達人專欄
17. 廚房裡的聯盟
大火還留有一點餘溫，只是人心恐怕已經冷澈。普萊帶著教眾走進火場，眼淚不住在眼眶裡打轉。
「堂牧？」
「別發呆了，我們快點收拾。」普萊對著跟在他身後的教眾說：「勤事堂的各位，快快按照分工動作。現在一刻都不能等，裡頭受困的靈魂正飽受折磨。」
該怎麼形容他內心的痛苦？對於衝突他並不陌生，魯拉克普萊知道許多人質疑他靠著放款發跡，靠著和市場區的船家和商行密切合作累積財富，然後回頭取得勤事堂堂牧的職位。但甚少人知道魯拉克普萊其實出身洗衣碼頭，原因無他，過去和他熟識，加入鐵頭幫的親朋好友，泰半身亡了。
那時和鎖鏈幫的械鬥正趨白熱化，約翰伯父是第一個，然後是約拿叔叔、伊蓮姑姑，再來是他的父母還有襁褓中的兩個雙胞胎弟弟。在魯拉克普萊還來不及收拾眼淚，瘋霾橫掃洗衣碼頭，白利嘉阿姨和她三個女兒，約布叔叔一家七口，嘉德奶奶還有照顧她的波麗絲阿姨。
死了，死了，都死了。
太多名字普萊也記不清了，只記得他為了嘉德奶奶的病跑到鐵頭幫幹部集會上求助時，給兩個混混一腳踢回街頭。他們正在商議怎麼反擊鎖鏈幫，沒時間聽一個連菜刀都拿不穩的窮小子哭訴。嘉德奶奶和波麗絲阿姨過世的那天清晨，普萊離開房子，沒拜託人來收拾，也沒有打算收拾。他走到泊船區，找到一艘正要出航的船跳上去，二十年後才回來。
從邁格林來的，終歸要回到邁格林。
聖蘇南文講師站在火場邊緣，帶著幾個年老體衰的婦人低頭祈禱，他們誦念經文的聲音穩定平和，在一片死寂中安定人心。普萊感覺得出來，他們雖然手上沒出一分力，可是他們的聲音令每個搬運瓦礫的民眾忘記疲勞，讓撿拾焦黑遺骨的人們不再驚疑退縮。洗衣碼頭會再一次從燒焦的灰燼中重建，那些無處可去的人會回到這裡，有心改變的人會回到這裡，直到他們生命被熱血燃盡，直到他們發覺此處不只是此生的歸宿。當邁格林宛若朝日升起，洗衣碼頭卻下向沉淪，變成一道沉重的影子給人踩在腳底。
「堂牧，求求你，堂牧，我撐不下去了……」
有個女孩率先投降了，普萊記得她是蘇家的潔妮，今年才剛滿十六歲。可憐的孩子，普萊不怪她，她的眼淚自有道理，不是每個人都能徒手挖出一對母子的焦屍。潔妮丟下工具躲到一旁抱頭痛哭，蹲伏的身影讓人看了就不捨。其他神情疲憊的太太小姐們想要幫她，此時此刻卻說不出話，不知如何是好。將近八條街被燒成一片白地，超過七天不眠不休輪班清理現場，卻看不到任何改善。普萊懂他們的心情，他自己何嘗不是如此？
普萊親自走到蘇傑妮身邊，向身旁的尼維拿太太要了水囊。
「來吧，孩子，喝一點。」
「堂牧？」
「我知道你很難過，你的心情正如我的心聲。」堂牧對著女孩說：「來吧，喝點水，吃點藥，你會沒事的。」
「我覺得自己好沒用……」蘇潔妮接過藥片和水囊。「大家都撐得下去，只有我像個傻瓜一樣幫不上忙。好多、好多人都死了，我不知道該怎麼辦才好。」
「我也不知道。」
「堂牧？」
「但是這不會妨害我們繼續成長。」普萊說：「把藥和水吞落，讓神的手指引我們的，讓祂的心意和我們的，祂所要的成為我們要的。經文上如此告訴我們，我們自當信奉前行。」
蘇潔妮點點頭，配著水將消除疲勞和情緒的藥物吞下肚。普萊要她休息一下，等藥效發作再回到隊伍中。帶著情緒工作不是好事，所有人都會同意這一點。
「看看這些、看看這些，你們說這些是什麼？」有人不知道為什麼，爬上一處半毀的老房子，站在搖搖欲墜的牆上大吼。「這些是我們的婦人之仁，是我們自以為是，自作聰明想要和那些鎖鏈幫的吸血蟲共存，這些是我們自食惡果！」
往前幾步，普萊看見他的髮際線其實和普通人一樣，只是額頭上半塊黑色刺青，讓人有了他長相特異的錯覺。如果普萊沒記錯，他是鐵頭幫的幹部羅峰先生，時常捐獻錢糧給會堂。開始有人放下工作聚集到羅峰身旁，專心聽他說話。
「如果幫主聽我的勸，對鎖鏈幫趕盡殺絕，今天還輪得到他們來洗衣碼頭耀武揚威嗎？瑪儂大公的貨進出邁格林全都要靠我們的船，只有馬車的鎖鏈幫根本成不了氣候。要不是那些沙墘里的破落客背叛我們，跑去幫他們拉船，我們會像今天一樣被人前後夾攻嗎？
「不會！絕對不會！如果鐵頭幫的諸位肯聽我的話，在三年前動手消滅鎖鏈幫，今天的悲劇根本不會發生！洗衣碼頭的生意被搶，我們的房子被燒，全都是因為我們太軟弱了。從現在開始，我們要反攻，不能再讓我們……」
普萊沒有繼續聽下去，他眼角餘光瞥見警察到場了，隊伍裏頭有好幾個洗衣碼頭出身的年輕人，頭戴警盔正氣凜然。普萊不想給他們看見自己失控的樣子，勤事堂堂牧因為一個一無所有的瘋漢失去冷靜，在哀傷的家屬身旁與人扭打可不是什麼值得讚賞的場面。
「日安，麥多佛警官。」
「日安，堂牧。」帶頭的麥多佛右拳拍胸行禮。「要我們把他拉下來嗎？」
「讓羅峰先生發洩一下吧。」普萊堂牧說：「他的妻兒都死在大火中，我能體諒他的心情。」
「我知道瑪莎和霏霏的事。」麥多佛搖搖頭。「正因為如此，他更應該把力氣用在葬禮上。」
「讓聖福神的手指引我們吧！」
「既然堂牧都這麼說了……」麥多佛視線往部下掃了一圈。「亞歷斯、潔梅茨你們兩個在這裡看著，其他人跟我到紡車街那頭去幫忙。」
普萊堂牧對麥多佛點頭致意，往聖蘇南文的禱告團走去。他需要一點平靜的聲音，喚回一點平靜的情緒。懷裡的藥片要留給有需求的教眾，普萊不能獨吞。
只是這樣的悲劇循環還要多久？還要再幾次，才能耗盡如麥多佛一般的熱血，讓發誓為民服務的年輕警官心生厭惡？普萊很清楚人的底線並沒有大眾幻想的那般寬大。心眼只有一條窄縫，一旦關閉便再也不會恢復。該結束這一切了，普萊知道該連絡誰，古河航運的杜松裘先生，還有鎖鏈幫的耶路別老大接到他的信應該會很高興才對。
他低頭禱告，聖蘇南文的聲音繚繞耳畔，和清晨的鳴鳥一同淺唱。
※
蕾米達望著廚房桌上的兩樣事物，愣了好一陣子還不知道該做何反應。她嘴裡還留有剛剛嘔吐的酸味，就算可可已經迅速清理環境，端了水給她漱口擦臉，剛剛驚險的場面和氣味依然沒辦法說忘就忘。蕾米達試著把注意力集中在眼前，現實中的紙張她懂，宣告解散關閉，因應防疫需求等等，差不多都是同一件事，和她每天處理的行政文件差不多。只是放在一旁的羽毛為什會出現，就令人匪夷所思了。
「這是十眼瑇鵀的羽毛。」紀雪說：「我們特別留了一根，想追蹤是誰針對美心之家。」
「結果呢？」
「我們找不到任何線索。」
蕾米達一時間不知道該說什麼。這樣的時刻最令人厭煩，明明證據線索就擺在眼前，卻沒有辦法做出任何結論。與此同時，惡徒逍遙法外，規劃如何摧毀他人的生活。她無能為力，只能對著毫無用處的證據發楞。剛才可可和紀雪解釋了靈薄，以及他們如何與靈薄接觸，在甫脫離死劫，腦中一片混亂的蕾米達耳裡，這些訊息和離離河的水流一樣，龐大驚人卻對她毫無作用。聖福在上，她是怎麼捲進這一團混亂之中？
「你們不知道是誰引發這場混亂。」蕾米達終於開口說：「你們今天晚上，唯一的收穫就是我？」
「你算是一場意外。」紀雪說：「我在靈薄裡晃了一陣子，沒有發現異狀打算回歸時，聽見鳥的聲音。」
她指的是在廚房裡到處晃的那對鳥兒，知道有人同樣能看見薄明和恰佩拉，蕾米達真不知道是該哭還是該笑。
「你知道它們是什麼東西嗎？」
「它們是咒語。有人對你下了咒，想勾出你心中的惡靈。」紀雪說：「正如我剛剛告訴你，靈薄是個柵欄，裡頭關著各種我們想像不到的東西。它們想來到現實，最直接的管道就是我們的情感和思緒。有人把你和靈薄之間的管道打通，可能是想利用你，或是謀害你。」
「謀害……」
「放心，如果真的有人想殺你，現在看來是失敗了。薄明和恰佩拉是懷疑和好奇的化身，對人傷害不大。」可可連忙說：「所以說比起怨恨和嫉妒這些壞東西，你心裡頭盈滿好奇和懷疑，我想算得上是另一種證據，證實你是個好人。」
蕾米達不確定可可的安慰能發揮多少作用，因為在她自己看來，懷疑的化身實在大得不像樣。
「人的力量有限，就算能打開靈薄與現實的界線，也只是一瞬間的事。薄明和恰佩拉現形之後如果沒有其他東西跟著過來，表示對你下的咒作用也只到這裡。」紀雪接口說。
「你確定嗎？」
「我很確定。」紀雪冷冰冰的口氣，不知道為什麼非常有說服力。「李陶芬小姐，你得相信我們，相信人心能在一日之中生出多少怪物。要是那咒語依然有用，糾纏在你身邊的絕對不只這對鳥兒。」
原先在觀察湯鍋的恰佩拉飛回來落在紀雪手邊，蕾米達真希望自己的好奇心別表現得這麼明顯。她聽得出來紀雪的聲音後藏著一絲顫抖，蕾米達的問題觸動了她的心事嗎？
「但是我今天晚上遭受攻擊了。」蕾米達不打算追究紀雪的過去，眼前慢慢恢復冷靜之後，她還有切身相關的事得調查。「這難道不是你們口中的咒語嗎？」
紀雪看著蕾米達，好一陣子沒有說話。
「怎麼了嗎？」
「今天晚上的事件不是咒語。」她說：「今天晚上的事和你有關。是你的懷疑打開靈薄，引來裏頭的怪物。如果不是我及時發現，把你拉出變形的空間，你很可能已經屍骨無存了。」
「你才剛告訴我，我的懷疑不會傷害我。」蕾米達說：「你的說詞前後矛盾。」
「你的懷疑不會傷害你，可是你的懷疑很可能踩進禁地。」紀雪說：「我沒有嚇唬你的意思，不過你很有可能真的挖到了不該挖的東西。現在，換我問問題了，李陶芬小姐，你今天晚上在研究些什麼？」
對了，她正在研究案子，混亂的夜晚險些將她的記憶抹去。
「你們認識一位普萊堂牧嗎？」
「勤事堂的堂牧，我們認識他。」可可說：「或者該說依薇認識他。根據依薇的說法，美心之家出事的時候，普萊堂牧幫了不少忙。」
蕾米達抿了一下嘴唇。這下糟了，如果他們是普萊的朋友，恐怕沒辦法公正看待蕾米達的研究。
「這位堂牧怎麼了嗎？」紀雪問道。
蕾米達深吸一口氣，薄明和恰佩拉回到她身邊。「他很有可能就是一連串事件的元凶。」
紀雪和可可愣在原地，好一陣子說不出話。直到布莉姬提著燭火回到廚房，才終於打破沉默。
「抱歉，有幾個孩子睡不著在哭，哄他們睡覺花了點時間——怎麼了？大家怎麼一副家裡死人的鬼樣子？」
「李陶芬小姐告訴我們，普萊堂牧很可能就是害死依薇美心的兇手。」紀雪臉色變得更白了，著實嚇人。
「怎麼可能？」布莉姬差點打翻蠟燭，好在及時反應過來，早一步將燭火捻熄才沒鬧出火災。她把冒著煙的蠟燭放在桌上，手指在圍裙上搓呀搓。「普萊堂牧？害死依薇？怎麼可能？」
「這也是我想問的問題。」可可說：「李陶芬小姐，我知道你是個好人，身為一個好人你應該有幾分證據說幾分話。」
「我的證據在我的公寓裡，而且是紮紮實實的文書資料，不是虛幻世界中的妖鳥羽毛。」蕾米達說：「截至目前為止，幾乎所有洗衣碼頭的橫死命案，背後都有魯拉克普萊介入。可能是介紹工作或者仲介房產、慈善樂捐，各種情況都有，威一不變的是他們接受普萊的善意，不久之後便會死於非命。」
「普萊堂牧的工作特殊，每天都有數不清的人找他幫忙。」可可說：「照你的說法，這些人豈不是也應該去死？」
「可可說的沒錯。洗衣碼頭是窮地方，這裡的人接受會堂救濟不是新聞。如果接受堂牧的救濟就會橫死，洗衣碼頭的老百姓早該死得乾乾淨淨。」布莉姬幫腔道。
「如果，不僅僅是接受救濟而已呢？」蕾米達努力回想在靈薄的怪獸出現之前，她腦中好不容易形成的理論。「不是拿了救濟品這麼簡單，是更重要的事，讓普萊在過手時有機可趁。你們說怪物活在靈薄中，靈薄和人心有關，會不會是這些人心防特別脆弱，更容易下手？」
「比如呢？」可可問道。
「比如長期酗酒的老頭想要改過自新，失去店鋪的裁縫放下尊嚴到工坊當女工，厭倦街頭生活的地痞打算回歸廚房。」蕾米達渾身戰慄，她想起來了，就是當她想通的剎那，薄明有了不一樣的變化——
這次沒有，薄明還站在她身旁，像隻溫馴的寵物鵝。
「你為什麼看它？」紀雪問。
「因為今天晚上當我想通為什麼普萊可能涉案時，薄明出了問題。」蕾米達回答說：「你們說是我的懷疑接通的現實與靈薄，放出了怪物。我想，這應該也能當作證據，當我心中想著普萊時，他的罪惡引來怪物。」
可可和布莉姬沒有說話，雙雙將視線投向紀雪。
「有點牽強，但也不是完全不可能。」
布莉姬自己拉了一張椅子坐下，彎腰駝背眼神渙散。可可相較之下冷靜得多，但也免不了一聲嘆息無奈。
「不過我想到另一種可能。」紀雪說：「有個很接近普萊堂牧，甚至能夠掌握他一舉一動的人在背後搞鬼作怪。」
「也有可能。」蕾米達說：「不過我認為機率不大。」
「為什麼？」
「我掌握的另一份線索，裡頭指出普萊能在洗衣碼頭，甚至是泊船區和市場區取得這麼大的影響力，很可能和八年前的洗衣碼頭大火有關。他趁著鐵頭幫衰弱的關鍵時刻，會堂、警局、鎖鏈幫聯手合作，徹底根除鐵頭幫的勢力。」
「你這麼說是因為——」
「當年負責調查洗衣碼頭大火的麥多佛警官，還有他的得力助手弗拉吉林警官，兩人在一個月內相繼發狂而死。」
普萊、普萊、普萊，不斷反覆提起的名字，在美心之家的廚房裡變成揮之不去的陰影。三名看護的反應蕾米達也不陌生，親近的家屬或朋友成為罪犯，沒有人能夠立刻坦然接受。
「我手上的東西都算不上直接證據。」蕾米達對他們說：「要將普萊定罪，還需要更加徹底、深入調查才行。」
「說不定我們能找到證據，證明堂牧是無辜的。」可可眼睛亮了起來。
蕾米達點點頭。「就像紀雪說的，說不定有一個和普萊堂牧非常親近的人透過普萊的關係行兇，又利用他掩蓋自身行跡。但無論如何，調查普萊我們目前最明確的方向。」
「如果這個親近的人受普萊保護，最後結果還是一樣，我們必須面對普萊堂牧這個敵人。」紀雪說：「你知道這是多困難的事嗎？」
蕾米達只能給她一個無奈的笑。怎麼會不知道？從潔梅茨和孟羅將西南二分局的資料送到檢察法庭，從她從麥多佛和弗拉吉林的死察覺普萊或許不如表面那般簡單，種種一切都指向她有一場硬仗要打。蕾米達也會害怕，也想過放手視而不見。只是一旦她真的放棄追查，那便是放棄長久以來她堅持的路，放棄婚姻、放棄家庭、忍受閒言閒語，就為了證明自己價值的路。蕾米達李陶芬要為自己做點事，她不要像可憐的父親得用自己的老命去換退休金，餘生只能困在病房中苟延殘喘。
「你們呢？三個外地來的看護，何必為了一個自殺的女人，守著一棟塞滿孤兒的破房子？」蕾米達反問：「你們纏著我講了一個晚上的鬼故事，應該不是想從我口中套出藏寶圖，開挖這廚房底下的黃金白銀吧？」
紀雪乾笑兩聲。「如果我說我們是出自真心，想幫忙這裡的孩子，你願意相信嗎？」
「我可以相信很多事，只要是真的。」蕾米達說。
「那我也不打算隱瞞你。李陶芬小姐，我們廚房裡這三個女人都有一段悲慘的過去，如果不是一個奇怪的女孩將我們聯合起來，給我們棲身之地學習新的專長，你今天看見的會是三個滿肚子怨恨不平的瘋婆子，企圖報復所有辜負我們的人。」紀雪說：「那女孩自己受過苦，所以不願其他人再受同樣的苦楚。你可以說是她的精神改變了我，讓我就算對人生有再多怨恨不滿，也願意為了這女孩暫時放到一邊，捲起袖管多做一些好事。」
「你們的精神很偉大。」
「只是受不了某人的溫情攻勢而已。」紀雪從座位上起身，收掉十眼瑇鵀的羽毛，將查封信件推到蕾米達面前。「如果我們已經有共識，現在是不是該做一些正經事了？」
「你們有計畫了嗎？」蕾米達問。
「本來還沒有，不過被你一點破，點子就自個兒跑出來了。」紀雪說：「想接近熱心公益的堂牧，驚惶失措的鄉下看護帶著看不懂的政府公文，急著找一位德高望重的人士請教，想必可以放鬆他的戒心。」
「不行！」可可立刻說：「這樣太危險了！」
「你剛剛還相信他是好人呢。」
「普萊堂牧好不好是一回事，你跑去冒險是一回事。你要是出事了，我和布莉姬兩個怎麼辦？」
「你知道該怎麼做。」
紀雪輕描淡寫的答案讓可可抿起嘴唇，不敢再說話。布莉姬也是一樣，有股蕾米達不懂的默契壓住了看護的舌頭，不讓他們在外人面前多說話。薄明抖抖羽毛張開翅膀，蕾米達偷偷踢了它一下，要它節制一些。
「我可以幫忙牽線，還有介紹兩位西南二分局的警察給各位認識。他們兩個是我這次搜查的好幫手，如果我們的聯盟有他們助力，一定可以事半功倍。」
「讓我猜猜看。你說的這兩位警官，是潔和孟羅？」可可問道。
「正是他們兩個。」蕾米達吃了一驚。「你們認識他們？」
「傻女孩，這兩位警察可是我們這附近的管區呢！」可可不知道為什麼非常開心。「這緣分實在是太巧了，有共同信念的人會連結在一起，就和知羞說的一樣！」
「聽起來我似乎省了一件事。」蕾米達忍不住苦笑，開心的可可像個小孩，也許正是這種活力，才有辦法支持她在艱苦的環境繼續奮鬥。自認在職場打滾多年的蕾米達，不免懷疑自己能否在多年之後，還保有如她一般的幹勁。
「時候不早，我該走了。」
「今天晚上先在這兒休息吧。」布莉姬說：「我們還有空房間。夜深了女孩子在洗衣碼頭走動，實在是不大明智。」
「我不該打擾你們。」
「別傻了，在深夜接濟無處可歸的女孩，可是我們療養院的日常工作。」
可可的話讓另外兩名看護哈哈大笑，旋即又想起樓上熟睡的孩子，趕忙壓低音量。眼見此景，蕾米達忍不住也笑了。雖然是因為調查才相識，和他們三人相處的感覺卻和潔梅茨與孟羅完全不同，實在是奇怪。蕾米達突然有點想念艾麗絲，明天進辦公室，得要好好和她聊聊今晚的奇遇。等廚房裡的聯盟正式成形，他們五個小女人要給為非作歹的老頭一點顏色瞧瞧。
「來吧，我們帶你上樓。」可可捧起燭台，宣告今晚的談話告一段落。得養好精神，明天才有力氣面對即將到來的風雨。美心之家的廚房裡氣氛融洽，但是邁格林的街頭氣滯難耐，災厄尚未過去。
你知道最關鍵的問題你們連邊都還沒碰到吧？
走上樓時薄明在蕾米達耳邊悄聲說，紀雪說得對，薄明的確是她的懷疑化身，張嘴第一句話就刺進蕾米達的痛處。
他們沒有找到動機。對付蕾米達和麥多佛很可能是為了滅口，可是其他人呢？其它對普萊無足輕重的小人物，為什麼非死不可？十眼瑇鵀的羽毛四處飄散，難道還有誰和薄明與恰佩拉一樣，從靈薄被召喚而來？只是這次出現的不再是無害的懷疑與好奇，而是兇殘的妖鳥，以人命為食。
難道？
躺在美心之家堅硬的床板上，蕾米達腦中新的想法逐漸成形。薄明和恰佩拉消失了，有沒有可能普萊和蕾米達一樣，根本不知道這些鳥兒的根源和來意？直到陷得太深，再也回不了頭才發現鑄下大錯？
蕾米達！救我！
半夢半醒間，蕾米達被雨聲驚醒，才發現自己滿身冷汗，渾身發抖。
※
李陶芬太太又失眠了，前陣子聽醫生建議服藥有改善一點，可是一旦她適應了藥效，失眠又會捲土重來。她很清楚是誰的錯，卻又找不到理由針對那人發作。大雨過後總會看見希望，只是天知道撐完今年的大雨，明年還有多少雨水下個沒完。
持續了好一陣子的大雨剛停，家裡沒剩多少食物，今天的早餐不如就弄燕麥粥吧！
李陶芬太太燒了滾水，拿著湯杓小心把糖和鹽拌進去，眼睛盯著膨脹翻滾的燕麥，以免煮得過頭。聽說燕麥是若福雅大公在邁格林建城期間，為了因應小麥歉收特別推廣的作物，從此成了邁格林老百姓早餐不可或缺的菜色。李陶芬夫人知道這故事完全是胡扯，若福雅大公進駐邁格林時，邁格林早就落成將近百年，不管興建期間歉收幾次推廣過什麼作物，都和發跡自瑯馬地區的若福雅家族毫無關係。
窗外的鳥兒吱吱喳喳，半個邁格林的鳥都聚集到她後院來了嗎？李陶芬夫人將煮好的粥分別盛了兩碗，一碗放在窗台邊等著變涼，另一碗捧在手上呵氣攪拌，試著快一點吃下肚。等她吃完這碗粥，窗台上那碗正好不涼不燙，端到樓上羅傑馬上就可以入口。要是醒來之後餓肚子，羅傑會發脾氣的，以前休假在家時，李陶芬太太總是會提前起床，在廚娘上工之前先做好早餐。蕾米達和羅傑一樣，特別喜歡她親手做的燕麥捲餅，配上新鮮的莓果。
她得先把碗放下，粥太燙了，蒸氣薰得她直流淚。那些鳥就不能稍微安靜一點嗎？一大早叫個不停，叫得人心慌意亂，不得安寧。李陶芬太太用圍裙的邊角擦眼淚，如果二十年前趁著蕾米達在興頭上，帶她多進廚房幾趟學會怎麼做燕麥捲餅，今天是不是就有人幫忙做早餐了？會不會還有個年輕開朗的男人坐在餐廳裡，逗弄手裡抓著木匙牙牙學語的嬰兒？詛咒那些該死的書本，她不該偷懶把工作丟給廚娘，帶著蕾米達躲在書房看書。
可不是每天都有盧卡斯這樣的好青年送上門。
她清楚得很！殺千刀的珍妮佛范布希，把人氣走的是她那個短視的笨女兒，為什麼說得好像全是她的錯？她承認看見女兒披上狼頭披肩時，忍不住還是有些虛榮驕傲，不過聖福神沒讓她得意太久，失意的李陶芬太太是她下半輩子的標籤。李陶芬太太吃不下了，粥涼了也吃不下。她還有人得照顧，站在廚房裡傷春悲秋不是一個好太太該做的事。萬幸那些麻雀終於飛走了，她該上樓去，羅傑應該醒了。
門鈴突然響了。
奇怪，今天不是星期二，應該不是賣家用雜貨的芒先生。是拉維斯太太？不對，她知道李陶芬太太早上人都在廚房，不會拉前門的門鈴。李陶芬太太解下圍裙，走到門邊的鏡子前確定自己服裝儀容整齊可以見客，才將大門打開一道縫隙。
門外是兩位頭戴警盔的警察。
「請問是李陶芬太太嗎？」
「我是李陶芬太太沒錯。」李陶芬太太遲疑地說：「兩位是……」
「我是依離市場東區三分局的派特警仕，這位是貝羅奈警正。請問你是蕾米達李陶芬的母親嗎？」
「蕾米達是我女兒沒錯，請問發生什麼事了嗎？」李陶芬太太不喜歡他們的語氣，她不是第一次和政府官員打交道，她聽得出來那種平穩但底下蘊含不耐的微妙語氣。
「蕾米達李陶芬平時住在依離市場區的春暉樓沒錯吧？」
「是的。」
「你最近有見過她嗎？」
「我們下雨前一起吃過飯。」李陶芬太太忍著不想發作，自從她嫁人之後就沒人敢用這種口氣對她說話了，可是如果事情和蕾米達有關，稍微忍一下會比破口大罵更好。「兩位能告訴我究竟發生什麼事嗎？」
派特和貝羅奈交換一個眼色。「今天早上我們受理報案，蕾米達李陶芬很可能涉入一樁謀殺案。」
早知會是這個答案，李陶芬太太應該直接把門摔在他們臉上。刺耳的尖叫掃過耳膜，不知是天上飛過的野鳥，還是李陶芬太太。
<待續>
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