太陽剛從地平線升起，地面甚至還未明亮，街道上就已經聚集了不少人。他們成群地走出門外，打理著馱獸，一邊和提供他們住宿的屋主道別。穿著各色長袍的商人，以同色為群體聚集在一塊，在其中一頭馱獸的頸部掛上油燈，作為最前面的領頭羊。其餘的馱獸都被披上與其長袍相同顏色的旗幟。
街道上依然是各種語言混雜，不過或許是因為剛睡醒，並沒有昨日午後來的嘈雜。幾個商人站在前方討論，沒多久各色長袍的商人都一致動身，往南方啟程。街道上瞬間被零碎的腳步聲佔據，還不時有馱獸鳴叫。魔薩斯逆向行走，只能依著牆慢步，一邊從人群中探頭尋找穿著黑色長袍的商隊。他貼著牆走了幾十分鐘才鑽出人群，但沒有見到黑色長袍的人。魔薩斯回頭再望了一眼人群，又繼續往前走。一旁木屋的屋主，一位滿頭白髮，插著髮髻的老太太，上來搭話。
「少年，你是和商隊走散了嗎…」
魔薩斯轉頭看向她，那老太太便驚訝的說：「啊，我記得你，你是昨天那個幫井田三討公道的人。」
魔薩斯搔著頭，面露微笑地說：「那沒什麼，我只是做該做的。」
「果然還是年輕人有骨氣…要是我們村裡能多一個像你這樣的人就好，近來盜賊是愈發猖獗了。」
「這裡也是盜賊的目標嗎？」魔薩斯問。
「倒也不是，盜賊主要是埋伏在往斑德里的路上，我是怕要是商隊不走這兒，那我們便很難生活了。」
「斑德里…是那座南方的大城？」
「正是。」
「那正好，我也要去斑德里，可以順便把路上的盜賊掃除。」
「如果能這樣那是最好，但還是要注意安全，盜賊勢力可不小。」
「沒問題。」
話剛說完，一個身穿棕色武士服，頭上纏著兩條辮子，左邊眼角旁有一顆淚痣的人從魔薩斯背後走來，說道：「嘿，兄弟，有興趣來比武嗎？看到你昨天的表現，我還滿敬佩的。」
魔薩斯打量了一下他，說道：「我可沒有那心思和你再玩一場。」
「別急著拒絕嘛，你贏了就能拿走我屋裡的一樣東西，輸了也沒什麼損失，我只是想要個切磋的對象。」那個人說。「還是…你怕了？」
魔薩斯嘴角揚起，說：「既然你這麼想，那就來吧。」
「武藏，別不小心把對方弄重傷了。」老太太說。
「不會啦。」武藏揮動手掌說道。
他們一同走到一處木屋旁，魔薩斯問：「你想要比什麼？我都奉陪。」
「就來比劍術吧。」武藏說，一邊走進木屋中，不久後拿著兩把套著皮革刀鞘的劍走出門。他將其中一把遞給魔薩斯，魔薩斯稍微掀開刀鞘，端詳著那有些凹凸不平的刃鋒，以及刮痕累累且鏽蝕的刀身。
「你說贏了就能得到你家的東西對吧？」魔薩斯問。
「沒錯，但前提是你要贏。」武藏說道。「順帶一提，這是我第一次和北國人打。之前和天祈的那幫人打，也是沒花什麼力氣，差點兒以為全金蘭大地都沒有能打的。今天來了一個北國好手，希望能給我開開眼界。」
「放心，今天一定讓你見見世面。」
「你可不是第一個講這句話的。」
此時太陽正好升到某個高度，照亮他們的一側臉龐，周圍的木牆也都染上金光。魔薩斯拔出那把有些鏽蝕的劍，隨意揮舞幾下， 那刀刃間的氣流聲就像個一手取人頭的血滴子，震懾住數尺內的一切。武藏轉動四肢的關節，然後擺動他那有著線條但不粗壯的手臂。
「你準備好了嗎？」武藏問。
「隨時都可以。」魔薩斯說。
武藏也拔出他鋒利、光亮的劍，舉直擋在身前。
原先在街道上活動的人都紛紛進到屋中，只從門縫中探出一隻眼睛觀看。唯獨剛才的老太太依舊站在原地。
武藏緩緩抬起手，用手勢示意魔薩斯出手。魔薩斯將劍移到腰間，然後右腳向後一蹬，衝到武藏身前，往他臉上揮劍。武藏用力地往反方向下壓，劍鋒直直命中鏽蝕的刀身，發出有些混濁的聲響。魔薩斯被武藏的力量弄得重心不穩，搖搖晃晃的向後退。武藏看到機會，立刻向前突刺，魔薩斯藉著自己重心不穩，順勢跌在地上，劍從他的鼻子上掠過。武藏見他躲掉，便立刻向下揮擊，魔薩斯看到刀刃迎來，轉過身，劍劃破了披風的邊角，但沒有擊中魔薩斯。魔薩斯迅速起身，趁武藏來不及收回劍，往他腰部揮了過去。武藏向前跨了一步躲開，魔薩斯趁他尚未站穩，又往他的正面揮擊。武藏舉劍防禦，但魔薩斯的揮擊將他的劍打落，武藏撲過去想抓住那把劍。魔薩斯跑到劍的旁邊，武藏抓到劍之後趴在地上，魔薩斯便將劍抵在他的脖子上。
「認輸了嗎？」魔薩斯看著他說。
「還早呢。」武藏說，一邊舉起劍快速站起，劍鋒直指魔薩斯的下巴。
魔薩斯再次把它打落，武藏便將臉埋在地上，雙手舉起。街坊上的居民們都瞪大眼睛，似乎不敢相信這個結果。
武藏從地上爬起來，搖著頭說道：「不敢相信我輸了。」
魔薩斯將劍收回刀鞘中 。
「你平常都怎麼訓練的？」武藏問道。
「當你每天都需要靠搏鬥過活時，自然就能和我一樣。」魔薩斯平靜地說。
「原來是生活環境的差異嗎…」武藏低聲說。「好吧，我知道了。」
魔薩斯將劍交還給武藏。
「不過說實話，你的技術已經是我遇過的人之中數一數二的。」魔薩斯補充道。
「別這樣說，我不希望自己沉溺在這些微小的成就感之中。」武藏堅定地說。
「好吧…那就來兌現你的承諾吧。」
「我的房子裡沒有什麼值錢的，所以大概沒法滿足你。」
「我可沒有要值錢的東西。」魔薩斯說。
武藏帶他走回木屋門口，魔薩斯一人走進屋內。一進門只看到一張木桌，和一台木製紡織機，牆上有幾個空著的掛勾。
武藏將剛才用的兩把劍掛在牆上，然後說道：「天祈商隊總會帶來些好貨，像是那一把金屬刀鞘的，做工精緻多了。」
魔薩斯走到紡織機旁，端詳了一會，然後指著織布機旁的一疊布料，說道：「我能拿走三塊這種黑布嗎？」
「黑布？」武藏疑惑地問。「你要拿黑布做什麼？」
「不是說任何東西都行嗎？別問這麼多。」
「好吧。」武藏說道，一邊彎下腰，拾起三塊布料。
「順便幫我裁切一下，好心人。」魔薩斯面帶微笑的說。
「呀…要求真多。」武藏低聲碎念，一邊拿出長尺。
「尺寸呢？」
「尺寸…」魔薩斯揉著下巴，仰望天花板思考著。
「沒有尺寸我要怎麼裁？」武藏沒好氣的說。
「要不我比給你吧。」魔薩斯提議，一邊走到織布機旁，用食指和大拇指比劃一番。
過了一會兒，終於和武藏說：「你看，長大概這樣，寬大概這樣…」
武藏皺著眉頭，說道： 「這尺寸不太常見，不過就如你所願。」
他從織布機底下的一個小匣子中取出一個圓輪狀的鏽蝕裁刀，從魔薩斯方才比的位置，沿著長尺緩慢推過去，每一邊都做一樣的程序。武藏只睜開一隻眼，仔細觀察裁刀的動向，確保裁切面是平直的。魔薩斯站在一旁，也在看著武藏的「刀工」。經過很長一段時間，武藏把裁好的布疊成一疊，用一條細繩綑綁，遞給魔薩斯。
「這次比試就算你贏，之後還有機會的話就再來比一場，我一定不會輸。」武藏雙眼炯炯有神的說。
「沒問題，就衝著這挑戰。」魔薩斯一手拿起一旁的裁刀，一手抓起鬢毛，迅速劃了一刀。他手中握著切下的鬢毛，又放下裁刀，順手拿起細繩，將鬢毛捆起，交給武藏。「好好收著，到下次見面的時候再拿出來。」魔薩斯囑咐道。
「喔…好。」武藏說，一邊接過鬢毛。
魔薩斯走出門外，揮舞著右手。
「再見啦。」
太陽已經完全升起，陽光映照在流動的河水上，就像由無數鑽石組成，每一瞬間皆是不同光彩，但無法欣賞它太久。魔薩斯一看到地面都亮起來，就開始向昨夜的駐紮處衝刺。跑過了兩個路口，魔薩斯突然注意到基次可在前方的一幢木屋旁。
他停下來和基次可說：「你怎麼在這？」
基次可抬頭看著他的臉，回答道：「我剛剛醒來就發現你不見了，想說把我們帶來這地方，總不能自己逃跑吧。」
「我像是這種人嗎？」
「話說這應該是我要問的吧，你天沒亮的跑去幹什麼？」
「你不用知道。」
「唉，我們趕緊回去吧，趁著好天氣趕路。」
說完，他們就一同走回街尾的那棵樹下。雪蓮站在樹旁，環視著四周，不久就見到魔薩斯和基次可從另一端走來。
「魔薩斯你跑去哪裡了？我還擔心你是不是被什麼人抓走了。」雪蓮瞪著他說。
「抱歉，我去了一下市集，找找昨天那個怪人的商隊，可惜什麼都沒有。」魔薩斯解釋道。
「別再敘舊啦，我們趁這天氣趕緊走吧。」基次可說。
「老實說，我覺得我們可以再停留幾天。」魔薩斯說。
「停留？你是打算住這兒啦？若是這樣就把你的手掌交給我，我自己去找神石。」基次可憤恨的說。
「冷靜點，我的意思是可以從商隊那兒多打聽一些消息，搞不好能知道神石的下落。」基次可思考幾秒後，說道：「至少有點道理…就勉強聽你的。反正你會用北方的語言，對吧？」
「嗯，有個方向再行動可能會比較好。」魔薩斯摸著下巴說，一邊彎下腰，把一疊黑布放在樹下。
「那是…」春日看著它，欲言又止的說。
魔薩斯用手勢示意她安靜，然後伸個懶腰，說：「我想到一個人，她或許會知道一些東西。」
「誰啊？」雪蓮問。
「等商隊都入駐得差不多了，我們再去找她。除此之外，我還要試著找到黑色布衣的商隊…」
魔薩斯在一旁踱步，似乎在思考什麼。雪蓮又重新坐下，突然感覺手掌壓到了什麼，她將那疊黑布拿起，觸摸了幾下表面。
「春日…」雪蓮看著一旁的春日說。
春日湊到雪蓮身旁，在她耳邊輕聲說道：「是大哥哥放的，姐姐就放心吧。」
雪蓮有些疑惑的說：「他怎麼會有…」
魔薩斯轉頭望向雪蓮，說道：「妳要去洗臉嗎？我順便帶妳去。」
雪蓮愣了幾秒，然後說道：「不了，我和春日去就好。」
說完，春日就帶著雪蓮往另一邊走去，手中拿著一疊黑布。
基次可躺在樹下，搓著下巴，若有所思的看著。
「知道嗎，你比我想像的還善解人意。」基次可緩慢地說。
「什麼？」魔薩斯露出疑惑的表情。
「沒什麼。」基次可揚起嘴角說道。
達人
