幻影之雨-霧篇．三十八話「迷霧中的呼喚」
「這裡是...」一度差點被亮瞎的羅修察覺到光線強度逐漸減弱而勉強睜開眼睛，而映入眼簾的，正是他曾來過的老地方。
腳站在以往的純白色地板之上，毫無疑問，現在自己所踏上的地方，便是過去曾待過數年的「幽靈接待所」，內部能說是十足的龐大，幾乎是以前住的公寓的幾十倍，現在看起來似乎
比以前又更加擴展了容量。
左手邊不遠處擺放著一長排的藍色沙發，能看見有幾位類似公務員的男性正在那邊談笑風生，也有邊喝著桌上的茶水邊看報紙的打掃人員，最引人注目的莫非是在最角落大喊「ＯＯＯ
我婆」的神秘男性，但現在的羅修顯然對這些人沒什麼興趣、也沒有談話的必要。
「眷屬眷屬。」茉莉拉了拉羅修的圍巾讓他彎下腰來，不然聽不到自己所說的話，平常非決鬥狀態的羅修可以說是耳包中的耳包，拿擴音機大吼本人都不一定能聽到。
「怎麼了？」「雖然這裡很漂亮挺賞心悅目的，但我...有點渴。」
「我有帶義大利麵的白醬，要喝嗎？」他從背包裡拿出了一小包的包裝袋。「...那種東西留在心園市就好了！」
開開玩笑的羅修起身再仔細看看四周，注意到右手邊艾莉絲的身旁有台販賣機，整群人就這樣移動到這台無辜的販賣機前面虎視眈眈。
「想喝什麼？」「诶？...啊、巧克力奶茶。」
羅修的視線注意到了右上角放置著巧克力奶茶罐子的編號「12」，從口袋拿出一個硬幣放到投入口內，舉起手按下編號「12」下方的按鈕。
「自己拿吧。」
「好、好厲害，這台長得很奇怪的東西到底是什麼，怎麼投東西之後就跑出我想要的東西了！？」
「不清楚，可能是升降階魔法搞的鬼吧。」
茉莉興奮的拿起裡頭塞著糖水的罐子將其立刻打開，毫不留情的往自己的嘴巴裡咕嚕咕嚕的全數灌下去，直到喝足後才依依不捨把鋁罐從嘴唇上分開，最後甚至不忘記伸舌將嘴巴附近
殘留的奶茶給一併舔乾淨，看見這狀況的羅修不禁皺起眉頭心裡念道。
「肯定是艾莉絲教壞她的....」
「嗯？你說什麼？」「不，沒事。」
兩人在一旁爭吵的途中，艾莉絲的視線則死死盯在雙手上的地圖上方，將接待所的內部給摸索完畢後合上地圖轉頭看向羅修。
「聽說這裡是安靜場所，太大聲的話好像會被懲罰永遠待在這裡做勞動服務。」
「抱歉。」「對不起。」兩人同時閉上嘴巴，只有在這時才會表情跟動作才會異常同步。
艾莉絲將地圖收入背包裡並伸了伸懶腰，委婉用手遮掩了個小哈欠後說道：「稍且坐坐吧，我想睡一下。」
「妳在說什麼啊無口女，我們可沒帶棉被或枕頭啊。」「不，我們隨時都有個備用枕頭。」
「...诶？」
「為什麼會變成這樣...」無奈的茉莉安分的坐在藍色沙發上絲毫不敢移動，真要說為何，便是因為現在自己的膝蓋上方正躺著早已陷入熟睡、發出些微呼吸聲的艾莉絲，就深怕動了幾微米就會吵醒她，直接當場在這裡被其公開調教，有時候尊嚴與面子還是比較重要。
「可能我們太早起床就出門讓艾莉絲體力不支了吧。」
「但不管怎麼說...也沒必要一定要指名我當她的膝枕啊。」並非不悅但臉色鬱悶的她玩了玩自己的頭髮，顯得有點心不甘情不願。
「妳會討厭艾莉絲嗎？」
「這...倒也不是討厭。」茉莉停頓。「只是有時候，總感覺我和她之間的距離太近了...」
「有多近？」羅修問。
「一起打牌。」「嗯。」
「一起吃飯。」「嗯。」
「一起洗澡。」「嗯。」
「一起睡覺。」「嗯。」
「一起...吃同一盤義大利麵。」「...嗯？」
聽到「同吃一盤義大利麵」這句話便讓羅修眼睛瞪大直呼不可能，眼前的王女居然能讓自家的接待者心甘情願交出食物來，這可能性比幻影騎士團出新卡的機率還低。
「這代表她特別喜歡妳也說不定。」
「诶？！這怎麼可能，我當初跟她從來沒見過面啊，沒理由會對我這麼好...也很難確認到底算不算好啦。」
羅修托腮翹起腿來，用十分匪夷所思的表情盯著茉莉說道：
「這是我自己的推斷，不過很有可能，身為接待者的艾莉絲不自覺把接待對象切換到妳身上了吧。」
「為、為什麼？」
「這個嘛...」回想起過去和艾莉絲不少回憶的他盯向遠處，過去在心園市的生活能說是如夢似幻，才離開不到幾小時便突然有了思鄉的情感。
他懷念那都市中始終飄散著細雨的日子，曾經認識、也互相決鬥過的友人們，以及花了一整天逛遍城市只為了找到能養家餬口賣錢的卡片等等...但這些並非重點。
「艾莉絲雖說是我的接待者，實際上我們的立場卻是完全顛倒的。我打零工賺錢養她跟繳房租，關係也就憑這些事情建立起來的。」
「完全沒接待者的格調啊。」
「那不過是表面上看起來不像而已，先讓我說完。」羅修說。
「接待者是幽靈的鏡子，我並不清楚艾莉絲的個性到底是從我性格哪個地方投射出來的，唯一能確定的是，以前的她絕不會向外人流露自己的情緒。」
「難以捉摸的意思嗎？」「或許是吧。」
「但自從妳來到這裡後，原本枯燥乏味的生活也總算有了點起色，或許艾莉絲也知道我已經不需要被接待了，才會把妳當成接待對象來照顧。」
「這樣子啊...無口女原來是這樣子的人嗎？」
「現在也不能算無口了，頂多就是面攤而已，以前的她可不會跟別人起爭議。」羅修語中帶有一絲玩笑，暗指茉莉總是整天和艾莉絲吵架。
聽見羅修這番話的茉莉臉上多了些欣慰的神情，細緻的玉手稍微碰觸了艾莉絲的髮絲，確定本人不會因此被吵醒後才緩慢的撫摸著她的頭。
「吶眷屬，像我這樣性格令人失望的愛哭鬼，有資格被艾莉絲接待嗎？」
她嘆了口氣後拿起桌上的巧克力奶茶喝下了最後一口，就這樣盯著空罐子沉默不語，使羅修收回剛才輕浮的態度，頭轉向茉莉微笑唸道：
「正因為妳生前發生太多事了，還來不及培養價值觀就先翹辮子。」「嗚、這...」
羅修依然納悶，就算提到了「生前」這敏感的字眼，茉莉還是不記得有關自己的事，她也並非能輕鬆裝作失憶的女性，要欺騙自己非常困難。使羅修認為眼前的王女記憶曾被竄改過的
可能性十分高，但這終究也只是推論，需要一個決定性的證據來證明自己的說法究竟是否正確。
而唯一能給她線索來找尋證據的，便是擁有至高特權、能查閱大量幽靈資料、甚至使能再度給予他們生命，現在正處於這地方某處的「幽靈管理者」。
「不過這不也剛好嗎？艾莉絲正好能開導妳、勉強能充當教師的職位。」
「像姊姊那樣嗎？」「...姊姊？」
蓄勢待發的茉莉正等待羅修發出疑問句，無比高興但同時也注意到接待所的規矩而壓低聲量向他介紹：
「還沒跟眷屬你介紹吧，我有位超厲害的姊姊『風鈴草-艾因克爾』，不僅對我很好、決鬥的技術也很強喔！」
「風鈴草...艾因克爾？」對這名字有印象的羅修扶額沉思，那疑惑猜測的神情一覽無疑，生前確實有得知茉莉還有位長姊，但最多也就只知道這樣，這使得羅修腦袋有點轉不過來，
畢竟記憶還處於回復不完全的狀態，讓他只能半信半疑的看著茉莉。
「怎麼了嗎？表情看起來不太舒服。」「不，只是覺得驚訝而已，因為妳從來沒提過。」
「這個....」茉莉的臉色突然變得凝重，頭撇向一邊思考了數秒後說道：
「姊姊她在戰亂時準備回到王宮的路上被叛賊襲擊，消失在了一場大火裡，至今仍然行蹤不明...雖然機會渺茫，但我相信她一定還活著的！」
「...妳很喜歡妳姊姊呢。」
「嗯！王宮裡面的禮儀和決鬥方式都是姊姊教我的、而且就算當我因為疲累做不好的時候...她也不會罵我。老實說，她才是真正能繼承王位的人才對。」
「你們家族內沒有男性可以繼承王位嗎？」羅修提問。
「我曾經有哥哥，但是只有在照片上看過他。」「...照片？」
「據姊姊和傭人所說，哥哥好像是在王宮的池塘中溺斃的，那時候我還沒出生...所以...」
看見茉莉隨著話題的進行語氣逐漸沮喪了起來，使羅修慚愧的抓了抓頭髮，不知不覺又讓她陷進滿滿負能量的沼澤裡，完全沒盡到一個身為眷屬（現在才承認）的責任。
「抱歉，我總是在意明天究竟要怎麼填飽接待者的肚子、卻沒有關心妳們，是我的疏忽。」
「哼哼，根本用不著道歉，姊姊曾教過我『不經一番寒徹骨，焉得梅花撲鼻香』這句話喔，若想成為一個好淑女的話，必須要有磨練的。」
「這樣啊...」羅修皺眉。「那妳就再多嘗試幾次身心都被艾莉絲騷擾到無法自拔的體驗吧。」
「那、那根本就不是磨練啊喂。」
正當兩人如火如茶的談天之餘，接待所天花板卻在這時產生了異樣，由於是在安靜場所導致那不知從何而來的噪音變得更為響亮，數秒後，一副日光燈管從上方直直落了下來，在沙發
前的不遠處著地發出「匡瑯」的巨大聲響，一塊玻璃的碎片直接擦過了羅修的臉頰，本人過了數秒後才感受到痛覺而皺眉用手摸了下臉部，沉默盯著手上赤紅的鮮血。
「眷、眷屬？」看到羅修臉上多了不少紅醬的茉莉神色極度慌張，嘴巴張大完全說不出話來。
「不，沒事。等等把這紅醬加到麵條裡給艾莉絲吃吧。」羅修的這句開玩笑卻成為了喚醒野獸的契機。
「...身為接待者，我不能允許幽靈做出任何跟血紅色有關的行為。」「！」
原先深眠的艾莉絲在聽見燈管掉落的聲響以及「紅醬」這禁忌的字眼後，順著沙發的軌跡從茉莉的膝蓋滾到地板上，迅速起身後拍拍衣服上的灰塵轉頭看向羅修。
「怎麼了？」她問。
「就...突然匡啷了一下。」羅修手指向艾莉絲背後不遠處的玻璃渣，在那之後，不少員工走向那邊聚在一起看熱鬧，狀況悽慘令人鼻酸。
「趕快讓開讓開！」一道白色的女性人影闖進人群中急忙疏散了圍觀的員工，語氣無比憤怒的大吼。
「還愣在那邊看戲啊！趕快把地上的碎片給掃起來。絕對不可以讓那位大人從房間鑽ㄔㄨ！...不妙...太晚！--------------------」
坐在沙發上一頭霧水的棕毛三人組聽見從遠處傳來的汽笛聲而摀起了耳朵，伴隨這清澈有力的聲音造訪而來的，是一位髮色鮮紅穿著西裝、騎乘在如同小孩子玩具般大小的電車上全速前進的男子，在準備來到門口前還不忘記來個難度極高的甩尾越過了彎道，最後和剛才的白色人影一樣闖進人群裡停在玻璃渣的前方，大量的蒸氣讓這些圍觀的員工們個個咳嗽嬌喘、場面頓時逗趣了起來。
「呃咳、咳！大人我應該已經跟您說過不少次了，不要騎著以前拍賣會上標到的遙控電車在接待所內亂逛，有失您管理者的面子！」
「我不是說過我只有在負責處理管理者的工作時才能提面子嗎？現在的我不過就只是個維修員罷了。」男子下車回答身穿白色秘書服的女性。
「話是沒錯！可您現在騎的是小孩子的玩具，若是自行車那種正常人的體型的ㄏㄨㄚ...」
「沒有小孩子的玩具可以飆到時速120吧？」「這、這個...」
男子轉了一大圈注意每個依舊圍觀著自己的員工說道：
「體積越大的機械，就需要更多的能量來促使它移動、同時維修的風險也會變大，我記得我有說過。」
員工們個個鞠躬無一不說是，並非是不敢得罪管理者，而是以歷代的管理者來說，現在就任的這位男子可說是特別具有領袖氣質、是能看場合應對狀況的老道人才。
「所以為了能盡快趕到現場，我才會選擇這種精巧小型的玩具當代步工具，面子不能當飯吃、甚至連潤滑油都當不起，對機械是沒有任何幫助的，記得這些基礎吧弓立？」
「....是，屬下牢記在心，管理者『下稻葉倉』大人。」
哪怕就算隔了不少距離、艾莉絲和羅修也很清楚聽見擁擠的人群中那關鍵的詞彙，就剩下狀況外的茉莉注意力全放在那超可愛的遙控電車上，可不能告訴另外兩個人自己超想騎的事實。
「羅修、口嫌體正直的笨蛋茉莉，那就是記載在文獻上的...第三十二任幽靈接待所的管理員。」
「啊啊...我確實聽到了，是叫做『嚇到內傷』對吧？真是奇怪的名字。」羅修眉頭緊皺說。
「眷屬你不是在決鬥中的場合時果然是耳包啊眷屬。」
「嗚呃！...」聽見茉莉無情的話語使羅修感覺心中仿佛被數把霧劍給貫穿一樣，也正因為是實話因此無法反駁，他臉上原本停止流動的紅醬似乎又準備要大鬧特鬧一場。
三人繼續看著前方的管理者究竟想做什麼，只見其蹲下拿出遙控電車裡內藏的工具箱，再依序將工具箱打開拿出裡頭的一包螺絲和一把螺絲起子。
「初步判斷日光燈會掉下來的原因是固定燈座的螺絲生鏽脆化才掉了下來，只不過這高度要換新的很麻煩就...啊。」
管理者「下稻葉倉」還沒把話說完就不小心讓手上的螺絲滑了下來，隨著光滑的地板不斷滾動最後停在艾莉絲的鞋子前，讓他抓了抓頭無奈的往艾莉絲的方向小跑。
「抱歉抱歉，這螺絲很不聽話就自己跑到妳這邊了！」葉倉彎腰撿起掉在地上的螺絲，但隨後並未立即起身，而是整個人定在艾莉絲前方，使棕毛三人組佇立的那區域瀰漫著極大的壓
力。
「對了這位小姐，妳聽過『物以類聚』這句俗諺嗎？意思是指有相同特徵、個性、人格的事物彼此會不自覺的聚集在一起，我一直很認同這句話。」
「....」「像是這個螺絲，和其他相同的螺絲相比之下毫不起眼，但在維持機器運作的情況下卻是一個都不能少。」
艾莉絲用過去冷淡的表情望向管理者。「怎麼了嗎？」
「隨著時間過去，螺絲也是會生鏽脆化的，會有導致機器報銷生鏽的風險。」葉倉停頓，用只能讓艾莉絲聽見的音量耳語。
「我不清楚妳是不是和這螺絲有異曲同工之妙，不過看來快生鏽的接待者和那兩個幽靈有事情找我對吧？」
「！...」「哈哈，你們表情用不著這麼嚴肅。」
葉倉起身走回去日光燈摔落的地方，在準備進行換燈的工作前向自己的秘書細語。
「大人，剛才你談話的對象是？...」秘書問。
「把他們招待我的辦公室裡，別忘茶水、保持微笑、別拿起決鬥盤砸他們腦袋。」
「诶？但是那些人是？...」
「值得喝茶的幽靈們，切記別忘茶水、保持微笑、別拿起決鬥盤砸他們腦袋。」
秘書聽懂葉倉這句話其中的含意，微微鞠躬說出「遵命」後便快步跑向羅修等人，表情和之前與管理者對話的慌張氛圍相比下顯得沉重，大概就是上司責罵下屬時會露出的不悅神色。
「請跟我來，詳細的內容之後會再跟你們詢問。」
「羅修、茉莉，走吧。」艾莉絲起身向坐著的兩人伸出右手要他們趕緊出發。
「好。」「唔、唔嗯。」
「請坐。」秘書帶領羅修等人走過了錯綜複雜的接待所深處，最後打開管理者辦公室的大門，房間的容量和大廳相較縮水了不少，但若要塞進數十人也依然綽綽有餘，內部擺放了兩個黑沙發和一個巨大的骨董書櫃，除了理所當然可知的辦公桌之外，最角落還塞了一大堆的螺絲釘和板手，在簡潔乾淨的房間內看起來極度突出。
三人不敢吭聲，各自互看一眼後便坐在沙發上，眼神全部集中在這位秘書上，此時的羅修正想著：「如果這位秘書知道自己最畏懼的怪獸是『冰結界之龍-三叉戟』的話，現在可不可以趕緊帶茉莉跟艾莉絲跳窗逃亡？」，但那平淡的表情使得在場沒有任何人猜透他的想法。
「先自我介紹吧，我是幽靈接待所第三十二任管理員親自挑選的秘書『弓立雪羽歌』。過去在死後的心園市內決鬥階級是２，使用『影靈衣』牌組。」
雪羽歌推了推自己的眼鏡似乎充滿自信，隨後翻開手上的資料夾說：
「由於心園市的『幽靈人口』實在太多了，我會先花點時間找出你們的資料，在這之前也希望你們乖乖配合我，當我提出任何問題時一定要如實回答，可以嗎？」
三人點頭，此時的茉莉頭上的呆毛正因恐懼而顫抖著，而本人不斷深呼吸打氣自己要勇敢面對事實。
「先從決鬥階級數開始吧，最右邊呆毛異常腫大的小女孩？」
「啊、是！...是、階級四！」「好，擺在最後一個確認。」「诶？...」
聽見茉莉沮喪的疑問聲讓雪羽歌皺起眉頭唸道：
「抱歉，階級四的決鬥者太多了，我們的處理準則一向是從階級最高的先開始確認。」
「是...抱歉。」王女的呆毛也跟著眉頭皺成一團了。
「繼續吧，最左邊的接待者？」「...階級三。」
「好吧，勉勉強強，那就先從妳開始處...嗯？」雪羽歌察覺到好像無意間省略了一個人，視線從翻閱中的資料夾轉移到羅修身上。
「喂，那個中間的。」「是。」
「你有在決鬥嗎？我無法從你身上感受到任何決鬥者的氣息。」
「.....」「.....」「.....」
羅修的心中在秘書的這句話說出之時，感覺到有無數隻「冰結界之龍-三叉戟」集合起來往自己的身體戳了下去，不僅是腹部的舊傷，連原本完好的心也徹底被戳破了，他就只是無奈
苦笑了下，殊不知這笑容的底下隱含了多少心酸跟血淚。
「是、是的，我有在決鬥。」「這樣啊，想必階級不太出色吧，是多少？」
「階、階級一。」「這樣啊...也才階級一....嗯-----------------！？」
秘書雪羽歌的眼鏡隨著本人的怒吼直接掉到地板上，她嘴巴張大愣愣盯著一臉茫然的羅修，無法想像這種外表十分詭異看起來像是從精神病院跑出來的男子是最高的階級一，數年來在接待所服務的她今天能說是踢了個幻影霧劍鐵板。
「你...看起來不太像決鬥者啊？」雪羽歌撿起地上的眼鏡放回臉上。
「這、哎呀，哈哈。」羅修強忍即將冒出眼眶的淚水繼續笑道。
「那、那我趕緊...」「不用了弓立。」
一股充滿濃厚磁性的男聲從大門外傳了出來，讓熟悉這聲音的雪羽歌立刻整理衣裝做出待命的姿勢，棕毛三人組的頭也一起轉向了緩慢打開的大門，和掉在地板上滴答滴答的水聲。
「下稻、下稻大人！？您怎麼全身都濕...」
「剛才換完螺絲後鋁梯突然失去平衡倒了下來，就整個人跌到大廳水池裡面了。」葉倉的頭髮因沾水全部無力往下墜遮住了他的眼睛，看起來極度厭世。
「您這樣的恥態不能讓這些幽靈看！...」
「弓立我記得我跟妳說過很多次了，面子不能當飯吃。」「啊，這...」
葉倉走向塞滿螺絲釘跟板手的角落拿起了一副毛巾擦了擦頭，把遮住眼睛的頭髮撥開向秘書雪羽歌說教：
「妳跟在我身邊也快三年了，可就是有些問題始終糾正不過來，人的脾氣是有底線的啊。」
「萬分抱歉！...」
「放心吧，距離妳能讓我發動『時限解除』可還得要不花少時間，這段期間慢慢改過來吧。」
茉莉偷偷觀察著這位名為「下稻葉倉」的管理者的言行舉止，用她的角度來看，幽靈接待所的制度就和生前所處的王宮一樣有不少相似之處，眼前的男子到現在不曾使用過任何高大的
權力來約束他人，從內到外雖表現的低人一截，卻又無時無刻擁有著王的氣度和寬闊，這位還沒接觸過政治禮教的小王女，在這男子上意外獲得了不少新體會。
「對了弓立，茶呢？」「...啊。」
雪羽歌的神色一瞬間陷入驚慌，自己的上司雖大方和藹，卻對三件事十分敏感。其中最能使他脾氣不悅的莫非無茶可喝。
「...屬下忘記幫客人和大人泡了，不敢有任何藉口。」慚愧的她立刻低頭當場跪地，讓盯著她的棕毛三人組個個瞪大眼睛。
「也罷，就耽擱點時間而已，麻煩妳去泡吧，起來把資料夾給我。」葉倉接過雪羽歌手上的資料夾後坐在羅修對面的沙發，如今已不見任何一絲之前潮濕的模樣。
「讓你們久等了，我是這幽靈接待所的第三十二任管理者『下稻葉倉』，剛才忙著換燈泡沒注意到你們的存在。」
羅修留意到身體直挺挺聞風不動的艾莉絲，心中思考或許是目前的接待生涯中第一次面對到上司使當前的她過於緊張也說不定。
「我們是...」
「不必多說，心園市第三十三屆決鬥杯冠軍的接待者『艾莉絲』，至今就職無任何不良紀錄、假日時會在外地擔任志工的優良員工。」
「這就是妳星期一症候群的原因嗎？」羅修問。「...誰清楚呢。」
「原先已有接待幽靈的妳卻回到了這個地方，艾莉絲，該處分的還是必須得處分。」葉倉冰冷的話語讓房間內的空氣變得冰冷，使羅修和茉莉詫異的望向艾莉絲。
「無口女！...處分是指？」「.....」
被詢問的艾莉絲低頭，沒有在第一時間回應疑問中的茉莉，過了幾秒後才從嘴中緩慢說出：
「已有接待幽靈的接待者是不能回來接待所的，做為讓你們跨過那扇門進來這裡的代價。」她停頓。
「我會失去接待者的資格。」「！」「...！」
「怎麼會！？妳從來沒跟我們提過這種事...」「要是說了的話，你們肯定會受到動搖吧。」
「但是...」
「那、那無口女喪失了接待者的職位後會發生什麼事！？」茉莉焦急的問道。
「不管是接待者或幽靈，一但離開了心園市就沒有辦法再回去了，若喪失了自己的職位便會成為一具行屍走肉。」葉倉代替艾莉絲回答了她的問題：
「怎麼會！...」得知這無情消息的茉莉難以接受的看著艾莉絲並拉了拉她的袖子，但當事人卻絲毫不理會她。
「放心吧，基於艾莉絲妳身為接待者時優良的表現，我會網開一面讓妳在這裡當基層的員工服務，如何？」
管理者「上稻葉倉」向艾莉絲提出的獎勵對接待者這職業來說過於誘人，如同罪犯的死刑被赦免般，羅修只是一語不吭的看著她不做任何舉動，一切的決定權在於自己的接待者手上。
「當員工嗎...或許是個不錯的選擇也說不定。」她稍微抬頭看了下葉倉，表情卻在這時回歸到平常的神色自若。
「不過失禮了管理者『萬道葉倉』先生，在這裡工作固然是不錯的選擇...只不過。」艾莉絲的手指往右邊羅修的臉頰戳了下去。
「喂，這裡是公共場...」
「只不過我右手邊的這位幽靈還欠我不少份義大利麵啊，在這裡再次跟您道歉了，欠著的債一定要討回來是接待者的準則。」
在這時，原先低氣壓令人不舒適的空氣逐漸變淡，葉倉盯著手指照常戳在羅修臉上的艾莉絲，思考了近十秒後乾笑說道。
「弓立，把茶端進來。」他彈指讓門後拿著茶壺許久的秘書進來房間，嚴肅的表情變得和藹不少，整個人放輕鬆似的癱軟在沙發上轉著板手。
「失禮了，請慢用。」「诶？怎麼突然對我們這麼...」
茉莉尚未說完便被葉倉打斷：「那只不過是個小小的測驗而已，若在那時這位接待者給出的答案是ＹＥＳ，才會真的變成行屍走肉。」
「什麼意思？」羅修問。
「我從實習生到成為管理者以來，一直在思考幽靈接待所和心園市的規則究竟有何缺陷，後來我得出了個結論。」葉倉繼續說。
「幽靈和接待者明知跨越生與死的界線是件很困難的事情，卻還是會個個趨之若鶩的想要回來接待所，這便代表了一個可能性『他們在原本生前的世界有很重要的事情要做』。」
「...嗯。」
「當初第三十一任管理者為了確保不要讓太多想復活的幽靈闖入這裡，下令想回來接待所需要一個條件『獲得決鬥杯的冠軍』，但光是得到冠軍、踏入到這個地方，我們還是無法評斷那個幽靈的善惡，苦惱著這問題的我終於想出了折衷的解決方法。」
「用『食物』誘惑？」羅修和茉莉異口同聲的再次表達疑問，這兩人的波長總是能在特定時間內完美同步。
「居然還會譬喻，你們文學造詣也不差啊。」對於他們兩個的答案，葉蒼感到十分滿意笑了一聲，之後看向艾莉絲說：
「接待者是幽靈的鏡子，哪怕外表、性格不一樣，在面對問題的時候給出的回答都會不盡相同，更何況接待者是不會說謊的，若真要說也只會是善意的謊言。」
「這樣子嗎...？」羅修側眼窺見艾莉絲臉上些微起伏的淡笑，不知是否因最近太忙了，已經很久沒看到她露出這種難得的笑容，使自己也放下心來撥開臉頰上的手指。
「嘛，不管怎麼說也沒必要繼續提這些了，鼓起勇氣闖來這裡的第三十三屆決鬥杯冠軍『羅修』，你為何想要回去生前的世界？」
羅修第一次和葉蒼對上了視線，他的表情無意間洩漏了一絲迷網，無論這究竟是不是自己的記憶，來到了這接待所也早已無法回頭。
「我曾經是沒有記憶的幽靈，但隨著時間過去和發生了許多事情，我想起了自己來自哪裡。」
「...你來自？」
他和茉莉互相對望了一眼後各自拿起桌上的茶杯喝了一口、是略帶點苦澀的綠茶，現在的王女連這種苦都不太能品嘗出其中內含的精隨。
「我和另外一位呆毛異常腫大的少女想回去『星光界』，那個記憶之中戰火連綿的地方。」
「...星光界，那個字典上才會存在的詞彙。」
葉蒼的表情回到了之前的嚴肅態度，連一旁的秘書也不禁流了一絲冷汗。
「你和過去的我有點相似，第三十四屆決鬥杯的冠軍『羅修』。」
「相似...你也失去了記憶嗎？」羅修問。
「成為實習生之前，我在心園市幫他人從事著單調的維修機械工作，就這樣不知持續了多久，我遇見了別稱和你的接待者一模一樣的第三十一任管理者『艾莉絲』，那之後經過了不少事件，很難解釋但我就是坐在了這裡，她能說是我的恩人。」
「第三十一任管理者不就是眷屬你的上司嗎？」被晾在一旁吹風的茉莉發出疑問。
「不太記得了...唯一能代表我曾經和她相處過的，只剩下這條圍巾而已。」羅修低頭抓著這陪伴他多年的深綠色圍巾，過去他在接待所工作的記憶，已隨著時間慢慢的被淡忘。
「大概是三年前左右，她辭退了職位回到了自己的故鄉『星光界』，而我也正因此才成為了下一任管理者。」
「！...」「眷屬的上司...也是來自星光界嗎？」
「她的回去固然令我不捨，但更令人在意的，是離開之前跟我說的一段話。」葉蒼手上杯子裡的茶在說出這句話之時起了波動。
「如果在你就職的期間，有一位棕髮、披著圍巾的男子和他的接待者來到這裡的話，希望你能代替我跟他決鬥，親自審核他有沒有能回到生前世界的資格。」
「第一次你會委託我跟別人決鬥，是為了什麼？」葉蒼問。
「那個人跟你一樣，是迷失了記憶不斷徘徊在心園市的亡靈，但當他回來這裡的話，肯定是回想起了什麼吧。」
「你跟他認識嗎？」
「這個嘛、」披著一頭亂髮的黑髮女性無奈笑說：
「真矛盾啊...那個幽靈是我的恩人卻亦也是仇人，當他想起所有記憶的時候，會不會贈恨我呢？」
「一定要跟你決鬥，才能回去生前的世界嗎？」
「沒錯，原本能通過測謊的幽靈想返回生前世界的手續都由接待所這邊一律搞定，但很遺憾的要把你們攔下來決鬥這個手續是上一任管理者額外插入的。」
葉蒼表情堅定、態度誠懇正直的繼續說：
「上一任管理者可以說是我的恩人，和她認識的這幾年之間她只拜託我這件事，所以無論如何我都得盡心盡力把它做好，麻煩了。」
「這...」羅修難得陷入了猶豫，眼前這位紅髮充滿自信的男人毫無疑問，擁有著扎實且毫不遜色的決鬥技巧，用身為管理者、上一屆決鬥杯冠軍這些證據來判斷便很容易就看的出來。
冠軍跟冠軍之間必然是場苦戰。
「想事先問問，要是我們贏了的話？」顯然不想決鬥的他試探性的問道。
「我會馬上安排讓你們前往星光界的列車，且如果需要什麼也能當場準備。」
「但如果我們輸了？」
「不能回去心園市是無法改變的準則，不過我會動用自己管理者的權限讓你們在這裡從事簡單但薪水優渥的工作，也能自由的在接待所裡行動不加以干涉。」
流下冷汗的羅修這時才驚覺到，管理者「下稻葉蒼」之所以能流暢沒任何遲疑的告訴這些事情，是因為他早就知道自己不想正面硬碰硬而事先準備了演講稿。
「如果你擔心我不履行規定的話，倒也可以現在就在這簽訂合約。」
「...不。」得知無法避免這場決鬥的他乾脆的搖頭，表示不想就這樣妥協永遠的在接待所待下去。
「我敬重你、也知道你有你的苦衷，幽靈接待所的管理者，和你避免戰鬥是最好的選擇。」他繼續說：
「但是如果一定要決鬥獲勝才能回去生前世界的話，我也會陪你完成上一任管理者的委託的『測試我們的實力』。」
「我們？是打算雙打嗎？」
「誰知道呢，我只是從未和自家的接待者組隊決鬥過才突然想試試看，應該可以吧？」
「只要能完成委託的話，我並不在意。」葉蒼點頭。
「既然是雙打的話，那下稻大人也請讓我！...唔！？」他拿起手上的茶杯堵住了身旁秘書的嘴巴。
「弓立，妳的好意我心領了。這是我自己的事。」葉倉的右手收回茶杯，明確的表達了要秘書不要插手。
「但是...」「不管決鬥結果如何，只要全力以赴就夠了。」
注意到旁邊的艾莉絲也起身的茉莉拍了拍臉頰趕緊站了起來，表情非常擔心的拉了拉羅修的衣領。
「真的沒問題嗎眷屬？要是我也加入決鬥的話...」
「不用了茉莉，正如管理者所說的，這是我們自己的事。」「唔...好。」
和羅修相處也至少超過一個月以上的茉莉也瞭解，當這個男人做出決定的時候要攔下他的機率跟幻影騎士團出新卡的機率一樣接近於零，若弄不好還會反被拔掉呆毛，懂得以生命為第
一安全的王女默默的退到後面去。
「那事不疑遲，趕緊到我們的決鬥場地去吧。」葉蒼從口袋拿出了個遙控器，當他按下啟動的按鈕時，房間內立刻傳出了響亮的汽笛聲，隨後一輛小孩子體型的白色遙控電車從他的辦公桌底下竄出停在他旁邊。
「好了，上車吧。」
「诶？...坐著這個去？」羅修錯愕的問道。
「沒錯，上車吧。」
「管理者大人，這有點...」艾莉絲跟羅修一樣錯愕的看著已經承坐在駕駛位上的葉倉。
「沒問題，上車吧。」
「眷、眷屬，我其實有點想...」茉莉話還沒說完就被艾莉絲摀嘴拖到最旁邊，途中還發出了不知是痛苦還是愉悅的掙扎聲。
「弓立，上車。」「下、下稻大人...」
「全都●給我●上車！------------------」被眾人委婉拒絕的接待者終於憤怒的破口大罵，在威脅所有人若不上車便全都放逐到異次元的情況下才勉為其難逼了他們上車出發。
電車再度以清澈響亮的聲音抵達了接待所的頂樓，搭乘在上方的乘客在車到站的瞬間個個馬上跳車，哪怕是一秒都不想待在上面，唯獨車長跟茉莉的表情是難以言喻的暢快。
「感覺一輩子的羞恥心在搭車的這段路程上全都丟光了。」回想剛才那段驚險路途的羅修擦了擦臉上的汗。
「...難以相信這原本只是玩具。」就算是艾莉絲也難以掩飾臉上的驚慌。
「我也這麼覺得。」在這三人中只有茉莉的表情最為開心。
「這裡就是我們決鬥的地方，也是接待所唯一能看的到完整天空的場所。」葉蒼從電車中拿出了決鬥盤，在手臂上裝設好後向羅修等人說。
「規則有地方修改過了，原本的規則雙方的血量都是一萬六，但是在現在的規則中你和接待者的血量是各自拆開的，裁判由我的秘書擔當。」
「各自...拆開？」
「意思是指當我要攻擊時必須要選擇你們其中一個，而其中一方生命值歸零之後便會失去決鬥權。」
「代表生命值歸零後只能在一旁看戲嗎？」艾莉絲問。
「正是，但那位生命值歸零的決鬥者之前在場上、墓地、除外區所留下的卡還是會完整保留。」
「為何需要這麼麻煩呢？」
「因為我決鬥的風格跟修機械的時候一樣，會先挑某個『壞掉的部分』修，就當作我無理取鬧吧。」
羅修能讀出葉蒼這句話中的『壞掉的部分』其中的含義，正是指決鬥中當艾莉絲跟自己其中一方有較多的優勢時，便會成為他的攻擊對象。
「意思大概懂了。」「那就請你們到對面的準備位置吧。」
準備決鬥的雙方互相鞠躬後回到了準備位置，著裝上決鬥盤後一言不語蓄勢待發。
「眷屬...」
「妳看起來很擔心那個決鬥杯冠軍啊。」在茉莉身旁的雪羽歌淡笑。
「看、看的出來嗎？」被猜中心中想法的她嚇得轉頭看向高了自己半顆頭的秘書。
「嗯，那種表情毫無疑問是在擔心，而且打從之前我詢問妳階級和下稻大人進來辦公室之後，妳的視線常常注意在那個男人上。」
「啊...哈哈，被看出來了。」「他是妳的誰嗎？」
「啊不，就是那個、呃、類似家人的關係...吧？」茉莉的眼神飄向一旁，頭上的呆毛不斷的繞圈圈，若仔細看還能注意到她的臉上出現了一絲紅暈。
「難怪你們長的這麼像，原本想說應該是情侶之類的。」
「情、情侶！？呼哈哈，管、管理者的秘書也意外會開玩笑呢！」「我不是在開玩笑啊。」
茉莉的腦袋在這時又準備發動『超載融合』打算把自己整個都灼燒成灰燼，被如此直接點到最關心的話題不但讓她一時喘不過氣連腳步都險些不穩。
「該、該怎麼說呢，當初和羅修明明是敵人的，後來相處了一些時間後我卻對他的印象大幅改觀...這樣吧。」
「是個怎樣的男性呢？」
「我想想...平常有點嚴肅會管很嚴格，卻在某些場合很有紳士禮儀，算是溫柔的人吧。」
雪羽歌作為管理者的秘書幾乎無時無刻都在接待所奔波，但要見到這種處世未深還擁有少女情懷的幽靈能說是今天第一次看見。
「或許那個男人跟下稻大人也有些相似之處也說不定。」「唔...相似之處？」
「以前我還在死後的心園市時便非常敬仰下稻大人。他用一般人鮮少使用的牌組一步一步的往上爬，最後得到了冠軍，他有和牌組默契極佳、認真面對每場決鬥的性格。」她開始訴說自己的過去。
「只是那時候我還只是階級四的決鬥者，整天努力打工只為了買幾張卡而已，試過了不下幾百次的決鬥後我才發現到自己並非決鬥的料，一度沮喪幾個禮拜吧...現在想想倒也不太在意。」
「那弓立小姐妳是怎麼遇見管理者先生的呢？」「哈...有點突兀。」
「某次的雨天我看見了他在廢鐵堆裡拿著板手修著壞掉的電器，連把傘都沒撐著，不知那時是不是吃了熊心豹子膽...想說是第一次也可能是最後一次能和他一對一碰面，我光明正大的走到他的身旁幫他撐傘...大概是這樣子。」
她的記憶回想到了在那大雨磅礡的廢鐵堆前，和改變了她未來的男人的對話。
「...世界上不會有用不到的齒輪。」
在那刻，將心中所有想法全數向眼前崇拜敬佩的男人喊出的弓立，近距離聽見其親口說話的她愣愣佇立著。
「但、但我們是第一次見面。」
「不，妳在卡牌店裡作為齒輪認真轉動的模樣，我清清楚楚的看見了。」
拿起修好的電鍋的葉倉緩慢起立轉過身，這時的他還留著一頭短髮、眼神炯炯有神的和弓立對望。
「哪怕生鏽了，只要還想繼續為了某個東西而轉動下去的話，齒輪就永遠不會停下來。」
「下稻...先生...」
「既然妳還想繼續轉動的話來當我的助手吧，唯一要注意的是潤滑油要自己上。」
哪怕嘴巴說出來的全都是有牽扯到機械零件的謎樣句子，這位男人還是拯救到了當時的她。
「聽起來很浪漫的故事啊。」茉莉說。
「一點都不浪漫，跟下稻大人相處久了之後妳就會發現到他根本是個為了機械零件才會降臨在這的男人，三句不離齒輪螺絲潤滑油機人。」
「薏仁...？」「妳等等就會知道了，只專屬於他的決鬥風格。」
羅修看著天空上不斷飄浮起來的虛擬影像粒子，才驚覺到好像很久沒有進行不會牽扯到性命安危的決鬥了。
「艾莉絲，話先說在前頭，我牌組的決鬥節奏可是很快的，妳能跟的上嗎？」
他向接待者冷嘲熱諷了一番，兩人的決鬥風格能說是格格不入，相較於羅修一抓到進攻時機就立刻爆發一波，偏向接待者秩序面的艾莉絲反倒是只顧防守有時機才開始展開，不僅是風
格、連牌組除了有戰士族怪獸外都沒任何共通點，也是他們唯一會起衝突的地方。
「你若是劍...我就是盾。」「那我就安心把背交給妳吧。」
頂樓颳起了一陣帶來涼爽氣息的強風，隨著這場風的到來，摩拳擦掌的三人同時喊出了儀式開始前必須的詞語。
「決鬥！」「決鬥。」「決鬥！」
這裡是幽靈接待所，呼喚著無處可去、渴求歸宿的幽靈們，而現在這場決鬥正在這勢不可擋的展開了。
次回「迷霧中的強敵」
