達人專欄
「毒姬。」
突然，頭髮骯髒的狐耳男朝毒姬跑來。
「怎麼了？」
黑髮女孩沒有停下腳步，保持微笑快速詢問。
狐人看了韓和悠晴一眼後，湊到毒姬身旁報備。
「有空你得去給莫薩說說。她到現在還是堅持叫我們去找能製作迷魂煙的木柴，說要用來祭祀亡靈…。但你也知道，這裡已經成了荒山，我們自己都快──」
「我等等就去和她談談，但請稍等。」
毒姬點點頭，示意狐人先離開。
「是說，你們怎麼還能留在這裡啊？難道王國軍沒要你們一起回去接受調查？」
韓宇爵等狐人一走立刻問道。
毒姬笑著瞅了韓宇爵一眼。
「多虧先生一臉壞人樣，讓那個小隊長氣呼呼的喊著『那傢伙絕對是兇手！』之類的話，草率結案後就自顧自地回去了。」
「唉呀，度量還真小，明明我也只是和他們鬧著玩的～」
「裡邊請。」
毒姬掀開一座簡樸的帳篷，示意韓宇爵和悠晴將女孩們放下。
五分鐘後──
「所以，一位是精神耗弱，而一位是魔力見底。」
毒姬抿嘴沉吟。
「坦白說，這裡沒有讓她們恢復活力的藥方。」
「無所謂。」
韓宇爵握住薰央冰涼的手臂，後者微微動了動指節以表回應。
「關於解方，我另有他人可求。」
「…？那就先在此地靜養即可。」
「多謝。」
儘管不知道韓宇爵是在說誰，但毒姬仍然識相的結束話題。
韓宇爵靠床坐下後閉目養神。
帳外幾個亞人發出喧鬧，他們似乎弄翻了火窯，正努力將石塊重新堆起。
但說也奇怪，明明還與亞人有約，毒姬卻似乎沒打算立刻離去，只靜悄悄地坐到韓宇爵身旁。
由於體態輕盈，韓宇爵甚至沒有察覺床鋪有所受壓，反倒是另一側的悠晴有所察覺，呆毛悄悄地戳了戳韓宇爵的左手，惹得韓宇爵再度睜眼。
毒姬以不驚動床上兩女的音量開口。
「龍族為何也要遷來魔瘴谷呢？」
「等人到吧。我一併解釋比較省事。」
韓宇爵用憐愛的眼神低頭撫摸跪趴一旁的悠晴。
悠晴抬頭凝望少年不發一語，那空靈的眼睛中藏著像是期待亦或信賴的情緒。
毒姬有些困惑。
「先生要等何人？莫非是指好事的村民？」
「別著急，很快就來了。」
韓宇爵笑而不答。
「──唉呀，真不愧是斯芬克先生，這都能讓你料到啊。」
帳前傳來對韓宇爵來說還算熟悉的男性嗓音──紅髮俊年挽開帳簾自然走入。
因為是沒看過的生面孔，毒姬警戒地站起。
「甚麼人？」
「沒事，就是在等他。」
韓宇爵旋即拉住毒姬安撫。
毒姬這才發現除了自己以外，其他人都表現得泰然自若。
韓宇爵抬手介紹。
「這位是赤諾先生，當今龍皇最得意的左右手。」
「不敢當，不敢當。」
「龍族？」
毒姬悄聲問韓──因為這男人明明沒有龍族的任何特徵，看起來就僅僅是擅闖村落的普通人。
韓宇爵微笑表示肯定。
赤諾微笑站到帳簾邊，刻意的與毒姬保持禮貌距離。
「毒姬是吧？」
「閣下知道小女？」
毒姬愈發詫異，先不提為何龍族會來找韓，那來訪的龍族居然還知道自己？
「聽過。」
沒等毒姬回話，赤諾單刀直入地開口。
「是說先生既已知我來此的本意，那麼就直接進入正題如何？」
「唉呀，雖然我很想直接攤牌──但還是先請您說說，龍族願意提供甚麼吧。」
赤諾微靠到一旁木櫃。
「好吧，畢竟是我們有求於你…，提供『讓那兩位女孩恢復原樣』的辦法如何？」
「很好的提議。不過具體上要如何辦到？」
「薰央的魔力來自屍靈之力，也就是需要殺戮有智生物──這我現在確實不能提供，但根據情報可以肯定，這兩日魔龍就會掙脫王國控制造成大量死傷，多的是機會讓薰央恢復──只要你與我們一同前往王國。」
赤諾從胸前掏出一顆清澈的珠子。
「至於憑依，雖然聽維爾莎說光精靈王未必是友軍…，但御龍人很中意憑依吧？」
「沒錯，我與芙蕊是同一陣線。」
韓宇爵語氣堅定。
「我們會這樣戒備，是因精靈今日封了龍皇心智數分之久，導致韶華趁機攻其不備，造成後面的慘劇。」
赤諾將透明珠子扔給韓宇爵。
「但看在龍皇並未對憑依算帳，我就姑且與殿下持相同態度，當作精靈王只是湊巧被利用吧。」
「這東西是？」
「此物名為滄海珠，乃上古神匠所造之高階魔具。能讓施術目標逆行時間──別問我原理，龍后也只說了個大概。」
赤諾在韓發問之前便強行說明下去。
「具體做法是，施術方手持此珠碰觸目標，犧牲與目標共有之回憶，將其轉化為能量，催動受術方逆行時空，回溯其肉身狀態──說白了，用在這裡就是要讓憑依回溯到昏迷之前的狀態。」
「但代價就是會喪失我對芙蕊的回憶──具體要到甚麼程度？」
韓宇爵很快進入狀況。
赤諾皺眉估計起來。
「滄海珠會從最深刻的回憶開始消耗，但你要回溯的時間也不到半日，化多化少還真說不準…。」
韓宇爵目光轉向薰央。
「或是我拿薰央試試？薰央與我的回憶可就多到不差幾件了。」
「不行，滄海珠僅能對活物有效。」
「…也是，要是隨便就能回溯死亡，那我又何必…。」
韓宇爵無奈的嘆了口氣，目光在滄海珠與芙蕊之間遊轉。
「斯芬克先生。」
眼看白髮少年即將定案，毒姬困惑的開口。
「依我判斷，金髮女孩只要休養數日應該就能恢復精神，先生根本沒有必要用回憶這種東西來搶快。」
「我也是這麼想的，你們前往王國的期間，只要讓留在瘴谷的龍來照顧憑依，等憑依自行依靠庇護恢復精智或許是最好的做法。」
赤諾也在一旁幫腔。
「不必，原本的方案就很好了。」
韓宇爵露出自嘲般的笑容。
「我這人啊，沒什麼安全感──因為沒有安全感，所以我在重要的事情上盡量不會倚靠他人。」
「──雖說只有短短幾日，但眼下局勢瞬息萬變，倘若魔族察覺龍皇意圖前來瘴谷引戰，誰能擔保芙蕊安全？又或者龍族最終認定精靈王是敵人，轉頭對付芙蕊，又有誰能與龍族周旋？有上百種會害芙蕊遭遇危難的可能存在，而現在僅需一點回憶就能讓她更加安全，這應該沒什麼好猶豫的。」
韓宇爵邊說邊拍了拍自己的臉頰。
「大不了我們變成素不相識，那也比真發生了些事情才來後悔要好。」
「…。」
毒姬總覺得眼前的少年實在太過悲觀，可是她也真不能擔保芙蕊在此就沒有任何風險──況且對方真心覺得能以回憶換到這種結果已算好事…。
她張開的嘴只能老實闔上。
「若先生當真用盡全部回億而忘了這女孩，我會遵循先生現在的想法，將她平安送回帝國的──也算是答謝先生今日再救之恩。」
「恩，那就先謝過你了。」
擦過芙蕊額上的汗珠，韓宇爵抬頭看向赤諾。
「好，我們來交換情報吧。」
「雖說是『交換情報』…。」
赤諾玩味的摸起下巴。
「但實際上，你很清楚我們的狀況吧？所以才篤定我們會來討教。」
「欸？」
毒姬不禁發出一聲輕噫。
──龍族想從先生口中得知的，居然是龍皇的想法…？
韓宇爵沒有理會毒姬的失態，表情淡然地接話。
「我滿訝異維爾莎沒有猜出龍皇意思的，因為這次龍皇意圖可說是相當明顯。」
「我們真的毫無頭緒。維爾莎甚至還在考慮要直接出谷去找你來解惑。」
「太誇張了。」
韓宇爵啼笑皆非的搖頭，拿起石子在地上畫起圖來。
「韶華與邪龍融合以後，龍山東北同時出現複數高手進攻。薰央在第一時間就對我發出警訊，說敵人全是魔王級別──想必你們也能看出？」
「我們猜想，殿下估計是擔心強行應戰會造成我方大量犧牲，所以才第一時間命我們撤離──」
赤諾接著話快速說下去。
「雖然我們是這麼猜測。但殿下為何又同意讓兩位龍老一齊留下？難道殿下不知道沒了上位者的領導，我族將會亂作一團？還是說兩位龍老若不留下，龍皇就壓制不住韶華…。」
「原來如此，你們從這開始就有疑問。」
韓宇爵苦笑聳肩。
「然而，不管龍皇那邊戰果如何，你們都改變不了現在要做的事。因為龍皇要你們離開龍山，說白了就是有其他事情要你們做。」
「不，殿下沒有要我們做任何事。他只當韶華鬧得兇了點，要我們先避避風頭。」
赤諾抬眉苦笑。
「但細思整件事情：來犯者各個魔王級別，並且是合作進攻，全世界僅有精靈或魔族能夠做到這件事──刪除精靈的可能，此次行動定是魔族主導。」
「這點小事連我都能看穿，龍皇也當然知情。」
「不，殿下肯定不知──若他知道背後有魔族主導，那又怎會把兩位龍老都留下，還不對離開的我們下達命令？」
「──那是因為龍皇看得遠比你們透徹。」
韓宇爵露出了揶揄的笑容。
「因為你們甚至看不出，魔族此次作戰，首要目的其實並非龍皇。龍皇會把龍老也留在身邊，其目的也是為了讓魔族誤以為他沒看懂魔族。」
「這，這是甚麼意思？」
赤諾表情訝異。
「薰央在大陸沿岸也同樣遭魔族偷襲，實力大概有魔神級別。」
「呃，這和龍山是不是魔族目標有甚──」
赤諾反駁到一半突然想通。
「──原來如此。若魔族目標只是想摧毀龍山或龍族領袖，那根本就沒必要埋伏大陸。」
「沒錯。加上我們可未與魔族有過冤仇，綜觀全局，被盯上的可能性只有一個。」
「「…。」」
兩名男人同時看向昏迷的芙蕊。
「姑且不提到底為何要阻止殿下與靈界聯繫…」
赤諾眉頭緊皺。
「光是魔族能自由進入王國領土，亞人還未警示這點──王國也是共犯的機率可不小。」
「絕非如此。」
韓宇爵立刻否定。
「如果亞人與魔族真有勾結可能，龍皇定不會冒險命令你們遷移到瘴谷來。那樣做只是畫蛇添足。」
「你的意思是…。」
「龍皇該是握有某種根據，確定王國是清白的才敢命你們前來。否則若真要與魔族決一死戰，那又何必讓你們離開龍山？」
「原來如此，這樣說確實有理。」
赤諾沉默半晌後表示同意。
「所以，龍皇正是因為看穿了魔族意圖，才派我們前來此地？」
「沒錯。比起糾結不得而知的戰況，我更希望你們先發現『龍皇到底要你們來瘴谷做甚麼』。」
「關於這點，其實我們也都有察覺奇怪──若真要選退守之地，與我族長期友好，地利相近的矮人國豈不更為合適？」
「這問題非常好。但看你們今日登場方式，想必你們沒有細究此答案。」
韓宇爵苦笑看向悠晴，後者察覺視線後真誠的眨了眨眼。
「或者，不是每條龍都沒想出來，只是沒有說出來而已。」
「不，所有龍都是一無所知──否則我們也不會因為沒有共識而差點釀成衝突。」
韓宇爵朗聲對悠晴問道。
「──悠晴覺得呢？」
「…收服，魔龍。」
「沒錯，真不愧是悠晴。」
「♥」
悠晴秒答，這速度讓韓宇爵讚賞的捏起女孩臉頰。
悠晴瞇起眼將手掌小心翼翼地捧住，並開始舔舐那優雅的指尖。
「龍皇這個命令其實有個明顯的盲點：雖然魔龍已放，亞人不再握有統治瘴谷的名份──但龍族亦無名份可以進駐瘴谷。」
「這是甚麼意思──啊，難道說…！」
赤諾突然得出答案。
韓宇爵點了點頭。
「你們就是龍皇為了即將到來的『魔龍失控』事件，而被派往大陸的協助者。但龍皇當下不能明說，因為他看不出是否還有叛徒未被肅清。」
「前來的名份便是命令內容…雖然這麼想確實就清楚許多，但我們無法向王國交代為何我們會預知到魔龍失控啊。」
赤諾微微蹙眉。
「在情況還未失控前就出兵不是很奇怪嗎？」
「直接前往王國當然奇怪。」
韓宇爵苦笑指向自己。
「可若帶上我呢？」
「！」
赤諾張大嘴巴，一時之間無法言語，但表情顯然已經頓悟。
「──原來如此！我們雖苦無名分提前干預此事，但你身為解除封印的嫌疑人，還與王國兵刃相向，無論死活都得淌到這渾水裏！你就是個絕佳的通行證！」
「雖然是事實，但聽起來還是怪難聽的啊。」
韓宇爵尷尬地抓抓頭。
「可是…這應該不是你來瘴谷的理由吧？」
赤諾想想又覺不對。
「難道你料到了龍皇想法，所以主動來賣人情？不…，龍皇不會在這種事情上做賭注──他是怎麼確定你會來的？」
韓宇爵搖頭苦笑。
「因為龍皇的才智在我之上。」
「啊？」
赤諾一臉無法理解。
「我清楚龍皇個性，他從不把蛋放在同一個籃子之中──所以在薰央告知我各處戰況後，我輕易就能猜出，龍皇定讓維爾莎偕同要物先行撤離。」
韓宇爵緩緩地吸了口氣繼續說道。
「而當下我方隊伍疲弱，龍山局勢不清，這樣的情況下我必然會決定與維爾莎會合，請她以傳送將我們送離險境。」
「你、你的意思是，龍皇知道你能看穿他的想法，反用你的行動去擬定計畫？」
「沒錯。一般人要想通這些往往都要等到事後，但龍皇卻總能在事情發生得當下便得出最佳解，其境界實在令人匪夷所思。」
韓宇爵投降般地舉起雙手。
「就連我也覺得難以置信…，可只有這樣解釋，才能說通已經發生的每一步驟。」
赤諾長嘆一口氣。
「看來我得去找維爾莎說說此事──你要不一起來？」
「你那邊沒有我也能完事吧？你去就好。但要記得慎選告知對象──連龍皇都要提防叛徒出現，我們更不能大意。」
「明白。」
離帳前，赤諾看了韓宇爵一眼。
「若維爾莎得知這些情報，我想她今晚便會請你動身──所以，我建議盡快幫憑依恢復心智，才不會誤了大事。」
「去吧。」
韓宇爵沒有正面回答，僅點了個頭致意。
確認赤諾離開後，毒姬擔心的走到了韓宇爵身旁。
「先生可曾想過，若那龍族別有用心…？」
「的確，或許他有其他目的才叫我使用此物，但現在我還看不出異狀。」
韓宇爵溫柔地在芙蕊額上親了一吻。
「龍族目前仍需要我，若真別有用心，也當不會很快讓我察覺。」
「──就如同此刻，我也只能選擇相信你會遵守約定，如此而已。」
「…我定不負今日之約。」
「那就好。」
面對毒姬語氣真切的承諾，韓宇爵再次微笑點頭。
韓宇爵右手握著透明圓珠，左手放到了蓋住芙蕊的衣物之上。
圓珠方出微微螢光，芙蕊的身軀也開始散發同程度的光芒。
「──可以的話，希望只拿走幾件回憶啊。」
「忘了多少？」
悠晴稚嫩的童音輕聲詢問著。
「整趟旅程全忘了，但童年的相遇沒忘。」
回答她的則是韓宇爵平靜的耳語。
當芙蕊再度睜眼時，迎接她的是充滿霉味的帳篷。
帳篷由破爛帆布和傾斜木樁組成，關於為何會睡在這兒，芙蕊是一點頭緒也沒有。
「嗚哇…！」
濃烈的臭味突然竄進鼻腔，惹得金髮女孩嫌惡坐起。
本想捏住鼻子下床，卻發現韓宇爵就坐在她床邊擋住唯一動線。
芙蕊側頭，又見除了悠晴以外，帳內竟還有個一臉純潔的黑髮女孩。
芙蕊認得出這傢伙──是離開魔瘴谷的避難隊列中，因為被村民們戴上囚板而讓韓宇爵面露憤慨的可愛女孩。
女孩笑盈盈對芙蕊點頭，笑中雖像穗香那般清甜，但芙蕊只本能皺起眉來。
「初次見面，妳好，稱呼我為毒姬就好。」
「喔。」
沒想到在自己睡著期間，這傢伙又隨便勾搭上了其他女孩…。
被某種負面情緒驅使，芙蕊狠狠地踩住韓宇爵的腳以示憤怒。
可帳內的寂靜讓芙蕊終於意識到了氣氛的異樣。
芙蕊細瞧悠晴與韓宇爵，這才發現他們身上各自瀰漫著一股若有似無的淡霧。
韓宇爵身上的霧氣偏向藍紫，看著韓宇爵的悠晴，身上則為緋紅與橘黃交錯。
當芙蕊與悠晴對上眼後，悠晴身上的粉色紅霧明顯減少許多，轉而與韓發出了同樣為藍紫色的氣息。
「你們幹嘛這麼安靜？」
還沒睡醒加上景象異常，芙蕊忍不住沒頭沒腦發問。
「恩咳，芙蕊。」
韓宇爵輕咳一聲，用生硬的口氣對她開口。
「──可以告訴我妳還記得多少昏迷前的記憶嗎？」
「我、我昏迷了？」
芙蕊狐疑看著自己的手，然後才皺眉瞪向韓宇爵。
她是剛起床沒錯，可韓宇爵為何要用這奇怪口氣戲弄自己？還有那堆亂糟糟的霧氣…？
「別鬧了，我們今天不是要去找龍皇嗎？那為何我們會在這種…臭死人的地方？」
「…。」
韓宇爵和悠晴對望一眼，兩人的表情都很快進入狀況。
「我明白了。」
韓宇爵雖然像以往一樣平靜沉穩，但不知為何芙蕊總覺此刻的韓說話間有幾分冷漠。
「芙蕊大約是被回溯到昨晚而已。」
「甚麼回溯？你到底在發甚麼瘋？」
韓宇爵看著芙蕊幾秒後露出苦笑，這笑容稍稍緩解女孩心中的不安。
「雖然有點難理解，但──芙蕊的身體和記憶，都被我用這名為滄海珠的高階魔具給回溯了。」
他邊說邊展示手上的透明珍珠。
「所以儘管我們已完成了龍皇所託，但在芙蕊眼中我們卻像甚麼都未完成。」
「…你以為這種無聊玩笑──」
芙蕊一瞬間還以為韓宇爵在調戲她，沒好氣地插起腰想要開罵，卻見跪在床邊的悠晴絲毫沒有反駁的意思。
悠晴個性十分正經，芙蕊非常清楚。
就連薰央戲弄自己時，悠晴都會出面糾正對方話中的怪異，雖然可以歸咎於龍族不精通人族交際，但如此正經的待人風格也經常能夠幫助芙蕊判斷真偽。
就好比現在，儘管韓宇爵怎麼看都像說胡話，但從悠晴的樣子可以推斷──不是龍族女孩開始學會惡作劇，就是韓宇爵所言不虛。
「…你是認真的？」
「恩。」
明明芙蕊終於開始相信對方，對方卻反倒轉開了視線。
芙蕊捏了捏自己臉頰──這不是夢。
「為甚麼要這樣做？」
「──因為情況危急。」
韓宇爵一臉嚴肅。
「芙蕊是因重傷而昏迷，這才不清楚外邊狀況──但簡單來說，魔族正在侵略龍山，而你的人頭則成了敵人懸賞。若非薰央用盡最後一點魔力護我們離開，眼下局勢還會更糟。」
少年停頓半秒後輕嘆一聲。
「況且魔族雖暫時被誘導離開，但也絕不會等到芙蕊自行康復後才驚覺受騙。我們必須盡快行動。」
「等等，你說薰央沒魔了？可我昨晚明明還感知到超過三階的魔力…。」
芙蕊好奇看向臥躺的薰央──雖然之前聽薰央說過，屍人魔力無法自行恢復，可三階魔力豈能在半天之內花完？
「除開通靈期間協助龍族戰鬥，薰央還受我所命，在逃跑時作為誘餌吸引海上魔物。到達大陸後又遭魔族伏擊，薰央發動殺手鐧『絕境意志』將殘存魔力品質提升數倍，這才以不到一階的魔力建起影廊脫身。」
「好吧，總之，現在情況危急…，那你說我們現在又該怎麼做？」
芙蕊勉強諒解了韓宇爵對自己的所作所為，起身把粗皮外套披回韓身上。
韓宇爵身上藍紫色迷霧一瞬間被大量紅氣給取代，嚇得芙蕊立刻往後一縮。
「我說你們身上那個煙霧…到底是怎麼回事？」
「「？」」
韓宇爵和悠晴都不明白芙蕊的意思，毒姬自然也無法理解。
「咻──！」
頭頂上方突然傳來一聲由遠而近的高頻顫音，眾人都立刻仰頭，而悠晴則在一瞬間衝出帳篷。
芙蕊朝悠晴面向望去──焰紅色的墜星劃過天際，霎那間砸在了瘴谷山群之中。
龍吼震天，多隻紅龍咆哮著飛上天際，但他們面臨的卻是更多的隕石轟來，滾燙的隕石接觸到惡地，耀眼的光芒聳入雲霄，而崩地的震盪連遠在谷底的亞人們都能有所感應。
「這個是！」
毒姬起身想跑出帳篷，但門口的悠晴竟反手把她扔回──韓宇爵連忙把女孩拉入懷中避免摔傷。
「啊，咦？」
眾人都進入了備戰的狀態，就只有毒姬沒有反應過來。
下一秒，一顆紅燙的隕石朝廣場中心砸來。
──芙蕊啟動了思維加速。
她看到地面猶如蛋糕般柔軟化開，與隕石直接接觸的部分則融成耀眼光漿噴濺，強大的風壓往四周以全方位的角度逸散，光芒與飛天的木柱帆布很快朝眾人席捲而來──
「！」
站在眾人前方的悠晴戲劇般觸碰所有朝他們飛來的重物，不論是礫石還是岩塊，悠晴都以無懈可擊的姿態左右撥開──不，悠晴撥開的不只有看得見的雜物。
芙蕊突然看懂了悠晴多餘動作的用意。
明明沒有東西飛來，但悠晴總會用空出的那隻手憑空亂揮──這是在抵銷對衝的風壓，好避免身後的人們被風給吹離吧。
所待帳篷的支架與帆布不敵風力，硬生生被吹上天，也多虧如此，芙蕊得以見到化為紅泥的天空──隕石群還未停息，有更多的飛天隕石正在朝瘴谷墜落。
「悠晴！將這東西用力扔上天！」
韓宇爵指著被吹到附近的廣場木樁大吼一聲，而他自己則捧著薰央往一旁衝去。
「韓宇爵！？」
芙蕊驚呼著想要追上少年，但成人與小孩的速度自然是無法追上──所幸韓宇爵跑得並不遠，經過一處坍塌的帳篷，韓宇爵斷然跪到某個無法瞧見的殘骸之中。
「不要過來！」
在芙蕊跑過來想一探究竟時，韓宇爵沉聲大喝，嚇得芙蕊停下了腳步。
韓宇爵轉頭對著毒姬說道。
「魔族沒有選擇直接攻打，這該只是某個魔王、不，某個魔神的技能。」
「我、我該如何拯救村民？！」
毒姬在四周的慘叫與悲鳴中大聲的對韓宇爵問道。
「荒天眾在谷底有個洞穴可以躲避，你們請還能移動的村民先過去避難。至於被建築擊傷的人──」
「交給薰央吧。」
甜美的嗓音久違開口。
從韓宇爵跪倒的地方，白髮女孩緩緩站起身，薰央一邊抹去嘴邊黑水，一邊露出嗜虐微笑。
「我會把那些還有救的救出──但死的必須交給薰央，不給討價還價♥」
「你、你們…！」
毒姬抿著嘴猶豫片刻。
「先生，請回答我一個問題。」
「說。」
韓宇爵沒料到毒姬會在這種情況下還想談話，他反應過來後皺眉點頭。
「──是你們引龍族過來的嗎？」
毒姬語氣平靜，但在她問完的瞬間，不只韓宇爵，薰央，芙蕊也都明白了她話中之意。
薰央一瞬間亮出了黑斧卻被韓按住肩膀。
「不是。」
韓宇爵吸了口氣才回答。
「我只知龍族必到瘴谷或矮人島，而依照距離遠近先來瘴谷確認──龍族會否來此，則全依龍皇指示。」
「…好，我明白了。」
毒姬表情變得堅強許多。
「那麼，有勞閣下幫忙。」
「但現在薰央要抬價了，因為你不信任哥哥。」
卻是薰央沉下了臉大聲說道。
「那些垂死的傢伙，薰央也要一併打包帶走，不能討價還價。」
「我們現在也沒辦法醫治重傷患者，就這樣吧。」
「很好～」
薰央滿意點頭。
韓宇爵摸了摸薰央的頭叮嚀道。
「那麼薰央，你整理完這邊再與我會合──以保護自己為前提行動，知道了嗎？」
「沒問題♥葛格也要注意安全哟～」
「御龍人！」
維爾莎的大喊打斷了兄妹的告別，她似乎是隻身傳到亞人聚落。
「──赤諾呢？」
韓宇爵訝異的看著龍族少女，後者搖頭秒答。
「他要去找出施放這低俗招式的卑劣魔族──難道我們此行需要帶上他？」
「我是想帶上迴叔…可妳魔力不夠了對吧？」
「不夠，我以為你知道我這邊的狀況──」
「我知道，將龍族大遷移時就已經用了龍族的寶物『迴光鈴』，你現在單憑魔力頂多帶上我這邊的人。」
「──有勝算嗎？」
「再怎麼樣都比明天再去的勝算高。」
韓宇爵苦笑著朝芙蕊招手。
悠晴則在韓宇爵抬手前就撲了過來，惹得薰央雌牙裂嘴。
芙蕊皺著眉跑到韓宇爵背後，俐落跳到少年背上。
「──這樣就不用擔心你突然又跑個老遠了，對吧？」
芙蕊低聲在韓耳邊抱怨，韓身上藍紫色的煙霧又再度被緋紅氣體給佔據。
「芙、芙蕊很上手了呢，這麼簡單就爬上來了。」
「蛤！？我、我們不是這樣合作過好幾次了嗎？你，你突然在害羞甚麼啊！」
芙蕊終於意識到，這緋紅氣體或許是代表著少年的羞澀，這讓她也跟著慌了起來。
「是、是這樣說沒錯啦。」
韓宇爵摸了摸鼻子收拾情緒。
維爾莎沒管這邊的鬧劇，抬手一揮，眾人腳邊頓時出現了耀眼的藍光陣。
陣上數人頓時化為光影朝天空射去。
「嘖，那地方不是瘴谷山上吧？」
一個戴著特大斗篷的嬌小身軀下，一個小男孩的聲音用抱怨的口氣低聲問道。
「龍族逃命前還過去亞人聚落，是想帶走甚麼？」
「我過去看看？」
「──你別鬧事，你已經失敗一次了，再一次可沒人能保你安全。」
男孩警告身邊滿手寶戒的男人。
「雖然只是我的直覺，但我覺得御龍人還有憑依就在那兒。畢竟能夠從我『榮耀』手中逃脫的敵人，狡猾的魔女可是第一位──」
「吵死了，閉嘴。」
小男孩冷淡的發話讓男人立刻安靜下來。
「在或不在都不重要，我們現在就做好『未來』要我們做的事情就好。」
「以防萬一我確認一下──你沒有在瘴谷感應到我放跑的任何一人吧？」
「低於三階我無法察覺，畢竟不是持有真正的搜查技能。而若想使用魔力感知，那距離龍族必會反過來找到我們。」
「說的沒錯，果然一切還是要怪那個御龍人。只要低於三階就能透過御龍之氣隱藏於環境之中，這在全世界恐怕也沒有第二人得以做到，還偏偏是無名魔女的同伴…，不對，龍皇也辦得到，該死的神明，居然都給敵人這麼無良──」
「所以說，吵死了。」
小男孩從斗篷下投來冰冷的視線。
「可以的話，真希望隊友不是嘮叨又無腦的大叔。」
「說啥大叔呢，我可是才六千七百多歲…。」
「『良知』在矮人島附近，而『羈絆』則在王國，『真相』也還努力著…，好吧，大家都有任務在身，我就不抱怨了。」
「別無視我啊喂，你這個不到七百歲的魔神。」
「我會只花七百年就與你並肩，是因為你有六千年都是在講廢話吧。」
「你這傢伙？！」
輕快高揚的古典樂響徹整座城堡。
幾名男僕恭敬的站在潔白牆邊等候差遣，而從他們面向的窗戶可以瞧見，兩名頗有姿色的男獸僕正挽著像是公主的少女穿過小花圃。
在花園旁的建築內，穿著古典禮服的男亞人正昂然半舉小提琴，以緩慢的行動為一名有著開闊獸耳女孩演示如何正確演奏樂器。
可拿著小提琴，面露不耐的女孩，看起來並不買帳。
「好無聊～！下課！」
「公主，再努力一下就可以休息──」
「騙人！你剛剛已經這麼說兩次了！」
獸耳女孩隨手將小提琴扔向天空，男獸人瞬間失去從容，整個人往外飛撲去接住差點摔壞的樂器。
「…！」
女孩無視男人的慌亂，鼻子突然靈動幾下，她疑惑聞了半晌，想起這味道的主人是何許人物後，興奮的朝門口衝了出去。
「御龍人，你最好不要給我胡鬧，這一看就是某個千金閨女的寢室──」
維爾莎站在氣派房間的入口，邊低聲威嚇韓宇爵邊往窗外確認情況。
「相信我，要跟王國上層進行直接對話，這樣做就是最正確的。」
韓宇爵溫柔把玩梳妝鏡旁的木梳，一股粉紅煙霧從少年身上油然散開。
芙蕊悄悄觀察著霧氣的變化。如果緋紅是害羞，那這種較為白亮的淺粉紅又是代表甚麼？
「斯芬克──！」
沒等芙蕊分析，一個天真地有些過分的亞人女孩衝進房間。
無視就站在門口的維爾莎，躍過躺在地上的悠晴，還忽略跪坐悠晴身旁的芙蕊，闊耳女孩用力朝韓宇爵撲去。
韓宇爵張開雙臂接住女孩，兩人自然而然的滾到了床單之上，彷彿不是第一次這樣互動。
「…！」
窗外的隨侍們當然沒有女孩這般天真，芙蕊和維爾莎都輕易察覺，已經有名男僕驚慌往外跑去，十有八九是要通報上層吧。
「你存夠錢要來娶我了嗎～？」
女孩笑咪咪的把韓宇爵壓在床上，頭上的長耳緩緩地垂下，看起來相當興奮。
紅色的霧氣從這獸耳女孩身上大量散出──看來紅色則是興奮之類的情緒？芙蕊對這不知原因逕行冒出的霧氣又更加了解了一些，但她對眼前的景象還是感到有點不快。
「再稍等幾個月就好了。」
韓宇爵微笑著搓揉起長耳邊緣的絨毛，女孩嘟起嘴推開韓宇爵的手，隨後又負氣倒到少年的懷裡。
「每次都這麼說！不過因為是斯芬克，所以只好再原諒你一次哦？」
「沒辦法，你爸爸的開價實在是太高了，身為普通商人真的很難辦到嘛。」
「還是我們私奔？瑟拉說過私奔是免費的！」
「瑟拉是女僕長吧？擅自教你這種知識真的沒問題嗎？」
韓宇爵苦笑著將女孩緩緩舉起，同時扭頭看向維爾莎。
「事情就是這樣，這位是黛紐，王國的四十二皇女，也是我的──」
「──未婚妻！」
「…恩，我明白了，總之你靠著某些手腕誘拐了王國幼儲，現在還想利用少女的天真去和王國高層接觸，真不愧是御龍人，太高明了。」
「可以不要把我說的這麼邪惡嗎？只是有些時候，以小孩作為溝通管道遠比與大人說話有建設性罷了。」
見維爾莎一臉瞭然，韓宇爵好氣又好笑的澄清。
「甚麼情況！」
建築門前，守衛隊隊長怒氣沖沖的質問面前幾名士兵。
其中一名士兵行手禮後大聲回報。
「報告，方才賊人揹著四十二皇女往大殿走去，但因他以皇女要挾，我們都不敢直接將其攔下──」
「你是說有匪徒挾皇女強行前往大殿？那你們還愣在這裡做甚麼！？」
守衛隊隊長又氣又怒。
「我、我們本想追去，但、但那匪徒好像與皇女熟識──」
「你是傻了嗎！一個連正門都不敢走的匪徒，怎麼可能與宮中任何人員熟識！你哪隻眼睛看出他們有交情的！？」
「──隊長！犯人要到仁王宮了！殿下就在裡面！」
一個士兵大聲地打斷隊長的斥責，男人一聽驚慌的往大門跺出幾步。
「我等等再來處罰你們這幫蠢蛋，先把弟兄叫上！全部人隨我行動！」
「「「是！」」」
守衛隊隊長從未遇過如此荒誕之事。
他從軍二十餘年，在外立有軍功，在內也算指揮有度，被命令維護王宮治安剛滿三年，任內從未發生過任何一件有失軍紀的事情。
可他萬萬沒想到，今日居然聽聞自己直屬部隊竟會如此懈怠，放任皇族莫名遭擄不提，找到賊人後還不敢攔阻其入宮，任由大逆不道的罪人直闖陛下面前
…！
隊長越想越慌，索性拔出腰間佩劍朝前方奔跑──
但邁開的步伐卻漸漸緩和下來。
收起長劍，眼前驚人的畫面讓隊長難以消化。
──御殿之前，被士兵們團團圍住的是模樣普通的人族少年。
而據報「被擄走」的王國四十二皇女，正跨坐在人族肩上，模樣甚是開心。
與此同時，少年手邊還牽著一名不到十歲的紅髮女童。
女童轉過頭來看了隊長一眼，那深邃空靈的大眼看起來毫無威脅。
一時之間隊長竟不知做何反應──他的求生本能告訴自己眼前的女童不可小覷，但那無辜外貌又讓大腦難以理解威脅何在…。
「──裡面的人好像知道我們來了。」
站在少年背後的金髮女童蹙眉低聲催促著少年。
也直到芙蕊說話，隊長才得以驚覺少年身後還有兩女──這輕鬆干擾五官感知的現象，恐怕就是一幫匪徒能闖到這裡的關鍵原因（作者註：並不是）。
但也多虧察覺這個異狀，讓隊長重新認知到敵人的威脅性。
於是他憤怒地衝上前，將配戴的劍再度拔出。
「你們這幫惡徒！不准靠近宮殿！」
「欸？我不能嗎進去看看嗎？」
韓宇爵一臉錯愕，模樣像是要參觀宅邸的買客被拒於門外。
「此地乃陛下內宮──」
隊長話還未說完，注意力突然看向幾人背後的『一面』空氣。
「乃陛下內宮──」
「？」
士兵也察覺了隊長的異樣，他們目光也都落到了一處看起來毫無異常，但卻莫名引人注意的「空氣」之上──
「…快點開門吧。」
芙蕊聳聳肩示意悠晴行動──五感敏銳的亞人族，顯然無比在意她隨手造出的空氣牆。
而隨著芙蕊將氣牆重複化散與凝聚，亞人們彷彿見了木天蓼的貓咪，注意力開始轉到奇怪的事情上。
「隊長！這空氣很奇怪！」
「絕對有問題──這是怎麼回事！？」
「這裡很不對勁！」
幾名士兵還對著無形氣牆邊又戳又摸。
對此情景，韓宇爵用浮誇的口氣開口。
「這、這是芙蕊的能力嗎？」
「你少學那群亞人耍寶。悠晴，你不快把門打開，等等情況會更麻煩哦。」
「…。」
看芙蕊一臉焦慮，悠晴點頭表示服從，乖乖朝大門走去──
其實芙蕊不喜歡催促別人──尤其是對自己很友善的悠晴。
可她知道在場也僅有悠晴一人能自行強開此門，所以為免拖到氣牆失去吸引力再急忙破門入殿，她只能選擇這麼催促對方。
芙蕊一開始並未察覺殿門強大的防禦性。
可當她把目光放到石門之上，腦中就像被強行灌輸相關知識一般，她瞬間看穿了這門有多麼堅不可摧。
──耀火、幽雷、戾風、腐蝕、光明，此門被同時賦予了五種魔力抗性。
單看抗性數量就夠資格被稱為高階魔具，大概就是這麼浮誇的寶物。
要知道，魔具為免各元素間彼此消磨，若想在同一物件上鑲嵌多種抗魔，就必須大幅增加載體密度，並輔以成堆貴金屬中和。
以斐迪勒宅邸正門為例，鑲嵌穢土與闇水兩種魔抗就需耗費上百公斤的純金煉製，加上聘請國家首席工藝設計，這才將門體重量控制在三百公斤以內。
而眼前大門既然具有五種抗性，保守推估其重量恐怕是輕鬆破噸。
或許開關由某種機關驅動，也可能門體安裝了鑑識魔力的感測器，唯有特定人物才能操作其開闔──不論如何，他們都沒有足夠時間在亞人回神前找出正規的進入方法。
左思右想，只能依靠悠晴的『超越常理之能』才得以通過此關。
「轟隆隆隆…。」
果然，在確認過門的開合方向後，悠晴只輕輕往後一倒便輕鬆拉開大門。
──而門後截然豁開的魔力，在門開瞬間往外宣洩，眾士兵無不為之震懾。
他們紛紛停下無意義的動作，扭頭呆看殿內氣宇軒昂的萬獸之王。
「老遠就聞到那噁心的氣味了啊，偽龍皇。」
「見過獸王。」
發話者外表和黛紐相近，都有一雙比例誇張的闊耳，且鼻上還長著狐鬚。
可男人身材壯碩，光是體格就比黛紐大了二十倍有餘。
芙蕊難以想像父女體格差異僅因歲數，她猜想獸王該是持有某種魔具或祝福才得以如此魁武。
除了從體態窺見其不凡，芙蕊亦能感知到對方情緒是傲然中帶點謹慎──果然最上位者就是會給人如此孤高的氛圍…。
「──在陛下面前不得無禮！」
隊長終於想起自己的職責而往前走了幾步──
「退下。」
卻是獸王感到不耐的擺擺手喝退士兵。
「傳外務卿一同進宮。」
「是！」
隊長表情明顯還有疑問，但仍反應迅速地低頭領命。
女孩跳下韓的肩膀，一把抱住了獸王的粗壯小腿。
「爸爸！」
「黛紐，你先出去，爸爸必須要和他們談些要緊的事情。」
獸王低頭拎起女孩的衣領，小心翼翼的提到韓的面前。
「欸？但是黛紐是斯芬克的人質！」
「黛紐是斯芬克為見我一面才當人質的，而現在他已經達成目的，黛鈕就不算是人質了哦。」
「欸…？是、是這樣嗎？」
女孩垂著尾巴，可憐兮兮地望向白髮少年，試圖獲得一些留在原地的原因。
「恩，謝謝黛紐的幫忙。」
韓宇爵彎腰摸了摸女孩的頭髮，後者瞇起眼享受一陣後終於同意離開，臨走前還不忘給韓宇爵一個大大擁抱。
「──那你們要快點談完哦！」
「快回房間去吧。」
韓宇爵滿臉憐愛得捏了捏女孩臉頰。
隨九五之尊前往殿內，路上沒人再多說一句。
三大一小的長桌映入眼前，獸王抬手指向小桌一側，並自行坐到了另一邊。
韓宇爵讓維爾莎最先入座，緊接著牽起芙蕊的手坐到了旁邊，悠晴從韓宇爵後方一躍而上，竟是學著黛紐騎到少年肩上。
「驚擾陛下萬分抱歉，抓著黛紐也是出於無奈，希望陛下諒解。」
韓宇爵輕咳一聲微笑開場。
「無所謂，小女看來並無受驚──不過你是如何與小女相識的？」
獸王臉上掛著平靜微笑，兩男看起來頗有相似之處。
「大約兩年前，我曾以管家的身分入職宮中，其中服侍的便是黛紐。」
「…。」
芙蕊突然理解，先前幫自己梳頭時，韓宇爵曾說自己服侍過別家千金──原來就是指王國公主…？
這傢伙還真有一手。
芙蕊表情不自覺陰沉了點。
「哦，那也算是種緣分──你若有心與小女共結良緣，本王也不打算阻攔。」
「我現在可是貴國的通緝犯呢。」
「政治沒有立場，端看你有多少價值。」
獸王意味深長的露出一抹淡笑。
「──那麼，說說你們的『立場』吧。」
「！」
芙蕊驚訝地發現，面前之人在霎那間竟完全收起了自身的情緒，讓芙蕊無法再以「霧氣」觀察其心態──就連心緒平靜的悠晴都也會散發出一種淺綠色的寧靜霧氣，這人是怎麼做到毫無霧氣外顯的？
「這位是焱龍皇六女，悠晴，而這位是龍皇欽差‧維爾莎。」
「我不是在問身分。」
獸王抬手打斷韓宇爵──他的眼神平靜卻充滿壓迫。
「龍族那自命清高，卻無比庸劣的氣味我怎會認不出？」
「…。」
維爾莎聞言面露敵意，悠晴則依舊面無表情。
「──我要問的是，你們此次是為王國前來，還是，為龍族前來？」
「呵呵呵…。」
韓宇爵靠到椅背上，等悠晴挪動屁股坐穩後才翹腿回答。
「這問題──格局太小。我此番前來，不為利益，是為所有生靈的存續而來。」
「為所有生靈…，意思是，你要告知我之事與魔族有關？」
「沒錯。」
「…。」
獸王面無表情的看了悠晴一眼。
「若是魔族想要在王國為非作歹，我為何一點消息都沒聽見？」
「戰場目前尚在龍山，加上敵人行動隱密，貴國恐怕半年內都不會得知。」
「難怪龍族連一向不交好的我方，都請來皇族傳訊，因為事情就發生在你們龍山啊。」
獸王露出玩味笑容。
「但既事發龍山，我又何必掛懷？」
「當然不必掛懷。」
韓宇爵無視維爾莎射來的憤怒眼神，笑盈盈的做出請便手勢。
「只是倘若龍山失守，魔族下步會劍指何處，我就到何處告知而已。」
「就算魔族亦為王國之敵，我還是會選擇等到龍山分出勝負再做行動。」
獸王依舊不為所動。
「畢竟在我眼中，魔族與龍族可沒有甚麼區別。」
「你這傢伙──」
「…（盯）。」
維爾莎憤怒的大喝一聲，但立刻察覺隔壁無聲的注視，她不解的張口看向悠晴，幾秒後才收起憤怒，咬牙坐回位上。
「不愧是陛下，說得太好了。」
不遠處傳來年邁亞人的恭維之語。
來者頭戴高大儀式帽，身披白金相間的華貴禮袍，芙蕊不禁想到了自己從敵人手中獲得的那本古書。
中年亞人拄著威嚴無比的法杖緩緩走來。
「能夠傲然立於卑劣的魔族與龍族之前，綜觀世界也僅有陛下一人。」
「愛卿，今日讓你前來也不為別的…，偽龍皇，我準你用才智去說服愛卿協助你──但前提是他出於自願。」
「這位是…？」
韓宇爵看向老亞人的目光有所保留。
等老亞人走到獸王身後，王微笑答道。
「二十年來，帕里克一直掌管著與龍族相關的外交事務──就連這次失而復得的魔龍，也是由他重新接管。」
「原來如此，所以只要有這位的許可，魔龍魂要做何處置都是彈指之間？」
「沒錯，就是這樣。」
「老臣萬萬不敢。」
雖然獸王說得斷然，但老亞人卻一副誠惶誠恐的樣子低下頭。
「唉呀──這下頭疼了呀。」
韓宇爵苦笑撓頭。
「據我所知，把我列為王國通緝犯的命令，就是從貴國外務院直接下達──要我勸服敵對立場的王國官員嗎？」
「只要是對王國有所幫助，那怕對方再無恥卑劣，也不必擔心我拒於門外。」
老亞人倚法杖笑回。
韓宇爵表情毫無變化，停頓半秒立刻滿臉崇拜拍起手來。
「可若是如此對象，我反不願同流合汙──看來閣下常與此類接觸，已經不怎麼介意了呢。」
「…噗。」
話語間的嘲諷令芙蕊不禁偷笑出聲。
老亞人冷笑一聲。
「還真沒有自知之明。若非陛下所命，我又怎會與強闖宮殿的土匪對話呢？」
「原來如此，是陛下委屈了大人，大人心懷不滿啊。」
「你！」
「夠了。」
獸王面無表情的把手輕放到桌上。
「既然你們沒有共識，就不必多說。」
「陛下，其實老臣近日有收到瘴谷那兒傳來的消息，報告稱有大量龍族侵占該地…，微臣擔心此事與惡徒有關，想先對此人進行審訊。」
「哦？你說龍族已入我瘴谷境內？」
獸王皺著眉復誦一聲，老亞人連連點頭。
「正是。可這些惡徒明明作為龍族使節卻隻字未提此事，微臣擔心其中有異…。」
「我們是打算說的，但你們可不打算給我機會說，對吧？」
韓宇爵微笑著岔嘴。
「那愛卿認為，我族能否承擔逮捕此人應付出的相應損失？」
獸王似不打算琢磨這部分，他淡然反問老亞人。
對方顯得有些措手不及。
「陛、陛下的意思是？」
「我聽吾兒回報過，偽龍皇一夥的戰鬥力堪比王國頂尖──真打起來我是不會有事，但城內文武百官可有做好傷亡的準備？」
「…老臣、老臣明白了。」
老亞人皺著眉低下頭，悻悻然的拱手回話。
「既然如此，老臣也無異議。」
「今日我不打算見血，送客吧。」
獸王倒也乾脆，他禮貌抬手示意韓離開。
「且慢，我就說最後一句。」
韓宇爵臉上笑容依舊，但芙蕊知道他可一點開心的情緒都沒有，不如說韓宇爵現在散發的氣息還有點疑惑。
「龍皇也算是託我警告貴國，歸還你們的那條魔龍必然會失控，還請你們多加小心。」
「老臣一直都盡心防止此類事情發生，望陛下明察。」
老亞人稍微彎腰對獸王鞠躬，獸王微笑點頭。
「我自然是非常信任愛卿。此事全依你意思去辦，我不打算多管。」
「多謝陛下體諒！」
老人一臉感動的彎腰鞠躬。
離開城堡的路途已然恢復平靜，城牆邊的士兵目光雖帶警戒，但也不如稍早那般敵意，只無聲的讓韓宇爵一行人自由離城。
「你在開心甚麼啊？」
芙蕊不解的看著韓宇爵，明明甚麼都沒談成，她不明白少年為何會在莫名散發出開心的氛圍。
「欸？看得出來嗎？」
被戳破的韓宇爵一臉訝異。
「啊。」
芙蕊這才想起自己莫名覺醒的能力尚未對外說明。
可她自己都還未搞懂相關機制，要想說明、對誰說明都還須斟酌，眼下更不是能隨意自白的場合，她不禁困擾的撓了撓臉頰。
「你就當作只有我看得出來吧。」
芙蕊決定轉移話題。
「說也奇怪，如果只是擔心城堡損失，那他們怎不在我們出城後就對我們動手。」
「那老傢伙方才被我激得腦溢血才會一時意氣用事，但現在冷靜下來後，該是不會真做甚麼蠢事了。」
韓宇爵呵呵笑著解釋。
「因為悠晴可坐在我的肩上啊。」
「嗄？這有甚麼關係？」
芙蕊無法理解而發出疑問。
「我開場便報出悠晴身分，倘若發生衝突，我只需故意讓肩上悠晴受到一點波及，這事就會從『逮捕嫌犯』變成『傷害龍族皇親』──我想獸王應該也有所察覺，只是不願當著我們的面說出來。」
「原來悠晴那樣不只是在撒嬌…。」
芙蕊彆扭的噘起嘴。怎麼每個人都有完美的理由坐到韓宇爵肩膀上？
「不過既然王國不願相信我們所言，那我們接下來該如何是好？」
維爾莎突然插嘴，芙蕊這才意識到身旁龍女變得相當焦慮。
「原來在維爾莎眼中，我們沒有取得甚麼收穫嗎──我倒覺得現在該先找個地方歇息比較正確。」
「你傻了嗎？我們甚麼都沒談成，只差你沒被當場逮捕而已。」
維爾莎一臉無言的瞪著韓宇爵，芙蕊也與維爾莎相同想法。
「總之，我們先到城外避避風頭吧，你耳朵靠過來。」
韓招手示意龍女靠近，對方皺著眉湊近。
韓宇爵把手遮在嘴邊悄聲說道。
「傳到──」
「？」
聽完韓宇爵的指示後，維爾莎先是懷疑的挑眉，但隨即不發一語地展開傳送陣。
藍光閃去，眾人瞬間離開了現場。
「──他們離開了？」
幾里之外的高塔上，兩個穿著活像諜報人員的有翼亞人正悄然注視著這一幕。
「看來進宮的方法也是倚靠傳送…我們要如何追蹤他們傳送去哪？」
「擁有十位階魔力的無名魔女已死，龍皇女與其他人的魔力則會因御龍人的靈氣而隱藏，我們暫時不能靠魔力追蹤。」
看起來像是領隊階級的鳥人解下外套，讓雙翼得以展開。
「最後唇語似乎是說要去城外，我們姑且去王都附近繞一圈吧。」
「是。」
兩名鳥人從高塔躍出，並往城外飛去。
「──這、這是甚麼鬼地方？！」
待傳送陣光芒散去，腐爛穢物飄出的陣陣惡臭，以及湍急水流拍打泥面發出的轟隆回響，讓芙蕊第一時間就摀起鼻子錯愕大吼。
維爾莎雖然也迅速捏住鼻子，但表情卻沒有一點點意外──因為這確實就是目的地。
「居然要我來這種低等生物排泄的匯集處…御龍者，你給我記住！」
「別抱怨了。」
韓宇爵笑著張開雙臂，一股有些粗魯的暖流瞬間震盪了芙蕊的思緒。
這種感覺就像是有甚麼外力在強制讓自己振作起來，雖然惡臭與雜音依舊，但芙蕊總覺得自己好像更能承受這些痛苦…？
「你、你提高了御龍之氣的輸出率？」
「恩，這樣會好受點吧。」
韓宇爵領著眾人繼續往深處走去。
「亞人的五感敏銳，又吵又臭的下水道才可能隱藏起我們的行蹤。」
「敵人會沒想到這種可能性嗎？」
芙蕊不覺得亞人如此愚鈍。
韓宇爵點點頭表示同意。
「所以我必須知道──維爾莎，你現在的魔力量能將我們傳到多遠的地方？」
「…大概一百公尺吧。」
維爾莎皺著眉看向芙蕊。
「除了體積以外，靈格也會影響到耗費魔力。而皇女與憑依的靈格都超過我預期，傳來這裡已經算是全力，恢復至少需要一天──」
「那你先走一步吧。」
韓宇爵滿意的點點頭。
「這些魔力夠讓妳離開。」
維爾莎一臉像看傻子的表情吐槽。
「就算只傳我一人也頂多走一里，這樣的距離怎可能躲過城內搜查？」
「──她不能被找到嗎？」
芙蕊疑惑的插嘴。
「不能，因為那會向亞人暴露『我們還在城內』。」
韓宇爵苦笑回答。
「但一里是足夠的，只要你方向正確。」
少年一邊說一邊指向天空。
維爾莎恍然大悟。
如果是傳送到一里上的高空，確實就可以避開亞人的偵查範圍，並利用龍翼低調撤離。
「不過逃跑時別化為全龍形哦，因為你的真形實在太大。」
「知道。那你說說我下一步要怎麼做？」
「悠晴覺得呢？」
「…。」
悠晴先是疑惑的歪頭，但看著韓宇爵鼓勵的目光，她輕聲開口。
「洗澡？」
「──這的確是很重要沒錯。」
韓宇爵莞爾一笑。
「總之，恢復魔力後去蓋達吧。我想那兒該也有魔族混入──我認為你或許可以去試試阻止對方。」
「為甚麼魔族會去蓋達？他們目的不是來王都搶龍魂嗎？」
「我料想對方想在王都鬧事，必然會準備撤退路線，而若大陸西北會有敵人蹤跡，蓋達很可能就是賊窩。」
「…但我就直說了，對於要怎麼找，以及找到後要怎麼處理，我一點想法都沒有。」
承認自己的無能似乎讓維爾莎感到難堪。
「既然此次事件是預謀，魔族很有可能是以偽造身分提前住進蓋達籌備。但他們魔力位階又太高，難以瞞過亞人特有的魔力搜查機制。向市民打聽半年內進城的高魔力種族，再依序檢查背景就好。」
「為甚麼確定是半年之內？」
維爾莎無法理解。
「這推論關乎龍族至寶的機密，我想或許不該現在提。」
韓宇爵遲疑得看了芙蕊一眼。
感受到韓宇爵警戒的氣息，芙蕊有些錯愕。
「──幹嘛？這裡有誰不可以知道至寶的能力嗎？」
「…可以說。」
悠晴拉了拉韓宇爵的衣角，韓宇爵眉頭微蹙，停頓半秒後才娓娓道來。
「這次魔族目標包含芙蕊，代表與玄界聯繫足以左右敵人勝敗──可龍皇想與精靈聯繫這件事，其實是由龍族至寶誘導。這說明魔具在半年前就已然察覺這起事件。」
韓宇爵吸了口氣繼續說道。
「而我對那個魔具有點研究。寶具能釋出資訊的時間點，定在『事件發生之初』──反過來說，沒有更早發出警告，就是因為魔族也尚未做出相關行動。那妳再追查也不會有頭緒。」
「…大致理解了，那我這就出發──但醜話先說，要是任務沒完成可別怪我。」
維爾莎板著臉警告。
這讓韓宇爵露出一抹微笑。
「不用勉強，成敗不重要，以自身安全為優先。」
「…你這傢伙還是說得出人話嘛。」
維爾莎表情稍微舒緩了些。
「你持有太過稀有的技能，我認為苟且偷生比失敗送命有價值。」
「…去你的。」
維爾莎皺眉抬手，藍光霎那間閃耀整條下水道。
「你和維爾莎到底是甚麼關係？」
芙蕊故作若無其事地問道，一邊離混濁水渠更遠些。
「有時候看你們好像很生疏，但有時候又很親近。」
「生疏是因為立場要求吧。」
韓宇爵笑著牽起悠晴，一邊往前方走去。
那在自己眼前搖擺的皮手套，彷彿在呼喚芙蕊主動牽起，女孩猶豫半秒後按捺心中煩燥，只皺著眉跟上兩人。
「說起來，我們要待在這裡多久？」
「──芙蕊不喜歡這裡嗎？」
「廢話。」
芙蕊撇嘴秒答。
「又臭又髒又吵…怎麼可能還有比這更讓人待不下去的地方──」
「唉呀──我倒是挺喜歡這裡的。」
「蛤？！」
「畢竟你看──這裡不是有你和悠晴嗎？」
「…少噁心了！變態戀童癖！」
韓宇爵轉頭一笑，惹得芙蕊紅著臉低下頭。
望著面無表情湊到臉前磨蹭的悠晴，韓宇爵微笑又補一句。
「不過，果然還是很可惜薰央不在這呢──」
「…那就趕快給我找個出去的理由，別在這說些有的沒的！」
漆黑的通道之內，冷風颼颼吹進長廊。
這裡無法瞧見一絲月光，守門的衛兵都知道，這是王國為關押強大魔物而建造的縛魂牢獄。
兩日前，外頭的士兵運來一個用黑布遮住的牢籠，隨行還有王國賜與最強稱號的皇子──不用說都知道，王國肯定為這座牢獄找到了合適的住客。
從那日開始，守衛的士兵們總是能聽到淒厲的嚎叫從他們的背後傳來，可他們只能祈禱監牢足夠堅固，並祈禱時間能過得更快一些，讓他們回到無法聽見嚎叫的地上，逃離那由恐懼與壓迫交織的樂章。
他們的好運一直持續著──直到今晚。
「你們怎能讓人隨意闖進！」
外務卿提著油燈，急匆匆踏入長廊，他的臉上滿是惱怒。
其中一名士兵傻眼開口。
「大、大人…今晚還沒有人來過──」
「──這幫不中用的飯桶！連御龍人闖入都沒發現！還要外族來告知！開門！」
「…是！」
站崗的士兵們雖然錯愕，但還是為這氣急敗壞的老人迅速轉動石軸。
堅固的大門緩緩推開，裏頭的魔物剛好停止嘶吼，氣氛異常詭異。
那令人窒息的壓迫感仍讓士兵們不禁哆嗦，可穿著禮袍的老亞人恍若無感，他走入後方房間後奮力舉起大杖，門後地板立刻發出螢光。
石面緩緩震動數秒後陡然下滑，原來此面石板竟能當作交通工具使用。
老亞人迅速往下方落去，而開門的兩名士兵忙追到洞旁想一探究竟。
奈何石板墜落速度過快，他們竟是連外務卿提著的燈火都已無法清楚瞧見。
到達底部後，老人急匆匆的踏出石面，但他卻露出了疑惑的表情。
面前是仍被伏魂鎖牢牢拴住的魔龍魂，而周遭的封印血陣也完好如初，與前些日子並無區別。
「怎、怎麼回事？不是說御龍人闖入了嗎？」
喃喃自語間，銀鈴般的笑聲從後方悠然傳來。
老亞人瞬間轉身，他不敢置信的看著白髮女孩從石檯後方的陰影處走出。
「初次見面，你好～」
薰央笑咪咪的對著他鞠躬，斗大的胸脯因此而猛烈晃動。
但兩人的心思當然都不在這之上。
「你、你是誰！？」
「我是御龍人的妹妹，薰央哟。」
白髮女孩露出憐憫的笑容，但那笑容在陰影之下顯得格外陰鬱，老亞人不禁舉起法杖做出防禦姿勢。
「啊，還是該自稱為『無名魔女』──會比較認識呢？」
「他們居然沒有解決你！」
老人這一罵除了怒氣，吐露更多的是驚慌。
「你、你又為何出現在此？！」
「嗯──因為我們在找魔龍魂呀？」
薰央疑惑地歪頭沉吟。
「可是薰央一個人找太花時間了──所以就用點伎倆逼你帶路囉♥」
老人支吾幾聲後恍然大悟。
「那封警告我『御龍人已經找到龍魂』的訊息，是你偽裝成魔族再對我發出的！？」
「說是偽造也不太對…你認得這傢伙嗎？」
薰央嘟著嘴看起來有些彆扭，她探手從一邊的陰影中取出一顆球狀物扔到亞人腳邊。
燈火微微照出球體輪廓，那是顆翻了白眼的頭顱。
「確實是由魔族發出的情報喔～只是送出訊息之前，薰央跟他達成了交易，『如果不照薰央的指示傳訊，就把他變成屍人』而已～」
薰央邊說邊露出了滲人心寒的笑容。
「啊！當然薰央有乖乖遵守諾言…你看他外表還好好的，沒有變成屍人對吧♥」
老人露出不甘的表情。
「而看到這樣的訊息，自然會誘使我前來確認情況，你便只需跟蹤我…。」
「沒錯～能隨便想出如此省時又輕鬆的計畫，哥哥果然是天才♥」
薰央誇張地擁抱自己幸福笑著。
隨後女孩鬆開緊抱自身的手，歪頭對著老人微笑提問。
「那麼，考試時間到了～你覺得哥哥命令薰央來找魔龍，是想要做甚麼呢？」
「還有甚麼好說的，肯定是想阻止我們將魔龍交給魔族。」
老人沉著臉將法杖敲響，一道銀光緩緩籠罩到他身上。
「但為了王國未來，我定不會讓你順心如意…！」
「原來放任魔龍殺害王國人民，也是為了王國好啊。」
薰央一臉佩服的搓起手，她身後開始冒出黑水，多隻屍魔從水灘中緩緩浮起。
八臂、多頭、幽魂…，這些屍魔有著不同的外貌特徵，但他們唯一的共通點也很明顯──那就是都令亞人感受到了前所未見的殺意。
身後魔龍也被面前景象給刺激得低聲吼叫，那被伏魂鎖困住的身軀似乎巴不得立即與面前的屍巨魔們展開廝殺。
「算了，薰央不像哥哥那樣聰明，也不打算動腦──總之，薰央要收下你和魔龍的性命囉♥」
「──我看是收不了吧。」
天上傳來幽幽發話聲──身著漆黑斗篷，以盤腿姿勢漂浮到眾人面前的，是有著血紅大眼的陰沉男孩。
「沒想到這地下監牢居然能建造的如此宏偉，不愧是追求榮耀的同志們。」
手上十戒受燭火映照而璀璨，蠍尾男人也華麗的落到石道之上。
「你、你們來得正好…，快把這傢伙給收拾掉。」
外務卿露出了如釋重負的表情，他連忙對著兩名魔神央求。
「──解放魔龍。」
白髮正太不耐煩的側眼看向老亞人。
「…現在？」
老亞人微微一愣，這讓男孩更加煩燥。
「所以說怎麼每個人都蠢成這樣…動腦想一下好不好？這傢伙只是御龍者的其中一名同夥，你覺得她的同伴會放她一人進行作戰嗎？」
「恩──薰央倒覺得，哥哥或許真的在某個地方調戲芙蕊也說不定？」
薰央鼓著嘴意有所指。
老人這才明白男孩的顧慮。
眼下還有數個知曉計畫的變數在地面上頭亂竄，時間拖得越久，情勢便會愈發不利，魔族是迫於無奈才提早展開行動。
「但若我沒做好準備就解放魔龍，你們可有餘裕回收？」
「管不了那些。」
一旁的男人低聲回答。
「現在的情況是：不解放魔龍就沒有勝算。」
「嘻嘻嘻，說得好像解放了就有勝算一樣──你們可是與哥哥為敵的人哟？」
薰央像是聽到笑話般噗哧一笑。
「無名魔女，雖然你身為大陸雙惡公之一，論名頭是有點分量…，但也別太小看我們了。」
蠍尾男人抬頭笑看薰央，眼神中卻是滿滿寒意。
「提醒你一下，我們兩位可都與你同級別。」
「──記得你們好像是叫…魔國五鼎吧？」
薰央用無辜的表情戳著自己臉頰。
「不過就算能自稱魔神──想打敗有哥哥陪伴的薰央是不可能的啦♥」
「…那個御龍者確實超出我們預料，但終歸只是有點小聰明的弱者罷了。」
白髮男孩搓手伸展筋骨。
薰央沒有被這明顯的挑釁給激怒。
「看在你們魔力充沛很好吃這點，薰央再讓你們多說幾句遺言沒關係哟～？」
「…該死的御龍人黨羽！」
老亞人目光轉向薰央，臉上充滿憤慨。
「明明身為魔族，為何要阻止我們擊垮王國！」
薰央瞧都沒瞧亞人一眼，微笑著抬手。
「不好吃的人說再多，薰央都不會聆聽哟♥」
「吼喔喔喔──！」
「嘎啊啊啊！」
「嘰呀！」
彷彿在驗證女孩的說詞，回答亞人的只有迎面撲來的眾多巨魔。
「該！該死！」
老人嚇得往後跑去。
數道光芒貫穿那些令人喪膽的異形，蠍尾男人無名指上的白鑽戒指消去光芒，同時也削去了巨魔們大半的身軀。
「──先讓他完成他的使命吧，愚蠢魔女。」
男人把玩起自己的其中一名戒指。
薰央看起來有些困擾。
「明明很快三個人都要死的，別插隊嘛──」
說話間，薰央從黑水中抽出一道暗影長槍，使力扔出後，長槍以迴旋的慣性繞過兩位魔神朝亞人甩去。
──但白槍卻停滯在空中，沒有落到薰央期望的地點。
白髮男孩瞅了薰央一眼──顯然這停滯畫面是由他所造成。
「你來不及了！無名魔女！」
沒有察覺擦肩而過的死亡，老人得意地大吼著跑到魔龍面前，賣力將一旁巨大的搖桿給拉下。
「感受魔龍的威壓吧！」
地上的法陣發出重重紅光。
術式變換間，魔龍身上的伏魂鎖開始脫落。
不光脫落──明明身為魂魄，魔靈卻在紅光閃爍中重新長出骨頭與皮肉等組織。
「還身之術…」
薰央皺著眉頭看向魔龍。
「你認得這術式啊？」
亞人帶著狂喜的笑容大聲嘲諷。
「沒錯，這就是藉由靈魄的記憶將肉身模擬成生前樣貌的術式…。」
兩道黑刺沒等對方把話說完，便逕行刺向對方的要害──
這波攻勢又被擋了下來。
不過不是蠍尾男或者浮空男孩──擋下薰央突擊的是魔龍本尊，已經恢復肉身型態的紅焰黑龍。
「嘎啊啊啊──！」
魔龍嚎叫著張開雄偉雙翼，一轉眼就已飛往洞窟頂端。
洞穴上方的土塊宛若紙牆，被魔龍漆黑的身軀輕易撞成碎塊。
落下的土塊墜往地底深處，並未對幾人造成影響。
「啊啊啊…，任務失敗一半了。」
薰央忍不住焦躁的咬起拇指。
「雖然哥哥說沒關係，但薰央其實想自己解決所有敵人的說…。」
「…別再說笑話了。」
白髮正太似乎被這無心的自言自語給激怒，他沉下臉，身後出現了一座由八支金杵架起的金輪。
「明明只是個繼承魔神名號六年的後輩，居然想一次挑戰兩名魔神…。」
「『和平』──」
「──閉嘴！」
身旁男人伏下身正要告誡，卻被男孩暴怒打斷。
「早點解決這個自以為是的渾蛋魔女！我懶得廢話了！」
「好吧…。」
男人嘆了口氣解下一隻戒指。
「雖然是沒什麼美感──但的確該盡快解決沒錯。」
雷雲密佈。
茫茫大海中，青綠孤島成烏雲中的唯一焦點。
也正因天色黯淡，一藍一紅的光芒在雲霄間交錯對撞更顯耀眼。
韶華雙手凝聚藍白烈焰，對著龍皇連連揮拳，而龍皇隨手一揮，多顆紅色能量憑空迸現，炸出的光芒準確擋下每一記炎彈──藍焰竟是無法傷人半分。
龍女在烈焰中迅速拉近距離，而龍皇亦為此後退幾尺──但比起說是被逼而退，畫面看起來更像是男人自願讓對方近身。
快如墜星的三道白光落在龍皇面前──但最終命中的卻是龍皇的同一隻手臂──韶華可以說是同時擊出的三道拳壓被龍皇一隻手擋下。
下一秒，龍女的視線瞬間歪斜──痛覺甚至比視覺更晚傳達入腦──龍女狼狽地在墜落中途張開雙翼，這才緩住衝勁停滯半空。
幾顆浮起岩塊朝韶華猛然飛去，速度之快讓岩石表面都出現了高溫橘紅。
韶華側身躲開，同時不忘將其中一塊反踹到龍皇面前。
龍皇雙指上勾，一道紅光以削鐵如泥的將岩塊劈成兩半。
地上突然冒起多道靛藍荊棘朝天空竄去，這次攻擊未被龍女發覺──很快她就被五花大綁，兩道巨大的岩石手掌在轟隆聲響中猛然冒出，巨掌直拍韶華。
「萬法…源滅！」
韶華低身喃念，黑色電光從她胸口以完圓之態擴及方圓三尺──不論是荊棘或是岩掌，都在黑光的範圍之內崩解成無害碎屑。
這一擊也讓韶華察覺了荊棘的威脅性。她立刻縱躍落地，目標明顯朝殘龍后衝去。
「來得好。」
茶髮女人冷笑一聲，她腳下岩塊瞬間瓦解成碎塊數十──底下早已滿是扭動帶刺的靛藍荊棘。
韶華大驚急煞，但身後龍皇身後竄出多發紅光迅速炸在她的身上，強逼龍女墜往茫茫藤蔓之中。
「這場鬧劇該結束了。」
看著再度被荊棘綑綁緊實的韶華，龍皇飛到低空處朗聲說道。
「萬法──！」
韶華還未說完，一顆岩槍瞬間嵌入了她的嘴巴，鮮血從她口中流淌而出。
巖龍后不發一語降落在幾龍身邊，風壓吹過的同時，周遭碎石翻飛幾塊。
「你那些同夥…，我甚至不知道是在甚麼時候殺盡的，弱得令人髮指。」
龍皇邊說邊閉起眼，此時龍山已不剩幾道魔力，倖存幾位也都在眼前一覽無遺，他已不再需要使用魔力感知。
『魔族也已不復當年了啊。』
巖龍后的語氣中竟有幾分感慨。
「那麼，王國那邊…我們過去嗎？」
「不必。」
面對殘龍后刻意地提問，龍皇淡然回道。
「就在這等他們歸來。」
「哪怕會讓其中幾個回不來？」
「沒錯。」
龍皇垂眼端詳韶華傷勢，後者已因筋疲力竭而陷入昏迷。
巖龍后緩緩抬起頭，烏雲正在漸漸散去。
『輪盤開始轉動了，這次天命中沒有我們的痕跡嗎？』
「這一局，是他們的遊戲。」
龍皇語氣堅定無比。
龍皇語氣堅定無比。
