那天是個充滿陽光的一天，梅里特公爵帶著妻子與兩個女兒在著名的瓦格納（Wagner）山莊度假，湖面波光粼粼，公爵家一家四口正享受著悠閒的船屋旅遊，微風徐徐，春光明媚，湖岸邊的樹蔭交錯在船屋上舞動，船屋內部裝飾也極盡奢華，各種茶點零食擺滿桌子，還有僕人隨侍在側，船屋行進的很慢，公爵一家正幸福的享受溫馨的時光，大女兒和小女兒正靠在船邊觀察著湖面。
「看！是魚兒在游泳。」
「那才不是魚，是烏龜！」
「你說謊，哪有烏龜的形狀是那樣。」
「才不是呢！那就是烏龜的形狀。」
「說謊的人會被湖怪一口吞掉唷！」
「姊姊才是，老是惹父親大人和母親大人生氣，才會被湖怪吞掉！」
「奧菲莉亞和艾菲亞！不要靠湖面靠近太近喔！小心掉下去！」
「「好的！母親大人！」」
湖面發出『噗通！』的聲音，留下一團漩渦。
「你看到了嗎？」
「看到了！是湖怪嗎？」
「不，說不定是人魚呢！」
我站了起來將手伸向了湖面。
漩渦中伸出無數像手的黑影將我拉向了湖面。
我發出了尖叫聲。
「姊姊！救我！」
轉瞬間我就被黑影吞沒了。
「父親大人！母親大人！你們在哪裡？」
黑影變成許多人形，發出了各種沙啞尖銳的噪音。
「……是你殺了我！」
「我告訴過你…不要跟黑魔法……有任何關係！」
「該死的……魔女……」
「從現在開始……我是你的主人……」
「快殺了她……」
我摀著耳朵，在人影形成的森林裡狂奔，但仍逃不過尖銳的噪音敲打著耳膜。
接著我踩空掉了下去，同時醒了過來。
我茫然地望著陌生的天花板發呆。
＊ ＊ ＊
洗漱玩畢後，照著伊諾克昨天畫給我的地圖，穿過晨光灑落的迴廊，來到位於主宅邸的侍女長辦公室，僕人們早已開始工作。
「我叫艾菲亞，今天開始請多指教。」
「我是侍女長黛娜，你可以叫我黛娜夫人，這是你的圍裙。首先，如果不想受罰，就要勤快的工作，男爵不喜歡看到偷懶的人。還有，各種用品是登記發放的，要儘量節儉，不要浪費。如果聽到警報聲，就趕快躲入避難所，那是魔物來襲的警告。」
「咦？這裡會有魔物入侵嗎？」
「領地靠山的森林有危險的魔物，有些甚至能突破宅邸的結界，造成嚴重的災害，領地的前代主人就是因為礦山被魔物佔領，士兵和礦工又傷亡慘重，造成財務周轉困難而破產，現在因為有魔法師在，還有傭兵駐守，魔物對領地的災害也減少了，奴隸也填補了缺失的礦工人力。」
這個世界的對奴隸的概念和我在前世有很大的不同，前世的我對奴隸只會聯想到人身買賣、勞力剝削或性剝削，人類被當作牲畜一樣對待，這是絕對不能被接受的，但這個世界的奴隸制度有很多種類，因為有魔法的約束，能解決犯罪者再犯罪的可能，也能給欠債者和戰俘一個解套的方案，在這個犯罪猖獗的世界是不可能廢除奴隸制度，不只貴族就連平民也會極力反對的。
「那麼，今天你就跟貝琳（Belen）去廚房幫忙。」
貝琳是個有著橘紅色短捲髮、綠色眼睛的年輕女僕。
「艾菲亞，跟我過來吧。」
「——這裡就是廚房。」
熱氣迎面撲來，六七個爐灶和烤爐全都同時升著火，和城堡的其他空間相比就像另一個世界。
「除了主人的餐點，是由廚師長布魯斯（Bruce）親自料理，其他宅邸工作的人的食物也都是在這製作。」
貝琳指了指戴著廚師帽的灰髮中年男子，兩隻手臂有外傷縫合的疤痕，與其說是廚師，看起來更像是傭兵。
「你吃早餐了嗎？」
「不，還沒。」
「僕人的餐桌在那裡，但我們現在沒空坐下來吃飯了。」
說完貝琳隨手拿了桌上的兩塊麵包塞進自己的和我的口袋裡。
接著走過廚房後方的小門，後院的草地上堆了好幾桶的馬鈴薯、荸薺、紅蘿蔔和紅薯。
「我們今天的工作就是幫這些蔬菜削皮。」
於是我們便搬了凳子，開始了今天的工作。
「貝琳，你在這裡工作很久了嗎？」
「其實我才在這工作了二個月，我是從隔壁村來的。」
「你也是契約奴工嗎？」
「我因為家裡欠了點錢，才不得已來這工作，這裡既偏遠還有魔物橫行，領主還是個奴隸商人，根本不把人命當回事，總之就是個糟糕的工作場所。」
「跟我說這些好嗎？」
「咳…咳…不過是些抱怨話，你可別跟別人說唷。」
「嗯哼，放心好了，我什麼都不知道。」
「聽說你是魔法師大人的專屬僕人，是這樣嗎？」
「這樣說也沒錯啦。」
「那真有你受的，魔法師大人不但冷酷無情還非常可怕，只要是男爵大人的命令，甚至能洗腦和殺人，但有魔法師在，城堡裡才能相對安全一點，因此，魔法師和我們的地位是不同的，所以大家都會努力『討好』魔法師大人。」
我正想問『討好』是什麼意思，後方就傳出高分貝的尖叫聲。
「你這臭女人！」
「你才是狐狸精，竟敢搶別人的男人！」
兩個女人邊吵架邊相互拉扯彼此的衣服。
「那是凱薩琳（Catherine）和漢娜（Hannah），兩個人正爭奪著一個叫做尼爾森（Nelson）的男僕，所以一碰面就會吵起來。」
貝琳連看都沒看，繼續低頭削皮。
「明明黛娜夫人特意將兩人分在不同的工作地點，今天是吹什麼風，竟然一大早就碰面了。」
「不用管他們嗎？」
「不用不用，那不是我們的工作，你也不用蹚渾水。」
廚師長布魯斯和幾個僕人走了出來。
「別在我的地方吵架！快把他們架開！」
布魯斯爆著青筋吼道，可是凱薩琳和漢娜完全沒在聽，男僕們在一陣混亂中把兩人拉開，其中一位男僕的下巴還吃了一記肘擊。
騷亂好不容易才平息了。
結果一整個早上就在削皮和閒聊中度過了，中間雖然有去吃午餐，但下午又在無止盡地削皮。
削皮雖然看似很簡單，但一直反覆同一個動作，和維持同一個姿勢，也實在很累人。
削完所有蔬菜後已經下午三點了。
「終於做完了。」
貝琳站起來揉肩並伸展四肢。
「看來今天可以提早結束，我帶你去物品庫拿日用品吧！」
物品庫所在的建築和主宅邸是分開的建物，但中間有迴廊相連，方便推車運送物資。
貝琳順便繞遠路帶我參觀宅邸。
「那裡是女工宿舍……還有男工宿舍……那裡是馬廄和馬車房……那裡是公共浴池，隔壁是洗衣場……。」
貝琳指著宅邸後面的森林說：「那裡是魔物之森，有很多危險的魔物，據說有唱歌的魔物會把人吸引進森林深處，然後把人吃乾抹淨。還有半人半蛇的怪物等等，連植物都是會吃人的，最好不要隨便靠近。」
光想像都覺得可怕。
「嗯，我不會靠近的，怎麼會有人想進那麼可怕的地方呢？」
「知道就好。」
「——再來是訓練場……。」
將整個宅邸繞完後，我們回到物品庫，我領了替換衣物和日常用品。
「那麼我要回女工宿舍了，艾菲亞可以自己回去吧。」
「嗯，沒問題，貝琳今天謝謝你囉！」
道別後貝琳便朝女工宿舍走了，我也朝著塔樓的方向走。
正是傍晚時分，夕陽的餘輝映紅了大半個天空，絲狀結構的捲雲向地平線延伸。
嗯……竟然如此美麗。
我沿著石子路朝庭園走去，這裡的花草都整理得非常整齊美觀，我欣賞著景色，在長椅上坐了一會。
長椅後方發出了一陣窸窸窣窣的聲音，一開始我沒看出有東西，定睛看了一會兒才發現是一個人形。
我立刻上前查看，發現是昨天遇見的金髮少年，他面朝地趴著，全身纏滿草跟藤蔓，一半身體被緊緊鑲嵌入地面裡。
「怎麼一回事？」
我試著把藤蔓拔除，但藤蔓又源源不絕地長了出來。
「為什麼根本沒用？」
我注意到少年的手指頭沾滿泥土，手掌中正緊緊握著什麼東西。
我將他手中東西掏出，是個正八面體的框架，正中間鑲嵌著一塊水晶。
但藤蔓還是沒有消失。
我用黑影包覆住魔導具，接下來怎麼辦呢？
我試著調節黑影內部的空氣成分，空氣是由78％氮氣、21％的氧氣及1％其他構成的，我讓黑影將氧氣分子過濾出來，用黑影將高濃度氧氣壓縮，然後在黑影內使出點火魔法，黑影內便產生了爆炸，黑影吸收了衝擊和爆炸聲，所以沒有產生噪音。
魔導具被毀了後，藤蔓就自然而然萎縮掉了。
「喂！你醒醒呀！」
我把男孩翻過來，將耳朵靠在男孩胸口，男孩沒有呼吸和心跳，我接著進行三十下的胸部按壓，將下巴抬起，對著他的嘴吹了兩口氣，再次胸部按壓，進行到一半，男孩就開始咳嗽。
金髮少年醒了過來。
「是你救了我嗎？」
「真的很危險，你差點死掉了你知道嗎？」
「多虧有你救了我，謝謝你。」
「男爵的宅邸裡有很多的陷阱，你要小心不要亂碰知道了嗎？」
「是！我知道了。」
「這下該怎麼告訴伊諾克大人呢？」
「姊姊，求求你不要告訴魔法師，魔法師可怕！」
少年緊緊抱著我腰，露出楚楚可憐的模樣，紫色的眼珠子閃著淚光。
我好像被什麼擊中了，感覺心跳了一下，這個小孩似乎很擅長對付比自己年長的人。
「好吧，我不會告訴伊諾克大人的，但是你要告訴我你的你名字。」
「我是狄倫（Dylan），姊姊呢？」
「我的名字是艾菲亞。」
「姊姊是怎麼處理那個東西的呢？」狄倫指著魔導具的殘骸問。
我聳了聳肩，不想告訴別人我用了暗屬系魔法。
「狄倫你是從哪裡來的呢？你的爸爸媽媽又在那裡呢？」
狄倫用力地搖了搖頭，然後又再次緊抱著我。
「我喜歡艾菲亞，艾菲亞當我的姊姊吧！」
我看了看天空殘存的一抹夕陽餘光，這個孩子還真難應付……。
達人
