一股撕心裂肺的痛楚突然朝林佑樹襲來，從腳底一路竄到頭頂，痛得他張大嘴巴，卻發不出聲音，淚水奪眶而出。
承受不住劇痛的林佑樹整個人摔倒在地，蜷縮著身體，緊抓住胸口。
此刻的林佑樹明明沒有受到任何外傷，身體卻出現如此劇烈的反應，令他百思不解。
這時，林佑樹赫然想起過去的經驗──
當初人在精靈之森的他，在阿卡德身亡的時候也曾感受到一股惡寒，但當時和現在的情況完全不能相比。此刻的林佑樹感覺有一把刀子貫穿他的心臟。
林佑樹舉起右手，原本手上戴著的銀色戒指，如今卻黯淡無光。
芙蕾婭在精靈之森曾說過，精靈有著比人類更強大的感知能力，即使相隔兩地也能依稀感受到對方。
梅露和林佑樹藉著當初芙蕾婭為兩人舉辦的同伴儀式，也牽起一條別人看不見的特殊連結。林佑樹以近乎直覺的反應，自己的同伴肯定出事了。
「梅露……」
偏偏林佑樹被困在塔頂，完全無法知道梅露發生什麼事。
這時，一個冰冷的女性聲音從附近傳來：
「你想救她嗎？」
林佑樹撐起身體，望向一身金色盔甲的塔主。
只見紅髮女騎士面無表情看著他，金色雙眼滿是冷漠。
「妳知道……梅露發生什麼事嗎？」林佑樹問。
紅髮女騎士轉過身，手中的金色大劍指向後方的水池。
林佑樹順著對方的指示看過去，原本反射天空的池面出現一名粉色短髮、穿著黑色女僕裝的梅露，只見梅露的腹部開了一個洞，倒在血泊中。
「梅露！」
林佑樹瞪大雙眼，驚呼道。
「為什麼……到底是誰幹的？」
池面彷彿聽見林佑樹的聲音一般，又陸續投影出其他人的身影和聲音──
「停下來啊！為什麼血止不住？」
和過去的樣子截然不同，一頭金色長髮的芙蕾婭緊皺眉頭，幾乎快哭出來，白袍被染成紅色，施展治癒術的雙手也沾滿鮮血。
在梅露的身旁可以看到一頭綠色長髮的亞莉絲塔，身上的黑色女僕裝被鮮血染紅，緊閉著雙眼，淹淹一息躺在地上。
在亞莉絲塔的旁邊是一頭銀色長髮、兩眼無神癱坐在地上的艾兒。
就在林佑樹納悶梅露等人到底遇到什麼敵人的時候，不遠處忽然出現一道閃光。林佑樹這才注意到全身傷痕累累的蘇爾娜手持雙刀，和一名赤手空拳的紫色長髮男子戰鬥。
事已致此，罪惡感壓垮林佑樹的心，林佑樹雙手抓著頭髮，說：
「為什麼……我在這裡？我到底在做什麼？」
自己不在的期間，所有人都在戰鬥，偏偏自己什麼也做不到。比起當初面對魔聖手鐲的時候，此刻的林佑樹感受到的是更深的絕望。
這時，紅髮女騎士的聲音忽然從旁傳來：
「你要的話，我可以讓你去到她們那邊──」
「可以嗎！」
林佑樹猛然轉頭，驚呼說。
「不過這樣一來，你就無法回到這裡了。」
和激動的林佑樹相反，紅髮女騎士就像是另一個極端，瞇著金色雙眼，一臉冷漠地說：
「作為登頂的獎賞，我可以實現你的一個願望。如果跟同伴會合就是你的願望的話。」
「我……」
聞言的林佑樹像是被澆了一桶冷水，原本激動的心情瞬間盪到谷底。
起初，林佑樹作為新任的勇者來到異世界，就是為了打倒復活的魔王。搶在魔王前取得三百週年的特殊神器，是林佑樹的一直努力的目標，但是如今梅露的生命被當作籌碼，殘酷地擺上天平的另一端。
然而──
「不過就算你回到同伴身邊，也不一定能打敗劍聖。」
紅髮女騎士的金色雙眼彷彿能看穿林佑樹的想法，一針見血地說：
「最糟糕的情況，你們所有人都會死在那裡，你去也不過是多個人一起陪葬罷了。」
「劍……聖？」
林佑樹懷疑自己的耳朵，看著池面上紫色長髮的男子，問道：
「為什麼劍聖會在這裡？他不是一百年前就死了嗎？」
紅髮女騎士沒有回答，只是緩緩走向林佑樹，把臉靠在他耳邊，如蛇一般細聲說道：
『要我說的話，三百週年的神器是比較聰明的決定，你也這麼認為吧？』
紅髮女騎士輕柔的語氣幾乎叫人大腦融化，林佑樹猛然向後退，右手蓋住耳朵，心臟無法控制地狂跳著。
「如你所見，塔主和神器是密不可分的，得到神器也等於是得到我。」
紅髮女騎士舔了舔嘴唇，右手放在胸前，說道：
「比起淹淹一息、生死未卜的同伴，我會成為你打倒魔王的最強助力。即便是人類最強的劍聖也不是對手。」
紅髮女騎士的一字一句像是利刃，一刀一刀劃開林佑樹殘破不堪的內心。
比起放棄三百週年的神器，回到生死未卜的同伴身邊。選擇放棄同伴，獲得三百週年的神器，毫無疑問是更聰明且穩妥的決定，然而──
「妳想說的，就只有這些嗎？」
林佑樹以強大的意志，推開紅髮女騎士的試探。
答案其實打從一開始就存在林佑樹的內心深處，只是過去的林佑樹一直沒有勇氣承認。
因為梅露的關係，林佑樹重新了解到同伴的意義──梅露的笑臉、梅露的悲傷，梅露的所有一切，早就深深烙印在林佑樹心中。
即便擺上世上所有一切，也無法和梅露放在同一個天平上。在林佑樹心中，梅露就是這樣無可撼動的地位。
林佑樹至今為止的人生中，所有重大改變都在大雨中發生──其中一場大雨讓他來到異世界，另一場大雨讓他重新認識自己。
若要將兩場大雨相比，後者的意義遠遠超過前者。
過去的林佑樹即使外表看起來再怎麼堅強，內心依舊是個軟弱之人，為了得到更強的力量，拋棄一直以來一起奮鬥的伙伴。
『我不想再成為……捨棄同伴的人了。』
精靈之森的那場大雨中的告解，是林佑樹發自內心的自白。
假如沒有那場大雨，如今的林佑樹或許會猶豫，甚至做出錯誤的判斷。然而如今的林佑樹已經告別過去的自己，真正意義上成為了真正的勇者。
「如果說完了，就快把我送到同伴那裡吧。時間可是很寶貴的。」
紅髮女騎士睜大金色雙眼，第一次露出不知所措的表情。然而下一秒，紅髮女騎士瞇起眼睛，露出欣慰的笑容，說：
「真敢說啊，臭小子。」
林佑樹眨了眨眼，不敢相信自己的眼睛。剛才一瞬間，林佑樹在紅髮女騎士身上看到了瑪奇里的影子。
然而林佑樹還沒能搞清楚情況，紅髮女騎士再次開口：
「有著偉大靈魂的人類勇者啊，因為你的真誠與勇氣，我將實現你的所有願望，把你的手放進水池吧！」
「可、可是梅露──」
「放心吧，我不會害你。」
儘管林佑樹內心有些許猶豫，但最終還是聽從紅髮女騎士的指示，把手放進清澈的池水中。
隨著林佑樹把手伸進水池，原本水池中央的白色臺座上的金色酒杯，突然變成泥土，連同底下的白色臺座一同崩壞。
當林佑樹從水池中抽出手時，他的手中多出了一塊閃閃發光的金色勾玉。
「這是？」
看著手中的金色勾玉，林佑樹問道。
「追求者不得其門而入，唯渴望卻視如敝屣者，方能一清芳澤。這便是我給挑戰者定下的考驗。」
紅髮女騎士說著像是謎語一般的話語，聽得林佑樹一頭霧水。
「啊對了，你不覺得金色跟紅色還滿搭的嗎？」
紅髮女騎士瞇起金色雙眼，露出神秘的笑容，說道。
不等林佑樹回答，紅髮女騎士舉起手中的大劍、張開翅膀，全身化作一道金光，附身到林佑樹手中的金色勾玉上。
紅髮女騎士消失後，塔頂的水池瞬間乾枯，露出底下發光的傳送魔法陣。
儘管紅髮女騎士留下一連串聽不懂的謎語，卻連金色勾玉的能力都沒說明，但眼下對林佑樹來說，最要緊的是和梅露會合。為此，林佑樹也顧不得那麼多，直接將勾玉收進口袋，直直走向傳送魔法陣。
然而，就在林佑樹要踏上魔法陣的前一刻，一個陌生的聲音從林佑樹的背後傳來：
『沒想到，你真的通過試煉了。』
本以為塔頂只有自己一人的林佑樹大吃一驚，急忙轉頭確認對方身份。
只見林佑樹身後不遠處有一個和林佑樹一樣穿著黑色大衣的男子，一頭黑色長髮披在肩上，臉上戴著白色面具。
從林佑樹到達塔頂一直到現在，林佑樹都沒注意到對方的存在，這不禁讓林佑樹心中的警報大作。
「你是？」
林佑樹總覺得好像在哪聽過對方的聲音，卻一下想不起來。
面具男子一派輕鬆地聳了聳肩，不置可否，說道：
『該走的流程還是走一下吧，誰叫我這人很重視儀式呢。』
儘管臉上戴著面具，林佑樹卻彷彿能夠看見對方樂在其中的笑容。
「稍微自我介紹一下吧，你可以叫我魔王。勇者林佑樹。」
▼
金色的天空下，巨大的圓形競技場，刀光劍影交錯，彷彿蘇爾娜在黑夜森林和永春刀的那場戰鬥，只是對手是遠比永春刀更可怕的怪物。
習得奧義的蘇爾娜，基礎能力得到極大幅度的提升，也因為不像艾兒和伊娃屬於結界型奧義，而是和劍聖一樣的個體強化型奧義，不用擔心被破壞。
然而，隨著戰鬥時間拉長，蘇爾娜也漸漸感到體力不支，反觀劍聖體力彷彿永無止盡，一點也看不出疲態。
如今哪怕一個閃神，蘇爾娜恐怕都將身首異處。更讓人挫折的是，碧西卡賜予蘇爾娜最引以為傲的高速，在劍聖面前也頂多平起平坐，一點也占不到上風，隱隱之中也對蘇爾娜造成不小的壓力。
與此同時，儘管有蘇爾娜支開劍聖，遠處躺在地上的梅露看起來依舊沒有起色。
──那個人現在究竟在做什麼？
眼下是最需要那個人天馬行空的腦袋打破困境的時候，偏偏他卻不在。
就在蘇爾娜閃神的一瞬間，全身包裹著黑色鬥氣的劍聖已經來到蘇爾娜面前，即便想要舉起雙刀防禦，也為時已晚。
蘇爾娜反射性地閉上雙眼，瀕死之際腦中浮現的是人類少年的臉。
「！」
就在這時，一道巨大的火牆突然出現在蘇爾娜和劍聖中間，將兩人隔開。和斷掉的聖劍融合後對魔法免疫的劍聖，也謹慎地拉開距離。
與此同時，一個熟悉的女性聲音從火焰中出現：
『在戰鬥中閉上眼睛可是大忌喔，蘇爾娜。』
聽見聲音的蘇爾娜急忙睜開雙眼，望向從火焰中現身的精靈女子，喜出望外地驚呼：
「瑪奇里老師！妳怎麼會在這裡？」
火焰中走出一名有著烈火般紅色長髮和金色雙眼的精靈女子，女子一身黑色長袍，頭上戴著寬大的黑色魔女帽。
「我來幫不成材的妹妹還有弟弟擦屁股了。」瑪奇里嘆氣說。
「妹妹？弟弟？」
蘇爾娜眨了眨眼，一頭霧水地說。
瑪奇里對困窘的蘇爾娜微微一笑，接著望向遠方的梅露，大喊道：
「妳這個廢柴妹妹還想睡到什麼時候？『絲庫悠米』！」
下一秒，不可思議的事情發生了──
本來倒在血泊中淹淹一息的梅露，隨著瑪奇里的呼喚，身上突然爆出大量的紅色魔力。
原本跪在梅露身旁，正在幫梅露治療的芙蕾婭大吃一驚，驚訝的原因除了梅露身上突然出現的魔力之外，還有一個原因是瑪奇里呼喚的名字。
「絲庫……悠米？」
芙蕾婭睜大藍色雙眼，喃喃說道。
很久以前，芙蕾婭曾經聽過這個名字，這個名字還有一個響亮的別稱：
──月之女神。
＜To be continued...＞
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