達人專欄 仔細一想，這似乎是我恢復記憶以來見到的第一具遺體。一具從方才的說話、冷笑與邀約，到此刻躺在地上靜止不動的軀體，這期間造成的轉變是如此短暫，他甚至無須手持法書、無須念咒，牙齒輕輕一咬就能造成巨大的寂靜──堤東自己的，以及旅店內的。
然後寂靜被大肆破壞。「拜託誰來結束這一切！又是馬車壞掉又是死人！現在這位先生還告訴我會有盜魔團來襲擊？」多恩先生氣急敗壞地對周圍所有的人喊道，他的臉氣得都紅了。「你們位高權重或是擁有強大力量的人真的不該和我們這種普通凡人同一道！你們會招來我們無法應付的麻煩！而我們只是想回家、想工作或和我們久未見面的朋友們喝上一杯敘敘舊！」
「在你大吼大叫的這個當頭，盜魔團正在讓時間一點一滴流逝。」薩爾蘭斯嚴肅地開口。
「那又怎樣！」多恩先生不甘示弱地繼續大叫，棕色山羊鬍不安抖動。「那又怎樣！尤其是『雷光』這種人，勢必會引來盜魔團的仇恨！我們能在這裡投票──不，我們應該就直接把她推出去。想想她對建築物和財產的破壞，要也是由她主動迎戰──」
「你不可以決定！」洛芙尼突然對著多恩先生大叫，幾乎用盡了七歲女孩的氣力。一旁的亞里氣勢洶洶地迎上，看起來就像在和多恩先生互瞪。
「妳是她的旅伴嗎？小女孩？還有這個木偶是什麼東西？」多恩先生用力推了亞里一把，亞里往後跌，後背撞在洛芙尼的額頭上。她發出一陣驚呼。
我的意識猛然一震，怒火聚攏，發出陣陣閃爍。「你敢動到洛芙尼！」我高舉法書，把電藍葛灰恩如同一把利劍指著多恩先生。
後者嚇退一步，接著跌坐在地。「妳──妳要在這裡打──打嗎？」多恩先生一邊將自己縮往角落，一邊將自己法書護在身前。我了解到他的確有多害怕我，但那不是他能夠對洛芙尼動手的理由。我的腦海飛快盤算有什麼咒語能給他一點教訓。威力弱一點的Gerwhen？就算只是考慮階段，我的嘴唇也幾乎張開，準備念出咒語。
「Kuo，Gan，Modan。」一道輕柔如水的聲音湧現。
咒語柔聲朗道，宛如在湖面輕柔泛起漣漪，卻將所有人的感受和緩下來。我感覺自己腦中的怒意如散去的烏雲，顯露幾近無雲的藍天。在場的所有人都顯露出和緩的神情，多恩先生不再抖動自己的山羊鬍、車伕與旅店老闆緊皺的眉頭放鬆下來，就連洛芙尼也沒有因為亞里被推了一把而展現我預期中的生氣情緒，反之只是揉了揉額頭撞到的部位。
旅人之一的瑪提斯放下法書，她眨了下眼睛。「抱歉，這麼唐突地念咒。我只是覺得這裡有點緊繃。」
我閉上嘴巴。現場的確有點緊繃……所以她讓所有人平靜下來了？這是她散發的特質，還是魔法？
薩爾蘭斯有些詫異地望向旅人，但他轉回來清了清喉嚨。「好吧，現在我們該好好討論事情了。多恩先生，你還有甚麼問題嗎？」
多恩先生縮在角落搖著頭，似乎已經不打算起身了。他拋下一句：「反正我們都要死在這裡了。」接著繼續蜷縮。
「既然你已經決定好自己的命運，我們就這麼開始吧。」薩爾蘭斯即便多嘴了一句，多恩先生似乎也沒打算多做回應。「不到一時以後，盜魔團『燃焰之首』的部分成員就會來到現場。我們還不知道『火葬』史林葛會不會親自來到，但有些準備我們可以事先開始。有些事情，我們要事先講好：不要樂觀地認為我們一時半刻就能離開這裡。旅店老闆，請你把食物飲水仔細、妥善地分好份量，向我回報你的庫存能供應我們幾天；另外我們要保護好老人、孩童與藥師，待會二位老人家、瑪斯佳、洛芙尼以及行動不便的席位大人請往旅店的高處移動，待會我會負責堵死所有不該敞開的窗戶，別質疑我的黏膠。
「然後中途打岔一下，車伕先生，你認得往南特森最近的城鎮嗎？」
車伕憂慮地點點頭。「認得。」然後他微微張大嘴唇。「你該不會要我求援吧？萬一我在路上碰見盜魔團……」
薩爾蘭斯揮手打斷他。「我不能將冒險移動在場十來位伊尼信四方之下的寶貴魔法師，相信你們任何一位也這麼看重自己，不想當拖住盜魔團的誘餌。問題是，我們也不該坐困愁城，跟盜魔團比拚耐力與食糧多寡。你的馬既然是向南特森的議會貸款來的，還能不能在軸心路上繼續執業，端看你願不願意把支援給帶過來。當然，不須我提醒，你應該也能一個人閃開可疑人士，向較為可靠的公家機關尋求協助。」
「我的馬……沒錯。」車伕再次憂慮地點了點頭。
「接下來，我們要做最重要的事情：清點與確認戰力。」薩爾蘭斯說道，同時將視線投往我身上。「告訴你們一個令人振奮的好消息：『雷光』是我們的人，我確實打算派她應付主要的盜魔團成員但是──」薩爾蘭斯及時用眼神黏住地上多恩先生的嘴。「──我是胡歐季都、歐威郡城的三級巡官，是在場應付盜魔團威脅的專業度方面，最高級別的官員，因此該怎麼分配由我，而不是由專業在經商的市井小民決定。」
緊接著，薩爾蘭斯望向洛芙尼。「刻偶小妹，請把周圍的樹林全都用來雕刻成足以戰鬥的木偶，看妳要刻出熊或者獅子都行。不過，我們要偷襲那些壞人。在我告訴妳『攻擊！』之前，妳的木朋友們不能被發現。」
洛芙尼深思一陣。「那我要刻猴子。」她表示。「在樹上丟石頭，還可以在樹林裡盪來盪去。」
「太好了，現在就開始吧。」薩爾蘭斯拍了拍她的頭，於是洛芙尼拿出雕刻刀。「接著，我需要讓戰鬥人員在我們被包圍時能獨自應付一個方位的盜魔團成員。」薩爾蘭斯轉往金髮雙胞胎。「我能邀請妳們加入戰鬥的行列嗎？就我的直覺而言，你們不太像毫無能耐的純樸旅人。但請先讓我確認妳們的種族？」
「我們都是原咒士。」瑪提斯說道。他們用「原咒士」代稱自己的咒士身分，代表他們來自東方。「不過我不太擅長與人爭鬥，卡羅跟我比起來出色多了。」她指指自己肩上荷著黑色棍子的姊妹。後者雖然並無否認的意思，但我卻疑惑地望了望那比人還高的漆黑長棍。若是法器而言外表看不出獨特之處，揮舞則比起擊中盜魔團成員恐怕先打到樹幹。或許是施展魔法的輔助用具？
「咒士的話，一人能守住一個方位。妳們兩人能夠各自守住一面嗎？」她們倆都點頭。「那麼我就將妳們派駐在這兩個方位。不用擔心自己會遭遇盜魔團成員，我和洛芙尼會盡全力阻止遭到包圍。」
「我們不太擔心。」卡羅篤定地說。
「那就好。」薩爾蘭斯滿意地點頭。
看似一切毫無問題，薩爾蘭斯正準備前往門口。然而就在這時，朵莎恩張開眼睛，伸手就是抓住薩爾蘭斯的衣襟。「求求你，巡官，」地議會席位虛弱地出聲音哀求。「我的孩子……莫芬與特莉古．沙歐福納……」
「地議會席位，我沒有辦法保──」
「指揮官，」瑪斯佳輕聲斥責薩爾蘭斯。「出色一點。」
薩爾蘭斯愣了好幾秒鐘，我想他是在思索自己實事求是的話有什麼不對。我雖然能了解薩爾蘭斯本著自己的能力與專業角度的評估，說出他接下來打算說出的話；然而那些話對於抱著中毒的身體、盼望自己的孩子平安回到身邊的母親而言太殘酷了一點。那些也是薩爾蘭斯截至目前為止，不太願意說出口的話。
但他遲疑了幾秒，依然說：「我必定會盡力帶他們回來，席位。」
朵莎恩閉上眼睛。接著在薩爾蘭斯指示下，亞里與藍薇合力將朵莎恩抱上樓。
薩爾蘭斯憂心的神色沒有消退，他是肩負了一個重大且困難的任務。但他對著眾人喊道：「各就各位，諸位魔法師。這是一場徹頭徹尾的危機：擊退來勢洶洶的盜魔團、帶回地議會席位朵莎恩．沙歐福納的兩個孩子，但我不認為你們毫無勝算。關鍵在於，我們能否相信彼此，並且堅守自己負責的崗位。
「現在，讓我們前去處理伊尼信上的一些小害蟲吧。相信我，『燃焰之首』就跟吹蠟燭一樣簡單。」
