一個月後,亞諾什再次現身於我的眼前。
這已經是他第三次造訪〈白城〉了。
我還記得,當初他是在剛入冬的時候來訪的。十二月初的〈白城〉就已經十分寒冷,而他帶來的消息更讓我感到心寒。
至於等待聖瑪利王國回覆的這段日子,嚴寒天氣從未間斷,甚至偶爾還能看見河面上有大塊浮冰往下游漂流,徹底反映出我降到冰點的心情,正不斷向著更下處沉入河底深處。
如今時至三月,雪基本上已經停了。照理講春天應當快要降臨,氣溫也會回暖一點嘛......大錯特錯!這裡的天氣還是一樣寒冷,並且聖瑪利王國帶來的麻煩仍在持續糾纏著我!
「亞諾什!」
「是的,殿下!」
位於城堡的會議室內,當我拍桌並向亞諾什拋出怒吼的時候,他趕忙低下頭來避開我憤怒的目光。
「我問你,為什麼聖瑪利王國和我之間的協議會漏餡出去?」
「我不清楚殿下您在說什麼......」
「現在〈白城〉大街小巷都在談論我可能會帶兵撤離此地,我很想知道這個秘密協議是如何傳入眾人耳裡的!」
「殿下,我每次來訪〈白城〉的時間都不超過兩周。而且當我暫居於您的城堡時,您的守衛將我看顧得緊緊的,我幾乎一整天的時間都待在城堡內,根本沒有機會接觸過一般平民。」
「確實如此......」
「或許有誰不小心說出去的了?」
「我才沒有跟其他人說嘞!目前知道聖瑪利王國提出這項協議的人,只有你、我,以及奧——」
剛剛喊到嘴邊的名字硬生生卡住我的喉嚨。
「奧絲雅小姐嗎?」
「她、她幹嘛瞞著我去散播消息啊!」我顯得有點氣急敗壞。「你勸你別亂說話!」
「請原諒我的無禮,殿下。我只是在想奧絲雅小姐找其他人討論時,有意無意將這事散播出去了?」
亞諾什他的表情看起來極為誠懇,一點都不像是裝出來的。
「這——」
「不過仔細一想,這不失為一個好時機。」亞諾什一邊低頭思考,一邊說著:「既然本地人多少有些心理準備,撤離時不會引起過大的騷動。就不知道王子殿下您考慮得如何?」
亞諾什這番話可正中下懷;如同眼前這名人類所說,我能夠拋下這塊燙手山芋,還能得到聖瑪利王國的好處。這下子豈不一舉兩得嗎?
就在這個時候,奧絲雅曾經說過的話忽然在我耳邊響起。
『說到底你現在就是〈白城〉的領主,本來就是要由你來做啊!不管人類使者說了什麼,你最後的決定又是什麼,現在的你都得給我好好加油啦!』
「那麼,亞諾什,你認為呢?」
「咦?」
「你覺得我該不該離開〈白城〉?」我問他。
亞諾什盯著我一會,然後開朗地笑出來:「噗哈哈哈哈哈,您還真是一位有趣的王子。」我從他的笑聲中感受不到絲毫嘲諷的意味。
「我是認真的。」
「那麼我就認真回答您,殿下。身為聖瑪利王國的使者、身為人類使者,我希望您立即從這個地方滾蛋。」
亞諾什的用詞直白不諱,甚至有一點粗魯,不像純正貴族般文謅謅的調調,卻要比他先前任何一句話還要來得真實與真誠。
「假如以一個普通的旁觀者來看呢?」我再問他。
「一開始的時候,我還真不曉得您會怎麼做。聖瑪利王國的邊境每年確實有野獸人......大多為人馬族......到處俘虜地方仕紳以高價讓人贖回,更多的是抓捕落單的農民並將他們賣到野獸人的領土。」
我點點頭,等待他繼續說下去。
「從小到大我就聽遍了所有關於野獸人對人類的種種種暴行,人類俘虜排成不見頭尾的人龍等駭人故事......如今獸族帝國大舉攻城掠地,我怎能不往最壞的方式計劃呢。」
「其實在進駐〈白城〉之前,我也覺得居住於邊境的人類是一群又髒又臭,又捉摸不定的物種。」
我和亞諾什相視而笑。
「至今我仍對野獸人一知半解,你們依舊是群可怖又野蠻的野獸。」亞諾什邊說邊看向我:「但你......野獸人帝國的第五王子......無論出於什麼理由,本地人似乎過得挺不錯的。如此看來,您沒什麼需要離開的理由。」
「要不是有奧絲雅和海倫娜的鼎力相助,我一個人不可能辦得到。她們都是我重要的母獅,我重要獅群的成員。」我說。
「這兩名重要的嗯......母獅也不願離開此地,對吧?想必對她們而言,〈白城〉是個意義重大的地方。」
「是的。」我坦承道。
「那我認為,其實殿下您的內心早有覺悟,只是......也許是您歷練尚淺,所以一時難以察覺罷了。」
就在這個時候,吉莎曾經說過的話忽然在我耳邊響起。
『殿下,您不僅要筆直正視眼前的困境,也要直視自己的真心。只要做好這兩件事,您便能夠應付任何難題;相對的,奧絲雅閣下當然也是如此。』
我低頭沉思一下,接著重新抬起頭直視亞諾什。
「當初確實是我父王攻下〈白城〉的,但之後我盡可能善待本地人類,絞盡腦汁不讓他們受到更大的傷害。你就不能幫我向王國議會美言幾句嗎?」
「哈哈,就算我說破了嘴,王國議會那群人絕對不會相信我。」
「也是......」我撇了撇嘴,接著問他:「那你怎麼對我的態度就不一樣了?」
「因為我並非純正貴族。別忘了,殿下。我僅僅是個比較受歡迎的小貴族,我也是付出許多代價才取得現在的地位。我相信在不違背自身核心理念的情況下,適度有彈性的改變將有利於生存。這就是我的信條。呵呵,希望殿下不會認為我是個見風轉舵的傢伙。」
「我不會這麼想啦。」我猛搖頭說:「我不懂什麼大道理,但我認為一個人......或一名獸族......之所以努力改變並不僅是為了取悅他人,更不能強迫他人改變。」
「哦?」亞諾什抬起眉毛。
「獸族的祖先是野獸,我們從未否認過這點。如今我們變成......嗯,現在這副模樣,不僅是因為能在這世界生存下去,還能藉由這樣的形態保護同族,甚至是全體獸族。同理,我認為改變這件事不該是為了迎合某個人、某個團體或某個規則不可,而是能夠幫到身邊的人。這不是件很棒的事嗎?嘿嘿~」
「原來如此......我瞭解了,殿下。」
亞諾什從椅子上起身,見狀後我也站起身子。都談了這麼久,看來今天我和聖瑪莉王國間的問題總算有個結論了。
「那麼,我這就去處理回覆聖瑪利王國議會的回信。不過我相信我的回答將是——」
「啊,對了對了!我差點忘記告訴殿下一個好消息。」
話鋒一轉,亞諾什忽然打斷我的句子,臉上露出燦爛的笑容。
「我這次並非空手而來。」他說。
「啥?你的意思是......?」我一臉傻樣回問。
「我這回特地帶來一些來自聖瑪利王國的伴手禮給您。王國議會希望能先釋出一點好意,藉此說服您帶兵離開〈白城〉喲。我相信殿下一定會喜歡的。」
「哎?咦唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉!」
總覺得剛才的對話擺明就要得出某一個結論了,怎麼亞諾什又把情勢複雜化啦!
***
當我氣喘吁吁跑到城堡大門口的時候,我看見吉莎和其他僕役們正在清點五台用來載貨的四輪馬車。
馬車內裝滿了各式各樣適合存放的乾糧——雖然並非價值連的黃金或寶石,份量也不足以提供給所有人民。不過對於正處於冬季的領地來說仍然是極其珍貴的東西。
「吉莎,這些馬車難不成是......」
「哎呀,您總算來了。」吉莎一如往常的冷淡:「那名人類使者帶來些不錯的伴手禮,剛好可以填補我們一點糧食。」
「等等等等!」我打斷她:「妳有徹底檢查過嗎?」
「當然了,您以為我是誰?我可是人稱『聰敏絕頂可靠如山的超可愛女僕』吉莎。怎麼會忘記檢查外來者的貨物呢?」
「妳的暱稱是不是變長了?」
「那是殿下的錯覺,反而是您的暱稱變長了才對。」
「那是什麼?」
「從『媽寶獅』變成『優柔寡斷人云亦云的媽寶獅』。」
「為啥我的暱稱就這麼負面啊!」
「請您捏著自己的肉球,並且好好回想一下自己是不是這種雄獅。」
「呃、嗯......」
我沒有繼續這個話題,因為我知道絕對辯不過吉莎。
「也就是說,這些馬車皆是在城門口檢查之後,才駛入〈白城〉的囉?」我問她。
「這不是必然的嗎?」
「這麼一來,它們在抵達城堡前會先穿越過下城區的街道,然後才駛上位在山丘上的〈白城〉城堡。所有〈白城〉居民鐵定全看見了人類使者帶著一大堆東西過來我這兒!」
「啊,這麼一說確實如此。」
「完蛋啦,他們鐵定開始亂傳一大堆有的沒的謠言!」我雙手抱頭,心中大喊不妙。「聖瑪利王國那些傢伙,究竟是要給我找多少麻煩才甘心!」
「那名人類使者現在在哪?」吉莎問我。
「喔他呀,他正在和奧絲雅談話。」我說。
「您就這麼放任他們兩個獨處?您不怕他們倆背著您暗地謀劃些什麼嗎?」
「她才不會這麼做嘞!」我想也沒想就馬上出口反駁:「奧絲雅本來就很想知道聖瑪利王國那頭的現況,而且身為母獅的她應該要有更多隱私才對。」
「殿下,請您認清一件事實,奧絲雅至今依然不是您真正的母獅。」
「那到底什麼樣才是真正的雄獅、真正的母獅?類似的話妳以前就說過很多遍了。」
「屆時等到時機成熟,殿下自會明白其中的含意。畢竟我對您進行過充分的訓練。」
「妳還是這麼嘴硬啊......」
儘管這段對話莫名地結束了,但吉莎的話語仍舊讓我感到一絲擔憂。
待續...