烏雲自太陽落下的方位緩緩飄來，像一頭灰色的牛睡眼惺忪般信步走著。村子上空被這片碩大的烏雲抹去太陽，平時明亮的村子染上灰黑，彷彿牛烏雲吃掉了茂盛的陽光，留下的只有荒無。冷風比平時更強，森林如狼一般對著天空嚎出淒厲風聲，傳入受凍的人們耳中，使人們不由自主摀起雙耳。
今天依舊寒冷，冷風依舊呼嘯，不同以往的是有個不尋常的隊伍正要從村子出發：雪人、狼人、化物魂、庫多吸血鬼、艾姆雷村的人，還有我。我們要去擊退在村子附近活動的怪物，不只是為了村子的和平，我也想知道這一切的主使者是誰。出發前已經有庫多吸血鬼偵查過了，大致了解怪物們的位置；離村子有點遠，需要走上一小段路。
「聽說會先碰上祭靈啊。」歐克雷塔揮舞一根黑色的長柄鐵槌，發出沉重有力的低吼。
「什麼是祭靈？」我問道。
「一種可以有實體的幽靈，除了村子周圍以外，他們最常出現在有怨念、善念的地方，例如有些生物會祭祀，他們就會出現。」他一槌擊向樹木，大片樹皮凌空飛起。「這一次的祭靈接近惡靈的本質，先前那裡是邪人的地盤，而邪人最會祈求不好的事發生，因此祭靈也跟著邪惡起來。我們會先去那裡，是想要先消滅他們，再將那裡當成據點。」
「所以我才能跟去。」
「當然，不然你就得乖乖待在屋子裡了。」
其實瑪提斯並不想要我跟著他們去。先前在寒城遇到那堆吸血鬼已經令她擔憂不少了，這一趟去說不定會發生危險。我說服她有米亞跟去以及其他人保護我，這才讓她放心不少。此刻我握著點亮燭台用的黑色棍子，心裡想像自己會用它擊退上百個朝我直撲而來的兇惡怪物，把牠們通通趕走。但其實我很清楚自己並沒有那樣的能耐。我頂多只能待在別人搶下的祭靈據點裡，等著其他人帶回勝利的消息。雖然大概用不到棍子，但握著它會讓我有堅定心智一樣的安心感覺，而我喜歡這樣。
「你的自保工具不太像樣。」寇斯勒走到我身邊。他拿著的是一把很大的三爪鋤頭，但爪上卻沾滿乾掉的暗紅色血跡而非泥土，很明顯並非農墾用的。
「這是用來點燭台的。」我告訴他棍子的實際功用。
「這可以燒起來？」寇斯勒大笑。「喂，那我跟你換啊。」
「那又不能點燭台。」我指出。
「借我看看吧。」寇斯勒拿走我的棍子，在手上掂了掂重量。「喔，還滿重的，看來不是空心的。」他看向棍子的尖端，突然發現上頭的某樣東西而笑了。「什麼嘛，原來是艾姆雷村的東西啊。」
「艾姆雷村的東西？」
寇斯勒將棍子底部展示給我看，在那上面有個浮凸符號，形狀像是火焰。「這種東西比米亞待在我們村子的時間還久，凡是有這個符號的東西全都不怕火焰燃燒，有些本身還有使其他東西燃燒起來的力量。不過真要我說，你這根棍子還是很罕見，不光是因為有火焰符號的東西在我們村子已經不常見了，而且還是在棍子這種傷不了人的東西上。」
「米亞有和我說過。」
「沒錯。不過那些東西都被鎖在我們村子的地窖，不會有人拿來鬧事，當然沒有實力也鬧不成。」他將棍子還給我。「至於你這根棍子從何而來，那就要問問我們副村長了。這根棍子即使老舊，裡面還是有很大的心術能量。是一個估算不出年紀的心使做的。」
看來無論是這根棍子或是做出它的人都有著特別的故事。我在猜想它們的同時，隊伍已經從木屋旁出發了。總有一天我要找出它們的答案，我在心裡暗自許願，接著跟上大家的腳步。
雪人走在最前面，雪白色的他們在荒蕪的森林中宛如幽靈緩緩前行，後面依序跟著人形狼人、庫多吸血鬼、艾姆雷村的人、最後面是附身在紙飛機上的化物魂。他們四處飛來飛去，從一棵光禿的樹飛到另一棵光禿的樹；艾姆雷村的人輕鬆地聊著天，內容不外乎如何攻擊敵人才能使其一擊斃命或者血流如注；庫多吸血鬼高貴而沉默不語；人形狼人嗅聞四周；而雪人則不時抬頭望向陰暗的天空，露出擔憂的表情。
「是雨還是雪呢？」雪人之中有人咕噥。
我走在四個人形狼人和六十個庫多吸血鬼之間，心裡感到相當不自在。大概是因為一次被六十個吸血鬼從背後盯著瞧的緣故。人形狼人雖沒有變形，卻仍舊用鼻子嗅聞土地、樹木和空氣。不知道他們能在這片蕭瑟大地上聞到什麼，我只能吸入滿腔的冷空氣，卻什麼也沒發現。
走了一段時間，地面逐漸由平坦轉為崎嶇，每走幾步路就遇到上坡和下坡，偶有幾顆石頭藏身其中。我落到最後面，費力地跟上大家的腳步，但就連緩慢滑行的化物魂也能輕鬆超越我。
「走快點哪你！」一架紙飛機甚至出聲斥責我。
我發揮堅定的心智踏出步伐。
太陽開始西下了，天空迅速轉暗，變得比先前還要更灰暗，大地也如病懨懨般毫無光線。從來不曾質疑白天的四周突然變得多疑起來，樹木伸出它們不祥的分支，緩緩朝天空展開；烏雲把天空壓低，我們如同身在灰黑色箱子般受壓迫的空間，手一碰就會摸到黑暗構築的天幕。
「停下！」雪人突然說道。
我們藏身在一個斜坡後面，只將雙眼露出來一探究竟。遠方的天邊有一座直達天際的圓形巨塔，在烏雲籠罩下顯得格外陰森。巨塔周圍原本應該是一片雪白，此刻卻被踩踏成一片髒雪，而導致如此的生物就在上面，各種徘徊的怪物，有些用四隻腳走路、有些用兩隻腳；有些長了翅膀或角、尖牙露出嘴巴，但他們也又有共通點：體型全都非常巨大。
「原來不是先遇上祭靈嗎？」歐克雷塔自言自語。
「那座塔是什麼？」我問。
「那就是我們的目的地，祭靈的地盤。不過看這麼多獵物擋在路上，我看是沒辦法溜進去了。」
狼人觀察四周，注意著是否有怪物看到我們。其他人則開始用只有我們聽得到的音量低聲討論，我沒加入他們。不過討論只持續一下子，結果就出來了──直接進攻，最簡單也最快的方法。任何人都一副躍躍欲試的樣子，彷彿把這件事當成有獎品的遊戲般熱切。
我被默路加抱著，同樣在熟悉的溫暖位置。「你準備好了嗎？」他問我。
「好了。」我緊抓著默路加的手臂，棍子夾在腋下。
「我有先問過你了，可別說我沒事先提醒。」默路加變身成狼人，以令人目眩的速度衝出斜坡。
一隻長著滿嘴醜陋牙齒的四腳怪物迎面而來，默路加甚至沒有要張嘴咬牠，而是直接用肩膀蠻力撞飛怪物。我只感覺到一股輕盈的震盪，讓我以為默路加剛才撞到的只是一片薄木板。不過實際上被撞飛的怪物已經乘著晦暗的天色飛上高高的天空，再從高高的天空重摔回地上，引起了怪物注意。牠們看到默路加和我時只露出略帶困惑的試探表情，看來不急著知道我們是什麼人；不過隨後跟上的其他人也衝出來，劈頭就是一陣猛攻，嚇得怪物們全跳起來。這時默路加已經撞飛三隻怪物，在這片泥濘上橫衝直撞。雪人們冰封住一群怪物，使牠們受驚的面容從此凝固；艾姆雷村則用牠們所習慣的那樣：拿起武器殺害敵人。米亞的小刀自然不必說，一揮刀就灑出一大片血紅。寇斯勒的三爪鋤頭和米亞相較起來較不顯眼，卻也殺了不少怪物。歐克雷塔的長柄鐵槌最吸引我，他每揮動一次鐵鎚就會發出響亮的喀啦一聲，怪物身體就會彎成奇怪的形狀。他連續打斷了好幾隻怪物的腿，於骨骼碎裂聲以外還響起好幾隻怪物的痛苦哀嚎。
某隻怪物尖叫一聲，難聽得讓人寒毛直豎。
怪物們忽然向是接到命令般衝向我，默路加哼了一聲，同樣以肩膀撞飛來襲的怪物；不過當越來越多怪物擋路時，他不耐地叫了一聲，其他三個狼人趕來助陣，協力清除眼前的怪物。
「當我們不存在？」米亞不滿地衝向我們，一股腦把擋路的怪物全部揮刀殺光。
「總不是看在那個狼人的分上才找他當對手吧？」寇斯勒朝著一隻怪物的頭用力劈下，三爪鋤頭直釘進去。我來不及別開臉，鮮血和腦漿四濺的畫面已深深烙印在我的腦海。
默路加帶著我直衝向巨塔，沿途又撞開不少怪物。這時一隻和我們差不多高的怪物擋在我們面前，牠長了滿身的黑色鱗片，沒有鼻子和耳朵，四肢長了巨大的肌肉。默路加邁開步伐，準備再次撞飛怪物；然而當默路加的肩膀真的撞上怪物，傳來的竟是巨大的震盪，震得我的牙齒喀喀響。默路加哀鳴一聲，差點來不及後退避開隨後來襲的利爪──當它快速劃過我面前的空氣，我聽到危險的呼嘯聲。
「桑托爾，我們是這麼稱呼這種怪物的。」歐克雷塔確認我沒事以後便轉向那個叫桑托爾的怪物。此刻牠正睜著和牠鱗片一樣黑的瞳孔瞪視我們。「牠們的力氣大到你無法想像，如果說狼人用一拳能打垮一棟房子，桑托爾就是用手掌輕推。你應該懂『輕』是以誰為標準。」
「不過說牠不好應付，牠倒也不是這種角色。」米亞走到歐克雷塔身旁，以一種不太感興趣，甚至是無聊的口吻說道。「天色要暗了，你們和吸血鬼先進祭靈的地盤趕走他們，免得我還要花心思照顧你們。不過你們可別在裡面閒著，要是我進去沒看到一半的祭靈被解決，你們今晚就給我睡在外面好了。」
默路加再度哀鳴，心不甘情不願地跑開。
桑托爾試圖轉身追上我們，但米亞和歐克雷塔動作更快，馬上一個箭步擋在牠面前。
「你的對手是我。」米亞說道。
「你的對手是她。」歐克雷塔指著米亞。
「你先上。」米亞把歐克雷塔推到桑托爾面前，自己躲在他背後。
歐克雷塔的嘆息聲逐漸遠去。默路加變回人形，放我在地上跟著他跑。「真是古怪的女孩。」默路加低聲咕噥。
