「妳是怎麼脫離神器的封印的？」
林佑森瞇起混濁的黑色雙眼，冷冷問道。
「和你一樣啊，魔王。」
夾在兄弟兩人中間的日之女神‧艾瑪提拉絲，右手放在金色項鍊中間鑲嵌的紅寶石上，微笑說：
「將靈魂拆成碎片，放進其他神器中，即使主要的靈魂碎片被封印，其餘的碎片仍然可以自由行動。」
「也多虧這樣，我才能以瑪奇里的身份，將龍焰交到現任勇者手中。」
「咦？」
站在艾瑪提拉絲身後的林佑樹睜大雙眼，驚呼道。
「抱歉一直瞞著你。」
艾瑪提拉絲轉過身，看著林佑樹，苦笑說：
「主要靈魂碎片被封印的我，在不確定你是否會加入魔王的情況下，只能用這種拐彎抹角的方式協助你們。對我來說，將最寶貴的靈魂碎片交給你，也是很大的賭注。」
「所以說，瑪奇里老師跟魔王神器說的艾瑪提拉絲，其實是同一個人？」林佑樹問。
「更準確來說，瑪奇里是我從龍焰分裂出的第三塊靈魂碎片的容器，為了能跟這條世界線的其他人互動而誕生的。」
「總覺得有點複雜啊……」
「這樣就不行的話，魔王的真面目恐怕會超過你想像。」
「欸？」
艾瑪提拉絲轉身望向林佑森，說道：
「當我把靈魂拆解，製造第二塊靈魂碎片的龍焰時，我也是在那時候，察覺到魔王的真正身份。」
「…………」
只見林佑森眉頭緊鎖，不發一語看著艾瑪提拉絲。
「拆解靈魂絕非普通人能辦到的事，中間牽扯到許多複雜而繁瑣的程序，而那是唯有熟悉世界線規則的人才會知道的禁忌知識。」
「難道說──」
林佑樹睜大雙眼，倒吸一口氣。
艾瑪提拉絲點了點頭，接話說：
「我不曉得你為何要自稱魔王，但是知曉如何切割靈魂以及製造神器的你，其實也是世界線的管理者吧！」
在艾瑪提拉絲的逼問下，隱藏在林佑森外表下的魔王，終於露出尖銳獠牙，雙眼由黑轉紅，以低沉的嗓音說道：
『早知道當初就不用封印的方式，而是直接消滅妳了，艾瑪提拉絲。這就是所謂貪心的下場吧。』
艾瑪提拉絲沒有理會魔王的調侃，繼續說道：
「我不知道你原本管理的世界線發生什麼事，但是無論如何，破壞世界線的行為都是不可饒恕的。同為世界線管理者的你，應該是最清楚的吧。」
「以女神而言，妳確實很優秀，甚至有點太優秀了。居然能想到模仿我切割靈魂的方式來規避封印，這點確實是我疏忽了。」
魔王瞇起紅色雙眼，說道：
「但是別忘了，我可是打敗過全盛時期的妳，我不覺得單憑現在的妳有任何勝算。」
「或許我現在的力量還不到全盛時期，但是關於這點，你也是一樣吧？」
「什麼？」
魔王皺起眉頭，雙眼發出兇惡的紅光。
「劍聖已經被梅露打敗了。」
「！」
「梅露打敗劍聖了？慢著！魔王的力量跟劍聖又有什麼關係？」
聽到熟悉同伴名字的林佑樹，緊張問道。
只見艾瑪提拉絲頭也不回，金色雙眼定睛在魔王身上，回答說：
「因為劍聖的真面目其實是──」
▼
「我其實是魔王的身體。」
「咦？咦咦咦咦咦咦咦咦咦？」
和劍聖一起待在夢境空間的梅露，眨了眨翠綠色雙眼，緊接著整個人猛然後退好幾步。
出乎意料的情報從劍聖口中說出，本人卻看起來十分泰然。
「更準確來說，我是被魔王捨棄的靈魂碎片。」
「這到底……是怎麼一回事？」梅露吞了口口水，問道。
「就像那個叫做瑪奇里的紅髮女精靈，我從她身上也感受到相似的氣息。她恐怕也和我一樣是被捨棄的靈魂碎片吧。」
「瑪……艾瑪提拉絲大人？」
劍聖點了點頭，說：
「當初和魔王戰鬥的時候我就注意到了。每次交手瞬間，體內的靈魂都會和魔王產生共鳴，連同失去的記憶一起回來。」
劍聖望著右手，回憶著過去與魔王的戰鬥，說道：
「我想魔王應該早就發現了，所以才會拉攏前任勇者，藉此束縛其身體一部份的我。」
「拉、拉攏前任勇者又是……」
「因為勇者和同伴是一體的，就像妳和勇者林佑樹一樣。」
聽到林佑樹的名字，梅露雙手放在胸前，一臉擔憂，喃喃道：
「勇者大人……」
「假如你的勇者大人要妳殺死無辜的人，妳會怎麼做？」
「勇者大人絕對不會這麼做的！」
梅露猛然抬起頭，不假思索回答。
「妳真的很信任他呢。」劍聖眨了眨眼，苦笑說：「不過這或許也代表你們之間的羈絆吧。」
對劍聖而言，梅露就好比相反的鏡子。
相較於聽從前任勇者的指令，對昔日同伴動手的劍聖，梅露一定能做出比自己更好的決定。劍聖有這樣的感覺。
「就像我的恩師霍姆發現的，我在情感上就有缺陷。和魔王的戰鬥中我明白到魔王之所以把我從靈魂分割出來，是為了徹底捨棄自己的人性與良知。」
「良知？」
「作為曾經的世界線管理者，若不藉著如此瘋狂的舉動，便無法發起天翻地覆的革命。儘管最後以失敗收場，造成的傷害卻是永恆的。」
「魔王是……世界線的管理者？」
梅露張大嘴巴，難以置信地說。
對梅露來說，世界線管理者是像芙蕾婭、絲庫悠米還有艾瑪提拉絲那樣善良且樂於助人的女神。無法想像破壞世界的魔王，也是世界線的管理者。
劍聖點了點頭，懷著五味雜陳的心情，繼續說道：
「然而，當初的魔王沒有料到的是，切割靈魂的同時，其他能力也會從他身上一併帶走，這也是我的天生技能【刀槍不入】的由來。」
「可、可是，如果說魔王也是世界線的管理者的話，為什麼還要到處破壞世界線呢？這不是跟管理者的責任互相違背嗎？」
「為了創造新世界。」劍聖說。
「新世界？」
「做為魔王的靈魂碎片，我多少可以理解魔王的想法，儘管我並不贊成這種極端的作法。」
劍聖抬頭望向夢境空間的月亮，感嘆道：
「管理世界線是非常沉重的任務，比起修正舊世界層出不窮的錯誤，創造一個全新的世界，或許是更快速且有效的方法，然而──」
「原本世界的人們怎麼辦？」梅露問。
聞言的劍聖，臉上露出淺淺的笑容，說道：
「魔王和前任勇者有許多相似的地方，其中兩人最為相似的是，他們都對自己的身份感到厭煩，為了創造能夠隨心所欲的新世界，即使要摧毀原本生活的世界也在所不惜。」
「勇者大人曾說過……他不想再捨棄同伴了……」
梅露緊握雙手，回憶著林佑樹在精靈之森說過的話。
「勇者林佑樹和前任勇者畢竟是兄弟，曾有這樣的想法也無可厚非。」
「咦？這這這這是──」
聽見意外情報的梅露睜大雙眼，發出驚呼。
「！」
就在這時，劍聖突然感覺到胸口好像在燃燒一般，體內的靈魂碎片不知怎地躁動起來，劍聖才發現自己花太多時間了。
為此，劍聖不給梅露詢問的機會，急躁地說：
「魔王的真面目比你們想像得更危險，妳必須馬上把我體內的靈魂碎片摧毀，一旦讓魔王拿到，後果將不堪設想。」
梅露感受到劍聖的急迫，正色說道：
「可、可是劍聖大人不是已經被打敗了嗎？」
「魔王的靈魂碎片沒那麼容易摧毀，但是妳們幾個應該有辦法。到時候妳們會看到一個黑色的勾玉，一定要在魔王趕來之前摧毀它。」
「劍聖大人……」
「用不著感傷，這是我難得能夠贖罪的機會。抱歉當初攻擊了妳。」
看到劍聖的覺悟後，梅露點了點頭。
與此同時，銀月高掛的黑色夜空，開始透出黎明的光線，劍聖高大的身影也如同伊娃一般隨著光線逐漸消失。
在最後，劍聖像是想起什麼，張開口，用模糊的聲音說道：
『──記得，不要放開他的手。』
隨著夢境消失，梅露只能來得及聽見劍聖最後的一句話。
▼
「如同瑪奇里是從我的靈魂碎片『龍焰』中誕生的分身，劍聖也是從魔王的靈魂碎片出現的分身。」
艾瑪提拉絲的金色雙眼一刻也沒從魔王身上移開，嚴肅說道。
「居、居然還有這種事？」林佑樹說。
「眼下包含四把魔王神器在內，你製造的所有靈魂碎片都被摧毀了。光憑這一點，我認為現在的能力對付你就綽綽有餘了。」
艾瑪提拉絲舉起右手，對準了魔王。
「有什麼遺言要說的嗎？」
「看來妳被封印的這三百年間確實也沒閒著，不過我必須糾正妳一下。你剛才說所有靈魂碎片都被摧毀，似乎與事實不符啊。」
魔王瞇起鮮紅的雙眼，露出猙獰的笑容。
「什麼？」
「劍聖體內的靈魂碎片，可還沒有被摧毀呢。」
▼
「梅露！妳沒事吧？」
艾兒的聲音從梅露附近傳來，剛醒來的梅露，顧不得身體還很虛弱，急忙從競技場的地板上坐起，大聲喊道：
「快點！我們必須要消滅魔王的靈魂碎片！」
所有人還一頭霧水的時候，站在一旁的瑪奇里率先做出反應，立刻起身朝劍聖的遺骸方向跑去，口裡不停喃喃道：「不會吧……」
其他人見狀後，也跟著瑪奇里的身後趕去。
當所有人趕到競技場的角落、劍聖被砍成兩半的屍骸旁邊時，只見劍聖的遺骸突然發出一陣強光。光芒消失後，原本是劍聖遺骸的地方，出現了一顆黑色的勾玉。
「該死！」
瑪奇里睜大金色雙眼，雙手匯聚魔力，用所剩無幾的魔力再次施展魔法，梅露和艾兒見狀也立刻跟上。
『火焰之牆！』
『月神‧弦！』
「咒死術！」
三人同時用最後的魔力施展技能攻擊黑色勾玉。
儘管三人的魔力都所剩不多，但依舊在競技場颳起一陣強風，然而當強風颳起的灰煙散去後，黑色勾玉依舊毫髮無傷留在原地。
「可惡啊啊啊啊啊啊啊！」
這時，一旁的亞莉絲塔舉起手中的巨斧，朝黑色勾玉重重落下。巨斧和勾玉碰撞瞬間，亞莉絲塔手中的巨斧化成碎片四處飛散。
「怎麼會……好不容易才打倒小哈的……」
艾兒雙腿一軟，無力坐在地上。
就在所有人氣力放盡、對眼前的黑色勾玉束手無策時，眾人的面前突然出現一扇傳送門。
然而，和當初做為友軍的瑪奇里開啟的傳送門不同，這次從傳送門中走出來的人不是友軍，而是一頭黑色長髮、穿著黑色大衣的男子。
見到黑衣男子瞬間，亞莉絲塔睜大雙眼，怒吼道：
「魔王！」
男子對競技場裡的其他人視若無睹，徑直走向黑色勾玉。
『神聖祝福！』
做為現場僅存還有魔力的人，芙蕾婭用盡最全力對魔王發動攻擊，然而魔王看也沒看芙蕾婭一眼，帶有女神力量的神聖魔法，打在魔王身上卻絲毫不起作用。
魔王就這麼來到黑色勾玉旁邊，彎下腰，撿起地上的勾玉。
『這樣一來，一切都結束了。』
魔王瞇起紅色的雙眼，看著手中的黑色勾玉，緊接著，魔王將手中的黑色勾玉塞入口中，吞下瞬間，魔王的身體開始發生劇烈變化。
黑色的魔力源源不絕從魔王體內湧出，原本的黑色長髮逐漸轉化成和劍聖一樣的紫色長髮，頭上長出一對紅色的惡魔角，背後也長出黑色的翅膀。
黑色的魔力以魔王為中心直沖天際，將原本陽光普照的天空一口氣染為黑色。
剎那間，大地盡都黑暗了──
變化完成後，一頭紫色長髮、紅色眼睛的男子，微微一笑，說道：
「是時後落下帷幕了。」
<To be continued...>
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
彩圖：
