達人專欄＊
運轉的空調輕輕地攪動花香。
受常態吹拂的氣流帶動、進而以摩擦聲為其伴奏的，是三本躺半開著的作業簿。望著連換氣都可能擾亂氣氛的畫面，背對窗戶的女孩放下鉛筆，無所事事地仰頭，向後倒下，敲出成對雜音。
地點是她起居的宿舍，也是陸行航母上的一方小閣。
加上風格簡約的浴室不過七坪，是間被灰與白塗滿的單人房。附贈矮窗、衣櫃和沒了電腦，於是空了出來的單腳壁桌。長型房間的尾端有張橫著貼牆、有橘紋棉被的床。和一牆之隔的黎博利，或她另一牆之隔的實驗助手的房間一樣，是國際公制中最常見的居住艙規格。
眼下，堪為涼爽的空氣與寧靜共演，營造出讓人昏昏欲睡的氣氛。三名形貌青澀的女孩圍坐在房間中央的塑膠矮桌，正與課後作業苦戰。內容不難，問的多半是文理簡答，然而凡事總有轉折。
一股心癢難耐的衝動盤旋在腦海，已經好一陣子了。有時那種躁動會變得具體，如加速的心搏，又像彈珠掉落在磁磚地上，嗡嗡作響。
薩卡茲早就習慣在徬徨時刻被心底的另一股意識嘲弄，這回她卻感覺炎魔缺席了，大好時機連個屁都不放。九點不到她就被兩名同學拜訪，趁機做完了大半基礎通識的作業，然後落入百無聊賴的狀態。其實沒剩幾題就能做完，但她滿腦子都在追憶過去。儘管薩卡茲女孩，伊芙利特感謝好友相陪，也對在午後的演習課前完成作業一事勝券在握，但此刻就是提不起勁。
她瞥向桌邊，試著用話題解悶，但同室的友人一言不發，只回以各有專注的側臉。於是她向上仰望。也許是受昨夜的淺眠影響，高掛天頂的燈管此時竟顯得昏暗……說也奇怪，身為日常環境的一部分，自己卻很少對頭頂上的擺設有所關注。可能是好惡所致──或用她一年半前的話說，在「白色房間」裡待久了，討厭無色的光線也是正常。
伊芙利特呼地吐出氣息，茫然與燈管外的半透圓筒對望。
她在想一頭久病纏身的薩卡茲究竟能做什麼。
分布手腳的病灶仍偶爾作痛，但已經沒什麼併發症了。幾個星期前，她終於又找到了塞雷婭，儘管在短而唐突的情況下，那張難為情的臉龐依舊深烙眼底。當她從卡夫卡提供的觀察裡得知其作息規律，馬上就選在瓦伊凡鍛鍊後突襲。她還事先探路過幾次，以確保不會被赫默發現。但她還是破功了。
自此，她的員工證不能再打開二級管制以上的通道門。換句話說，除了基礎設施和露臺，她無處可去。
但你就這麼接受了？
不屬於火妖的響動從心底升起，匯聚成眉心熱流。監護她生活的赫默至今不曾寬恕瓦伊凡半分。哪怕在因緣入職的菲林壯漢與建築工口中，塞雷婭正是為赫默的計畫伸出援手的那位。兩個月前，那頭黎博利與工程師之所以離船數日，就是為了接應未來的職員。
雖然薩卡茲完全不知道安東尼、卡夫卡與羅賓等人的遭遇，也不知道被親人盯上的監獄叫曼斯菲爾德，但仍確信她的親友們忙於一件義俠味濃厚的竊盜。她將這視為信號。結果是，赫默對她擅自與塞雷婭私會很不滿意。她清楚黎博利不是生氣，而是對情感無所適從。
但直覺又告訴她，這不是憑自己能解決的問題，因此她決定靜觀其變，但不是擺爛。她不會再放任無限擴張的悲觀融化那些好意。
要有直面絕望的勇氣──穿襯衫的瓦伊凡曾這麼鼓勵她，而她確實做到了。何況，壓制顱內的惡魔，讓火海間的鋼鐵巨獸徒然落敗，要比維繫「家人」間的感情困難多了。
……還是說，其實差不多難？她不敢細想，卻也不認為赫默與塞雷婭間的關係，還像數年前相互決裂時那麼糟。
但那若即若離的模樣也讓人扼腕。像對過往的爭端釋懷，卻又為價值觀與個性而彆扭；自以為掌握環境，於是將不情願的讓步當成必要……明明都是大人，卻更不想好好解釋清楚啊。
正當伊芙利特為此苦惱時，有對玉色的眼眸動了一下。雖然細微，但足夠將薩卡茲拉回現實了。
她不是會隱藏想法的人，也時常讓周遭的朋友為此膽戰心驚。但伊芙利特早就決定了：即便內心的世界得不到平靜，也絕不會再遷怒無關的人或事物。
就比如圍桌而坐的兩位朋友。於是她一面伸展雙臂，一面默不作聲地向後躺去，做最基本的放空。挪了挪邊稜錯落的尾巴，俯瞰茶几邊的兩顆腦袋。
沉思於矮桌兩側，兩對短毛灰白的獸親耳饒有趣味地搖著。
「不，這樣不行。只有這幾題怎麼想都沒有頭緒。沒有標準答案就算了，可是會問得這麼主觀……」
披著件大號帽衫。向後垂下的耳朵長著短而細的櫻白短毛，與伸出長褲的尾巴同色。一雙紅而剔透的眼眸對稱於短短的鼻梁，下方小唇微張，咀嚼著沒能征服的課題。
將筆擱在裝訂線上，代號霜葉的沃爾珀女孩闔上了包套的習作簿，在嘆息間撐起手臂，目光溜向腳邊。「我的意思是，我們一定要猜測自己在完成學程後會有什麼變化嗎？」
伊芙利特翻了個身，邊伸出手，用前臂枕著腦袋。那位身材勻稱、肩頭有礦晶突起的束髮女孩抬起頭，提詞似地與她對望。一旁是灰髮披散的女孩，打扮十足街頭風格。兩人盤著腿、赤腳而坐，腿下墊了片略有厚度的抱枕。
「哪會有什麼變化嘛，」伊芙利特放下空想，拉起微翹的褲管，「你們多唸了兩個學期，現在不也是這副樣子？」
那咕噥著的女孩轉過頭，摘下環著後頸的耳機，與隨身聽一併放到腳邊。
「那是你認為的結果。紅可以作證，我剛來的時候可不是這樣的。」沃爾珀嘆息道。與之相對，對桌的灰髮女孩輕輕地哼了一聲。不含怨氣或質疑，而是「唔──」地佐以低吟，陷入思考。
怎麼看都不像記得的樣子。
「紅，沒有印象。」
……我就知道。伊芙利特彷彿聽見霜葉放棄話題的聲明，但女孩除了瞇起眼睛，以環抱的雙臂撐著桌面外，一句話也沒說。
其實再給紅五分鐘，她說不定真的能想起什麼，只是準確率鐵定低得可憐。想著讓她慢慢消化也無妨，伊芙利特環顧房間半圈，最後將視線停在沃爾珀的額頭上。
伊芙利特望著霜葉一閃而過的消沉，腳趾不再輕晃。她理解那種盡力改善，最後才知道從不被人惦記的挫折。同時她願以後半年的點心發誓，紅絕不是疏於記憶。
「那……那肯定是這麼回事嘛！阿紅想不想得起來又不代表什麼。」她下意識扯了扯尾巴根部，這能穩定情緒。「再說你也不會因為說實話就少塊肉，對吧？」
「好吧，我希望你是在安慰我。」沃爾珀抬起臉龐。在清淡如冰的表情下，藏著淡淡的笑意。「還有，謝謝。你的鼓勵是滿有效的。」
薩卡茲環抱雙手。
和好友共處一室，為單調卻難以自力解決的問題煩惱著……有記憶以來，伊芙利特沒奢望過這樣的生活。然而身上的纖維背心，由至親綁起的蓬鬆馬尾都一再強調著：這就是事過境遷的證明。
承襲過去的打扮，尚未體驗過癮的現在。對過去迥異的三人而言，維持局部的「不變」，就是緬懷回憶的上策。隨赫默加入至今，伊芙利特對此可說是越發上手。除了偶爾暴衝，或對手術衣的反射性厭惡，已經沒多少人會想起那個乖戾、性格扭曲的縱火小鬼。
不過與她同桌的兩位女孩對此，顯然記憶猶新。
霜葉是個熱愛音樂的少年兵，但兩年多前放棄了戰地生活，以雇員身分加入，晉升為正式幹員。她最初和眾多從哥倫比亞邊境的亂戰苟活下來的未成年傭兵一樣，只把每段雇傭的停泊當作從業的一部分。
如今，女孩進入正規編制快滿兩年，仍然放不下自幼形塑的冷淡性格，以致交際相當有限。只要沒有人主動搭話，這名長髮粉白，眼眸如紅墨鮮明的女孩可以一整天不說話──當然，要是有常伴左右的耳機與歌曲更好。
伊芙利特撥開擋在眼角的鬈髮，瞟了她一眼。霜葉和同桌的紅，是她在基礎通識課裡的同學，也是朋友。實際上，薩卡茲很早就對她們沒了偏見。
而在她與赫默進入羅德島時，這名略顯冷淡的酷妹就已經是這副模樣了。伊芙利特是在去年初春認識這位小傭兵的。被塞入學期中的班級裡，很快因性格而惹出不少麻煩，但那沃爾珀從未因課堂中斷而予以側目。
她曾以為這是故作深沉，然而猜想很快落空。霜葉待人向來如此，分組訓練也不介意與她同隊，甚至合作。單憑這就值得喜歡對方。
然而，這份善意偶爾也會罷工。
伊芙利特確信今天的她不如以往平靜，甚至可說是變得慌張。說錯了一些話，悄悄挑戰了本該鞏固的感情。可怕的是這股讓人脫韁的忐忑，並不是出於本能。但伊芙利特也難以將這歸咎於情緒。不管是新生活的朝氣，還是逐漸改善的人際關係，都無法麻痺心底懸而未解的自責──她摯愛的兩名養護者，至今仍因為她的存在而冷落彼此。但那是流於自身定位的問題。
而她眼前也有符合年紀的困擾。實際上，看著身穿居家服裝，將過往雲煙留在心底的兩人久了，薩卡茲只覺得扼腕。不論外觀還是內心，自己的成長似乎少得可憐。
即使出於青少年間的情誼，紅與霜葉幾乎是無條件肯定她的改進，也不惜適時糾正，然而自己卻少有機會能抬頭挺胸，以對等之姿回應她們的忐忑。
她不想光是受人幫助。既然生而有能，這副身體應該能做更多好事。而她卻連用都不會用。想到這些，薩卡茲有些愧疚。
「不過，這也不是靠誠實或性格就能斷定的。假如學到的新知能即時反應在身上，我想松原老師需要批改的考卷會少很多。」霜葉反握筆身，露出靜候多時的從容。「言歸正傳吧。我想徵求你們的意見。」
伊芙利特撐起身子看她。霜葉瞥了她一眼，然後伸手去攔怒目著、對習作似有殺意的紅，但薩卡茲根本不知道困擾她的題目原文。
換作在戰場上，這是無法回答的一方失職，不過伊芙利特本來就沒義務知道她的作業近況。不怎麼關注情報的共享，這是霜葉的職業病了。她在單兵作戰上一向在行。雖然被當作跟不上話題是很困擾，不過伊芙利特也不想小題大作。或許像這樣揮灑習慣，才是霜葉對待熟人的相處之道。再說她們此前也從沒窩在一起。
薩卡茲撥開肩帶下的髮尾，「那就說來聽聽啊。」
沃爾珀眨眨眼睛。無名指輕輕一推，筆桿在半開的掌中迴旋半圈。「好消息是，這題配分不重，但也沒辦法隨便應付過去呢。該說是反芻思考嗎？總覺得越是逃避，想得越深……啊，頁數是第72頁，右下角那題就是。」
伊芙利特瞟了作業簿一眼，終於坐直背脊。她撥著紙張，翻開相應頁數。A6規格的制式習作上，排列著間隔固定的問題。多數已完成作答，但霜葉所指的題目仍然空白。
那問題是：你認為這學期關於生涯的課程，對你將來的哪部分表現最有幫助？可能改變你什麼習慣？
「什麼跟什麼嘛。」她覺得虛驚一場，「好啦，你看到了，我也還放著這題不管。沒事的話，要現在講清楚嗎？」
「可以。你要是不急著做其他題目，給點意見也好。」霜葉聳了聳肩，「建設性就不強求了。」
伊芙利特看了眼習作旁的鉛筆盒。是耐熱材質的筆袋。「我不懂，你怎麼會糾結這個問題啊？又不占多少分，作業成績也不算在學期分數裡面。」
「提供建議就好了。」霜葉重申一次。沃爾珀直瞪著她，眼神不消片刻又緩和下來。
「嘖、呃，好啦。不提那些有的沒的了。」薩卡茲皺起鼻子問，「你不打算呼攏過去嗎？」
霜葉活動著手指：「想歸想，也不是說敷衍就能敷衍的。要是被發現抄作業或混字數，到時候還要重寫。」她拎起一旁的筆，像拿試管那樣端詳著。「要早早就想這些真麻煩哪……再說也沒人解釋過生涯的定義是什麼。不過寫『在這裡過下半輩子』肯定拿不到高分，也拍不了誰馬屁。」
「你總不會真的想在這裡打一輩子的工吧？」
「也許……我是說，咳，重點不是這個。」她不甚滿意道，「還有這早就不是打工了，要知道，我成為正式職員的時間比你還早。」然後她嘆了口氣，緩和擅自僵硬起來的口條。
「但你問的也有道理，我是該多想一想。就算未來離不開戰場，我也不想像以前那樣什麼都不管，像武器一樣去殺人、破壞機器。我知道我不適合，也不想唸書。是好意提醒，也有不少人期望我唸完高中程度的課……」
「那你就這麼寫啊。砍掉囉嗦的部分，說你為什麼還想上戰場就好。」
「要是老師接不接受，那很麻煩。處理不好還會被安排輔導。」
「紅也這麼想。」魯珀趁她臆想時插話。她黃玉色的眼眸瞪著裝訂本，倒映冷光。女孩抬起頭，和伊芙利特的目光相望，又倏地撇開。和往常一樣，遊走於眼眶的目光如匕首鋒利，又好似內部發光的冰稜。
「不過不熟霜葉，所以，紅說不準。但是紅知道，紅只會狩獵。對其他東西，沒興趣，也學不會。」
「就算不感興趣也要學。忘記凱爾希醫生說過的話了？你會在這裡，就是為了更像人類。」
「紅很像。紅說話、寫字，還穿衣服。」魯珀放下筆，點名似的舉起指頭清點什麼。「而且，離霜葉跟伊芙很近。」
是這麼回事。看著紅不甘示弱地回嘴，薩卡茲再次體認到那寡言、原始如類人野獸的女孩，正為適應環境而拚了命。她不確定這是不是紅想要的，但女孩努力去做，這點是必須被認可的。是她選擇用這種方式離開從前的環境，在旁人指引下，屈身於世俗異類的身分。漫然思考著這有何用的伊芙利特，旋即對自己俯瞰事物的態度近乎高高在上感到厭惡，於是瞥了眼桌面。
套著書背，或莫名破損的作業簿雖停在不同頁碼，但行文下各有空白。她們受頒的作業是問答題，偶爾有小組討論，主要以人文、地理知識為核心。
基礎通識課是羅德島針對未成年乘員的必經教育之一。受諸國認證，約等於公立國中的短期課程，旨在確保旅居母艦的職員及眷屬有一定的教育水準，而這就是三位性格相異的女孩為何相識。
嚴格說來，霜葉和紅入班的原因相似，是為了填補生長環境沒能給予的學齡教育。前者是沒有選擇：生在經濟委靡的城市，年紀輕輕就拉入傭兵團，目送一批批年長成員退役；紅則是受人誤用──儘管薩卡茲對她的過往一無所知，也不想計較，但那副將能力全用於狩獵的言行，很容易受人側目。
因此，誰也沒想過紅能離普通女孩的生活如此之近。
那魯珀穿著黑色的長褲，上身是大尺碼白衫。圓領衫上印著電視節目裡的英雄。雖然與穿衣者冷淡過分的表情同列是有些違和，看久了也有種喜感。至於勻稱精實的體格，還有和霜葉差不多白皙的皮膚，則被埋在棉質布料之下。
「話說，這個月教的東西好像跟以前不太一樣……我沒記錯吧？」愣神片刻後，伊芙利特問道。隨意較勁起來的兩人停下拌嘴。儘管因發呆而錯過，薩卡茲仍然相信紅的低頭是因為不滿淤積，而不是為審視她的提問。
「我想不是。」沃爾珀冷靜下來後說，「就連前兩期課程裡也沒出現提及生涯的問題。我以為在心理諮詢，或續簽員工契約時才可能出現這些題目，所以沒想過這個問題，但又不想寫會被拆穿的答案。紅也是不喜歡敷衍，才找我討論功課的……唉。」
霜葉紅眸一晃，語調不自然地停了下來。在她眼眸直視之處，一對將愣怔與冷冽調合完美的眼睛炯然。紅垂著白而俐落的臉龐，凝視紙張，目光曾幾何時已殺氣騰騰。
「紅，別對幾行字有這麼多的攻擊性。」霜葉在女孩喉頭低鳴時問，「好好回想一下，這就是我們為什麼聚在一起。我們是要解決問題的。」
那女孩迅速瞄了霜葉一眼。「紅，沒有。紅只是，長得有攻擊性。」
「算了吧，你就是在跟題目大眼瞪小眼。有什麼想不透的等等再問。總之先停下來啦，給我冷靜點。信不信你把習作本活活瞪死都找不到答案。」
紅瞟了她一眼。「不試試看，不知道。」
「你們都收斂一點。現在十點剛過，要是隨便吵起來，會影響到留宿跟待命的職員。」
「那就，等下再問。」魯珀緩緩點頭。她爬起身，拍了拍壓得結塊的尾毛。「紅覺得，是時候了，所以想上廁所。伊芙會，介意嗎？」女孩挺起胸，透氣布料下雙腿緊實。感嘆對方曲線飽滿之餘，伊芙利特忽地有些心悸。
紅是在等什麼嗎？她從魯珀的反應中嗅出不自然。霜葉應該也看出來了。
不管是什麼，都讓她望向桌上的空水壺，本能地想要逃開。但以「那我去裝個水好了」為由離開的身體卻被紅一把按住。魯珀猛地半蹲，在薩卡茲察覺這肢體接觸的貴重性前，不得要領地拍起她的肩膀。
「怎、怎樣？我離開自己房間也不行啊？」
紅扣在她臂上的指尖沒有鬆開。「紅知道，紅不知道，也幫不上伊芙。所以機會，不能放掉。」
「我沒有要放掉任何東西啊……」
邊說著，組織詞句的少女撇過頭去，黃瞳消失在閉合的眼皮間。伊芙利特猶豫片刻，眼裡沒了煩躁。「不是，你們兩個到底想要幹嘛？」
「無論如何。紅，不能在這裡。」邊為無礙的肢體接觸滿足著，紅面對薩卡茲，以毫無技巧的眼神明示兩人對話，隨後便走向架高的浴室門。「伊芙的問題，伊芙解決。」
我沒惹到誰吧？嘴裡嘀咕著，伊芙利特目送那條灰尾消失在膠板門後，才終於扭頭望向霜葉。手指在另一片手背上打著鼓點，霜葉絲毫沒有繼續話題的意思。那位時而敏銳的僱傭兵此刻，更像在等她發起進攻。
忽然間，她發覺幾人從齊聚至今便與課題纏鬥不止的原因並非期限，又或者不只是作業期限緊迫，更是為了維持薩卡茲繫於平穩的生活。懷想著可能是自作多情的暖意，伊芙利特低下頭來。
靜默震耳欲聾。
「……你們看出來了？」她試著填補這段空白。
霜葉見她不打算逃避，於是放鬆肩膀，如釋重負般吐了口氣。「也只有疼你的人會隨那種演技起舞了。不如說越是關注你的人，越不能忍受這樣吧。」
「忍受什麼？」薩卡茲快要投降了。但受多餘的警戒心鼓動，她還是不免質疑。
「忍受你為了氣氛和諧而憋著不說，卻又沒辦法解決問題的樣子。」沃爾珀頓了一下，「話說在前，你的改變我們都看得到，所以別氣餒。不過，就這麼悶著也不是辦法。」
「少講得像你們有辦法解決一樣。」薩卡茲伸手托腮，手肘沉進大腿的壓痕裡。她知道霜葉別無他意，也能由此推斷，紅不是真心要借用房間廁所。儘管不規律的水聲如實出現，引得她不禁多有聯想。
「她是上大的還小的？」
「聽聲音像是大的……哎，別把話題帶偏。紅不是刻意挑這個時間離開的。還有她對生活自有一套，大可不用擔心清潔。」
像是在牆面行走，或與停泊在天台農地的烏鴉分享麵包嗎……她望著一言不發的霜葉，手無意間伸向腰間的術後傷口。薩卡茲側躺著、橫置雙腿。「話說回來，你不是第一次寫這種題目吧？」女孩問。
「不是。就像你不是第一次偷抓傷口一樣。」霜葉用不予置評的口吻回道。伊芙利特呆愣片刻，這才發現她正抓著上周切除結晶的舊痂。周遭已經有點發炎了。
「呃、我……」
「我沒有要岔開話題的意思。總之，記得擦藥。如果是因為藥效不夠才抓，你知道該怎麼做。」女孩不由分說又補了一句。她下巴指著床邊的塑膠矮櫃，而那裡的確有一條軟膏。可能是進門時瞄到的吧……想想也對，她是該在朋友拜訪前收好私人用品的。
不過，會被嘮叨也是理所當然。伊芙利特的病況，其實早就在九個月前的某場鬧劇中為傳遍艦內。當時的霜葉與紅仍和她若即若離，卻沒漏聽這些消息；在關係好轉後，這倒讓她們成了撇開赫默與白面鴞外，少數能敦促她遵循醫囑的人。
「好啦，對不起嘛。」伊芙利特把手從綠褐色的背心下襬抽出，又翻過身子趴下，「但你那種裝冷感的表情騙不了我喔！就不信你從沒在除石之後抓過癢。」
「就算有也忍下來了。」她伸直背脊，燈光在臉頰上勾勒柔弧。「但我不會因為這樣就跟誰比較。每個人的狀況不一樣，只要對治療有幫助，不影響別人，生活習慣還是以舒適為準。」
忽地被舒適二字刺中，薩卡茲胸口沒來由燥熱起來。遏制著想以疑問耍狠的爛想法，伊芙利特放下托著臉的手。「你故意的？」
「嗯，你能意識到這點就好。實際上，在發生這麼多事以後，我和紅都不認為你還會是從前那副樣子。」
「所以果然是在玩我嘛。」薩卡茲摸向水壺，這才想起它早就空了。「然後咧，你們其實是抱著要跟我聊心事的想法來串門的？」她抽回手。
「那是次要任務。紅在吃完早餐後，就提了來你這裡寫作業的想法。那時，她已經發現你的不對勁了，伊芙利特。誰都看得出來：兩個禮拜前，你因為違反接觸規定而受罰，在那之後就一直意志消沉。而現在，你甚至覺得你隱藏的很好。」
說完，霜葉眼裡的清爽蛻變為一種冷冽。伊芙利特消化她難得顯露的決絕，對說著「要是覺得傷人的話，很抱歉。我沒有這個打算」，眼神漸有愧疚的沃爾珀回嘴道：
「才沒有咧。」她將視線拋向浴室門的塑膠扇葉，抓起並不覺得癢的後腦。「不會看人臉色，講話還超難聽的傢伙多得是。你講幾句又怎麼了？嚇不了我啦。」
咦？霜葉似乎愣了一下，然而那張臉並無可作文章的變化。「不，我是……不說以前的同伴，就算是現在的小隊成員裡，也有不能忍受我說話方式的人在。雖然我收斂很多了，但、唉，講之前還是得提醒一下。」
「也沒什麼，你只是想幫我，而且這種問題不是在說話前就該想清楚的嗎？沒關係啦。」薩卡茲打著呵欠，嘴張成了充滿喜感的橢圓。
她打從心底覺得輕鬆，仍緊盯那雙深邃的紅眼珠，然後吸了口氣。設法讓最後一點戒心與惱怒退卻後，她重新面向霜葉。這就是大人對談時的感覺嗎？薩卡茲剛想端正身姿，腦袋卻開始將自己與親人的形象重疊。她趕忙拭去妄想。但霜葉仍吋目不移，像是讀懂她眼中的一切。
在意識到那是釋懷的笑意前，沃爾珀已悄然啟齒道：「就是考慮過了，才想確認你能不能接受的。」
她舉起手，伸向習作邊的保溫壺，「看來是我把這當成理所當然了呀。這樣的生活過久了，竟然開始你適應得很好，我很高興。」
她扭開鐵蓋，在冰塊清脆的碰撞聲中喝起冰茶。才以為氣氛緩和下來，邊為冰山美人般的朋友予以認同竊喜著，霜葉循序而來的話音又讓她心跳漏了半拍。
「觀察久了，因為看到你變成這樣的人，我和紅才決定多管閒事。」
你也知道是找麻煩啊。薩卡茲對此已有答案，但為保不招致誤會，還是問道：「所以說別賣關子了。你們到底是想幫我哪一點啊？」
「是關於你跟赫默醫生她們的事──當然，我和紅沒想過問得更深。但對你這半年來的所受的影響，我還是有想法的。」
被意外清爽的答案勾起疑惑，伊芙利特的嘴囁嚅好一陣子。「……被誰的什麼影響？」她最後問。
「被夾在赫默醫生跟那位隨隊指揮之間。」霜葉放下壺杯，臉頰因含著冰塊而鼓起。
「我沒有自信能在不惹火你的前提下談這件事，但我必須說：我不喜歡你這樣。不論是受口頭要求委屈，還是對此隱忍都是，這讓你變得不像自己。」女孩咬碎冰塊、嚼了起來。
「比如心神不寧，而且忘東忘西的，但這又像是最近才出現的問題。所以，我不確定。不確定你是被這樣不健康的關係，還是裡頭的某些變化影響。」
奇妙的是，伊芙利特並不覺得憤怒或反感，只好奇霜葉是什麼時候發現的。薩卡茲一直明白這些，但從沒想過已到了瞞不住的地步。儘管學著接受缺憾，她既想不開，也無法完美掩飾的模樣還是淪為笑柄……不，霜葉她們不會這麼做的。放著心底閃過的惱火不顧，薩卡茲看向嚼著冰塊的女孩，抱起了腿。
「也沒有別的辦法了嘛。」
真虧你敢這麼問。她當下用眼神如此回敬，隨後模模糊糊地張口道：「我在乎她們，可是卻沒辦法離她們更近。假如在找方法的過程裡被當成傻子，我也覺得活該。講不好話，被大人擋著、禁止做這做那，我除了……算了，我只是不想讓赫默再擔心我。」
霜葉聽著浴室門後傳來的低吟聲。「這不是你兩周前埋伏塞雷婭的理由，伊芙利特。你也許不想讓赫默醫生在工作外還得為你操心，於是逼自己服從規定，但她本來就是你的監護人和主治醫生。她一直很照顧你。」
「還要你說。」薩卡茲與有榮焉般做起鬼臉。她雙腿換做跪姿，手肘墊在桌緣。「相信我，赫默肯定是全羅德島前幾厲害的醫生啦。」
霜葉像搖八角杯般晃著保溫壺，不置可否。「話說回來，我還滿驚訝你沒在一分鐘內結束話題的。」
「你以為咧。覺得我會拿『你又是我的什麼人』吼你嗎？老子今天是寬宏大量的伊芙利特大人，抱歉沒機會囉。」
「真有自信哪。」。霜葉嘴角微揚，目光停在伊芙利特的水壺上。
「你說的對，我是這麼擔心過。畢竟你的防範意識很強，有時候甚至跟紅差不多，只是整體更片面一點。」她皺起眉，「也因為這樣，我得多確認幾次再問。比如說：關於你懂的遠比你表現出的更多，這點你承認嗎？」
伊芙利特沉默著。
「……我不知道。」她小小聲回答。
時間久了，她又挪移目光，停在幾步之外的艙門上。她從門上掛鉤的圓鏡裡看見自己。遠遠地、模模糊糊地，一張超脫性格的沮喪小臉。
還有霜葉後肩上的結晶，和這片幾經波折才得來的單人小房。數年前的某夜被人，從充斥針管和藥水味的白濁裡撈出後，她的世界就開始擴張。即便沒有人教會她最基本的質疑，她仍不懈反抗，或為了更好的生活掙扎。她做不到像霜葉那般瀟灑，但也不認為學著對朋友知而不報(如果真有這麼回事的話)是件壞事。
憑她自己很難有計畫地違背，或嘗試理解赫默。就連九個多月前，為迎接瓦伊凡進入這間組織而做的改變，都是建立於赫默的讓步和妥協。她曾以為一切會由此變好，而對感染者來說長得嚇人的半年也足夠搗毀她的一廂情願。
原因很簡單：哪怕發生過未曾期望的轉折，那也很難說是由自己推動的。竄改模擬戰考官的博士。輕聲放行的赫默，還有一眾記不得全名的委任職員……建立在安排之下的自發，也配叫改變嗎？
但……誰知道呢。也許配或不配一點也不重要，她想。
追究起點並沒有用，她不是受人操弄才變成如今的模樣。那向善，不甘於做個旁觀者，而是貪心、自告奮勇，想走進旁人心裡的是她。也正因獲得相對自由的人生，她才能學會俯瞰自己。或許不能一蹴而就，但循序而去，總會有辦法的。
而這就是現實難以掌控之處，證實她不足以改變生活。
不說親近的監護人依舊將她當成小孩，或喬伊絲、麥哲倫和梅爾順應赫默的要求而哄著她，光是被同齡玩伴看穿就令人發笑。更不用說看她們的密謀成真，假讀書會之名為她排憂。
「我想也是。要是你夠了解自己，就會有答案，也不會變成連朋友都看不下去的狀態了。」
霜葉將保溫壺蓋放到她面前，邊倒飲料邊打量著她。儘管伊芙利特別無惡意，她仍篤定霜葉曾花半秒思考過，這陷入沉思的毛頭小鬼藉此掀翻桌子的可能性。
但薩卡茲只是徬徨著。「我是不覺得我這樣有多糟啦。」她視焦一瞬間停在霜葉鼻頭，又旋即逃開。
「所以你做好心理準備了？」沃爾珀問，「抱歉，我還是得問你一件私事。」
「道什麼歉，我們之間又不差這個問題。都問到這個地步了，你不會還稀罕我怎麼……嘖，靠。」
又來了。她還是會本能把別人推開。她早就猜到霜葉想問什麼，卻不覺得與之分享就能解決煩惱。不如說，這要是能靠一名自幼憑歌詞識字的下城女孩解決，那這份親情的價值鐵定會像華法琳醫生今早的基金曲線般下跌。
「當然。」一陣沉默後，霜葉回答。「先前問的問題，也是經過你的同意才問的。不管那多麼冒犯。」
「都知道那是氣話了嘛。計較什麼……」薩卡茲不情願地扮起鬼臉。抓住浴室呻吟的片刻停頓，她重新盤坐下來。「不、不過，我還是有可能一個不爽把你轟成灰喔。」伊芙利特看著指尖的指甲油，「我不覺得自己能維持這樣多久。你罩子放亮點。」
「你一定可以。起碼不會再退回從前那副樣子，或對人大吼大叫。」霜葉趴在桌上，拇指在壺壁間踱步。伊芙利特搖著腦袋，不在乎臉上藏不住的羞赧。
「這可是你說的。」薩卡茲不懷好意回擊道。她以為自己一成不變，但有些人和事終究不同以往。變得輕盈、親切許多。「那，你問唄。」
沃爾珀瞥了浴室一眼。「我覺得，你非得自己想清楚才行。為什麼赫默醫生要限制你的活動空間……還有，你究竟想和她，還有那位瓦伊凡保持什麼樣的關係。」
她發誓蓋在膝上的掌心有個瞬間竄出幾片焰光。這確實是考慮再三才敢問的問題呀。經過半年多的時間，終於有其他人懷疑這段無關血緣的親情了。
「你為什麼好奇這個？」她皺皺眉頭。
「聽人說的，自己看的，和當事人的想法間沒什麼絕對關係。」霜葉小心翼翼地直起塑膠尺把玩，「去汐斯塔玩時你說過一句話：有赫默跟塞雷婭在的地方就是家。即使她們不是你實際意義上的親人，也不可能永遠陪著你……我知道這讓她們對你的關懷更加了不起，但這取決於她們的想法。雖然不太禮貌，並非所有的愛都能被看作原因，而不是手段。能聽懂嗎？」
語畢，霜葉確認似的摸著上臂外側的結晶。現在質疑她們跟我的關係，會不會太晚了？薩卡茲不敢反問，卻不是因為自信。倏然轟響的心跳送來恐懼──有段從未確認過的關係，此刻被打上了問號。
「勉勉強強吧。」她咬緊嘴唇。
「然後，我不是要你抱持悲觀的想法，可是……假如你不像以前那樣違抗禁令，就是因為你不確定她們真的想接納你，你更需要弄清楚了。我是沒什麼機會苦惱這些，畢竟不走運，在來這裡前遇過的好人一隻手數得出來。」
所以沒辦法輕易相信對方。剛認為霜葉會這麼自嘲，赫默曾經青澀的臉忽地掠過腦海，卻不再令她親切。讓視線停在那張頓感挫折，卻仍鼓起勇氣自嘲的臉，薩卡茲搖著頭問：
「你就這麼在乎幾個跟你下半輩子沒關係的人嗎？」
「但我們現在是朋友，伊芙利特。應該說我認識你，我們就是有關係的。」霜葉望著她五味雜陳的目光，酷酷地笑了。「我相信羅德島的人們都喜歡現在的你。但早在事情變成這樣前，就執著於你的人又如何呢？熟人的冷戰其實都差不多。雙方會無法和解，通常是因為自責，而不是真的討厭對方。」
「等等，我以為你在講赫默跟塞雷婭喜不喜歡我的事。」
「這是同一件事啊。」霜葉尋思著，「你看，就算你忘了最初怎麼認識她們，你還是在九個月前的入職風波參了一腳，而她們因此讓步。這證明她們破冰的關鍵除了心態外，同時取決於你。」
伊芙利特悻悻然別開目光。「但現在也沒好到哪去，不是嗎。」
「問題是你已經做了該做的，而它沒有白費，你卻自以為一事無成。再說她們改變多少，不是單憑你就能克服的問題。不過，你還是得弄清楚，這是件很殘忍的事：要是那兩位監護人把你放在第一位，只是出於補償跟愧疚，你還會像完全相信她們嗎？」
像是做好戳人要害的下場，霜葉一不做二不休，放緩字句道。伊芙利特則辜負她的期望，呆坐在那裡，徒然俯瞰雙腿。「那還用問。」
「我想也是……」
「我是說，答案想都不用想。」過後，嘴角先百感交集的內心一步有了動作，悄然揚起。「因為赫默她們對我很好，所以我喜歡她們。當、當然對其他人也是啦！如果不這樣，我也沒什麼臉懷疑別人。」
「等、你等一下，我覺得你誤會我的問題了。」
「誤會個屁。」薩卡茲深吸口氣，胸膛鼓了起來。窺伺那不自然挪開的眼睛，她摸摸鼻子。「聽好了，雖然我覺得絕對不是這樣，但你要不是對我有意見，也不會硬著頭皮問這些鬼問題吧。」聽見熟悉的惱怒傳回耳裡，薩卡茲整頓片刻後續道：「……敞開來講吧，霜葉。別跟我說，你是為了逼我才講這些的。」
所以告訴我，你有什麼不想讓我知道。伊芙利特想問，卻沒付諸行動。自覺這麼做只是互相遷怒，她品嘗起驟然燥熱，最後理解怒火本身。半個瞬間，她對自己反悔之快感到羞恥。
而沃爾珀全看在眼裡。那長髮櫻白的女孩一陣鼻息。待床架上方的冷氣送來新的冷意後，她平舉雙臂、伸展。
「絕對不是這麼回事。我一直沒討厭過你。但是……我、呃，我就是很好奇。」滯留桌邊的紅眸流露困擾，「我無法難想像沒有血緣的家人。我還是會社交的，以前也遇過有合得來的前輩，但同伴終究是同伴。況且，最初毀了我家的就是另一群外籍兵團。就算變成行業的一部分，我也不可能在那裡建立健康的關係。」
霜葉嘆息道。那故作平淡的口吻到了最後竟有些憤怒。無指向性的哀怨。像是深埋已久，被時間和鏽蝕浸染的刀具，詛咒纏身。
「所以，我忌妒過你。我覺得有必要說出來。不是為了懺悔或別的，而是機會到了。」她撈出衣領下的髮尾。「起碼我覺得是這樣。」
薩卡茲默不作聲，抓了抓後腦勺。「但我不認識那個霜葉。」她換了口氣後說。
沃爾珀盯著她出神。不認識嗎？聽起來有點蠢，太像轉移話題的用語。可是她喜歡這個答案。
「那就好。」霜葉望著壁桌，聽起來像是喝醉後的酩酊之語。「我是說，能不被你討厭真是太好了。」
望著在瞬間理解，並為此慶幸的女孩，她拋下漸紅的耳根不顧，豪邁地揮手投降。「好、好啦！還有什麼問題儘管問，反正也沒有更爛的話題了。」
「……不，我已經問完了。是我沒想到，答案其實比我想得更簡單。」沃爾珀抹抹眼眶，「還有我現在超想挖個洞鑽起來的。不知道你怎麼想。」
「樓下是實驗室喔。還有你挖得穿嗎。」
「好像是這樣。」女孩想了一下，看著自己的手掌，然後像找回丟失的理性般，前後不接地續道：「你知道，剛認識你的時候，看那副樣子，我還以為遇到以前的我了。挺差勁的吧？羅德島的員工對我很好，但我很少打從心底把他們當作家人──而我以為你也這麼想。所以，在知道你跟赫默醫生的信任完全對等後，我其實有點失望。」
「這有什麼好失望的？」
「因為你不是一味地喜歡別人。」她停頓幾秒，「明明過得差不多糟，你卻沒有像抱浮木那樣黏著關心你的人，這讓我很不爽。好像我這麼多年來白過了一樣。」
「啊～我還是有被嫌過煩人啦。」伊芙利特閉起一隻眼睛，反胃似的撇過頭去。「而且這哪能比嘛。要是阿紅像我這樣大方也很奇怪。再說，我還覺得你這樣沒什麼表情、一個人就很開心的樣子很帥呢。」
「你只是在自肥，順便笑我沒朋友。」
「要是沒朋友，那現在又是怎麼回事？」薩卡茲在她混濁的忐忑裡苦笑，「……好啦，你不是真的這麼想就好。寫作業寫作業。剛剛好不容易聊出結果的，要是忘了怎麼辦？」
「但我是真的羨慕過你……」霜葉不知怎地欲語還休。真是奇怪，伊芙利特有些心癢。平時這樣颯爽俐落的，應該是這頭沃爾珀才對。於是，說著「那是過去式了。已經發生的東西，想再多也不會變」，伊芙利特張著嘴、仰起了頭。
「這也是誰告訴你的吧。」沃爾珀垂下肩膀，目光隨伊芙利特上升。薩卡茲說是博士教她的。
「好吧，我放棄。剛才說的那些也是快一年前的想法了。在那之後，我當然不再這麼想，也完全相信你是我的朋友。」
「唷，還『完全相信』……講得好像我騙你一樣。」她回敬道，釋然地倒在地上。想著至今困擾的忐忑不過小題大作，傳入背脊的涼意更讓她覺得暢快。
伊芙利特確認似的瞥她一眼。兩人相望，但十足霜葉風格的內疚讓對視流於剎那。
霜葉一度有些無奈，然後她笑了笑，閉上眼睛。「你疑心太重了。我是想做該做的事：在朋友迷茫的時候，適時拉他們一把。」
「問題是我們什麼都沒講清楚啊。作業沒寫，我的問題也沒解決，最蠢的是：明明你根本不討厭我，我們還得在這個爛話題聊整整五分鐘。」
「我們還是有解決問題。比如說，你知道醫生和塞雷婭間的摩擦錯不在你。你是想過辦法的。不是每個人都有勇氣鑽人身規定的漏洞的。」
霜葉瞄了浴室門一眼，一邊回答。要是不這樣，伊芙利特差點忘記自己的房間裡原來擠了三頭問題兒童。
而十坪不到的房間，已經比研究所寬廣太多。
霜葉的安慰固然有用，伊芙利特卻無法一笑置之。除了盡力而蠻橫地爭執外，她不覺得自己有其他方法了解赫默，或對已然開闊的世界有更深的了解。
她不清楚自己為何誕生，對與塞雷婭的接觸之因也止於懵懂，但這已是促成她心神的全部。沒有那兩人，也不會有現在的伊芙利特。可是解開謎團就能雲開月明嗎？認識起源，和緊抓現在與將來並不衝突──這是羅德島裡的人們教會她的。
博士、阿米婭、格諾、迷迭香、霜葉和紅……還有更多繼承糟糕回憶，卻又在她眼中煥發的傢伙。沒有誰否認不堪的過往。他們一股腦地前進，偶爾回頭觀望。
縱使如此，她還是不確定該不該探索自己的起源。聽來很像逃避，不過她已經做好打算：不論結果為何，她都會與這個身分共存。要是赫默與塞雷婭就是為此苦惱、隔閡，她更該這麼做。
畢竟她在別人安排的位置逗留太久，哪怕她連存活都超人預期。赫默沒有回答過，但她仍依稀記得在研究所時，和自己玩在一塊的孩子們去了哪裡。
「還有一件事，你為什麼完全相信赫默醫生她們呢？」那沃爾珀突然又問。
沉浸於越發鮮明的動力中，伊芙利特一時沒聽懂霜葉的追問。對方不覺有異，釐清思緒後補充：
「我知道她們很照顧你，也記得你不在意她們的看法……可是，假設你的出現背後有更深的理由，你會怎麼辦？我們沒多少時間可以耽誤喔。」
「那就……等等，最後那句你跟我說也沒用啊。這病又不是說慢就慢下來的。」薩卡茲似是而非地答著。後來她看見霜葉懷疑的目光，才想到這回答是有些敷衍了。對這位少年兵來說，會搶在關係與信任前破壞她倆友情的，應該是病程過半的礦石病吧。
薩卡茲知道自己的信心堪稱無端──她認為身體裡的石頭不會殺死她，卻給不出任何理由，就這麼直覺它們是骨肉的一部分。就算是，她也不清楚活用的方法。
伊芙利特不喜歡討論這些。沒人教會她安撫人，或辨別自己與他人的不同。她想起女孩相差無幾的病程，淨往肚子裡吞的委屈和洶湧思緒。她不覺得自己能承接或了解對方。
但少年兵可不這麼想。她轉開杯蓋，倒了杯冰茶給伊芙利特。感受著困擾捎來幻痛，薩卡茲伸手去接，順著仍然乾燥的那端就口。
「擾胡波，偶蛤欸航好──唔，霜葉你呢？假如你是我，你會想弄清楚嗎？」她嚥下清涼的甜茶後問。「我是說，弄清楚自己是怎麼來的。」
「我沒有這個困擾，所以從你的身分出發好了。依我看，如果你在乎的人會為此困擾，你可以做，但別勉強自己。沒人有資格對你的身分指指點點，哪怕是你視為家人的人也是。你先是你，然後才是別人眼裡的你。」
「這大概是你今年最難懂的話了。」面對用不知從哪學來的語氣教育人的霜葉，薩卡茲吐吐舌頭。
有一下子，她相信她的臉色肯定變了。不過霜葉眼裡的自己是什麼樣子，此刻無足輕重。無關意氣用事或疲倦，她就是不想再支支吾吾的，用低劣的措辭模糊本意。
「我也沒那麼在意這些啦。但……靠，這麼說真的很怪，我其實不太在乎赫默跟塞雷婭到底為什麼喜歡上我，也不覺得知道什麼以後，我們就不會是這種關係了。」
儘管那會是很可怕的事。雖然惱人，霜葉無疑讀懂了她的吃力，所以沒說什麼。
薩卡茲沉默片刻。
「就、我的意思是，因為她們是最先幫我的，所以我也會幫她們。到死都要。」伊芙利特敲了敲靠近腳踝的小晶塊，「至於她們喜不喜歡我，我不管。啊，當然喜歡最好啦！我只是……」薩卡茲說著，越發對話中的虛無感產生恐懼。
討厭也就罷了，她更害怕事實如霜葉先前所說：那兩人對她的愛，都是機緣巧合下的情境劇之一。先不論這樣的猜測有什麼意義，從前她是會為此暴怒的。清澈如朝露的心底如今不起波瀾，也是因為成長嗎？
「只是覺得，不管赫默她們為什麼出現，都幫了我很多很多。這樣就好了……光是這樣，我就覺得很開心。要是知道自己有多少能耐，來自什麼地方就能讓赫默她們放心的話，我也會做。」
因此在那之前，我不能再麻煩她們更多了。伊芙利特垂下目光，卻不是為了凝視某物。
「所以伊芙，要報恩？」
房門邊的浴室傳來沖水聲。在水聲與湧出的潮濕異味前方，是推開的門板。
光線從中湧出。探出頭的紅還是那副呆愣表情，不過雙手鼓舞人似地握起，臉頰多了幾分舒坦和紅暈。一派輕鬆，唯獨手背上留有洗手乳殘沫。她試著說服自己這頭狼平時也會上廁所，因此沒啥好擔心的。
「紅，該出來嗎？」魯珀觀望兩人。伊芙利特不確定她聽到多少，但既然和霜葉商量過才來，應該在事前彼此討論過。
「隨你便。你看我還沒把這張桌子砸爛就知道了。」薩卡茲沒好氣地說，試著在情緒和同儕關係間平衡。邊說著，她邊想起紅說過的話。「等等，抱……對、對，報恩！我就是想這麼說啦！」她拍手指著魯珀。
「你的詞彙量什麼時候連紅都不如了？」霜葉有些無奈。她的臉像被凍住了，變化微乎其微。
「紅，有在練習。而且上課，很有用。」
「那就講三個形容詞來聽聽唄。」薩卡茲直起身。霜葉向紅招手，又回頭識趣地望著伊芙利特。雖然是老生常談，她仍覺得自己與薩卡茲的關係是很奇妙。「來，三個講人聰明的詞。」
紅的腦袋像烏鴉般轉動。她跨過門檻，室內在她關門時突增一股異味。「聰明、很厲害，很銳利。」她走回自己坐位時回答。
霜葉想好了吐槽，然而對桌的薩卡茲先一步扯著喉嚨懷疑她。也算幫她大忙了。在早晨與朋友爭執過後，她實在口乾舌燥。
「是叫你形容人，不是刀子。」伊芙利特伸手向後，從床頭拿了張紙巾給她。紅隨興把水珠抹在衣襬上。「而且厲害這種詞可以用的地方太多了，這哪裡合格了？」
霜葉又灌了口飲料。
「紅是說，人的腦袋。」魯珀不管她反駁什麼，自顧自說道，「凱爾希說過，這叫思想，但紅不懂。所以，紅假設：想法有形狀，會很尖銳。刺進缺口，挑開縫縫。」
霜葉接過伊芙利特的紙巾，擦著被糖分濡濕的嘴角。「我覺得老師會喜歡她的摹寫。」
「都給你們瞎掰就好囉。」薩卡茲撐著臉頰，傻氣地笑出聲來。「在我看來，這傢伙的腦袋更適合『生猛』兩個字啦。」她舉起指頭畫圈，隨後又停了下來。「話說，你說你『以前』忌妒我信得過別人，也就是說你現在找到人了？」她望著霜葉。
「找到什麼？」沃爾珀不解。
「你說可以像家人一樣信任的人啊！」薩卡茲答道。紅不知怎麼地聽得很專注。
「要知道，家人間的感情可是拿來削減的喔。」
「你找到了沒有嘛。快講啦！」
「比如，博士。」紅臀邊的尾巴節拍器似地晃了起來，「霜葉冷冷的，可是，喜歡溫暖。霜葉，怕別人笑。」
笑這不符合她灑脫清爽的個性？薩卡茲想問，但在低吟友人代號的沃爾珀手邊，氣溫已開始降低。當伊芙利特看著她難得的動怒幸災樂禍之際，霜葉忽地收斂殺氣，「……是有一點。」她囁嚅著，好像對本性感到羞恥。
「然後，其實我也把你們當那種人。所以我跟你們在一起時，會覺得很輕鬆，也嘗試把一些東西分擔給你們。」
「像冰茶或過期的餅乾？」
氣密窗外似乎有野羽獸飛過。「後、後面那項是意外。」沃爾珀一手摀著嘴，一手滯留虛空，「我的意思是，我覺得朋友就該這樣。這就是我為什麼鼓勵伊芙利特解決她的問題。我大致能猜到大人們為什麼不想讓她攪和進某些事，但，假如伊芙利特就是問題的關鍵，這麼做一點用也沒有。除了自我滿足外，根本搔不到癢處。」
「霜葉，好尖銳。」紅現學現賣。
「心底話罷了。剛成為僱傭兵的時候，同隊的大人總喜歡把未成年人扔去邊陲戰場撿垃圾，大家叫這個行程『放牧』。那時，我的想法就像伊芙利特一樣。」她低聲說，「然後，主戰場上埋的地雷往往更多。我到現在也不確定，那些下令的老傢伙是為了撿敵對士兵的裝備，還是怕小孩被炸得缺手斷腳，才總讓我們打雜。」
「認真，這跟我沒關係吧？」薩卡茲不解。
「道理一樣。我意思是，大人們的規定有時很蠢，但更多時候是為人著想，同時又不管對方怎麼想。」霜葉滿意地撩開瀏海，「所以遇到不服氣的事時，先想一想，然後往前衝就對了。別苛責他們，也別太委屈自己。」
語畢，沃爾珀一個響指將紅喚回現實。伊芙利特自問：是什麼值得她搬出自己的舊事來鼓舞人，最後確信這不全是賣慘，更可能完全不是。霜葉是真心想幫她，一直都是。
「你是想說，我得找到她們，然後把事情講清楚？」忍著張臂擁抱對方的衝動，薩卡茲望了時鐘一眼。十點過半，沒耽誤多少時間。「我也想啊，問題是：結果又繞回來了。赫默聽不進去的，只會懷疑是塞雷婭又亂教我什麼東西。」
「要是，反過來呢？」紅突發奇想。
「講得一副我知道塞雷婭住在哪裡似的。調查是調查過啦，但就是找不到人。」
「你想過找人幫忙嗎？至少那位瓦伊凡確實住在這艘船上，肯定有人在出入的時候見過她。去找找認識她，又對你不太熟的人。或許會有人好心指路給你。」
「我越來越不懂了。傭兵都是這樣的人嗎？」
「霜葉，擅長這些。」
「……誰知道。我以前也開導過隊伍裡暗戀人的大叔。那簡單多了。」霜葉語帶得意，「我覺得，關係是互相的。就像上戰場那樣。不能互相託付的人，很難安全下庄。」
互相託付。聲音在薩卡茲心底回響。
她很不想承認，九個月前與塞雷婭做的約定似乎僅流於形式。雖然承諾會擔當責任，但她從未動身去爭取，而是佔著名分，以為小小拚搏一陣就會有用。回顧起點，赫默力排眾議，在信得過的朋友掩護下脫身，光是這樣便煞費苦心，就別說自己叛逆期似的耍賴了。
想要和人同列，首先要脫離受人保護的舒適圈。如果赫默與塞雷婭對她的關照是源於愧疚，她要做的就再簡單不過了。還清這筆帳，然後重新被她們信任。
薩卡茲的胸膛下熱氣蒸騰。當霜葉還在應付紅聽故事般的玩味目光時，她默默拿起筆，在不斷躍動的思緒中寫下新的字句。
又一次違抗親人的約束讓她備感愧疚，然而心底的預感頑劣而堅強地告訴她：無論這份答覆會造成什麼影響，她首先得實踐她。
道歉就再晚點吧。
【後記】
只有我遇不到任何好事耶，我發現
現在抓在我手裡的充其量是保底，而我從來沒拿過跟付出相等的量(
到底還要做多少才能拿回該有的呢......
