達人專欄
與愛麗絲他們分別之後，約翰獨自一人來到了東區西北方的市集，這裡因為與中央和北區相鄰，人流自然也比東區的另外兩座市集還要來得更多。
約翰耗費了不少時間才將整座集市給逛完，一路上雖然有不少商團的送貨車經過，但他卻唯獨沒看見紅帽商團的車輛。
東區明明就是紅帽商團的大本營，可這裡的早市卻連一輛有著紅帽商團商徽的貨車都沒有，覺得有些奇怪的約翰避開了人群，躲進一旁的暗巷中默默觀察路上來往的車輛，但結果就如同他剛才所注意到的一樣。
他本來的計畫是想要從與中央相鄰的集市中找出紅帽商團的車輛，並趁著車流堵塞期間偷偷尾隨其後，試圖以跟蹤的方法找出對方的大本營。
可是約翰千算萬算也沒想到，路上竟然會連一輛對方的貨車都沒有，直接打亂了他原本的如意算盤。
最慘的是，他現在被困在了交通最堵塞的東區西北市集，想要在短時間內走出去大概是不可能了，無奈之下，約翰只能選擇效率最低的方式，挨個詢問附近的攤販有關紅帽商團的情報。
「面具小哥，你想要買衣服啊？那我建議你還是別在東區找了，中央服飾店賣的衣服或許都比這裡的還要便宜。」
「嗯？東區的店租有那麼貴嗎？」
「不是店租問題，我跟你講啊……」
花卉攤的老闆娘向約翰詳細說明了東區的情況，從紅帽商團獨佔整個紡織產業開始，一直講到他們任意調漲東區的布料價格，所有細節都講得鉅細靡遺，讓約翰不禁感嘆道：「老闆娘，妳對這事可真清楚啊。」
「當然，畢竟我們家之前就是賣成衣的，要不是紅帽商團那群人半年前突然來到東區，那我也用不著放棄家業改行來賣花。」
「可是紅帽商團的註冊時間也是在半年前吧？剛創立的商團怎麼可能有財力去控制一個小區的紡織產業鏈？」
「關於這點東區的大夥們也很困惑，現在流傳最廣的說法是紅帽商團暗地裡有在進行一些非法買賣，不過也沒人找到任何相關線索，事情的真偽我們也不得而知。」
「呃，好吧，話說老闆娘，妳剛才說的那間服飾店位置在哪裡啊？」
「面具小哥，你還真要去啊？不怕別人把你當盤子？」
「不是那樣的，不瞞您說，其實……」約翰從斗篷內拿了一枚代表城主的徽章出來展示，接著輕聲說道：「我是中央派來調查紅帽商團的人，還請您多多配合。」
看到蘭德城的官方徽章，老闆娘一時間人都傻了，但她也沒有驚訝太久，回神後馬上跟約翰講了那間店鋪的位置，從她的語氣能聽出非常明顯的喜悅之情，大概是對城主終於有所動作感到開心吧。
告別了花卉攤的老闆娘，走出市集的約翰看著手上的那枚徽章，苦笑地喃喃道：「這東西還真方便，我之前怎麼不先搶一個來用？」
那枚官徽是約翰稍早前從陶德身上搶走的，他原先只是為了讓自己的偽裝多一份保障，也沒想過警衛隊的徽章竟然能替他省下這麼多編謊解釋的時間，看來普通的市民還是非常信任警衛隊的。
約翰看離集合還有一段時間，雖然他想避免遠離人群落單行動，但他也不想無所事事地待在原地等候，在百般糾結之下，最終約翰還是打算先沿著老闆娘所指示的路徑，孤身一人前往與紅帽商團合作的旗下店鋪。
那間服飾店的位置在東南邊的郊區上，這裡離繁華的鬧市有著一段距離，相較於東區的其他地方來說冷清了不少，約翰完全無法理解對方將店鋪設在此處的意義何在。
「是想開發這裡嗎？還是他們在這隱藏了什麼？」約翰喃喃自語道。
他不斷思索著對方的行動邏輯，但因為沒有關鍵性的線索，使得約翰也無從驗證自己的假設。
思考了許久，約翰也在不知不覺中來到了店鋪的所在處，這間服飾店與附近的其他商家格格不入，怎麼看都不像是會開在偏遠郊區上的店家，這樣的格局就算拿去中央也一定能奪人目光，成為那些貴婦們眼中的新焦點。
不過既然把店設在此處，那生意自然是慘淡到門可羅雀，先不說這間服飾店的成衣定價不是附近的民眾能負擔起的，再者也不會有人大費周章跑大老遠來這購買精品服飾，更何況紅帽商團在中央也有開設一間相同的店鋪，根本沒有任何理由要來這裡。
在約翰眼中，這間店擺在這就是拿來養蚊蟲用的，至少他不認為紅帽商團在郊區開店是為了賺錢，這家精品服飾反倒更像是用來掩飾某些事情的煙霧彈。
他站在外頭觀察了片刻後才走進店裡頭，難得看到有客人上門，原本慵懶趴在收銀檯上的老闆馬上起身前去招待約翰，這間店已經冷清到讓他一人包辦所有服務都不成問題。
「客人，歡迎光臨本店，請問您需要什麼呢？」
「我聽說這裡的布料品質很好，能否向我介紹一下？」
「當然沒問題，還請跟我來。」
老闆領著約翰來到後方的倉庫，打開門後他便看見了各種五顏六色的布料囤積於此，而那些布料不僅僅只是在顏色上有所差異，光是材質種類就不知道能細分成多少種了。
這數量讓約翰不禁為之驚嘆，但他還是強忍住自己的驚訝，拿起手邊的布料開始假裝在鑑定這些布的品質。
「客人，您買布是想要製做家具？還是想製作成衣呢？」
「我們商團想製作夏季服飾，希望你能介紹給我材質柔順，穿起來又輕盈透氣的布料。」
「如果是要製作夏裝的話，那本人我建議使用席普利羊毛所製成的布料，雖然它不像東方絲綢那樣的柔順，但整體上的質感並不會差到太多，而且相較絲綢來說也更好進口，是我們這裡能提供給您的最優選擇。」
「哦，那一百匹席普利羊毛製成的布價格如何？」
「大約是五萬金喔，客人。」
「五、五萬金？」聽到這天文數字的約翰差點就要跟老闆當場理論起來，但他很快就恢復了鎮靜，繼續說道：「咳、咳咳，我知道了，但這裡的匹數應該不夠，對吧？」
「是的，但請不要擔心，只要給我們倉庫地址，本商團就會提供送貨服務，當然，運送費是額外另計的。」
「什麼！不，沒事，還是你給我們倉庫位置吧，我不想再追加額外的運送費用。」
「這點我方可能沒辦法退讓哦，因為過去曾有賊人利用這點行竊，導致我們商團嚴重虧損，自那之後我們就不再提供倉庫位置給外人，真不好意思。」
「呃……」約翰雖然快要氣昏了頭，但看對方的眼神那麼堅定，他也懶得跟這黑心商家繼續爭論什麼，只是無奈地嘆了口氣，說道：「唉，好吧，我先預付一萬的訂金，之後等貨齊了我會再支付尾款。」
「好的，感謝您對本店的厚愛。」
再把假地址和偽金幣交給老闆後，在等待對方填寫交易契約的同時，約翰又稍微逛了一下放置布料的那間倉庫，準備離開之前他注意到角落堆滿了許多動物的皮草，好奇的約翰拿了張皮草起來看，並向老闆問道：「老闆，這皮草一匹怎麼賣啊？」
「劣等皮草一匹一千金，優等的最高能到五千金，全看皮草的品質定價，怎麼，客人您對皮草有興趣嗎？」
「不……」
一聽見這東西的售價甚至比剛才的羊毛還來得更高，約翰購物的興致瞬間全失，他也沒再多問些什麼，等兩人把契約的事項處理完畢後，便火速離開了這家黑心服飾店。
「謝謝，期待您的下次光臨，客人。」老闆面帶微笑目送約翰的離去，等見不到他的身影後，老闆回到了收銀檯，並從底下拿出一塊通訊水晶，向另一頭的人說道：「安妮大人，剛才店裡來了個可疑的客人。」
只見水晶上緩緩浮現了不祥的血光，隨後便傳來了一道聽起來充滿元氣，但卻又帶有著莫名壓迫感的聲音，說道：「我知道了。」
