十三. 整備上路<1>
風敲在籠車上，粗暴的態度一如驅使它的冬季。恐懼之父聶靨貚統領心海，他的觸角在樓黔牙的冬天裡，似乎能跨越現實與虛幻的界線，狠狠鞭策膽敢輕視他的臣民。
黑色的山上吹著乾燥的風，刮下來的沙子利得像箭，迎面撲來打得人雙頰作痛，睜不開眼睛。一列列尖頂的屋子排在這座不知名的山下，厚重的屋簷下掛著冰柱，讓每戶人家的門戶看起來都像缺了牙的老狼，張著嘴等著受害者入肚。這不是一個賞心悅目的小鎮，鎮民肥厚粗野的豬鼻和長牙，對外來客更是沒有半點歡迎的意思。他們看見衍娜，莫不抓緊手上的籃子，露出憎惡的表情，握拳舉在身側準備出手捍衛人身安全。
衍娜把兜帽拉低一點，好蓋住光溜溜的頭和鱗皮。法律嚴禁傷害蛇人奴隸，他們是樓黔牙帝國最珍貴的資產，半點都不許碰傷。但即便如此，可也沒有法律阻止他們對蛇人惡言相向，或是用上一點肢體手段驅趕。
她加快腳步，照法蘿奈說的假裝彎腰駝背，像個笨手笨腳的奴隸，像她以前一樣。真奇怪，自從自由之後，她連站姿都不自覺變了。要不是法蘿奈提醒她，她還真以為自己成了蛇人公主。她穿過大街，赫然發現再幾步路，這個小鎮就到盡頭了。就算以鄉下地方的標準來判斷，這地方也是小到不行，連她出生的習拉瑟莊園都還要大上一些。槍恩到底在哪裡？
雖然不是好主意，但是時候裝出可憐兮兮的樣子問路了。她可不能錯過槍恩，否則法蘿奈發起火來，會做出什麼衝動的事誰也料不准。她低著頭，抓著破爛斗篷的邊緣，朝賣麵包的店鋪走去。麵包鋪聞起來不怎麼友善，卻是她視線所及唯一有人煙的地方。
走進冰冷的店鋪，店鋪老闆的溫度變得更加明顯。憑著昏暗的光線，衍娜發現店老闆的腰已經彎了，長牙也掉了。這是好兆頭，老人家對他們的偏見更深，但相對來說也比較沒有辦法追著她衝出店門。
「歡迎光臨。」店老闆冷冷地說：「白麵包一角銀，黑麵包半角，碎邊秤重賣。我們——聶靨貚在上，你是哪來的鬼東西？」
他可總算用正眼看人了。
「善心的老闆哪。」衍娜裝出細細的聲音說：「我的主人要我出來買麵包，可是卑微的我忘了如何回到旅店，還請慈悲的老闆大人不吝指點去路。」
「去路？我他媽的為什麼要指點你？你快滾，蛇人都不是什麼好東西，你這下三濫、偷妖鳥眼睛的怪物，趕快給我滾出去！」
不行，他太激動了，衍娜想施心術在他身上也找不到空隙。她得製造空隙，製造自己的機會。
「求你了，善良的老闆。」
她彎腰，兩枚硬幣溜出掌握，掉在老闆腳邊。衍娜及時抓住一枚，確認反光有照進店老闆的眼睛裡。
她彎腰，兩枚硬幣溜出掌握，掉在老闆腳邊。衍娜及時抓住一枚，確認反光有照進店老闆的眼睛裡。
老闆站在櫃台邊，腳掌不偏不倚踩上衍娜掉落的錢幣。這世上很少人能抗拒財魔的誘惑，在店老闆遲疑的一瞬間，衍娜把心術刺進他毫無防備的心智裡。
他還有點疑惑，不大確定自己踩了什麼。他想彎下腰去看，卻又害怕這和自己剛才義憤填膺的形象衝突。他看到衍娜手裡還有一個發著光的東西。三個不一樣的疑惑突然出現，又快又急塞滿了他的心，把怒氣擠到看不見的角落。如果對心術稍有了解，就會立刻聯想到自己被人操弄，但是這個沒經驗的店老闆只能任人擺布。
「衍娜需要麵包，主人要和朋友喝酒，要衍娜買麵包配啤酒。」衍娜哀聲求情，有時候這招比心術還有效。衍娜暗示自己需要他的商品，也暗示他會有更多人上門的可能。
心術的訣竅是丟出問題，然後預測對方的思維，而不是逼著對方依循自己的想法。太過粗暴的手段只會毀了好不容易逮到的空隙。衍娜看得出店老闆正在掙扎，如果是槍恩，這時候會再加上一點自以為神聖的情懷。
衍娜照著槍恩的指導動手。
果不其然，店老闆在最大限度內挺起腰桿。「可惡的小垃圾，要不是八足神女慈悲為懷，我應該直接把你殺掉除害。你滾出去之後往東邊走，看到水井之後再往右轉，那些惹人厭的士兵都在那裡賭錢，敗壞我們國家的風氣。現在，拿著你的麵包滾吧。」
他抓起半條黑麵包塞進衍娜手裡，順勢搶走了她手裡的錢幣。衍娜連聲稱謝，在他忙著撿地上的銅板時，迅速鑽出店門。
半條黑麵包兩枚銅板，衍娜問到一條訊息，算起來也不能說誰占誰便宜，反正那錢也是假的。為了公平起見，她本來想把黑麵包丟進結凍的水溝裡，但是法蘿奈說過不能浪費食物。很少人能拒絕財魔意外的禮物。
衍娜決定把黑麵包揣進懷中，誰也說不准這東西什麼時候會派上用場。
走過水井之後，再幾步路果然就看見旅店了，旅店裡裡外外坐滿了豬人士兵，因為有酒喝而變得鼓譟。骰子在士兵的手中傳遞，叮叮噹噹的聲音勾起了她不好的回憶。她曾經看過一個羊人被豬人士兵綁在木樁上，骰贏的人就能上去割一刀，直到羊人斷氣，漫長死刑才算執行完畢。
衍娜壓抑著恐懼，全心全意想著任務。她抬起頭，試著想像法蘿奈會怎麼做，只要給士兵們發現弱點，他們會毫不猶豫將蛇人分屍。
她走進明亮處，幾個士兵的懶散的眼睛瞥過來，扭了扭酒紅色的大鼻子。
「我替我的主人，習拉瑟領主大人送來消息。」衍娜提高音量說：「請問諸位大人，待售的羊人奴隸身在何處？」
禮貌，但也不能被他們看扁了。習拉瑟領主的名字在豬人間引起一陣不小的騷動，近來這個家族在短短幾個月內擊敗連儵馬家，成了東南方最有勢力的領主，成為最有望接任下一任東方宗主的家族。
「小蛇仔，話不用說得這麼大聲，我們這些老兵耳朵沒有聾。」帶頭的小隊長從座位上站起來，踩著外八字走向衍娜。「而我們這裡面也不全是些白癡，會讓某個骯髒的小蛇仔跑來哀哀亂叫，然後把珍貴的奴隸騙走。小蛇仔，你那會預言的舌頭，沒有告訴你會遇上什麼人嗎？」
小隊長一把抓起衍娜的左手腕，扯下她的袖子。他的蠻力遠遠勝過衍娜，她細瘦的手臂險些斷成兩截。衍娜逼自己縮著牙齒，把法蘿奈的教訓搬出來壓住自己的本能，她只是個奴隸，不是什麼為自由奮鬥的鬥士。
她的外套袖口被豬人撕破，露出斑駁的鱗皮，鞭打的傷痕向來不容易癒合。豬人小隊長呵呵冷笑。
「小蛇仔，我沒看到我想看的東西，看來這下你是要吃不完兜著走了。」
衍娜舉起右手，歪著身體把細瘦的手臂並在一起，豬人小隊長像被燙到一樣鬆開衍娜的手。在鞭痕下，有個大大的烙印跨過兩隻手臂。當初被烙印的時候衍娜還小，要兩隻手臂才有辦法容納整片烙印。
「領主大人不會喜歡他的事遭到耽擱。」衍娜正色說：「他要我來替他占卜奴隸的未來，看哪個奴隸對他最有價值。」
「如果是習拉瑟領主要買東西的話，我們當然不會擋路。」彷彿應和他自己的話，豬人小隊長往後退開一步，滿是鐵鏽的盔甲抖落不少髒汙在雪地上。「你要找的奴隸就在後面的空地，你自己過去吧。」
「感謝小隊長。」
他們只是傭兵，真正的主人是上頭的的奴隸販子，這些賣奴隸的人又要向各地的領主負責。放眼附近的領地，目前還沒有人想公然挑戰衍娜的舊主人。但即便如此，衍娜的體溫剛才還是因為緊張飆高，大口吸吐了幾口好不容易才緩和過來。今天沒什麼陽光，一下子失去這麼多體溫，衍娜很容易累。她一邊走一邊想辦法把破掉的袖口抓牢，好多保留一點溫度。
槍恩到底在哪裡？衍娜巴不得快點逃出這小鎮，擺脫陰暗的巷弄，可是槍恩一直不見蹤影。她順著豬人士兵指示的方向前進，繞過垃圾堆，壯著膽子再進入心海一次。
「死小鬼，我就說過不要來找我了。」
一聽到槍恩的聲音，衍娜立刻退出心海。她急匆匆跑出小巷子，總算看到一列列擠滿奴隸的籠車排在空地旁。
「槍恩！」衍娜跑到籠車旁，其他奴隸紛紛豎起耳朵看著她。槍恩推開好奇的羊人和人類，擠到籠子邊緣。
「你怎麼會出現？」他惡狠狠地說：「我不是說過我再也不要見到你們了？你們這些混帳，給人看了就煩。」
他們說好在任務結束前，聯絡訊息只能在心海裡進行。
「主人好想你。有好多人想把我們買走，還找了獵豹來估價。」
習拉瑟還沒放棄追殺他，其他人行動受限。附近有豹人。
「那些骯髒傢伙。」槍恩啐了一口口水。有豹人在心海裡亂跑，就表示他們在心海裡的聯繫將受到限制。衍娜之所以冒險來見他，也是為了警告他心海不再安全了。
「夫人說只要你願意認錯，她還是願意把你再買回來。」法蘿奈要他放棄。
「不可能。我要是認錯，我兩個兄弟就白死了。」他要把那兩個人類追回來，那是他的責任。
「少爺說還有其他方法。」衍娜不大確定該不該把話說完。槍恩最近脾氣有點奇怪，變得很容易生氣。
「我才不要聽他說話，他只會惦量我能賣多少錢，根本不在意我的死活和良心。」
這跟約定的暗號不一樣。衍娜眨眨瞬膜，盡量不要露出驚訝的表情。他在說哪一國話？
「我不會再回去了，主人已經把我賣掉了，我已經不再是習拉瑟家的一份子了。」他聲淚俱下，指著只剩殘根的耳朵。「看到沒有，我只是一個被主人拋棄的殘廢，沒有人會買我。我這一身又殘又病，到最後只會被送上黯日場，成為鬥奴劍下的犧牲品。你們不要管我，就讓我在這裡腐爛，讓我跟著那些人類爬進墳墓裡去吧！」
衍娜正納悶他為什麼要這樣顛三倒四亂說話，四處亂飄的風突然吹來一陣腥味。她的心臟砰砰亂響，藏在血液裡的溫度又竄出表皮了。
「瓦佛大人，就是這個蛇人。」是豬人小隊長的聲音。衍娜緩緩轉身，滿臉斑紋的豹人露出尖牙微笑。
「小蛇仔，來替你的主人占卜嗎？」
他想必就是瓦佛了。
「你們的奴隸不錯，等我回報上去，主人說不定會有興趣買下幾個。」衍娜說：「只是這個缺耳的不大好，一直纏著我說些奇怪的話。他胡說八道打亂我觀想未來，害我多花了一點時間才看清楚結果。」
「我猜你帶了東西？」
衍娜抽出懷裡的黑麵包。「尊貴的大人指的是這個嗎？」
「唉，看來他們真的很能吃。」瓦佛還是掛著笑臉，但衍娜不確定他是真的開心還是純粹想展露白牙。
「你們有定期餵他們嗎？」
「當然沒有，他們吃不飽才會互相殘殺，最後留下來的才是能賣到好價錢的精英。」
衍娜感到喉嚨裡冒出一股噁心的酸味。「主人不喜歡身體糟糕的奴隸，我會如實告訴他我看見的事。」
「希望會是好話。」瓦佛說。
「我只會告訴他好話。」衍娜把黑麵包隨手丟進籠車裡。奴隸們先是愣了一眼，接著衝上去搶成一團，沒多久便傳出哀嚎和慘叫，搶輸的奴隸被人撂倒在地，勝利者窩到籠子邊緣啃著粉碎的黑麵包。槍恩也在其中，被人打得淒慘歪歪，倒在地上呻吟。
「我不知道習拉瑟領主的奴隸這麼慷慨。」瓦佛說：「你真的是奴隸嗎？」
「我全心全意為習拉瑟服務，除了全能的女神和大帝，主人是世上最高貴的人物。」
他是個喪心病狂，為了地位逼瘋無數蛇人，殺死未婚妻和父親的瘋子。逃出習拉瑟莊園，是衍娜這輩子值得紀念的第一件事。
「我得趕路回去見他，他正等著我的消息呢。」衍娜說完，不等瓦佛回應，便昂首走向來時的去路。
她能感覺到銳利的視線追著她離開廣場，從心海裡刺探她。衍娜忍著反抗的衝動，一路走出半埋在風雪中的小鎮。踏進野地之後，視線和心術的刺探慢慢淡去。但即使如此，衍娜還是多在大路上繞了一陣子，確定身後沒有人跟蹤，才迅速轉進森林中的獸徑。
她要把槍恩的消息帶回去，長槍軍團的幹部們等著聽她回報。
<待續>
達人
