達人專欄
（二十三）問從來誰是英雄（完）
博羅的府外，已被肅殺的禁軍們層層把守。博羅早知插翅難飛；卻也並沒有任何逃的打算，哪怕他的幕僚們耳提面命，他也未曾應允。
他當然知道的，總有一天，他必須親自去面對這一切；既然他敢做，就沒打算走脫。他會，也決定去付出自己應該要、必須要付出的代價，只因那是比起誅神要來得更加無法被原諒的滔天重罪。
他親手殺了額森。這是不可原諒的；上蒼不會原諒他，比起飄渺的蒼天，現實中更加不會原諒他的人－－則是常弘，那個或許與他同樣深愛著森哥，或者比他更加看重森哥的男人。
當初跟隨博羅定義的衛拉特人，都已在莊嚴肅穆的乾清宮中遭到聖上無情的誅殺。身為賊首的博羅，將會被留到最後，這是常弘做出的決定，哪怕大臣們在朝上起鬨，聖裁獨斷亦無人能抗。
只因歸來的常弘已經與往日不同；不再是以前的那屆匹夫。
在殺那些形形色色的衛拉特人時，常弘也想了很多；他看似冷酷無情，終究是個人，有五感。
──他們可都曾經是常弘的戰友們，那又如何呢？
當他的森哥死去的那一刻，常弘便沒了心。
禁衛軍們簇擁著他，常虹卻不要他們動手；他要自己來，親手剜了這些沒心沒肺的叛黨們！
亂臣賊子們，也不過爾爾，倒是沒有誰真能抵擋得了他的功力……
『畢竟都是當年森哥親傳。』常弘的面色仍舊肅殺，默然心想。
當他舉起手中長虹，手起刀落，將那些昔日的同袍們一個個殺害，以憑弔額森之死時，鮮紅的熱血噴濺在他皎潔的玉面上；卻彷彿沒有感覺。
這一生中，常弘實在未曾嚐過這般令人懊悔的滋味。大寶是奪回來了，可是那又如何呢？花費的代價太大，是他想都不敢去想的。
這讓他感到很麻木，此生從未有過的麻木。
也不是未曾打過仗，常弘的心裡其實知道得很，有些東西，是一旦失去，就再也回不來的，千金難買，一個知心的人比萬金要來得更加珍貴。
──不論是在金鑾殿裡殺了十個人、百個人、千個人，給森哥作活祭，森哥都再也回不來了。
真的，已經再也回不來的。
最知道這點的，莫過於眉頭溝壑深深，緊咬牙關，直至嘴角溢出鮮血的常弘自身。
──憑什麼他們要我的森哥來替罪？
「要殺就衝著朕來！！憑什麼這麼對森哥！憑什麼！」
這是常弘此生最後一次大吼，此時他的雙眼眼白滿是鮮紅的血絲，緩緩淌下臉頰的淚水中，甚至夾雜著鮮血。
男人只有在事情終結時才會哭泣，然而此生這最後一泣，卻是血淚。
「你們自以為殺得了森哥……」
其實是……森哥自願引頸就戮，為了博羅。
憶此，常弘不由愕然。那是一個他最想親自割斷喉嚨的人，卻不行。
假如他親手毀滅額森的夢，額森地下有知，又將如何呢？額森的這條命，不就變得一點價值都沒有了？
「哈、哈啊……」
直到殿內所有衛拉特人都已經伏倒在地，地上血液淹作小河，將常弘所服的黑衣漬成絳色，發狂的常弘，思緒竟迅速冷靜下來。
身為大晝的皇帝；更是額森的異姓結拜兄弟，他常弘有一個非常重要的決定，必須在朝上百官面前，親自下旨。
雖不能同年同日生，同年同日死；但是總有一天，等到自己也下至碧落九泉時，一定能再度見到森哥。
『然而在那一天到來之前，這親手奪來的御座，是森哥的命換來的，便說什麼都不能再拱手讓人。』
常弘下定決心，他會終其一生，將這大寶守護得很好；只因為這是額森不惜用生命送給他的，最後的禮物。
※
事發之後，那五千名死士，以及屯兵預備兵變的宅邸，都在經過胡莊道的明查暗訪以後，被查明是王連紘的資產。
當然，老狐狸不會將這些名晃晃地掛在自己名下，但抽絲剝繭後，總能析出一二，爬著爬著，案情自然就水落石出，畢竟胡莊道也本來就不是吃素的。
在常弘的命令下，王連紘株連九族，年輕女眷被賣入妓戶中，世代不得改籍；年輕男眷被發配邊疆，修築長城；老小則一律抄斬。
王家自景泰帝登基後，原以為靠著王連紘一人，便能享盡富貴、不愁餘生，不料竟會換來這般慘澹收場。
如今的博羅，在京中已是孤掌難鳴。
「玉京中大部份的衛拉特人，都被朕殺了。」
坐在幽暗的廳堂內，與博羅相對，常弘淡淡地說道：「你要當大汗的話，就必須回到鄂爾沁草原──那個森哥魂牽夢縈的故鄉。」
聞言，博羅良久不敢啟齒，猶豫再三，才說道：「陛下，我可以回去，但是請您將哥哥的遺體還給我。」
常弘自他的胸襟中，拿出一只芬芳異常的金緞龍繡錦囊，交到博羅的手心上。
「這是什麼……？」博羅將那只錦囊打開，只見裏面裝著一只黑紅的、乾癟的物事，看不出是個什麼。
「這是你哥的心臟。」說完，常弘便自博羅的手中奪過錦囊，拉緊束帶，封好後，再度放入自己的胸襟中。
「很可惜，就算你想要你哥的遺體，你哥的心臟也在朕的手裏。」
「你……！」
博羅正要起身拔劍，廳堂中無數的守衛，便同時拿劍指著他，他只好坐回原位，低著頭，流下不甘心的淚水。他放在膝上的雙拳緊握，指甲把掌心都摳出血來。
「你不論如何都得走，這一點沒得商量，這不只是朕的願望，也是森哥的願望。」
常弘把手放在膝上，交疊著雙手的指頭，「但是要朕把森哥的遺體還給你──不可能。」
「打從朕復辟時，森哥就已經答應要成為我的人，他生前是朕的兄長、朕的太師，死後也是，這點不變。」
為了安慰博羅，常弘還是伸出手來，拍拍博羅的肩膀，雖然博羅抗拒他的觸碰。
常弘告訴博羅：「森哥的遺體所著的壽衣，還有他用的飯含，全都是以我們常家的禮制所行。他已經是我常家的人了，他是我的大哥，便是王爺。」
「朕今早已下詔，追封他為『衛王』。他所征服的北境九鎮，就是他的封邑。那裏所有的馬奶酒、美女、軍火、人丁、壯馬，都是他的，永世不變。」
──雖然那些封邑的收入，還是會回到朕的手上，畢竟森哥的東西，就是朕的東西。
常弘心想。
博羅完全不接受這些形式上的說辭，他不在乎一個已經死去的大哥被封侯，這對他還有大哥而言，都沒有任何意義。
儘管博羅根本就不想聽這些，常弘還是繼續說道：「森哥將會依照皇家的葬禮，以王爺之禮下葬於皇陵，和朕的小弟同葬。」
「等朕崩了，森哥便會跟朕葬在一起。」
「這對你或森哥而言，也許都不是最好的結局，但這就是朕所希望的。」
「你不能反抗，因為沒有人能違抗朕。朕是大晝的天子，你威脅不了朕，也動不了朕。」
待常弘說完，便向侍衛使了眼色。
佇立在門口把守的侍衛，立刻打開廳堂的大門，陽光頓時照入陰暗的內室中。
一直以來都在陽光下征戰的博羅，在這場長期的幽禁下，竟變得怕光，用手遮擋著射到臉上的日光。
章台路上，已有一匹佩上鞍轡的烏騅馬，正朝路上踢著雪白的蹄子，發出「嘶嘶」馬鳴。
博羅茫然地望向門外，已知自己接下來將何去何從。
在殺了額森以後，博羅便心不附體，也身不由主；如今常弘對他說一是一，說二是二。
常弘自漆得油亮的紅木凳子上起身，捏著博羅的肩膀，令他起身，將他往門外推出。
「我是額森的弟弟，你也是，朕是你的兄弟，永遠都是。」
「倘若你以後遇到什麼困難，就叫人送信過來吧，除了土地以外，要什麼東西，朕都會給你。」
「……雖然腳程最快的阿喇智苑，已經被朕殺了，你必須另外訓練一名使者就是了。」
「但是，不論如何，博羅，你不可以再留在這裏了。」
「朕希望這一輩子再也不要看到你，因為每次只要看到你，朕就會想起森哥，想起你的斬馬刀，想起森哥是怎麼被你殺死的。」
「回去屬於你的地方吧！大晝會打開邊境，與你們通商，所以不要再打過來了。」
「──至少在朕崩了之前，都別再回來。」
※
奉天一年，三月，時值初春。
剩餘的衛拉特人們，自京師全數撤出，隨博羅一同回到鄂爾沁大草原。
京中上下都很高興衛拉特人內鬥，終究是把他們自己人全鬥走了。
市井小民們看著邸報，坐在朱樓酒館中，紛紛讚譽常弘的帝王心術，說道：「原是朝廷裏那些酒囊飯袋錯看了陛下！就為了刷點存在感，非得每天跟咱們英明神武的皇帝對著幹。」
然而，自從博羅走了那日，常弘再也不看邸報。
章台路，楊柳枝。
沒有折柳送別，也沒有臨行前的歌盡桃花扇底風。
只餘寂寥。
常弘站在博羅開著大門的府邸前，看著博羅上馬的背影。
這幢府邸既空，下一個買主會是誰？這幢府邸，會被改建為如何模樣？無人知道，就好比世事無常。
儘管博羅一翻身，騎上馬背的技術依然嫻熟，他的背影卻多了一絲佝僂，少了從前的意氣風發。
那是額森還在時，他隨額森一同征戰、打頭陣，身為少年將軍的英氣──如今沒了，全沒了。
常弘其實很懷疑，像博羅這樣內心受傷的男人，能否擔任好衛拉特的可汗一職？
可是衛拉特人們都已經認定博羅就是可汗；這也是額森的遺願，那麼，便這樣吧。
額森一死，衛拉特人與他常弘，此世便再無瓜葛。
看著博羅揮動馬鞭，低低喊了聲：「駕」，那逐漸遠去的人影，常弘不禁呆立原地，低聲唱道：「想當年，金戈鐵馬，氣吞萬里如虎……」
博羅是常弘在京中，最後一個在意的人。
他的離開，象徵著常弘所有在乎的人事物都已然離去。
於是常弘就連天下人對他的點評，都不看不顧，也無所謂。
他開始不知道，已經坐實了帝位、無人能動搖的自己，畢竟來日方長，這下半輩子，究竟是要當個昏君，還是賢君？
常弘沒個主意，只因為往昔替他出主意的人，已然魂歸九天。
※
常弘不知道，驅逐博羅、驅逐衛拉特，殺死同袍，這些事做得究竟是對是錯？
他只知道，博羅和那些衛拉特人殺了額森。
那些人想殺他常弘，本來就不該留；但是那些都已經無所謂了。
常弘只是因為額森死在博羅的手上，才會把他趕走。
哪怕這世上，除了常弘自己以外，最敬愛額森的人，就非博羅莫屬；可是這一輩子，他還是不想再見到博羅。
常弘已經能體會博羅的心情，他想：「如果博羅還敢再出現在朕的面前，朕一定會殺了他，朕說話算話。」
※
博羅離京的那一晚，常弘翹首期盼已久的額森，終於入了他的夢。
陽高鎮的天空高而遠闊，夜空的星點明滅。
夢裏，本該高掛的天狼星竟夕熄滅。
常弘抬眼看著，想道：「這顆天狼星，合該代表森哥的性命。」
「本是如此璀璨、耀眼而長明，卻像這樣，說殞落就殞落，沒人猜到熄滅的瞬間，究竟是何時。」
帳外，常弘坐在矮凳上，額森靠著他，席地而坐。
額森將喝過一口的天山雪蓮酒交給常弘。
常弘仰頭，飲盡囊中的酒水以後，便朝著地上扔去。
此情此景，彷彿兩人誓師上洛之前。
歲月靜好，現世安穩，恍若未央。
常弘本以為，額森是為著自己不但驅逐他的弟弟，還驅逐京中所有停留的衛拉特人，才入夢來怪罪他。
他原想開口先說些什麼，可單單是看著額森的模樣，那不滅的風華，脫俗而出塵的身影，想著：「『知君仙骨無寒暑，千載相逢猶旦暮』，原是這個模樣。」竟無語凝咽。
額森揉揉他的額角，問道：「弘弟，怎麼哭了？」
常弘回道：「我只是很後悔，爭什麼？他們不要我了，我為何非得上洛去討公道？有什麼好討？我幹什麼非得把你捲進這淌渾水裏？」
額森把手放在常弘的大腿上，娑了娑，垂著眼瞼，柔聲答道：「弘弟，大哥是自願的，當初與你立誓的人是我。」
常弘聞言，看著額森，苦笑，終究是淌下一行淚水，「森哥，你既然已仙去了，就不要再把什麼罪責都往自己身上攬。」
「說起來，你究竟是犯了怎樣的罪，罪以致死呢？這是有生以來第一次，我覺得老天爺對我不公平，就因為他對你不公平。」
說到這裏，常弘深深地嘆了一口氣，仍止不住臉上滾落的淚水。
額森見狀，便自懷中掏出菸斗還有發燭，將菸艙內的煙草裝滿、壓實，才遞給了常弘。
常弘接過菸斗，熟稔地用發燭，將菸艙內的菸草點燃，而後抽吸起來，仰頭望著星點明滅的夜空，吐出一口香草氣息。
「森哥，你瞧，這夜空中的星點子，猶如恆河沙數一般。」
「這天上的星子，就跟地上的人一樣多。每晚有多少的星點殞落了，就有多少人死去。」
「每天在各個地方，怎麼死的、死了多少人，那是數也數不清的；可唯獨森哥，你的死，我一輩子都不能忘記。」
「我總覺得是我害了你……若我當初不要貪圖那名山事業、功成名就，將那傳國玉璽交在你的手上，你是不是就不會死了呢？在你死後，每天睡前，我都捫心自問著。」
「說來，這天地間，終究有什麼是我常弘的？人一死，不就是一杯黃土。這個撈什子帝位，根本不值得拿大哥你的命來換！」
額森用手指拭去他眼角的淚水，望著常弘哭紅的雙眼，輕聲回道：「弘弟，為兄好不容易把你帶回玉京，這裏才是你的故鄉，龍座本是屬於你的位置，你何苦說這些呢？」
常弘看著額森，抽著額森的菸斗，轉頭吐了氣，而後對著那額森的幻影，真情實意地說道：「我只是後悔，自己當初早該答應森哥，隨你回到那鄂爾沁大草原。」
「那裏沒有朝廷，沒有百官，沒有奸臣，沒有太后，沒有鬥爭，沒有逼宮。有你、博羅，還有你的妹妹，一定是很好，很好的……就像天堂一樣。」
額森越聽越捨不得，終究是起了身，彎腰，摟著常弘的肩膀，安慰著他，撫摸他烏黑而纖長的髮絲，說道：「弘弟，你是真龍天子，大草原不是你的歸屬，衛拉特部也並非你的故鄉。」
「不要懷疑自己腳步踏差，不論我是否在你身旁，這條王道，你都必須繼續走下去。」
常弘也回抱著額森的背。
他終於得到這魂牽夢縈的擁抱，額森的背本應是堅硬、寬廣而厚實的，如今抱起來，卻如同空氣般，一點實感都沒有，這讓常弘愈發泫然欲泣。
原是夢裏，一切自是不大真切；儘管如此，常弘卻渴望永不醒來──他已不願醒來，不敢再睜開眼，面對那個額森已不存在世上的明日。
常弘輕輕地推開額森的胸膛，抬頭仔細看著他的臉龐，問道：「森哥，你還會像這樣，來夢裏來看我嗎？」
額森不答。
翌日，陽光透過窗櫺，照入乾清宮。
常弘醒來，已淚流滿面。
常弘心想：「額森大哥被博羅殺了，常鈺小弟服毒而死。」
「朕還是那個皇帝，就和一年半載前無異。」
「這個江山還是朕的江山，滿朝的文武百官，不論朕走了，還是回來了，都還是那樣勾心鬥角。」
「龍椅上坐的是不是朕，都與他們無關。」
「不論龍椅上坐的人是誰，誰死了，都無所謂；我方唱罷你登場，這個大晝朝還是會繼續生生不息地運轉下去，有沒有朕都一樣。」
「──就為了這樣一座破落的江山，朕的知心人，在這世上，竟是糟踏得一個也不剩了！」
常弘慘然一笑，「朕的這個皇位，坐得是無情多寂寥……」
※
在山高水遠、天青水藍的滇州，一座依山傍水、群青圍繞的高腳屋上。
一名身著傣族男裝的男子，赤著腳，正坐在門口吹風，看著港口往來的渡船。
「望盡千帆皆不是，斜暉脈脈水悠悠，腸斷白蘋洲……」男子柔聲唱著小調。
此時，一名頭頂雙翅烏紗帽，身穿紫金袍、腰繫蟒帶，蹬著官靴的清秀男子，掀開渡船的簾子，屈身下船，踏上港口的渡橋後，便逕自前行，從傣裝男子的視線中消失。
隨後，紫袍官人走到傣裝男子的身後，蹲在地上，從後頭抱住了那名傣裝男子。
「…唔嗯！」傣裝男子一驚，正要掙脫，隨即自後方那人身上，嗅見熟悉的芝蘭香氣。他猛然回頭，看見了身後人，立刻露出和煦的笑容，「殿下，微臣已在此恭候您多時了。」
原來那名身著傣族男裝的男子，正是自詔獄脫逃後，大難不死的于和廷。
他向常鈺伏地，深深地作了個揖，「殿下，若非是你，微臣只怕已死在天牢中，屍身被草蓆一捲，丟進溝渠，飄向哪方都無人知曉。」他的感激之情溢於顏色。
常鈺忙將拜謝的于和廷扶起身，而後重新抱住他，把臉埋到他的頸窩裏嗅了嗅，「益弟，在無法與你相見的這段期間，本王時常想起你身上的味道，本來應是宣紙、墨汁的氣味，還有些許的硝煙味，如今硝煙味倒是沒了。」
于和廷面有赧色，卻不敢推開常鈺，只細聲說道：「殿下……光天化日之下，不成體統……」
「難道在我的寢宮裏，這樣就成體統嗎？」常鈺壞笑道。
這話說得于和廷更加心虛了，只低聲道：「殿下離京後，好像變了個人似的。」
他輕輕地推開常鈺，仔細地端詳著常鈺的臉，只見在雲南的艷陽照射下，如今的常鈺笑得多麼燦爛，早已沒了人在京中時，處處受人挾制的陰霾之情。
于和廷見狀，也頷首道：「人既已離京，便別顧慮體統了，這東西又不能吃。」
※
兩人攜手，回到于和廷這些時日所居住的高腳屋裏。
昔日的君臣，如今得以不分高低貴賤，躺在同一張榻子上。
雖然情景、時地，都已與往昔不同，人卻還相同──他們在這場政爭中，竟能全身而退，這是于和廷所始料未及的。
于和廷本以為，待太上皇與額森攻陷京師之後，第一個在東市被刀斧手當場砍頭的，首當其衝必是自己。
憶至此，于和廷不禁讚嘆道：「景王殿下實在比微臣要聰明得太多了。」
「微臣雖略知如何打仗，卻不懂得護生之道。多虧殿下庇護，微臣才能留存著一條性命。」
常鈺轉身側躺著，看著于和廷的臉龐，用手指描摹著他的下頷形狀，說道：「本王現在可是個幽靈王爺，大晝律法已經把本王當成死人，你又何必拘禮呢？快點叫本王的名字啊。」
于和廷被常鈺這熱切的眼神，還有手下的挑逗，弄得很是彆扭，目光躲躲藏藏，偷偷叫了聲：「……鈺哥。」
常鈺得償，不禁露出魘足的笑容，又問道：「益弟，你扮裝出逃的時候，改了什麼名字？本王想知道。」
「……于、謙……」于和廷細聲地說道：「……還是只管叫我益弟吧！現在別人叫我這名字，我都以為是在叫別人。」
「滿招損，謙受益，『謙和』一詞也與你的名字對得上，看來益弟取假名，很有一番講究啊！不愧是讀書人，還是我朝狀元。」
常鈺開開心心地誇獎完于和廷以後，話鋒一轉，忽然問道：「大家應該都是直呼你的假名吧？有其他人會像本王一樣，叫你『益弟』嗎？」
「──當然沒有！」于和廷知道這個問題要是答錯了，可能會倒大楣，忙解釋道：「這裏的人，只管我作『大人』呢！」
「他們都說，要是沒了我，如今此地早已成了衛拉特的領地，他們都要跟著衛拉特人一起啃樹皮、吃草根了。」
說到這裏，于和廷有些擔憂地問道：「鈺哥，他們畢竟都明白我真正的身份。本地鄉人，口風可緊麼？」
「滇州向來是本王的封邑，無妨的。只要本王現在回來了，這裏就與朝廷一點干係都沒有。」
常鈺神色自若，悠悠地回答道：「就算大哥真的風聞了什麼，也不會對綹們動手。」
「畢竟屠戮兄弟不是大哥喜歡的作派，對我們趕盡殺絕也沒什麼好處。」
「只要我們不去與大哥尋釁，像大哥這麼怕麻煩的人，鐵定會睜一隻眼、閉一隻眼的。」
※
起初，在聽到王連紘參奏于和廷時，常鈺雖不相信那封模擬了于和廷的筆跡所寫出的假信，卻想著：「起初是王連紘，再來會有更多人，變著不同的法子來害益弟。」
「古人有云：『防微杜漸』。不論如何，朕都得保住益弟才行！不如將計就計，讓益弟先到一個最安全的地方避難。」才會心生此計。
常鈺把于和廷送入詔獄後，吩咐胡莊道，拿其他剛被處刑的死囚來代替于和廷，對外則謊稱「于和廷已死」，其實是偷龍轉鳳地將真身帶出天牢，送往滇州。
做這一系列動作時，常鈺在心裏盤算得一清二楚：「益弟繼續留在京中，就算大哥不弄死他，朝臣也會弄死他，因為益弟允文允武，整個朝廷裏不容許這樣的人存在。」
「朕現在不把他關起來，難保大哥回來以後，不把他給殺了……只有先讓益弟死一次，他才會安全，就沒有人會殺他了！」
※
「鈺哥，我本聽聞你被陛下幽禁以後，服毒而死……起初，我以為，是那昏君逼死了你……」
「陛下不但挑撥護送他回來的衛拉特人內鬥、用計害死了恩人額森，就連你是他的親兄弟，也敢下毒手，而今的陛下，手段真是狠辣至極，但是他的帝王心術確實首屈一指。」
「依微臣之見，如今衛拉特部經過幾番鏖戰，已然式微。在承平帝的帶領下，我大晝朝定能長治久安，國祚綿延百年，幾至千年。」
說到深情處，于和廷不禁朝京城的方向遠遠地作揖，流露出對常弘的欽佩之情；哪怕常弘一直都很想置他於死地，這點于和廷心裏也有數。
就連常鈺也不清楚額森之死、博羅離京、衛拉特人撤出玉京，這一連串的事，是否真為常弘「運籌帷幄」所算出？
從「廢太后」爭議那時，常弘在朝上流露出的憤怒與情意，看上去竟絲毫不假──聖上可是真真正正地在乎那位異族「太師」額森，所以才不願意讓任何人動他的一根手指；就是他的親弟弟都不行。
這感覺究竟像是什麼……就像是……就像是自己害怕于和廷要是真的為常弘所斬，當時自己亦有類似的悵然若失的心情，因此常鈺反而是最能與皇兄共感的
儘管身處朝中，權位愈高，卻愈容易遭受左右權臣們所蒙蔽，也因此，常鈺所知道的情形，並不見得就比勤於走動的于和廷要多出多少。
常鈺老實回答道：「益弟，額森那廝是怎麼死的，本王並不清楚。至於本王服毒而死一事，便是你錯怪了皇兄；那是本王吃了『假死藥』以後所營造出的假象。」
※
初時，常鈺被幽禁在綺蘭宮中，鬱鬱寡歡之際，他從胡莊道那裏得到一服「假死藥」。
他曾向胡莊道疑惑道：「胡愛卿，這藥吃了以後既然會筋絡閉塞，以致氣絕，難道真不會鬧出人命來嗎？」
胡莊道伏首在地，虔誠說道：「回稟大王，弒常氏血脈，罪連九族，就是微臣的性命無足輕重，也絕不敢拿整個家族的性命來開玩笑。」
「大王如今被幽禁在綺蘭宮中，內外皆有重重禁衛把守，無方出逃。若要離宮，恕微臣愚鈍，這實在是微臣唯一能想到的辦法。」
常鈺聞言，思忖一會兒，嘆了口氣，「眼下既然只有此方，本王便與他賭罷！賭老天爺究竟是要本王活呢，還是死？」
「本王若還能活著，便在此立誓：此生定然不再攪擾京城之事，不再淪落至這般境地。本王一定會逃得遠遠的，與常氏一族再無瓜葛。」
「本王若死了，至少也遂了皇兄的心意。皇兄不必再怕本王復辟，或是與其他常氏共同策反，欲奪他天下。」
常鈺心一橫，手拿著一壺溫熱的鐵觀音，倒出一杯熱茶，便配著茶，服下那「假死藥」。
頓時，茶壺自茶座上掀翻，茶水潑灑一地，胡床也應聲倒地，常鈺已軟綿綿地癱倒在地。
胡莊道見狀，立刻去探他鼻息，為他把脈，摸他心跳，確認事成，便不動現場，悄然離去，只吩咐綺蘭宮中自廊下經過，一名尚年幼的宮女，說道：「景王出事了，快去看看！」
※
常鈺的身體自飲藥以後，便斷氣了十二個時辰，心脈俱伏而不動。
御醫驗屍完後，奉常弘之命，遣宮中守衛將靈柩運出京城。
出關以後，靈車便被胡莊道及其親信接手。
一路上，胡莊道都待在靈車上，坐在開了蓋子的棺材旁，親自陪侍在景王的身旁，等待他甦醒。
待景王終於張開眼睛時，胡莊道懸著的一顆心，才終於放下來，忍不住流出喜悅的淚水，「太好了，大王您終究是醒來了，微臣不必被抄滅九族了……」
景王初醒，還迷迷茫茫，卻仍掛心著一件事，第一句話說起來還無甚力氣，開口便問道：「……于和廷，人呢？」
胡莊道向景王報告道：「回稟大王，微臣為護于尚書周全，將于尚書送至大王您的封邑，已為他著落了屋邸與僕從。」
「大王若要去與于尚書會合，此趟自京赴滇，旅程顛簸而修遠，大王需先將病體調理周全，這才好踏赴旅程，免得路上若有個萬一，您與于尚書便天人永隔了。」
胡莊道這話雖說得難聽，但是實在。
景王依言，待靈車在附近的村莊停下，他便在村莊中將養，請村裏的大夫來替他調理，足足休息了三個月，大夫才研判他能繼續啟程。
於是乎，于和廷等呀等，始終沒等來景王，原以為景王真死了，三個月來，茶飯不思，夜不能寐，差點沒因消瘦而死、還淚而亡。
直到三個月後，他才自心心念念的景王的口中，得知了真相。
※
聽完一切經過，于和廷不禁感慨：「胡指揮使真是位善良的好漢，即使冒著被株連九族的風險，也要替大王您出逃。」
常鈺也頗有同感地點了頭，「他不但是個好人，還懂得變通。」
「如今皇兄在位期間，仍留用他續任指揮使。你已隱居，王連紘被抄了九族，但是胡莊道依然還在朝為官。」
「他是我們所有人裏頭，最懂得為官之道的，心又寬厚；你既然已不在朝為官，那麼他就是大晝朝的頂梁柱。希望皇兄懂得善用他來對付朝中奸佞。」
常鈺說道：「本王在離京前，已將所有物產轉給了胡指揮使，相信他會妥善運用，不會像那利慾薰心的王連紘一樣，為自己招致殺身之禍。」
※
高腳屋裏房間少，所謂隔間，也只是以屏風區隔出來的。
于和廷起居吃食，都在廳堂中，收拾乾淨，便可入眠。
常鈺沒有其他落腳的地方，倒也不打算搬出于和廷的屋子。
夜裏，當于和廷入睡以後，常鈺看著于和廷魘足的睡顏，替他蓋好被子。
他對著于和廷的耳畔，悄悄地呢喃了聲：「別把肚子露出來，小心風寒。」
常鈺看著于和廷的睡態，忍不住伸出手，摸了摸覆在被子下，于和廷那清瘦的身子，心想：「益弟穿著那傣族男子的服裝，竟有種說不出的風情，比之在朝為官時，更覺可愛。」
于和廷「嗯……」了一聲，動了一下，便繼續睡了。
「益弟，不鬧你了，你好好休息吧。」常鈺輕聲說道，語中柔情四溢。
常鈺轉過身去，獨對著案上火光搖晃，時而明滅的紅燭。
他以纖細的素手執著金鉸，將燭淚剪下，又自案上取來紙筆、硯台，開始磨墨。
經歷過這一趟似死還生的旅途，又與于和廷促膝長談過後，常鈺的內心陡然生出許多感觸。
自從他的「賭博」成真以後，常鈺便深信，這一生，常弘是不可能再動他了──常弘就算知道自己騙他，也不可能殺他。
常弘已經眼睜睜地看過常鈺死了一次；額森方死，如今若連常鈺都殺，常弘便成了真正的「孤家寡人」。
哪怕常弘是當朝的真龍天子，在這一世，他也會變得無人可再牽掛，亦無人會掛念著他。
於是常鈺決定親手寫一封長信給皇兄，寫完以後，命僕從送到驛站，走官道，由御馬親送。
他寫道：
「皇兄親啟：
對不住，臣弟本是狹隘之人，心不寬，容不下蒼生百姓，只好把混亂而頹敗的玉京留給皇兄。
說來可恥，分明是弟在逃避與卸責，但是接下來，不論如何，這從祖宗手中交付到皇兄手中的大晝江山，還請皇兄務必繼續擔著。
弟若繼續待在京中，自是少不了江湖風波惡，有黨徒想讓弟復辟，或藉著弟的名號，在朝堂上攻擊皇兄。
弟自小便受皇兄諸多照顧，實不願與皇兄兵刃相向，更不願被奸臣拿來當槍使，這才出此「假死出宮」之下策。
竊以為這等妄行，可省去兄長繼續將弟幽禁在綺蘭宮中的麻煩，既得承受天下罵名，又得憂心弟是否哪日又成了叛逆。
臣弟趁著皇兄離京之際，篡位為皇，致使皇兄再也不信臣弟，此為理所當然；臣弟只好以命相證這一片丹心，萬望皇兄莫責。
弟雖妄然行事，但是在不想繼續內鬥的前提下，惟有如此，方能自這險惡的京中保存你、我和益弟的性命。
小弟雖是詐死，料想大哥應也發現了端倪，否則怎麼可能讓弟的靈柩這麼順利地出關呢？所以弟以為，兄長定然已原諒了弟，這才提筆，寫下這封長信。
於大晝律令上，真正的景王．常鈺既已死了。
活著的布衣常鈺，有生之年將隱居於青山綠水之地。
有益弟在身側陪伴，我倆將一同見證，在皇兄的掌舵下，大晝朝的歷史如何續寫下去。
望皇兄獨在京中，龍體安好，一切安穩。
臣弟 鈺 頓首」
