「勇者大人───────！」
梅露睜大綠色眼睛，用盡全力伸出右手，卻還是沒能抓住掉入鏡中的林佑樹，梅露的悲鳴在金色大廳迴盪。
「該死！」
回過神的艾兒咬緊牙齒，不敢相信自己竟如此大意。
作為新的勇者小隊經驗最豐富的人，居然忘了對周圍施展偵察魔法。失去伊娃的打擊，比艾兒以為的更嚴重。
就在這時，位於大廳盡頭的金色城門發出笨重的聲響，巨大的金色門扉從裡向外打開。城門另一頭被金光籠罩，看不見裡頭的景色。
林佑樹被抓走和城門開啟，兩件事無縫接軌，很難不讓人產生聯想。
「看來我們收到對方的邀請了。」
艾兒皺起眉頭，沒好氣地說。
「這、這這這這難道不是魔王軍的陷阱嗎？」
芙蕾婭躲在蘇爾娜身後，一手抓著蘇爾娜的肩膀，一手指向城門問道。
「就算是陷阱也得去。」
蘇爾娜轉身抓住芙蕾婭的手，銀色雙眼直盯著芙蕾婭的臉。
「怎麼這樣……」
「誰叫對方抓走的是『那傢伙』呢。」
一身黑色女僕裝、綠色長髮的亞莉絲塔聳了聳肩，細框眼鏡背後的紅色雙眼滿是冷漠，語氣聽起來滿不在乎，但是梅露能從亞莉絲塔身上放出的微弱殺氣，感受到她的憤怒。
關於這點，熟悉亞莉絲塔的艾兒也是一樣。為此，艾兒點了點頭說：
「雖然被對方牽著鼻子走很不是滋味，但也只能走一步算一步了。」
「芙蕾婭大人！我們快去救勇者大人吧！」
聞言的梅露一把抓住芙蕾婭的另一隻手，說道。
在梅露和其他人的目光注視下，猶豫不定的芙蕾婭終於放棄似地舉起雙手，自暴自棄說道：
「知、知道了啦！走就走嘛！管它陷阱或天井什麼的！通通放馬過來！」
▼
梅露一行人穿過金色城門，來到一個寬廣的空間，首先印入眼簾的是一座巨大的圓形競技場。
競技場的另一頭可以看到一名身材高大的男子，一頭紫色長髮用黑色髮帶束在腦後，臉上戴著紅色的鬼面具，身上穿著黑色的金屬鎧甲，腰上掛著長得嚇人的黑色劍鞘。
當梅露等人注意到遠處的神秘劍士時，亞莉絲塔突然雙腳一軟，整個人跪在地上。亞莉絲塔兩手撐著石頭地板，胸口劇烈地上下起伏，模樣很是狼狽，把在場所有人都嚇了一跳。
「亞莉絲塔！」
梅露驚呼一聲，趕緊在亞莉絲塔身旁蹲下，右手放在亞莉絲塔的背上。
「喂喂！妳怎麼了？肚子痛嗎？」
芙蕾婭同樣緊張地問道，同時不忘對亞莉絲塔施展治癒術，一陣綠色的光芒包圍亞莉絲塔的身體。
在治癒術的緩和下，亞莉絲塔終於抬起頭，綠色長髮凌亂地蓋在蒼白的臉上，睜著紅色雙眼，難以置信問道：
「妳……妳們都沒感覺到嗎？」
梅露、蘇爾娜還有芙蕾婭看了一眼彼此，不明白亞莉絲塔的意思。正當大家一頭霧水的時候，隊伍中資歷最深的艾兒，終於開口說道：
「我們當中只有亞莉絲塔的職業是戰士，也難怪她會這麼震驚。」
梅露把頭歪向一邊，眨了眨綠色雙眼，看起來仍不明白。
蘇爾娜皺起了眉頭，思考艾兒的意思。
反觀芙蕾婭壓根沒在思考，整個人呈現放空狀態，等著艾兒說下去。
「戰士職業的鬥氣，就好比其他職業的魔力。」
得不到其他人回應的艾兒嘆了口氣，繼續說道：
「如果說魔力量的差距足以讓人產生恐慌的話，亞莉絲塔剛才就好比赤身露體走進我釋放的魔力當中。」
芙蕾婭回想當初和林佑樹一起對付魔聖手鐲的時候，艾兒釋放的紫色魔力確實讓人感到畏懼。為此，芙蕾婭拍了一下手，說道：
「所以小亞莉絲塔其實不是真的受到傷害，而是像是受到類似精神攻擊的東西對吧？」
艾兒瞇起眼睛，露出五味雜陳的表情，說道：
「照理說，這應該要讓女神大人來解釋的。」
芙蕾婭聞言差點嗆到，急忙彎下腰，右手勾在艾兒的肩膀上，一副死黨的樣子說：
「不、不用分那麼細！只要大家能夠理解不就夠了嗎？」
「可是梅露記得……戰士職業的鬥氣不是只能在戰鬥中累積嗎？」
梅露望向曾經說過這話的亞莉絲塔，問道。
艾兒點了點頭，臉上露出欣慰的笑容。
「之所以不用戰鬥就能讓鬥氣保持全開的狀態，是因為對方是得天獨厚、顛覆常識的『怪物』。」
「怪物？」
蘇爾娜想起不久前打倒的永春刀，不禁皺起眉頭。
「關於這點，芙蕾婭女神應該是最清楚的吧？」艾兒望向芙蕾婭說。
「我？」
芙蕾婭眨了眨眼，一頭霧水地指著自己。
見狀的艾兒忍不住長嘆口氣，轉頭望向站在競技場另一頭的面具男子，將魔力用灌入到聲音之中，說道：
『好久不見了，小哈。』
聽見艾兒聲音的神秘劍士，緩緩把手伸向臉上的鬼面具。摘下面具瞬間，底下竟是一雙藍色雙眼和俊俏的臉孔。
「不、不會吧？」芙蕾婭睜大雙眼，難以置信地說。
站在芙蕾婭前方的蘇爾娜，眉頭緊鎖，喃喃道：「這下麻煩了……」
「欸欸欸欸欸欸？艾兒大人您說的小哈難道是──」
就在梅露驚呼的時候，亞莉絲塔忽然抓住梅露的手，奮力從地上站起，接著就像在回答梅露一般，道出對方的真名：
「劍聖──伊萊恩‧哈爾。」
「可、可是劍聖大人不是早就已經……」梅露轉過身，擔心地望向艾兒。
不久前艾兒才因為伊娃消失大受打擊，如今又一位昔日同伴出現，不知會對艾兒造成什麼影響。然而，艾兒並沒有像梅露擔心的一蹶不振，反倒雙手叉腰，安慰梅露說：
「不用擔心，我一定會讓妳跟林佑樹那傢伙再次碰面的。」
「艾兒大人……」
就在這時，梅露的眼睛突然由綠轉紅，話鋒一轉：
『說得好聽，對方可是傳說人物，妳有什麼好辦法嗎？』
蘇爾娜昏睡期間，艾兒跟血月打過一次照面。對於協助延續自己神器生命的艾兒，血月不但沒有感謝，反而一副高高在上的樣子。不過當初艾兒協助血月，也是為了保住梅露的生命，某方面兩人只能算是利益共同體。
為此，艾兒也見怪不怪，不理會血月的挑釁，說道：
「算是有吧。」
再怎麼說也是前任勇者小隊的一員，對於劍聖的強大早就習以為常，當然也曾想過劍聖的弱點。
也許是做賊心虛，艾兒抬起頭，偷偷望向競技場另一頭的劍聖。
只見劍聖雙手抱胸站在原地，既像一尊石像，也像是講究榮譽的騎士，靜靜等候著戰鬥。
對於劍聖還是跟過去一樣沒變，艾兒在感到安心之餘，也不禁嘆了口氣，
劍聖的強大不只來自得天獨厚的技能，本身從容不迫的態度，不論怎樣的暗箭或是陰謀詭計都有辦法破解的自信，更是劍聖強大的原因。
艾兒也曾憧憬那份強大，直到那份強大最終吞噬了自己。
有時候，那份自信在他人眼中會被視為冷漠。如同阿卡德從艾兒身上感受到的無力感，艾兒對於劍聖也有同樣的感覺。
──或許，自己只是勇者小隊的「累贅」。
即便過去待在前任勇者小隊的時候從來沒有人這麼說過，然而光是站在劍聖旁邊和他一起戰鬥，就會不由自主產生這樣的感覺。
也或許是因為這份自卑，艾兒曾經思考如何打敗劍聖。如今回想起來，艾兒並不覺得引以為傲，反倒覺得更加自卑。
但如今那份自卑可以幫助梅露，成為打敗劍聖的武器。為此，艾兒將視線從劍聖身上移開，甩了甩頭，驅散心中陰霾，目光投向身邊的人們，說道：
「小哈之所以無敵，有兩個主要原因。」
艾兒舉起雙手，兩隻手各豎起一根手指，說道：
「其一是小哈本身的天生技能【刀槍不入】可以免疫物理攻擊。不管刀劍、棍棒或是弓箭，一律對小哈無效。」
「其二是小哈持有的聖劍，能讓小哈獲得【聖光結界】的被動技能，可以免疫魔法攻擊。」
「那不就完全傷不到他了嗎？」蘇爾娜問道。
艾兒點了點頭，說：
「乍看之下沒錯，但中間存在一個盲點：聖劍雖然能讓小哈免疫魔法攻擊，但是聖劍本身──」
「可以被物理的方式破壞對吧？」蘇爾娜說。
「正確。」
艾兒瞇起紫色雙眼，微微一笑。
「只要能夠破壞聖劍，就有辦法打倒小哈。」
▼
『骷髏召喚！』
確認目標後，由艾兒發起進攻。
只見艾兒雙手發出紫色魔力，腳下出現大型魔法陣，緊接著競技場像是地震一般晃動，轉眼間巨大的競技場被滿坑滿谷的骷髏大軍佔去大半。
「拜託妳了，亞莉絲塔。」艾兒說。
『哦。』
獸人化後將近兩百公分的亞莉絲塔，綠色長髮的左右兩側各冒出一支白色的牛角，亞莉絲塔粗壯的手臂握著金色巨斧，和艾兒召喚的骷髏大軍一起帶頭衝鋒，與此同時──
『血月‧弦！』
『【奧義】：雙天之影。』
梅露的周圍冒出紅色魔力，手中出現一把彎月形狀的紅色鐮刀。
蘇爾娜閉上右眼，睜開的左眼由銀轉金，手中冒出兩團不規則黑影，黑影轉變化為一對金色與黑色的雙刀。
梅露和蘇爾娜隱身在骷髏大軍的中間，伺機而動。
『女神祝福！』
隨著梅露和蘇爾娜出發後，芙蕾婭和艾兒站在戰線的最後排，對骷髏大軍以外的三人同時施展祝福，
「終於來了。」
等待已久的劍聖，張開雙手，從腰上的黑色劍鞘中拔出聖劍。
聖劍出鞘瞬間，一道白光發出。宛如巨浪衝向劍聖的骷髏大軍，頓時像打在岸上的浪花一般支離破碎。
身在骷髏大軍最前線的亞莉絲塔，同樣受到劍聖的攻擊，但是亞莉絲塔靠著混血獸人的防禦力和芙蕾婭施展的女神祝福，勉強撐下劍聖的第一發攻擊。
骷髏大軍前排消失後，劍聖將目標轉向唯一倖存的亞莉絲塔。
『吼喔喔喔喔喔喔──────！』
亞莉絲塔發出戰吼，瞄準劍聖手中的聖劍，奮力揮下金色巨斧，不料劍聖卻伸出左手，徒手接下亞莉絲塔的攻擊。
「什、什麼！」
巨斧砍在劍聖的左手就像砍在岩壁上一樣，完全傷其分毫，這是亞莉絲塔第一次體會到劍聖【刀槍不入】的作戰方式。
對於身經百戰的亞莉絲塔來說，像劍聖這樣完全捨棄防禦的瘋狂作法反而可以起到奇效。
就在亞莉絲塔震驚之餘，劍聖不給亞莉絲塔思考的空檔，左手打飛亞莉絲塔的巨斧，右手握著的聖劍刺入亞莉絲塔門戶大開的的腹部。
無視亞莉絲塔獸人化強韌的身體和女神祝福。白刃從亞莉絲塔背部穿出，是毫無疑問的致命一擊。
「唔……！」
亞莉絲塔口中流出鮮血，然而劍聖抬頭瞬間，卻看到亞莉絲塔露出猙獰的笑容，睜著紅色雙眼，眼中透露出瘋狂，說道：
「抓到你了。」
儘管亞莉絲塔受到致命傷，她還是靠戰士的堅毅技能硬撐下來，同時還不忘用空出來的雙手緊緊抓住刺入自己腹部的聖劍，讓對方無法掙脫。
即便艾兒召喚的骷髏大軍在劍聖的攻擊下不堪一擊，然而本來骷髏大軍就是作為障眼法。
就在這時，隱身在骷髏大軍的梅露和蘇爾娜，兩人一左一右從亞莉絲塔的身後竄出，其中一人手握金黑雙刀，一頭深藍色長髮和黑色布甲；另一名則是手握紅色鐮刀，一頭粉色短髮和黑色女僕裝。
兩人默契十足對聖劍發動攻擊，在兩人的夾擊之下，聖劍從中間應聲折斷。
劍聖這才驚覺艾兒等人的計謀，果斷捨棄斷成兩半的聖劍，然而就在這時，最後一名刺客從劍聖身後的影子中浮出。
劍聖回頭瞬間，作為最後壓軸的不死巫妖──艾兒‧薩斯，睜大紫色雙眼，雙手放出紫色閃電，大聲唸道：
『【奧義】：冥河無界獄！』
如同六花淨靈宮的結界型奧義，是艾兒最後也是最強的殺招。
無數亡靈從艾兒手中竄出，把失去聖劍的劍聖拖入一片黑暗的世界。
＜To be continued...＞
=================================================================
後記＆彩蛋：
（以下故事純屬虛構，如有雷同純屬巧合。）
「艾。」
聽到熟悉的女性嗓音，艾兒從模糊的意識中甦醒，印入眼簾的是一名有著金銀交織長髮盤在腦後的女精靈，一身純白禮服，背後是斯貝林的舞會大廳，也是兩人初次碰面的地方。
伊娃瞇起藍色眼睛，露出淺淺笑容，向穿著紫色禮服的艾兒揮了揮手。
「哈啊？」
艾兒猛然坐起，睜大紫色雙眼。
下一秒，艾兒像是明白什麼，靠在紅色椅背上，說道：
「豈有此理……這不是糟透了嗎？」
伊娃嘟起嘴唇，不滿地說：
「真失禮啊。好不容易見面，第一句就講這個？」
艾兒雙手抱著腦袋，一臉懊惱地說：
「我可是跟梅露保證過，一定會讓她跟勇者碰面的。拜託這一切都只是我的幻覺啊。」
「是不是幻覺都無所謂吧？」伊娃說。
「才不好！北方精靈的詛咒還……」
說到一半，艾兒像是想起什麼，默默嘆了口氣，說：
「嘛，林佑樹應該會有辦法吧？畢竟那傢伙總是一堆鬼點子。」
伊娃面露苦笑，既像羨慕，也有點開心。
「如何？劍聖還是寶刀未老？」
「超──強！」
艾兒張開雙手，就像在形容劍聖的實力。但是下一秒，艾兒又露出落寞的表情，說道：
「不過，小哈看起來還沒使出全力的樣子。」
「哦？」
「即使小哈沒有聖劍，我也不是他的對手。」
「沒想到會從妳口中聽到這種話。」
「哈哈……」
艾兒抓了抓頭，一臉尷尬地。
「我甚至覺得……有點對不起小哈。」
伊娃眨了眨眼，問道：「怎麼說？」
「我自以為最能夠對『強大卻孤獨』產生共鳴，結果在跟小哈戰鬥後我才發現事實並非如此。」
想起過去和現在的同伴，艾兒臉上露出幸福的笑容。
「我很喜歡大家──梅露、亞莉絲塔、林佑樹、阿卡德、蘇爾娜，甚至芙蕾婭女神。」
「不知為何，孤僻的我總是會被一群人包圍，並不覺得孤獨。」
「但是或許真有這麼一條線，不是用人類或精靈，獸人或不死族劃分，而是用更絕對的方式來區分。」
艾兒深吸口氣，像是想起什麼，說道：
「就像神明和人類那樣。」
「神明會聆聽人們祈禱，給予虔誠的人們祝福，但是神明並不會渴望人類理解自己。」
「歷經修練的肉體、畢生積累的技術、千錘百煉的奧義，即興發揮的想像力和爆發力，我已經把畢生所學全都展現出來，希望將這一切傳達給小哈。」
艾兒看著自己的右手，微笑說：
「真痛快啊。」
看著艾兒臉上幸福的表情，伊娃不禁皺眉。
「但是，我的實力不足以讓小哈展現他的全部。關於這點，我真的覺得很對不起他。」
這時，伊娃終於嘆了口氣，苦笑說：
「聽得我都不禁嫉妒起來了。不過既然妳覺得滿足，不就夠了嗎？」
「滿足……嗎？」
艾兒瞇起紫色雙眼，苦笑說：
「如果並肩作戰的人當中有妳在的話，我應該會感到滿足吧。」
伊娃眨了眨眼，臉頰泛紅，困擾地乾笑說：「哈、哈……」
「總而言之，殺死我的不是時間或是王宮貴族的繁文縟節，而是比我強的傢伙真是太好了。」
「艾兒殿下莫非是古代英雄豪傑不成？」
艾兒猛然回頭，發現熟悉的高大男精靈站在背後，那人有著一頭金色長髮綁成馬尾，身上難得穿著正式的黑色貴族套裝。
「居然把劍聖比喻為神明也太誇張了！」
站在阿卡德身邊的是金色雙眼、灰色長捲髮披在肩上，穿著黑色露肩禮服的碧西卡。
只見碧西卡瞇起金色雙眼，對艾兒露出鬼臉。
「少、少囉唆！偶爾讓我感性一下會死喔？」
隨著艾兒滿臉通紅的反駁，周圍的熟人們都笑了起來。
看著認識的人們陸陸續續出現在眼前，一個小小的念頭逐漸在艾兒的心中扎根。
──希望這一切並不是幻覺。
（完）
2023/10/27
獅子＆雷格（因該）
P.S 次回，艾兒之死（並沒有
達人
