一. 春日
葛笠法閉上一隻眼睛。
他左眼能看到整個寬廣的世界，沒有距離、沒有限制，只有一望無垠的投影，漂浮在虛空之中。黑白的世界裡偶爾幾抹顏色掠過，又回歸空無，所有的東西同時介於存在與不存在，只要他伸出手就能輕易扭曲改變。
這很簡單，只是一點訣竅而已。
但是另一邊，具體穩固的現實卻讓他痛苦不已。他想起某個遙遠的過去，滿是鞭打凌辱的記憶，被打斷的背痊癒又復破碎，舉目望去只有牢籠。他曾經害怕現實，但是如今他學會怎麼武裝自己。只要握緊拳頭，烏鴉幫他鍛造的武器就會出現，這東西藏在他心口的黑洞，就算是永生的女神也沒有辦法奪走。
葛笠法恨祂們。祂們一個編織了命運，然後躲在地底深處嘲笑掙扎的網中人，另一個則是袖手旁觀，除了嘆息之外束手無策。無能與無情，他恨祂們。總有一天，葛笠法會替自己報仇，再也不需要這些女神的眷顧。
但不是今天。藍色的狼和白色的魚在外面，車子裡還有一股淡淡的香氣；他還滿喜歡這股味道的。兩個脆弱的小傢伙要有人保護他們，否則周圍那些噁心的味道會傷害他們。
對，葛笠法要保護他們，雖然不知道原因，不過想想好像還挺重要的。雖然一路顛簸，車輪聲逼得他發狂，但他得忍耐。葛笠法放下身體，把散成霧的手腳拉回現實裡。
他能等，烏鴉說過等待才是勝利的關鍵。閉上兩隻眼睛，隨外面紛紛擾擾自己過去，說不定這趟旅程會輕鬆一點。
他等著。
※
一隻鷹拍拍翅膀，降落在一株杉樹上。這株杉樹頂是整片樹林裡視野最好的地方，放眼望去太陽的方向是一片平原，山的那邊則是蒼鬱的樹林。鷹左右看望，一個圓柱狀的巨大物體在南方佇立，一堆人類沿著邊緣進出往來。
還好牠的樹附近沒有討厭的人類住宅，也沒有吵吵鬧鬧的羊人，他們都不是好東西，再棒的獵物都會被他們嚇走。距離鷹最近的大型生物，是一群遠方的小人，他們三三兩兩站在一起，一點都不怕突然衝出來的野獸。
體型大就是有這種好處，像鷹也是。夠大，就能飛上這樹梢；夠大，就能把其他的小動物壓在爪子下。鷹是這片樹林的王，方原十里之內沒有人能挑戰牠的權威，樹底下的小人再大，也沒有辦法越過整座平原威脅到牠。
牠是安全的，鷹回頭啄啄背上的羽毛。
今天天氣不錯，回暖了，有些地鼠開始鑽出頭。如果能抓到一隻兔子又更好，兔子更笨更大更好吃，但是牠們的腿很煩，被踢到可不是鬧著玩的。鷹回味著幾個月前吃到的最後一隻兔子，胃裡還有一股溫厚的踏實感。
踏實感散去之後，飢腸轆轆的感覺回籠。牠餓了，需要獵物，天氣變暖，獵物該出洞了。牠拍拍翅膀，風勢不大對，又停下動作。牠挺立在風中，再想像一下自己是樹林的王者，王者要有最好的風才能起飛。
有陣風向牠吹來。
說吹來不大對，鷹的感覺其實比較像是四周的空氣往某個方向被抽走，就像洪水來臨前要先退縮聚集一樣。牠偏過頭，想看清楚是什麼抽走了——
噗！
做工精緻的羽箭貫穿了鷹的眼窩，另一邊的平原上，翠雨公主開心得直拍手。
「皇兄的箭藝進步了！」
朱煦垂下握弓的左手，即使隔著面紗，翠雨也感覺得到他的驕傲透出身體。她聽說人類之所以會習慣躲避視線，是因為羽人的面紗遮住了表情，因而使他們焦慮害怕。這真是無稽之談，翠雨不需要看到大皇兄的臉，也能從他的站姿和心海，感應到神術上隨著自信膨脹的傲氣。說話時直盯著對方的臉，多粗魯的行為！
大皇兄揮揮手，人類衛兵立刻跳上馬背，帶著獵犬衝進樹林裡替他撿回獵物。翠雨提起裙子趕到他身邊，內侍追在她身後。
「皇兄允諾要送我一頂新冠，這次可不能再食言了。這次春神祭上，若還是只能戴舊的羽冠，就太失皇家威儀了。」
朱煦呵呵輕笑。「皇妹新裁的九降玉花袍，如果再不能讓皇室威儀遍照天下，百晉城各大織錦坊的師傅，大可通通摘了腦袋謝恩。」
「皇兄就愛開我玩笑。」翠雨別過臉，假裝生氣。
「我說翠雨，你就別鬧你皇兄了。」禧妃側臥在金輦上，懶散地撥弄盤中的乾果。遮蔽風霜的簾幕通通拉上車頂，好讓沉悶的空氣能夠流通。不遠處，東曌宮的僕從在陳偲帶領下，布置好一列又一列的帳篷，預備要讓隨行的文武百官走下馬車歇腳，享用餐點。
武官的隊伍外圍，其他官員列隊圍著三名皇室成員，看朱煦皇子展現高超的箭藝。不知道從外圍看皇兄射箭是什麼感覺？翠雨不免替他們惋惜，隔這麼遠如何體會皇兄拉弓時的氣勢，人類的眼睛又不比羽人，只能遠眺想必無聊得緊。
「進來陪陪我，這打獵射箭什麼的，當真無趣極了。」禧妃說。翠雨虛應一聲，站在原地看大皇兄伸手要侍衛再送上羽箭，拉弓瞄準飛過上空的雁子。
翠雨摒住呼吸。
弓張如初昇的圓月，伸出寬袖的精瘦手臂和弓弦一樣堅韌，每一寸筋絡繃緊神經，將每一絲精力擠出血肉。他沉穩的氣質往四周擴散，吸引空氣往他身邊集中，花飛葉落隨之停下。這樣的大皇兄令人震懾，一把弓加上一枝羽箭的效果，要比華服羽冠更加驚人。
撲！
羽箭飛出，方才往朱煦的方向集中的空氣，隨著箭尖衝出，加催氣勢貫穿目標。雁行隊伍最遠處，一名成員無聲從空中殞落，像朵黑色的雪花跌落塵埃。第二隊侍從和獵犬衝將出去。
翠雨恢復呼吸，喘著氣說：「皇兄的箭藝若稱第二，九黎之上必無人敢稱第一。今年北歸的第一隻大雁，皇兄獨占頭彩。」
朱煦沒說話，翠雨感覺到他身上殘餘的戾氣變得溫順。她的皇兄們總是願意為她收斂一點光芒。
「翠雨你就別再褒他了。他要是心情太好，又把那號令天地鎮伏群魔的貫日弓請出來，到時候又是一件大工程了。快到我這裡來，我們女孩兒一起來個相應不理，看他會不會早些失去興致，放我們和那些可憐的人類早點回大帳休息。」
朱煦放下長弓，跳上座輦，要馬夫將車駛回大帳。他身邊的武官和內侍被他突如其來的舉動嚇了一跳，連忙各就各位，抓起韁繩和武器跟上。遠處的隊伍查覺大皇子歸返，群臣開始騷動，整列的面紗像破碎的波浪一樣，左右擺動找不到定向。
在這片突然揚起的小混亂之中，只有一面黃紗靜止在原地，騎在馬背上觀察這片騷亂。太輔大人就是有這種魔力，再混亂的場面到了他眼前，也只是一陣微不足道的風，偶然錯了季節和方向。
翠雨本來想叫住皇大兄，要他再多留一下。只是他已經失了興致，再留下來也只是尷尬。她抖抖袖子，內侍們圍上來替她捧起裙擺，扶她步上金輦。
「姊姊不該這樣刺激皇兄。」她一就座，便忍不住脫口而出。「皇兄平素忙碌，趁今時偷閒來郊園遊獵，姊姊這樣說話著實掃興。」
「掃興？」禧妃還在用翡翠護指撥弄盤中的乾果，絲毫沒有要送入口中的意思。一身杏紅綾羅，頸項上的羽毛宛若珠母般閃爍著銀光，身形姣好如她，小小的橘紅面紗根本遮不住她渾身的艷麗。
相較之下，翠雨就沒這麼幸運了，她以前總被長輩們笑說是隻小麻雀，若不是這幾年頸項間換上了橙綠雙色的新羽，只怕還要被皇兄們笑長不大呢。
「翠雨呀，你真的不知道你皇兄為什麼要帶我們出來狩獵吧？」禧妃頭上圓盤狀的百花冠，在她擺頭望向翠雨時微微搖晃，金銀珠花發出悅耳的叮鈴聲。她打個手勢要金輦往前，內侍拉起韁繩，禁衛隊圍上來保護公主和王妃歸返。
「皇兄只是應我的邀請，一起出來散心罷了。」翠雨說。
「散心？他會懂得散心，我就把這護指吞入腹中。」聽見禧妃輕蔑的口氣，翠雨不禁睜大了眼。「如果不是想讓他的臣子們，看看他愛妻愛子的一面，他哪願意在春神祭前夕，帶我們這些老母雞出來嘀嘀咕咕。」
翠雨不知道該做何回應，只好揀了盤子裡的乾果，放進喙中吞進肚子裡。盤中的薄荷金橙是遠從南方的雲州送來，外皮薄而輕透，入嘴碾破之後的濃郁香味往口腔與肺部浸透，在悶熱的天氣裡食用最是舒爽。可惜現在還是冬天，而翠雨食不知味。
「大皇兄不是這種人。」
「雄性就是雄性，管他羽人還是人類都一個樣。」禧妃說：「好在沒把煜兒帶出來，否則光是父親就夠煩了，再加一隻哭鬧的雛鳥還不天翻地覆嗎？」
金輦上的香爐冒出濃重的煙，薰得翠雨兩腋不斷冒汗，坐立難安。禧妃似乎看出她的不安，又輕笑了一聲，拍拍她的手說：「男女相處的事情，你多少也要開始學著點。待你二皇兄回京，我再請人好好裝扮你一番，要他給你找一份好親事。邵太保的外孫年歲足了，再不然御戶部邢尚書也是年輕有為，身型挺拔。」
「翠雨還不想嫁。父皇病重，我沒有那種心情。」
「不管你嫁不嫁，父皇總有一天會被妖鳥拖進輪迴裡。你倒不如趁現在快點選個好夫婿，趁他活著的時候開心更好。」
心術只能捏造虛假的情緒，沒有辦法察知人心裡的秘密。若非了解這一點，翠雨還真以為禧妃攻破她的神術，看透她的心思。一個高明的心術大師知道怎麼見微知著，看出對手的每一點反應，進而攻破對方的心防。當然，就算不潛進心海，一個聰慧的雌性同樣能做到這一點。這樣善解人意的禧妃，卻完全不懂皇兄對她的好，翠雨忍不住暗自嘆息。
「姊姊還真是一個心術大師。」她故意撒嬌，好掩飾複雜的心情。「我的心事在你眼前都藏不住。」
禧妃呵呵笑。「小女孩多學一點，往後對你有好處的。你二皇兄總是說你天真，如今看來還真是不假。」
說到二皇兄，翠雨倒是想起另外一個人。「禎妃姊姊日前微恙，不知好些了沒？春神祭與百花宴將至，也該和她見一見，議定雜事才是。今年冬暖，鱧湖旁的桃李都錯了時節，恐怕百花會時已無鮮花迎賓。」
這是藉口。不過翠雨想賭賭看，看禧妃會不會一時話說得順口，答應她的請求。這兩位王妃不知道為什麼，彼此心結深沉，翠雨花了好多的功夫，卻怎樣也沒有辦法消除她們對彼此的成見。
「禧妃姊姊聽翠雨一言，今年不如將百花宴移到酒寧苑，那兒的朱頂紅含苞待放，百花宴時正好朵朵盛開，各方外賓客人——」
「今天心情夠差了！」禧妃突然喊道：「傳令下去，叫體伎們準備上場，本宮要好好看場舞紓解一下，否則整日都耗在這無趣的草原上，未免也太對不起蜘蛛地母恩賜我們這一生了。」
她進入心海，對著大帳扔出心術。她沒有特別向著誰，但是大帳裡總會有幾個心術師隨時等在心海裡，好注意皇室成員的命令，或是預備緊急狀況。話被打斷，翠雨偷偷嘆口氣，又揀起一顆金橙放進嘴裡。清香滿溢喉腔，前面又有人載歌載舞等著，也許此時不是擔心人際關係的好時機。
翠雨決定跟著禧妃姊姊多享受一下，否則春神祭要到了，皇宮上下都要亂成一團，可沒有這麼多閒情逸致賞舞了。金輦加入人群裡，官員們三三兩兩各自散開，追著美食和美女各自消失。
在這之中，只有極少數人發現攝政王早早離開了郊園回東曌宮，太輔大人也稱天寒頭痛，提早向禧妃告辭離席。
是時獠牙戰爭後十七年，冬末，春神祭前七日。
達人
