達人專欄
雪色長髮的血族少女被逼到了牆邊，緊張的喘著氣。
她身上只穿著單薄的連身白衣，而她的前方，是另一名持著長柄鐵鎚的精靈女子。
「不要……不要過來。」少女顫抖的說著。她揮出手，一片血霧從她掌中出現，轉眼間便凝聚成一個小小的盾牌。
聊勝於無——手邊沒有防禦手段的她，只能用這點藉口安慰自己。
「放心，不會弄痛你的。」精靈女子朝她步步逼近，手中的長柄鎚也纏上了翠綠的光芒。
「自然力……你打算來真的？」少女縮起了身體，希望能藉此增加盾牌可以保護的範圍。然而她也清楚，在被自然力加護的鐵鎚面前，她可憐的小盾牌應該撐不了多久。
「噢，當然是嚇你的——為了讓你走進我準備好的陷阱。」
女子笑著掏出了魔晶石，往地面猛力一敲，將魔力灌入地面。血族少女連忙往自己的腳下看去，才發現自己已經走進了一個大型魔法陣中央。
「魔法陣？什麼時候畫的——」
少女驚呼著，連忙往旁邊跳開，然而陣法生效的速度卻比她的動作更快。法陣中放出了紫色的光芒，數道細小的電流竄上了身體，少女頓時無力地軟倒下來。
「你難道忘了，在你住進來以前，這裡可是我家的倉庫啊。露兒妹妹。」精靈女子收回了晶石，優雅地朝著那名被稱為露兒的血族少女走去。
「來吧，不要掙扎——來體驗女孩子的快樂吧。」
女子跪坐下來，將癱軟的露兒抱進懷中，靠在自己肩上。她那潔白的指尖貼上了露兒的鎖骨，平順地游移至肩帶處後，向外一拉，露兒身上的白衣便無力地垂落至地面。
「別、別這樣……」露兒撇過頭，臉上滿是紅暈。
「這樣……是哪樣啊？」女子的指尖沿著肩膀曲線向下滑去，攬上了露兒的腰，撫上了腹肌，最後向上探去，停留在那平坦的胸膛上。
「哦呀，原來是個可愛的男孩子呢。」女子的語氣雖然驚訝，臉上的表情卻彷彿早已知悉。她沒有讓指尖就這麼停下，而是繼續向上游移，溫柔的撫上露兒因羞紅而滾燙的臉頰。
女子湊到了她的耳邊，吹了口氣，用微小到幾乎聽不見的聲音說著——
「今晚，你可是專屬於我的……」
我們血族的故鄉——月國．摩洛伊，位於一片涼爽舒適的山區。
與精靈及魔族相同，血族也是擁有尖耳、擁有千年壽命的遠古種族之一。我們的肉體成長得比其他種族們更慢，對於時間的概念也不太相同。為了不讓這些差異引起爭端，我們便找了個廣闊的山區居住，讓部族成員們可以安心的在山林內休息。
除了遠古種族共有的尖耳，血族外表的另一個特點就是特別突出的犬齒。這個被我們稱之為獠牙的特殊構造擁有吸取血液的功能，我們會用它來撕咬其他動物的肉體，並吸取他們的血液。
是的，吸血。血族雖然不是不能吃其他種族的食物，但對我們而言那些不過是零嘴，其營養價值遠遠不及新鮮的血液。
在舊時代，我們在山區放養了鹿與野豬，餓的時候就去吸個一兩口，讓牠們在不死亡的情況下填飽我們的肚子。然而近幾十年由於人口擴張，動物恢復能力不足以供應我們的所需，我們便開始尋找恢復力較好的食物來源，便開始圈養其他的智慧種族們。
雖然聽起來有點荒謬，但對於擁有無限時間的我們來說，沒有什麼事情是無法達成的。在數十年的抓捕時光中，我們的前輩們研究了數個不同種族的生命力與順從度，並找出了最適合被我們馴養的種族——羽族。
羽族是一群背後長著翅膀的種族，外觀如同鳥兒一般美麗。當他們不飛行時會將翅膀收進體內，等要飛上天空前才催動力量，使翅膀化形展開。此外，他們的翅膀是會隨著年齡而成長的，受傷的話也會需要時間來恢復。這是他們最重要的移動手段，也是種族天賦的力量來源。要是被人用什麼方法剪去了關鍵位置的羽毛，就無法使自己變輕，也沒辦法鼓動氣流，只能乖乖在地上行走。
我們會定期修剪他們的飛羽，讓他們只能滑翔而無法飛離山谷，並使用帶有標記的手環來追蹤他們的健康狀況。然而這並不是虐待，在我們的城堡中，羽族提供我們食物並成為我們的僕人，而我們負責讓他們衣食無缺，並保護他們不被外人欺負。如同貴族與農奴，我們彼此是互利互惠的。
有了我們的呵護，羽族的人數逐年成長，我們也有越來越多人接受羽族的服侍。現階段來說，所有的血族王室都有一名羽族僕人。我們平時會一起行動，一起學習，一起面對難關。
而我——珞．可黛絲．瑞庫德，女王的長子，剛好就處在面對難關的這個環節。現在，在僕人墨染的帶領下，我正在城堡中奔跑著，趕往母親的房間。
因為，出大事了。
一名雪色長髮的男孩跨過了走廊的欄杆，朝著半空中飛躍而去，另一名黑髮的男孩也隨之跟上。只見雪髮男孩的背後長出了血紅而巨大的蝙蝠翅膀，載著因為翅膀被修剪過而無法飛行的黑髮男孩，朝著遠方飛去。
——他們便是珞與墨染，血族及羽族的主僕組合。
「墨染，幫我加速！得在母親發出諭令前阻止她！」珞指著高塔最上面的房間喊道，那緋紅的雙眼中透露出著急。
「沒問題。」墨染瞇起橙黃色的雙眼，同時張開自己墨色的雙翼，喚醒了體內的力量。
一道白色的微光從墨染與珞的身上綻放。珞感受到身體變得輕盈起來，不再有那種被重力拉扯的感覺。但作為變輕的代價，風的影響也變得更加劇烈。幸好他即時穩住飛行方向，兩人才沒有墜落。
這就是每個羽族人都擁有的天賦——輕羽。以羽毛的壽命作為代價，墨染暫時減輕了兩人的重量，方便加速飛行。
珞跟墨染配合過很多次，彼此對於這種加速飛行已是十分熟悉。只見他用力振翅，提高了向前飛行的速度。同時墨染手一拍，披覆在兩人身上的光芒頓時由白轉黑，將兩人的重量加重。
雖然重量變重，但速度卻不會因此減緩，反倒是可以因此無視亂流的影響。兩人宛如一顆重型砲彈般劃過空中，無視了亂流的影響，朝著遠方拋射而去。
從兩人耳畔吹過的風發出了鳴嚎。原本數十里的距離一下子就被拉近，兩人也將撞上高塔。
此時，宛如心靈相通般，兩人同時進行了動作。
「護盾！」珞向前伸出了手，一片血紅色的薄膜便從他手中放出，逐漸擴大。與此同時，墨染也再次將輕羽轉換成白光，減輕兩人的重量，也讓之前阻礙兩人的氣流成為最好的減速器。
護盾與氣流擦出了火光，隨後便爆散成血霧。順著這股衝擊，兩人滾落至地面，降落到高塔外的庭院中。
沒錯，那片血紅色的護盾正是珞體內血液化形而成的物品。與墨染的輕羽相同，珞也有著自己的天賦，那便是能操控體內血液、放出體外使其化形的能力——靈血。
珞背後蝙蝠般的翅膀也是靈血的應用之一。雖然每次使用都會消耗自己的血液量，但只要有好好進食，那一點消耗並不算什麼。
珞吸食著墨染遞過來的血袋，恢復了體力與失去的血液。他在墨染的攙扶下站了起來，跟他一起走向庭院入口，在衛兵的注視之下進入內側的螺旋塔樓。他們從天井一路往上飛，很快地便來到了女王的房間。
珞跟母親並沒有住在一起。現在住在這座王族高塔的，只有他母親、他的妹妹，再加上他的阿姨而已。珞與他的父親是跟墨染他們一起住在隔壁的別塔，平時並不會來露面。幸好，衛兵依然認得出王子的臉，幫他敲了門，讓他們進入女王的房間。
「進來。」女王渾厚的聲音從門後傳出。聽見了母親的許可，珞便推門走入。
鮮紅的地毯從門口一路延伸到房中央的桌子，一名淡粉紅色長髮的女性正慵懶的坐在桌檢視看著文件。
她便是女王——可黛絲．卡琳．瑞庫德。
女王的背後是一面巨大的落地窗。窗外的烏雲遮擋了午後的烈陽，灰濛了房內的光景。兩側牆邊分別陳列著書櫃與一幅摩洛伊的地形俯瞰圖，圖上還標示著各大家族的城堡位置與領土邊界。
此外，書櫃旁邊還有一個小門，珞知道那通往母親的臥室，但那不是他可以進去的地方。只有公主或其他女性成員才可以過問女王的私生活，哪怕是親兒子也得遵守這個戒律。
「母親，下午好。」珞畢恭畢敬地向母親請安。
可黛絲撐著頭，瞥了過去。「怎麼？大老遠跑來塔上，有什麼事情嗎？」
那酒紅色的雙眼坦蕩地直視著珞，彷彿不認為自己下過什麼不合常理的命令。
看來母親是打算裝傻了。珞心想。
「母親，我是想詢問關於成年禮的事情——」
珞硬著頭皮詢問，然而話語未完，可黛絲就打斷了他。
「你不是很擅長操控靈血？我讓你在宴會上表演有什麼問題嗎？」
她果然心知肚明。珞握緊了拳頭，卻不敢多說什麼。
稍早之前，珞接到了母親的信，要他準備在四年後的家族聚會中出席，向母親的親戚們表演自己的所學。
一般來說，血族王室需要學習的，除了操控靈血之外，還有戰舞與術法。雖然珞並不會舞蹈，對魔法與神術之類的也不甚熟悉，但他有自信靠著靈血技巧讓大家刮目相看。
畢竟那是他放棄了一切，專心學習的成果。
就連戰鬥力在眾人之上的可黛絲也只能用靈血做出戰斧與盔甲。而就算是珞的導師，也只能複製出他所看過的物品而已，而做不出護盾那種只存在於幻想中的東西。由此可見珞操控靈血的技術可說是無人能出其右。
只是珞沒學過戰鬥，做了武器出來也沒辦法使用，導致旁人對他的評價並不高，也常被眾人遺忘。因此如果要珞向眾人表演這方面的技術，他其實是十分高興的。
他之所以懷疑的原因，是出在那場聚會的主題——「為慶祝公主五十歲生日，邀請各大家族前來聚會。」
說到公主，珞確實有一個妹妹——夏諾．可黛絲．瑞庫德。她不僅是個健康的女孩，還是名天才少女。不僅劍術使得有模有樣，靈血技藝也不差，甚至最近還練成了鬥氣，可說是標準的繼承人典範。
不過她才三十出頭，以血族的年齡來說還只是個剛發育的小女孩，要公開見人還略嫌過早。
「母親，我想問的是……那位神秘的公主是何方神聖？」
珞的冷汗直流。他知道他阿姨有個流落在外、與亞龍族混血的女兒，但按照血族的法令她已經不算是血族的成員了。所以，按照母親的想法，唯一的可能就是……
可黛絲用一副「你猜對了」的表情，看著臉色發白的珞。
「噢，當然是說你了。我可愛的小公主。」
◇◆◇
血族的姓氏是由母親與氏族的名字組成，像是珞的全名是珞．可黛絲．瑞庫德，而他母親的名字則是可黛絲．卡琳．瑞庫德。之所以選用母親而不是父親的名字，是因為血族是母系社會的緣故。
珞曾問過他的父親，為什麼他自己身為長子，但王位卻會傳給妹妹。然後他才知道，原來血族的靈血是種操控血液的能力，而小孩是從母親體內分離出去，當然也算是母親血液的一部分。因此所有女性成員都可以在一定程度上控制自己的子嗣，直到他們的靈血能力成長，能從母親手中奪回對自己血液的控制權為止。
雖然這股約束力並不強，但拿來阻止手足相殘卻綽綽有餘，因此大部分家庭都選擇傳位給女兒，確保家族和諧。久而久之，血族女性的社會地位漸漸高於男性，會在戰場前線戰鬥的也通常都是女生。
因此，女主外、男主內成了血族的不可打破的潛規則。女性就該剛強勇猛，男性則應溫柔婉約、相妻教子。家庭將對於女性的培養視為對家族未來的投資，而對男生的照顧都是在替別人養女婿。男生就該是女性的附屬品，這便是天底下所有母親的想法。
珞知道他母親也比較喜歡女兒。更準確來說，在可黛絲懷了夏諾後就再也沒有關心過珞的生活，在把他交給丈夫指導後甚至就不聞不問了。
所以，聽見母親要他假扮成女性，出席社交場合什麼的，他也是能夠理解，並且欣然接受……才怪。
「為什麼啊？你有這麼討厭兒子嗎？我才不幹！這種事情我絕對不幹！」
珞拍著桌子大吼。他雖然希望大家可以把更多目光放在他身上，也不是沒有聽說過其他男生以女裝示人、謀求官位的例子，但他才不想走上這條道路。
不，一般來說沒有正常人會想這麼做吧？要是被拆穿的話會很丟臉，但如果不被拆穿，豈不就表示自己一點男性氣質都沒有嗎？不就代表了自己天生就是當女生的料子嗎？這可是沒有幸福結局的殘酷二選一啊！
出於這樣的想法，珞非得在這邊讓母親收回這個決定不可。
「珞，不准沒大沒小。」
無視了珞的抱怨，可黛絲只是彈了下食指，將一道紅色的氣煙射入珞的體內。靈血的制約力迅速的制住珞的全身，封住了他的嘴。
「母親——大人……孩兒為自己剛才無理的行為道歉。」珞的臉部猙獰，言不由衷的說出道歉的話。
「這還差不多。」可黛絲換了個坐姿，認真地看向珞。「聽好，我不是因為喜歡女兒才叫你變裝的。不然我幹嘛不叫夏諾自己上場？」
眼看母親似乎有要解釋的意思，珞也不再掙扎，靜靜地聽著。
「珞，我可以告訴你這背後的原因。然而這事關我們家族權力結構的問題，所以你得答應我，聽了原因後，不可以跟其他人提起其中的內容，就連你妹妹也不行。你同意嗎？」
可黛絲煞有其事地說著，珞自然也只能答應。於是紅煙閃過，他接受了另一道靈血制約。
可黛絲滿意地看著紅煙散去，然後緩緩開口。
「總之就是，我以前被你祖母催婚的時候啊，騙她說我已經生了個女兒什麼的，所以她最近吵著要見孫女……就是這樣，你可別洩我的底。」
這哪裡是權力結構的問題啊！這是你跟你媽的母女問題吧！你只是要封我的口才騙我接受制約的對吧？
珞雖然很想大吼，但因為身上還有兩條制約纏身，所以罵出口的話語全部變成了彬彬有禮的問候。
「母親大人，孩兒認為這應該是您與祖母大人的事情，為何需要孩兒來幫您解決呢？」珞的嘴角不斷抽動，就連在他背後的墨染都能感受到他的憤怒。
「哎呀，你不是一直想向我證明你的能耐與性別無關嗎？既然與性別無關的話，就別拘泥這種小事了，當個體貼的男孩幫父母分憂解勞吧。」
「恕孩兒無禮，但孩兒已經脫離孩童的年紀了，相信您不會想看見孩兒因為被人看穿而讓家族蒙羞。還請您再三考慮。」
「所以我特別幫你爭取了四年的時間。你就加緊練習，直到不會被認出來為止吧」可黛絲雲淡風輕地說著，彷彿變裝就跟吃飯一樣簡單。
「但是……」
珞越說越絕望，只差沒有跪下來求母親收回命令了。
「沒有但是。我警告你，別讓我在親戚面前丟臉。」可黛絲想了想，決定再補上一道保險。
「你從今以後不准穿男裝——不想裸體的話就給我乖乖演好公主的角色。」
一道紅煙閃過，珞又中了新的制約。當他意識到其中的內容時已經來不及了。
「等一下！至少先給我一些時間換衣服——」
珞還來不及脫掉身上的服裝，違反制約的副作用就已經開始浮現。他的身體一陣灼熱，全身的血管宛如有數千隻螞蟻爬過般痛苦。沒什麼鍛鍊的他瞬間就軟倒下來，幸好後方的墨染及時飛撲過來接住他，才沒讓他摔在地上。
母親是個沒血沒淚的惡魔——墨染依稀可以聽見珞的夢囈。
「珞就交給你了。我會叫人換掉他衣櫃的衣服。」可黛絲繼續批改文件，似乎連看都不願意看墨染一眼。「順帶一提，雖然我沒辦法對你下禁制，但你最好也給我乖乖遵守。要是讓我知道剛才那些話傳了出去，我會讓你主人生不如死。」
對於這明目張膽的威脅，墨染默默地點了點頭，帶著昏倒的珞退出了房間。
——關於瑞庫德家族神秘大公主的故事，就是從這裡開始的。
序章《消失的小王子》 完
