我僵住，並非因為我不了解，相反地，我十分清楚知道這項行為背後的涵義。對於瑪提斯，她早已不將我的逃跑當作過錯；對於其他人，埃芙亞早說了沒人會怪我的舉動。現在令這件事有錯的只有我一人，而當我能安穩和瑪提斯面對面、對抗自己之時，便是堅定自己心智開始之時……但想到是一回事，能否做到又是一回事。
「這堂課我只有一個要求：其他人不能干預，就連瑪提斯妳也是。」副村長一開口，其他人便像失去水分的花朵垂下頭，瑪提斯更是一副有苦難言的樣子。「顧好你的水，桑拿爾、還有你的祕密，墨尼歐，別讓任何不該知道的人知道。埃芙亞，就算妳只是旁聽，一樣不能說半個字或使眼神。」她嘟著嘴，只好發她的呆。
全然的獨立，只有瑪提斯和我面對面。此刻她終於平靜，不再散發出一直以來壓迫我的和善氣息，但她的眼神又像在強忍。會是什麼？強忍著她的和善，藉此不再令我倍感壓力？干預……他們知道答案，但其他人已在做自己的事，我肯定千年訓練有素的他們不會向我透漏半字。
千年……
「副村長，我能問妳一個問題嗎？」我開口。
「當然。」
「瑪提斯她……何以和這裡超過千年的人共同學習心術？」
「因為她有天分，不過，那並非表示她已完美，這便是我讓她來這學習的原因。」副村長只平靜回答。
瑪提斯抽動嘴角。
於是我知道了，我知道我受困於此的原因。
「但我仍然有錯，瑪提斯。」我說道。「我不該把妳看作完美，因為我那樣做了，所以我以為當妳指責我時說的都是對的。但我不會再那樣看妳了，我再也不會……但我仍然試著接受那就是妳。」
她吐出一口氣，閉上眼睛好一會兒，然後再重新張開。她的眼睛不再清澈、散發的善意不再明顯、然而如同一個普通人該有的真誠反倒滿盈。「謝謝你，卡羅。謝謝你願意給我機會，讓我卸下完美的重擔。」她握住我的手，我驚訝地發現那雙手並非完美而柔軟，取而代之沾滿乾掉的泥土和劃傷的痕跡。而正如同我重新檢視她的全部，她也以審視的眼光看著我。「即使你是顛心人，即使你很輕易地接受了本不該認同的艾姆雷村，你身上仍然有足以和莫勒村任何一人相比擬的和善，包容我不完美的一面。我很清楚我還是太年輕，施展心術的目的便是要使人臣服，而我讓不該干涉的人被迫干涉。如此本意和村子的善不合，但是我本來就不完美，我也只是莫勒村心術的一份子。」
我點頭，然後我們對彼此露出微笑，真誠的，出於自願的。
「停。」副村長開口，我們便都望向她。她兩手遞給我們各一杯水，我道謝並接過。「這並非堅定心智，卡羅，我的意思是堅定心智以抵抗這種捆縛，然而你竟直接解開，著實讓我驚訝，但也許是顛心人的特徵吧。」
我皺著眉頭。難道我錯了？
「不，即便不是堅定心智，有助於日後學習心術的發展便有用處，沒有一種錯誤是真正的，只要最終證明它帶給你啟發、教訓，那錯誤便作為經驗，而不僅僅是錯誤。」副村長說著有些深奧的話語，即便她看透我的想法，但好像不管我懂不懂。「但我仍有義務教導你堅定心智的方法。在這裡的每個人都不同，好比桑拿爾，在心裡想著一杯清澈的水便屬他獨有。」他舉杯敞開笑容。「瑪提斯則是鏡湖，畢竟她有她的堅持，心術是不和你換工作的原因。至於泰瑞，他倒不是學習心術，卻是來堅定心智的，反而進度和你相近。」
我看向他，他低垂著眼像是落寞，但居然在他面前大方談論這種事情？
「不必疑惑，卡羅。當他人在背後談論自己時都會豎起耳朵想知道別人眼中自己的模樣。差別在於我察覺門後的另一端，如今泰瑞做不到。」副村長意有所指，這次我很快明白。「回歸正題吧，卡羅。堅定心智有多種方法，你最喜歡的事物是其一，但那麼做相當表現個人心智的特色，有鑑於你還年輕，我們不應該定型，而要多多找尋。簡單的方法：告訴自己是堅定的，可以作為一段話常常對自己說、寫下來，或一段熟悉安穩的旋律。」副村長伸手在琴鍵上彈了幾個音。「至於所要面對的事物……如果你夠勇敢面對變化莫測的森林，和熊與狼搏鬥，夜晚生火，還要小心夜行性生物的埋伏。這個方法能幫助你立下最深的根本。不過有鑑於我們已坐在這裡，簡單的就夠了。」
「伊露諾，」瑪提斯這時忽然開口。「卡羅好不容易才剛解脫心術，別讓他再次進來了。」她的語氣有些懇求。
「我會小心拿捏。」副村長只從容回答，不知怎地，聽在我耳裡卻有些危險。「你準備好了嗎？」副村長突然問道。
「我──好了。」突來的問題來得讓人措手不及，我的回答無法挽回了。
副村長閉上眼睛，我卻感到渾身發毛，彷彿自己變成了一本書，內容被人徹底看透。過了令人難熬的幾秒鐘，副村長張開眼睛，不愉快的感覺也消失了。接著，副村長說了一句超出我預料的話。
「你犯了一個嚴重的錯誤。」她的語氣裡只有足以凍結靈魂的冰冷。
我呆坐在原地，副村長竟會用這樣的語氣說話？沒有感情、沒有高低起伏，但卻指責得如此讓人心慌，我開始懷疑自己被一個這麼和善的人指責，我是不是做錯了什麼？
「我知道前幾天所發生在你身上的事，你根本不知道要愛惜你自己。你了解為什麼瑪提斯這麼擔心你的原因嗎？她在艾姆雷村看過多少那樣子的人，而對你好言相勸，你卻自以為你了解這個地方，大膽地在那裡遊蕩！」
沒有任何徵兆，頭痛得像是要碎了一般，本能的抱頭自然抑制不住，我思考，卻換來更加劇烈的痛苦。她一點都沒錯，錯的是我，我完全不懂得自保，光是僥倖無法幫助我更多，但是我更不樂見愣在原地時自己的無助，那只會顯得我毫無用處。
「你真是自以為是，」副村長話中的批判毫不留情打擊我的心智，她又看透了我。「你以為這次僥倖逃過了，下一次就會有一樣的結果？你真的沒想過你會遇見更危險的人，而不是那個叫米亞的女孩？人們都相信自己不會犯下大錯，你甚至相信你會是幸運的！當你問自己『能不能』時，你是看見了事實，還是這只是你一廂情願的以為？」
「不……」我按住胸口，疼痛更甚窒息，簡直要粉身碎骨。世界上竟有這麼折磨人的感受，我要是更早知道，便不會怨恨在這以下的痛苦─被撕裂、焚燒、凍結、切割、鞭打，所有痛的總和甚至不及它的一半。「停止！」疼痛使我大吼，然而大吼使我更加疼痛。我憑什麼要被這樣折磨？
「你在我面前大吼大叫？從來沒有莫勒村的人在我面前這麼不懂禮貌！」副村長嚴厲的譴責如同雷擊貫入大地，威力使人臣服。
疼痛到了極點，我的念頭本已無力再思考，此時卻自動冒出一個念頭：她在玩弄我，這個女人，先前裝做一副和善的樣子，為的就是要羞辱我，把我和瑪提斯的和解重新擊碎。誰知道活上更久遠的人是怎麼想的？說不定我的思緒在她眼中如塵埃般不重要。
一念至此，怒火點燃心中。「妳和他們都一樣！」我不假思索地說出，豁出去了。
副村長瞇起眼睛。「說出口的話要是毫無根據，很容易不再被信任……」
「我才不是毫無根據！」我氣急敗壞地反駁。「妳分明就是故意的！誰會靠著和自己不相關的事羞辱別人？妳根本是在找我麻煩！我已經道過歉了！我不會再犯下這種錯！可是妳卻講得像是我不曾道過歉，還把錯全都怪到我的頭上！妳才不要自以為是！」我一股腦就是一長串，而且我不顧副村長的告誡，最後一句依然吼出來了。我把頭別開，等待副村長再度潑我冷水，卻遲遲毫無回音。我瞄向副村長，她回復到先前的表情，平靜嚴肅，她還不說些什麼？
「不錯。」副村長在我驚訝的注視下綻開笑容。「想保護自己的心智就大聲說出，這是年輕心使最常見的方法。」
難道剛剛的一切全是訓練？「我不知道感覺會那麼……強烈。」我摸摸自己的胸口，它竟然沒有裂開，而且也不痛了。
「我們並不是以肉體作為主要的存在，如果你被我的心術攻擊，疼痛甚至比傷害你的肉體要來得強烈。」副村長贊同地說。「能夠抵抗並且反擊是最好的防護罩，然而心智總有弱點，將心智鍛鍊到不用特地架構堅定的心也能避開心術，這才是一個成功的心使。儘管如此，你還是做得非常好。」
明明剛才她還在羞辱我，現在又在稱讚，雖然那不是真的羞辱，但我還是不能分辨出真的情緒和心術之間的差異。「對不起，我剛才對妳大吼大叫的。」
「那沒什麼大不了的，你不大吼大叫反倒會令我驚訝呢。這就是心術的練習，儘管會十分辛苦，但卻是必要的。」副村長的神情恢復嚴肅。「現在……你準備好了嗎？」
我坐正。「好了。」
副村長的嘴角露出一抹微笑。「開始吧。」然後又很快恢復嚴肅。
「這堂課我只有一個要求：其他人不能干預，就連瑪提斯妳也是。」副村長一開口，其他人便像失去水分的花朵垂下頭，瑪提斯更是一副有苦難言的樣子。「顧好你的水，桑拿爾、還有你的祕密，墨尼歐，別讓任何不該知道的人知道。埃芙亞，就算妳只是旁聽，一樣不能說半個字或使眼神。」她嘟著嘴，只好發她的呆。
全然的獨立，只有瑪提斯和我面對面。此刻她終於平靜，不再散發出一直以來壓迫我的和善氣息，但她的眼神又像在強忍。會是什麼？強忍著她的和善，藉此不再令我倍感壓力？干預……他們知道答案，但其他人已在做自己的事，我肯定千年訓練有素的他們不會向我透漏半字。
千年……
「副村長，我能問妳一個問題嗎？」我開口。
「當然。」
「瑪提斯她……何以和這裡超過千年的人共同學習心術？」
「因為她有天分，不過，那並非表示她已完美，這便是我讓她來這學習的原因。」副村長只平靜回答。
瑪提斯抽動嘴角。
於是我知道了，我知道我受困於此的原因。
「但我仍然有錯，瑪提斯。」我說道。「我不該把妳看作完美，因為我那樣做了，所以我以為當妳指責我時說的都是對的。但我不會再那樣看妳了，我再也不會……但我仍然試著接受那就是妳。」
她吐出一口氣，閉上眼睛好一會兒，然後再重新張開。她的眼睛不再清澈、散發的善意不再明顯、然而如同一個普通人該有的真誠反倒滿盈。「謝謝你，卡羅。謝謝你願意給我機會，讓我卸下完美的重擔。」她握住我的手，我驚訝地發現那雙手並非完美而柔軟，取而代之沾滿乾掉的泥土和劃傷的痕跡。而正如同我重新檢視她的全部，她也以審視的眼光看著我。「即使你是顛心人，即使你很輕易地接受了本不該認同的艾姆雷村，你身上仍然有足以和莫勒村任何一人相比擬的和善，包容我不完美的一面。我很清楚我還是太年輕，施展心術的目的便是要使人臣服，而我讓不該干涉的人被迫干涉。如此本意和村子的善不合，但是我本來就不完美，我也只是莫勒村心術的一份子。」
我點頭，然後我們對彼此露出微笑，真誠的，出於自願的。
「停。」副村長開口，我們便都望向她。她兩手遞給我們各一杯水，我道謝並接過。「這並非堅定心智，卡羅，我的意思是堅定心智以抵抗這種捆縛，然而你竟直接解開，著實讓我驚訝，但也許是顛心人的特徵吧。」
我皺著眉頭。難道我錯了？
「不，即便不是堅定心智，有助於日後學習心術的發展便有用處，沒有一種錯誤是真正的，只要最終證明它帶給你啟發、教訓，那錯誤便作為經驗，而不僅僅是錯誤。」副村長說著有些深奧的話語，即便她看透我的想法，但好像不管我懂不懂。「但我仍有義務教導你堅定心智的方法。在這裡的每個人都不同，好比桑拿爾，在心裡想著一杯清澈的水便屬他獨有。」他舉杯敞開笑容。「瑪提斯則是鏡湖，畢竟她有她的堅持，心術是不和你換工作的原因。至於泰瑞，他倒不是學習心術，卻是來堅定心智的，反而進度和你相近。」
我看向他，他低垂著眼像是落寞，但居然在他面前大方談論這種事情？
「不必疑惑，卡羅。當他人在背後談論自己時都會豎起耳朵想知道別人眼中自己的模樣。差別在於我察覺門後的另一端，如今泰瑞做不到。」副村長意有所指，這次我很快明白。「回歸正題吧，卡羅。堅定心智有多種方法，你最喜歡的事物是其一，但那麼做相當表現個人心智的特色，有鑑於你還年輕，我們不應該定型，而要多多找尋。簡單的方法：告訴自己是堅定的，可以作為一段話常常對自己說、寫下來，或一段熟悉安穩的旋律。」副村長伸手在琴鍵上彈了幾個音。「至於所要面對的事物……如果你夠勇敢面對變化莫測的森林，和熊與狼搏鬥，夜晚生火，還要小心夜行性生物的埋伏。這個方法能幫助你立下最深的根本。不過有鑑於我們已坐在這裡，簡單的就夠了。」
「伊露諾，」瑪提斯這時忽然開口。「卡羅好不容易才剛解脫心術，別讓他再次進來了。」她的語氣有些懇求。
「我會小心拿捏。」副村長只從容回答，不知怎地，聽在我耳裡卻有些危險。「你準備好了嗎？」副村長突然問道。
「我──好了。」突來的問題來得讓人措手不及，我的回答無法挽回了。
副村長閉上眼睛，我卻感到渾身發毛，彷彿自己變成了一本書，內容被人徹底看透。過了令人難熬的幾秒鐘，副村長張開眼睛，不愉快的感覺也消失了。接著，副村長說了一句超出我預料的話。
「你犯了一個嚴重的錯誤。」她的語氣裡只有足以凍結靈魂的冰冷。
我呆坐在原地，副村長竟會用這樣的語氣說話？沒有感情、沒有高低起伏，但卻指責得如此讓人心慌，我開始懷疑自己被一個這麼和善的人指責，我是不是做錯了什麼？
「我知道前幾天所發生在你身上的事，你根本不知道要愛惜你自己。你了解為什麼瑪提斯這麼擔心你的原因嗎？她在艾姆雷村看過多少那樣子的人，而對你好言相勸，你卻自以為你了解這個地方，大膽地在那裡遊蕩！」
沒有任何徵兆，頭痛得像是要碎了一般，本能的抱頭自然抑制不住，我思考，卻換來更加劇烈的痛苦。她一點都沒錯，錯的是我，我完全不懂得自保，光是僥倖無法幫助我更多，但是我更不樂見愣在原地時自己的無助，那只會顯得我毫無用處。
「你真是自以為是，」副村長話中的批判毫不留情打擊我的心智，她又看透了我。「你以為這次僥倖逃過了，下一次就會有一樣的結果？你真的沒想過你會遇見更危險的人，而不是那個叫米亞的女孩？人們都相信自己不會犯下大錯，你甚至相信你會是幸運的！當你問自己『能不能』時，你是看見了事實，還是這只是你一廂情願的以為？」
「不……」我按住胸口，疼痛更甚窒息，簡直要粉身碎骨。世界上竟有這麼折磨人的感受，我要是更早知道，便不會怨恨在這以下的痛苦─被撕裂、焚燒、凍結、切割、鞭打，所有痛的總和甚至不及它的一半。「停止！」疼痛使我大吼，然而大吼使我更加疼痛。我憑什麼要被這樣折磨？
「你在我面前大吼大叫？從來沒有莫勒村的人在我面前這麼不懂禮貌！」副村長嚴厲的譴責如同雷擊貫入大地，威力使人臣服。
疼痛到了極點，我的念頭本已無力再思考，此時卻自動冒出一個念頭：她在玩弄我，這個女人，先前裝做一副和善的樣子，為的就是要羞辱我，把我和瑪提斯的和解重新擊碎。誰知道活上更久遠的人是怎麼想的？說不定我的思緒在她眼中如塵埃般不重要。
一念至此，怒火點燃心中。「妳和他們都一樣！」我不假思索地說出，豁出去了。
副村長瞇起眼睛。「說出口的話要是毫無根據，很容易不再被信任……」
「我才不是毫無根據！」我氣急敗壞地反駁。「妳分明就是故意的！誰會靠著和自己不相關的事羞辱別人？妳根本是在找我麻煩！我已經道過歉了！我不會再犯下這種錯！可是妳卻講得像是我不曾道過歉，還把錯全都怪到我的頭上！妳才不要自以為是！」我一股腦就是一長串，而且我不顧副村長的告誡，最後一句依然吼出來了。我把頭別開，等待副村長再度潑我冷水，卻遲遲毫無回音。我瞄向副村長，她回復到先前的表情，平靜嚴肅，她還不說些什麼？
「不錯。」副村長在我驚訝的注視下綻開笑容。「想保護自己的心智就大聲說出，這是年輕心使最常見的方法。」
難道剛剛的一切全是訓練？「我不知道感覺會那麼……強烈。」我摸摸自己的胸口，它竟然沒有裂開，而且也不痛了。
「我們並不是以肉體作為主要的存在，如果你被我的心術攻擊，疼痛甚至比傷害你的肉體要來得強烈。」副村長贊同地說。「能夠抵抗並且反擊是最好的防護罩，然而心智總有弱點，將心智鍛鍊到不用特地架構堅定的心也能避開心術，這才是一個成功的心使。儘管如此，你還是做得非常好。」
明明剛才她還在羞辱我，現在又在稱讚，雖然那不是真的羞辱，但我還是不能分辨出真的情緒和心術之間的差異。「對不起，我剛才對妳大吼大叫的。」
「那沒什麼大不了的，你不大吼大叫反倒會令我驚訝呢。這就是心術的練習，儘管會十分辛苦，但卻是必要的。」副村長的神情恢復嚴肅。「現在……你準備好了嗎？」
我坐正。「好了。」
副村長的嘴角露出一抹微笑。「開始吧。」然後又很快恢復嚴肅。
