「接下來的計畫是什麼，魔薩斯？」武藏問道。
魔薩斯轉過頭看向武藏，說：「我打算先去斑得里城取得一些交通工具，這樣就能快速移動了。」
「西方山上的高原馬體格很不錯的，並不一定要到斑德里…」
「那還不夠快。我要的是能夠從金蘭大地的一端跑到另一端，並在半年之內完成的交通工具。」
「世上沒有那種東西的。」
「有的，不要小看電的力量。」魔薩斯堅定地說。
「你是從哪裡聽來這些東西的？北國應該沒有這麼完備的學校吧…」
魔薩斯低頭不語。
「我的意思是…」
「是啊，北國確實沒有人在乎這種狗屁，我也不是從北國人那兒聽來的。」魔薩斯笑著說。
武藏吞了口口水，說道：「反正你很確定斑德里城有我們需要的東西，對吧？」
「沒錯。」
「那就好，只要我們不要變成那些毫無野心，整天就想著去斑德里不做事就有富足生活的人一樣就好。」武藏說。
「什麼意思？」魔薩斯問。
「沒什麼。」武藏回答。
「對了，我還沒問候過這對姐妹倆呢！敢問妳們的芳名？」
「我叫做雪蓮。」
「我是春日！」她舉起手說。
「雪蓮和春日啊…都跟花有關呢。果真是姐妹！」武藏打趣地說。
「你們在來到這裡之前，有做過什麼特別的事嗎？像是用魔法打贏了那些盜賊之類的。」
「嗯…」魔薩斯抬起頭思考著。
「我們也剛認識不久，大概不到一個月吧。」雪蓮說。
「所以…所以你們一見面就決定要同行了嗎？」武藏睜大眼睛說。
「中間還是有一些過程啦，像是打退了冥血族之類的。」魔薩斯將臉別到一旁。
「了解，我還想說你們是突然決定要橫跨整個金蘭大地，那樣的話就太衝動了。」武藏笑著說。
草原上的路跡向西方的崇山峻嶺彎去，地上的碎石子漸漸變多。魔薩斯望向遠處直插雲霄的山峰，側面經歷了強烈的風化，早已沒有任何植被，裸露出深灰色的岩層。岩層表面被侵蝕的頗為平整，照射在陽光下，就算相距數十里也能清晰地看到從山頭那傳來的光輝。山頂下方平緩處開始有零星的樹木，不過都沒有長出綠葉，光禿禿的。
他們一行人走到一座木橋前，下方流經的正是村莊旁的河流。武藏一手放在木橋的護欄上，緩慢地前行。護欄的木條早已腐爛，甚至還有一些人為的刀痕。
豔陽下的木條十分燙手，但武藏的手依然堅定地抓著它。這座木橋並不長，一行人走沒多久就重新踏回陸地。一旁隱約可見好幾條往村莊方向的土徑，但已經幾乎被雜草覆蓋。
「接下來該不會是要翻過這座山吧？」基次可望著武藏問。
「沒那麼累人啦，只是為了繞過一些危險地帶，才從高處繞道。」武藏解釋道。
「要是再爬一座，我大概就不行了。」春日說。
「對了，你說好要分享神石的故事的。」魔薩斯說。
「好像真的有這麼一回事。」武藏說。「先說啊，這都是我從天祈商隊那兒聽來的，我不知道是不是真的。」
「放心吧，是真是假我們之後就知道了。」魔薩斯笑著說。
「在很久以前，離這裡非常遙遠的西方，有一個極為強盛的國家，叫做『赫斯王國』，赫斯王國的國君正是掌握了神石的力量。但在某一日，來自異域的大軍突然進攻赫斯王國，雙方展開了長達十年的戰役，最後依然無法抵擋異域的攻勢，赫斯王國從此滅亡，神石也隨著異域軍隊的離去而消失。」
「異域到底是什麼？」魔薩斯搓著下巴說。
「我也不知道，可能是被加油添醋後的敵人吧。」武藏說。
「那段傳說有提及神石的顏色嗎？」魔薩斯問。
「就那段傳說裡而言，沒有。不過，在赫斯人的觀念裡，宇宙就是由七顆不同顏色的神石支撐起的，紅橙黃綠藍黑白。」武藏說。
「跟玄明講的一模一樣…」雪蓮低聲說。
「妳是說那個從其他星系來的人嗎？」武藏問。
「沒錯，看來你說的赫斯王國很可能真的與神石有關。」雪蓮說。
「你知道怎麼過去嗎？」魔薩斯說。
「我知道它在地圖上的位置，但我從未親自去過，就連發源地離那裡最近的天祈商隊也沒有人真的到過。」
「沒關係，至少我們現在有一個更加明確的目標了。」魔薩斯說。
過了木橋後，路徑開始往山坡上延伸，腳下的土壤徹底被碎石子覆蓋。道路兩旁生長著零星幾株灌木，葉片都是褐黃色的，看上去不太起眼。坡道並不陡峭，環繞著一旁突出的山峰。
山徑在一陣爬升後，向右側彎入兩山間的鞍部地帶。魔薩斯一行人從高處望向鞍部，下方的道路兩旁又重新佈滿綠草，但高上許多，幾乎要蓋過那條土徑。草叢間可見幾個小水塘，在陽光照映下成為一片綠幕上的亮點。兩旁的山脈在遠處又重新彎向南方，就像是隔開了兩個截然不同的世界。
道路在此處變成緩下坡，碎石子又漸漸少了，回歸柔軟的泥土。魔薩斯和武藏走在前方，臉龐時不時就會被茂密的綠葉覆蓋，每走幾步就要將它們撥開。
「這條路真的可以讓整個商隊通過？」基次可問。
「嘛…寬度是肯定沒問題，只是太久沒人去除草了。」武藏解釋道。
一行人踩過雜草，發出窸窣的聲響。
此時，雪蓮突然出力抓住魔薩斯的手，低聲說：「等一下。」
一行人停下腳步，魔薩斯回頭看著雪蓮，問道：「怎麼了？」
「那邊…有人。」雪蓮指著前方的草叢說，魔薩斯和武藏看向她所指的方向。
突然間，一支箭矢從草叢中射出，直指雪蓮的額頭。
魔薩斯立刻推開雪蓮，牽著她手的春日也跟著跌到草叢中。箭矢從魔薩斯的頭頂上飛過，隱沒在青草中。
魔薩斯舉起手，往箭矢的來向發射一道綠光，綠光燒焦了一旁的雜草，草叢中依然沒有任何動靜。
「我看不到他了。」雪蓮說。
魔薩斯將她們扶起，武藏的手緊緊抓著刀柄，四處張望，汗珠從他的脖子滑下。
「怎麼回事？」春日雙手交握，緊張地問。
「肯定是盜賊，他見我們人少，想要搜刮我們。」武藏低聲說。
「那支箭是射向妳的，抓不準又是冥血族。」魔薩斯站在雪蓮身前說，一邊注視著前方的草叢。
「魔薩斯，今天先退回村莊吧，我有不太好的預感…」雪蓮說。
「好，我們就這麼做吧。」魔薩斯說，一邊抓起披風擋在雪蓮身後。
下一刻，一個金屬罐滾到魔薩斯腳邊，他還來不及反應，金屬罐就突然爆開，裡頭的青色煙霧和氣體全都逸散出來。魔薩斯劃出結界，緊張地望向四周。
「你們沒事吧？」魔薩斯大聲問。
過了好幾秒，煙霧的另一頭依然沒有任何回應。
魔薩斯的雙眼變得空洞，表情呆滯的看著煙霧。
「喂，雪蓮，春日，武藏，基次可，聽到就回我啊！」他又大喊一次，但身旁除了金屬罐發出的嘶嘶聲以外，就剩下一片靜默。
「不會吧…不可能的…」魔薩斯雙手抱著頭低語，嘴角顫抖著，在一層又一層的煙霧中衝刺，好像永遠到不了盡頭。
突然間，他眼前一黑，倒了下來。
魔薩斯緩緩張開雙眼，從冰冷的石板上坐起。他望向自己被栓在岩壁上的雙手，其中左手還特別被三條鐵鍊固定，以確保他的手心是朝上的。
魔薩斯出力扯了幾下，但鐵鍊依然牢牢地固定在岩壁，不動如山。
他四處張望著，武藏、基次可和春日也都被鐵鍊囚錮著，但還沒甦醒。魔薩斯深深吐了口氣，然後看向關住他們的木欄外頭，到處都十分陰暗，除了轉角處的岩壁凹槽中放置的蠟燭。仔細聆聽，還能聽到水滴落下的聲響，以及遠處的流水聲。
一個細小的腳步聲從黑暗中傳來，每踏一步，回音就在長廊中擺盪。那緩慢而節奏固定的腳步聲愈來愈大，最後在一個高峰處突然消失。
魔薩斯望向木欄外，一個身穿黑色衣服的人站在木欄前，眼睛注視著牢籠內。兩盞微弱的燭光照出他那修長的身形，但幾乎看不清他的外貌。
「你醒啦？這裡還好睡嗎？」那人用稚嫩而溫柔的口吻問道。
「你們是什麼人？和冥血族又有什麼關聯？」魔薩斯注視著他問。
「真是不可愛，怎麼就這樣把我們和那些低等生物混為一談…」那人蹲下身子說，聲線變得低沉，但依然柔和。
「不然你們要抓雪蓮幹什麼？」
「你是說那個女人嗎？這你得去問計畫的負責人，反正我自己是第一次親眼見到她。」那人摸著自己的臉龐說道。「不過，你不擔心自己接下來的命運嗎？還是你根本不在乎，像個亡命之徒？」
「你要幹什麼？」魔薩斯瞪著他，緩慢地問。
「呵呵，也沒什麼啦，畢竟你們本來就不是這次計畫的重點，我只是確保你們不會作亂。」那人站起身，有一瞬間，兩旁的燭光完整的照出他的五官。
那人穿著黑色大衣，戴著一副黑框眼鏡，皮膚淡黃，有不少皺褶，頭上留著凌亂的黑髮。
他轉身走回長廊，一邊說道：「晚安，祝你有個美夢。」
魔薩斯皺著眉頭，注視著他離去的背影，腳步聲又重新瀰漫這個空間。
那人沿著漆黑的長廊，緩慢地走進另一個的洞穴。
洞穴內的高度至少有十幾公尺，最上方是一個巨大的金色燈架，上頭設置五盞藍色燈泡，不過只能照亮正中央的地面，其他部分除了漆黑，還有因長年潮濕而茂盛的苔蘚。雖然見不到流水，不過那聲響仍然不絕於耳。
洞穴的正中央是一座只有三層的階梯，在藍光的照映下，可以清楚看到階梯上坐著一個人，階梯的前方立著一塊石板。
他走到洞穴中央，望向一旁的石板，雪蓮的四肢和腹部、脖子都被鐵鍊禁錮在石板上，身體直挺挺的。石板底部接有兩條鐵鍊，緊緊勾住中間的金屬棒，讓石板不至倒下。
他注視著坐在階梯上的人，說道：「羅傑斯，你說的那個人已經醒了。」
羅傑斯緩緩抬起頭，整張臉都被一個白底，繪有幾條不規則的紅色曲線的人臉面具覆蓋。
「是嗎…」羅傑斯低語道，聲音被面具所遮蔽，顯得格外悶沉。
「所以你到底想做什麼啊？搞的神秘兮兮的。」那人說。
「等完成了，我再和你說。」
「每次都這樣講…」那人無奈地說。
「加拉德爾和葛萊斯正在進行第一百二十三次試驗，有空記得來看看成果。」
「嗯，我會的。」
耀眼的晨光從洞口注入，照亮原本漆黑的洞窟。魔薩斯坐在原地喘氣，木欄和岩壁上滿是磨痕，腳上的草鞋變得殘破不堪，露出滿是割痕和鮮血的腳掌，但鐵鍊依然沒有鬆脫。
他看了一眼外頭，發現自己正處在洞窟的最上層，斜上方就是一個巨大的洞口，陽光能毫無阻礙的進入，甚至能聞到些許的青草味。
洞窟大致可分為三層，長廊將其串連起來。魔薩斯正好處在一個類似中庭的地方，能夠一眼看到最底層的長廊。
不久後，武藏和春日也接著甦醒。
「魔薩斯，這是哪裡？」武藏瞇著眼睛，睡眼惺忪地問道。
「我們被一群人囚禁了，他們是為了抓雪蓮才襲擊我們。感覺他們挺精明的，還知道要把我的手掌轉向…」
「哪裡精明了，這種昂貴的長刀竟然完全無視。」武藏看著自己腰間那把刀柄滿是金雕的長刀。
「他們不是盜賊，可能是比他更棘手的東西。我還不知道他們是為了雪蓮的什麼才這樣做的。」
「不管是為了什麼，都是把敵人擊敗，將她救出來，對吧？」武藏看著魔薩斯說。
「是沒錯…」魔薩斯將頭別到一旁。
「這對你們來說，應該是例行公務了吧？特別是你還有魔法，事情又更簡單了。」
魔薩斯望著木欄外，腦中響起玄明講過的話。
過了幾刻，他才緩緩說道：「我試試吧，總之先想怎麼解開這該死的鐵鍊。」
此時春日張大嘴巴，嘴角顫動著，打了一個大噴嚏。
她扶著自己顫抖的身軀，口中說著：「好冷…」
「是因為這裡石板太冰了吧。」魔薩斯將手往後擺，但到一半就被鐵鍊拉住。
他吞了口口水，低聲說：「可惡，我解不了披風。」
魔薩斯低著頭，似乎在想什麼。
下一刻，他突然抬起頭說：「有了！」
達人
