達人專欄
11. 薄明與恰佩拉
芙摩訶若福雅在帳篷裡，面對火盆獨坐。坐在枯樹幹劈成的矮凳上，比福雅勝莊園的奢華座椅還要自在舒服，而且一個人的時候不會有人稱呼他大公，不會有人焦急詢問該做什麼，不會有人想殺他，他也不必對誰動手。小時候家裡的女人稱他芙兒，祈求好運和平安。老師和男人則稱他摩訶，後來又叫他四世，提醒他從祖父手上接下的沉重負擔。明天大戰功成，離離河河口以及方圓百里的港灣，會全數落入若福雅家族和盟友們掌中。蠻荒部落只有投降一途，和平只有同等的對手才有資格談論。
「我懷疑。」
恰佩拉在火焰旁上下亂跳時，薄明的聲音也跟著出現。臉上畫著狼頭戰妝的芙摩訶靜坐不動，甲冑的重量壓在他的軀幹上，頭盔在昨天傍晚的會戰中失落了。明天上陣前，侍從想必會用上一切手段為他找來一頂新的，夠稱頭配得上即將成為國王的芙摩訶。否則不要說誰了，羅門羅諾會第一個出手，要了侍從的小命祭旗。他們把這些事看得很重，從零碎的小事中一點一點堆疊若福雅的皇座，明天就要大功告成了。
「天曉得，他們連問都沒問過你，誰知道會不會又有變數。」薄明的口氣還是一樣尖酸刻薄，芙摩訶忍不住笑了，從小聽到大的聲音總是令人懷念。
「我們很久沒見了，你該不會打算就這樣坐到天亮吧？」
薄明走路的姿態和水鳥戒慎恐懼的憨態頗為相似，從芙摩訶身側走到身前，縮著脖子歪著頭。
「你發生什麼事啦？」
芙摩訶也想知道。從十三歲開始披掛上陣，繼承父親的腳步衝鋒陷陣，二十年在黃沙鮮血中浪擲，如今還有什麼能讓他驚訝害怕？還有什麼能讓他像小孩子一樣心跳加速，張大嘴巴哇哇嗚嗚亂叫？
「喔，我聽見了，你在想很不好的事，非常、非常不好的事。壞小子，是什麼讓你有了這個主意？」
恰佩拉小小的翅膀發出噗噗聲，芙摩訶覺得自己心跳變快了。他的目光越過火焰，火焰的另一頭有個龐大的影子。他很確定侍從不敢在這時候打擾，其他人也不可能無聲無息進入帳篷不被發現，今晚的守衛是他能信任的人。可是巨大的身影出現在他眼前，真實不虛。恰佩拉向影子飛去，然後又迅速跳回芙摩訶身邊。牠會怕那個影子？
「你看看，這可真是難得。」薄明說：「你會怕嗎？」
會，芙摩訶怕死了。要是失敗，說不定二十年來若福雅家族的努力會化為烏有，統一離離河流域的夢想至少還要再一百年才有可能實現。虎視眈眈的奧特蘭帝亞諸國會逮到機會，再次入侵割據離離河沿岸，芙摩訶在意的一切分崩離析。太平盛世化為泡影，戰爭持續蹂躪百姓。這一切只因為芙摩訶輸了一個賭注，他期待勝利得到的果實落地後能長成殷實的果樹，可是代價和風險遠遠超出他所能掌控。
火焰後的影子愈看愈清晰，有張帶疤的長臉，長矛斜倚在肩上，瘦長的肢體宛若枯骨，樹枝狀的犄角是牠的冠冕。
恐懼之王。
吝。
不知道為什麼，薄明呵呵直笑。總是如此，兩隻鳥兒從二十年前毫無預警現身之後，便與他心意相通。在決戰前夕和他們重逢，芙摩訶突然間覺得胸臆中滿盈勇氣，想通關節的同時火焰另一端的影子變得清晰。他看得見那個未來，努力的不只是若福雅家族和他們的盟友，還有芙摩訶自己。他用心計較，從登上馬鞍的那一天開始布局，唯一全心信任他的只有一對幻想中的鳥兒，戰戰兢兢直到今天。
「所以你想清楚了？」薄明說：「這還是我們被咒語綁在你身邊之後，第一次聽見你的心跳聲這麼堅定。要不是這頻率獨一無二，我會以為你被貪婪吞掉取代了。然後說到咒語呀，你到底解決了沒有？」
當然解決了。他早已經查清楚對自己下咒的人弄巧成拙，應該糾纏他讓他發瘋的惡靈變成一對怪鳥，成為他一生的摯友。每每在徬徨無助的時刻，是薄明和恰佩拉幫助芙摩訶釐清思緒，振作面對挑戰。他好好犒賞過那人，看那人滿頭霧水、咬牙切齒收下獎賞，排解了一整天的壞心情。那些試圖算計芙摩訶的人，在不知不覺中成了工具，嘗過權力甜頭的人性是阻礙也是推手，他們料不到其他人的思路與自己截然不同。芙摩訶何其幸運，有兩個摯友幫助他看清對手。
「這麼說來，我懷疑你已經不需要我們了。」薄明和恰佩拉總算停下動作，願意在他面前站定。「我想也該是時候。」
什麼時候？
「咒語早就解除了對吧？」牠說：「你只是想要留我們久一點，才會故意拖延時間。」
牠們什麼都知道。
「其實我們一直都在，問題是你會不會記得。好傢伙，等我們走了之後，放手去做吧。等該來的日子——」
薄明仰頭發出刺耳的嘎嘎聲，嚇得恰佩拉振動翅膀往帳篷頂端飛。一瞬間芙摩訶只聽到撲翅聲迅速掠過，捲起一股煙氣向上消散在夜空中。薄明和恰佩拉消失了，芙摩訶心跳加速，雙手發冷。不知道是誰拍了他肩膀兩下，令他背脊發涼，回頭左右掃視才發現帳篷裡又只剩他一人。
半晌後，芙摩訶露出苦笑，了然閉上眼睛低頭淺眠。天色將明，邁格林大議會此時還不知道自己即將誕生，而若福雅國王已經入土安睡。生死萬古以來總是緊緊相倚，一如好奇與懷疑，自信和恐懼。
※
因為工作的關係，蕾米達已經好久沒隨母親上會堂聽講了。和檢察法庭以及其他公家機關的青斜頂和白高牆不同，會堂建築顯得方正呆板，一根根圓柱間連著開窗的牆垣。要蕾米達說，過去她常被拖去的會堂就不怎麼高明，勤事堂的彩繪玻璃又更廉價單調了一些。放眼望去不少窗櫺都有修的痕跡，色調迥異的紅黃藍綠被塞在同一個金屬框架，說不出的憋扭弔詭。
早上儀式剛結束，這會兒會堂裡已經收拾得乾乾淨淨，幾個穿著樸素、手臂上綁著臂章的婦人正在幫忙擦拭長椅和講台。白布上繡一個紅掌印，據說當年若福雅大公進入邁格林建立會堂時，就是用這種方式標記他選中的志願軍。小時候聽會堂講師說故事，說紅手印是聖福神透過大公留給邁格林人的記號，象徵城中的子民全是祂手拉著手選拔出來的信徒。小蕾米達不知道哪根筋不對勁居然當眾大聲問身邊的父母，若福雅大公的手上沾的是紅土還是血跡？衣服染紅了清潔應該用肥皂還是明礬更好？
後來她從笑到肚子痛的魏爾森那兒學到，用檸檬片沾鹽搓揉才是正確的作法。氣到發抖的講師罰蕾米達一個月不許進入會堂，她趁機躲在家裡讀完魏爾森借她的風土草藥全集，作者是名醫斐呂波濟醫師。
曾經輕視會堂的蕾米達，並沒有因為想起往事，而對神壇上彎腰祝福信眾的神像多出幾分敬意。她曉得自己有偏見，據說有些人生來就是沒有靈性，會排斥聖靈的祝福。如果聖福神果真全知全能，祂便該知曉蕾米達向來對無法進行溝通的東西保持警戒。不管祂腰彎得多低，臉上的笑容有多慈祥都一樣。
薄明與恰佩拉，天知道蕾米達是去那裡招惹這對鬼怪。希望它們消失能夠持續到永恆，不然至少在蕾米達斷氣之後也能接受。她有堂牧要見，有案子要查，對婚姻和鬼怪都沒興趣。有個幫忙清掃的婦人拿出一個大花圈放在神壇下，莫非下午有婚禮要舉行？蕾米達突然間有些害怕，也許她應該明天再來，普萊堂牧又不會跑掉沒錯吧？這而是他的會堂，總不會堂牧果然神通廣大，可以隻手遮天又徒手搬走整座神壇。多得是時間蕾米達可以再回來詢問，聖福神的殿堂為所有人開放不是說著玩的吧？
「這位夫人，你想找誰嗎？」
蕾米達豁然驚醒，放上花圈的婦人不知道什麼時候站在她面前，親切有禮的詢問她的目的。恰佩拉站在婦人肩頭搖頭晃腦，有團黑影踮著腳偷偷溜進神壇左側帷幕後。蕾米達暗自嘆氣，看來她最好是接受它們從今以後無所不在的事實。
「我想找普萊堂牧。」蕾米達回答說：「不曉得他人在哪裡？」
「普萊堂牧剛剛離開了。是和會堂有關的事嗎？聖蘇南文講師人在後院發東西，說不定他忙完之後也能回答你的問題。」
蕾米達本來想說聲謝謝離開，轉念一想又開口說：「麻煩替我通報。」
會堂裡有些悶熱，蕾米達想著該不該把披肩拿下來。拿下來說不定會被認為有失身分，只是夏天還要人披著圍巾戴上高帽，邁格林的公家飯碗要捧穩實在不簡單。婦人從會堂側門離開，不消片刻又匆匆回返。
「請跟我來。」
她帶著蕾米達穿過側門，繞過鋪設在後院的鵝卵石小路。後院的造景嚴格說起來差強人意，雜亂的樹籬東遮西掩，被不負責任的園丁修成一片亂草，破壞了原應開闊放鬆的景致。唯一一株刺槐孤孤單單站在庭院中央，像個家徒四壁的困窘老人駝著背招呼客人。要說有什麼能彌補令人不忍直視的造景，該是坑坑巴巴的黃草地上，坐著一群孩子捧著手上的籃子，排隊等待禿頭講師發送物資。
聖蘇南文講師，不是禿頭講師，蕾米達暗暗提醒自己。
「賓茲一捲，本多盧一捲，班泰一捲……別擠，大家都拿得到。記得和各位的媽媽說省著用，班茲先生的善心可不是每天都有。凱洛一捲，可菲一捲……」
聖蘇南文一邊念一邊把東西發出去，孩子們排成圓圈一輪又一輪領走各式各樣的東西。蕾米達瞥了籃子裡的東西一眼，有黑麵包布料蠟燭，還有塊用紙包住的東西她猜測應該是豬板油。聖蘇南文身邊的大袋子愈來愈空，終於縮成一團癱在地上。
「好了，今天東西發完，大家可以先走了。」聖蘇南文拍拍手說。
「謝謝講師先生！」
孩子們齊聲喊道，提著籃子魚貫離開，領路的太太和蕾米達趕緊讓出小徑。她聽見有幾個孩子喊著尼維拿太太再見，領路的太太也一一和他們揮手道別。尼維拿太太應該是會堂的常客，這些孩子也是，看他們衣著破落的模樣，蕾米達不禁有點鼻酸。
聖蘇南文講師離開座椅，走到他們跟前慢吞吞地問：「請問小姐是？」
「我代表南區檢察法庭前來拜訪，想和您說句話，不知道方不方便？」蕾米達回答。
「南區檢察法庭……」聖蘇南文沉吟了兩秒。「當然沒有問題。尼維拿太太，請你泡壺茶到讀經室好嗎？」
「是的，講師。」
「這邊請。」
老講師在前頭帶路，拖磨的步伐令時間幾停，光陰歲月都慢了下來，慢到蕾米達險些出手搶走他手上的鑰匙，好打開讀經室沉重的大門。
你在急什麼？發生什麼事？
怪鳥的身影若隱若現，雖然惱人，不過他的提問適時點醒蕾米達。表現得急躁易怒，只會讓原本想開口說話的人閉上嘴，堅持守住秘密。算算時間，等待機會她也等了不少年，不需要急著在此時此刻加快腳步。不管聖蘇南文是不是有心，蕾米達勢必都要配合他的步調。
「請坐。」
雖然有些霉味，不過大書桌旁的扶手椅還算舒適，椅墊厚薄適中，確實是為了讓人長時間坐著閱讀設計的好東西。蕾米達坐下時拿下披肩，小心摺好放在膝上。駝背的聖蘇南文隨後入座，此時的他已經失去早上演講時的沉穩嗓音，剛才庭院中的慈愛光輝也不見了，突然間蕾米達眼前只剩下一個衣服皺巴巴，疲憊衰老的禿頭講師。轉變之大，使人有些措手不及。依附在會堂旁的讀經室稱不上寬敞，書架和桌椅又占去大部分的走動空間。牆上沒有煤氣燈，倒是桌上有座燭台，上頭掛滿蠟滴。
「你剛剛說你叫什麼名字來著？」
蕾米達其實不大想報出姓名，她沒有權限找人問話，要是檢察法庭的高層知道了可能會有麻煩。只是老講師眼睛看著她，想躲也躲不掉。
「我叫莉莉安曼森。」
「曼森小姐……很好，我等你一段時間了，早上喪禮結束後，還想著你應該要出現才對。」
蕾米達非常確定聖蘇南文認錯人了。
「美心之家發生的事我很遺憾。請你諒解不是我不願意幫忙，只是美心之家有太多問題。」
蕾米達決定聽下去，要有耐心，這是她今天的功課。
「小魯賓過世或許還能說是意外，可是美心寡婦的死實在是犯了眾怒，不管普萊堂牧怎麼努力勸說，所有人還是一致認為該做的事就要狠下心才對。我只是一個老講師，能做的根本不夠。那兩個鄉下女人四處請託我也很不忍心，只是他們愈是張揚，到處要求大人物出面，其他人就愈是忍不下這口氣。」
蕾米達完全聽糊塗了，關於美心這個姓氏她只有模糊的印象，應該是不久前經處理過相關案件。而那樁案子顯然也沒有重要到讓蕾米達記在心裡，更別說為什麼會惹上眾怒和小魯賓過世。小魯賓又是誰呢？
「美心寡婦不能葬在勤事堂的墓地，這是會堂的教眾一致的決定。曼森小姐，我知道你有不好做事的地方，只是希望法庭別再插手了。」
很好，聖蘇南文大概把檢察官和法庭辦事員弄錯，蕾米達該指正他嗎？
「我們活在一個恐怖的世界裡。唯有真神的才能救贖我們，救贖唯一的道路就是懺悔，身體力行去做你該做的事才有可能得救。若福雅廳的貴族議員拋棄傳統，自以為凌駕在我們之上，這是他們犯的第一個錯誤。看看小魯賓和美心寡婦，他們違背本分最後換來什麼？他們的死又換來什麼？」
他說的話蕾米達一句也聽不懂，可是有個聲音非常蕾米達很熟悉。當待在辦公室加班到深夜，連艾麗絲都不在身邊，只有一個人置身檔案室的時候。在檔案櫃和資料夾的夾縫裡，經年累月堆積的灰塵之下，細碎的聲音蠢蠢欲動。陰暗的讀經室有陣酷寒從腳底席捲而來，讓蕾米達忍不住想要回頭張望。可是這裡頭沒有別人，剛才是蕾米達親自關上門，親眼確認過讀經室裏頭只有他們兩人。她想讓聖蘇南文暢所欲言，只是陰錯陽差之下，有什麼東西爬出巢穴，和他們共處一室。
喔，巢穴，你用這個詞可真妙。
不對，薄明不在這裡，是她自己想像出薄明的聲音。聖蘇南文還在說話。
「你把瘋霾視作疾病嗎？不，我認為瘋霾是天罰。你覺得人躲避天罰是正確的行為嗎？我們不允許人們躲避法院的處罰，為什麼會覺得躲避天堂的刑罰可行呢？你看看小魯賓，無謂的惻隱之心讓大家忽視他的死，遮住雙眼假裝天罰並不存在。過去我們曾經主動肅清，如今卻因為惻隱之心，轉而選擇掩蓋、漠視。但天罰不會因此消失，美心寡婦就是最好的例子，她過去不顧戒律利用肉體營生，如今重行老路說動警局和堂牧為她掩蓋醜事。她躲得過嗎？我認為不，所有人都知道她的醜事，天罰隨之而來……」
不管聖蘇南文說什麼，蕾米達都該走了。皺縮的小老頭衣服慢慢膨脹，無數蠕動的形影隨他說話的語氣愈來愈激動，在他的白長袍底下來回竄動，發出細小的嚙咬聲。四周好像結冰了，蕾米達動彈不得，室內唯一的光源是一扇小小的窗，在凝滯的空氣中好像隨時會熄滅的燭火。陰影中的牆睜開眼睛，無數的視線反映她的無助，在灰泥的裂縫中骨碌碌轉動尋找出路。她也瘋了嗎？
「今早我們埋葬了麥多佛，又一個背棄神恩的假人從這世上被抹去，和他作奸犯科的姘頭一塊。審判即將來臨，我們每個人都躲不掉，不管法庭也好，若福雅廳也好，應當明瞭唯有神的戒律才是唯一。人造之物終將朽壞，靈識真理才是永恆。歸入我們陣營吧，曼森小姐，唯有如此才能得救。不要害怕審判，我們的所作所為都是合乎神意，殺掉魯賓和依薇美心我不後悔，因為我知道神——」
殺掉誰？
幾乎是同時發生，一具乾屍和無數的蠹蟲撕開聖蘇南文發霉的外袍，從他的皮肉中竄出，齜牙裂嘴對蕾米達伸出枯爪！長脖子的怪鳥尖聲嚎叫，豁然清醒的本能接掌蕾米達的一切，教她不顧儀態用力扭動身體，硬生生折斷脆弱的椅腳，害她整個人摔到地上狼狽不堪。
「聖福在上！這是怎麼回事？」尼維拿太太端著茶具小碎步跑進讀經室，身後跟著普萊堂牧。慌亂的蕾米達趕緊手撐地轉過身，只是眼前除了被她激起的灰塵之外，沒有更恐怖的東西。聖蘇南文吃力地挺起身體，尼維拿太太將茶具放在桌上，撲上前攙扶年邁的講師。
「發生什麼事了？」普萊堂牧最快恢復冷靜。
「我、我也不曉得。」聖蘇南文說話時聲音微微顫抖。「我們、我們剛剛談到小魯賓和依薇，突然、突然就……」
蕾米達慢慢起身，慢慢深呼吸，眼睛掃視四周。擺設簡單的讀經室，有點悶熱，灰塵到處飛。若不是渾身冷汗，聖蘇南文怨毒的聲音還在耳邊迴盪，蕾米達會以為剛剛是場白日夢。她思考該怎麼開口才好。
「唉呀，看看這椅腳，都被蛀蟲蛀空了！」彎腰檢察椅子的尼維拿太太喊道：「八成又是白蟻惹的禍，我看要找些除蟲的藥來撒才行。好小姐，真是抱歉，居然讓你坐上這麼危險的椅子。」
「我沒事，只是嚇了一跳而已。」蕾米達披上披肩，說話努力不發抖。地上散落的木屑裡有白色的卵狀物蠕動，不知是幻象還是真實，她也沒有勇氣去仔細觀察。
「尼維拿太太，找人明天把讀經室的椅子全都換掉。」普萊說：「這次好在小姐沒事，但下次不知道會不會讓講師，或是來讀經的孩子們受傷。李陶芬小姐，我是普萊堂牧，我向你保證今天的事只是意外，下次絕對不會再發生了。」
「幸會，普萊堂牧。」蕾米達說：「今天來只是想問問一些文件上的問題，沒想到會出這樣的事驚動堂牧。」
「文件？勤事堂的文件都是我經手，出了什麼問題嗎？」
原來是這樣嗎？
薄明和恰佩拉一左一右，一隻落在她肩上，一隻從她裙邊探出頭。好吧，至少這兩隻不會讓她噁心害怕，還有辦法言語溝通。薄明喃喃自言自語聽不清楚，不過那扭頭擺腰的姿態，看得出牠不相信普萊。她根本沒向普萊自我介紹，普萊怎麼知道她的姓氏？
「剛剛講師已經幫我解答疑惑了。普萊堂牧，今天很高興見到你，只是抱歉時間有限不能久待。下次拜訪，我再向你請教勤事堂的物業管理。」
「物業管理？」
蕾米達應該先想好她該說的話，如今說出口收不回來，也只能照演下去。
「是的，物業管理。我想你們可能不知道，前陣子建築法規更新了不少東西，時常有民眾沒有注意到細節，遭人檢舉告上法庭。堂牧應該不希望出這種惱人的事，打擾會堂的氣氛吧？」
「當然、當然。」普萊或許一頭霧水，但沒表露出來。「有需要的話，我人會在這兒。或是意外錯過，你也能留言和尼維拿太太預約時間。」
「我明白了。」蕾米達說：「再會了，普萊堂牧。」
「再會了，李陶芬小姐。」
不曉得是不是心中有鬼，蕾米達走出讀經室時，總感覺尼維拿太太和普萊堂牧的目光盯著她後頸，直到她閃身躲進會堂正殿，一路衝出大門才終於放鬆。她心跳得好快，感覺被人掐住脖子，呼吸困難。
「可真嚇人不是嗎？」
蕾米達可憐的心臟差點罷工逃亡，惹事的薄明蹲在她腳邊歪脖子抬頭看。牠的聲音比在馬車上還要清楚，大聲到可能引起路人側目。
「要是你死在裡面，你覺得其他人要多久才會開始找你？」
不，沒有路人注意到有隻怪鳥蹲在蕾米達身邊，扯著喉嚨問難以回答的問題。有個過度興奮的小影子在碼頭廣場上空橫衝直撞，彷彿終於獲得自由的野孩子，拋下所有拘束解放自我。
「真夠嚇人了。」薄明說：「有任何收穫嗎？」
說沒有是騙人的，蕾米達靜下心往前走，兩隻怪鳥旋即跟上。
「接下來你要懷疑誰？普萊？還是尼維拿？」
這不是同一件事嗎？就算蕾米達身陷幻覺之中，尼維拿太太泡茶也花了太久了一點。更合理的解釋是她在泡茶之前，先找了誰去通知普萊堂牧。文件由他經手，聖蘇南文和外人談話必須通知他，蕾米達想不到比這種種更可疑的跡象了。
「別忘了還有幻覺，跑出靈薄的幻覺都有問題。」
蕾米達忍不住瞥了薄明一眼，如果怪鳥有嘴的話，此時此刻臉上應該掛著令人厭煩的笑容才對。她當然知道幻覺不對勁，自從她有了幻覺之後，所有的事情都不對勁了。
「我們才不是不對勁，我們是薄明和恰佩拉。如果你懷疑的話，我可以告訴你，是芙摩訶幫我們取的名字。你認識他嗎？應該不太可能，他不喜歡膽小的女人。」
很好，她的幻覺開始和她討論歷史人物的偏好，蕾米達果真瘋了。
「別這樣說你自己——你看，我們不就往正確的方向前進嗎？」
穿過廣場，蕾米達這才發現自己無意間匆匆趕赴的目標是什麼。恰佩拉早了他們一步，已經收攏翅膀蹲在房門的桌子上，用鳥喙去試探桌上的搖鈴。穿著黃綬背心的警員帶好警盔走出門，今天氣氛沉重，進出人員臉上都掛著肅穆的神情，好像家裡剛死了人。
嗯，這麼說倒也沒錯。
「西南二分局？你來這裡做什麼？」
蕾米達沒有回答，掉頭走向另外一個方向。
「這倒是奇了。」薄明和恰佩拉跟上她的腳步，拍著翅膀鼓起無形的風。
於是乎，蕾米達花了一整天的時間在外奔波，抱著忐忑不安的心在不同的屍檢處找證據。等到第二天早上，她終於有機會在辦公室歇歇腳，才終於從艾麗絲口中聽到消息。
「聖蘇南文講師過世了！」
<待續>
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