達人專欄
鐺、鐺、鐺——
中央的鐘塔打響了十道渾厚的鐘聲，現在的時刻是早晨十點，也是愛麗絲等人所約定的集合時間。
從木匠鋪歸來的兩人已經在廣場上等候多時，鐘聲響起後又過了幾十分鐘，但他們卻仍未見到約翰的身影。
「現在怎麼辦？」
「還能怎麼辦？只能繼續等啊。」
「都過這麼久了，約翰可是很守時的。」
「我當然知道。」
「那該不會……」
「別做些多餘的揣測。」
愛麗絲嘴上雖然這麼說，但她心裡也很清楚約翰是個很重視時間觀念的人，都已經過了這麼久還沒出現，那他肯定是發生了什麼意外。
「妹妹啊，可在這樣等下去也不是辦法啊。」
「不然我們先去西北市集找找，說不定能找到有見過約翰的人。」
「如果還是找不到呢？」
「那就只能放棄搜索他了，畢竟這件事不能再繼續拖下去，那頭蠢狼會有生命危險的。」
「呃……好吧，的確是該將委託放在第一順位。」
討論出結果後，兩人先是去了西北市集尋找約翰的下落，但令人出乎意料的是，似乎有不少人曾經見過約翰的蹤影，大家都對他那副微笑面具很有印象，也多虧了這點，他們很快就找到與約翰聊了許久的花卉攤老闆娘。
「你們要找戴著面具的男人？」
「是的，那個人是我們的同伴，因為已經過了約定的集合時間許久，所以我們才過來這裡尋找他的蹤跡。」
「我憑什麼相信你們？」
聽見老闆娘的質疑，愛麗絲與大衛互望了彼此一眼，兩人很快就搞懂對方為什麼要抱持著這麼高的警戒心，立刻把稍早前從諾蘭部下那裡搶來的官方徽章展示給她看。
看見兩人的官徽，老闆娘這才放鬆警惕與他們交談，隨後便問道：「你們的目的與他相同？」
「是的，我們都是被城主派來調查紅帽商團的人員。」大衛降低了自己的音量輕聲說道。
「這樣啊，那你們對紅帽商團了解多少？」
「這個嘛……」
愛麗絲與大衛把剛才從傑佩托那裡獲得的情報，一五一十地告知了老闆娘，她聽完後滿意地點了點頭，說道：「看來不必我多作說明，你們那個同伴離開的時間大概是八點四十分左右，他或許是獨自一人前往紅帽商團旗下的那間店了。」
「老闆娘，往返郊區需要耗費多久的時間？」
「如果是步行的話，從廣場到郊區來回大概要花五十分鐘左右。」
「那時間應該十分充裕才對，他該不會真的出了什麼事吧？」
「哥哥，少在那裡當烏鴉嘴，假如你只會講出這種晦氣話，那就請不要隨便出聲，不然等等我會直接拿針縫了你的嘴。」
「親愛的妹妹，可不可以別老是恐嚇妳哥哥我啊？」
看著鬥嘴的兩人，老闆娘不禁噗哧一笑，隨後便向他們說道：「你們兄妹倆感情還真好啊。」
「誰跟這傢伙感情好啦！」
兩人異口同聲的反駁逗樂了老闆娘，原本還有點嚴肅的氛圍一瞬間就變得歡樂起來，被人看笑話的愛麗絲與大衛只好尷尬地苦笑著。
「哈哈，抱歉抱歉，我就不耽誤你們的時間了，趕緊去找面具小哥吧。」
「好，謝謝妳的協助。」
「不會不會，快去吧。」
與花卉攤的老闆娘告別後，愛麗絲與大衛先是回到了廣場，確認真沒見到約翰的身影，兩人才徑直朝郊區的方向趕去。
前往郊區的過程，他們也不忘去探查周遭的環境，深怕漏看了些什麼，與約翰失之交臂。
不過一路上除了行人和送貨車以外，也沒什麼特別值得注意的東西，硬要說的話，大概就是通往郊區的道路上，人潮真的明顯比鬧區那裡少上許多。
「喂，你看。」
「什麼？喂喂喂，不是吧……」
一路從西北市集狂奔到郊區的兩人慢慢停下了腳步，他們呆愣地看著服飾店門口上的那塊休業告示牌，無數疑問頓時湧上心頭，害得兩人一時間也不曉得該說什麼。
等愛麗絲與大衛理清了思緒，正準備去向路人詢問服飾店的狀況時，突然有一個聲音從後方叫住了兩人，說道：「你們站在這裡做什麼？」
向他們搭話的人是一個戴著紅色兜帽的褐髮少女，單從外表上來看，她的年齡大概要比愛麗絲還大上一些，盯著兩人的那雙碧色眼眸讓她看起來十分精神，給人的感覺就是個充滿活力的青春少女。
紅帽少女問話的語氣充滿了戒心，似乎是將愛麗絲與大衛視作了來路不明的可疑人物，對這態度有些既視感的兩人也沒自亂陣腳，立即向她解釋道：「我們在這裡等朋友。」
「為什麼要在這等？」
「本來是約說要一起買衣服的，只是不曉得他人現在跑去哪就是了。」
「噗，在這黑店買衣服？」紅帽少女嗤笑了一聲，說道：「你們兩個說謊也不打一下草稿嗎？」
雖然紅帽少女的態度非常惹人厭，但為了不在這條人流不多的大街上引起騷動，大衛壓抑著自己的怒氣，回覆道：「錢這種東西我們多的是，少用妳那種窮酸眼光審視別人了，小鬼。」
「噗哈哈，哪家的盤子大少心眼這麼小，被人說一下就氣成這樣。」
「妳——！」
幸虧愛麗絲及時拉住了即將暴走的大衛，不然他可能又要被送去警衛隊那裡泡茶了。
「抱歉，我哥哥最近因為失戀所以比較敏感，可以請妳別再刺激他受傷的心靈了嗎？」
「蛤？憑什麼我要聽妳的話啊？」
「那憑什麼我們要回答妳的問題？」
「當然是因為你們看起來很可疑啊！」
「可疑？我們不過是在這家店門前等朋友，突然冒出來咄咄逼人的妳不是更可疑嗎？」愛麗絲現在的眼神就像隻盯著獵物的猛禽，犀利地辯道：「還有妳到底憑什麼資格質問我們？就算妳是警衛隊好了，難道我們站在這家店的門口也算犯法嗎？還是說妳——」
「啊！停停停！是我錯了、是我錯了，我只是想開開玩笑而已。」聽見愛麗絲口齒伶俐的辯論，戴著紅帽的少女立即向她示弱，說道：「抱歉啊，我沒想到你們的反應會這麼大。」
不想把事情鬧大的愛麗絲無奈地嘆了口氣，說道：「唉，算了，記得下次口氣別那麼差，不然哪天被別人揍了也不知道。」
「哈哈，知道了。哦，對了，我叫安妮，很高興認識你們。」
「這樣也能算得上是高興？」
「唉呀，不吵不相識嘛！」安妮調皮地笑著，隨後繼續說道：「話說，如果你們是要來買衣服的話，那今天可能白跑一趟囉。」
「今天是公休日？」
「不是，不過我剛才看到老闆匆匆地把店給關了，也不曉得是不是發生了什麼事。」
「那麼早就關門了？」
「對啊，平常也沒見他那麼早下班，但看他一臉慌張的樣子，可能真的有什麼急事吧。」
「是嘛，看來只能等下次了……」
「安妮，那妳剛才有在這裡見到一個長得很高，臉上戴著面具的人嗎？」
「嗯姆……有！你說的那個人我有見過。」
「那你知道他跑去哪了嗎？」
「我記得他是從這間店裡走出來的，然後、然後……啊！他好像是往那個方向走去了。」安妮指著公墓的方向，說道：「怎麼，那個人就是你們在等的朋友嗎？」
「對啊，謝謝妳告訴我們他的位置，那我們就先走一步了。」
「欸！等等、等等！」安妮拉住了愛麗絲的手，說道：「我還不知道你們兩個人的名字呢！」
「我叫愛麗絲，我哥哥的名字是賴亞，下次有機會再見吧，我們得先去找朋友了。」
「好吧，下次再見囉！」看著遠去的兩人，安妮舔了一下剛才握住愛麗絲的手，臉上浮現了一抹邪笑，說道：「紅心女皇……不，現在應該叫妳紅心死神吧？不用擔心，我們很快、很快就會再見面了，我會先在那裡等著你們的。」
