「我有個疑問。」
高達一百層的黃金高塔突兀地豎立在沙漠中，在其塔頂可以看到兩名男性一左一右對峙的身影。
站在塔頂右側的是一身學生制服的勇者林佑樹，只見他右手平舉，手中握著不久前得到的三百周年神器──金色勾玉。
站在林佑樹對面的是一身黑色獸皮大衣和黑色褲子，臉上戴著白色面具，自稱魔王的男子。
「哦？什麼疑問？」
本以為林佑樹打算交出手中神器的面具男子，語氣中難掩失望，但還是耐著性子問道。
「如果你想要勾玉，為什麼不殺死我再搶走就好？」林佑樹問。
「看你長得挺斯文的」，沒想到比我還嗜血啊。」
面具男子聳了聳肩，面具背後發出揶揄的笑聲。
「我只是實話實說。」
只見林佑樹面無表情，目不轉睛地注視著面前的男子。
「既然你自稱魔王，要殺掉身邊沒有同伴、又手無寸鐵的勇者，應該是輕而易舉的事吧？」
「所以我不是說了嗎？我只是想──。」
「之所以不這麼做，不是因為不想，而是沒有辦法吧？」林佑樹打斷面具男子說。
「喂喂……拜託好好聽一下別人說什麼吧？你是那種跟別人聊天都只顧著自說自話的人嗎？」
不知不覺，話語的主導權來到林佑樹身上。面具男子的每一句話看似輕鬆愉快，聽在林佑樹耳中卻都像在閃躲著什麼。
為此，林佑樹深吸口氣，停頓片刻後，開口說道：
「你沒通過塔主的試煉吧？魔王。」
「…………」
「大費周章設下埋伏讓我和同伴分開，甚至不惜讓我來到塔頂面對試煉，都是為了從我手中奪走三百週年的神器吧？」
林佑樹說完後，面具男子沉默了許久。
『──敏銳的小鬼真討厭啊。』
再次開口時，面具男子周圍冒出大量黑色魔力，一改原本輕浮的態度，發出彷彿地獄傳來的低沉嗓音。
林佑樹睜大雙眼，感覺心臟被牢牢抓住，全身汗毛豎起。
對於林佑樹的反應，面具男子毫不在意，只是繼續說道：
「艾瑪提拉絲那傢伙，明明早就被我封印了，居然還能設下陷阱，這點確實是我輕忽了。」
面具男子提到那個名字瞬間，林佑樹下意識把左手伸向褲子口袋，握住先前救了自己一命的魔法道具──龍焰。
『艾瑪提拉絲！妳算計我！嘰呀啊啊啊啊啊啊啊啊！』
不久前，困住林佑樹的漆黑空間，隨著熊熊烈火出現，周圍響起既像昆蟲又像機械的奇怪聲音，林佑樹至今仍記憶猶新。
林佑樹不曉得當初在精靈之森把龍焰交給他的瑪奇里，和面具男子口中的艾瑪提拉絲是什麼關係，但是直覺告訴林佑樹，兩者之間恐怕關係匪淺。甚至不久前，林佑樹還在塔主的紅髮女騎士身上，看見了瑪奇里的影子。
『或許這一切都在瑪奇里的計畫之中。』林佑樹心想。
面具男子之所以不敢隨便對林佑樹出手，或許是在忌憚龍焰，這也是林佑樹手邊有限的賭注。
從目前情況看來，林佑樹的猜想大致沒錯，但是和背後真相仍有一段距離。證據就是，面具男子雖然沒對林佑樹出手，卻也不擔心和他近距離接觸。
「話說回來，你是從哪裡拿到那個紅色神器的？」面具男子問：「維努伊特和精靈之森應該沒有這種神器才是。」
「咦？神器？」
看到林佑樹一臉錯愕，面具男子發出笑聲，說道：
「哎呀？從你的反應看來……莫非連管理者的你也被蒙在鼓裡？艾瑪提拉絲那傢伙也變心機了呢。」
當初瑪奇里只告訴林佑樹龍焰是她的自信之作，是威力強大的魔法道具，卻從未說過龍焰是神器的事。
林佑樹見過的神器不多，除了同伴梅露之外，就只有魔王神器。關於神器的情報也相對有限，都是來自艾兒、蘇爾娜和瑪奇里。
從林佑樹得知的情報來看，神器是透過爬塔取得的神奇道具，然而瑪奇里為何又把神器說是自己的「作品」？況且在精靈之森隱居的瑪奇里，也不像是會參與爬塔活動的人，至少蘇爾娜從未提過。
就在林佑樹百思不得其解時，面具男子突然嘆了口氣，說道：
「不過能用最後的魔王神器，交換到艾瑪提拉絲還活著的情報，也算是一筆划算的交易吧。」
「最後的……魔王神器？」
林佑樹原本的猜想透過面具男子之口得到證實。被龍焰消滅的滿是觸手的黑暗空間，其真面目就是擁有製造『房間』能力的最後一把魔王神器。
封印在東南西北四座魔王城的四大魔王神器──維努伊特的永春刀、斯貝林的神隱斗蓬、歐提恩的魔聖手鐲、以及最後一把封印在薩姆爾的不知名魔王神器，如今全數遭到消滅。
然而，自稱魔王的面具男子語氣卻十分冷淡，這不禁讓林佑樹感到納悶。
「魔王神器被消滅……你難道一點都不在意嗎？」林佑樹問。
面具男子摸著下巴，說道：
「反正本來就是消耗品，壞掉再做就有了。」
讓林佑樹一行人吃盡苦頭、險些滅團的魔王神器，其中包括幫助過林佑樹和梅露的神隱斗蓬。看在面具男子眼裡，卻只是像消耗品一般的存在。
即便是過去的敵人，林佑樹心中也不由得生起一把火，怒吼道：
「你把生命當成什麼了！」
「生命啊……」
面具男子嘆了口氣，發出揶揄的笑聲，說道：
「將生命視為至高無上寶物的你，等等究竟會露出怎樣的表情？我可是相當期待，勇者林佑樹。」
「什麼意思？」
面具男子沒有回答林佑樹，只是舉起手，伸向臉上的面具。
白色面具拿下時，男子的身形和衣服都發生了變化。原本穿著的皮革長靴變成了綁著鞋帶的黑色步鞋。
──你應該感到丟臉。
過去林佑樹在惡夢中聽過的聲音，伴隨著熟悉的男性臉孔，一同出現在林佑樹的面前。
『你看起來長大不少，阿樹。』
一頭黑色長髮、有著俊俏臉龐的男子，瞇起混濁的雙眼，微笑說道。
只見林佑樹瞪大雙眼，全身不停顫抖，面無血色，喃喃道：
「大……哥？」
▼
『究竟有多久……沒有使出全力戰鬥了？』劍聖心想。
不，或者應該說，自己真的曾經毫無保留戰鬥過嗎？哪怕一次也好。劍聖並沒有這樣的印象。
即使面對魔王，劍聖也未能展現他全部的力量。即使聖劍在戰鬥中被毀掉，單憑自身的力量，劍聖就將魔王逼入絕境。
比起成為劍聖得到的名聲或財富，像這樣盡全力戰鬥，感受心臟劇烈跳動，清楚感受自己真的活著，或許才是劍聖真正的渴望。
戰鬥是劍聖與生俱來的天賦，也是賴以維生的手段。
「真痛快。」
眼前有著深藍色與灰色交織長髮的的暗精靈少女，毫無疑問是足以擔當自己對手的人。
兩者看似有著體格上的差距，少女卻有著不下劍聖的速度與決心。即便力量上的差距依舊明顯，她也能運用手中的雙刀巧妙化解，是個無庸置疑的強敵。
無劍式──顧名思義就是徹底捨棄武器，將自身化為武器的奧義。
曾有這麼一種說法，武器是身體的延伸。
對劍聖來說，奧義不過是回歸初衷。早在成為劍聖之前，身體便是名叫伊萊恩的少年唯一的武器。少年一直都是這麼戰鬥過來的。為此，劍聖甚至有種返老還童的錯覺。
靠著天生技能【刀槍不入】，無論怎樣的物理攻擊都對劍聖不起作用。
少年時期的劍聖便是藉此捨棄防禦，所有力氣投入在攻擊上，時而用拳頭，時而用腳踢。
無需思考是非對錯，只需思考如何摧毀對方。年輕時的劍聖就像是野獸一般純粹而強大。但是隨著年紀增長，加入聖殿騎士團後，名為伊萊恩的少年，已經鮮少有人提起。人們更習慣用另一個名字來稱呼他──劍聖。
劍成為了伊萊恩的榮譽，也成為了他的束縛，如今的他終於得以掙脫束縛，盡情戰鬥。
然而自從二輪戰開始，劍聖開始感覺到些微的異樣。
原本作為劍聖盔甲的黑色鬥氣，照理說應該能夠隔絕所有攻擊，但如今隨著雙刀的刀鋒劃過之處，竟開始產生小小的縫隙。
「！」
「喝啊啊啊！」
即便只有一剎那的閃神，蘇爾娜也沒放過機會，立刻上前追擊，揮出左手的金色獵刀，劍聖本就不打算迴避，然而隨著金色刀鋒不斷前進，意想不到的情況發生了──
刀鋒將黑色鬥氣劃開一個口子，驚覺不妙的劍聖第一次向後退，然而刀鋒仍在劍聖的臉上留下一條紅色的傷痕。
鮮血從劍聖臉上的傷口處流下，劍聖好奇地用指尖滑過臉上的傷口，低頭望向指尖上的紅色液體。
「你也會流血嘛。」蘇爾娜說。
兩人的二番戰以劍聖第一次受傷告一段落。只見兩人保持隨時可以進行三番戰的中距離，彼此對視。
「妳叫什麼名字？」
劍聖右手一揮，將指尖的鮮血甩向競技場的地板。
「你應該早就知道了吧？」蘇爾娜說。
「伊萊恩‧哈爾。」
看見自報姓名的劍聖，
「……蘇爾娜。」
「謝謝妳，蘇爾娜。」
「我想，你應該沒有理由要謝我吧？」
「我終於可以放手戰鬥。賭上自己的性命。」劍聖微微一笑。
見狀的蘇爾娜不禁皺起眉頭。
「就讓我們盡情戰鬥吧！」
語畢，劍聖再次衝上前──
▼
「不可能！大哥早就死了！你是想用這模樣讓我動搖吧！魔王！」
林佑樹右手一揮，就像是想甩開心中的猶豫。
眼前的男子光看外表毫無疑問就是完美無缺的大哥──林佑森。
就連聲音也也和林佑樹記憶中一模一樣。如果說是仿冒品，未免太過真實。作為林佑樹一直以來的陰影，至今仍時不時出現在睡夢中，抓住林佑樹的胸口，連呼吸也沒辦法。
「聽說你是新任勇者的時候，我也是相當驚訝。」
林佑森沒有理會林佑樹的歇斯底里，輕輕嘆了口氣，說道：
「世上竟有如此巧合，兄弟倆接連成為異世界的勇者。」
「為什麼芙蕾婭從來沒有告訴我！」
──這麼說起來，前任勇者和你一樣都是黑色頭髮呢。
過去在精靈之森時，芙蕾婭和林佑樹被趕出精靈工房，兩人在精靈工房門口曾有這麼一段對話。
明明有這麼重要的情報，為何芙蕾婭完全沒認出來？即使外表沒認出來，光是名字也不過差一個字，不可能沒發覺。
「你就別太苛責芙蕾婭了。」林佑森說：「魔王也是用這招欺騙其他世界線的管理者，芙蕾婭不過是眾多受害者之一。」
「這是……什麼意思？」林佑樹問。
林佑森瞇起混濁的黑色雙眼，俊俏的臉龐露出陰森詭譎的笑容，說道：
「你也加入我們吧？就像歷代勇者前輩一樣。」
「什──」
出乎意料的情報一個一個出現，摧殘著林佑樹搖搖欲墜的決心。
這時，林佑森緩緩伸出手，向林佑樹發出邀請：
「讓我們兄弟倆一起支配所有的世界線吧！」
＜To be continued...＞
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後記：
但是後來感覺看完會消化不良，所以順延後到下一章公布
希望讀者還能再撐一下（汗
本次章名原本是想採用獵人的格式：魔王Ｘ勇者Ｘ兄弟
但後來考量到會有暴雷的問題，就改用魔王與勇者
說到魔王勇者，就不得不提到某個出了超多漫畫版本、還有改編動畫的輕小說《魔王勇者》了
雖然個人比較喜歡同作者的另一部作品，同樣是異世界穿越的《紀錄的地平線》
不過不可否認《魔王勇者》也是滿好看的，這次章節也算是種致敬吧（？
本章的劇情毫無疑問是整本小說的重量級內幕
前面一直埋的前任勇者，以及勇者系統和魔王之間的關係
如今終於水落石出，希望多少有點驚訝的感覺……
至於大哥已經掛掉這點，下一章會做比較清楚的說明
隨著劇情發展，也逐漸進入白熱化
請大家綁好安全帶，讓我們朝著結尾全速前進！
2023/12/1
獅子＆雷格（應該）
本次封面是初次登場的魔王，也就是前任勇者的大哥林佑森（名字很沒誠意的只差一個字）
