蘇瑞瑪沙漠以劫掠的盜匪出名，但也不乏一些善心如綠洲一樣澆灌這片乾涸的大地。雷歐娜掄緊了當地人送給她的面紗，把受風吹揚的沙粒阻隔在她褐色的捲髮之外。
白天，她跟著商隊的駝獸一起前進，條件是她必須保護他們不受盜匪的攻擊。有個不搶水不吃飯的護衛是所有商隊都夢寐以求的事情，然而，他們的速度並未因此而加快，她雖能抵擋那些靠偷搶維生的暴民，卻無法解決潛伏地底的游沙動物，所以到了黑夜，他們還是得慢下速度，謹慎地紮營。
這大幅拖累了她的速度，歷經好幾個日夜交替，她才走到納瑞瑪沙。
蘇瑞瑪管轄範疇中最接近巨石峰的此處，在古蘇瑞瑪帝國殞落後變成商隊的驛站，時間一久，自然變成一個小城市，一個選擇，供那些沒膽跨過大煞沙漠去到北邊更加繁華的卡拉曼達、烏澤瑞斯還有娜敘亞麥的人聚集在此。
這些被史詩中的詛咒所震懾，不願冒險的貧民同那些散佈在沙漠中的拾荒者被稱作下等居民，名稱直白地顯出了他們的財力及能力，所以這當然不是商隊的目標，也不是雷歐娜的。
雖然賣得出一點小東西，但他們沒有理由在此久留。再次清點過商品的數量後，老者吩咐少年們將跨過大煞沙漠所需的糧餉搬運至駝獸身上，順道要他喊上望著烈日巨環的雷歐娜。
「跟那個金甲女士說，我們差不多要出發了。」
其中一個有著蘇瑞瑪血統輪廓的男孩抓著牠厚實的長腳，從身高三尺的駝獸身上滑下，朝雷歐娜喊道。
「爺爺說差不多要走了。」
「從這裡去那個有金色圓盤的地方，大概要多久？」
她望著東方高高升起的金盤應道。
「娜敘麥亞嗎？運氣好的話，兩周，不好的話，加倍。」
男孩扳了扳手指，用他過往的經驗推算出日期。得知了令人失望的答案後，雷歐娜露出了不安的神情，她的計畫顯然太過草率，她覺得自己好比那些坐落在沙中的廢墟，沒有半點能耐。
被風颳起的沙粒吹進他的眼睛，男孩用手遮擋著，再次呼喊她，雷歐娜直視遠方那圓圓的烈日巨環，向太陽投出希望。
映著她內心求救的呼告，彼時，她可以聽見市集的紛雜聲逐漸減弱，被異力喚湧的沙瀑阻擋，而那圓盤則越來越刺眼。
她抬頭一看，不知不覺，她身在巨環的正下方，就在伸手能夠碰觸聖物的距離內，而前頭，一個身形高大的獸人就在她面前，從半跪的姿勢轉為立姿，手裡握著的斧型權杖鑲有一顆寶石，那湛藍色的光芒，同他的雙眼一樣炯炯有神。
「不是所有人都有辦法直視烈日巨環，烈陽星靈，妳的力量引人注意。」豺狼開口，一句話解了雷歐娜的疑惑，但這沒卸掉她的警備，見狀，他停下撥弄幻境的手。
「納瑟斯。」他指了指自己。「是太陽指引我來幫助妳。」這下，原先警戒的雷歐娜才併起步，把太陽聖劍收回鞘中。
「但為何？」他雙手抱胸。「妳需要我的幫助？妳明明足夠強大了。」
雷歐娜搖頭。「永遠不夠。」
「沒關係，我們慢慢來。」他坐下，將腿盤了起來，絲毫不在意毛髮會沾上多少沙礫。「說吧。」
「傳言，古蘇瑞瑪有一種儀式，能夠將光的力量灌入人體內，這是真的嗎？」
「如果妳指的正是飛昇儀式？那答案是肯定的。」豺狼張開雙臂，向雷歐娜展示他壯碩的身軀。「但妳根本不需要，不是嗎？」
「不是我，是我的族人。近來，拉克爾出現了一種怪物，為了保護拉克爾，他們戰鬥，也因此受傷、陷入一種……我不知道該如何形容，他們想摧毀一切。而在拉克爾人心中，太陽的光芒能治癒一切，這也是為什麼，我會來蘇瑞瑪尋求飛昇方法的原因。」
「嗯……摧毀一切，聽起來有點熟悉。」他摸了摸下巴，眉頭微皺，沉默良久後，才示意雷歐娜坐定，聽自己緩緩道來。
飛昇儀式沒有想像中困難，只要等候最佳時機，在烈日巨環的聚焦下，踏入陽光所落之處就可完成。關鍵在於，除了皇室之外，只有那些為王、為國效忠的勇士，才能進行飛昇儀式，若此人不受太陽認可，他會化為灰燼，反之，若他有資格，祂的光芒將給予勇士超越凡人的力量，化身獸人形態的至高戰士。
而古蘇瑞瑪為何崛起，正要拜其所賜。
史上第一位至高戰士，也就是古蘇瑞瑪第一任皇后——熙塔卡，率領了其他受太陽祝福的至高戰士征戰四方，無人能敵的強大力量使古蘇瑞瑪的版圖快速擴張，北至貝爾準，南至齊立瑪，西至納瑞瑪沙，只差東邊的伊卡西亞，符文大陸將有一半都會被納入其麾下。
然而，頑強且愚蠢的伊卡西亞人不願受偉大的蘇瑞瑪統治，他們的術士觸動了某種上古儀式，召喚不屬於符文大陸的力量抵禦。可悲的是，那是他們也無法掌控的力量。
儀式撕裂了大地，深淵溝痕漫出奇形異狀的怪物，牠們覆骸似爪的纖維結構奪去凡人的性命，刺傷了至高戰士，用無形的詛咒，在他們心中播下毀滅未來的種子。
那一場史詩戰役的確重創了古蘇瑞瑪，但伊卡西亞也毀了，蛻成罕無人跡的一片荒涼，也就是所謂的虛空。沒有人再敢接近那頭一步，沒有人敢阻擋來自異端的力量，任由它成長茁壯。
除了女皇。
為了保衛人民，熙塔卡率兵，帶著最強大的至高戰士，將深淵暫且封印。那些泛著邪詭紫光的裂縫不再像過往那樣張狂，可女皇的心跳也就此停下。
不過，她的子嗣繼續秉著正義統治古蘇瑞瑪，帝國迎來一段和平，直到阿祈爾時代。
真正的結束，並非伊卡西亞戰爭所致，而是一位邪惡的魔導士篡位，打斷了帝王的飛昇儀式，混亂中，首都被太陽反噬，烈日巨環崩解，最後一任皇室也因此殞落。
而沒有了王，虛空播下的種子開始發芽，曾經高貴的至高戰士開始墮落。
「他們變得貪婪、狂暴，祝福過他們的太陽力量並未治癒或是消除那些傷痕，反被邪惡所利用，讓帝國疆域四分五裂，由此毀滅。」
雷歐娜腦中浮現拉赫勒克吆喝著進攻的樣子，深吸了一口氣後回應：「你大可直接告訴我，要真正阻止那些惡意繼續滋長，飛昇儀式不可行。」
「那是因為……我接下來要說的，跟飛昇有點關聯性。」豺狼十指緊扣，看入她的眼眸。
「是指其他的儀式？暮光星靈的封印儀式？」
「噢，妳知道這事？」他深吸了一口氣。「但很可惜的，我並不是要說這個，而且妳應該也不會樂見妳的族人被『封印』吧。」
「當然。」
雷歐娜憂心地點了點頭。
「但，這就牽扯另一個更奇怪的事情。就是說，詛咒的源頭明明早都被暮光星靈封印了，所以照理來說，這些事情根本不會再次出現，不是嗎？」
「好問題，但有點急，烈陽星靈。」他雙手交叉在胸前，並沒有因為被打斷而生氣，嘴角反倒露出了一點讚許的意味。「我正要跟妳說到，惡意並不是虛空深淵所製造的一種本質，深淵對它們真正的作用，是靠著詛咒將其放大、聚集，就像飛昇對於力量所做的那樣。或者，妳可以把她想像成一種瘟疫，只不過是精神上的。」
幻象化出至高戰士、生靈還有從虛空裂縫探出的觸手與怪物，演示了整個過程。
第一類，是直接承受虛空詛咒的至高戰士。
說白了，其實他們只是更強大的凡人，但也是因此，就算直接承受虛空的詛咒，他們肉身上的變化也很微小，頂多就是皮膚變紫、指甲變尖，或是身體某部分附上類似虛空生物的骨骸。但這不一定是好事，因為心智還是受到了影響，這種宿主長久存活的情況，反而越容易將病毒，也就是所謂的詛咒傳播出去。
「惡劣的思想，傳播的遠遠比想像中的還要快。」
第二類，則是受詛咒的至高戰士攻擊的人類。當然，那些傳播到人類身上的「病毒」已沒有起初那麼強大，處理得當是可以掌控的，缺點在於若那人的理智一旦失守，他們的心智會快速地被憎恨完全取代進而相互殘殺，並藉此將帶著詛咒的恨意流傳下去，不斷循環。
雷歐娜看見怨靈因仇恨不肯離去，而在同一處吸引了其他異形聚集，啃食著蘊藏在裡頭無窮無盡的暴戾氣息，延續牠們的生命。
「總之，這無法消除，也永遠不會離去。」
雷歐娜嚥下一口口水，她感覺自己掉入了陷阱，將為一場永遠不會贏的戰爭白費力氣。
「但別放棄，曙光女神，想想我剛剛說的，想想兩者之間關聯性——」
雷歐娜閉上眼睛，思索著納瑟斯的故事，逐漸得出了一些要點。
「詛咒、飛昇，兩者都是類似強化的手段，它們之間最關鍵的差異，正是方向之別，也就是所謂的『念頭』、『動機』。」
「真聰明。」
這也是為什麼，在由虛空所引出的邪惡以憎恨為筆，渲染大地，令戰爭四興荼毒人民之前，還是有一段和平時期，因為那時，皇室還統治著蘇瑞瑪。
「是象徵太陽的皇室使至高戰士的理智與深淵的詛咒抗衡，所以說，只要搞清楚拉克爾族人效忠的對象……」
答案呼之欲出，見此，納瑟斯拾起權杖，站起身，準備施展法術，結束這次對話。
「等等！」
然而，在他用權杖點地施展法術前，雷歐娜連忙打住他。因為她想自己必須還是要有些備案，以防結局變得更糟。
「我剛剛所說暮光星靈封印至高戰士的事情，我其實並沒有了解全貌，我想請問您，是否知道那究竟是怎樣方法？」
「這個嘛，可能要讓妳失望了，那其實不是一種封印。」他的臉色變得異常凝重。「由太陽創造的，終將由月亮所滅，暮光星靈運用了月光的力量，掃蕩了太陽給予的神力之後再殺死他。」雖然想到曾經為人所崇的同胞落得這般下場使他難過，但納瑟斯最終沒有隱瞞，告訴了雷歐娜真相。
「月亮能夠消滅太陽？」
「我不會說那是消滅，女士。即使是永夜，終將迎來白天。天象循環是亙古不變的道理，還是，妳認為日落月升是一種毀滅的象徵？」
他看見雷歐娜的神情中的忐忑，猜到了為何巨石峰如今依舊紛紛擾擾。
意念要是夠深，人是沒有辦法被說服的，月亮是否站在太陽的敵對面，得靠她自己決定。而他對此並不憂心，因為他在她身上看見了那些特質：友善、正義、愛護子民、勇於犧牲，她思考過後的答案可能不是正解，但肯定不壞。
「妳讓我想起她。」
「誰？」
「熙塔卡。」
納瑟斯沒細說為什麼就直接施法，霎時，青紫色的圖陣以納瑟斯為中心向外開綻，喚湧壟罩在他們周圍的沙變成瀑布散下，那烈日巨環突然變得好小好小，不比她的指尖還寬。而後頭，男孩還在喊她。
「出發囉！快跟上！」
市集中，吵雜的聲響不再出現中斷，但此刻，雷歐娜不再往東邊看去，而是面回西方，她的家鄉。
「抱歉！我不能去了。」
女人倏然轉身，朝她的命運奔去。
TO BE CONTINUED...
達人
