封面圖源：神魔之塔創作戰隊 貼文
主要角色：潔琪
完筆日期：23.08.31
放榜結果：優秀獎
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《鵲橋相遇》
天色蒼茫，細雨綿綿。
近來適逢七夕，自古流傳下來成了年輕男女之間互表情意的日子，人們亦會祈求神女庇佑家中幼兒能夠平安成長。
街道上行人撐起傘來，時而勾肩搭背、暢言歡笑，時而執手佇足、語塞羞赧。不少婦女聚在小販攤前挑選布料和絲線；食堂傳來陣陣麻油香味，偶爾能見到路邊人家擺出牲禮、餅食和手工藝品以作祭祀。
河道上一座長長的石橋剛翻新過，兩面刻有波濤之上喜鵲排列飛行的浮雕，是為「鵲橋」，在這七夕佳節甚是討喜。而城中相傳一個習俗，互有好感的男女各立於該橋的一端，男方須披上牛皮，戴著斗笠且肩負竹簍，載著「一兒一女」行至女方所在，接著共同唸出「執子之手，與子偕老」，便能得到牛郎星和織女星的祝福，恩愛一生。
這時就會見到一幅有趣的景象──幾名幼童聚在橋邊，等待有人來獻上糖果或食物；只要他們吃得滿意，便會爬進竹簍裡待著，讓「牛郎」能夠完成渡橋儀式與「織女」相會。不少居民和遊人也會圍過來湊熱鬧，在鵲橋兩邊替渡橋的年輕男子加油打氣，成了當地最熱鬧的活動之一。
「這就是傳說中牛郎與織女會面的景象嗎……」
旅行至此地的潔琪坐在附近一棵樹下，看著一個又一個挑戰者挑起擔子，氣喘吁吁走到橋的另一邊，牽起心上人之手，立下互許終生的誓言，沐浴在眾人的喝采與祝福之中。
『突然好想看看，天上的爸爸和媽媽在鵲橋上相聚的樣子呢……』
「城主大人與城主夫人到──」
宏亮的聲音響起，幾名從僕抬著一頂轎子前來，一道壯碩的氣派身影從轎中現身，充滿狂氣的粗獷外表令旁人敬畏三分，紛紛行禮並自動讓出一條路給他通行。
城主那傲然的神情之中帶有一分悠閒的餘韻，他踏著台階走下轎子，右手牽著另一名同行的女子，那人帶著清秀美貌，儀容端正，舉手投足間散發高貴的氣質。
『我好像在哪見過他們…...是之前掃墓的時候！』
「媽的，你這渾小子停下來幹什麼？要讓你的女人等到變成老太婆嗎！」
城主朝石橋方向怒喝，橋上的男子趕忙挑起擔子繼續渡橋，和女伴完成儀式後便匆忙離去。
「下一個換誰？沒人了話就換老子上！」
「我們不是已經成為夫妻了嗎？」
「那有什麼屁關係，要我說幾次會愛妳一輩子都行，妳不喜歡？」
「我──」
「別婆婆媽媽的，妳只管到另一頭等著便是。」
儘管口氣粗暴，城主夫人仍被丈夫的言語感動，撫著紅潤的臉，在隨行侍女撐傘陪同下漫步到橋上。
僕從替換好裝束的城主拿來竹簍，但孩童們似是畏懼城主的氣勢，全都躲到大人身後不敢出來。
「罷了罷了，我不稀罕頂著小毛頭們過橋，起碼要一兩個成年人的重量才配上我的力氣。」
此話一出，連大人們也都面面相覷，心想憑他們卑微的身分，哪敢讓高高在上的城主扛著？要是出了意外，可不是人頭落地就能輕易了事。
城主沒在意眾人的反應，目光掃視人群尋找目標，最後落在樹下的紅色身影。他先是愣住，隨後哼笑一聲，摩拳擦掌活絡了筋骨走過去。
潔琪驚覺城主鎖定住自己，打算以魔血力量驅動身體的機關逃走，未料城主用力蹬地一躍，眨眼間已來到潔琪面前攔住去路，繞住她盯著上下打量，突然抓住她的手臂，卻傳來金屬彈簧而非人體肌膚的觸感；城主眉頭一皺，仍然裝做滿意地輕拍她肩膀。
「別想跑，就是妳了。看妳這身奇異的裝束，份量應該足夠；要縮在簍子裡還是讓我背趕緊選一個。」
「我只是路過的旅人，恐怕不適合讓您如此勞心勞力──」
「聽話，潔琪，就這一次。」
「诶？」
潔琪露出不敢置信的眼神，面前男人和她心中掛念的身影有幾分相似，明明只有一面之緣卻能叫出名字，特別是那充滿不可一世的傲氣，卻夾帶難以言喻的親情的眼神，過去只有一人會以這般神情看著她。
「背…」
「啥？老子聽不見。」
「用背的。」
「好樣的，準備上來！」
眾目睽睽之下，城主卸下牛皮為潔琪披上，一鼓作氣將她背起，金屬義肢的重量壓在他身上，卻絲毫沒有半點疲態，彷彿對他而言恰到好處，就這樣往鵲橋一端走去。
有多久沒給人背著散步了呢？潔琪這麼想著。她靠在城主背上，只覺得像在作夢一般，耳邊傳來那熟悉且沉穩的溫暖細語。
「都已經長這麼大了，果然是我呂布的好女兒。」
「我……嗚嗯……我好想念爸爸媽媽……我好想你們……」
「那在這多待上一會？我把妳介紹給心──貂蟬。」
「媽媽還認得我嗎？」
「不知道，老子懶得思考那般繁瑣之事。話說妳的身體怎麼搞成這副德性……」
雨絲飄渺，輕輕地打溼呂布衣裝，只有潔琪的衣服因披著牛皮而能保持乾爽。父女在輕聲談笑之間一步步前行；酒樓上有名修道者偶見此景心生一念，手擲巨大毛筆一劃，鵲橋頓時被一個隱約可見的結界包圍，同時周圍揚起陣陣怪風，吹向他們減緩前進的速度。
眾人道是天神欲攔阻「牛郎」與「織女」相會而議論紛紛，只有呂布發現了修道者的存在，知道對方是刻意讓自己和女兒有更多相處的時間；那修道者莞爾一笑便收筆離去，留下祝福和一串念珠晃動的聲響於風中。
『義弟一家團圓，義兄此行無憾。』
「多事的傢伙。」
「你在說誰？」
「不重要，我們要上鵲橋了。」
剛踏入結界，映入眼中的景象瞬間轉變。
佈滿雲雨的天色化作一片璀璨星空，腳下觸感仍是石頭堆砌的橋樑，雙眼所見卻是波濤滾滾之上、無數隻喜鵲於空並排飛行，搭成一座真真實實的「鵲橋」；貂蟬沒留意風景的變化，一心一意等不及要上前迎接他們，仍然靜靜地在終點等候。
呂布以寬闊的身軀為潔琪遮風避雨，背著潔琪來到貂蟬面前將她放下。貂蟬這才張開手示意要呂布抱她，呂布卻一把將她橫抱起來深吻；潔琪托著面具別過臉去，侍女見狀也羞澀地用雙手遮住眼睛，手指仍忍不住張開縫隙偷窺。
「呂布你等一下──唔！嗚嗯──唔嗚嗚──」
貂蟬不斷拍打呂布的背，呂布故意多吻幾秒，才鬆口念出誓詞。
「執子之手？」
「嘶……呼……與、與子偕老……」
語落，貂蟬一時乏力，滿臉通紅捧著劇烈起伏的胸口喘氣，倚靠呂布才能站直。
不知何時結界已經消散，周圍傳來人民的祝賀聲，喜悅之情感染潔琪，藏在面具下的容貌流露欣慰神情，在心裡默默獻上祝福。
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了卻心願的潔琪準備離去時，一只溫暖的手掌卻搭上她肩膀。
「這就要溜了？都還沒讓妳跟貂蟬好好聊上幾句呢。」
「我只是個旅人，不太好意思留在這打擾你們。」
「請別這麼見外，再怎麼說妳也當過『我們的孩子』，不介意了話還請收下這點薄禮。」
「妳就這樣把老子辛苦做好的那朵送人了？」
「有什麼關係？你再做一朵給我嘛。」
無意間的言語令潔琪呆住，貂蟬捧著雪割花造型的髮飾，替她別在帽子上。
「太好了，很適合妳呢，希望它能一直陪伴妳。」
貂蟬牽起潔琪的手想為她送行，在肢體接觸的瞬間，貂蟬感到一陣莫名強烈的酸楚和懷舊感，腦海閃過短暫光景，彷彿她遺忘了什麼很重要的過去，只記得一名女子哄著嬰孩入睡的背影。
「媽媽？」
「咦？」
回過神來她已將潔琪緊緊抱在懷中，眼角盈滿滾燙的淚水。
「不是的！對不起、我──」
貂蟬陷入慌亂，鬆開來轉身跑向轎子；潔琪伸手想叫住她，似是害怕什麼的又縮了回去，表現出失落的模樣。呂布走過來拿出一塊令牌遞到她手中，摸摸她的頭安撫。
「錯不在妳，也許冥冥之中我們注定只能走到這一步，但不代表之後的緣分就此結束，之後我會向她坦白一切的。」
「我還能再見到你們嗎？」
「那當然，老子還很命長呢，拿著剛才給妳的東西就能在城裡自由進出，這裡永遠有一個屬於妳的『家』。」
潔琪握住令牌沉思了片刻，將令牌收入行囊，然後上前給了呂布一個大大的擁抱。
「我每隔一段時間會回來看看，爸爸和媽媽要一直過得幸福喔！」
「嗯，一言為定，妳也要照顧好自己。」
雨過天晴，曲終人散，街道又回復平時的模樣。
潔琪再一次回望，城主夫婦已乘上轎子離開；她也踏上旅途，摸了那餘溫尚存的雪割花，內心被暖意所包容，期待著明年再一次的鵲橋相會……
【後記】
感謝從創作大廳或是專版蒞臨寒舍，願意讀完這篇作品的朋友們，您的評論是筆者進步的最大動力，歡迎留言表達自己的閱讀感想或批評建議。
這篇投稿其實約在月初就寫完一大半了，結果剛好卡在上橋之前的段落，擱置到截稿日當天才寫完，中間完全沒動筆，於是呂布就這樣揹了潔琪整整一個月。（大哥您的膝蓋還好嗎？）
有關前段對七夕習俗的介紹，筆者稍微查了點網路資料研究，也包括牛郎織女的傳說起源，時間大致在春秋時代之前，而本篇在三國時代，時序上應該是沒有太大問題的，希望對於大家進一步認識七夕這個節日有幫助。
至於文中潔琪提到掃墓的事件，源自 Miin敏 所創作的《祭奠抒思》漫畫故事，神魔官方在2017年清明節釋出了影片版，板上專門整理神魔故事的準人大哥也有整理文章，推薦有興趣的讀者朋友可以去看看：
神魔之塔FB粉絲頁：【祭奠抒思 】Illustrated By Mïïn敏
由於9月主題在10/11剛放榜，官方通常在一周後陸續公開分享得獎作品，而筆者的習慣會是等官方發文後再寫心得發布到巴哈姆特；一方面有專屬圖片可做分享使用，另一方面筆者會利用等待期間準備下期投稿，蒐集素材製作梗圖來搭配故事，或處理一些日常的事務，生活重心總是要做好分配的。
另外，筆者的作品似乎被官方刻意安排在後面的序位才分享出來，所以下篇《花好月圓》預估在兩～三周後才能同步發文分享，至於是什麼原因，筆者無從得知，也許經營團隊有自己的考量吧。
再次感謝各位讀者們，下一篇故事有緣再見～
