一走進女澡堂內，肥皂的香氣迎面而來，城堡裡的女僕們聊天、嘻笑的聲音此起彼落。流水聲嘩啦嘩啦，浴池裡裝了滿溢的熱水，水蒸氣瀰漫在空氣中，營造出一種朦朧神秘的氛圍。
「太棒了！這裡是天堂嗎？」
我真的很想泡澡，本來對澡堂沒什們期待，還以為所謂公共澡堂只不過是公用的浴室，但城堡裡的澡堂空間非常遼闊，還有半個泳池大小的圓形熱水池，雖然已經是晚上了，但澡堂內的照明十分充足。
撇除弄壞某人浴室的失敗經歷，最後一次真正享受入浴是在家族沒落以前，自那以後就只能用桶子裝冷水來擦身體，洗頭也只是用清水和能產生泡沫的果實搓洗，頭髮在缺乏保養的情況下變得毛躁分岔，因此對於終於能夠真正的洗澡，我感到很滿足。
這裡的淋浴區用的是熟悉的蓮蓬頭魔導具，用肥皂起泡後，先低頭清洗頭皮。
「艾菲亞的頭髮還真長。」貝琳摸著我的頭髮說。
相較於平民女性有些會把頭髮剪短，在貴族社會中的女性清一色都是長頭髮，擁有一頭光澤秀麗的長髮被視為美麗的象徵，甚至有女性將長頭髮視為等同生命的重要。
據說頭髮也具有保留魔力的功能跟其他很多用途，因此會有男性魔法師把頭髮留長。
「其實我正考慮把頭髮剪掉，長頭髮整理起來真的很麻煩。」
「這樣的話，我推薦你一家可以把頭髮賣掉的店，像這種的水藍色頭髮，應該能賣到不錯的價格。」
「要把那麼美麗的長髮剪掉也太可惜了吧。」隔壁女性溫柔的聲音傳入我的耳中。
「你是新來的女僕吧，我是漢娜，我們交個朋友吧。」漢娜露出甜美的笑容說道。
……原來是之前和凱薩琳爭奪男人的漢娜，但這種時候不應該有先入為主的偏見。
「我是艾菲亞，請多指教。」
貝琳皮笑肉不笑地說道：「是因為凱薩琳的事才想拉艾菲亞入夥吧，先說好了我們可不會選邊站喔。」
「我跟尼爾森從小就是青梅竹馬，還約定好了將來一起開店，他一直留著我親手縫給他的手帕，可是一見到那個女人，尼爾森就神智不清了，肯定是那女人動了什麼手腳！」漢娜雙手交疊氣憤地說著。
「這可不一定唷，凱薩琳可是胸圍傲人，男人都喜歡大的吧，所以尼爾森只是被凱瑟琳的身材迷住而已吧！」貝琳露出微笑看著漢娜臉以下的部位。
對於貝琳的挑釁，漢娜頓時啞口無言，氣得滿臉通紅。
被夾在兩個人的中間，氣氛無比尷尬。
我覺得我還是打個圓場好，畢竟人情留一線，日後好相見，因此我使出絕技「轉移話題」。
「不要這麼說嘛，貝琳，漢娜也有漢娜的優點。再說下去就要著涼了，我們趕快下去泡澡吧。
「──對了，漢娜，你知道為什麼公共澡堂男女各只開放一天嗎？」
「這你問商人家世的我就對了，聽說首都有不明組織大量收購火魔石，造成各地流通的火魔石缺貨，火魔石價格大幅提升，所以男爵為了節省成本，才減少澡堂的開放時間。」
「為什麼要大量收購火魔石，你知道理由嗎？」
「有很多推測，有人說是恐怖組織卡俄斯（Chaos）教又想興風作浪的警示，不過，我認為這應該是某些貴族想炒作火魔石，藉機謀取不義之財的策略。」
火魔石的用途很多，在極端寒冷的北部領地，火魔石被用來製作供暖設備，也能製作燈具或廚房用品等等。
而卡俄斯教是國內著名的邪教組織，組織成員信奉混亂之神卡俄斯，不但會隱藏身分在各社會階層中傳教，以滅世福音為聖典，主張死亡才是歸屬，他們的口號是「永恆日落」。
總之卡俄斯教就是一群唯恐天下不亂的瘋子，治安隊隊長的髮根就是因為這些傢伙才滅絕的。──這是以前丹和我說過的。
「不過首都有聖女塞西莉亞（Cecilia）和克勞德（Claude）二王子在，他們兩個暗中破獲許多卡俄斯教的秘密據點，贏得人民的好評，人們都很期待兩人早日定下婚約，塞西莉亞將會是史上首個平民皇后。」
聽到那兩個名字我僵了一下，那是乙女遊戲《初戀時刻：光之旋律》的女主角和第一男主角的名字，看來他們在遊戲結束後還非常活躍。
「不是還有第一王子在嗎？，真的會由第二王子來繼承王位嗎？」貝琳提出疑問。
「聽說第一王子體弱多病，鮮少出現在社交場合，而且他的母親是側妃，在王宮勢力薄弱，本人也沒有繼承王位的想法，小道消息表示，國王和他的親信說過，他會讓第二王子繼承王位，給予第一王子公爵的爵位。」
我很意外漢娜竟然知道得這麼詳細，和我父親曾經透漏的內幕消息幾乎所差無幾，不過我父親也說過，皇族的周圍不論任何時候都有耳目存在，王宮裡沒有祕密。
看到我滿臉驚訝，漢娜露出得意的神情。
「畢竟，我將來可是要和尼爾森到首都開店，對於首都的消息我可是一個都不會放過的呢！」
糟了，漢娜竟然又把話題繞回來了，真是危險。
「漢娜是在這個領地長大的吧？那你知道前代領主發生了什麼事嗎？」
「聽我說，那是個很慘烈的事件呢……。」
「那天是豐收季結束的第二天，是人們剛結束慶典回歸日常的時刻，一群哥布林摧毀了城鎮的一部分圍牆入侵了城鎮，於是領主立刻派出士兵前往討伐……。」
「誰知道哥布林王領著另一群哥布林，先用落石掩埋了礦坑的入口，又沿著礦坑到城堡的小路佔據了城堡，沒有人注意到，直到逃出城堡的僕人跑到鎮裡告訴領主……。
「但等奪回城堡已經是隔天，城堡內早就血流成河了，領主的夫人和年幼的三個兒子，都慘遭毒手，而人們挖開礦坑是事件的三天後，部分人倖存的礦工也不願意再回到礦坑……。」
「領主在極端失意下，獨自一人走進魔物之森，從此再也沒有回來過。有人說領主的鬼魂還在城堡的周圍遊蕩，因為愧對死者們，始終不敢進入城堡內……。」
城堡內竟然發生過這麼可怕的事……，聽完我和貝琳都低頭陷入沉默。
「你們好像在講非常有趣的話題呢～」
應該不是有趣的話題吧……
甜膩的聲音從背後傳來，一雙手輕柔地環繞在我脖子周邊，我的背部感覺到冰涼柔軟的觸感，並聞到一股青草和泥土的味道。
看到漢娜露出極端嫌惡的表情，我已經猜到是誰了……。
漢娜憤憤地說：「凱薩琳……」
「妳是想拉攏新來的小女僕來加入妳的陣營吧，我不會讓妳得逞的喔～」凱薩琳用手指輕拂我的臉頰，在我耳邊輕細語。
貝琳竟然已經不知不覺游到熱水池的另外一端。
「再泡下去我就要頭暈了，請原諒我先行告辭……」我輕輕把凱薩琳的手拿開。
我想要逃走，但凱瑟琳的胸柔軟地貼在了我的背上，感覺癢癢的，一隻手還滑下來摟著我的肚子。
「哎呀～小貓咪，妳要跑去哪裡呢？」
──悔恨呀！我完全錯過了能逃走的機會了！
「漢娜和妳說有關我的事都不是真的喔～我和尼爾森是真心相愛的～在一段感情裡不被愛的那個人才是第三者喔～」凱瑟琳用手指輕點我的鼻子。
──這我怎麼會知道呀！為什麼要跟我說這個？到底關我什麼事呀！
我無聲的吶喊沒有人聽到……，除了貝琳，她在遠方對我比出加油的手勢。
漢娜說：「不要胡說八道了，把艾菲亞放開。」
──漢娜，我贊成你說的。
「我可不像你，嘴巴那麼壞，難怪尼爾森想遠離你～。」
「像你這種只有胸前一團肥肉，一無是處的女人，讓人不快到極點！」漢娜首先使出人身攻擊。
「哎呀～妳是在稱讚我美麗的身材嗎？真是謝謝妳，我很榮幸！」凱瑟琳直接接下漢娜的直球。
「是在說妳徒有外表，人品卻爛到了極點！」漢娜再次投出直球。
「人品是什麼東西呀？能吃嗎？」凱瑟琳露出天真的表情，偏著頭說道。
「如果能像你的腦袋一樣隨時保持通風那該有多好啊，真令人羨慕！」漢娜投出變化球。
「你以為你很聰明嗎？妳只不過是假聰明！」凱瑟琳微笑的臉開始僵硬。
「你買樂器不用錢，你敲敲自己的頭都可以當樂器了，我建議你好好保養。」漢娜再次出擊。
不能再待在這裡了……
我藉凱瑟琳無暇顧及我的時機，潛入水中，終於成功掙脫。
接著爬到水池邊緣的階梯，想要立刻離開現場。
「哇啊啊──！」我沒注意踩到一塊跟我有仇的肥皂，整個人往後滑倒。
如果後腦杓直接撞擊磁磚地板會很不妙……。
在危急時刻，我的意識了脫離自己身體。
俯看著自己慢動作滑倒實在很奇妙，這就是所謂思考加速嗎？
我用出黑影魔法，調整肥皂滑行的軌跡。
接著時間又開始快速運轉了。
──啪搭！
「「哇啊啊！」」
坐在池邊的女性被濺起的水花波及發出叫聲。
「有人摔進池子裡了！」
現場陷入一片混亂。
隱約看到漢娜靠近。
然後到底怎麼了實在想不起來……。
＊ ＊ ＊
……在朦朧中我看到了我房間的天花板，接著是伊諾克的灰色眼睛。
「還記得嗎？是我把你送回來的，為什麼洗個澡會洗到暈倒啊？」伊諾克擔憂地問道。
我也想知道這個問題的答案。還有伊諾克是怎麼把送我回來的？
──竟然把美好的天堂變成地獄，覺得女人的戰爭真是太可怕了。
「養一隻貓吧！我覺得貓會很可愛。」
今天受到的精神損傷實在太高了，需要更多寵物治癒我。
「你在說什麼？你也撞到了頭了嗎？」伊諾克擔心的摸摸我的頭。
我露出傻笑，伊諾克竟然會擔心我，真令人開心……。
貝琳／漢娜／凱瑟琳
達人
