梅森－米洛曆３７９年１１月１７日
遠征的日子訂在十八日早晨，許多人匆忙趕回集合。
軍營再度陷入混亂，雖沒有上次的忙碌不堪、吵雜無序。不過軍團大排長龍的隊伍加上堆積如山的木箱、用繩捆的防水布袋裝載龐大的後勤物資，嚴重阻礙了市廣場乃至於周邊交通。以至於附近居民傳出不少抱怨。
「調整一些帳篷位置，好讓一些物資可以搬進廣場。這樣周邊交通就沒問題了，任何抗議投訴，一律交給軍務官處理協調。」軍團副官長－娜凡妮亞如此下令，於是軍務官只好擱下手邊工作，將抗議的市民拉到一旁好好『溝通』，同時也真的把帳篷搬移到廣場內。
一零七中隊的帳篷也在拆遷之列，安潔拉將行李大部分都讓馬兒駝著，剩下的提在手上，靜靜等著雜役們將帳篷拆完後開始搬運工作。
「怎麼了？」蕾克西臉色有些陰沉，安潔拉有點猶豫，還是忍不住詢問。
「行李太多了。」蕾克西輕聲回道，但是聲調和表情的不一致，很輕易就被人看穿。
「所有人都配備了三匹馬，一匹用於作戰、一匹用於載物，還有一匹是趕路兼備用換乘。你的坐騎配給少了嗎？」安潔拉微微蹙眉，觀察室友的臉色。
「沒有，就是不開心。今天天氣不好吧？是鐵片日＊？難怪。」蕾克西繼續抱怨，不願透露自己的苦惱。
「該不會……是因為同隊軍士的關係吧？」安潔拉猜出最有可能的答案。
一提到這裡，蕾克西大聲嘆氣起來，一臉哀怨地牽起馬兒韁繩就走，逕自走向新搭好的帳篷。
──果然被我猜中了。安潔拉心裏想著，同時也牽著馬追了上去。
「可以申請換單位嗎？小安？」蕾克西小聲抱怨起來，同時一邊偷瞄著不遠處的隊員們。
「怎麼回事？」面對好友馬上又丟出來的問題，安潔拉完全摸不著頭緒。
「那些隊員都跟木頭一樣，不論怎麼講話都不搭理人，未來軍旅生涯一定很無聊。」蕾克西發起牢騷，說話咬字比起之前用力許多。
──原來你是為了樂趣才從軍的？安潔拉聽了之後有點哭笑不得，只是在嘴邊伸手比出安靜的手勢。
「我要怎麼安靜啊？」蕾克西的聲音卻更加歇斯底里。
「不如這樣，我會嘗試跟他們交談，好嗎？」安潔拉勸道，內心只覺好氣又好笑。除了集合點名之外，安潔拉也還沒跟他們有多少交集，不過會有那麼糟糕嗎？
「集合！一零七小隊全員集合！給我把馬都牽過來。」一個宏亮的聲音傳來，她們倆同時認出這是中隊長聲音，連忙反應過來。
「太慢了太慢了！你們是菜鳥嗎？真的是畢業多年的士兵？」艾菲中隊長生氣的訓斥，接著又下達命令：「趁這個機會，你們騎著駝行裡的那匹馬繞整個軍贏三圈，絕對不准使用鬼力！誰讓我看到額頭上有半點閃光，就去申請退伍令直接回家吧！」
在中隊長命令之下，十一位隊員被迫騎著笨重、晃動不已的坐騎很辛苦地在繁忙的軍營中展開繞行。絕大多數人只是匆匆走過，看都沒看一眼；不過也有少數人對著她們指指點點，尷尬、羞恥感瞬間大幅上升。
「我們到底做了什麼，遇上這種長官……」看著發起牢騷的蕾克西，安潔拉好像突然明白了其他人態度排斥的理由，不由得在心裡苦笑。
「她……沒事吧？」一個女孩聲音從背後傳來，安潔拉扭頭一看，發現是一位棕金髮色、身高中等的女生，正好奇地看著蕾克西。
──誰說沒人搭理？是湊巧嗎？安潔拉沒想到有人會先搭話，先是信誓旦旦的回應：「沒有啊！她好得很。」，還開玩笑似地用馬鞭甩了一下前面的蕾克西。
「真的嗎？」棕金髮女孩驚呼，誇張地瞪大眼睛。
「真的，我真的有見過，北方蘭伯特平原上有一種巨牛，看來比山豬都還要胖，但是頭上卻有一對很短的犄角，頭部看起來很厚重，還可以拿來當武器……」由於女孩的好奇心，安潔拉只好不停地介紹北方牆外的景物特色，聊得非常盡興。
「啊！真希望可以早點看到，這種牛還在吧？沒有被鬼族吃掉？」棕金髮女孩一臉緊張模樣，看起來很在乎這種事。
「不可能吧？梅，鬼族不會吃人以外的生物。而且，這種短角巨牛的肉質也不好吃，倒是跑得很快，偶爾會被馴養成坐騎。開拓地的獵人對牠也沒興趣，放心吧。」安潔拉以安慰的語氣回應。
「真的？希望可以早一點看到呢！還有遺跡沼澤的火鱷魚、鐵尾蛇，哭泣荒原上的白馬怪、晶屍鬼還有角力魔。斷齒山脈的靈貓、蛇人傳說；還有還有，金棘森林的『魔樹』傳說你聽過嗎？還有拉德克利夫的傳說有墓坑鳥、蛇首一族……好多都想要去看看啊！」梅帶著一臉夢幻的神情，開心地讓思緒神遊在牆外秘境，看起來完全沒有累或是抱怨。
聊到這裡，安潔拉這才發現自己整個童年都居住在牆外的開拓地，卻不曾想像過那些奇怪的生物、冒險的傳說或是謠言。只知道整天待在圍牆內，張望外頭的風景。究竟……是她缺乏好奇心，或是梅實在太有好奇心了？
兩人不再說話，一零七中隊繼續在這繁忙的軍營周邊繞行，邊走還得避開來往人們和貨物。
就在這時，一個身影映入眼簾，只見一個全身穿戴悍甲、扛著一柄釘頭槌又騎著駿馬的軍人穿越軍營的場地，面朝他們小跑過來。
──究竟是誰啊？安潔拉才剛閃過這個念頭，對方卻已經來到隊伍前面，用那個特有嗓音喊著：「安潔拉女士在這裡嗎？」
安潔拉瞪大眼睛，很快就想起了那個落腮鬍大叔。
「我在這。」安潔拉趕緊出聲回應，同時拉起韁繩，操縱馬匹脫隊向前駛去。
「嘿！我以為還要找很久呢！你們在巡邏嗎？」英格拉姆掀開頭盔面罩，看來有點氣喘吁吁。
「有什麼事嗎？」安潔拉感到疑惑，腦海中瞬間有不好的聯想。
「這個……其實也沒什麼重要事情。我、我想要正式道歉，上次的事情是我不好，我應該要跟著更熟悉的人去俱樂部，而不是一某個靠關係的混蛋的親戚。艾賽克斯，那個下流的混小子，我跟他根本不熟。你知道嗎？」英格拉姆看來一臉愧疚，低著頭一直看著地面。
「那……並不是前輩的錯誤，我自己也是不夠謹慎小心。這是我的錯。」安潔拉頓感尷尬，急忙說著話什麼來緩頰。
「唉──別安慰我這個老頭了。這次遠征是我最後一次出征，我已經五十九歲，接下來快要退休了。但是妳不一樣，年輕人，來日方長。」英格拉姆拉起頭盔面罩，舉手行禮。
安潔拉不趕怠慢，毅然舉手回禮。
「那是誰啊？」等到對方騎馬離去，梅這才騎馬，從後方緩緩靠近。中隊的隊伍已經逐漸遠去──
糟了！安潔拉策馬揮鞭，急忙朝著隊伍駛去。
「一個……新認識的戰友介紹的一個老兵朋友，他特地過來祝我行軍順利。」安潔拉猶豫一會，思索怎麼開口後才回答。
「真的？你的人緣真好呢！」梅笑著問道。
「沒有啦！都是朋友認識的，跟我沒那麼熟。」安潔拉覺得尷尬，只是用腳一踢，加快了速度。
「人緣好的人都這麼說欸！」梅笑著大喊，像極了一個活潑快樂的小女孩；而非身負重任、承擔使命跟恐懼的戰士。
──果然，同樣的職業也有不同的人啊。安潔拉如此想著，兩人也逐漸跟上隊伍，繼續繞行著軍營廣場。
回去之後，安潔拉和梅兩人擅自脫隊的消息被報了上去，又被艾菲懲罰再多跑十圈才能休息。
次日，安潔拉被人從睡袋中搖醒，睡眼惺忪地看著對方，還沒反應過來。
「要啟程了，快點！」蕾克西沒好氣地說，轉身繼續去收拾自己東西。
「喔！馬上就好。」安潔拉連忙起身，迅速換好衣服、穿戴盔甲後檢查了一下武器配備，接著起身要去牽馬。
「先在這裡待命，還不確定什麼時候去城門口。」
「謝謝。」安潔拉全副武裝站在營帳內，其他剛起床的隊員也好得差不多了，停止動作後也是在睡覺位置待命，宛如雕像似的身體動也不動。
「你還好嗎？」安潔拉現在才注意到蕾克西的異常，出聲詢問。
蕾克西一臉黑眼圈、皮膚乾澀的模樣，似乎沒有睡好，昨天出什麼事了嗎？
「沒……沒事。」蕾克西回答，眼睛盯著前方某處，甚至都沒看安潔拉一眼。
「全隊聽令，即刻上馬。」安潔拉還想多問些什麼，可是外頭卻傳來隊長艾菲下令聲，其他人宛如瞬間啟動的彈簧，飛也似地往外衝。
帳篷外，所有中隊的戰馬已經被牽出來了，因此隊員們必須在最短時間內跳上馬背，動作明顯最慢者會受到處罰。
屁股這才坐穩馬鞍，安潔拉突然感受到肩膀被觸碰，回頭一看，是滿臉掩不住興奮、動作仍舊鎮定的梅。其他隊員面無表情，也沒有太多交談。
──他們……都還不認識嗎？安潔拉現在也有些驚訝，相處都快三天了。白天忙著操練、晚上演練一次最快收拾行李裝備、夜晚行軍後回到營帳，倒頭就睡，但是難道大家都不交談嗎？
話是這麼說，不過安潔拉也只和蕾克西、梅兩人交談而已，最多的還是梅。雖然到了異常沉默的陌生環境，蕾克西表現也有些反常；具體是什麼，安潔拉也說不上來。
不過，耗費這麼多天後，軍團終於要正式遠征了。
安潔拉想到這裡，突然覺得內心一陣緊張。不停地注意四周，藉此轉移注意力。
城中廣場另一半的面積空出來了，悍甲軍已經啟程了？安潔拉想到垂垂老矣的英格拉姆。生平頭一遭，她不僅沒有怪罪，反倒由衷地祈禱對方平安無事。
魔劍士軍團在原地騎馬待命了近二十分鐘，等候軍團隸屬的雜役、聘請的工人們收拾帳篷、整理輜重馬車等等。一切準備就緒後，各隊伍前排的大隊長、中隊長看到前方傳令兵揮動的旗幟後跟著下令，隊伍開始緩緩前進。
剛起床的時刻天色微亮，如今則是朝陽初昇，街道上開始出現早起工作、擺攤準備的人潮。有的人好奇觀看、也有人揮手致意。安潔拉也想回禮，卻被中隊長斥責：「保持隊形，不要有額外動作。」只好作罷。
──米絲特莉的小隊應該不一樣吧？安潔拉心想，不過那個傳奇的小隊並沒有正好就在附近。想必是跟軍團的菁英─親衛連隊一起行動吧？甚至有可能跟著團長所指揮的親衛中隊一起行動。甚至開始執行某種危險的前鋒任務吧？
不過，加入軍團的親衛連隊甚至中隊？那可是安潔拉作夢也不敢想像的晉升─在原本就條件嚴苛、僅數百人能平安入選服役的軍團之中，加入象徵頂尖戰力的單位編制，跟著傳奇的劍士們一起行動甚至並肩作戰……安潔拉並不是像蕾克西那樣癡迷的程度。但是一想到這，也是難免也會心神嚮往，也是在所難免。
安潔拉將注意力拉回現實，手拉韁繩，指揮馬兒避開路上的垃圾。
走了數十分鐘後，隊伍來到北門口。不遠處的城門外，可以看到悍甲軍團的身影。安潔拉跟著隊伍騎出城門，視線掃過悍甲軍整齊劃一的旗幟排列之際，腦海裡卻冒出一句話：『為了因應遠征行動，沃爾夫岡．布瑞納最近才隨第二中隊轉調而來……』
馬兒踩到石頭，噴出鼻息也把安從恍神中拉了回來。她再度注意面前的道路，小心翼翼地貼緊隊伍行軍路線，在城門前的空地排成陣列隊伍。
安潔拉在心中責罵自己的不專心，反而沒注意到團長來到隊伍面前。
「今天，是一個與眾不同的日子。」蘿塔一開口頓時吸引了全部注意力：「我們在此齊聚，可是人類反擊的一大步！不需要歡迎的人群、親友的接送或上司的致詞，你們都是結訓畢業的劍士，要為往後踏上的征途，有所覺悟。」
「遵命！」安潔拉和同袍們一起回應。
「此次出征，我必須誠實的告訴你們：你們將前往已經荒廢、未知狀態下數百年之久的鬼族領地。往返就得花上數個月甚至一年的時間！在這期間，唯一能看到的人類只有你們的身邊，偉大的劍士們，你們真的準備好了嗎？」
「準備好了！」團長又問了三次，安潔拉也跟著大夥回答三次，蘿塔露出滿意的神情，轉頭望向悍甲軍那一邊。
「奧斯丁．伊貝尼團長。」一位全副武裝的悍甲軍騎士上前：「你的軍團準備好了嗎？」
「準備好了，蘿塔團長。」頭盔的面罩遮蔽他的長相，但是安潔拉從聲音判斷：對方應該是一個年約三十歲的男子，嗓音聽來渾厚有勁。
「那麼，遵照原先的出征計畫：魔劍士軍團打頭陣做先鋒軍，悍甲軍護衛側翼以及後衛的軍用輜重，全軍預備，出發！」團長聲量大如鐘聲，聯合軍團聽令後隨即移動隊伍，擺出了前進用的長線距離陣型，大軍緩緩移動，馬蹄聲震動如雷，鬧哄哄地進入荒野。
安潔拉抓緊韁繩，控制坐騎的速度跟上散開的隊伍。數百名魔劍士均以騎乘駿馬移動，中央後方則是輜重馬車及備用戰馬，由運輸連隊負責押運。後方則緊跟著由火槍手、弓弩手、機關工兵隊、砲兵及重甲騎士組成的悍甲軍團，人數多達三千四百人，也是聯合軍團的多數主力。劍矛交叉的藍天紅日旗、雙槍交叉搭配圓盾的紅灰烈焰旗，兩者軍旗在各大隊的掌旗官們手中迎風飄揚，傳達軍令的同時也是軍團成立以來的象徵。
安潔拉身在隊伍中，隨著距離大圍牆的距離越遠，可以從旁觀察到不少人的反應：興奮、困惑、焦慮、高興，一直到好奇、驚喜的表情紛紛出現在他們臉上。安潔拉這才意識到，很多人都是第一次離開王國、離開大圍牆來到外面的世界。
遠離高聳、冰冷的圍牆後，廣柔的碧綠地平線、看似無垠的天空隨即出現在眾人面前。看似荒涼的土地也逐漸出現不少生機，原本看似神秘、遙不可及的遠方出現在自己腳下，征途的旅程已經展開，未來究竟會是如何？安潔拉按捺住久違的躁動，不願多想，只要勇往直前、細細體會既可。
悍甲軍重裝騎士
有讀者提議要來一段~~~
＊鐵片日：星期四，有迷信認為這一天會容易遇到不好的事情。
達人
