前言：格好幾個月終於又能寫出作品了，這次是關於在末日作棉花糖的兩人的故事。
西元2096年，人類的科技已經相當發達，人形機器人被大量投入到市面上，人類也將腳步移向宇宙，許多的太空站被建造出來，也有眾多人居住，至於地球則仍然是人類的大本營，即使產業逐漸移向宇宙，在人類的生活圈中卻還是佔有一席之地，大多數的人類仍然居住在地球上，大部分的政治機構、金融機構、科技中心等也還設於地球上，等到地球的這些機構正式移轉至太空中時，想必就是人類科技黃金時期的開始吧？
然而，一場突如其來的天災改變了一切。
在巨大的隕石撞擊之下，不只多數人罹難，倖存下來的人們更是被迫過著被塵土蓋住天空，食物日漸短缺的日子，雪上加霜的是不明病菌似乎被隕石攜帶到地球上，導致倖存的生物大規模染疫，地球的生物早已經緩緩走向破滅。
位於太空站的人們雖然打算前去營救地球上的倖存者們，但是隕石的狀即使地球產生了劇烈的磁場風暴，讓太空船無法進出地球，人們也因此無法確定地球的確切狀況，只能正式宣佈放棄地球，在宇宙上盡力將科技繼續發展，直到重返地球的那一天。
話雖如此，沒有人能夠確定何時能夠重返地球，更何況是一切消息都無法取得，被關在地球上的那些倖存者們。
倖存者們沒有方法得到太空站人們的聯絡，無法確定是否被拋棄的人們陷入了極大的混亂，各地暴動四起，然後又迅速被機器士兵鎮壓，這樣來回幾次之後全世界的人類都情緒低落，只能勉強過活。
在這樣的世界中確有一個特立獨行的老人到處尋找著糖，老人的名字叫做江百壽，人稱壽伯，職業是賣棉花糖。
壽伯開著車，載著自己製作棉花糖的機器，在這樣的世界四處奔走，不只是尋找糖而已，如果找到了小孩就會開始製作棉花糖，用嫻熟的手藝拉出一根又一根雲朵般的棉花糖，一切都是為了讓孩子們露出笑容。
對壽伯而言，用棉花糖帶給孩子們笑容就是他人生的意義，因此他才能不辭辛勞四處奔走，孩子們的笑容就是他的汽油，讓他在這荒土般的世界不斷奔馳。
但這也是許久以前的事情了。
自從隕石墜落已經過了七年，這個世界上的人類已經所剩無幾了。
機器人還好一點，畢竟不需要食物，能源也還有餘，但是人類就不是這樣了，食物短缺、不見天日、不知何時才能得救的絕望，這些都削弱了人類求生的意志。
這七年內，帶走最多人類的不是疾病，也不是飢餓，而是名為絕望的利刃，貫穿了無數人的求生意志，讓這些看不見未來的人類選擇自殺，順帶一提，第二名為他殺，其中有不少是出於所謂的攜子自殺。
正因如此，孩子的數量急遽減少，而糖的製造也在幾個月前正式停止了生產，原因為原料短缺與人口的大量減少，導致機器判斷糖的生產不再優先。
至於壽伯，連日的奔波已經讓他累積了無數疲憊，但最讓他心累的還是孩子的減少，即使拿到了珍貴的糖，別說孩子了，連個人影都沒能看到，對壽伯而言這簡直就是被剝奪了人生的價值。
第一年時，壽伯還能到處製造棉花糖。
第三年時，雖然人口減少更多，但壽伯還是竭盡全力為人們帶來笑容，做棉花糖的對象也從孩子擴展到成人。
第五年時，就連壽伯也沒注意到自己很久沒有笑了。
現在的壽伯已經不是出於想要實現人生的價值或是自己的使命感，而是在追逐著連自己都不清楚的什麼。
「棉花糖……我得做出棉花糖啊！」
糖已經沒有蒐集的必要了，對現在的壽伯而言最重要的是人類，他已經許久沒跟人類對話過了。
壽伯現在到底在追逐什麼，他已經沒有辦法去思考了。
「糖……糖啊！」
不知從何時開始，壽伯甚至會不斷在口中叨唸著「糖」，誰也不知道他的眼裡究竟看著什麼，車子又要開向何方，就連他自己也不曉得。
或許這口口聲聲的「糖」以及著魔般渴望找到人類並做棉花糖給他的念頭，所謂壽伯此刻的追逐，指的是不去想自己已是地球上唯一一個人這件事吧？
壽伯就這樣不斷開著車，直到汽油見底而完全停下，他使勁踩著油門，暴躁地踩踏油門，無力地將腳放在油門上，連流出眼淚的力氣都沒有，就在這荒野之中絕望地睡著了。
而就在過了許久之後，一名人影接近了壽伯。
「您好，請問您還好嗎？」
被搖醒而意識模糊的壽伯在聽到人聲後喜出望外，他興奮地看向聲音的主人，卻在視線清楚後僵住了，眼前的根本不是自己尋找許久的人類，而僅僅是一名人型機器人。
「我是人類照護機器人R17號，請問您需要我的協助嗎？」
「啊……啊──」壽伯開始咆哮了起來，「機器人？為什麼是機器人！我到處尋找人類卻一個人影都沒看到，現在以為找到了人類卻是這種破銅爛鐵嗎！」
「等等，機器人？」想到了什麼的壽伯突然用力抓住了機器人。
「喂！機器人！這附近還有其他人類嗎？還有對吧？既然你說自己是什麼人類照護機器人就代表這附近有人類對吧！」
「非常抱歉辜負您的期待。」面對壽伯激烈的提問，機器人R17僅僅是以那無機質的冰冷聲音說出令人遺憾的答案：「我一直在尋找人類，您是我時隔429天遇見的人類。」
「429……」壽伯絕望地癱倒在座椅上，此刻，命運將壽伯那最後的希望之火也剝奪了。
「地球真的沒有其他人類了嗎？我已經是孤身一人了嗎？就這樣孤獨地死去？」
「請容我糾正您的發言，您不會孤獨地死去，身為人類照護機器人R型，我會陪伴您直到您安穩離去。」
壽伯已經無力再對R17的發言作出反應，換做是以前的他大概會直接扁下去，但現在的他卻只想結束這一切。
「所以，請您不要自殺。」
R17握住了壽伯的手，與想像一樣，是鐵一般冰冷的手。
「請問您有聽到嗎？確認到生命跡象，但是生命跡象逐漸微弱。」
「請問您有聽到嗎？診斷生理反應中。」
「請問您有聽到嗎？請您不要放棄。」
無機質的聲音，死板的模版語音，都像是死神的安眠取一樣讓壽伯的眼皮越來越沉重。
已經一切都無所謂了，壽伯是這麼想的。
自己已經累了啊！是該退休了，從名為人生的道路上退休。
「請問您……請不要拋下。」
「請您不要自殺，我不希望再一次看到人類自殺了，請您……請您……」
「為什麼人類要自殺呢？」
這句之後，壽伯就再也聽不到任何聲音了，沉重的眼皮已經闔上，接下來就只是時間問題。
時間彷彿靜止一般，一切也都感受不到，有的就只是黑暗。
但是壽伯的人生並沒有就此停擺，一股熟悉的氣味刺激了他的鼻子，帶動了他的大腦運作，打開了闔上的雙眼，命令了手腳的動動，壽伯再次起身，想要找出這熟悉的氣味究竟從何而來。
「這是？」走下車後壽伯所看見的是正試圖做出棉花糖的R17，加熱的糖絲噴灑而出，但R17卻來不及將這些糖絲捲成漂亮的棉花糖，做出的都是形狀歪七扭八的樣式，但R17並不打算放棄，再次倒入新一包糖，打算再試一次。
「你在做什麼？」
「太好了，您醒來了。」R17的聲音仍然是無機質且冰冷，但壽伯此刻卻覺得自己聽出了聲音中的情感，這讓他有些難以置信。
「你這是在做棉花糖？」
「是的，我判斷這樣做能讓您的心情變好，因為我的資料庫裡紀錄著您做棉花糖時的笑容。」
「紀錄？為什麼你會有我的資料？你應該只是一台照護機器人啊？」
「回答您的問題，我在2175天前曾經見過您，您在當時作了棉花糖給予孩童，在場的人都露出笑容，因此我判斷這是讓您願意放棄自殺的方法。」
「2175天前？」壽伯試圖回想，但是印象實在是太模糊了，一點也不記得。
「那實在是太久以前了，我想不起來，不過真沒想到我們以前居然有一面之緣，可真巧。」
「是的，我的計算顯示能找到您的機率僅有0.02651％，在這1021天我一直在尋找您，最後終於找到了您。」
「找我？為什麼？」
「向您發問，為什麼您的棉花糖能讓人類心情變為快樂？」
「就為了這個問題？」
「是的，自1021天以來，我所遇見的人類皆因為重度憂鬱而選擇自殺，身為人類照護機器人，我卻無法執行阻止自殺的任務，我的資料庫雖然記載讓人類產生血清素有助於避免憂鬱，但是我本身並沒有相應功能，於是我判斷您有88％的機率能夠幫助我解決這個問題。」
「所以你才一直在找我？」
「是的，雖然也有遇見其他人類並實行人類照護，但是人類都選擇自殺。」
這時壽伯想起來沉睡前R17說的那些話，他察覺到那些話並不只是單純的模版語音而已。
「全部都自殺了……」
「在經過剛才的實驗，棉花糖確實讓您免於自殺，但是未能讓您露出笑容，向您詢問，我的成品與您相去甚遠是否為原因所在？」
「……你明白為什麼棉花糖能讓人露出笑容嗎？」
「回答您的問題，我並不明白原因。」
「在我小的時候，大家都很喜歡吃棉花糖，畢竟是小孩子，加上棉花糖五顏六色的，而且棉花糖總是伴隨園遊會出現，簡直就是快樂的象徵，那時的我總是吵著要吃棉花糖。」
隨著口中吐出一個個字，以前的過往也歷歷在目。
「我永遠也忘不了那時大家一起笑著吃棉花糖的樣子，所以我決定長大後也要賣棉花糖，雖然沒那麼順利，也曾經放棄這個夢想跑去做其他工作，但老了之後還是忘不了這個夢，所以我開始到處販賣棉花糖。」
「小孩子喜歡甜食，大人看到棉花糖也會想起小時候的快樂，大家都很開心，就算世界末日了，我也認為這件事不會有變。」
「是啊！不會有變。」這時壽伯眼神一變，向R17問道：「告訴我，這世界還會有其他人嗎？」
「回答您的問題，根據計算，地球的人口應還有一萬左右。」
「不是零啊？那好，我來教你棉花糖的作法吧！」
「給我聽好了！棉花糖才沒有什麼既定的作法，做出來的成品就都是對的，只是漂不漂亮的差別而已，所以只要夠大，小孩看了高興就好，我現在就來教你怎麼讓棉花糖受到孩子們的歡迎。」
「收到您的指示。向您詢問，您現在的笑容也是出於棉花糖嗎？」
「我笑了啊？那肯定就是因為這樣沒錯了。」
再次打起精神的壽伯開始向R17示範如何做出讓孩子喜愛的棉花糖，而R17不愧是照護型機器人，其手指的靈活度讓它很快就能做出漂亮的棉花糖，但壽伯認為這樣還不夠。
「只是做完棉花糖可是不夠的，你這樣就跟機器沒什麼兩樣，還不如讓小孩自己做棉花糖。」
「不理解您的發言，我就是機器。」
「不是那個意思，既然是照護型機器人應該能明白吧？我是指人心啊人心，來！讓我看看你的笑容！」
「回答您的要求，我的型號並沒有搭載此功能。」
「那至少語氣能改變吧？」
「回答您的要求，這需要上傳聲音檔案，必須透過電腦獲得許可以防犯罪使用。」
「許可啊？那就之後再說吧！我先把這些棉花糖吃掉，然後我們就上路，去找剩下的活口了。」
「警告，過多的糖份攝取對您的身體不好。」
「身為棉花糖職人怎麼可以浪費棉花糖？只吃這麼一些沒關係啦！」
「糾正您的發言，這樣的量並非──」
「好了好了，就這樣，我說了算，站在那裡別動。」
壽伯快速吃完剛才做出的許多棉花糖，R17也只能實行「站著別動」的指令。
「好了，快上車，我們出發了。」
「收到。」
就這樣，R17與心情煥然一新的壽伯開始踏上了旅程。
一路上仍然是相當荒涼，其中也有不少地方是重疫區，但在R17的告知下，避開了那些地方，也在R17的生體雷達幫助下找到了他人，那些找到的人無一例外，臉上都是槁木死灰般的表情，但是壽伯熱情的笑容與棉花糖讓孩子們再次綻放了笑容，孩子們的笑容也進而讓身邊的大人重新燃起了希望。
當然，這趟旅途也不乏看見許多慘狀，腐爛的屍體、攜家帶眷的上吊、明顯被啃咬過的骸骨，許多不堪入目的景象也都被壽伯看見了，最讓他痛心的則是剛死於他殺沒多久的小孩，他抱著那具屍體一分鐘左右才離開。
即使看到那麼多死於各種原因的屍體，壽伯仍然不打算放棄，繼續與R17尋找剩下的活口，並且帶給他們希望。
但是壽伯也已經是年事已高，多年的疲勞還是慢慢侵蝕了他的身體，免疫力持續低下的情況下還感染了隕石帶來的疾病，R17的照護是讓他的病痛延緩了一段時間，但病灶終究會爆發，而現在也已經沒有資源醫治了。
「還沒呢！只要世上還有人，我就要去給他們送幸福！」
病痛不斷侵擾身體，五臟六腑更是像被用力握緊一般，甚至咳出血來，但是壽伯還是死命撐著。
手已經開始不聽使喚，自己也不能感染孩子們，因此做棉花糖的工作改由R17負責，由機器人製作古早棉花糖這特別的景象也深受孩子們的歡迎，遠遠看著這一切的壽伯也露出了欣慰的微笑。
「根據判斷，您不能再繼續奔波了。」
這句話對壽伯而言就像是老爺鐘的鐘聲，總是在固定時間響起同樣的聲音，而壽伯也總是用笑容對R17回答自己沒有問題，R17並不具備強制制止人類的機能，因此也無可奈何。
這樣的旅程持續了2年，終於停了下來。
壽伯明白自己的身體已經不行了，R17的診斷也確定了這件事，因此壽伯做出了一個決定。
「R17，我想趁自己還能說話時向你道謝，因為有你我才能走到現在，如果你當時沒有試著做棉花糖，我就沒有機會想起自己的初衷了。」
「詢問，所謂的初衷是什麼？」
「我想要用棉花糖為人們帶來幸福，雖然我因為找不到人而消沉到想要放棄，但是你讓我想起來了，真的很謝謝你。」
「我所做的只是出於身為人類照護機器人所應做的。」
「不，並不只是這樣，我還記得你當時說過的話，你要我不要放棄，不要拋下你，說你不想要再看到人類自殺了，這真的只是因為你的型號嗎？」
「R17，我必須要對你說才行，或許你覺得自己的行動都是出於程式，但是我很清楚你也是有心的，也是出於自己的渴望而想看到他人的笑容，你會孤獨，也會受傷，還會執著，否則你的程式會讓你憑著不到0.1％的機率找我嗎？」
「我知道的，你其實跟我一樣，一直想要看到別人的笑容，想要讓人們從絕望中脫身，所以你才會持續到現在。」
「R17，這就是你的人生啊！」
壽伯如此認為，自己的人生就是棉花糖，帶給人們歡笑，就算外表不好看味道也不會改變，永遠都是小孩喜歡的那棉花糖，而他認為R17也是一樣。
「我們的糖還剩下很多呢！不知道這要算幸運還是不幸就是了，你可以把那些糖全部拿去做成棉花糖給孩子們，這就是我給你最後的禮物，記得之後給我做個棉花糖啊！」
「收到。」
「那麼之後就拜託你了，我那未來的人生啊……」
「已確認，生命跡象消失。」
R17抱起了壽伯，將他給埋了起來，並在墓前做了一根自己做過最棒的棉花糖，原本打算插在墓前，但是R17想起了壽伯說過的話：「身為棉花糖職人怎麼可以浪費棉花糖？」，於是R17將棉花糖拿近嘴部位置，不斷旋轉，將棉花糖全部給抹在顯示器上。
「非常抱歉，我吃不了棉花糖。」
R17就這樣坐在壽伯的墓前，直到雨將顯示器上的棉花糖沖掉為止，它才再次起來行動。
R17繼續開著車尋找活人，一旦找到就會做出棉花糖，讓對方露出笑容的同時R17也感受到了些什麼。
後來R17偶然找到了台電腦，他主動請求附近的活人幫他更改聲音，那人一臉詫異地接受了R17的請求，R17將壽伯生前的言行輸入進去，將自己的聲音改為與壽伯相同，也加入了發出笑聲的功能，之後又繼續展開了旅程。
歲月不斷流逝，糖的減少卻不及時間那般快速，仍然堆了不少。
又過了許久，R17得知地球已經沒有活口，於是回到了維修中心，將糖保存起來的同時也進入了休眠模式。
之後，時光再次飛逝。
此時已經是西元2204年，人類終於能夠重返地球，一名調查員發現了一座維修中心，走了進去後某架機器人啟動了。
「居然還有舊型機器人能活動嗎？明明應該已經年久失修才對啊？」
調查員接近那架啟動的機器人，只見機器人拔掉了插在身上的電線，用爽朗的老人聲線向調查員問道：
「您好，請問要來根棉花糖嗎？」
達人