梅森－米洛曆３７９年１１月１５日
在希露德中央廣場上搭起舞台，由亞拉盧哈王國的議會軍事委員長─卡莫西．泰克西斯伯爵親自頒發勳章。他是一個中年發福、有著整齊蝙蝠式山羊鬍的黑髮男人。據說他的出身背景就是牆內五大家族之一──泰克西斯家族，在商會及牆內外各產業幾乎都有投資置產；在王國境內影響力舉足輕重。
不僅如此，當地的教團代表：希露德教區的祭司長亞納托利、該教區執事卡思巴德等人；也會和魔劍士軍團長蘿塔、副官長娜凡妮亞還有親衛連隊的頂尖菁英劍士們出席。和編制較小的親衛中隊不同的是，親衛連隊是以實力排行前四十名或是特殊能力的劍士才能加入，算是為了集中軍團戰力加以強化而設立的戰鬥單位。
安潔拉換上一套嶄新華麗、擦拭光亮的儀式鎧甲搭配披風，據說就只為了這種頒獎場合而穿戴的。雖然安對於此種奢侈皺起眉頭，仍然不情願地穿上。
現在的她，排列同樣獲得領獎資格的劍士隊伍中，裝作專注的模樣聆聽舞台上司儀主持宣告跟來賓的演說。思緒卻不知不覺漂移到前幾天內：
嘉勉授勳儀式之前三天，安潔拉可以說是相當地忙碌不堪、東奔西跑。
她從魔劍士分部搭乘公共馬車先後跑了希露德的軍事要塞、悍甲軍團分部兩趟，一來是去投遞加入遠征的志願服役書，二來是為了找人。要塞官兵告訴她因為沃爾夫岡．布瑞納這個名字不在常駐部隊的名單上，所以不隸屬要塞。悍甲軍分部倒是查到了他，分部人員表示為了因應遠征行動，對方最近才隨第二中隊轉調而來，已經接受過盤查了。雖然人不在但是有留一封信給她。
安潔拉拆開信封，當場看完後頗為失望：上面除了一些客套話之外沒有甚麼內容，只能悻悻然返回自己的分部。在回去的路上順道路過商會經營的郵便局，排隊投遞了寄回老家書信後，在附近買了一些黑麵包後，匆匆趕回了宿舍。
奇怪的是，安潔拉第二次白天走在分部走廊上，卻有不少人對她竊竊私語、保持距離，有的則是熱情地上前打招呼、聊了幾句話，但是都問一些奇怪問題，逼得安潔拉只好含糊帶過，盡可能裝糊塗，不與人接觸，甚至還惹來「哼！」諸如此類的反應。
當她傍晚回到宿舍，這才第一次見到室友。
「嗨！我叫做蕾克西，妳就是安潔拉對吧？」一個身材嬌小、有著巧克力膚色的褐色天然捲髮女孩跟她打招呼，雙方很快就熱絡熟悉起來。
安潔拉原以為對方不知道自己的事情，想不到很快就會聊到那裏了。
「噢！妳真了不起，是上台授勳欸！妳的家人知道嗎？當時是什麼樣子？」蕾克西興高采烈地追問，安潔拉克服尷尬感，簡扼回答了問題。
「但是，你跟達芙黛爾有什麼關係？她可是親衛中隊的人欸！聽說是因為太懶才沒有提升實力排行的。」安潔拉聽完有些面紅耳赤，但是仍稍微帶過了他們之間的關係。
不過，蕾克西的下一句話卻引起安潔拉的注意。
「跟那麼高階的劍士在一起不太好吧？妳都不怕有……被人注意惹麻煩嗎？」蕾克西壓低音量，有點害怕地問。
「什麼意思？」
「妳竟然不知道？那個……達芙黛爾也沒有提到嗎？」蕾克西瞪大眼睛，嘴巴也微微張開。
眾所周知，初代魔劍士是由阿諾西（Ａｎｏｓｈ）教團的瑪哪實驗所發明，在其他軍團協助下建立了魔劍士軍團。由於改造人類為魔劍士的相關技術、藥劑、瑪哪石的技術等等都被教團壟斷掌握，以至於不論是體質挑選、受訓狀況、健康檢查到個人身體適應等等，可以說魔劍士就是隸屬在教團之下的軍團也不為過。
不過，外界知道的也就僅止於次，就連像是安潔拉這樣排行低的下級劍士也沒有比外界知道多少。
在蕾克西解說下，安潔拉對於之前遇到狀況恍然大悟。也稍微了解軍團情況：以蘿塔軍團長為首，有娜凡妮亞、達芙黛爾這些菁英組成的親衛中隊跟隨，有不少人崇拜、仰慕、拍馬屁就算沒有擠入位子也要沾點關係。蘿塔本人則是受到亞納托利祭司長的認可為後盾。
除此之外，再來就是亞爾薇特為首的親衛連隊。若是說親衛中隊像是軍團長的護衛隊，親衛連隊則是集中軍團戰力的優秀作戰單位。目前的亞爾薇特也努力以表現爭取教團支持，甚至聽說私底下已經和商會、貴族之類的勢力聯繫。
不過，近年來有一支駐守在法布堤的中隊表現也非常亮眼，該隊指揮官是米絲特莉．卡洛琳。以實力排行第七名的成績畢業，是極少數以個位數排行畢業的劍士；在傷亡率較高的法布提前線獲得極佳斬獲，據說她不僅本人實力高強，也善於指導傳授經驗本領，旗下聚集了一批優秀同期或是受其指導而提升排行的下級劍士，也受到教團注意而不容小覷。
這三個派系之間檯面上雖無公開衝突，但是在拉攏人手、爭取注意力方面難免有所牽扯。因此在軍團內部，甚至是牆內都有傳出些許風聲。
──這次事件跟軍團有關嗎？安潔拉不禁往這方面去想，跟達芙姊在一起的她肯定被當成團長這一派的人吧？更何況她們已經……一想到這裡，安潔拉總是不禁臉紅。
「頒獎典禮開始！」司儀宏亮的喊叫，將安潔拉的注意力拉回現實。
由鼓手、喇叭手及號角手組成的樂隊及時奏樂，安潔拉踏步跟著隊伍移動，緩緩走向裝飾成金邊白底的寬敞舞台。在安潔拉眼裡，那個舞台長得像是一個造型華而不實的大磚塊，如同她身上的鎧甲，以及這座城市刻意表現的奢華一樣。
卡莫西．泰克西斯伯爵身穿紅色禮服，滿臉堆起笑容，等待領獎隊伍上台後以軍人踏步立正左轉，全體面向他為止。
司儀又喊了幾個指令，不過安潔拉沒有注意聽，而是注意到台下觀眾。
第一排觀眾裡面有一個老人，臉上有著醒目的雪白山羊鬍，正坐在台下，專注地望著台上的劍士，安潔拉覺得那個人有點眼熟……究竟是誰呢？
「台下請肅靜，開始頒獎。」司儀提醒，安潔拉也立刻將右手握拳貼上左肩，準備領勳。
「呵呵！真是辛苦了，保家衛國。」卡莫西伯爵從一旁隨從的禮盒中取出勳章，從右邊開始一一替劍士們別在胸前。
安潔拉立正站好，她的位置在前排從右數來第九位，需要點時間才會輪到她。
台下的老人轉移視線，目光盯著安潔拉。
──只是湊巧吧？安潔拉安慰自己，剛好有一個覺得面熟的人在台下正好看著自己……這機率有多高呢？
山羊鬍老人仍盯著她，不知為何讓一股恐懼從安潔拉的內心流過，她認識他嗎？還是正好相反？這樣盯人是要幹嘛？
卡莫西的距離正在接近，快要輪到自己了。
山羊鬍老人有著彎曲略微變形鷹勾鼻，冰冷的目光像是把人給活活盯死似的。
然後，他露出了神秘的微笑。
──無聊！安潔拉感到內心一陣發麻，連忙轉頭過去，正好看到卡莫西伯爵正替前排第七名劍士別上勳章。
──快輪到我了，反正他也不能怎樣。安潔拉想，所以恢復立姿，等候伯爵來到自己面前。
「真是辛苦了，英勇的戰士。」卡莫西伯爵幫隔壁第八位劍士別上勳章後，很快就來到安潔拉自己面前。
安潔拉繃緊肩膀，舉起右手行了標準敬禮。
「噢！真是年輕的劍士啊。那一位艾丹的英雄？」伯爵臉上嘴角上揚到最高角度，讓人覺得有些刻意。
「是。」安潔拉簡單地答覆。
「那麼，就以神聖的晶岩、亞拉盧哈王國以及崇高的上主之名，為妳的武藝賜福吧！」卡莫西伯爵滿臉微笑，側身從禮盒中取出一枚徽章。
鐵翼鷹首勳章，造型為上半身是老鷹、下半身是劍的墜子造型。這枚勳章是取自王室家族─尼庫勞斯家的家徽，同時也是五大家族之首。在王國內能夠獲頒這種勳章，是王國軍人的極為優秀的榮譽；雖然不是最高榮譽，也是和平的牆內很久沒見到的勳章了。
「來！替妳別上。」安潔拉放下右手恢復立正，由卡莫西爵士伸手將勳章別在左肩領口。
「真是漂亮呢！」卡莫西特別稱讚道，安潔拉微笑以對，左胸這時卻傳來一陣異樣的碰觸感。
安潔拉反射性地低頭查看，伯爵的手也正好收回去了。
「勳章跟妳很搭配，加油了。」卡莫西維持一貫微笑轉身，繼續給下一個人授勳。
──這……這什麼啊？安潔拉一時之間沒想到這麼多，側頭去看其他已經領勳的劍士，是否有一樣的反應。
這次領勳的人一共有十九個人，有男有女。就安潔拉眼裡看來，其他劍士也只是立正站好，並無異常。
──對了，那個老人呢？安潔拉連忙將視線移往台下，原本老人的座位卻是空無一人，一個空蕩蕩的椅凳。
安潔拉感到困惑又無奈，領受勳章的喜悅一掃而空，只能悶悶不樂地待到典禮結束。
尼庫勞斯 家徽
典禮結束後，安潔拉被軍團叫去接受排行審查，以之前戰鬥表現來調查決定排名的調整。審查會意外短暫，安潔拉原本排名第五十六，經過審查面談後，竟然上升到三十九名。足足上升了十八名之多，讓她自己也感到相當驚訝。
走出要塞大門後，她的室友蕾克西高興得在門口等她，手上揮舞著軍團所發的通知信，上面寫著作戰單位正好跟安潔拉相同。
「出征儀式要開始了，先去找單位吧！」蕾克西拉著她的手臂就要往外走。
「等等，還有好幾個小時不是嘛？而且單位會混編更換吧？」安潔拉覺得有些好笑。
「這可不是一般軍事行動，你在牆外到底待多久啦？」蕾克西不經意地說出這句，卻讓安潔拉有些不開心，本來想講的關於卡西莫伯爵、山羊鬍的神祕老人也就不提了。
「欸？我說錯話了嗎？」蕾克西察覺安潔拉的臉色不對勁。
「沒事，我沒那麼在乎啦。」安潔拉表現出一副無所謂的樣子。
「真的？下次我不說就是了，快一點吧！」蕾克西就這麼拉著安潔拉，直奔廣場上臨時搭建的軍營。
也不過才幾個小時，原本只有舞台跟觀眾席的廣場，竟又被迅速清理成聯合軍團暫且休息、整理輜重行李及報到處。一頂頂帳篷迅速搭起，魔劍士紋章的劍槍交擊紅心帳篷，與悍甲軍的雙矛圓盾帳篷分兩旁而立，形成鮮明對比。
「悍甲軍來這裡報到！」
「魔劍士在這裡集合。」
兩個音量豐沛有力、但內容略有不同的喊叫此起彼落，廣場上軍營內人山人海、萬頭攢動，每個人都在這種亂中有序、忙碌不已的環境中走動、工作著。
安潔拉提著簡單行李木箱，陪著興奮到像是來郊遊的蕾克西，在魔劍士帳篷報到處簽到後，卻花了不少時間穿越擁擠人群、混亂雜物堆跟幾十個看起來更加擁擠的帳篷後，來到自己所屬單位的帳篷。
「這裡是軍團編號一零七中隊，在這裡簽名後放下行李，待會去隔壁馬房挑一匹馬，不要離開帳篷走散，知道了嗎？」一名軍務官神色不善，講話音量高得有點像是吼叫了。
「遵命。」安潔拉敬禮後才開始在簿子上簽名，然後將行李木箱放下，這才覺得鬆一口氣。
正式加入遠征軍，此後生活會是如何呢？安潔拉有點難以想像，雖然她自幼在牆外開拓地長大，但是去過地方也不多。這次的遠征不僅是要打擊猖獗的鬼族來保護開拓地，更重要的是對於珍貴的礦石─瑪哪石，此種礦石不僅是對抗鬼族的關鍵，也是維持日常生活水準、發展文明必不可缺的能源。
因此，這趟遠征將會前所未有的深入鬼族領域，那一片曾經為人類所有的廣柔土地。也許能走到地圖之外重新測量也說不定？唯一能確定的，大概是這會是一趟很久的旅程吧？
這麼想著的安潔拉，正要走出帳篷的時候，突然聽到有人高喊：「注意！團長要發表演說啦！」
什麼？安潔拉錯愕的望著聲音方向，原本忙亂的軍營又重新騷動起來，只不過這次是朝著同一個方向。
軍務官罵了起來，喝令所有簽到的人原地站好，然後也衝去帳篷查看。
──出征演說？這麼突然？安潔拉不自覺地皺起眉頭，之前完全沒有收到任何通知，蘿塔團長就這麼隨興，突然就要對聯合軍團展開演說？
這場遠征，恐怕還有很多她無法預料的事情，無從在意是否合理。
達人
