梅森－米洛曆１１月１２日
究竟怎麼回事？安潔拉茫然直盯門衛，也不知道該怎麼回答。
見到安潔拉的反應，胖門衛「哼！」的一聲，轉身走出去了。
──怎麼辦？這到底是？安潔拉還來不及思索，一陣交談聲後，一位身穿皮革鎧甲、披掛軍團藍色披風的女劍士，動作輕巧地走進室內。
「副……長官大人！」安潔拉屁股從座位上立刻彈起，舉手敬禮。
「不必多禮，請坐。」來者聲音溫和，絲毫沒有長官的架子。
娜凡妮亞．洛克哈特，魔劍士軍團的副官長；位置僅次於團長的她，實力排行最近上升到了ＮＯ．４，不僅在遺跡沼澤曾有傑出表現獲得嘉勉，更是軍團長蘿塔手下最信任副手及戰士夥伴，兩人共同戰鬥的事蹟跟討伐數也是廣為流傳。
這次的鬼族大肆襲擊事件中，她也分別率軍出擊剿滅了侵犯凱登斯城牆的鬼族，據說戰功彪炳，收穫並不比蘿塔團長這一趟少。
但是，她人不是應該在凱登斯？什麼時候來到北邊的？
門衛進入隔壁房間翻箱倒櫃的聲音傳來，似乎是想拿出什麼來招待吧？
空氣中蔓延著嚴肅氣氛，從娜凡妮亞進門打招呼後到找位子坐下，這段時間沒有再說任何話，眼神也沒有任何接觸。
安潔拉聽令乖乖坐下，內心卻覺得不安起來。
娜凡妮亞也坐在對面沙發上，盯著安潔拉，越發加劇了後者不安。
──要先開口嗎？安潔拉努力壓著緊張心情，對方卻先說話了。
「啊呀！還以為妳會再高一點呢？」娜凡妮亞微微一笑，瞬間緩和了氣氛。
「蛤？」安潔拉表情出現一個很大問號。
「在開拓地努力戰鬥，以保護居民為第一要務。即使隊友全數陣亡，仍要對獸形鬼發動攻擊……我以為這樣的劍士應該蠻高的，是我想太多了。」娜凡妮亞輕笑起來，神情與之前相比，簡直判若兩人。
「哪、哪裡，過獎了。」安潔拉低下頭，掩藏自己發紅的臉色。
「不！沒有誇張，剛好被率隊增援的團長，親手救下的妳，已經被列為榮譽授勳的英勇士兵了。達芙黛爾都沒有跟妳說嗎？」娜凡妮亞露出詫異神色。
「欸！？這個……」安潔拉記得達芙之前跟他人介紹自己，都是提到『英勇戰士』、『英雄』之類得，難道這就是？
「看起來是沒提，那個傢伙，竟然是親衛中隊的……抱歉，造成妳的不便。」娜凡妮亞用手撐額頭，一臉被打敗的樣子。
「沒、沒關係的，我從沒想過自己會……會被認可，所以很意外沒有準備……」安潔拉聲音越來越低，突如其來訊息讓她產生混亂。
「這樣啊？十五號早上出征儀式前有頒獎典禮，妳就那個時候出席就好了。」
「謝謝副官長，那個……您就是為了這個而來的嗎？」安潔拉覺得鬆口氣。
「實際上，城區的獵手酒吧通報夜巡的守衛隊，說有一個魔劍士顧客失蹤了，又是那個糊塗的傢伙吧？妳的狀況還好嗎？」娜凡妮亞親切詢問，安潔拉覺得羞愧，卻覺得哪裡怪怪的，說不上來。
「欸……沒事，完全沒有狀況，大人。」
「沒事就好，我會這麼回報守衛隊，這樣就能結案了。」娜凡妮亞伸手按摩起太陽穴，像是忙碌一整天非常疲憊似的。
「那還真是對不起，勞煩副官長大人親自前來，實在是辛苦了。」安潔拉不禁鞠躬致意。
「就說不必多禮，不過真的沒事嗎？」娜凡妮亞語氣聽來關切，但是安潔拉終於發現有何不對勁了：她的眼神冰冷，和她的神情、語氣比較起來根本不符。
某種警鐘大作的聲響在安潔拉腦海中迴盪，她隱約覺得對方前來是另有目的，並不只是表面上所說的通知嘉勉、協助尋人那麼簡單。
不過，安潔拉已經不慌張了，臨時想到應對方法。
「這個……請問是什麼意思？」安潔拉小心翼翼反問，一邊仔細斟酌每一個字。
「守衛隊在搜查酒吧附近小巷的時候，發現某一處有打鬥痕跡，地上還掉落不明的違禁品：瑪哪金屬。盤問附近的流浪漢宣稱，他看到一個皮革軍裝打扮男性抱著一名年輕女子離開，就在剛剛過來的時候──」
「正如我之前說的，副官大人，是一位悍甲軍士送她過來的，請用茶。」門衛剛好拿著托盤，端著兩杯熱騰騰的茶水，恭敬放在兩人之間的茶几上。
「沃爾夫岡．布瑞納先生，隸屬悍甲軍團第二中隊第一小隊隊長，負責把妳從酒吧送到這裡來……剛好就在掉落違禁品地點附近？」娜凡妮亞這時變得嚴肅：「我無意打探妳的隱私，但是……妳是直接從酒吧回來對吧？」犀利的眼神落在安潔拉臉上，宛如搜尋獵物的鷹隼。
──這……不能說出去！安潔拉下意識做出判斷，抬頭迎著對方視線：「我……我並不清楚……我喝醉了，而且我不知道酒精還加了什麼東西。我……在酒吧跟人輪流跳舞，我當時很醉，不知道聊了什麼，然後……他人很好，決定先送我回家，但是──等等，」安潔拉想到後又補充：「我當時在外面嘔吐，沒有告訴達芙姊，所以就先回來了。」說完，安潔拉對自己竟能如此流暢感到驚訝，看來酒精的確有不少功效。
「誠如這個孩子所說一樣，希望沒有給副官長大人增加麻煩。」門衛一臉討好的擠出笑容，同時像個僕人似地在一旁待命。
「是這樣啊？真是巧合。」娜凡端起茶杯，輕輕聞了一下，接著啜飲起來。
安潔拉維持不動聲色，門衛看到副官長喝茶，神情轉為一臉期待。
過了一會，軍團副官長放下茶杯，緩緩站了起來，安潔拉跟門衛也跟著起身。
「既然是這樣，我想沒有問題了。抱歉深夜……應該說清晨打擾，告辭了。」娜凡妮亞瞥了一眼牆上時鐘，轉身走向門口。
「大人慢走。」安潔拉看著她的背影逐漸遠去，門衛趕緊衝上前去送行。
「私底下的時候叫我娜凡姊就好，妳也是這樣稱呼達芙的吧？替我跟那個糊塗傢伙問好。」娜凡妮亞轉身回以燦爛笑容，接著踏步走出房門，迎向警衛室大門方向。
安潔拉目送她的背影，門衛忙著開門，外面站著兩名似乎是副官長隨從，娜凡妮亞走到門口時，又轉身過來：「等等！」
「咦？」安潔拉和門衛大嬸異口同聲感到驚訝。
「妳會參加牆外遠征嗎？安潔拉．普諾斯軍士？」軍團副官長突兀的提問，讓安潔拉一時之間不知道如何回答。
「先不用立刻回覆，反正頒獎儀式還是得去。」娜凡微笑，安潔拉覺得這大概是她唯一一次真誠笑容。
「無論如何，期望會見到妳，好好休息。」說完，對方頭也不回地轉身離去。
結束了！安潔拉一屁股坐下，頓時覺得渾身緊張、全身痠痛感覺瞬間襲擊上來，不得不往後斜躺在沙發上喘氣，剛才真是好險！
──但是剛才是怎麼回事？安潔拉越想越不明白，打從她倖存後來到希露德，不！打從團長本人竟然親自救她之後，事情就變得詭異起來。如果不是療傷路程上認識達芙黛爾，也就不會踏入那間酒吧，更不會遇上那幫人了。
究竟是怎麼回事？而且現在連副官長都在追蹤她？那冰冷眼神看來似乎都是在演戲。還有被一個不認識的人出手相救……不管現場遺留什麼，安潔拉也不知道那是否也是安排好的，不過要先找人道謝，也許就會知道些什麼。
望著牆上時鐘一點一滴前進的秒針，安潔拉抓起毛毯蓋在身上，就這麼進入夢鄉。
軍團執法連隊-標準配備
安潔拉一直睡到早上九點十分才醒來，雖然態度丕變的門衛允許她可以一直睡到飽，但是她還是像對方為了久佔座位而道歉，並且帶著之前購物行李前去預先分配好的宿舍房間。對於門衛試圖討好她而採取的行為，除了香水肥皂之外，安潔拉都加以拒絕了；同時在洗完澡、鋪好床鋪後繼續補眠。
早上十二點四十五分，安潔拉在模模糊糊睡夢中被吵醒，睜眼一看，原來是達芙黛爾在她房間走來走去，還一直發出聲音吵她。
「怎麼了啦？」安潔拉只問一句，卻被對方以更多問句連番轟炸作為回答。
安潔拉只勉強聽出其中意思：達芙戴爾喝醉了酒，原本打算在外面過夜。但是英格拉姆找不到她跟艾賽克斯，派人過來宿舍問也沒人，這才決定先通報巡街的守衛隊，不過娜凡妮亞這傢伙怎麼介入了？還嘲笑她？達芙感到不解，聽說又是另一個男人送她回來又是怎麼回事？達芙要求安潔拉完整說明。
「這個嗎……」在聆聽對方說明中逐漸清醒的安潔拉，也意識到自己行為在他人看有多麼奇怪。不過安潔拉也不知從何說起，只得咬著嘴唇不說話。
「對不起我太緊張了。」達芙終於停止發問，訝異的注視安潔拉：「妳還好吧？沒有遇到什麼事？」
「是的，還好。」過了幾秒鐘的沉寂，安潔拉接著說道：「我……不知道該怎麼說，我跟艾賽克斯走散了，我不知道他去哪裡。然後我跳舞……又遇到另一個人，他人很好，送我回自從進城以來還沒來過的軍團宿舍，然後自己就走了。」
「只有這樣？」達芙戴爾看來滿腹懷疑，臉色更是堆滿擔憂神情。
「以晶岩之名，我發誓只記得這麼多。」──我也有很多問題想問妳，學姊。安潔拉酸溜溜地想，但是沒敢說出口。見達芙眉頭緊蹙，順勢轉移話題：「對了，娜……副官長要我轉達問候，祝妳身體安康。」
「是呀！我知道，我知道她實際上會說什麼。」提到娜凡妮亞，達芙神色明顯陰沉下來，如此變化讓安潔拉不太想知道她們之間有何過節。
「說到這，妳會去嗎？」達芙轉變語氣，變得輕鬆起來。
「去……蛤？」安潔拉沒反應過來。
「牆外遠征行動，娜凡應該有跟妳提到？雖然是志願者優先，人數不足的話還是會徵人上去吧？志願入伍者可以先獲得三倍薪資，而且還有撫卹金跟免費醫療，聽說這條件讓全城大半個獵手都放下委託了……妳還好嗎？」達芙發現安潔拉又在發呆，關心地湊身向前看望。
「沒事，我該起床了。」安潔拉溜下床，對著窗外太陽伸直懶腰，舒展一下筋骨。
「對了，安姬太太剛送了一封信上來，署名是給妳的。」達芙拿起床頭櫃上的信封，上面火漆印絲毫未動，交到安潔拉面前。
──家裡寄來的？安潔拉反射性拿走，說聲道歉後快走到門外，確定沒人後撕開信封、攤開信紙閱讀起來：
『久未問候，還望安康：
妳的父親長年酗酒，身體已經壞了，願上主保佑他。家境清貧，急需二十五枚艾謝爾銀幣償還債務，還望幫忙。長年未見，只提債務實在抱歉，媽媽也很想妳，希望早日重逢。
愛妳的母親 留。』
看完信，安潔拉對著信紙發呆，過去種種思緒忍不住浮上心頭，以至於她有一段時間沒有反應。
──什麼跟什麼？又來這套？安潔拉覺得煩了、疲倦了。入伍軍團兩年來，剛開始甚至寄將近一半的薪水回去，但是家道中落的父母似乎就像是無底洞，總是會以各種名義索要更多。
而且每逢節日，當其他同袍都選擇回家過節或是進城享樂，只有她會選擇留在開拓駐紮地留守；原因沒有別的，她很清楚父母會說什麼，那不如迴避還來得好。
實際上，安潔拉選擇必須住宿的魔劍士學院又畢業入伍，有一部分原因就是可以合理不用回家了。關於那些破碎的酒瓶、折斷的畫筆、冷淡與緊張之間切換氣氛……她不想面對，也有力量可以不用理會了。
自從半年前為了錢的事情寫信吵架後，這麼久無回音，安潔拉以為父母已經擺脫惡習、努力工作。但是今日這封信來，又讓她不確定起來。
要說二十五枚艾謝爾銀幣，安潔拉省吃儉用也不是拿不出來，但這幾乎等於她這幾年來流血流汗換來的全部積蓄，自然得好好考慮一番。
安潔拉想了一下，如果先加入遠征行動來換取更多報酬，有錢之後再來確認事情真偽，倒不也失為一個好辦法。
──加入遠征隊……但是安潔拉又接著想到風險：如今在她身邊謎團尚未釐清，有人要綁架她、盯著她。自從她被團長給救了之後，這一切都變得十分離奇。對於自己加入多年的軍團，安潔拉赫然開始覺得陌生：也許，真實的情況跟人的自我認知，始終都是兩回事。
貿然加入遠征，真的沒有更多危險嗎？
「安，妳真的沒事嗎？」達芙戴爾聲音出現在她背後，安潔拉下意識收起信件，回頭朝對方擠出微笑：「就是……家裡有點事，但是沒事的，沒事。」
「真的沒事？妳看來不太好。」達芙一臉擔心伸出手，撥了撥安潔拉有些凌亂的頭髮。
「真的，我可以發誓──」
「不，不需要這麼做。我只要妳好好地，好嗎？」達芙黛爾溫柔地按著安潔拉的肩膀，輕輕將她擁入懷裡。
前所未有的溫暖、輕柔感覺襲上心頭，安潔拉忍住淚水，也用力擁抱對方，兩人就這樣抱在一起。
「我決定好了，達芙。」達芙的短髮搔著安潔拉脖頸，讓她覺得有點癢。
「嗯哼，結果呢？」達芙輕聲在她耳邊響起，安潔拉覺得這是她聽過最好聽說話聲。
「我會參加，我們一起去，對吧？」安潔拉稍微後退，看著達芙的表情。
「那還用問。」達芙更用力擁抱對方，肌膚、髮絲都緊貼著彼此──
【下章待續】
達人
