我不清楚自己是怎麼來到這裡的，實際上，我甚至連自己叫什麼、從哪裡來都不記得了。潮濕的熱空氣燻昏了我的大腦，使我失去接受新知的能力，只得不停摳著破掉的膿泡。心臟開始抗議，因為這裡的空氣幾乎不流動，感覺光是自己所吐出的氣體就足以讓溫度提升五度。
黑暗中，一個低階士官打開了門，夢寐以求的光線打了進來。
「報告，赫魯中尉，請和我來一趟。」
在我的軍旅生涯中，很少被人用軍階稱呼，就算是低階士兵，我也允許他們直接叫我的本名。這樣一來，不需要調動太多的記憶，就能判斷出眼前的士官與我不熟。
我順著他的指引，穿過陰涼的地下道，到了一扇鐵門前。
「報告，赫魯中尉已經到了。」那位士官對著門大聲說。
他深綠色的軍服上有層淡淡的灰塵，腳上的黑長靴擦得光亮，那條棕皮帶大概是最舊的，外皮斑駁又掉色。不過相形之下，我只穿著骯髒、滿是汗味的白衣（應該叫灰衣才對）和軍用長褲，雙腳還是赤裸的，實在沒有軍官的樣子。
「辛苦你了，進來吧。」門中傳來我所熟悉的聲音。
那位士官用力推開門，和藹的白頭老翁坐在直達天花板的書櫃之間，軍服上掛了滿滿的、五顏六色的勳章。我記得他，永遠不可能忘記。
「你好，烏爾森，許久不見。」說話時，他鬆弛的臉頰一邊晃動。
「您好，老師…」我向他鞠躬。
「近來發生了一些事，對吧？」他的口氣始終是那般溫順，卻又不失長者的威嚴。
「是的。」我的眼珠移向旁邊的書櫃。
「那麼，你的感覺如何？」
「我…呃…」
我無法回答，畢竟那是被遺忘的記憶。
「順著你的內心講話，沒必要遮攔。」他說。
「報告，我沒有感覺。」
他深吸一口氣，雙手撐著下巴，直直望著我。
「沒有感覺是不行的啊…雖然在戰場上，情感無庸置疑的是種累贅，這也是許多退役老兵面臨精神問題的主因。但是，你還十分年輕，我不希望你成為那種人。就算是仇恨、下流的念頭都好，我希望你能擁抱它。」
他從抽屜中取出一把鑰匙，放在桌上。
「去救贖房吧，能在那裡找到的，都是後人類的精神結晶。」
我有些猶豫地拿起鑰匙，然後又向他鞠了躬。
「等你的心靈恢復得差不多了，就回來這裡，我有重要的事需要你的配合。」
「是的。」
我慢步走出書房，沒有再回頭。
救贖房，是一種常見的、存在於軍營中的設施。
以前在飛行學校進修時，就有聽說過它的存在。不過我已經服役了八年，都未曾親自看過，更別提進去過了。我並不清楚它的位置，就算仔細研究軍營的平面圖，也找不到那樣的空間。徘徊了半小時，不得已只好向一位炮兵問路，但他也不知道。接連問了十來位士兵，全都不知道。
不知不覺間，我重新走上了過去的道路，那道通往地表的階梯。陽光模糊了門檻，有如聖光一般，照耀我的靈魂。然而，現在的我還有靈魂嗎？這問題我怎麼也想不透。愈往上走，身體被陽光照射的範圍就愈大，也就愈炎熱。但我不覺得這是種難受的體驗，和地下室那潮濕又悶熱的環境（當然，書房除外）相比，這裡簡直是天堂。
偌大的機場橫躺在我眼前，從這裡只能見到其中一端。烈日之下，柏油起降道散發熱氣，幾架老舊的青色教練機停在牆邊。它們或許沒有了再起飛的機會。
我一手遮蔽陽光，向左邊走，繞過一間廢棄的氣象觀測站，來到巨大的榕樹底下。仔細想想，要是沒有戰爭，現在應該要是平凡的夏日午後，和朋友一同坐在榕樹下吃冰棒，忙裡偷閒。
榕樹旁一棟灰暗的水泥屋，就是小賣部。
儘管沒有官兵來訪，鐵捲門依然敞開著。我走了進去，受到某種東西的牽引，使我的雙腳這麼做。
老舊的電扇設在牆壁上，有規律地搖頭晃腦。牆壁完美地阻擋陽光，使這裡有別於其他地方，沒有盛夏的炎熱。天花板上的燈管壞了幾根，但小賣部依然十分明亮。
「歡迎光臨，請問需要什麼？」又是一個熟悉的聲音。
一個女人從櫃檯底下站起，看著我。
「烏爾森？好久不見，你變了好多喔。」
那女人身高不高，留著棕色馬尾，穿著一件水藍色襯衫和綠色牛仔褲。
「午安，艾瑪。」
我笨拙地揮了手，一屁股坐到櫃檯前的椅子上。艾瑪並不是軍人，實際上，每一任的小賣部老闆都是平民。
「最近都沒有人來，有點寂寞呢。」艾瑪說。「今天總算有人來陪我了。」
對於我的到來，她似乎十分高興。不過我並沒有回應她的笑容和殷勤，而是在思考，思考剛才她所說的話。「我變了很多。」我現在究竟是什麼樣子呢？仔細想想，上次照鏡子不知道是多久以前。也許現在的我臉上滿是鬍渣，全身上下長著膿泡，活像個流浪漢吧。要是這樣，艾瑪還能像以前那樣和我打招呼而不露出厭惡之情，未免太神奇了。我自認不算英俊，但以前和女孩子打交道還是沒問題的。
「烏爾森？」她喚醒了沉思中的我。「發生什麼事了嗎，感覺心不在焉的。」
「啊…沒什麼。」
我調整一下椅子，向她點了一瓶汽水。艾瑪走到櫃檯後方的冰箱前，熟練地在各種飲料中取出我想要的。接著她到了一個鐵灰色的冰櫃前，或許是因為太久沒開的緣故，使得她第一次沒有成功開啟，只好放下手中的飲料，用雙手和下肢的力量才成功開啟。
我記得艾瑪是在我服役一年之後才來的，當時的小賣部老闆還是個老太婆，艾瑪就像是個學徒，學記帳、收銀、和廠商核對貨品、操作烹煮熱食的儀器。起初她並不熟練，我經常看到她被老太婆罵，大多是記帳錯誤、貨品數量不齊之類的事。大約過了半年，老太婆就再也沒出現過了，大家都猜想她是死了。由艾瑪接手後，一切倒也井然有序。
我和我的朋友經常在空閒時間來到這裡聊天，除了有飲料和簡單的熱食可以吃以外，最主要的原因是巨人族不會來到這，因為每一種商品都是用人類的尺寸設計的。雖然我並不仇視巨人族，但我的朋友會，很容易與他們起衝突。光顧的次數多了，和艾瑪自然就混熟了。
如今已經過了八年，她大概快三十歲了，和我一樣。但從各方面來看，我並未感覺到她有什麼變化。
「來。」
艾瑪把一瓶汽水和一個裝滿碎冰的鋼杯放在櫃台。
「謝謝。」
我低著頭，把汽水倒入鋼杯中，然後大口喝下。這是從我出生以前就有的消暑方式，應對斯卡特星長達半年的酷暑。
「不瞞你說，前幾天有個軍官跟我說這座營區要棄用了，讓我有點不知所措。」她坐在我對面，撐著頭說。
其實這是完全可以預料到的，因為兩週前的巨人族叛亂中，擔任發起者的正是我們營區的巨人族官兵。雖然沒有親自見到，不過應該有許多軍官被拷問和調職了，現在還留著的，大概只有最基本的守軍和一些像我一樣的人吧。政府沒道理留著這片是非之地，直接將人和地剷除是最好的作法。
「嗯…畢竟亂子是出在我們營區啊。」
「什麼亂子？」
「巨人族叛亂，妳沒聽說嗎？」
她搖搖頭。
艾瑪的反應令我意識到，自己已經犯下了無法原諒的罪行。
「當我沒說，別再討論這件事了。」
我大口灌下汽水。
「可是，軍營一旦關了，我就沒地方去了。」她望著牆壁說。「那你呢，烏爾森，要是軍營關了你會去哪裡？」
「不知道，上頭說去哪就去哪。說真的，妳要是找不到工作，可以去城裡看看。不熟路況的話，我也能帶妳去，如果有時間的話。」
「那可能要麻煩你了，市區我還真的不熟。」她露出笑容看著我，我總覺得那笑容帶有一絲悲傷。
「沒問題，等我確定行程，再來跟你約時間。」
汽水已經被我喝光了，我摸摸口袋，突然意識到自己身上沒有半點錢。
「抱歉，艾瑪，我身上沒有錢…」我困窘地說。
「嗯？啊…沒關係。」
「對不起，我會來還的。」
我站起身，腦中浮現一個暫時被我遺忘的問題。
「那個…妳知道救贖房在哪嗎？」
「我知道，在第七倉庫的地下室。」
「嗯，妳知道？」
「對啊，我滿常去那裡送東西的。」
「好吧，看來是我見識太淺薄。再見。」
「掰掰。」
和艾瑪道別後，我便逕直前往救贖房。
艾瑪會感到悲傷的原因，我是再清楚不過了。實際上，我大可在剛才就揭穿，和她聊上一個下午。但我並沒有這麼做，因為某種性格所致。
艾瑪沒有家人，是個徹徹底底的戰爭孤兒。來到軍中經營小賣部，也並非出於她的喜好，不過是想要求個安身之地。
這些都不是我的臆測，是許久之前的某一晚，我見到她哭泣的模樣。或許能說我多管閒事吧，我主動上前安慰她，雖然我已是熟客，但突然間拉近距離，會有防備心是很正常的。當然，我沒有任何非分之想，純粹是希望她能好起來。在她模糊又沙啞的嗓音中，我聽見她的故事，她的一切。
在那當下，我有一種感覺，源於本能卻又極為陌生的感覺。有那麼一瞬間，我希望能留在她身旁，無論多久。但當時間沉澱了我的內心，這樣的念頭便壓抑下來。
我很清楚，她也一樣；我無法帶給她幸福，從決定穿上空軍軍服，為斯卡特獻上生命的那一刻起。但在這種念頭竄起的同時，我又在想，留在這樣殘破不堪、烽火連天的地方，真的能得到幸福嗎？
軍營中因為有嚴峻的軍法，大家基本上都很老實，沒人敢對她怎樣。但在外頭呢？她能得到安身之地嗎？潛伏在巷弄和廢墟的不法分子可就沒這麼老實了，那些由生物本能主宰的禽獸會對她怎樣？
想著想著，我便到了第七倉庫，確實有一道通往地下室的階梯隱藏在不起眼的角落。
階梯末端就是救贖房，駐守在此的兩位士兵向我敬禮。我沒有理會他們，鑰匙轉了一圈就進到裡頭。
救贖房的內部就和牢房一樣，那悶熱潮濕的環境使我的皮膚病又發作了，恨不得此時此刻脫下身上的衣褲。
我忍著搔癢，環視周圍。出乎我意料，這裡的電燈能夠正常運作。
一旁的鐵桌上擺有各式武器，從武士刀、皮鞭、銀針、榔頭，到手槍、全自動步槍、輕機槍、反坦克步槍都有。
緊鄰著鐵桌，一個低矮的三層木櫃裡放有十來瓶毒藥、情趣用品、零食和一疊文件。
根據軍中的傳聞，救贖房，是一個不存在道德的地方。
在這裡，每個人會被分到一至三名戰俘。你可以自由運用房中的任何器具，不論是對自己還是戰俘。戰俘會被牢牢地控制，沒有任何反抗餘地。
並不是每個人都一定要殺死戰俘或自殺，房中通常會擺放「釋放同意書」，只要簽上名字，戰俘就會被釋放，回歸社會。雖然有這樣和平處理的選項，不過聽說從沒有人這麼做。要是官兵自殺了，這位戰俘並不會得救，而是等待下個人的到來。
那一絲不掛的巨人族士兵，正是被命運指定由我推下地獄的傢伙。
瞧他那副模樣，雙腿發抖，腳下累積了不少污穢物。很明顯，他沒有做好死亡的覺悟。我沒有道理饒恕他，我的同伴們都死在巨人族手下，死相一個比一個悽慘。今天上天給了我這樣的機會，必須好好把握。
我拿起桌上的手槍，將子彈上膛，那傢伙一聽到這聲音就哭喊道：「不要…拜託，我不會再犯了…我不想死…」
那聲音是多麼令人厭惡。我距離他十公尺遠，瞄準他的後腦。
「老實告訴我，埃坦想要什麼？」
「嗚…呃…」
「你的回答呢？不想活了嗎？」
我向牆壁開了一槍，那聲響之大使我耳鳴，相信對方應該也是同樣的。
「埃坦…埃坦想要得到神石！」
「那是什麼？」
「我也不清楚，但…他的最終目的是要摧毀人類，我非常確定。」
這回答並沒有太大的幫助，巨人族與人類的仇恨淵源已久，會有這種想法是很正常的。「那好，再回答一個問題。」
「你會放過我嗎…我相信您是個慈悲的人，崇高的人…看在神的份上，您不希望我的孩子變成孤兒，對吧？」
「那取決於你的回答是否誠懇。告訴我，蓋特…他在這次的叛亂中扮演什麼樣的角色？」
「他是領袖！原本不是他的，直到埃坦親自召喚，指定他作為領袖。」
「還有呢？」
「先前的集會，全都是他號召的。叛亂的詳細規劃，也幾乎是由他一手制定。」
「還有嗎？」
「沒有了…我知道的就只有這些。」
空氣陷入一種緊繃的沉默。我緩慢地放下槍，突然意識到，這裡並沒有任何難聞的血腥味，空氣竟是那般清新。眼前的巨人族依然顫抖著。
「好了，就這樣。回去見你的家人吧，別再搞這種事。」
「感謝您，將軍！您是我的救星，將來我一定要好好答謝你…」
他說了一連串恭維的話，我毫無興趣，只是從木櫃裡抽出文件。從他的話語中，我清楚地了解蓋特是個騙子，徹頭徹尾的騙子，所有的友情都是假象。他不無辜，他罪大惡極。他不被時代所驅使，而是自己創造時代。
眼前的巨人族士兵，毫無疑問地參加了叛亂，因為能力不足而被抓獲。在過去的某個時間點，他肯定傷害過人，肯定使某個人和我一樣墜入深淵。他是多麼醜惡，醜惡到靈魂值得在地獄中焚燒直到宇宙終結。
我重新舉起手槍，在他的頭骨開了十一個洞，多麼令人滿意的景象。
這一切沒有任何負擔，不過是簡單的槍枝操作而已。
我踩著輕盈的步伐，回到阿古斯上將的書房。
「很高興見到你，你去過救贖房了吧？」
「是的，已經去過了。」
他點點頭，然後用手勢示意侍衛出去。待書房裡只剩我們倆，他才開始說重點。
「聽好了，我有一件任務要拜託你，攸關宇宙的未來，是只有你能達成的。你願意做嗎？」
「唔，能否說明一下任務的內容，不然我實在難以決定…」
「可以，但只要我說了任務的內容，不論它有多艱辛，你都一定要執行。」
其實，阿古斯沒有必要詢問我，他大可直接命令我執行任務，我也不敢違抗。今天他這樣問我，說明這任務也許非常困難，可能會喪命或是發生更可怕的事。但我不需要畏懼，因為我早已一無所有。
「我答應。」
「即使你可能會死去？」
「是的。」
「即使你可能要殺害許多百姓？」
「是的。」
「即使你永遠無法再回到斯卡特？」
「唔…」
「你的答覆呢，烏爾森？」
「是的。」
「很好，看來你已經準備好了。」
這是一個非常龐大的計劃，阿古斯一路從下午講到深夜。老實說，我並沒有信心能完成這項任務。儘管我已經發現自己有著特別的能力，但這並不使我快樂，也未曾想要使用它。
現在最令我感到心煩的，就是五天後我就要永遠離開斯卡特的事實。現在的斯卡特，與我記憶中的斯卡特，有著天壤之別。那些對我有意義的建築、人物，大多在戰火中消亡殆盡，只留下禁不起風吹日曬的殘渣。那麼，現在究竟是什麼，使我對這片土地感到不捨？
答案其實很明顯，我老早就發現了，只是把它暫時隱藏起來而已。
隔天早晨，我從宿舍走到小賣部。和我的印象一樣，艾瑪總是起得很早，我想要趕快解決纏繞在心頭上的煩惱。
鐵捲門敞開，我逕直走了進去，艾瑪正蹲在在櫃台後方整理貨品，沒有注意到我。我靜靜地坐在那兒。待她折好紙箱，站起身準備拿到外頭，才注意到我的存在。
「啊，烏爾森，抱歉我沒注意到你。不過你倒是出點聲音呀，這樣神不知鬼不覺的進來，會把我嚇死。」
從她身子震了一下看來，確實是嚇著了。
「想說妳在忙，不要打斷妳。」
「等我幾秒，我去丟個東西。」
早晨來到這裡有個好處，就是沒那麼炎熱，配著微風，容易讓人想睡回籠覺。當然我現在不能這麼做。
艾瑪身上依然是水藍色襯衫，下半身換成卡其色牛仔褲。
「我回來了，今天想要來點什麼？」
「一樣汽水吧。」
敏捷的動作，是如此令人著迷。說真的，不會有人初次見面就發現她的真實年齡。
要是她拒絕了呢？要是我害她難過？種種不安的問題如雨後春筍一般冒出，扎在我的心頭。
不出幾下功夫，和昨天同款的檸檬汽水和冰杯被整齊地放在桌上。
我喝了一口潤喉，緩慢地說：「之前我說要陪妳去城裡找工作的事，可能沒辦法做到了。」
「為什麼？」
她注視著我，而我沒有勇氣和她對上眼，或許她心裡想的和我預測的一致。
「上頭指派了一件任務，我會在四天後離開斯卡特，永遠地離開。」
艾瑪沉默了好一陣子，才從口中吐出細小的聲響：「這樣啊…」
這次不是我的自作多情，艾瑪轉過身，不再看我。
「所以你是來道別的？」
「也許是，也許不是。」
又是一陣沉默，我大口喝著汽水，壯大自己的膽量。
「這是什麼意思？」
「艾瑪，妳願意和我一起走嗎？」
她回頭看了我。
「為什麼這樣問呢，烏爾森？」
「妳也很清楚，這顆星球是沒有未來的。縱使找到了工作，城裡的生活絕對比這裡來得危險而嚴峻。警政體系老早就停擺，數以百計的游擊隊、販毒集團橫行街頭，我無法保證妳能存活多久。我承認，先前的言論是我的胡言亂語，因為昨天的我沒有選擇餘地。上頭分配給我一艘母艦和十幾位飛官，全都是陌生面孔。所以，自私的我想要有一位夥伴，至少不會那麼孤單。」
艾瑪的臉上泛起紅暈，她重新坐到我的對面，說道：「可是，我不是戰鬥人員。」
「這一點也不重要。在母艦上的人，都是注定要同船直到生命終結的。比起戰鬥能力這種可以輕易培養的東西，默契和情感，我認為更加重要。」
這番話使我頭皮發麻，連自己都清楚地意識到這有多麼粗糙。她一手撐著頭，露出笑容，臉頰上的紅暈還未散去。
「烏爾森…你的外表變了，可內心始終沒有變呀。」她說。
是啊，沒有錯，我的心堅定不移。而這位坐在我對面的女人，儘管有了歲月，內心也是那般單純而潔白。
「我會跟你去的。」艾瑪說。
我極力按捺住想要尖叫的衝動，向她道謝。雖然我不清楚艾瑪究竟有沒有接收到我話語間隱藏的訊息，但我依然成功了，斯卡特牢牢地被我握在手心！
在母艦升空前的幾分鐘，我們和阿古斯透過視訊道別。
我們的生命將離開這片孕育廣大人口的搖籃，如浮萍一般，飄向未知的所在。宇宙是那般廣大，渺小的人類窮盡一生也不可能探索得完。
在這艘母艦上的十五個人，個個有著無比重大的責任，為了阻止一場發生於不久未來的大災難，將全宇宙的生命之火延續下去。
我和艾瑪牽著手，俯瞰這美麗的星球，心裡默禱著，我們會迎向美好結局。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
突然有靈感，就決定寫下來了。之後的一年內基本上就隨緣更新。
達人
