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本回提要：
祈律護妹鬥窮奇，祈音無恙喜相逢。
窮奇要求送伴手，增幅之力起作用。
祈律等人抵達懸壺洞天外。
「這裡就是懸壺洞天？看起來是不小的山洞。」祈律思考它和伏牛山內的山洞哪個較大。
羅敷側耳聆聽，「嗯……裡面聽起來沒有雜音，看來傳說中的凶獸真的在這裡了。」
「紫狩以此凶獸作為東邊的屏障，很有他的風格。」耕父認為這是紫狩的計畫。
「希望我們可以順利通過此處。」祈律祈求道。
三人前行，走了一段路，有感懸壺洞天的曲折。
「真的好遠啊，紫狩當時怎麼找到這個地方的？」羅敷越來越懷疑紫狩的腦袋結構跟她不一樣。
耕父一路標記，感慨道：「路程複雜，一不留神就迷路了。」
羅敷幻化出幾座手掌大小的小山協助記錄，避免耕父的標記用具用訖。
「兩位前輩說這裡棲息著傳說中的凶獸，是什麼凶獸呢？」祈律好奇詢問。
耕父想了半响，說了：「聽說四凶之一的窮奇就棲息於此。」
「……窮奇？」祈律只是眨了一眼。
羅敷眼睛微睜，訝異地說：「你沒聽過嗎？四凶就是窮奇、檮杌、饕餮和混沌，應該還蠻有名的。」 她以為這是三界共通的知識。
「……原來如此。」祈律略愣。
望著祈律呆呆的神情，耕父搖頭道：「看起來是真的沒聽過。」
羅敷驕傲地說：「四凶雖是獸形，但實力比多數仙人還要出色，不過牠們再厲害，紫狩依然與混沌訂立了契約。」難以從她的語氣中判斷她是向祈律炫耀所學而驕傲，還是為紫狩而驕傲。
祈律點了頭，思忖：「（可以溝通就好。）」
「很久以前我有看過混沌，也許到落仙谷會看到牠。」耕父懷念地說。
「也許是紫狩收服了窮奇，讓牠待在這裡守門，我們說清楚就可以順利通過了。」羅敷欣喜地說。
「……希望如此。」祈律重申期望。
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三人又走了一陣，在變化難以捉摸的路程中，找到了蛛絲馬跡。
祈律蹲下身，粗步評估：「……這裡有動物經過的痕跡。」
他以手掌比對，約是他一個半的手掌長度，寬度則有兩個以上的手掌寬，泥土凹陷痕約兩個指節高。
一般猛獸沒有這種體積，羅敷如此推想：「腳印挺大的，應該是窮奇吧。」
「似乎一直延伸過去。」耕父向前走數步，暫時沒看到盡頭。
祈律站起身，喃喃著：「牠是追逐誰嗎……」他不知窮奇是漫步或奔跑，但他肯定窮奇有個目標，因為腳印的軌跡都朝同一方向。
羅敷耳朵一動，兩人未久也聽到了聲響。
「吼！」
盤旋於山洞的回聲讓羅敷不得不摀耳，從窮奇的嘶吼聲中，可窺其凶戾。
「看來牠真的遇到誰了。」耕父佐證祈律的說法。
祈律神色一凝，走到耕父的身旁。
「我們快點過去吧！」
羅敷連忙跟上，三人都想知道窮奇正在追逐誰。
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三人筆直前進，尚未看到窮奇，先聽到了不悅的女聲。
「真是的，你到底要跟到什麼時候啊？」祈音插著腰，神情表現與其說生氣，更像是說教。
「吼！」窮奇不甘示弱回應。
三人向前數步，先看到窮奇的背影，順著目光過去，祈音就在窮奇的面前。
「……音？」祈律疑惑地問。
他怎會認不出祈音的聲音？但長期未見突然相見，他唯恐這是一場幻夢，必須得到對方的回應，才會真正心安。
「音小妹，妳沒事吧？！」羅敷擔心地問。
「吼！」
窮奇回過身，分別兩邊，正對三人警戒。
羅敷擔心望著祈音，咬著牙說：「可惡……」
窮奇感受到羅敷的敵意，直接撲了過來。
耕父驚呼：「小心！」他連忙設置魔氣屏障保護羅敷。
「吼！」
窮奇這下猛撞大幅衝擊魔氣屏障，耕父以身材頂住了這道攻勢，屏障已有嚴重的損壞。
祈律取出長刀，疾呼：「音，妳沒事吧？」
祈音對突然出現的三人感到十分納悶，仍不忘回答：「……哥哥，我沒事。」
羅敷喚出小山，高興地說：「音小妹，我可終於看到妳了！」
耕父重施魔氣屏障，以免三人遭窮奇傷害，但身旁兩人注意都放在祈音身上，喝斥：「先面對敵人吧！」
窮奇發怒多次猛撞，迫使耕父節節後退。
羅敷本欲拋出小山，但在高度甚低的山洞下本就不易拋高，也因窮奇不斷移位而難以瞄準，顯得投鼠忌器。
祈音在窮奇的身後，送出紙鳥牽制窮奇的動作，有助於減少耕父的壓力。
「吼！吼！吼！」
窮奇發出多次怒吼，暴躁的牠攻勢更加猛烈，撞破魔氣屏障是遲早的事情。
「（牠僅把我們當敵人，但沒攻擊音……）」如果窮奇要傷害祈音，姑且不論三人的出面時機，剛才早可回身攻擊，提出想法：「牠似乎很生氣……是因為我們打擾到牠的領地嗎？」
「……可以算是吧。」祈音的回應尚稱平靜。
她再發出幾隻紙鳥，對窮奇皆如搔癢般微弱。
「……音？」祈律發現祈音無意攻擊窮奇，判讀三人認知情境有誤，說了：「兩位前輩，我們先只要防禦試試看。」
「好。」耕父、羅敷順從祈律所言，僅維持原本的魔氣屏障。
一邊釋出善意，祈音也順勢勸說：「窮奇，不要生氣了，他們是我的同伴。」
「吼！」窮奇不悅歸不悅，但慢慢收起攻勢。
直到窮奇完全停下攻勢，耕父才解開魔氣屏障。
耕父、羅敷與窮奇持續警戒。
祈律緩緩走過去，與窮奇打了照面，窮奇僅是瞪了他一眼。
「音，妳認識窮奇嗎？」祈律不解地問。
「認識說不上。但牠說的是鳥語，勉強溝通得了。」祈音也是費了一番工夫，才聽出窮奇的吼聲出自極特殊的鳥語。
「妳聽得懂鳥語？」羅敷與窮奇四目相望許久，終於走到祈音身旁。
「……窮奇確實是鳥族。」耕父走在後方，認證祈音的說法。
祈律回望窮奇，一時無法從外表如獸的牠看出鳥族的特色。
「音小妹，妳怎麼會被困在這裡？」羅敷好奇地問。
「哈哈……說來話長。」祈音苦笑望著窮奇，很難解釋現在的情況。
「窮奇前輩，請問我們可以離開這裡了嗎？」祈律姑且認為四凶的資歷頗深。
「吼！」窮奇快步堵住出口。
「音，牠說什麼？」祈律僅知窮奇不讓他們離開。
窮奇雙眼如火炯炯有神，非要得到滿意的答覆才會讓步。
祈音撫了頭，無奈表示：「我有給車馬芝，但牠顯然不滿意。」
「車馬芝？可以讓我看一下嗎？」祈律問。
「好啊。」祈音將行囊內的車馬芝交給祈律。
祈律端視車馬芝，外型如犬而有鬚，色澤尚可，一般人服用可強身健體，對窮奇而言僅是平凡的零食。
「這是下等品質的車馬芝，確實是差了。」他瞭解窮奇的不滿。
祈音攤了手，事不關己地說：「誰叫天若宮只有這種的呢。」
羅敷對窮奇為討個伴手而鬧彆扭，不解地問：「我們是紫狩的朋友，只是借個道，需要這麼小氣嗎？」
「吼！」窮奇不悅地嘶吼。
耕父從窮奇的態度中讀出其與紫狩並無交情，嚴肅地問：「現在要怎麼做？」
祈律微笑說了：「這株車馬芝的品質雖低，但我可以透過增幅之力來強化藥效。」
祈音從耕父所言的鳥族發想，對著沒有翅膀的窮奇打趣說著：「就算無法讓你飛起來，至少也能跳得好幾公尺高。」
「……吼！」窮奇發出遲疑的嘶吼聲。
「牠似乎很在意音小妹說的話。」羅敷說。
「聽說窮奇出於鳥族，卻飛不起來，一直引以為恥。」耕父道出可能原因。
窮奇聽後立即反駁：「吼！」
窮奇的行為，某種涵義上證實耕父所言不錯。
「是這樣嗎……」祈律喃喃著，為讓窮奇發揮身體的潛能使用力量。
車馬芝受增幅之力的影響散發奇異的光芒，外觀仍是犬形，但蘊藏的潛質讓人期待。
窮奇目不轉睛盯著車馬芝，竟發出呢喃的可愛獸聲。
祈律收起魔氣，將車馬芝交給窮奇，微笑以對：「請服用。」
他甫說完，窮奇便以舌頭捲起車馬芝吞入腹內，留下一些口水在他的手上。
「（牠真的很高興……）」祈律視窮奇為較大隻的犬族，將留下的些微口水當作親近的表現。
窮奇服畢未久，趕緊到洞穴內高度最高的地方。
眾人隨窮奇的腳步而去，都想知道牠欲行何事。
窮奇感受到奇異的感覺，「吼！吼！」嘶吼數聲，就跳了起來。
第一次跳躍有半個人高，第二次越過祈音的高度，第三次就有數尺高。
羅敷擔心提醒：「小心！小心！不要撞出洞了。」
「沒想到車馬芝竟有如此功效。」耕父嘖嘖稱奇。
窮奇控制跳躍力度，確實能跳得更高，只是在此地無法發揮。
「牠的腿肌強健，又勤於鍛鍊，跳躍力本就出色。」祈律審視窮奇的跳躍姿勢，很高興幫上了忙。
祈音望著祈律，有感而發：「哥哥，你的增幅之力又成長了。」
「最近常常使用，是得心應手許多。」祈律突然發現施加力量不多，已有此成效，訝異祈音觀察之細膩。
「……」祈音欲言又止，神情複雜。
「（她似乎有心事，但我何嘗不是？）」祈律覺得有些尷尬。
兩人猛然碰面，尚未做好心理建設，如今窮奇之事暫告一段落，又得回到棘手的現實。
羅敷插著手，苦笑道：「好啦，你跳得很高興，應該可以讓我們過去了吧？」她的耳朵因窮奇不斷跳躍發出的聲響而疼痛。
「吼！」窮奇迅速讓道，到一旁感受跳躍的滋味。
「看來我們可以過去了。」祈音感謝祈律等人的出面讓她得以離開此地。
「呼！只是借個道，需要這麼辛苦嗎？」羅敷用力點了頭，同意祈音所言。
「這樣表示其他人也很難過來，某種涵義保護了落仙谷。」祈律也想要有這種守護村莊的魔獸。
「沒錯。」耕父認同地說。
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眾人離開懸壺洞天，眼前是平坦的大原野，心胸闊達了許多。
羅敷瀏覽四周，對於群山包覆的盆地有此美景，讚嘆：「好開闊的原野，風光真美！」
耕父輕拍祈律的肩膀，叮嚀道：「你們兄妹有話要說就先說，我與羅敷到前面看狀況。」
祈律難掩緊繃地回應：「我知道了。」
耕父再拍一下祈律的肩膀，微笑走到羅敷身旁，一同欣賞美麗的風光，並找尋落仙谷的位置。
兩人走了段距離，祈律才對一旁欣賞景致的祈音說了：「窮奇雖是四凶之一，性格卻意外單純呢。」說完，他的內心正對他的慢熱犯嘀咕。
「沒錯，但牠的朋友更好說話些。」祈音輕鬆以對。
「……牠的朋友？」祈律不解地問。
「嗯，跟哥哥分離之後，我得到朋友的幫忙，才在天若宮的監視下來去自如。」祈音解釋。
祈律比對情況後，說道：「妳是指賈詡先生嗎？」
祈音不算意外地問：「哥哥果然有遇到他，是從他的口中得知落仙谷的位置嗎？」
「不，我是從句芒大人的口中得知的，只是在長安偶遇賈詡先生。」祈律說明。
祈音眼睛睜得頗大，驚呼：「木神大人？！怎麼認識的？」
「……妳也認識句芒大人？」祈律覺得祈音的反應太過激烈了。
祈音搖了頭，無奈地說：「認識說不上，只能說聽過，沒想到哥哥竟然跟木神大人見到面了……」她難掩落寞的神情。
「妳本來也是仙人嗎？」祈律將懷疑說了出口。
祈音眼神放得頗遠，喃喃著：「應該……是吧？」
「是就是，不是就不是，哪一個？」祈律繼續追問。
祈音撫著腰間的銅雀，思考了一陣後，試圖說明：「使用銅雀是仙氣，使用現在的力量是魔氣，至於我本身……我不知道。」
祈律皺起眉，從未想過會聽到這種回應；他觀察祈音的態度，不覺得她有說謊。
「……為何會不知道？」祈律放柔聲，不造成祈音的壓力。
「我沒有最初的記憶，我的名字是『他』命名的。」祈音坦白地說。
「……」祈律不語。
他原以為和祈音相會並懇談就可以瞭解全部的事情，卻是越聽越迷糊，連從何問起都不知道。
祈音唯有苦笑以對：「聽起來很像卸責吧……但這就是事實。」
祈律走了數步，一覽原野之美，傾聽自然之聲。
他發散微幅的增幅之力，試著與此地的植物之靈溝通，聽到其正唱著歌，歡欣鼓舞地。
祈音聽不到植物的軟語，也不想特別去聽鳥兒間的嬉戲。
她已經說完了，接著是祈律的回應。
祈律望著祈音，問了：「那麼，可以告訴我妳平常使用的名字嗎？」
「……我不是你真正的妹妹，你會想跟我相處嗎？」祈音點出殘酷的事實。
不論結果是好是壞，她要掀起兩人之間的薄紗，與祈律澈底說清楚，不再有模稜兩可的解釋空間。
「瞭解始末後，我們再來談這件事情。」祈律謹慎回應。
祈音點頭道：「……我的名字是『鳳孝』，你以後就這樣稱呼，我也比較自在。」一直被稱作「祈音」，會造成她沉重的壓力。
眼前的人明明就是祈音，卻必須稱呼別的名字，祈律試著在心中默唸數次，習慣這個稱呼。
「鳳孝……我知道了。」
兩人的心結仍未解開，但前進了一步－－不必再以虛偽的稱謂稱呼彼此。
耕父、羅敷繞過一圈，慢慢走回兩人身旁，自信的笑容顯然找到應行之路。
「談好了嗎？」羅敷問。
「……差不多了。」祈律道。
耕父、羅敷對祈律的猶疑有些在意，正欲詢問時，鳳孝平靜地說：「我們去落仙谷吧。」
祈律默默點了頭，姑且放下內心的疑惑。
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祈律等人離開後，窮奇依然於洞內跳躍著。
「吼！」
身為鳥族的牠僅有一雙退化的小翅膀，無法翱翔天際，現在卻可透過出色的跳躍能力看到以往欲見之風景，心裡的雀躍全都寫在臉上。
牠想出洞外嘗試能跳到多高時，與剛好進入洞穴的謎之男碰著了。
「最近過得好嗎？」謎之男向窮奇問候。
「吼。」窮奇輕吼了一聲。
「安穩一陣子是嗎？這樣才好。」謎之男讀出窮奇的意思，為牠高興。
「吼。」
窮奇嘶吼一聲吸引謎之男的注意，到外邊跳了起來。
牠奮力一躍，竟比在樹上築巢的鳥兒還要高；鳥兒猛然見到牠，啾啾聲都染上了恐懼。
謎之男抬頭望，感慨道：「跳得好高啊，我都沒辦法。」
「吼！」窮奇落地，對謎之男發出不滿。
謎之男苦笑解釋：「我是說真的，跳與飛是不同的類型。你以跳躍著稱也很好。」
他輕撫窮奇的頭，窮奇也乖乖任他觸碰，露出如小狗的可愛神情。
「吼。」窮奇嗅出食物味。
「我拜託你的事情，你做得很好，我有準備你喜歡的食物。」謎之男笑著說。
他從懷中取出熱騰騰的竹葉包裝，打開一見，是有豬肉的油飯。尚冒著煙的油飯，是他不久前購得的，香氣宜人。
「吼。」窮奇眼睛發亮，直盯著謎之男，尾巴搖啊搖。
「你問我有事嗎？暫時應該沒事，我陪你一起用膳吧。」謎之男坐下來，拿出自己要吃的食物。
窮奇隨之坐下，大口品嘗佳餚。
謎之男對窮奇的豪邁吃相微笑，望著遙遠的西方，有感而發：「有些事情，是急不得的。」
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嵐隱溪畔環繞落仙谷外圍，谷水潺潺，空氣傳來清新的氣息，得以沉靜情緒。
祈律蹲下身，讓河流通過他的手心，疑惑地問：「這是富含仙氣的水源嗎？但氣息似乎跟仙氣不同。」
「嗯～」鳳孝雙手捧水，順道洗了把臉，發出滿意的呢喃聲。
耕父不如兩人開心，出言告誡：「這是冰夷族的據點之一，我們經過就好。」
「冰夷族？」祈律有些好奇。
「是像人魚的族群嗎？我只聽過卻沒看過，有點好奇呢。」鳳孝看向河流深處，試探附近有否神秘人物。
羅敷順著鳳孝的目光，說道：「冰夷族很少出現在外人面前，我也沒看過。」
耕父見眾人沒有危機意識，直接警告：「冰夷族很重視領域，若是被她們認為侵犯領域，就很麻煩了。」他不想引來無妄之災。
鳳孝被羅敷拉走，還依依不捨盯著河流，想著人魚是否如傳說中美好。
祈律站起身，詢問：「……落仙谷就在前方了嗎？」
「不錯，剛才我們與司祭聯絡上了，接著就在落仙谷外等他們解除結界。」耕父解釋。
「……要解除結界才能進去嗎？」鳳孝神情凝重。
「不用全解，但至少要消掉一部分。」羅敷說。
「怎麼了嗎？」祈律不解地問。
「我被天界的仇家追殺，雖然她在懸壺洞天被窮奇嚇著了，但晚些可能會過來，我不要進去比較好。」摘星是堅持的人，鳳孝相信她不會因一時的挫折止步。
祈律想起賈詡曾說過的話，予以回應：「……我跟妳先留在這裡，確認狀況。」他不會讓鳳孝一人遭遇危險。
「沒關係，她一個人不是我的對手，而且……也差不多該解決了。」鳳孝沉重地說。
摘星瀕臨極限，更精確的說法是她破棄契約後，壽命進入倒數階段，與其讓她有玉石俱焚的舉止，不如提早處置。
「妳的神情看得出疲倦，我不能把妳一個人放在這裡。」祈律堅決地說。
「……」鳳孝的神情看得出為難。
羅敷激昂地說：「聽到妳被天界的仇家追殺，我怎麼可能當作沒聽到？我跟司祭討論看看，說不定能解決。」她不知道摘星的實力多強，但一群人集思廣益總能想到解決辦法。
「那名司祭的實力不錯，不用太擔心。」耕父輔佐羅敷的論述。
鳳孝仍有猶疑之色，顯然沒有說出所有的事實。
祈律看不出鳳孝的顧慮，僅能先說：「總之，先到落仙谷外。」
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