『所謂的弱小，究竟是什麼呢？』
劍聖──伊萊恩‧哈爾窮其一生都在思考這個問題。
因其所向披靡的實力，在世期間有無數人向他提出挑戰，然而沒有人真以為能打倒劍聖。挑戰者之所以提出挑戰，不過是想了解自己的實力到什麼程度。
劍聖就像是一面鏡子，人們渴望從中一窺自己真實的樣貌，但是就如同鏡子會呈現人們最真實的一面──無論好壞。
有人在了解自己實力後，選擇以劍聖為目標繼續精進，也有人在看見自己和劍聖的落差後選擇放棄。然而，作為人們鏡子的劍聖，卻沒辦法透過其他鏡子看清自己。
就像兩面鏡子面對面擺在一起，只會產生無窮的連鎖空間。某方面就好比劍聖深不可測的實力。
作為人族最強戰士，劍聖擁有許多頭銜，也肩負許多任務。然而在伊萊恩‧哈爾成為名震天下的劍聖之前，他只是個名不見經傳的無名小卒。
既沒有顯赫的家世，甚至連父母是誰都不知道，就像從天上掉下來一般。
在斯貝林的孤兒院長大的伊萊恩是個文靜的孩子，不愛與人爭吵，卻不害怕和人打架。
【天生技能】正如其名，是打從人出生就擁有的技能。跟後天學會的職業技能和技能頂點的【奧義】不同，是極為特殊的存在。
伊萊恩‧哈爾從出生就擁有【刀槍不入】的天生技能，這讓他在戰鬥中無往不利。對上年紀和體型都超過他的對手，伊萊恩也能無視雙方的差距撂倒對方。久而久之，孤兒院裡沒人敢找伊萊恩的麻煩。
然而，即便有像【刀槍不入】這般強大的【天生技能】，伊萊恩在他人眼中也不過是孤兒院裡很會打架的怪小孩罷了。出生在孤兒院的伊萊恩，注定這輩子沒沒無名的命運。如果沒有發生那件事的話──
伊萊恩一生中尊敬的人屈指可數，但是要說他最尊敬的人，非他的師傅霍姆莫屬。
作為劍聖的師傅，本該是名滿天下的名師，然而事與願違，霍姆並不是什麼大聖人，相反地，他還是個嗜酒如命的酒鬼。
兩人的相遇純屬偶然。做為斯貝林聖殿騎士團的一員，霍姆平時負責管理的區域不在伊萊恩所屬的孤兒院一帶。
霍姆之所以會遇到伊萊恩，不過是因為昨晚在附近酒吧喝個爛醉。酒醒時，附近傳來有小混混闖進孤兒院胡鬧的消息。
霍姆本來是打算裝死，把爛差事留給其他團員處理，但偏偏他昨晚穿著聖殿騎士團的制服。
等到霍姆頂著宿醉的腦袋來到孤兒院，幾名小混混已經被伊萊恩制服。
儘管霍姆是個無可救藥的酒鬼，卻有他獨到的眼光，這也是他之所以沒被踢出聖殿騎士團的原因。
做為劍聖的師傅，霍姆可以說是世上所能想到最糟糕的人選。諷刺的是，偏偏是像霍姆這樣的人看到伊萊恩與眾不同的獨特性。
在那之後，霍姆將伊萊恩收為徒弟。加入聖殿騎士團的伊萊恩，終於踏上成為劍聖之路──
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「聽好了，萊恩。」
等伊萊恩長大，在斯貝林的王宮由國王泰瑞‧薩斯授封為劍聖後，邁入中年的師傅霍姆，對他這麼說道：
「如今的你，就像是這世上最鋒利的一把劍。」
對於伊萊恩成為劍聖，身為師傅的霍姆本該感到驕傲，結果卻正好相反，霍姆對此相當不以為然，這並不是因為霍姆的實力在伊萊恩之上。
事實上，霍姆的劍術差勁透頂，他能加入聖殿騎士團是靠走後門。這樣的他唯一能教伊萊恩的，頂多只有握劍的方式。
但就如同霍姆當初在孤兒院看中伊萊恩的獨到眼光，霍姆也在伊萊恩身上看到他的隱憂。
對霍姆來說，伊萊恩是個天生就有缺陷的孩子，而那份缺陷是即使有再強的實力都無法掩蓋的。
某方面而言，那個缺陷甚至會在伊萊恩成為劍聖後變本加厲。作為聖殿騎士團裡少有的明目張膽的酒鬼，霍姆對此十分清楚。
聖殿騎士團之所以對自己嗜酒如命的脫序行為睜一隻眼閉一隻眼，在於霍姆能夠清楚掌握人們的「底線」。
一旦超過底線就會遭到懲罰，霍姆相信和朝令夕改的律法不同，世上有一條清楚的賞罰分明的底線，而霍姆從不跨越那條底線。
──但是伊萊恩不明白。
霍姆和伊萊恩就像是南北兩個極端：一個劍術極為差勁，卻很會做人；一個劍術極為優秀，卻完全不懂看人臉色。
伊萊恩的問題來自他天生缺乏感情，這並不表示伊萊恩是邪惡的。事實上，伊萊恩比同齡的小孩更見義勇為，就像他當初制服騷擾孤兒院的小混混。
然而，伊萊恩之所以表現出正義的行為，並不是因為他認為那是正確的，只是因為他被人這麼教導罷了。
假如有天，有人告訴伊萊恩欺負弱小是正確的，又或者他們欺負的人是無惡不作的大壞蛋，伊萊恩恐怕會毫不猶豫加入欺負人的一方。
如同武器無法選擇攻擊的對象，伊萊恩本身並沒有「善惡觀」。為此，霍姆才會一針見血點出伊萊恩的缺點：他像是一把鋒利的劍。
與其說霍姆是伊萊恩的師傅，不如說是他的心靈導師。對伊萊恩來說，是非對錯沒有一定標準。聰明如霍姆，明白這樣的想法非常危險。
假如劍聖效忠的是愛民如己的明君，將能開創和平盛世，但是假如劍聖效忠的是一位暴君，將會成為鎮壓人民、殺人不眨眼的劊子手。
而後者是從小看伊萊恩長大的霍姆無論如何都不願見到的。為此，霍姆給伊萊恩一條制約：
「無論如何，你都要保護弱小。」
霍姆以一如以往的獨到眼光，看出自己大限將至。身為酒鬼的自己，能活到中年的歲數，已經是不折不扣的奇蹟。霍姆唯一的遺憾，就是當初沒能阻止徒弟成為劍聖。
「以你的強大，總有一天會給自己惹來天大的麻煩，但是只要你還站在保護弱小的一方，就會有人站在你這邊。」
在那之後，伊萊恩一直遵照霍姆的要求──保護弱小。儘管伊萊恩不是很明白何謂弱小，但在霍姆過世後，伊萊恩還是繼續遵行其立下的標準。
作為劍聖的唯一師傅，霍姆的喪禮倍受禮遇，儘管本人曾交代喪禮簡單就好，但最終連國王和年紀尚淺的艾兒公主也一同參加。
霍姆的喪禮上，伊萊恩和往常一樣沒有太多情緒。嗜酒如命的師傅什麼時候離世都不奇怪，然而霍姆的過世確實給伊萊恩帶來不少的困擾。
霍姆過世後，身為劍聖的伊萊恩身邊出現許多慕名而來的人們。其中並非所有人都懷抱善意，更多人是想看到劍聖跌落神壇，好取而代之。但是如何區分兩者讓伊萊恩十分苦惱。
戰場上會清楚區分誰是敵人、誰是友軍。戰場以外的地方，是非善惡卻沒有明確的標準。有時以為的友軍，反倒會在背地裡捅自己一刀。有時以為的敵人，其實才是真正幫自己說話的人。
正如當初將默默無聞的伊萊恩從孤兒院帶出來的，是聖殿騎士團聲名狼籍的酒鬼。
某方面而言，霍姆就像是伊萊恩的鏡子，直到霍姆過世之後，伊萊恩才終於明白。
儘管兩人在劍術的造詣上天差地遠，但在待人處事上，霍姆是伊萊恩只能望其項背的存在。
就在伊萊恩感到茫然的時候，他受到芙蕾婭女神的召喚，成為了前任勇者的同伴。
然而，正如人們所以為的是非對錯，並不像表面一般簡單。隨著魔王被前任勇者擊倒，恩師霍姆最擔心的事終究還是發生了──
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──系統提示：【奧義】無劍式；技能啟動。
眼看劍聖就要被亡靈拖進艾兒的【奧義】冥河無界獄，正當所有人都以為勝負已分的時候，競技場的天空中突然響起缺乏抑揚頓挫的聲音。
下一秒，劍聖全身的黑色盔甲炸裂開來，將劍聖周圍的亡靈全數震開，接著黑色盔甲連同斷成兩半的聖劍，兩者一同化作黑色的鬥氣包圍劍聖全身。
發動奧義後的劍聖，赤裸著上半身，原本束在腦後的紫色馬尾披散在肩上，下半身剩一條黑色長褲和腳上的黑色長靴。
即使是像蘇爾娜和艾兒不是戰士職業的人，如今也能清楚看到劍聖周圍的黑色鬥氣。和艾兒和伊娃那種凝聚在身體周圍、如液體般流動的魔力不同，劍聖身上的黑色鬥氣是呈現發散的氣體狀態。
就在艾兒等人都因眼前的突發情況，處在震驚當中的時候，劍聖舉起右手，朝艾兒的奧義揮去。
「什！」
艾兒睜大雙眼，不敢相信眼前發生的事──
赤手空拳的劍聖看似只是輕輕一揮，卻將艾兒死靈法術頂點的【奧義】：冥河無界獄，一刀兩斷。
遭到劍聖破壞的冥河無界獄，開始從內部崩塌，最終化作虛無。
「艾兒大人！」
梅露的驚呼把艾兒的意識成功拉回，艾兒這才發現劍聖破壞奧義之後，下個目標就是自己。然而艾兒卻沒能反應過來……不，正確來說是艾兒放棄做最後的掙扎。
【奧義】作為技能的終極型態，本身有其特殊意義在。奧義遭到否定，就好比施術者的價值被抹殺。
如今的艾兒方寸大亂，戰意全失。即便自認定下萬無一失的計畫，還是敗在劍聖不合常理的強大之下。
艾兒過去從未見過用系統提示的方式啟動的【奧義】，更遑論空手破壞奧義的攻擊。
只因前任勇者帶著小哈和魔王同歸於盡，三人不在的這一百年間，便誤以為自己也擁有和其他人媲美的力量。
這一切都是傲慢的自己的錯，到頭來所有努力都是徒勞無功。
事已致此，艾兒閉上雙眼，選擇以死亡作為傲慢的自己的懲罰。然而，艾兒等待的事情卻沒有發生，相反地，一道尖銳的叫聲劃破競技場的空氣：
「梅露──────！」
聽見亞莉絲塔尖叫聲的艾兒猛然睜開雙眼，赫然發現梅露擋在自己前方，代替她承受劍聖的致命一擊。
下一秒，鮮血沾染競技場的天空──
『妳叫……什麼名字？』
時間彷彿回到過去，艾兒和梅露初次相遇。當時梅露遭到失控的血月波及，虛弱地倒在血泊中。
再次見到同樣場景的艾兒，徹底崩潰了。
「啊……啊啊啊啊啊啊───────！」
艾兒身上的紫色魔力，失控地向四面八方擴散。
「治癒術！」
芙蕾婭急忙張開雙手，在梅露的身體下方張開綠色的魔法陣，卻無法阻止向外擴散的鮮血。
「混帳東西！」
亞莉絲塔發出怒吼，也不管腹部同樣受了重傷，一口氣衝向劍聖。
即使再缺乏感情，在看到亞莉絲塔眼中的怒火後，劍聖也多少察覺到梅露對其他人的重要性。
為此，劍聖皺起眉頭，小聲說道：
「……抱歉。」
劍聖先是躲過亞莉絲塔宣洩憤怒一般、雜亂無張的拳頭攻擊，接著趁機抓住亞莉絲塔揮空的手臂，再以超越外表的力氣將獸人化的亞莉絲塔扔正在拼命治療梅露的芙蕾婭。
如今劍聖終於明白，自己被交付了一項殘酷的任務，
『無論如何，你都要保護弱小。』霍姆的遺言再次在劍聖心中響起。
看著眼前傷痕累累的人們，毫無疑問是霍姆眼中弱小的一方，劍聖的內心也不禁動搖。
──自己的作法，真的是正確的嗎？
就在這時，一個黑色的身影進入劍聖的視野中，那是一名有著深藍色長髮的暗精靈女子。和隊伍裡的其他人不同，暗精靈女子以近乎冷血的金銀異色雙瞳望著他，雙手交叉在身前，握著金色與黑色的雙刀。
儘管臉上表情沒有顯露出來，然而身經百戰的劍聖可以清楚感受到，蘇爾娜和亞莉絲塔相比一點也不遜色的的殺氣。
為此，劍聖瞇起藍色雙眼，第一次在戰鬥中露出笑容，說道：
「有趣。」
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『艾瑪提拉絲！妳算計我！嘰呀啊啊啊啊啊啊啊啊！』
位於精靈之森的一處樹屋裡，一名有著美麗紅色長髮的女精靈，全身一絲不掛坐在長椅上，望著桌上的透明水晶球。
只見水晶球裡出現滿是黑色觸手的恐怖空間，被紅色烈火之下燃燒殆盡。
聽見很久不曾聽見的名字，紅髮的精靈女子──瑪奇里，瞇起金色雙眼，露出諷刺的笑容，說道：
「這次，我絕對會把你拖入地獄，魔王。」
語畢，瑪奇里從椅上起身，隨手抓起房間內的黑色長袍和黑色魔女帽。
著裝完成後，瑪奇里深吸口氣，說道：
「看來，我也該行動了。」
＜To be continued...>
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彩圖：
