快就猜出個所以然。不過她還是繞過赫默、敲了敲梯子。「我沒聽說過這裡的出餐被文書小組包場了呀？」她故作凶險地埋怨。
不過梯子上的聲音並不在意。說著「我也是到班後才知道內容有變」，女孩往腳邊瞄了一眼，「排程對的其他部門的影響也不小，但你們是今早第一批找到這裡的。雖然處在公事公辦的範疇外，但事已至此，我不會虧待兩位。」
「這不叫公事公辦。現在還不到早班退場的時候吧？」
喀沙。穩住黑板的手悄悄換了個角度。「我理解亞葉小姐的質疑。要是有機會，即使伙房的幾位先下崗了，我也會盡義務弄些餐點給兩位的。請先等我下來。」女孩說著，夜鐘般清響的嗓音仍顯超齡。
「我能假設你會用麥粥敷衍我們嗎，空弦？」菲林搖著頭，走近兩步。討價還價似地皺眉。亞葉不是個不苟言笑的女孩，但要分出她的玩笑得下一番功夫。
席德佳沒能辨別。隨著脫口的質疑而張大雙眼，女孩露出無從問起的表情。
「不，怎麼可能呢……不如說，我更好奇這究竟是在歧視麥片粥，還是懷疑我的職業操守？何況身為場務，我當然以指派的任務為準……」
「這種事不值得你們傷和氣，兩位。」赫默忍不住規勸。她看梯上的女孩準備下來，於是向一旁退開，往亞葉沒回過神來的臉望去。
「現在樓下食堂已經擠滿人了，對吧？我想亞葉只是質疑供餐程序。抱歉，席德佳小姐。」她看爬下長梯的女孩站直身，摺好那條深黃色的抹布。
女孩是拉特蘭來的教會人員。不過比起教會，她更願意稱自己隸屬於修道院，一個孤兒和傳統的庇護所。現在則為了復興院所奮鬥著。為了重振險些沒落的歸宿，她什麼都做。雖然是作戰幹員，大部分人反而最常在戰場外見到她。
就算在那些時候，她仍最常以登記的代號受人呼喚。空弦。
赫默以為這麼做會導致不歡而散，但席德佳卻訝異地搖了搖頭。她調適得很快。不知是教育或者個性，也可能是青少年的常態。
沉默了一會兒後，女孩一派輕鬆地說：「不不，赫默小姐沒有道歉的必要。您也不必操心我和亞葉小姐的關係。」
亞葉點頭，柳眉因對方說教意味之重不自覺挑了挑。她停了幾秒，讓自己冷靜下來。「說的對。畢竟是我害你跟著劍拔弩張的嘛。」
「唉，不好說不好說。」席德佳神色自若地揮起手來。
「那你能想想辦法嗎？就算不想烹飪，假如食材有剩的話，讓我們料理也好。畢竟這個時間，樓下食堂估計已經擠滿了，再這樣下去我們會沒早餐吃。」
「借用……我想有點困難。我沒有仔細研究，但聽借用過廚房的職員說，非值班人員得先預約才能使用。出於管控進出，還有耗材。」席德佳眨了眨眼，「不過！有個不過，我可以打電話問問管理員。」
「你別費心去問了，我們也不能給你們添麻煩。」她舉起手道，「再說預約恐怕也來不及了。你們有其他工作要忙嗎？」
「沒有，就這一項了。」席德佳撫著下巴。「以表定來說，我們和下一班的交接時間是九點，因此接下來兩個小時依然算是工作時間。看是做販賣部的餅乾，或替鄰近村莊的義賣會備料……」
「所以我其實很有空喔。」
一道低席德佳幾度的嗓音從廚房傳出。隨聲源變得清晰，毛髮灰白如雲的庫蘭塔探出頭、神情憂慮地站在門邊。赫默向她招手致意，她認得她，不過亞葉的目光似乎不太認同。
但比起早餐，赫默最感興趣的還是交談間起起伏伏的氣氛。這讓她想起以前唸碩士的日子。大多數人和她的指導教授說話，都有這副你來我往的氣勢。她一度猜想，亞葉之所以除了研究，還喜歡戶外運動，就是怕言語間的攻防演變成拳頭仗。
席德佳拋著手中的粉筆，主動向一旁的女性介紹朋友。
「暴雨，兩個月前新進的作戰人員」她開玩笑似地解釋。「然後這位是亞葉，凱爾希醫生的大弟子。她不喜歡別人阻止她吃正餐。」
「希望你在介紹教友的時候也能這麼幽默。」亞葉瞪了她一眼。她知道女孩也沒說錯，菲林此時的衝勁的確源於她對作息的堅持。
同時，感覺視線遠方的庫蘭塔愕然地眨起眼，還悄悄歪起頭來，亞葉摸了把臉頰。「……抱歉，剛才失態了。希望我沒有變成席德佳想的那種人。」
「不、不會。不論是不是玩笑，我都不會怠慢。」那庫蘭塔悶悶地說，不過鼓足勇氣。赫默的眼神投以鼓勵。她認識暴雨。是薩爾貢來的前軍人，也是醫療班常客。她曾在前幾次作戰裡奮不顧身掩護戰友，因而掛彩、並認識當時值班的赫默。
「暴雨在上次攻堅裡受傷後，就邊復健、邊留在船內做後勤工作了。」赫默又看了廚房一眼。「一輪兼職下來，做得還習慣嗎？」
「還可以，多謝關心。醫生和空弦小姐的談話我聽得很清楚。不嫌棄的話，我可以替你們問問第一食堂的狀況……或確認一下。我是說，確認我們還剩下多少食材。」
「客隨主便。」
「應該是顧客至上啦。」席德佳停頓一下，「不過，也不是說我們予取予求就是了。等等喔，我去確認食材。沒記錯的話應該有剩。」
「麻煩你了。」
這倒是在赫默的意料之中了。餐廳每日進貨的食材量至少能供給兩輪滿座的員工，加上委託給城區市場的訂單多半在當日前的十天就檢查完畢，自然趕不上一周前市政廳發來的邀請了。
女孩撥開逃出髮箍的胎毛，再大步走回廚房。顯然席德佳記得很準，因此沒多久便一蹦一跳地走近用餐區，選了張桌子拿抹布擦。
然後暴雨不知何時從門邊冒出頭。「我剛才又找了一遍。」庫蘭塔灰黃色的臉部怎麼顯眼，不過眼睛是漂亮的透藍色。席德佳剛指引兩人入座，那前軍人就提著大塑膠袋，開口報告。「冰箱裡還有半包燕麥。另外起司、生菜也有剩下，夠做兩人份了。」她晃晃袋子，裡頭有幾片白黃交雜的薄片。
「暴雨姐沒問題嗎？」
庫蘭塔的耳朵從斜向轉成正面，「嗯。我們還沒有下班，而材料有餘。就因為完成交代的任務而放下職責，我過意不去。」安靜地思考一會兒，她小小聲說。
「也不必這麼拘謹啦。」菲林難為情地回話，「不過，你願意幫忙真是太好了。」
「啊、嗯──也對，我好像太嚴肅了。不好意思……」暴雨像被扔出的棒球直擊般，怯怯地晃著腦袋。提著麵包袋的手則躲入背後。要不是堅持與肩同寬的站姿，如蕨類般輕柔的性格，實在難以和軍人一職有所聯繫。
那修道女孩見氣氛越發凝滯，於是總結似的拍起手背。替立場尷尬的暴雨打掩護。「那，事情就這樣吧！如果兩位不急著離開，我可以請暴雨姐再做兩份吐司來。不用太久。」席德佳又笑了一下，一隻手抵在嘴旁。
「另外，這次就不收餐券啦。」
被牛奶與洋蔥簇擁的燕麥粥，透露著源於文化差異的奢侈感。這是薩爾貢北部的傳統主食，由於勞動人口繁多，歷史亡佚，以至於至今沒有人記得其風味之鹹究竟是因為氣候炎熱，還是那群活在工人文學裡的婦女下手之重了。
在薩爾貢、北伊比利亞和拉特蘭，瘤獸和乳獸的奶經常以發酵後的姿態入菜，不過眼前的牛奶麥粥並不屬於這類。即使酸化後的蛋奶類更能通過抑制腐敗達到保鮮，這道菜依然因口味和文化價值，成為廣袤沙漠中代代傳承的佳餚，並加入羅德島的員工餐品項中。
房間偌大，進行於深處廚房的清掃連聲鏗鏘，更能襯托空蕩。而這份空間上的突兀，也讓赫默一路積累的倦怠在此刻傾瀉。視線搖曳，卻不只是因為呵欠下的眼淚。
距離決定早餐來源的談話已過十分鐘，支持她生活運轉的意志力也越發薄弱。黎博利攪了幾圈麥粥，讓煤灰般散落液體表面的胡椒散開，沉入軟而熟的燕麥間。
儘管在離開宿舍前吃過穩定嗜睡週期的藥，精神理應清晰，赫默卻害怕自己會一頭栽進身前的碗，甚至還叫不醒。要不是假借固定一名，讓穩住鐵碗的左掌承受熱流，或許她就要在一眾熟識的同事前出糗了。
昨天她就差點在宿舍外的走廊睡著。伊芙利特、白面鴞和麥哲倫費了一番功夫才把她抬回房間，並在途中因為失手，讓她的鎖骨和膝蓋瘀青幾塊。當亞葉一大清早找上自己，約好今日協助的研究內容時，她甚至有些高興。畢竟在此之前，同情赫默經歷的人一隻手數得出來。
也許兩隻手吧。多一兩個不速之客。一個告密者，一個一米七四的人型孽緣。
赫默隔著四人座的鐵桌和亞葉對望。廚房又活絡起來了。鍋碗鏗鏘，水流沖刷碗瓢的聲音驅散睡意。出於良心，赫默還是付了兩張餐券。亞葉裝了兩杯溫奶，她喝著、視線不曾移開黎博利半分。
要是其他時候，赫默絕對會就此攤牌。關於劫獄事件她省略太多。沒提關鍵的瓦伊凡從何出現，又是怎麼和萊茵生態科的現任負責人合作，最後果斷決裂。
她說她會討回這份恥辱。赫默不覺得身兼生態科主任的繆爾塞思會做過頭，因此不覺恐懼。
畢竟她最不缺的就是機會。扳倒能量科，拿回屬於自己科室的資源和榮譽。
赫默一度很害怕這位年輕的主任。她和自己差不多大，卻更敏銳、懂得投機，赫默曾在短暫的會面中看出相匹配的法術造詣，這也是自己缺乏的。
而這女人資助，又被塞雷婭無預警背叛，但她損失的也只是偽造獄警身分的手續費，和能量科的把柄；而除了麥哲倫，繆爾塞思和羅德島上的萊茵職員也幾乎玩完了。要是再會，她們就是競爭對手了。
爭奪一件不明瞭的目標。
總之，這件事依然是參與者間的秘密。那生態科主任認為自己沒有損失，因此縱然一無所獲，也協助事後的情報封鎖，不讓萊茵生命的員工劫獄一事傳入主流媒體。這樣一來，多方人員能暫時分為兩派：繆爾塞思一派，她以外的人一派。
問題是，說到塞雷婭……
赫默雙臂交疊，望著自然泛黃的瘤奶發楞。幾個月來，每當她想到這頭剛健的瓦伊凡，就不由得停下思緒，寧願置之不理。或許是出於伊芙利特早前的經歷，她不得不記恨對方。儘管她也明白：薩卡茲會因為實驗而失控，她倆難辭其咎。
而滿溢在即的羞恥也時常叩響心門。她對瓦伊凡的仇恨終究是遷怒居多，那麼對方是否也發現這點？她什麼時候才要真正放下過去？萊茵的內部正在洗牌，她們這些外派人員不免要選邊站。要是機會來臨，該和塞雷婭聯手嗎？防衛科多的是她的子弟兵。要是她為了改變組織方針，而選擇與總轄對質，自己也許能順水推舟。
但她也沒忘記一件事：沒有人不能失去誰的。雖然關係緩和，卻改變不了決裂。而她們也可能分道揚鑣。
然而，赫默不想讓可能性成為現實。逃出監獄後，塞雷婭大可以逕直帶走安東尼，那她為什麼還替卡夫卡一行人掩護行蹤，直到脫離地塊？或者只是賣個人情？
人情。在這麼做之前，她已經想到局面會演變成這樣了？
不管怎樣，她終究幫了自己一把。計畫失誤了，瓦伊凡及時挽回，又保障涉入的所有人全身而退，赫默光憑這點就該感謝她了，但兩人的關係至今卻不見起色。
有時候她會想，這並不是出於陳年的積怨，只是因為自己的不老實。那怕瓦伊凡未必在乎她的答謝，或對她的彆扭見怪不怪。
亞葉還在瞄她。「逞強」一詞倏地掠過腦海。赫默的左掌蓋上雙唇，隱隱嘆了口氣。但在她越來越沉不住氣，於是挺起背脊，打算傾吐之際，拉特蘭的修道少女先端著餐盤，從廚房走了出來。
「這下兩位點的套餐就到齊啦。」席德佳滿意地掃視盤面。三明治和鐵碗。「不說成本，起碼內容是本店今早最費工的。所以請一口不剩吃完。」
「我也沒吃剩過什麼呀。」亞葉接過餐盤時一邊回頭望她一眼。
淺灰色的餐盤由菲林經手，接著匡地放下，推到兩人之間。直觀來說，招牌的三明治是如常完成，不過煎蛋終究缺席了。大概是物料問題吧。雖然用相對低廉的起司替代，卻另有一番風味。
席德佳在與亞葉鬥嘴完後，理理瀏海便離開了。後者擦了擦手，端起烤得香脆的吐司，一股腦咬下。麵包的塵屑留在她上唇邊緣……嗯，說是學院派的營養師，但攝取營養的過程倒是意外狂野。
正當赫默想到這些時，對桌的菲林就這麼抬起頭來，但她不敢看她。只有一瞬間，赫默似乎變回那個瞻前顧後的企業菜鳥。
她們有許多問題要談。等到金長髮的黎博利讀懂氣氛，哼著歌走遠後，菲林先一步停止咀嚼。她在與赫默視線相交後，端莊地擦去上唇的麵包屑。
「抱歉，我問的問題都沒什麼建設性。」亞葉察覺自己話中的避重就輕被人發現，說著「您知道我平常不是這樣的」，她向前坐了一點。
赫默不拖泥帶水地盡了友愛。「因為你選擇這麼做。」黎博利望著瘤奶表面的浮沫。她能感覺亞葉放鬆下來。「聽起來有點本末倒置吧？但我想你知道的遠比實際問的還多，而且正確。」
這句話惹得她一時語塞。赫默忍不住勸卻無果。「我只是學以致用而已。不要說知識的多寡啦，我在船上是墊底的耶。」
「好吧。那你為什麼這麼問呢？」赫默挪動碗盤。
「就像您為什麼這麼回答一樣。」
「我不懂你的謎底，亞葉，再說這次的知己知彼應該只有單向。說來慚愧，我不清楚你是怎麼想的，但你似乎已經有自己的結論了。」說完最後一句，她停下來。亞葉趁空檔咬了口吐司。彷彿是味覺慢了半拍，她這才杏瞳微睜，朝赫默一望。
黎博利眨眨眼睛。「怎麼了嗎？」
「不，這麼說有點突然，不過這其實很好吃耶。」
「是呀。但要是你往後都來食堂用早餐，我吃不到餐點的份又要增加了。」赫默不由得苦笑。
她記得初入職場，還在萊茵生命中擔當理論研究員時，宿舍、研究室和實驗場對赫默來說是三點一線。為了彌補資歷差帶來的工作待遇，赫默還曾連續幾天在研究室的隔間裡打地舖，也在幾番折騰中意識到工作與生活的接壤之重。
但亞葉隱隱散發的忐忑，無意間將她帶回那段戰戰兢兢的時光。即使全然對自己擔憂，這樣的氛圍也只會讓食慾衰退得更厲害。在此同時，嘆著「換作是我，也會覺得這很不好受」的亞葉，讓她逞強的緘默看起來更笨拙了。
等廚房裡的暴雨收拾好用品離開後，菲林才勉為其難地擠出一句話。
「我得等周遭靜下來以後再和您談這件事。」她有些愧疚，「至少不能有工作上會見到的人留在這裡。那樣太為難人了。」
赫默瞟了一眼闔上的食堂艙門。現在房裡除了兩人，只剩下席德佳。「和誰的什麼事有關呀？」
亞葉支支吾吾的。她向赫默看去，實則望著盡頭的牆壁。「我不喜歡要求無關的人選邊站。」
「我們在同個部門工作，亞葉。什麼事都得做過全方位的顧忌嗎？」
「我說的無關不是說您，而是指我自己的工作環境。」她停頓片刻，往傳出歌聲的廚房看去。「還有請相信一件事：我會這樣冒犯，是因為不希望您消沉下去。」
「既然這樣，你更該大膽出手了。是你我都認識的人，是不是？而且暴雨也熟悉他。」
「是這麼說沒錯。」菲林如月的細眉皺了一下。她吸了口氣，雙手交疊，食指打著手背。「想著光從凱爾希老師那邊獲取資訊未免太過單調，於是兩個禮拜前，我拜訪了安全小組。」
赫默幾乎想拍桌起身。不是憤怒，而是預感落實後的衝動。
她和亞葉的職場關係。她和那個單位唯一的聯繫。「這很像你會做的事。」她想也沒想便打斷亞葉。當然，塞雷婭。她馬上就想起菲林此前的扭捏與尷尬。「難怪在講過劫獄的故事後，你只有一個問題想問。」
「我知道我不該釣您的話……」
「沒必要道歉，再說你也沒誤解什麼呀？」赫默反駁。但說著「以結果論，我終究是為了釐清報告外的細節才去找她的」，菲林還是為難地摸了摸鼻尖。她一隻手按著鼻樑，補充道：「問萊茵內部的矛盾，還有手邊研究的細節。因為……這艘船上會全合成急症藥物的研究者不多。」
「你不必告訴我這些。」才怪，她知易行難。「知道你是出於好奇才問的，我就放心了。」赫默悶悶不樂地拿起吐司，看著生菜間的暖紅色薄片。「還有，抱歉。我沒意識到自己在別人眼裡的分量，還讓你浪費時間理解那些。」
「豐富認知這件事，還是過程重於結果啦。在和她的交談中，我也得到不少新的靈感。」菲林顫動幾下耳朵。「但，您要是能允許我以朋友的身分與您繼續這個話題，我或許會忘記您的多疑喔？」
「沒有哪個朋友會在稱呼對方的時候用敬語。」
習慣了嘛。她望著菲林略顯無奈的臉，拇指捻著握柄。她默許了。接著亞葉反過來請她用往常的口吻交談。連交談的語氣都有要求，或者說都能搞僵，的確是亞葉專屬的死板。
「她從頭到尾都沒有談到我？」等赫默終於調整出「溫和」的口吻後，她問。
「我只能耽擱她半小時。大部分都在談研究進展，還有晨練的時間。」亞葉說著，又讓一口麵包和配菜消失在皓齒間。「另外，塞雷婭小姐在聊到曼斯菲爾德的話題時，也沒怎麼提到你。」
「我想她也不敢。」赫默喃喃自語。她低下頭，直到看見亞葉眼裡倒映出的防備。過了一會兒，黎博利整理好情緒後問。「關於劫獄，她有特別說什麼嗎？」
「事實上，塞雷婭小姐交代我自行判斷該說什麼。」出乎意料地，亞葉瞇起眼睛。「還有，她認為你不該為計畫缺漏而自責。基於能力所及，您做得很好了。」
「我突然希望她是在笑我了。」赫默摘下眼鏡，眼神躲進手背。當然，這更像某人文思泉湧後擠出的肯定。
對一樁差點被人搞砸，又在自己手中化險為夷的事件來說，她太有耐心了。
「我和您一樣意外，醫生。但我還是建議你找她問個清楚──好吧，我想她這麼說的時候，已經預設好我重申的時機了。」她舉杯，幾十毫升的瘤奶在嚥飲中消失。「不過塞雷婭小姐似乎沒想到我不適合傳話，而且目前看來，喏、我又搞砸了一次。」
赫默一言不發。當然，亞葉是個眾人皆知的學院派研究員，要解決專門的疑惑，就非得親訪相關部門不可，而且不恥下問。因此在理論方面，塞雷婭的資歷肯定很吸引她，更不用說她作為第三方介入劫獄，又在涉案的幾人眼裡留下深刻印象這點。
但另一方面，她又驗證了一件事，就是瓦伊凡對自己的行為模式有一定的認知。或許包含思考在內，這些都被她料到了。又或者，瓦伊凡正是由以往的相處反推自己的心理狀態。也許她更希望自己當面說清楚。也許在數個月的沉寂後，事情該有點變化。
於是她換了個口氣問：「她知道你常我來這裡？」
「醫療部的消息流通很快。不過我能保證，她大概不知道我在您這裡實習。」菲林拿盤上的餐巾紙擦嘴。她低語著，凝望對桌的暮色眼眸，然後輕鬆地笑了。
「就我所知，塞雷婭小姐自從返回航母後，就專注在被交代的事務上了……嗯，就算前一份工作是主管或軍官，但在正式成為隨隊指揮前也得受訓。這點杜賓老師已經切身示範過了，我想沒有疑點。」
也就是說她忙得很吧。「我知道。她一向對工作盡心盡力。」赫默撫著湯匙的柄，最終舀起半杓燕麥。放進口中，熱氣猶存的麥糊像是岩漿，在舌腹留下軌跡。
先是味覺層面的。有點鹹，風韻多樣，但久了便只剩熱辣。「不、不過，呼。這對我來說是有些難以置信。」赫默嚥下那口美味。似乎是吞得大口，還為了散熱而輕喘幾聲。
但她不得不考慮女孩的誠實。
畢竟硬要分出個立場，亞葉無疑是站在自己這邊。從與瓦伊凡再會後開始算起，也已經過了將近半年。或許是因為羅德島的立場不至於極端，所以瓦伊凡至今沒和什麼人起過衝突。但看在赫默這樣自有成見的人眼裡，總感覺不是滋味。
「要改變永遠不嫌晚，對吧？這是醫生你教我的。」亞葉似乎讀懂她的不自在，於是放她冷靜一會兒，又往嘴裡塞了口吐司。「至少在我看來，塞雷婭小姐並不會耍那些故弄玄虛的把戲。」
從吞嚥中回過神來，宣達放心的亞葉像是認為這不值得劍拔弩張，便將更多的心力放在飲食上。赫默無話可說，視線徒然在膝蓋和菲林女孩的額頭間遊蕩，試圖回想瓦伊凡和兩人間不好的回憶，但搜尋無果。讓她與塞雷婭形同陌路的，只有現在仍不能釐清責任的一場意外。
她在做的是消耗信任。佯裝成受害者，惱火地將一切推給那群前任上司。
沒有人作聲。長廊外的腳步聲在門縫和偌大空間的襯托之下，竟有幾分不自然的幽靜。早餐靜靜地被兩張嘴消耗。這本該是暢談實驗因果的機會，可惜兩人之一捨棄了愉快的氣氛，選擇找另一人麻煩。黎博利也因此發現，要像亞葉那樣不顧話題吃下定量的碳水化合物，需要的不只是好胃口。
但經過幾番折騰後，她確實餓了。拖著一身疲憊，還要維持堪用的腦力並不容易。於是她不顧疑惑在身，準備再咬口吐司。
然而一句「您和塞雷婭小姐之間真的只剩矛盾嗎？」只換來赫默年輕十歲時會有的靈魂驚詫......或者，呃，少二十歲？不管怎樣，她沒想過亞葉問得這麼直白，以致口中的食物差點臨陣脫逃。
但不否認這很有用。亞葉楞了十秒後擠出的聲音，聽起來收斂很多。「我當然無意冒犯。可是在開始陳述前，我還是想釐清幾位的背景。從前是因為尊敬所以避開不談，不過現在似乎沒辦法後悔了。」
「但你還來得及把這種背德感記住。要是這樣，我們都能好過一點。」
女孩知道她在說什麼。「抱歉。」亞葉說。這位因進食而語帶沙啞的菲林將最後兩口吐司填入嘴裡，嚼著、交叉胳膊。「我會問得更謹慎一點。關於您在萊茵生命的經歷，我沒有資格表態。」
「你很早就得到我的授權了。」赫默照著她的表達說道。
「我知道。」菲林身子靠在桌邊，像是催眠般又說了一次。「當然我也不是為她辯護，但事情很可能不如您想的那樣。」
「伊芙利特的事情嗎？」
湯勺靠上碗邊的聲音，填滿了赫默心有所想而沒有應答的空檔。同時她想：菲林女孩揣測事物時的篤定，和她的導師是有些相似。但說著「我也是隨口說說啦」，以輕笑解嘲的反應，倒是凱爾希即便半輩子也不會實踐的行為。
「還是別說隱情了。即便當上了研究員，我知道的既不多，也不關鍵。但塞雷婭……」赫默想都不想便停了下來。雖然正吃著早餐，她卻備感無力。
房內的溫度好似直線下墜。舊時體驗過的窒息感，正和陰沉攜手攀上雙腿。
我只是在遷怒人罷了。面對你們，面對你們以外的人。赫默想道。她不是輕看亞葉的建議，但在經過這麼多事以後，赫默還是不能敞開心去嘗試改變。
她無言垂下目光。但就要在出言自白的前一秒，亞葉卻擦著指尖的粉屑，倏地展顏一笑。
「雖然是我個人的想法，不過醫生沒必要太悲觀喔。」她挺起身、謹慎地補充道。這是句再平常不過的鼓勵，然而登場的時機卻讓赫默深感苦澀。
「撇開環境不論，不會有哪個受高等教育長大的學者會大老遠跑來異國他鄉，只為領一份在行業裡還算過得去的薪水。再說她也很關心你們，不是嗎？在談過劫獄後，前幾天我又找了她。對，就像醫生想得那樣，我好奇她怎麼把上一份工作的經驗轉用在繼任隨隊指揮這件事上。而我……」
「亞葉，你還是太緊張了。」逐漸冷靜的黎博利揉壓著鼻樑，這時才想起她還帶著眼鏡。「還有別告訴我，她老實回答了你的問題。」
「很不巧，她是這麼做了。」
黎博利搖頭，但不是因為亞葉一廂情願──而且還讓人動搖──的回答。
畢竟瓦伊凡就是想讓自己產生格差感，赫默想著。那女人不可能平白將防衛科的職務透露給其他公司的員工。即便再無情義，她終究簽過保密協定了。那麼，為什麼？黎博利咬著下唇，不去想可能的答案。
「也不錯。能被她信任也是種肯定。」最後她擠出一句。
她以為這麼說會換來符合年齡的得寸進尺，但女孩僅僅是深吸口氣，然後挺起胸膛。
「塞雷婭小姐曾想過我是為了蒐集情報，才以研究做掩護好接近她。」亞葉一手托腮，「雖然事情最初是這麼回事啦，不過她在知道後也沒有多做隱瞞。人要在不預先準備的情況下編造過去經歷，難度可不小。我還是聽得出真偽的。」
「她在這過程中說了什麼嗎？」赫默不自收緊下顎，「還有，你從她那兒聽到多少跟伊芙利特有關的事？」
「幾乎沒有。對於萊茵生命如何箝制內部實驗的副產物，我一直很感興趣。何況這間公司已經是哥倫比亞的生醫公司龍頭。知道他們的維安和人員配置，我們也方便參考。」亞葉閉眼思考，隨後佐以苦笑。和變得精神，不自覺挺起身子的赫默相比，此時的她似乎是更加成熟的那位。
但赫默仍不由分說靠上前去。「那麼她是在什麼話題裡提到我們的？」她不由自主伸長了脖子。
亞葉覺得她的強勢除了合乎情理，還有些笨拙，因而無奈地吐了口氣。她調整一下衣襬後，答道：「是在談到您的時候順口問的。她沒料到我會問這些，所以很快就想到這是不是跟您有關。在工作方面，她意外是個健談的人。」亞葉換了口氣，「然後她打聽您最近過得如何。」
赫默越發覺得亞葉是找錯人了。她瞟了眼廚房的門，沒有應答。直到上頭的分針前進一些，停在七點三十分。「還是吃早餐吧。要是八點前離場，你還有一個小時的彈性時間再上工。」
「您可能忘記了，我可是出了名的不愛休息。」亞葉遲疑了一下，接著賊賊地皺起眉頭。
「話說，醫生想聽聽我怎麼想嗎？」她舀起一杓麥片。端詳、放入口中。
「儘管直到現在，我還是不清楚兩位究竟發生過什麼。但幾位來到羅德島後，又發生了不少變化。不管怎樣，您在我眼裡已經不是那個絕口不提過往的人了……起碼在我看來。假如我沒看錯，不覺得現在正適合修復您和塞雷婭小姐的關係嗎？」
赫默還想反駁，但額頭和背脊忽然躁熱起來。同時，越是以「不，我和她……」等等不成形的字句掩蓋本意，她越覺得亞葉勝券在握。但或許是放棄抗拒這種心態，她還是收起坐立難安的表情。
「也許她該自己想想，為什麼事情會變成這個樣子。」
對桌的女孩一邊咀嚼一邊回道：「不論為什麼，她還是很重視您。」
赫默對此根本不需要花時間斟酌措辭。「這就是我為什麼苦惱，亞葉。但我總不能連伊芙利特的未來都沒拿回來，就原諒剝奪她過去的人。」
但您也做了一樣的事，對吧？亞葉一副想這麼問的樣子。拿起餐碗，用湯匙刮了刮墊底的湯料，放任她對自己的故作矜持產生進一步厭惡。固執，卻不是為了擇善。
她本能地想要離場，但說著「能和我說點她的事嗎？」，亞葉無意間補上一槍。
赫默原以為亞葉只是累犯。畢竟她不是第一次因為好奇就觸碰聊天對象禁忌了。但時下她清楚自己的言行。
那也沒什麼好隱瞞的了。黎博利想了一下，這女孩可是羅德島前幾受她喜愛的究學新人。至於席德佳？哥倫比亞對她來說猶如天邊的一朵雲。
於是她抬起頭。「既然這樣，你接下來得比平時更認真聽我說話。」赫默不疾不徐地說。
她將幾人的關係從頭到尾再說了一遍。在新一期礦石接種實驗的術前會議中被選入研究員。在盡力關懷，仍常被彎角的薩卡茲抓傷眼角，又和貿然接手的防衛科主任對上目光時。「那時塞雷婭是本部最年輕的一任主管，當然社內更願意稱這個職位為主任。她專攻藥物學和分子生物，也在法術理論有些成就。話這麼說，在我進入萊茵當下，她已經待在防衛科主任的位子上了。」
亞葉的眼睛噌地亮起來。「總覺得意外有畫面呢。」
黎博利吐了口氣。她就是想聽八卦。「防衛科的人才流動不算罕見，不過她似乎坐在管理層好一段時間了。沒得到礦石病，也沒在派系爭鬥裡失利過。」赫默說到這裡，漸漸對自己的泰然感到驚訝。她喝了口鮮奶，用另一隻手臂撐著桌子。「雖然我覺得她是對鬥爭無感就是。」
「那她為什麼會……唔，」亞葉話音未半，就因顧忌而結巴了。
為什麼會容忍人體實驗？赫默無聲嘆息，她早該知道話題會導向這個問題，也曉得在知道這些後，亞葉仍會尊重她的底線。但她不能否認，自己不太想談論這些。
「幾年前，她在伊芙利特和其他個體被送進研究所後便接任了該案的監護單位。我不知道這是因為分工，還是她已經清楚研究的全部。我只確定，事情原本不會發酵。但是她親眼看到那些。」她挽起袖子，用食指指著肘窩的血管。
至於萊茵生命這個名字在哥倫比亞內有何意義，則交由亞葉的知識補上。不過有句話赫默始終未提。她說瓦伊凡親眼看到那些，因而為此觸動。
就和我一樣。她知道一旦脫口而出，自己的堅持就會淪為全然的固執。不過為表誠懇，她還是問道：「到這裡為止還跟得上嗎？」
「沒關係。這還不是重點，對吧？」沒想到亞葉不甘示弱。「請繼續說下去。」
「繼續嗎……」赫默執起湯匙。希望她的語氣不如她所想的那般憤怒。「你應該聽過那些了。伊芙利特在最後幾次實驗裡，受不明來源的能量場催化，最後失控了。而塞雷婭能介入實驗，是因為沒有人動得了她。」
「我想您沒有實際確認過那些。」
「因為沒有必要。實驗當下，我坐得位置離舞台不遠。」赫默說。「不過我絕不會質疑她的作為……並且因為伊芙利特，我也相信她的真誠。」
不然就不會這麼糾結了。亞葉望著她，眼裡滿是被決絕震撼的畏懼。她垂下臉，並用重新抬起的目光奉以敬意，希望黎博利別因為羞於坦白而結束話題。
赫默接受請求。「總之，塞雷婭制止了她，接著把批准實驗的主管興師問罪一遍。最後她找到管理層，決定離開。即便上頭答應用銷毀資料和記錄，來換取她的留下。何況只要她開口，半個防衛科都願意一起離職。」
「因為都是她的愛將？」
「因為正職人員流動都是她自行審理。防衛科做的是對內研究的管控，不是空有才能就能進入的。這樣事必躬親的手腕使她很受人敬重，也讓她在感情大有斬獲。雖然，嗯，單方面的。任誰都知道她對這沒興趣……」赫默說到最後甚至有些感慨。在亞葉看來，其中是懷念凌駕厭惡。「直到一個喜歡大吼大叫的薩卡茲被送入研究所，而她得每周花十五個小時跟她待在同一個房間裡。」
因此壓抑著想繼續聽下去的衝動，菲林提詞道：「是伊芙利特吧。」
「對，只要多看兩眼就知道了。再說塞雷婭此前也不知道活體實驗會動用未成年人。就算知道，也多半是以報告的形式知道大概。而在摸清內幕後，這傢伙自然會攬下委員會增設的維安任務，希望藉探視之名照顧伊芙利特。這沒有錯。我們也是在這時知道彼此的。」黎博利向後一靠。
我不該向她傾倒這麼多垃圾，赫默心想。但仰頭嘆息間，她對瓦伊凡的不滿又靜靜地燃燒起來。
「醫生？」亞葉看起來知道追問的副作用，卻不想折返。就像黎博利不打算為此收口。
從前她覺得自己與旁人格格不入，是因為彼此價值觀不同，也確信這樣堅信的自己既客觀又大方。不可否認這很瘋狂，何況現在她意識到根本不是這麼回事。
的確，與她深交的人是都不是壞人，但赫默與他們的分歧往往出自於她不願被人理解。
不是誰聽不進誰說的話，也沒人不理解她的做法。結果是她自以為是地躲避關心。
「她可以在事態變得無法挽回之前叫停的。但她不知是哪根筋不對……」於是她提了問題。作為一名講者，選了最不負責任的聊天手法。「亞葉。假如你在場，會怎麼權衡這些呢？」
女孩不作聲。
她所成長的環境，離家庭失能只有半步之遙。父親死於非命，母親除了研究外，一心只為丈夫復仇。至於無關血緣的羈絆，那也是在加入羅德島後才熟悉的。年長的職員挽留她失溫的童年，更讓她知悉赫默心照不宣的微妙情感。
同時，黎博利放棄辯護。菲林透亮的眼眸閃爍微光。赫默怯怯地看她幾眼，又捧起碗，循席德佳的教誨一口喝乾。
但是亞葉並沒有如期回答。「醫生在當下最在乎什麼呢？」相反地，她思考片後問。
「保護伊芙利特。」赫默嘆了口氣。「事態越變越糟，但唯獨這件事還有轉圜。」
「那該怎麼做呢？」黎博利不發一語，因此亞葉並沒有停下來：「如果伊芙利特的生理會往特定的方向發展，貿然停止實驗似乎太過莽撞。這麼說有點冒犯──不過，既然萊茵的高層決定以薩卡茲做實驗個體，目的應該是準備量產、安定。」
所以藉由讓伊芙利特失控來換取她作為實驗體的失格？赫默心想，卻不得不把手舉在胸前。「那這結果顯然讓他們失望了。」
「也許這能解釋，為什麼萊茵的上層允許你離開管轄範圍。」
「因為我沒有用了。」赫默認真的想了半晌。這句話像是把插在肉上的刀，拔出來、插進另一塊裡。「你看，連替劫獄計畫下指導棋都能弄得七葷八素的。」
「那沒機會加入萊茵生命的我，還是自裁比較好吧？」沒等赫默喉頭的咕嘟平息，亞葉悄聲回答。那聲音像是直穿黎博利的胸膛，衝入半空。
亞葉澄黃色的眼珠凝視著赫默，彷彿她胸膛真的被轟出了大孔般。「然後，您剛才說到權衡。」她忽然說。最先吐出的字像血珠滴落。
「關於要怎麼分辨當下事件的輕重，我只能說自己才疏學淺，因此得引用老師說過的話：我們覺得線直，是因為我們相信尺是直的。」
赫默盯著她。「前提是我們真的握有值得信賴的規矩。」
「肯定有。不然那位防衛科主任為什麼會和您有交集呢？」
黎博利端起餐盤，三明治又缺了一角。「可能是這麼回事吧。但我想，我更希望這只是我誤會了她。」
「人總會錯過的。而您和塞雷婭小姐……」亞葉遲疑著，蹙起眉毛。「在老師眼裡，或許是五十步笑百步而已。」
「不必把所有尖酸刻薄的話都推給凱爾希，亞葉。我知道自己很蠢。」對，蠢到連反駁都做不到。
「也……我也不是這麼想啦。」菲林嘆息道。她挪了挪屁股，背靠椅背。「我第一次聽到時，只覺得沒頭沒尾的。但我認為老師口中的線，就是指人的行為準則。從眾的便是德，優於眾的則是道理……話這麼說，其實也只是自由心證啦。」
滿足口腹之慾的女孩自顧自說了起來。門外步伐川流，讓廚房裡的女孩徹底聽不清她倆對話，於是臥在窗前，豎耳傾聽。亞葉不管女孩投來的目光，而是仰起頭、繼續說道：
「人遵守的道理，大多數時候就像『心態』一樣，是為了讓言行更名正言順而規範的。當然社會的認同和接納是很重要的，但不可思議的是，大部分的道德並不會被收進哪國的政府規範喔。也可以說法律這類成文規定，就是約束的入門款也說不定。」
「用思想定罪這件事，還是留在小說裡就好。」
亞葉望著她好幾秒鐘。「深有同感。不過，受良心譴責而觸發的意外也數不勝數。我可能還沒體會過這種感受，但羅德島上多的是因為過不慣違心的生活方式，所以才成為職員的人。也有人說這叫走投無路，可是類似的改變本來就或多或少。以結果論評價一個人的改變，未免也太狹隘了。」
和外表相比更為成熟的論調，從亞葉自若的口條中流出。赫默嚥下最後兩口三明治，搓下指尖的粉屑。
「所以在我聽來，醫生和參與整起研究的人們經歷的，也是種道德的考驗。當然讓人陷入這種難題的傢伙有錯在先，不過能在中途察覺有異，並和組內員工們力挽狂瀾的醫生，正是體現……」
「你認為只要能察覺錯誤，就是件值得驕傲的事嗎？」
亞葉別開目光，交疊雙手。「對我來說，這比藥物實驗困難得多。在發現自己鑄下大錯後，還願意抱著罪惡感試圖彌補並不容易。社會上不都是拋下一句『反正也來不及了』，就坐等報應來臨的人嗎？所以『知錯』也默默變成了道德的一部分。」亞葉雙手抱胸。要不是這番話，赫默幾乎要忘記她也是個成年人。即使青澀常在，她都有義務要重視她的閱歷。「不受法律約束的規矩就像吃自助餐一樣，總會有人偏食的。」
「但自助餐是會打烊的。」黎博利沉著臉，「就算後悔或挽回，我們還是錯過了重要......」
「醫生，我不想再聽你的自責了。您要知道，即便您、塞雷婭小姐乃至所有涉及實驗的人員改頭換面，這項研究也有可能發生。到時候如果出現其他的『伊芙利特』，你也要把這歸於自己的不察？」她停頓片刻。「不過後悔是正確的。您還有當時同列的研究員，有義務負起責任。」
「所以我做了，亞葉！」
菲林聽她焦急的答覆化作回音消散。「所以沒有人不給予您肯定。您不屈於犯錯，而是盡可能挽救還能改變的錯誤。因此不用拿犯錯者的標準折磨自己，因為你自始至終都和他們不同類。」
赫默一聲不吭。
她的實習生把用過的紙巾折成奇妙的三角形，接著收拾起餐具。「當然這都是我自己總結的感想。要是覺得好笑，請務必笑出......咦、醫生，我果然說錯了嗎！？」
「不，我在想你講話的語調越來越有凱爾希的神韻了。」赫默摀著嘴，但笑聲仍從指縫間流出。一派凜然的菲林還沒適應突然的變化，愣怔地動起眼珠。意外地博學呢，她有點想誇誇亞葉。但回頭又想起自己她浪子回頭，其實不全是因為道德。
她不想看伊芙利特再吃更多苦，就是這麼回事。她知道的研究，並不是如帳面展示的感染治療。將特製源石液打入脊髓，讓發育不全的孩童變成行走的武器算什麼治療？
她看著亞葉。菲林和她很像，都以為對方覺得自己言之有誤。但在相互退讓下擠出的數秒空白除了換來遠方的幾聲乾咳外，什麼也沒有。
直到女孩又一次動搖她的思緒。「醫生還想聽一個建議嗎？」她問著，有些錯置的雀躍。「如果醫生下定決心的話，不如做點吃的，找個空出來的下午拜訪塞雷婭小姐吧？雖然公務不少，但她午後通常會待在宿舍處理資料──尤其周末，出於職位親疏，內部會議通常不會叫她。」
「就算想也行不通。為了聯會的資料，我最近睡得不太好，而且嗜睡的藥似乎越來越沒有效。我不能冒著睡著的風險下廚。」
「那也很好解決。」亞葉點頭，雙手隱隱握緊。「距離新的行動組投入實際任務，還有兩個多月。您可以養足精神再來解決這個問題。來日方長，調整好身心再決定也不晚喔。我會打聽好消息的。」
赫默注視著她。收起閒置的餐盤，慎重考慮此事。她知道自己會怎麼做，但假如情況允許，她寧願瞞著亞葉。她該怎麼解釋這種尷尬？即使女孩早早就澄清，自己從不想干涉她的選擇。
用食物換人情，聽起來比直面並表達歉意婉轉。半年前瓦伊凡重新進入她的視野時，她就決定不再逃避；可是這次卻是因無可避免的羞恥。
事到如今，我還有什麼臉面對她呢......
「到頭來，我只是不敢相信她會落得跟我一樣的下場。」黎博利閉上眼睛，「你想想，她就連換個工作環境，從零開始也不影響事業和人望，但同時她又眼睜睜看著科幻恐怖片裡才會出現的兒童實驗發生──我只是不能原諒她後知後覺罷了，一直都是。我很感謝你的用心，亞葉。但我也有一個問題：你為什麼要做到這一步呢？」
「我只是認為，錯失這段緣分很可惜。」亞葉苦笑道。有著幾分為難的目光中，映出赫默暮色的眼眸。席德佳也受了不小的震撼。即使遠得像片指甲，還是能看見那張曬不黑的米白臉蛋上冒著問號，又不忍移開視線半秒的表情。
「而塞雷婭小姐會這麼做，我想那是因為她喜歡她。」
我想是吧。她早就知道是這麼回事了。
