達人專欄
我曾發過誓，我永遠不會說謊，要用真實的面貌示人，贏得他人的尊重。
但我未曾想過，我有一天會為了乞求他人的目光，而放棄真實的自我。
——露兒．可黛絲．瑞庫德
上午歐文曾說要幫忙露兒，而晚上她也確實收到了來自歐文的一個紙箱。
父親說服母親後的結論，全都放在這個箱子裡了——出於這樣的想法，她二話不說就拆開了箱子。
結果看到的卻是意料之外的東西。
「這什麼？《如何用襯墊改變身材》、《偽裝聲音的小祕訣》、《培養霸氣與威嚴的二十種方法》……」
露兒看著紙箱內一本本的書籍，不知道該如何反應。
「我是說過我不想用奇怪的裝扮出席，但我不是想讓女裝變得更專業啊！」
無論如何，至少這也是父親的好意，所以露兒還是好好地把它們看完了。
——不知為何，反而有種如釋重負的感覺。
露兒覺得自己的內心亂成一團。以前遇到這種狀況，墨染總能給她一些不同的想法，但現在已經沒有人可以陪她討論了。
如果覺得維持現狀也沒關係，那應該什麼都不用改變吧？只要繼續順著制約的指示，聽從母親的話……
露兒嘆了口氣。
於是，從那天起，露兒成了可黛絲溫順而聰穎的女兒，她與可黛絲的關係也開始逐漸回溫。
直到四年後，家族聚會的那天……
露兒新來的僕人——黃嫣，有著如陽光般燦爛的金色翅膀，與如河水般清澈的水藍雙眼。或許是為了增添清新的氣息，她身上的短袍也是水藍色的，給人一種舒適清爽的感覺。
然而相處了四年後，露兒覺得，說不定感到舒適的人只有她一個。
「公主大人，我幫您拿衣服——哇啊！」
黃嫣在進門時似乎是踢到了門檻，表演了一次精彩的前撲。露兒趕緊伸手做出一張軟墊，讓她不致於摔傷。
這已經是她這個月第四次摔倒了，露兒也對她的冒失見怪不怪。
「你還好嗎？沒事吧？」
「沒事沒事……誒嘿嘿，公主大人今天還是一樣漂亮。」
露兒感受到一股崇拜的視線朝她射來，連忙揮了手把她黏黏的視線拍掉。
「你不會是想被我扶才摔倒的吧……總之先起來再說。」
露兒接過了黃嫣手中的衣服，方便她起身。
「今天就是聚會了，等一下會有很多人出席，你可別太慌張。要是又摔倒就不好了。」露兒摸了摸黃嫣的頭，小聲地叮嚀著她。
相較於行事完美的墨染，黃嫣出包的次數明顯高的多。雖然這有一部分原因是年紀差異。
黃嫣的的年齡只有墨染的一半。而之所以會找這麼小的孩子作為僕人，是源自於血族跟羽族成長速度的差別。
可以生存幾百年的血族們，身體的成長速度十分緩慢。雖然對大部分種族而言，都是在大約十幾歲時開始發育，但各自成年的時間並不相同。
若以人族的十八歲的體型作為基準，血族大約要七十歲才能長到成年，而羽族卻只要十四歲就可以達到。因此他們通常會找年紀小的人當近侍，才不會有種被長輩服侍的感覺。
露兒再度檢視了黃嫣的身體，確定沒有什麼內傷後，便讓她到房間外待命，獨自更衣。
雖然協助露兒換衣服是黃嫣的職責，但因為露兒沒跟她透露自己的真實性別，所以只好自己動手。
明明對墨染就沒有這層顧慮……是因為黃嫣那崇拜的眼神太刺人了嗎……？
露兒心念一動，用靈血做了一個傀儡，讓它幫忙拉緊自己衣服背後的綁帶。
還記得，第一次穿這套衣服的時候，墨染也是這樣幫忙的。
現在想來，墨染真的是個很好的僕人……也是很好的朋友。不管被他知道了多少祕密，兩人的關係也不會因此改變，令人安心。
「唉，人都離開了，現在才說這些做什麼。」
露兒搖了搖頭，收回了傀儡後，離開了房間，與黃嫣一起前往典禮會場。
◇◆◇
「露兒小姐，該您上場了。」
黃嫣看著後台的狀況，對露兒鞠了個躬。於是露兒站上了舞台，靜靜地等待布幕升起。
瑞庫德家大公主的血之樂歌——這是今天這場宴會的重頭戲。
整場表演從開始到結束，所有細節都由可黛絲指定好了，露兒所能做的，就只是上台執行母親的命令。
沒錯，就如同往常一樣。只要迎合著觀眾的喜好，唱出他們想聽的曲調……
「鐵籠裡的金絲雀 離不開家園」
露兒開口，唱出了練習過數十次的歌詞。中性的嗓音在樂廳中迴響著，勾起了觀眾的心神。
她舉起了手，一個擺著鳥籠的血紅檯座便從地上升起，裡面還有一隻鳥兒正好奇的盯著觀眾瞧。
這一切布景都是露兒的靈血所幻化而成。觀眾們雖然早就聽說過露兒的能耐，但大多都抱持持著懷疑的態度，不太相信。因此當他們看到籠中的鳥兒拍動翅膀時，無不露出震驚的表情。
露兒冷漠地瀏覽過台下觀眾的表情，繼續歌唱。
「掠過窗外的白鷺啊 你將去何方
能不能帶給我 帶給我光芒」
露兒的歌聲持續著。隨著她的一字一句，場上的靈血也展現出相應的情境。
宛如一幅幅動起來的剪影畫，不僅靈活了歌詞的意境，也靈活了觀眾的心。彷彿大家並不是來聽歌曲表演，而是來欣賞一齣有著數名演員的舞台劇。
場上的景色如夢似幻地變化著，不知不覺間，露兒已經唱完了整首歌曲。
她向眾人鞠了躬之後，布幕也緩緩垂下。此時眾人才意識過來，表演已經結束了。
露兒走回了後台，見到了一臉崇拜的黃嫣。
「露兒小姐，您的表演太精采了……我都要哭了嗚嗚嗚——」
「你太誇張了。走吧，我們還得從這裡走回宴會現場。」露兒拍了拍黃嫣的肩，露出淺淺的微笑。
「等、等一下，能不能幫我簽個名？我想要留下來收藏……啊，還有我朋友們的份——」
「別鬧了，我們還得趕場呢。」
露兒嘆了口氣，逕自離開了後台，丟下還在翻找簽名板的黃嫣。
「誒——不要這樣嘛！露兒小姐，等等我！」
黃嫣追了上去，跟露兒一起走回宴會大廳，準備等待接下來的晚餐時間。
兩人所在的音樂廳並不在主堡內，而是在附近的塔樓中，與主堡僅以迴廊連接。由於所有人都必須經過迴廊才能回到主堡，因此顯得略為擁擠，行進的速度也較為緩慢，大家也有更多時間與身旁的親戚們交流。
當然，這也代表大家更容易發現露兒的身影。眾人紛紛圍了上來，想要近距離見識瑞庫德家大公主的風采。
「不愧是可黛絲的女兒。」「瑞庫德家真是人才輩出。」「果然是一位才華洋溢的少女。」
讚美的話語不斷傳來，然而露兒的臉色只是愈發難看。
最後，她抓起了黃嫣的手，展開了雙翼。
「真是夠了——黃嫣，我們走。」
露兒不悅地看向黃嫣，後者雖然不知道發生了什麼事情，但依然乖巧地使出輕羽之力，讓露兒能帶她飛出窗外，逃離人群。
「小姐，您……似乎不太開心？」
在回到主堡的空中，黃嫣試探地問了露兒。
對她來說，如果能收到別人的讚美，應該都是好事一件。所以她並不知道為什麼露兒要生氣。
露兒看著她純真的臉龐，嘆了口氣。
「黃嫣，如果……我是說如果，如果我今天不是公主的話，你還會覺得我值得擁有今天這些名聲嗎？」
露兒消沉地說著，將思緒投向了遙遠的過去。
明明在自己還是王子時，大家對這些花拳繡腿的技術總是嗤之以鼻……為什麼換了身分之後，眾人的評價就水漲船高了呢？
露兒不知道這究竟代表什麼，她只知道自己對這種狀況有著莫名的憤怒。
「我不太清楚誒。不過既然小姐您現在是公主，那這些問題就不重要了吧？為什麼要為了不存在的問題而煩惱呢？」
黃嫣偏著頭，無法理解露兒的煩惱。露兒也沒有辦法再多說什麼，只能默默飛回主堡，等待著接下來的節目。
◇◆◇
率先飛回主堡的露兒只看到空蕩蕩的大殿。正當她因為室內的冷清而訝異時，才想起母親早就邀請大部分來賓去音樂廳看自己表演了。
也就是說，在自己飛離高塔時，母親應該也在現場。
看來等下得挨罵了。露兒心想。
她嘆了口氣，隨即環視起整個大殿。在母親的安排下，此刻恰好是僕人們準備餐點與布置場地的時間。各式各樣的餐點已經陳列在餐車上，除了帶血牛肉之外，連昂貴的血酒都擺了出來，可見宴會之豪華程度。
雖然這是血族的宴會，但其中也有不少成員是混血兒，不能單吃血液過活。因此也有準備血液之外的食物，甚至還有另外一車是準備給僕人食用的。
露兒注意到黃嫣似乎對那車食物十分好奇，便讓她自己先去偷吃，反正在賓客回來之前回到崗位就好。
露兒找了張椅子休息，看著黃嫣在食物車附近跑來跑去，其他僕人們似乎也很疼她，不斷跟她介紹那些食物的特色。
看上去十分幸福的樣子。
「唉，或許……應該要像她那樣享受當下，不去思考這些事情？」
露兒用手指捲著胸前的頭髮，懷疑著自己的內心。
此時，一個熟悉又陌生的男聲從她旁邊傳來。
「露兒小姐？你怎麼在這裡？是有什麼心事嗎？」
露兒朝聲音來向看了過去，那是一名身形修長的黑髮男子，身穿深灰色的管家服，戴著白手套的雙手正推著一個乘載著食物的推車。他快速的把推車推到定位後，走回了露兒身旁。
「你，該不會是……？」
露兒看著眼前這個比他高上一個頭的青年，凝視著他橙黃色的眼，漸漸地，他的身影開始與記憶中的黑色少年重疊。
「露兒小姐，你果然還是跟以前一樣，完全沒變。」
「墨染？才四年沒見，你也長太高了吧？」
露兒回憶著當初跟自己一起去找母親吵架的那個瘦小身影，一時間無法將他跟眼前這個看起來十分可靠的青年聯想在一起。
「與其說我成長快速，不如說是你們血族的發展遲緩吧。我可是已經成年了，這點身高我還嫌矮呢。」
墨染露出微笑，拍了拍露兒的頭。「這麼說來……這位身體沒長大的小朋友，剛剛在煩惱著什麼『小孩子的』問題啊？要不要讓我這個『成年的』大人幫你好好解惑一下？」
「少囉嗦，論年紀你還比我小呢。」
「但論心智我可是成長得比你快。總之你再不說的話我就要回去繼續工作了，自己把握時間。」
「……你現在又不是我的近侍，幹嘛講的好像我一定要告訴你一樣？」
露兒對墨染的說話方式不太滿意。而墨染彷彿看穿了她的心思，露出一副「因為我知道你想講」的表情。
「……哼！說就說。」露兒雙手抱胸，垂著頭，說出了稍早之前黃嫣無法理解的那份煩惱。
「我只是覺得，這個世界有點虛假……明明我都做著一樣的事情，但只有在我假扮成大家喜歡的樣子時，才能獲得旁人的目光。
「這是不是代表，我非得表現出大眾會喜歡的那種樣子，才能受到別人的喜愛呢？以前我總相信做人要真誠、必須活出真實的自己……難道說，這一切都是錯誤的嗎？」
露兒用迷茫的眼神看向墨染，期待他能給自己一個答案。
「嗯……或許就是如此吧。就算你再怎麼優秀，如果沒有表現出來，別人當然就看不到。所以必須先讓別人看見你，之後才能展現自我。大概是這樣的感覺。」
墨染爽朗地說著，露兒卻從他的雙眼中看出了惆悵。
「你……還在生氣被調職的事情嗎？」
「我氣又有什麼用？我無法改變女王大人的決定，你也沒辦法說服她。所以就順其自然囉。世界不就是這樣子運作的？」墨染聳了聳肩，「反正看起來你跟那個新人也相處得不錯。就算沒有我，你也可以過得很好吧。」
「你這哪是成年大人會有的想法啦……」露兒看著墨染那看似吃醋的舉止，忍不住笑了出來。「總之謝了，我自己會再想想。」
兩人相視而笑。恰好此時賓客們也陸續回到了大殿，墨染看見黃嫣跑了回來，便點頭告辭。
◇◆◇
「這杯敬我們天賦異稟的露兒公主！」
「敬公主！」
眾人舉起裝著鮮血的杯子一飲而盡，晚宴就此開始。
雖然說美其名是慶祝公主生日，但其實也是個各大家族間拉攏關係的日子。由於大家都忙著找可黛絲攀關係，讓露兒逃過了她不擅長的社交場合，所以她便找了個空檔跑到窗邊吹風去了。她看著可黛絲被眾人拉來拉去的模樣，暗自慶幸在場中央的人物並不是自己。
「這麼說來，公主有對象了嗎？要不要考慮我們家的次子呢？」
「我們家兒子也不錯，可愛又體貼喔，參考看看？」
露兒隱約能聽到眾人在跟母親商討自己婚姻的事情，同時看著母親找各種藉口回絕的模樣，幸災樂禍著。
哼，自己捅的婁子自己扛。總不可能要我去跟別人結婚吧。
應該不會吧……不會的對吧？
露兒甩甩頭，把恐怖的幻想甩掉。隨後，她看見了站在另一側窗邊、被眾人忽視的另一個身影。
那是個跟可黛絲一樣有著淡粉紅色長髮的女性，然而眼睛卻與可黛絲誘人的酒紅色不同，是充滿神秘的暗蘭紫。
她便是露兒的阿姨，也是可黛絲的妹妹——伊麗莎．卡琳．瑞庫德。她與可黛絲不同，是位個性溫順、備受尊敬的祭司。雖然表面上深得人心，但露兒知道大家總在背地裡疏遠她。
因為她雖然身為王女，卻愛上了亞龍族的男性，違背了王室傳統。結果丈夫跟孩子被遣返回亞龍族的城市，據說最後在半路上遇害而下落不明。從此，伊麗莎便把自己關在這座城堡裡，與外面的世界隔絕。
她那副樣子就是恣意妄為、違反祖訓的報應——雖然誰也沒有講明，但眾人的表情彷彿這麼說著。
露兒把注意力放回母親身邊。果不其然，或許是不滿意可黛絲一直拒絕他們的要求，眾人開始消遣起伊麗莎的遭遇。
「我們也是為您好，公主殿下會選擇其他家族的成員為對象吧？讓他們多多接觸也是好事啊，不然要是最後選了個外族人當丈夫，豈不是拖累了您們家族？」
「就是嘛。我們也是一片好意，要不然太晚結婚的話又會有繼承人的問題。」
眾人的言詞愈發犀利。而不知道是為了捍衛妹妹的名聲，抑或是晚婚的話題越過了不能跨越的底線，可黛絲臉上褪去了笑意。
「愛上異族人又如何？沒有子嗣又如何？這是我們本家自己的問題，輪不到你們分家來說三道四！」
正當可黛絲發怒時，另一個年邁的聲音介入了對話。
「——可黛絲啊，女王要有女王的樣子。不然成何體統。」
眾人往聲音的來向看去，只見一名紅髮的女性踩著緩慢沉穩的步伐走了過來。
她便是前任女王——卡琳．安娜．瑞庫德，也就是可黛絲的母親。
眾人連忙向這名德高望重的太上王行禮。雖然她年事已高，但歲月卻沒有在她臉上留下痕跡，僅僅是稍微虛弱，而不見老態。
她是個守舊、遵循古禮的人，也是逼婚可黛絲、讓露兒不得不女裝的元凶。
卡琳無視了可黛絲的勸阻，逕自走入人群中，凝視著最後說話的那名親戚。
「你，是娜塔莉家的？」她上下打量著對方，滿意地點了點頭。「不錯，娜塔莉家族與我們瑞庫德也是老相識，彼此也算門當戶對。如果是你們家的那位次子，我可以同意。」
「媽、這可不行——」見到卡琳隨口就答應了婚事，可黛絲變了臉色。
「怎麼不行？人家次子可不是什麼等閒之輩，他們倆湊在一起女才郎貌的，有什麼問題？我們家族已經有你這個晚婚的前例在，我可不希望五十年之後，我們家還得為了繼承人的事情這麼紛紛擾擾。」
「好吧，那就……依您的意思。」可黛絲無從反駁，敗下陣來。
露兒看見這意料之外的插曲，心中一驚。
什麼什麼什麼——祖母您已經不是女王，就別再管事情了啊！完了，這下得去跟沒見過面的男人結婚了……
要是在這麼待在這裡，說不定等一下祖母就會直接把對方找來跟我培養感情，要是出了什麼萬一，我其實是男生的事情不就穿幫了？此地不宜久留，快撤！
露兒快速瀏覽過四周，確定眼下沒有任何人盯著自己瞧之後，便一個翻身跳出窗外，飛離會場。
雖然要慶生的對象逃跑了，晚宴也不能說中斷就中斷。宴會的主角沒有出來見客，對眾人來說是十分失禮的事情，因此幾名大家族的首領與可黛絲吵了起來。
擅離會場的露兒無從得知宴會最後是怎麼結束的，但她知道母親似乎沒有責怪自己的意思。
為什麼露兒會知道呢？因為她現在正在可黛絲的書房，跟她商量婚約的事情。
「母親，這下我該怎麼辦？真的要去跟娜塔莉家的次子見面嗎？」
露兒惴惴不安的問著，希望母親可以給她一個安心的答覆。
然而可黛絲卻辜負了她的期待。
「這，我想也就只能去了吧。到時候你再找理由推掉婚約就好。」
「為什麼？既然早晚都要推掉，那我還過去不是徒增風險嗎？」
露兒不安地問著，希望母親能給她一個合理的解釋。
「就算結果已經知道了，有些事情還是不得不做。這就是社會的規則啊。」
規則。又是這個讓露兒無法抵抗的詞。
心中一股無名火突然竄起，露兒再也壓抑不住自己心中的憤怒。
「規則、規則、規則——！為了這種不重要的東西，我已經隱瞞姓名、把所有功勞都讓給了這虛構出來的露兒公主，看著大家稱讚、崇拜著這個虛假的身分，而從未關心被包覆在其中的我本人！」
露兒怒吼著，將自己心中的壓抑全部釋放出來。
「難道說照著規則做就會幸福嗎？為了我而安守本分的墨染，最後還不是落得被你換掉的下場？更別說是你——本該自由的女王——現在只是個被規則束縛住的人偶！哪裡有個女王的樣子！」
露兒喘著氣，同時擦去了眼角的淚水。可黛絲則低著頭，沉默不語。
「……母親，孩兒先行告退。」
露兒嘆了口氣，推開了房門，卻被可黛絲叫住。
「慢著。你……應該不會想逃跑吧？你應該知道，就算你半夜趁守備薄弱時逃出城堡，只要人還處在血族勢力的範圍，你祖母跟我就會把你找回來。到時候等著你的，就會是最嚴厲的處罰。」
「……我知道。」
露兒頭也不回地離開，這場對話就這麼不歡而散。
◇◆◇
「推掉了婚約又如何……到夏諾成年還有幾十年，就算我騙得了這一次，難道我又能騙得了一生？」
露兒在走廊上踱步著。
「果然還是只能逃跑……可是就如母親所說，我又能跑去哪？」
露兒思索著，同時挑選著比較少人的路線前進。她可不希望自己苦惱的樣子被其他人看到。
而當她再次回神時，已經走到了自己之前還是男兒身時所待的房間。
「唔姆……來都來了，去找他們墨染商量看看？」
露兒碎念著，打開了門。
「墨染，醒著嗎？」
露兒看著敲著牆壁問著。
似乎是為了方便主人傳喚僕人，這面牆的隔音並不太好。沒多久她就聽到了墨染的回覆。
「我在。等我一下。」
幾秒之後，那令露兒熟悉的黑色身影便從窗外翻了進來。
「怎麼了？這時候叫我，是跟婚約有關的事情？」墨染壓低聲音說著。
「還真是什麼事情都瞞不過你……事實上，我在考慮逃家。」
「逃婚嗎？原來如此，你有計畫了？」
墨染冷靜地說著，彷彿逃家就跟外出散步一樣稀鬆平常。
「慢著，你好歹驚訝一下吧？我可不是搬到外婆家那麼簡單喔？是要逃離血族的勢力範圍，永遠不再回來誒？」
露兒不可置信地說著。墨染毫無反應的表現，讓她覺得苦惱這麼久的自己簡直像個笨蛋一樣。
「我當然了解。首先，我知道今天會場上發生了什麼事情，照你的想法應該是待不下去，想要逃跑；其次，你跑來找我，就代表你有了暴露身分、一去不回的覺悟。我這樣推測正確嗎？」
墨染冷靜地說著，反倒是露兒露出驚慌的表情。
「呃、那個……我只是想找你討論我這樣離家到底危不危險……我也還沒有覺悟跟計畫，只是剛有這樣的念頭，僅此而已……」
露兒一五一十地把自己的想法說了出來，隨後為自己的無力嘆了口氣。
墨染沉默著，許久之後，提了一個問題。「所以，你還沒有跟黃嫣談過？」
他認真地看著露兒，似乎這個問題的答案十分重要。
「唔姆……是沒有跟她談過……畢竟你看起來應該比較可靠。」
聽見露兒的答案，墨染愣了下，隨後露出微笑。
「什麼話，不是『應該』，而是『絕對』。無論何時，請永遠把我放在第一順位，謝謝。」
他充滿自信地說著，同時從房內翻找出了紙筆。
「就讓我來幫你分析情況吧。首先，這種狀況我們是肯定得逃跑的，我相信女王大人也不會樂見自己的謊言被拆穿，她必然也會支持我們的行動。」
「等一下，『我們』是指……你也會跟我走？」
露兒聽到了墨染使用了敏感的詞彙，連忙打斷他。然而墨染卻露出一副輕視的表情。
「難道你以為憑你一個嬌慣的王子可以在外地生存？少臭美了，沒有我你什麼事情都辦不到好嗎？還不趕快謝謝我願意跟你一起走？」
「唔姆，說的也是……謝謝。」
露兒彆扭地道著謝。經過墨染一提醒，她發現自己沒有了墨染，確實什麼事情都做不到。
「可是，母親還特別叮嚀我不要逃跑……她還說我不管跑到哪都會被抓回去。」
聽見露兒的話，墨染停下了手邊的動作。
「嗯……所以她並沒有對你下禁制？只是口頭警告而已？」
墨染的一句話突破了盲點。
「對……她只有說『只要我還處在血族勢力的範圍就會被找回來』，而沒有像上次一樣下制約，直接要我不准離開。」
「那這句話就有很多方法解讀了。女王大人上次提到關於血族勢力的事情，是什麼時候？」
露兒閉著眼睛想了想，隨後得出了答案。
「——格蘭德城。母親說她一直為了外交關係而煩惱……」
「格蘭德……那個鄰近的小城？那裡沒有血族的外交官，看來就是那裡了。」
墨染想了想，在紙上寫下「前往格蘭德」幾個大字。
「你自己應該還有存款，所以最重要的旅費問題應該好解決。剩下的就是路程、以及到了格蘭德之後該如何安頓的問題。
「安頓的部分，據我所知，應該可以投靠羽族的互助會。據說外頭的族人對於流浪的羽族十分包容，雖然不知是真是假，但應該可以嘗試看看。至於路程嘛……少說要連續飛個一兩天才行，而夜晚出發的話還得更久。這期間必須防止別人出來找你，否則憑你那慢得要死的速度一定會被追上……」
墨染一邊說，一邊在紙上列出所有需要準備的項目。最後，他將表格遞到露兒面前。
「大概就是這些了。而且大部分東西我都可以幫你湊齊，所以你可以想想還有什麼想帶、或是想告別的人，把握機會趕快處理完吧。」
露兒看著自己的一個念頭在墨染手中成為了詳細的計畫，頓時覺得有來找墨染真是個正確的決定。
「我知道了……謝謝你，墨染。」
◇◆◇
露兒回到了自己房間，躺在床上思考著。
「想要告別的人啊……」
這麼說來，還得跟黃嫣解釋清楚才行。雖然她常出差錯，但也是盡心盡力了四年，露兒並不願就這麼一聲不響地離開。
露兒猶豫了幾秒後，決定直接去敲黃嫣的房門。
「黃嫣，我要進去囉？」
在聽見黃嫣慌張地同意聲之後，露兒便推門走入房內。
「小姐這麼晚來……是有什麼急事嗎？」
黃嫣擔憂地問著，露兒擺了擺手，示意她別緊張。
「是這樣的——我決定要離開摩洛伊一趟。」
「離開？是要去旅遊嗎？有什麼需要我特別準備的嗎？」
相較於一點就通的墨染，黃嫣顯然猜錯了方向。而這恰好給了露兒一個機會——究竟是要這麼將錯就錯的隱藏真相，還是將一切全部坦白？
露兒知道黃嫣不太擅長看穿謊言，要是就這麼順著她的話欺瞞下去，想必就可以在不讓她擔心的情況下離開吧？而且說不定還可以請她幫忙自己，讓別人短時間內不會出來找她。
但是，露兒心中卻有個聲音阻止她那麼做。
畢竟，自己想逃家的原因，不就是不希望再欺騙任何人嗎？
於是，露兒還是選擇把真相說出來。
「不，我不是要去旅遊……我是要逃婚。」
「逃逃逃、逃婚？」
黃嫣沒想到會是這種情況，語無倫次了一陣。
「對，逃婚。你知道娜塔莉家提親的事情吧？我不能跟他結婚，因為其實我——」
我不是女的。我也不是你崇拜的公主大人。
不知怎麼的，露兒就是沒辦法把這句話說出口。
明明已經下定決心要坦白一切、不再欺騙別人，為什麼現在自己連一個字都說不出來呢？
「其實我不是……我不是——」
露兒支支吾吾，說不出的話語全卡在嘴邊。即使她已經把自己搞得面紅耳赤、滿頭大汗，仍然無法勉強自己跨越心中的那道坎。
——如果不說，我們的關係就還可以繼續下去。我可以繼續假扮著她憧憬的那位露兒小姐。沒有人需要因為夢想破裂而傷心，也沒有人需要為了自己的欺瞞而羞愧。
所以，說不出口。只能陷入沉默。
「——沒關係的，露兒小姐。不想說的話，不說出來也沒關係的。」
然而，黃嫣輕拍了拍露兒的背，搖了搖頭。
「可是，這樣子……」
露兒欲言又止，無法原諒說不出真相的自己。但黃嫣卻是再次搖了搖頭。
「沒關係的。我就當成小姐是討厭對方那個次子就好了。如果說出真相會讓小姐痛苦……那我寧願不知道真相。」
「黃嫣……抱歉。」
露兒感受到了前所未有的羞怯，但同時也感受到從黃嫣手中傳達過來的溫暖。
於是她將黃嫣輕擁入懷，給了她最初，也是最後的擁抱。
「我得走了……很抱歉不能帶上你。」
午夜時分，露兒來到高塔上的庭院與墨染會合。
「你來了，小姐。」
墨染指了指身邊的大包小包們，看起來那些就是旅途中需要攜帶的行李。
「東西都已經準備好了，就剩下最後一個問題——我們要怎麼突破城堡的防線？」
墨染揹起了行囊，但沒有移動腳步。
「你並沒有特別訓練過垂直起降的升空飛行，就算有我幫你減輕重量，也不可能飛到城牆防空範圍之上。所以要嘛就是找人癱瘓城防，要嘛就是使用誘餌讓他們追錯方向。」
墨染一一分析著局勢，但露兒卻露出了自信的表情。
她這幾個小時並不只是閒著，可也是有好好思考過各種狀況。
「沒問題的，墨染。我們飛得上去。」
墨染懷疑地看著露兒，好奇她葫蘆裡賣的是什麼藥。露兒倒也沒賣關子，隨即便說：「簡單，我不行的話，由你來飛不就好了？」
墨染愣了下，疑惑著。「但是，我的羽毛已經——」
他張開了翅膀，而正如他所說，翅膀下緣的羽毛已經被剪去不少，這個樣子並沒有辦法鼓動足以飛上天空的氣流。
「少囉嗦。你忘記我的能力了嗎？」
露兒走了過去，用手拂過墨染的翅膀。剎那間，一片片血紅色的羽毛從傷口處生長了出來。
墨染試著搧動翅膀，而隨之鼓起的強風使他為之一震。
「雖然十幾年沒飛了，你可能也會出點差錯，但我相信時常做體力活的你應該很快就能熟悉了吧？至少比我來飛好太多了。」
露兒手插著腰，自信地說著。然而她並沒有等到墨染的回答，原來墨染早已迫不及待地飛上天空，環繞了幾圈後才落地。
「這……這太神奇了，彷彿就像斷掉的手腳重新長了回來……真是厲害。」
「如何？我可能不太會飛，但要讓你幫我飛倒是沒問題。這樣一來，城牆上的防線就不是問題了！」
露兒再次檢視了她幫墨染做出的翅膀，開始做一些細部的調整。
——然而，另一個熟悉的聲音卻打斷了兩人。
「城牆上的防備不是問題，那你們兩人的防備又如何？」
兩人回頭看去，一個白髮的身影從門邊陰影處走了出來。
「爸？」「王夫大人——」
露兒意識到自己的計畫被發現，著急地看向自己的父親。然而歐文只是緩緩地朝兩人走了過去，還伸手示意他們別緊張，似乎不是要來阻攔他們的。
「放心。我說過，不管你想做什麼，我永遠都支持。」歐文走到露兒身前，召出了他的鮮血鎧甲。「只是我不希望你們在外面受傷，所以要確保你們有在外面自立生活的能力，好嗎？」
歐文說完，解下了背後揹著的盾牌，走到了庭院中間，擺出防禦姿勢。
「我們來進行最後的驗收吧。你們兩個人聯手一起上，只要能讓我受傷就算通過測驗。到時候我不僅會找方法幫你們通過城門，而且短時間內不會有人出去找你們；反之，要是你們沒有通過，今天就不准離開。」
露兒與墨染互看了一眼，點了點頭。
墨染把行李堆放到一旁的角落，並開始從裡面翻找著武器。
「露兒小姐，你今天問過我，是不是還在生氣被辭退的事情。而我想，這就是我的回答。」
墨染起身，展示了他換上的裝備。除了全套的皮甲與手中的短矛之外，他背上還揹著一把長弓與盾牌，腰間則是插著兩把短刀與鏢袋，腿上還綁了兩把匕首。
「我跟了你好幾年，結果卻只是因為性別問題而使我必須被撤換，讓我非常的不甘心。於是我不斷請族人指點我戰鬥技巧，掌握了各種護衛技能。
「如果說僕人的世界有男女之別，那保鑣的世界就是靠實力說話。雖然我現在的實力可能還不到家，但總有一天我要成為城內最強的貼身侍衛，讓女王不得不聘請我回來保護你的安危——這就是我的答案。」
無法改變體制，那就順應規則、改變自己。
露兒看著墨染一身的裝備，無法想像他究竟付出了多少努力才能走到今天的地步。
「墨染，你……好噁心。」露兒撇開了視線，不讓墨染看見她的表情。
「少囉嗦。我只是學你不說謊而已。」
墨染走道露兒身邊，站穩了步伐。露兒也回穩了氣息，擺出戰鬥架式。
「準備好就來吧，隨時都可以開始。」
歐文將盾牌架在自己前方的地上，隨後又做出了一套劍盾護身。
「那麼、我們上了！」露兒喊道。
露兒一個回頭向後跑開，並在原地留下了提線人偶，衝向前去與歐文的血盔甲纏鬥。墨染則飛上天空，試圖從歐文上方的空隙攻擊。
如同四年前的那場比試，人偶的劍盾與血盔甲的長槍不相上下，因此要突破戰線的話只能指望墨染與歐文那邊的狀況。天空中的墨染也看出了戰勢，他擲出了用輕羽加速過的短矛，並拿出了背後的弓箭。
歐文看出了短矛的威力，將手中的盾牌轉了角度，偏轉了矛的方向。
在短矛落地的同時，墨染與歐文雙雙使用了鬥氣。紅色的氣煙纏上了兩人的身，墨染連續射出了幾道紅箭，但都被歐文的鬥氣之盾阻擋了下來。
墨染此時才發現，歐文手中的劍已經不見了。
「不好、去哪裡了？」
墨染四處張望，想找出劍的位置，卻慢了一步。一道紫光從庭院外頭飛向露兒的背後，刺入了她的小腿。
「嗚呃——」
被血劍貫穿的痛楚使得露兒無力操控人偶，而讓它被血盔甲輕易斬碎。墨染立即俯衝而下、想要補上它的位置，卻依然慢了一步。
血盔甲突進到了露兒身前，槍尾抵向了她的額頭。
「看來，你們失敗了。」
歐文撤去了靈血，走向倒地了露兒與剛落地的墨染。
「珞，你想用人偶跟我的盔甲對打，這個想法雖然不錯，但你的功力不夠，沒辦法在操縱的同時注意自身安危，反而讓你容易陷入危機。」
歐文扶起了露兒，掏出了一瓶治療藥水讓她喝下。
「墨染你的適應力不錯，看起來你已經可以在戰鬥中熟練的切換武器。然而過重的裝備卻犧牲了你的速度，讓你招與招之間的間隔拉得太長，給了敵人可趁之機。」
歐文的結論讓露兒無從反駁。
她知道歐文並不是擅長戰鬥的人，在城堡裡比他更強的比比皆是，更不用說是外面的世界了。要是現在連歐文這關都過不了，到了格蘭德肯定會被別人打著玩。
「那……我們該怎麼辦才好？」
露兒無助地問著，而歐文笑了笑，摸著她的頭，回答：「如今你還在家，所以我可以提供建議。但以後你必須靠著你們兩人的力量找出答案。
「我的建議是——你不要分神操控人偶，而是直接輔助墨染怎麼樣？」
露兒瞪大了眼睛，一時之間無法理解歐文話語中的含意。
「由你幫墨染選擇合適的武器，墨染則將其發揮到極致。如此一來你就有餘裕自保，墨染也不用被裝備的重量拖慢速度。」
聽完，露兒與墨染不約而同地發出讚嘆的呼聲。
「有道理。來試看看吧，墨染？」
兩人連忙站起，墨染放下了身上的武器，僅留下皮甲與匕首護身；露兒則用靈血做出了短矛，交給墨染。墨染試著揮舞短矛，同時用輕羽將它調整到順手的重量。
「換成劍盾如何？」
墨染旋轉著短矛，而露兒也抓準時機使用靈血，使墨染手中的長槍開始扭曲，變成了劍盾。
墨染輕揮了兩下，看起來用得十分順手。
「看你用得挺順手的，準備好再挑戰一次了嗎？」
露兒用靈血做出了翅膀，等待著墨染的回覆。
「那當然——現在的我們一定沒問題。」
兩人看向歐文，隨後再次展開戰鬥。
第二章《墨染的選擇》 完
