這天下著雪。不是暴風雪的程度，夜空白雪紛飛，如片片鵝毛，襯托斑斕極光，是一幅帶有神秘感的美景。
這裡是喀爾登，米德加爾特大陸北方最具規模的多民族國家。雖說放眼望去是整片寂寥的雪原，不過喀爾登領地中，原本就有八成屬於未開闢的原始自然景觀。
「風雪變大了，唯冷不冷？再添件外衣吧？」
「謝謝，不要緊。倒是傑納斯要注意保暖。」
雪原中，雄壯的烏羽獅鷲拉著寬大的兩人座雪橇，朝遠處的杉樹林緩緩前進。雪橇呈現原木色，內部鋪設深棕的座墊，看似溫暖、柔軟，經調整還能讓兩人舒服地在雪橇內躺平，是低調奢華的高級品。
唯和她的騎士正乘坐雪橇，以舒服的坐姿靠躺在椅墊上。不同於傑納斯頭戴毛帽、在鈑金鎧穿著厚棉襯衣、還裹著皮草長披風的標準雪國裝扮，唯只穿了過去末日救世時期那套冒險勁裝。看似樸素卻大有來頭的四聖斗篷能確保她在這嚴寒中絕不失溫，兼顧輕便舒適。
貼心的騎士眼中仍有些擔憂，但他尊重效忠對象的決定，只為她拉了拉膝上蓋著的毛毯，因為她感謝的目光而露出和煦的微笑。
在風雪中又行進一段路，唯突然厲聲道：「奧斯本。十點鐘方向，三百碼。請優先保護遇難者，敵對魔物可殺盡。」一邊說著，她起身解開拉繩。
青年騎士趕緊穩住鬆脫的雪橇，看獅鷲發出長嘯朝指示方位飛衝而去。傑納斯瞇起眼，試圖用力看清，卻是徒勞。
「有三名獸人種被魔物襲擊，那犬型黑影，說不定就是『紫為夜迴之獵犬』。」唯以平緩的語調解釋。在這般風雪中，就是五十公尺左右的小屋都可能錯過，唯那視力特化的雙眼，此時此刻特別管用。
「我護送唯過去。」
「嗯，注意周圍。」
傑納斯清楚唯不會坐在這裡乾等，他立刻翻身躍下，伸手牽著唯走下雪橇，再取下原本固定在雪橇上的風燈。地上積了厚厚一層鬆軟新雪，他們每走一步，就在雪白的地面上留下清晰鞋印。雖然他們的裝備精良，不至於陷入雪中動彈不得或為冰雪打滑，但移動時仍相對費勁。
才前進沒幾步，唯喊了聲：「後方！」同時側身，以左手退下刀鞘，單以右手將銳利刀尖刺向身後，不偏不倚刺穿來敵的咽喉。
那生物有著鬣狗的臉、雄獅的鬃毛、老虎的身軀、鱷魚的尾巴，模樣很是古怪。雖說唯在瞬間給予致命的一擊，但怪物身軀噸位還是比纖瘦的唯重上許多，單這一擊可無法化解牠這猛烈的突襲。
唯相信傑納斯已經能做出反應，不至於受傷，只是在她準備移動步伐躲避以前，傑納斯非但不迴避，反倒一個箭步上前，以堅固的盾牌邊緣重擊怪物胸口、以盾面隔開其利爪，硬是扛下強勁的衝擊力道，為唯爭取更多反應時間。
唯從側邊退避，順利抽回佩刀。負傷怪物仍未放棄反擊，傑納斯這時拔劍，一劍砍下牠面目猙獰的腦袋，眼中沒有一絲憐憫。
傑納斯警戒地觀察地上屍體，又觀望四周，才自責地說：「唯有沒有受傷？要是我再更注意一點就好了⋯⋯」
她搖頭微笑道：「謝謝傑納斯掩護，託你的福，我毫髮無傷。『紫為夜迴之獵犬』能透過暗影藏身，本就不易把握動向，傑納斯已經處理得很好。」
唯一再提到的「紫為夜迴之獵犬」，是他們來到喀爾登以前就確認過資料過特殊魔物。當然只靠雪國喀爾登主動分享的資訊，那是大大不夠，不過唯的個人情報網神通廣大，總能事先取得能夠左右勝負的重要小道消息。
牠們只在夜晚或陰暗處出沒，不但有隱身能力，還具備猛獸的強大物理攻擊能力以及迅捷的移動力。更麻煩的是，牠們習慣團體行動。
他們沒有收起武器，繼續往前，途中不意外又被「紫為夜迴之獵犬」騷擾幾次。
傑納斯和唯都是身經百戰的救世英雄，很快就適應喀爾登雪原的作戰環境。透過風聲中的細微聲響與獸臭，即使不透過唯的報位，傑納斯自己便能掌握敵方動向，主動牽制，沒再讓任何一隻「獵犬」欺近唯。
「我體力還足夠，傑納斯可以放輕鬆些，節省魔力。今晚我們還得走上好一段路程呢。」
「沒問題的。雪原風大，這裡與我的風屬性魔法相性很好，幾乎不耗魔能，請不用擔心。」
又是野獸的哀嚎聲響起，這次從側方、後方同時傳來，有三隻敵對生物同時被傑納斯控制的風刃切成肉塊，使風中夾帶更多血腥。
不過份表露質疑是唯後來習得的人際相處之道，她笑了笑不再嘮叨，傑納斯完全能選擇他自認最有效率的戰法，他越戰越勇，在唯的肯定下信心倍增，很快就順利與獅鷲奧斯本會合。
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當唯他們趕到遇難者們身邊時，戰鬥，至少第一波戰鬥已經結束。透過風燈照射，能看到地上新雪已有大範圍被溫暖的鮮血融化，原本的純白被踩踏得一片狼籍，還散落許多斷肢、稀爛的臟器及穢物等。
觀察這些顯然是被獅鷲了結的屍體，可以發現它們原本的身體，都由不同獸類部位拼裝而成，種類多元，規律與邏輯不明，更像是哪間無量研究室為實驗製成的合成獸，這在某些國家可會被嚴厲譴責。
「做得好，奧斯本。」
唯沒有對這些屍塊多做評論，而是優先誇獎了盡職的獅鷲。赤眼烏羽的獅鷲抖了抖羽毛，調整站姿，看來更驕傲了。
至於重要的三名遇難者⋯⋯
他們此時是躲在戰場附近的大岩塊背風處，驚魂未定？地偷看著唯他們。誰知道呢？獸人的表情太難辨識了。
若不是他們身穿人種常見的服飾，唯恐怕會將他們誤認為魔物或野獸，總之是身軀龐大，少說每位都超過兩百公斤的熊臉熊身獸人。雖然以熊型、以獸人標準來看，其實他們都算苗條。
「恁⋯⋯看起來不是喀爾登子民嘎？不過能幹掉那些怪物，恁很強哈！」其中一位較鎮定的，在唯親切的招手鼓勵下勇敢走近他們。
傑納斯確認了唯的表情後，才對獸人們解釋：「嗯，我們是來自自由聯邦的冒險者。」
「嘎！這我知道！」另一位拉著最後一位，也總算是放開了那大石頭走來，他說：「是『開放派』慫恿『冰王』找來的外部討伐部隊嘎。不過那個事件不是鬧好久嘎？恁還沒搞定嗷？」
「俺們聽說已經搞好啦，結果還沒完啊。唉！央城人也就這程度⋯⋯」最後跟上的那位嘟囔著。仔細一看，他傷得還不輕。壯碩的腿部被扯去一大塊肉，都能見到裡頭灰白的骨頭了。
「我們能協助治療傷勢。」唯沒有立即回應「事件」的問題，而是看著傷患那血肉模糊的大腿說。
「這點小傷沒事嗷。」
「他才沒那麼弱嘎！」
「對嘎！吃肉就好！」
獸人們豪爽地大笑說。
喀爾登國民大多慕強，奉行「弱肉強食」的⋯⋯準則？共同認知？或是生活理念、哲學之類。人的價值取決於能力的強弱，能力能從許多面向解釋，但總之，這國家有許多人認為求助於他者是可恥、違反自然原則的行為。
獸人們說的「開放派」，是喀爾登境內，對立於「封閉派」的政治勢力。喀爾登因為物資稀缺，以前較排斥與外界交流，「開放派」就字面上意思，自然就是更願意與外國交流、歡迎外來遊客的類型。
近期，喀爾登出現許多像「紫為夜迴之獵犬」那樣，疑似人造異型的生物，他們在特定區域積極獵殺當地弱小種族與外國遊客。「封閉派」主張應順其自然、放任發展；「開放派」多有照顧外來者的意願，希望能聯合外界討伐那些無法理性溝通的人造異型。後來喀爾登首領，也就是獸人們口中的「冰王」對自由聯邦的六座冒險者司發出委託。
順道一提，「冰王」就是「六座」中的「冰之王座」，雖然詳情因為大人的理由，只能透過其他地方了解。不過唯和傑納斯都是以六座冒險者身分來到此地處理任務……然後如獸人們所說的，是在任務發佈後的後期才抵達。
「是麼？那就祝各位好運了。貴安。」
「俺們靠實力不靠運氣，嘎哈哈哈！」
唯和氣地揮別獸人們，才讓獅鷲找回雪橇，和傑納斯繼續旅途。至於他們如何沿路低調清光「獵犬」以外的「青為織幻之囊泡」、「黃為星眷之輝石」等指定魔物，又是另一段故事了。
